Так крошится печенье Чейз Джеймс

Глава 5

В четверть десятого следующего дня Мел сидел в своем кабинете за столом, заваленным утренней почтой и различными сводками. Он только взялся за сводку по фондовой бирже, как послышался легкий стук в дверь, ведущую к его личному лифту. Этой дверью он пользовался редко, так как предпочитал входить в банк через главный вход, чтобы иметь возможность по пути перекинуться словечком с сотрудниками. Никто никогда не стучался в эту дверь. Девон в удивлении посмотрел на нее, подумав, что ослышался. Но стук повторился. Тогда он счел это происшествие чрезвычайным и решил поручить разобраться с ним своей секретарше, мисс Эшли. Девон потянулся к звонку и вдруг услышал из-за двери тихий голос:

— Папа… это я.

Мел неожиданно для себя радостно заулыбался. Он встал, украдкой оглянувшись на дверь, ведущую в приемную. Если мисс Эшли узнает, что кто-то помешал ему в этот час, она будет потрясена и возмущена, но по стрекоту пишущей машинки он понял, что она занята. Тогда Мел подошел к двери и отпер ее.

Айра проскользнула в кабинет. Голубые глаза ее смотрели простодушнее, чем у ребенка, на губах играла доверчивая улыбка. Она была одета в серое платьице с белыми манжетами и воротничком, перехваченное на тонкой талии широким лакированным поясом. Ее белокурые волосы отливали золотом в лучах солнца, лившихся через огромные открытые окна.

— Я знаю… Я знаю… — все так же вполголоса сказала она. — Не напоминай, что мне нельзя сюда входить. Эшли проглотит свою вставную челюсть, если узнает, но мне нужно поговорить с тобой.

— Надеюсь, ты понимаешь, что нарушила одно из самых священных правил банка, войдя сюда в такой час и через мой личный вход? — укоризненно покачал головой Мел, усаживаясь за свой стол.

Айра отодвинула в сторону кипу документов, легко подпрыгнув, села на стол и скромно поправила подол. Мел подумал, что она просто очаровательна, а улыбка, которой она его одарила, окончательно обезоружила Девона.

— Это никогда не повторится, папа. Дело в том, что у меня к тебе очень важный разговор. С Дорис Кирби произошел несчастный случай, и я хочу занять ее место в подвалах.

Мел выпрямился, обеспокоенный:

— Откуда ты знаешь, что с ней произошел несчастный случай? И насколько это серьезно?

— В банке все об этом только и говорят, — без малейшего сожаления пояснила Айра. — Вчера вечером она здорово расшиблась: сломала руку и три ребра. Это надо же — умудриться упасть с лестницы. Послушай, папа, давай посочувствуем Дорис как-нибудь в другой раз. Сейчас важнее всего то, что я хочу занять ее место. Вот почему я здесь. Тебе надо сказать старине Кросуру, что, пока Дорис не поправится, вместо нее буду работать я. И сделать это надо прямо сейчас, пока он не успел подобрать кого-нибудь другого взамен Кирби.

— Я совершенно не… — решительно запротестовал Мел, но она приложила пальчики к его губам:

— Не говори того, о чем потом пожалеешь, дорогой папа. Сейчас я тебе все объясню. Чтобы быть действительно полезной тебе и банку, я должна познакомиться с самыми влиятельными клиентами. Поскольку, в конце концов, я твоя дочь, они заинтересованы познакомиться со мной не меньше, чем я с ними. А пока я никого из них не знаю, трудно ожидать от меня особого интереса к банку. Но когда я установлю с ними контакт, появится настоящая заинтересованность в работе. Старине Кросуру трудно будет найти замену Дорис. Многие сотрудники в отпуске. Кроме того, речь идет о работе повышенной секретности. Поскольку я твоя дочь, старик Кросур не может возражать против моей кандидатуры. Итак, ты видишь, это единственный выход из положения для него, тем более что я хочу работать в подвалах.

