Лик Огня Робертс Нора

Сэм поставил на стол принесенную с собой сумку.

- Можешь пополнить свою коллекцию. До тех пор, пока Майя не поймет, что я позаимствовал эти документы из ее библиотеки.

- Я собирался ознакомиться с ними. - Мак осторожно и бережно достал из сумки старинную книгу в потертом кожаном переплете. - Майя дала мне «добро».

- Мы воспользуемся этим, когда она станет ругать меня за воровство. Мне нужно потолковать с Заком. - Сэм побренчал лежавшей в карманах мелочью и вновь начал расхаживать по кухне. - Тодды жили на острове с незапамятных времен и всегда держали руку на его пульсе. Если я сумею придумать правильные вопросы, то смогу получить правильные ответы.

- До полнолуния еще неделя с лишним.

- Завтракай, профессор. - Сэм посмотрел на часы. - Мне пора на работу. Если что-нибудь найдешь, сообщи.

Мак, уже углубившийся в первую книгу, только промычал в ответ.

Повинуясь внутреннему голосу, Сэм пошел не к машине, а к пещере на берегу.

Его всегда тянуло туда. Еще до Майи. Даже в младенчестве он убегал от матери и няни и пробирался туда. Хотя бы для того, чтобы уснуть там. Он хорошо помнил, как его - в то время трехлетнего - приходила искать полиция. Отец Зака пробудил его ото сна, в котором Сэм спал в объятиях рыжеволосой и сероглазой красавицы.

Она пела ему по-гэльски балладу о красивом морском котике, который полюбил ведьму, а потом бросил ее и уплыл в море.

Он понял слова, и язык этой песни стал его собственным.

Став старше, он играл в этой пещере с друзьями, превращая ее то в крепость, то в подводную лодку, то в воровской притон. Но по-прежнему часто приходил сюда один, тайком выбираясь из дома после отбоя, чтобы растянуться на полу, зажечь костер с помощью мысли и последить за игрой теней на стенах.

Когда он вырос, женщина стала являться ему в снах не так часто и не так ясно. Но зато у него появилась Майя. Два образа слились в его сознании, и наконец осталась только одна Майя.

Войдя в пещеру, Сэм ощутил ее запах. Нет, поправился он, запах их обеих. Нежный цветочный аромат женщины, которая ему пела, и более пряный и густой аромат женщины, которую он любил.

В тот вечер, когда женщина вынесла из пещеры шкуру, Майя назвала ее матерью. Она обращалась к призраку с такой любовью и уважением, словно видела его много раз.

Наверно, так оно и было. Хотя Майя никогда не рассказывала об этом. Даже тогда, когда рассказывала ему все.

Логан нагнулся и стал изучать гладкий пол, на котором видел спавшего мужчину.

- У тебя было мое лицо, - вслух сказал он. - А у нее - лицо Майи. Когда-то я позволил себе поверить, будто это означает, что нам не суждено быть вместе. Это был один из многих предлогов оставить остров. Ты уплыл. И я уплыл тоже. Но я вернулся.

Потом Сэм сделал шаг в сторону и начал перечитывать слова, которые давным-давно вырезал в камне. Он залез под рубашку и достал цепочку, которую носил на шее. Что-то попало ему под ногу и со звоном откатилось к стене.

Логан нагнулся и поднял кольцо, парное тому, которое он носил на цепочке.

Меньшее кольцо сильно потемнело, но он чувствовал окружавшую его резьбу. Те же самые крошечные кельтские узлы, которые украшали кольцо, когда-то найденное им в пещере на западном побережье Ирландии. Тот же самый узор, который Майя выжгла под его клятвой, вырезанной в камне.

Он бережно сжал пальцы и пробормотал полузабытое заклинание домохозяек. Когда он раскрыл ладонь, колечко блеснуло серебром.

Сэм долго изучал его, а потом повесил на цепочку рядом со своим кольцом, которое было ему парой.

