Лик Огня Робертс Нора

18

Она собиралась расслабиться, походить по магазинам, провести день в гидромассажной ванне или салоне красоты. Собиралась три дня и три ночи думать как можно меньше и заниматься своим эмоциональным и физическим состоянием.

Она не собиралась тратить время и силы на получение допуска в федеральную клинику, где держали Ивена Ремингтона.

Но поскольку она это сделала, то могла обосновать свое решение. Время идет. Если судьба ведет ее к Ремингтону, она пройдет по этой тропе. Настоящая опасность ей не грозит, но существует возможность, хоть и небольшая, что из этого визита выйдет что-нибудь путное.

Майю не удивляло, что она сумела получить разрешение на встречу с ним без особых хлопот. Существовали силы, способные преодолеть бюрократические препоны, и она была частью этих сил.

Они сидели друг напротив друга за широкой стойкой, разделенной баррикадой из толстого закаленного стекла. Майя взяла трубку; он сделал то же самое.

- Мистер Ремингтон, вы меня помните?

- Шлюха, - прошипел он.

- Вижу, что помните. И что за проведенные здесь месяцы ваше состояние не улучшилось.

- Я скоро выйду отсюда.

- Это он вам так говорит? - Майя слегка наклонилась вперед. - Он лжет.

На щеке Ремингтона задергался мускул.

- Я скоро выйду отсюда, - повторил он. - И все вы умрете.

- Мы разбили его дважды. Всего несколько вечеров назад он убежал от меня, поджав хвост. Он говорил вам это?

- Я знаю, что будет. Я видел это. Знаю, что все вы умрете, издавая страшные вопли. Ты видишь?

На мгновение она увидела в разделявшем их стекле клубящиеся темные тучи, удары молний, ревущий вихрь и голодную пасть моря, проглатывающую остров целиком.

- Он показывает тебе свое желание, а не реальность.

- Я получу Элен. - Его голос стал мечтательным, как у ребенка, повторяющего стишок. - Она приползет ко мне на коленях. И дорого заплатит за свой обман. За свою измену.

- До Нелл тебе не добраться. Смотри на меня. На меня! - велела Майя. Она не позволит ему прикоснуться к Нелл даже в мыслях. - Ты будешь иметь дело только со мной. Он использует тебя, Ивен. Как куклу или злую собачонку. Использует твою болезнь, твой гнев. Это уничтожит тебя. А я могу тебе помочь.

- Он сначала трахнет тебя, а потом убьет. Хочешь посмотреть анонс?

Это произошло мгновенно. Грудь сжалась от боли так, словно в ее плечо вонзились когти. Ледяное копье с хрустом вошло ей между ног. Едва не вскрикнув от боли и ужаса, Майя воспользовалась своей силой как доспехами и нанесла ответный удар.

Голова Ремингтона дернулась, глаза расширились.

- Он тебя использует, - спокойно повторила Майя. - А платишь за все ты. Думаешь, я боюсь твоих угроз? Я - одна из Трех, и со мной тебе не сладить. Но я могу помочь тебе. Могу спасти от ужаса, который он тебе принес. Если ты доверишься мне и поможешь себе, я смогу освободить тебя от него. Прикрою щитом, чтобы он не мог использовать тебя и причинять тебе вред.

- Почему?

- Я должна спасти тебя, чтобы спасти себя и тех, кого люблю.

Ремингтон приник к стеклу. Она слышала в трубке его хриплое дыхание. На мгновение ее охватила жалость.

- Майя Девлин. - Ивен облизал губы, после чего на них появилась улыбка, широкая и безумная. - Тебя сожгут! Сожгите ведьму! - Ремингтон продолжал хихикать даже тогда, когда к нему устремился охранник. - Ты будешь умирать, испуская жуткие вопли, а я буду следить за этим!

Охранник уволок Ивена, но Майя продолжала слышать дикий смех даже тогда, когда за ними захлопнулась дверь.

«Смех проклятого», - подумала она.

Сэм встречался со своим бухгалтером. Выручка увеличилась, но одновременно возросли и расходы, в том числе накладные. Впервые за тридцать лет «Мэджик-Инн» оказался на грани банкротства, но Сэм считал, что скоро все изменится. Он заключил на осень два договора и рассчитывал возместить часть потерь в период зимних каникул, традиционно считавшийся мертвым сезоном.

До тех пор он будет продолжать вкладывать в гостиницу собственные деньги.

Если через несколько недель гостиница и весь остров пойдут ко дну, это произойдет не из-за его недостаточной веры в свою правоту.

Проклятие, где ее носит? Неужели нельзя заняться каким-то дурацким шопингом после того, как их жизням, судьбам и будущему ничто не будет угрожать?

О господи, сколько пар обуви нужно женщине?

«Это всего лишь предлог, чтобы избавиться от меня, - думал он. - Я сказал ей, что люблю ее, а она убежала как кролик. Возникли сложности, но она не захотела иметь с ними дело, удрала на материк и…»

Логан остановился и стал рассматривать собственную незаконченную подпись на лежавшем перед ним документе.