Мел посмотрел на нее. «Как она похожа на Мюриэль!» — подумал он и испытал внезапное чувство горечи оттого, что их брак оказался неудачным. Норена была так же утонченно красива, тверда характером и умела настоять на своем, как ее мать.

— Работать на месте Дорис не слишком увлекательное занятие, тебе придется весь день проводить в подвалах. Боюсь, это скоро надоест.

— Ты считаешь, что работать за компьютером — развлечение? — Айра приподняла брови. — Позволь напомнить тебе, папа, я здесь не для того, чтобы развлекаться, а чтобы приобрести опыт в банковском деле.

— Ну-ну, — Мел засмеялся, — так я тебе и поверил. А теперь признайся, Норена, почему ты хочешь работать в подвалах?

Она спокойно выдержала его испытующий взгляд, уверенная в том, что может манипулировать этим крупным красивым мужчиной.

— Я хочу познакомиться с кем-нибудь из самых богатых людей в мире… Вот почему. Это незнакомый мне тип людей. Я хочу, узнав их получше, кое-чему у них поучиться.

Мел молчал в нерешительности, потом пожал плечами. «Неплохая идея», — подумал он, радуясь такому большому интересу Норены к банку.

— Не знаю, что скажет насчет этого Кросур, — с сомнением проговорил он.

— Ты не спрашивай его, папа, а просто сообщи свое решение. Ты же здесь рулевой. Ты не спрашиваешь… ты приказываешь. — И, сняв телефонную трубку, попросила оператора: — Соедините, пожалуйста, мистера Девона с мистером Кросуром. — Потом изящным жестом с очаровательной улыбкой протянула трубку Мелу.

В обеденный перерыв Айра поспешно вышла из банка и, сев в свой «ТР-4», поехала по широкой набережной, не обращая внимания на взгляды и восторженные присвистывания мужчин за рулем машин, плотным потоком двигавшихся в одну и другую стороны. В конце набережной она свернула на узкую улочку и остановилась у небольшого ресторанчика «Пицца».

Выйдя из машины, Айра вошла в едва освещенный зал и направилась к бару.

Алджир с сигаретой в зубах сидел в конце бара перед бокалом мартини.

Айра села рядом и заказала кока-колу, за которую Алджир заплатил скрепя сердце. Когда бармен ушел в другой конец бара, Айра открыла свою сумочку, достала маленькую картонную коробочку и пододвинула ее Алджиру.

— Это оттиск банковского ключа, — сказала она, не поворачиваясь. — Скажи Тики, все в порядке. Как только у меня будут оттиски других ключей, я дам тебе знать.

Алджир открыл коробочку и при виде оттиска на кусочке воска сразу понял, что выточить по нему ключ будет несложно.

— Все в порядке, — кивнул он.

Айра допила колу и встала.

— Погоди, — остановил ее Алджир, окинув взглядом стройную фигурку девушки.

— Себе купи. Мне не нужно, — ответила она и быстро вышла из ресторанчика.

Сев в машину, Айра поехала по набережной назад и остановилась у закусочной, где обычно обедала. Она заказала сандвич с курицей на ржаном хлебе и, жуя его, погрузилась в размышления.

Итак, уже месяц, как она уехала из Нью-Йорка. Внезапная перемена от бедности к богатству сказалась на ее жизни не так, как она представляла. Мысленно оглядываясь назад, Айра обнаружила, что с тех пор, как покинула Нью-Йорк, ни разу по-настоящему не была счастлива. И она знала почему. Что за радость — жить в роскоши, иметь машину и сколько хочешь карманных денег, когда рядом нет Джесса Фарра. Без него жизнь казалась однообразной и пресной: фотография не в фокусе. Айра тосковала по их интимным отношениям. По крайней мере, раза четыре в неделю Фарр увозил ее после танцев к себе, в грязную комнатушку, где они с неистовостью, доходившей до жестокости, занимались любовью. Айра машинально откусывала от сандвича маленькие кусочки, не замечая их вкуса, и мечтала о грубых ласках Фарра.