Сидя в своем кабинете, Майя распечатала заказы по электронной почте, отложила их в сторону для заполнения, а потом деловито занялась канцелярской работой, накопившейся за ее недолгое отсутствие. Она использовала завал как законный предлог для того, чтобы пораньше уйти из дома. Впрочем, насколько она успела заметить, Сэм не горел желанием ее останавливать.

К девяти часам она добилась значительных успехов и прервалась, чтобы совершить телефонный звонок. Ей нужно было при первой же возможности встретиться со своим адвокатом и внести изменения в завещание.

Майя твердила себе, что это не фатализм, а простая практичность.

Она достала из папки документы, которые привезла с собой. Ее договор о партнерстве с Нелл в фирме по устройству банкетов был в полном порядке, но если что-то произойдет, она оставит свою долю Рипли.

Майя знала, что Нелл оценит это по достоинству.

Согласно последнему варианту завещания весь магазин должен был достаться Лулу, но Майя решила изменить свою волю и выделить долю Нелл. Она не сомневалась, что Лулу это одобрит.

Кроме того, она собиралась основать небольшой доверительный фонд для детей ее сестер, включая документ о передаче права собственности на желтый коттедж. Это она просто обязана была сделать.

Библиотеку она завещает Маку; тот сумеет ею распорядиться. А Заку - коллекцию и часы прадеда.

Именно такие вещи оставляют братьям.

Дом она оставит Сэму. Она знала, что Сэм сумеет сохранить его и позаботиться о саде. И о сердце острова.

Майя положила документы в нижний ящик письменного стола и заперла его. Вряд ли они понадобятся в ближайшее время, но аккуратность не помешает.

Она взяла бланки и пошла вниз оформлять заказы. Жизнь продолжалась.

- Тут что-то не так.

- Да, - подтвердила Рипли. - На пляже слишком много народу, и половина из них - идиоты.

- Я серьезно, Рипли. Я действительно волнуюсь за Майю. До полнолуния осталось всего два дня.

- Я знаю, какое сегодня число. Посмотри вон на того малого, который лежит на полотенце с Микки-Маусом. Жарится как рыба на сковородке. Держу пари, он откуда-нибудь из Индианы и никогда не видел моря. Подожди минутку.

Она прошла по песку и толкнула ярко-розового парня носком ботинка. Нелл ждала, переминаясь с ноги на ногу, пока Рипли читала ему лекцию, показывала на небо, нагибалась и тыкала пальцем в его плечо, словно проверяя степень его готовности.

Когда она вернулась, парень достал солнцезащитный крем и начал мазаться.

- Мое лучшее достижение за последнюю неделю… Так что там с Майей?

- Она слишком спокойна. Вчера вечером была на заседании книжного клуба. А сейчас проводит инвентаризацию. Через несколько дней нам предстоит совершить самое большое колдовство в моей жизни, а она только поглаживает меня по головке и говорит, что все будет хорошо.

- У нее всегда была вместо крови холодная вода. Эка невидаль.

- Рипли…

- Ладно, ладно. - Рипли фыркнула и пошла вдоль мола, заканчивая обход. - Я тоже волнуюсь. Довольна? А Мак волнуется за нас обоих. Он закопался в своих исследованиях и часами делает выписки. Он думает, что Майя чего-то недоговаривает.

- Я тоже.

- Значит, нас трое. Проклятие, но я не знаю, что нам с этим делать.

- Мы с Заком думали над этим. Мы могли бы надавить на нее. Общими усилиями.

- Как? С помощью убеждения? Брось. Эту женщину кувалдой не расколешь. Тем-то она мне и нравится. К сожалению.

- Есть другой способ. Я думаю, мы с тобой могли бы… ну, если бы мы наладили связь, то могли бы пробить щит, который она выставила, и увидеть, о чем она думает.

- Ты говоришь о вторжении в сознание без согласия его владельца?

- Да… Хорошо, забудь мои слова. Это грубо, нечестно и низко.

- Да. Именно поэтому твоя идея мне по душе. Я могу выкроить часок… - Она посмотрела на часы. - Прямо сейчас. Твой дом ближе.

Двадцать минут спустя Рипли лежала на полу гостиной Нелл, тяжело дыша и обливаясь потом.

- Вот это да… Остается только руками развести.

- С таким же успехом можно ковырять бетонную стену зубочисткой. - Нелл вытерла предплечьем вспотевший лоб. - Я не думала, что это будет так трудно.

- Майя догадывалась, что мы можем сделать такую попытку, и подготовилась заранее. Проклятие, она знает свое дело. Выходит, ей действительно есть что скрывать. - Рипли вытерла влажные ладони о слаксы. - Теперь я действительно начала волноваться. Нужно привлечь Сэма.

- Нельзя. Возможно, то, что она защищает, имеет отношение к нему. Это будет нечестно. Рипли, она любит его.

Рипли смотрела в потолок и барабанила пальцами по животу.

- Если таков ее выбор…

- Она еще не сделала выбор. Или притворяется, что не сделала. Она любит его, но, насколько я знаю, это не делает ее счастливой.

- С ней всегда было непросто. Знаешь, что я думаю? Я думаю, что она собирается сделать этот выбор во время ритуала изгнания. Убить одним махом двух зайцев. Нелл, она уже приняла решение. Она ничего не делает по наитию.

- Рипли, она сказала, что нашим детям ничто не будет грозить.

- Верно.

- Но про себя не сказала ни слова.

Сэм ослабил галстук и начал следить за Маком, который обходил коттедж с одной из своих карманных штучек. При этом Мак то и дело петлял, нагибался и что-то бормотал себе под нос.

- Настоящий цирк, правда? - Рипли, стоявшая рядом с Сэмом, присела на корточки. - Такую проверку он дважды в день проводит у нас и у Лулу.

- К чему все это, Рип? - Сэм прибежал в коттедж в перерыве между двумя совещаниями. Зак и Нелл должны были прибыть с минуты на минуту. - Почему мы что-то делаем без Майи?

- Спроси об этом Мака. Я знаю только часть. - Когда Мак подошел к ним, она наклонила голову набок. - О'кей, доктор Бук, что скажете?

- Ты хорошо охраняешь это место, - сказал Мак Сэму. - Отличная работа.

- Спасибо, док. Но все-таки, что здесь происходит?

- Давай дождемся остальных. У меня в машине есть кое-что. Как скоро Майя ждет твоего возвращения?

- Думаете, я у нее на коротком поводке? - Заметив, что остальные лукаво переглянулись, Сэм стиснул зубы. - Сейчас она собирается домой. Лулу добилась своего с помощью упрямства и переселилась к себе. Мне не нравится надолго оставлять Майю одну.

- Мы скоро отпустим тебя играть в кукольный домик… - начала Рипли, но осеклась, увидев, что Сэм позеленел от злости. - Полегче, полегче. Ты забыл, что мы в одной команде?

- Тут жарко. - Сэм повернулся и ушел в дом.

- Переживает, - заметила Рипли, когда он отошел на порядочное расстояние.

- Все переживают. А вот и Нелл с Заком. Давайте начнем.

Через десять минут маленький коттедж Сэма был перевернут вверх дном. Нелл, наверняка догадывавшаяся о состоянии его холодильника, привезла с собой булочки и чай со льдом и сумела устроить видимость вечеринки несмотря на то, что Мак занял весь стол своими заметками и книгами.

- Нелл, ради бога, сядь! - Зак подтолкнул ее к стулу. - Дай ребенку отдохнуть хотя бы пять минут.

- А у меня двое. - Рипли взгромоздилась на кухонную стойку и схватила булочку. - Начну я. Вчера мы с Нелл решили немного пошпионить…

- Это не было шпионством.

- Было бы, - возразила Рипли, - если бы нам удалось что-нибудь выведать. Но мы не сумели этого сделать. Майя закрылась намертво. Заперлась, как банковский сейф.

- По-твоему, это новость? - спросил Сэм.