Теперь, когда ей удалось проникнуть в подвалы, она не собиралась больше лишать себя этого удовольствия. В последние дни Айра то и дело обращалась к мысли пригласить к себе Джесса. Конечно, еще неизвестно, поедет ли он. Возможно, у него уже есть другая девушка. Айра никогда не была уверена в его привязанности. Джесс спал с ней и повсюду представлял как свою подружку, но любил ли он ее — неизвестно. По крайней мере, она это узнает, если напишет ему и пригласит приехать. Если он не приедет, тогда все понятно, но если приедет…

Пребывание Джесса в Парадиз-Сити чревато опасностью, размышляла Айра, расплачиваясь за сандвич. Но это она объяснит ему. Джесс не дурак. Поймет ее ситуацию. Важно, чтобы он нигде не пересекся с Мелом Девоном, а Тики и Алджир ни в коем случае не разнюхали о его приезде.

Придется оплатить ему дорогу из Нью-Йорка в Майами. Айра понятия не имела, сколько это стоит. Ей также придется дать ему денег. Обычно, когда у него есть в них нужда, он добывает их воровством. Она не может допустить этого.

Садясь в машину, Айра решила, что, не обзаведясь предварительно некоторой суммой, вызывать сюда Джесса — значит накликать на себя неприятности. Деньги из первого же сейфа, который она вскроет, пойдут на Джесса. Так, и только так. Смутная тревога шевельнулась где-то в глубине ее сознания. Она вспомнила угрозу Эдриса. Он опаснее гремучей змеи, а она намеревается надуть его.

Айра решительно выпрямилась. Никакой паршивый карлик не напугает ее, сказала она себе. Ей нужен Джесс, и она его получит.

Шести футов ростом, загорелый и мускулистый, с обветренным лицом, испещренным прожилками, рябым носом картошкой, Гиам Уанесс выглядел таким, каким и должен быть техасский миллионер-нефтепромышленник. Его полуторамесячный отдых в Парадиз-Сити подошел к концу, он с женой возвращался в Техас ночным рейсом, покидая этот райский уголок с огромным сожалением.

Мысль о песчаных бурях и ветрах, которые ждут его в Техасе, и постоянном нервном напряжении, доводящем до язвы, удручала его. В его-то шестьдесят три года корпеть в кабинете над сводками, мотаться по нефтяным месторождениям и переругиваться по телефону! Будь его воля, он с радостью ушел бы на покой и поселился в Парадиз-Сити, переложив на сына заботы о нефтяных скважинах. Что может быть лучше, чем сидеть на пляже, любуясь девушками в узких бикини, попивать виски, есть устрицы и другие дары моря, а вечерами играть в казино в рулетку. Но его тощая стареющая жена думала по-иному. «Стоит мужчине выйти на пенсию, как он пускается во все тяжкие, — часто повторяла она. — И пока я жива, тебе это не удастся, Гиам».

В три часа шофер Уанесса остановил «роллс-ройс» у банка «Флорида сейф депозит», и Уанесс поднялся по ступеням к входу в банк.

Он был давним и весьма уважаемым клиентом, поэтому охранники почтительно приветствовали его, а у решетки, ведущей в подвалы, избавили от процедуры установления личности. Козырнув ему, один из охранников открыл решетку и предупредительно показал на лестницу.

— Это, парни, мой последний визит до следующего года, — сообщил Уанесс и грустно добавил: — Чертовски быстро пролетело время.

Один автоматчик выразил надежду, что Уанесс хорошо провел время. Другой сказал, что рассчитывает иметь удовольствие увидеть его снова.

Уанесс, польщенный, кивнул и спустился по ярко освещенной лестнице в прохладу просторных подвалов. Единственной ошибкой этого банка, считал он, было то, что они поставили на работу при сейфах такую мымру, как Дорис, или как ее там. Было бы очень заманчиво очутиться в таких закоулках подвала наедине с какой-нибудь хорошенькой девушкой, но кому взбредет в голову заигрывать с плоскогрудой и плоскозадой девственницей вроде Дорис?

Но… Вот это да! Какой сюрприз! Уанесс остолбенел от изумления.