- В ее ханжеском мозгу есть нечто такое, что она скрывает от всех нас, - продолжила Рипли. - Это было ужасно досадно. Мало того, это заставило нас занервничать.

- В тот вечер, когда мы собрались, - сказал Мак Сэму, - Майя сказала, что знает все аспекты и интерпретации. Это заставило меня задуматься. С виду все очень просто. Задача Майи - назовем ее так - связана с любовью. С любовью без границ. Можно толковать это двояко: она должна либо полюбить всей душой, либо добровольно отказаться от привязанности, которая ее сковывает. Извини… - добавил он.

- Мы об этом уже говорили.

- Да, но то, что кажется простым, редко бывает таковым. Первая сестра, являющаяся прототипом Майи, заманила любимого в ловушку. Забрав шкуру котика, привязала его к земле и себе. Они жили вместе и создали семью. Но его любовь к ней была результатом магии, а не доброй воли. Найдя свою шкуру, он вернулся в прежнее состояние и бросил ее.

- Он не мог остаться, - вставил Сэм.

- Не спорю. Это можно интерпретировать следующим образом: Майе требуется найти любовь без границ. То есть без предварительных условий. И без магии. Ту, которая придет к ней сама по себе.

- Я люблю ее. И уже сказал об этом.

- Она должна поверить тебе. - Зак положил ладонь на плечо Сэма. - И либо принять эту любовь, либо отпустить тебя.

- Но это не единственная интерпретация. Вот послушай… - Мак взял одну из старых книг и раскрыл ее на странице, заложенной закладкой. - Это история острова, написанная в начале восемнадцатого века. Тут есть ссылки на документы, которых я никогда не видел. Может быть, в библиотеке Майи они и есть, но ты их не принес.

- Майя не стала бы держать их там. - Взгляд Сэма стал тревожным. - Возможно, они хранятся в башне.

- Я хотел бы на них взглянуть, но для наших целей достаточно и ссылок. Здесь легенда об острове излагается немного по-другому, - продолжил Мак. - Я прочитаю только самое главное.

Он поправил очки и скользнул взглядом по пожелтевшей странице.

- «Магией он был создан, магия же его спасет или погубит. Его жизнь или смерть зависят от выбора, который круг сделает трижды. Кровь от их крови, плоть от их плоти. Три живых должны будут встретиться с тьмой, каждая по очереди. Воздух должна будет найти смелость. Отвернуться от того, что уничтожило ее, или выстоять в борьбе с ним». Ты сделала и то и другое, - сказал Мак Нелл. - «Когда она поймет себя и отдаст себя тому, что любит, разорванный круг сомкнется. Земля должна будет найти справедливость без меча и копья. Защитить собственную сущность и всех, кого она любит, не пролив ни капли крови, кроме своей собственной».

Рипли повернула руку ладонью вверх и посмотрела на пересекавший ее тонкий шрам.

- Думаю, с этим мы справились.

- У тебя был выбор, - повернувшись к ней, сказал Мак. - И он оказался труднее, чем мы думали. «И когда ее справедливость умерится состраданием, разорванный круг сомкнется. Огонь должна будет заглянуть в свое сердце, открыть его и оставить обнаженным. Понять любовь без границ и отдать жизнь за то, что ей дорого. Когда ее сердце станет свободным, разорванный круг сомкнется. Сила Трех соединится и выдержит. Поднимутся четыре стихии и покончат с Тьмой».

- Отдать жизнь? Принести себя в жертву? - Сэм подался вперед. - Она должна пожертвовать своей жизнью?

- Подожди. - Зак положил руки на плечи Сэма. - Мак, он прав?

- Это можно интерпретировать так, что каждая из них должна пожертвовать своей жизнью ради других. Ради нас. Ради смелости, ради справедливости, ради любви. Книга была в библиотеке Майи, поэтому можно предположить, что Майя ее читала. Отсюда возникает вопрос: не об этом ли она думает?

- Да. - Нелл побледнела и посмотрела на Рипли. - Мы все об этом думаем.

Рипли кивнула.

- Она принесла бы себя в жертву, если бы считала, что другого выхода нет. Но Майя так не считает. - Она неловко слезла со стойки. - Майя противопоставит свою силу кому угодно и чему угодно.

- Этого недостаточно. - Сэм стиснул кулаки, словно это могло помочь ему справиться с гневом и страхом. - Совсем недостаточно. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как она приносит себя в жертву ради нескольких квадратных миль суши. Мы должны положить этому конец.

- Попробуй. - Раздосадованная Рипли сорвала с себя бейсболку. - Нельзя остановить то, что было запущено несколько веков назад. Я попробовала, и оно проехало прямо по мне.

- Но твоя жизнь не стояла на кону, верно?

Если бы Рипли видела только его гнев, она бы огрызнулась. Но она видела и его страх.

- Давай вместе подумаем, как ее выручить.

- Договорились. - Сэм сжал ее плечи, а потом опустил руки. - Спорить с ней не имеет смысла. Мы ее не переубедим. Если мы утащим ее с острова, это ничего не изменит. Последний шаг должен быть сделан, и лучше всего сделать его здесь. Его должны сделать здесь. Все мы.

- В центре силы, - подтвердил Мак. - В ее центре. В ее круге. Здесь, где ее воля чище и крепче всего. Но это заставляет меня сделать один неприятный вывод. То, с чем ей придется столкнуться, тоже будет обладать максимальной силой.

- Теперь нас больше, - напомнила Нелл. Она протянула руку мужу, а другую положила на свой живот. - Мы связаны, и наша энергия огромна.

- Есть и другие источники силы, - кивнул Сэм. У него возникла идея. - Мы используем их. Все до единого.

Когда Сэм вошел в дом на скалах, его разум был ясным и холодным. Майя была не единственной, кто умел закрываться.

Она сидела в саду и спокойно пила вино. На ее вытянутой руке сидела бабочка.

- Просто картинка. - Сэм поцеловал ее в макушку и сел напротив. - Как прошел день?

Майя немного помолчала, посмотрела ему в лицо и пригубила вино. Стальная воля помогла ей справиться с внутренней тоской.

- С пользой. А у тебя?

- Тоже. Какой-то парнишка просунул голову между прутьями балконной решетки. Чувствовал он себя неплохо, но его мамаша подняла крик и потребовала распилить решетку. Поскольку допустить порчу антикварного изделия было нельзя, я хотел освободить его с помощью заклинания. Но экономка меня опередила. Смазала малышу голову детским шампунем и выдернула его, как пробку из бутылки.

Он улыбнулся и в награду получил бокал Майи. Но ее взгляд был пристальным и осторожным.

- Могу себе представить, какое удовольствие он получил от этой процедуры… Сэм, я заметила, что из моей библиотеки пропали некоторые книги.

- Да? - Логан протянул палец, и бабочка изящно перелетела к нему. - Ты сказала, что я могу пользоваться библиотекой.

- Где книги?

Сэм вернул ей бокал и бабочку.

- Какое-то время я читал их, надеясь найти новый угол зрения на эту проблему.

- Ох… - У нее возник холодок под ложечкой. - И?…

- Ученый из меня никудышный, - пожав плечами, ответил он. - Я сказал об этом Маку, и он попросил дать книги ему взаймы. Я не думал, что ты станешь возражать.

- Я предпочитаю, чтобы книги оставались в доме.

- Хорошо, я верну их. Знаешь, сидеть здесь с тобой очень… приятно. Стоит мне посмотреть на тебя, как сердце сжимается. Я люблю тебя, Майя.

Она опустила ресницы.

- Нужно что-то приготовить на обед.

Когда Майя поднялась, Логан взял ее за руку.

- Я помогу. - Когда Сэм встал, их пальцы переплелись. - Не стоит брать на себя всю работу.

«Не прикасайся ко мне, - подумала она. - Только не сейчас. Потом».

- Лучше я сама…

- Придется потесниться, - ответил он. - Я никуда не уйду.