Старший кассир предупредил Айру о приезде Уанесса. Этого клиента с вкладом до восемнадцати миллионов долларов следовало обслужить по-королевски.

При виде появившегося на лестнице Уанесса Айра с приветливой улыбкой встала из-за стола. Свет лампы над головой падал прямо на нее.

— Привет! — воскликнул Уанесс. — Откуда ты взялась? Что такая красотка делает здесь?

— Добрый день, мистер Уанесс, — сказала Айра, выходя из-за стола. — Я уже неделю заменяю мисс Кирби. Она получила травму.

— Да ну? — Уанесс уставился на длинные стройные ноги Айры. — Травму? Неужели нашелся смельчак, который ее обрюхатил?

Айра засмеялась:

— О нет, мистер Уанесс… Она упала с лестницы.

— Это самое лучшее, что она могла сделать.

Уанесс подошел поближе. Она и впрямь красотка, подумал он. Ему повезло, что надо было сегодня зайти в банк.

— И кто же ты, милая? Как тебя зовут?

— Норена Девон.

— Девон? У тебя такая же фамилия, как у вице-президента?

— Он мой отец.

— Неужели, — удивился Уанесс, — он твой отец? Чтоб мне провалиться! Десять лет я пользуюсь этим банком, и мне никогда не говорили, что у Мела есть дочь… и какая дочь!

Айра потупилась:

— Я только что закончила школу, мистер Уанесс, и теперь здесь работаю.

— И тебе нравится?

— Да. Очень приятно встречаться с папиными любимыми клиентами.

Уанесс ухмыльнулся:

— Включая меня?

Она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц, что всегда действовало на мужчин, особенно пожилых, неотразимо.

— Да, конечно, мистер Уанесс. Пара просил меня быть с вами особенно любезной.

— Да? А без его просьбы ты не была бы со мной любезна?

Она опустила глаза:

— Думаю, любая девушка была бы любезна с вами, мистер Уанесс. Вы очень похожи на киногероя из вестернов. Я так и представляла вас верхом на лошади.

Уанесс выпятил грудь:

— Да, немногие в моем возрасте могут похвастаться такой силой и здоровьем.

— В вашем возрасте? О чем вы говорите, мистер Уанесс! Вы совсем не старый.

После этого все было просто. Она вовлекла его в разговор о нем самом. Несложная задачка, если завороженно слушать, с восхищением глядя на собеседника. И когда наконец она протянула руку за его ключом, он отдал ей его, не прерывая рассказа о том, как делал свои миллионы. Все так же продолжая свою историю, он прошел за ней по узкому проходу, ведущему к его сейфу. Идя впереди Уанесса, Айра смогла без труда вдавить ключ в воск, который держала в левой руке так, чтобы престарелый миллионер этого не заметил. Впрочем, Уанесс был полностью поглощен зрелищем ее аккуратной попочки, которой она вихляла прямо у него перед глазами.

Остановившись у сейфа, Айра открыла оба замка и протянула ему ключ.

— Теперь я вас оставлю, мистер Уанесс. Если понадобится моя помощь, позвоните в звонок.

— Стой, где стоишь, золотце. Это не займет и секунды.

Он открыл сейф и, достав из кармана пухлый конверт, небрежно кинул его внутрь.

У Айры захватило дух, когда она заглянула ему через плечо. Сейф был набит стодолларовыми купюрами. Айра никогда не видела так много денег. В следующее же мгновение Уанесс захлопнул дверцу, повернул ключ и отступил в сторону.

— Закрывай, золотце, — сказал он, опуская ключ в карман.

Айра подошла к сейфу и вставила ключ во второй замок. Уанесс стоял сзади и пожирал ее глазами, не в силах побороть вожделение, постепенно овладевшее им. Такую возможность нельзя было упустить. Его желание было так велико, что он даже не задумывался, поднимет она шум или нет.

Запирая сейф, Айра почувствовала, как горячая рука Уанесса обхватила ее левую ягодицу и слегка сжала ее. Сдержав импульсивное желание развернуться и дать ему в челюсть, она стояла неподвижно и, только когда он стиснул ее ягодицу еще раз, оглянулась и удивленно посмотрела на него своими большими голубыми глазами.

— О, мистер Уанесс, вам не следует этого делать. На самом деле не следует.

Устыдившись своего поступка, слегка напуганный Уанесс быстро отошел от нее.

— Конечно, конечно, — хрипло пробормотал он. — Не знаю, что на меня нашло. Прости, золотце. Мне не следовало этого делать.

Она повернулась к нему, мило улыбаясь:

— Но я предпочла бы вас, чем кого-нибудь еще, мистер Уанесс. Вы даже не представляете, как меня донимают в автобусе. Те мужчины — ужасны, а вы… вы — другой.

Уанесс вздохнул с облегчением. Он просто рехнулся, что вдруг стал лапать ее. А если бы она заорала? Или пожаловалась отцу?

— Ей-богу, Норена, очень мило с твоей стороны. Мне не следовало этого делать. Представляю, как могут донимать девчушку вроде тебя. — Он достал из бумажника стодолларовый банкнот, сложил ее и сунул ей в руку. — Не отказывай старику, золотце. Ты ведь забудешь о том, что произошло, а? Купишь себе что-нибудь… может, красивое бельишко. И не говори папе.

Похлопав ее по плечу, он повернулся и, тяжело ступая, зашагал по проходу.

Айра высунула ему вслед язык.

— Ах ты, мразь, — прошептала она, — как бы тебя удар не хватил, когда явишься сюда в следующем году.

Тики Эдрис припарковал свою машину и с трудом выбрался из нее, так у него болела спина. Работа официанта в «Ракушке» была изнурительной. А теперь, когда виден конец всему этому, она казалась еще тяжелее и часы ее нескончаемыми. Было почти три ночи, а он только возвращается домой, черт возьми! Тики взглянул на окна своей квартиры и удивился, увидев свет в гостиной.

Странно, обычно Алджир ложится спать, не дожидаясь его. Что-то случилось? Хотя каждое движение давалось ему с усилием, он поспешно засеменил к входной двери в подъезд и потом через вестибюль к лифту. «Хорошо бы Алджир обзавелся какими-то деньгами, — думал карлик, поднимаясь в лифте. — Невелика радость иметь нахлебника».

Он открыл дверь квартиры и вошел в гостиную. Алджир сидел за кухонным столом, который перенес в гостиную и превратил в верстак со всем необходимым для работы: маленьким токарным станком, тисками, набором инструментов и множеством болванок для ключей — Что-то ты припозднился, — сказал Эдрис, подходя к бару. — Что нового?

— Не мешай, тут сложное дело! — проворчал Алджир.

Эдрис налил себе виски, скинул ботинки и тяжело опустился в кресло. Он наблюдал, как Алджир тоненьким, не толще крысиного хвоста, напильником обтачивает болванку. Спустя минут десять он откинулся на стуле, облегченно вздохнув.

— Думаю, все. Потратил, черт побери, часа четыре. — Он встал и налил себе виски. — Айра заходила. Принесла прекрасный оттиск ключа от сейфа Гиама Уанесса.

— Уанесса! — ахнул Эдрис и даже расплескал свое виски. — Да он же почти самый богатый. Он регулярно обедает в «Ракушке» и за раз дает пятнадцать баксов чаевых.

— Он улетел вечерним рейсом. Завтра утром Айра выпотрошит его сейф. Вот почему я припозднился. В этом ящике достаточно денег, чтобы пожить в свое удовольствие целых полгода!

— Это только начало, Фил! Завтра она, возможно, заполучит еще один ключ, так что работенки у тебя не убавится и бездельничать не придется. Айра будет поставлять тебе оттиски, а ты по ним сразу же вытачивать ключи. Говорю тебе: мы выудим миллион… нет, больше!

Алджир кивнул. Он отхлебнул виски и доверительно наклонился к карлику:

— Меня кое-что беспокоит, Тики. Боюсь, ты упустил одну вещь.

Эдрис настороженно посмотрел на него:

— В чем дело?

— Тебе не приходило в голову, что Айра может обвести нас вокруг пальца? Она перекладывает деньги в мой сейф. Потом прихожу я, забираю их и приношу сюда. А что, если она будет перекладывать лишь меньшую часть, а большую оставлять себе?

— А как она сможет их вынести? — усомнился Эдрис, и взгляд его стал жестким. — Ты можешь это сделать, потому что в банке думают, что деньги принадлежат тебе. А как она рискнет пронести кучу денег мимо охранников у решетки?

— Они принимают ее за дочь Девона. Если она возьмет с собой большую дамскую сумочку, то сможет положить туда немало денег.

Обдумав это предположение, Эдрис заметил:

— Если она не в себе, чтобы так рисковать, не знаю, каким образом мы можем ей помешать.

— В том-то и дело.

Эдрис задумчиво посмотрел на него и встал.

— Я пошел на боковую. — Он медленно направился к спальне, остановился на полпути и снова взглянул на Алджира. — Ты подал мне идею, Фили-мальчик. Если она может нас надуть, что мешает тебе надуть меня, а? Ты можешь припрятать кое-какие деньжата из тех, что она положит в сейф, а мне принести лишь остаток, так ведь?

— Я не поступлю так с тобой, Тики, — ответил Алджир, глядя карлику в глаза. — Мы партнеры.

— Просто проскользнула мысль, не очень приятная. Если я обнаружу, что кто-то меня обманывает, я с ним так разделаюсь, что он больше никого никогда не обманет.

— Да ладно тебе, иди спать! — досадливо отмахнулся Алджир. — Мне нужно работать. — И он сел к столу.

Эдрис некоторое время смотрел ему в спину, потом вышел из гостиной и закрыл за собой дверь.

Утром следующего дня Айра торопливо вошла в ближайшее от банка кафе. Алджир уже ждал ее за столиком в углу. В этот час в кафе бывало безлюдно, к тому же оно находилось рядом с банком, и появление там Айры не вызвало бы подозрений. Именно поэтому они договорились о встрече в этом месте.

Айра подсела к Алджиру и жестом отослала чернокожего официанта прочь, пояснив:

— Я ненадолго и ничего заказывать не буду.

Пожав плечами, негр вернулся к изучению бюллетеня скачек, чем был занят до сих пор.

— Готово? — спросила девушка у Алджира.

— Да. — Он протянул ей под столом ключ. — Должен открывать. Буду в одиннадцать. С собой принесу «дипломат». Сможешь переложить деньги к одиннадцати?

— Думаю, да. Начну сразу же, как только спущусь в подвалы. Сложность в том, что его сейф в одном конце подвала, а твой — в другом, но можно провернуть это, пока никого не будет.

— Смотри не нарвись на кого-нибудь. Лучше подождать, чем все испортить. Второго шанса не будет.

Айра убрала ключ в сумочку, которая сразу привлекла внимание. Она была довольно большая, и в ней можно унести порядочную сумму, подумал Алджир.

— А тебе разрешают брать такую сумку в подвалы? — словно между прочим, спросил Алджир.

— Почему нет? — резко ответила она. — У девушки должна быть сумка. — И встала. — Мне надо бежать. Не хочу опаздывать.

— Увидимся в одиннадцать.

Айра кивнула и выскочила на залитую солнцем улицу. Она доехала до служебной стоянки за зданием банка и, поставив там машину, вошла в банк. Мысли ее были заняты письмом, которое она написала Джессу прошлой ночью. Это оказалось делом не из легких, так как она не решилась признаться ему, что работает в банке, испугавшись, как бы он не потерял к ней интерес. Она просто сообщила, что живет сейчас в Парадиз-Сити, что скучает по нему и хочет, чтобы он приехал. Еще добавила, что раздобыла некоторую сумму денег, достаточную на билет для него и на то, чтобы кое-какое время вдвоем уютно пожить.

Подвалы отпирались только в 9.45. Три четверти часа ожидания показались ей вечностью. Она сделала небольшую работу в бухгалтерском отделе и поболтала с девчонками-сослуживицами, стараясь не смотреть ежеминутно на настенные часы. Наконец время истекло, и с сумочкой под мышкой она деловито прошла через вестибюль к решетке, где несли вахту два охранника.

— Доброе утро, мисс, — сказал Олдвик, старший из них. — Как раз открываю.

Это был атлетического сложения мужчина с рыжеватыми волосами и веснушчатым добрым лицом. Его напарник, темноволосый, сурового вида малый по имени Додж молча взглянул на нее и сразу отвел глаза. Олдвик протянул ей банковский ключ и, когда она расписывалась за него, предупредил:

— Сегодня вам предстоит трудный день, мисс. Многие клиенты уезжают домой. Мистер Росс и мистер Ланса-младший будут здесь в полдень. Будьте внимательны к ним: это очень крупные вкладчики.

— Они тоже уезжают? — спросила Айра.

— Да. Их отдых закончился. Мистер Ланса возвращается в Техас, а мистер Росс — в Нью-Йорк.

— Хорошо, я постараюсь, чтобы они остались довольны. — Айра лучезарно улыбнулась и спустилась по лестнице к своему столу.

Она постояла возле него, глядя наверх, на лестницу. С этого места ей были видны только ноги охранников. Они же могли увидеть ее, лишь нагнувшись. Айра поставила сумку на стол, открыла один из выдвижных ящиков и достала журнал посетителей. Его она оставила на столе, сумку убрала в ящик и посмотрела на часы. Было без трех минут десять.

Сердце ее бешено колотилось, тошнота подкатывала к горлу. Айра опустила руку в карман юбки и нащупала ключ, который дал ей Алджир. Помедлив в нерешительности, она бросила быстрый взгляд на лестницу и пошла по узкому проходу, потом повернула налево и направилась прямо к сейфу Уанесса. Только стоя перед сейфом, Айра поняла до конца, насколько опасна работа, за которую она взялась. Каждую минуту кто-то может спуститься к ее столу, и она даже об этом не узнает. С того места, где она находилась, стола не было видно, и, если кто-нибудь, отправившись ее разыскивать, тихо войдет в этот проход, он увидит, как она открывает сейф Уанесса.

Айра посмотрела на часы. Было четыре минуты одиннадцатого. Дорис говорила ей, что ни один клиент так рано не приходит, но всякое может случиться. В какой-то момент нервы Айра сдали, и она готова была вернуться к столу, но вспомнила Джесса и, зная, что не увидит его, если не откроет сейф, заставила себя вставить банковский ключ в первый замок и повернула его. Потом вставила во второй замок ключ Алджира. Не сразу, но после некоторого усилия Айре удалось повернуть ключ. Руки у нее вспотели от волнения. Никаких звуков. Она постояла, прислушиваясь. Может, клиент ждет ее у стола? Как он поступит? Долго ли будет ждать, прежде чем пойдет к охранникам и скажет, что ее нет на месте?

Ей надо проверить. Бесшумно подбежав к концу прохода, она выглянула из-за угла. Возле ее стола никого нет. Она услышала мерные шаги охранников, расхаживавших взад-вперед; отдаленный шум голосов и едва различимый стук печатных машинок.

Айра вытерла руки о юбку и, глубоко вдохнув, побежала к сейфу Уанесса. Когда, распахнув дверцу, она увидела стопки аккуратных пачек по сто купюр в каждой, во рту у нее пересохло. Она вынула одну из пачек. Это были двадцатипятидолларовые купюры… Две тысячи пятьсот долларов! Айра еще никогда в своей жизни не держала в руках такой суммы. Но этого недостаточно на проезд Джесса и его расходы. Она достала еще одну пачку и, задрав юбку, засунула две пачки в пояс для чулок. Айра специально этим утром надела пояс и широкую юбку в складку. Ей пришлось повозиться несколько секунд, чтобы получше пристроить пачки на животе. Наконец, убедившись, что они не выпадут, она опустила юбку.

Айра повернулась к сейфу. Теперь ей нужно перенести как можно больше из оставшихся денег в сейф Алджира. Но их так много! Наверное, придется сделать три захода. И снова мужество покинуло ее, но усилием воли она заставила себя вытащить столько пачек, сколько смогла ухватить рукой. Она сложила их на пол аккуратной стопкой и снова сунула руку в сейф, как вдруг услышала приближающиеся шаги.

На какой-то момент Айра едва не потеряла сознание от ужаса и, чтобы не упасть, прислонилась к стене. Сердце у нее остановилось, на лбу выступил холодный пот.

Кто-то спускался по лестнице! Оставив деньги на полу и не закрыв сейф, она бросилась, не отдавая себе отчета, по проходу к своему столу.

Возле него стоял Мел Девон и неодобрительно смотрел на нее, вопрошающе подняв брови.

Айра замерла на месте, представив себе открытый сейф и пачки денег на полу. Стоило пройти десять ярдов, и Мел все это увидел бы, а он уже направлялся в ее сторону.

Собрав все свои силы, смертельно бледная от напряжения Айра поборола страх и двинулась ему навстречу.

Она услышала свой собственный голос:

— О, привет, папа…

Мел молча ждал, когда она подойдет к нему.

— Что с тобой? — встревожился он. — Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось. Мистер Ланса-младший должен прийти в полдень. Я просто хотела удостовериться, что смогу найти его сейф, — не задумываясь выпалила она, удивляясь, как сумела на ходу изобрести спасительную ложь.

— А, вот оно что! А я удивился, куда ты подевалась. — Он вгляделся в ее лицо. — У тебя действительно все в порядке? Ты что-то очень бледная.

— Все нормально.

Она подошла к столу. Он повернулся и направился следом за ней:

— Ты плохо себя чувствуешь, Норена?

Айра обернулась и раздраженно ответила:

— Если тебе это так интересно, у меня месячные. Я всегда так выгляжу в это время.

Обескураженный и слегка смущенный, Мел заглянул в журнал посетителей.

— Прости, милая, за бестактность. Кто-нибудь уже приходил?

— Нет.

— Нашла сейф Ланса?

— Да. — Она села за стол, открыла ящик и достала кипу счетов. — Папа, если у тебя ко мне нет никаких дел, я займусь своими. Мне нужно проверить эти счета.

— Я спустился посмотреть, как содержатся подвалы. Они требуют особого внимания. А ты продолжай свою работу. — И к ее ужасу, он неспешно направился к проходу в сторону сейфа Уанесса.

— Папа! — пронзительно крикнула она.

— Да? — Он обернулся.

Айра отчаянно искала предлога задержать его.

— Когда ты познакомишь меня с Джой Энсли? — выпалила она.

Только это имя, инстинктивно чувствовала Айра, способно отвлечь его внимание от сейфа Уанесса. И она не ошиблась. Приятно удивившись, Мел так и просиял.

— Я думал, ты не хочешь с ней знакомиться, — сказал он, возвращаясь к столу.

— Ну что ты, я была бы рада, если она тоже хочет со мной познакомиться.

— Конечно хочет. Мы часто говорим с ней о тебе. Сегодня вечером мы вместе ужинаем. Почему бы и тебе к нам не присоединиться?

— Хорошо. — Айра пробежалась пальцами по краю стола, словно играла гамму. — Ты влюблен в нее, да?

— Я давно ее знаю, — уклончиво ответил Мел.

— Ты собираешься жениться на ней? — спросила Айра, не отрывая глаз от своих быстро бегающих пальцев, словно воображаемая гамма занимала ее больше, чем его ответ.

— А ты против?

Она подняла глаза:

— У меня своя жизнь, у тебя — своя. Меня это не касается.

— Ну что ты, Норена, как же — не касается! — Он присел на угол стола. — Ты моя дочь. Мой дом — теперь твой дом. Если я женюсь на Джой, она будет жить с нами. Ты против этого?

— Значит, ты думаешь жениться?

— Твоя мать умерла… Да, я подумываю об этом. Пятнадцать лет я жил один. Так ты не возражаешь?

— Нет.

Выражение ее лица оставалось невозмутимым.