- Дурак, - пробормотал он.

- Простите, что? - спросила секретарша.

- Ничего. - Он покачал головой и завершил подпись. - Миссис Фарли, проверьте, пожалуйста, зимние брошюры. Я должен быть уверен, что исправления внесут до конца месяца. Завтра я хочу встретиться с менеджером по продажам. Найдите для этого время.

Она заглянула в календарь.

- Ты свободен в одиннадцать и в два.

- В одиннадцать. И отправьте служебную записку в административно-хозяйственный отдел… Давно в браке?

- Ты хочешь знать, сколько лет состоит в браке начальник административно-хозяйственного отдела?

- Нет, миссис Фарли. Не он, а вы.

- В феврале исполнилось тридцать девять.

- Тридцать девять… Как вам это удалось?

Миссис Фарли отложила блокнот и сняла очки.

- Знаешь, это похоже на алкоголизм. Привыкаешь постепенно.

- Это никогда не приходило мне в голову. Брак как пагубная привычка.

- Так оно и есть. Кроме того, это работа, требующая внимания, сотрудничества и творчества.

- Звучит не слишком романтично.

- Нет ничего более романтичного, чем идти по жизни с тем, кого ты любишь. С тем, кто любит и понимает тебя. Разделяет с тобой ее приятные стороны. Детей, внуков, новый дом, заслуженное повышение. И неприятные тоже. Болезни, подгоревший обед, неудачно сложившийся рабочий день.

- Есть люди, которые предпочитают справляться с приятными и неприятными сторонами жизни в одиночку.

- Независимость - вещь замечательная. Мир был бы куда прочнее, если бы все умели управлять собственной жизнью. Но такое умение вовсе не означает отсутствие способности делиться с другими или чувствовать свою зависимость от них. Это и есть романтика.

- Я никогда не замечал, чтобы мои родители делились друг с другом чем-то кроме любви к итальянской моде или ложе в опере.

- Тем хуже для них. Некоторые люди просто не умеют говорить другим о своей любви.

- Потому что иногда им отвечают отказом.

- А иногда нет. - В ее голосе прозвучала легкая досада. - Некоторые ждут, что удача свалится на них сама. Они даже согласны немного поработать ради этого. Например, трясти дерево до тех пор, пока красное яблоко не упадет им на голову. Им и в голову не приходит, что на это проклятое дерево нужно залезть, пару раз упасть, набить несколько шишек и только потом сорвать плод. Потому что если яблоко стоит того, чтобы его хотели, оно стоит и того, чтобы ради него рискнуть шеей.

Она шумно выдохнула и встала.

- Пойду печатать докладную записку.

Когда миссис Фарли вышла из кабинета и тщательно закрыла за собой дверь, Сэм глубоко задумался. Продиктовать записку он так и не успел.

- Вот что бывает, когда я завожу разговор о браке, - вслух сказал он. - Собственная секретарша готова откусить мне голову. Я умею лазить на деревья. Тысячу раз лазил.

Но в данную минуту он чувствовал себя так, словно висел, уцепившись кончиками пальцев за ненадежную ветку. А желанное красное яблоко все еще было далеко.

Он взял папку, собираясь отвлечься от досады с помощью работы. И вдруг почувствовал, что внутри его вспыхнул свет.

Майя вернулась на Три Сестры.

Она позвонила Лулу еще с парома и узнала последние новости о жизни магазина и острова. Поскольку Майя попросила Лулу вечером прийти к ней домой и рассказать все в подробностях, заезжать на работу не было смысла. Разобраться с кучей телефонных звонков и невыполненных заказов можно будет и завтра.

Кроме того, она позвонила Рипли и Нелл. Рассудив, что лучше всего обсудить подробности ее встречи с Ремингтоном завтра вечером за приличным обедом у нее дома, она отправилась в «Айленд-Маркет» за продуктами.

Оставался только Сэм.

Она позвонит ему. Майя прошла в овощной отдел и остановилась, глядя на эруку. Позвонит, как только решит, что ему сказать.

Тщательно составленный, но при этом гибкий план сильно облегчает жизнь.

- Все еще занимаешься шопингом?

Повернувшись, Майя увидела Сэма и поняла, что иногда судьба не соглашается ждать, пока такой план будет составлен.

- Аппетит приходит во время еды. - Она взяла латук и задумчиво посмотрела на римские томаты. - Странно видеть бизнесмена в таком месте в разгар рабочего дня.

- У меня кончилось молоко.

- Вряд ли ты найдешь его в овощном отделе.

- А еще я хотел купить яблоко. Красивое красное яблоко.

Она продолжила выбирать продукты для салата.

- Сегодня у них неплохие сливы.

- Иногда хочется чего-то конкретного. - Сэм вплел пальцы в ее волосы. - Хорошо провела время?

- Э-э… С пользой. - Почувствовав себя неуютно, Майя прошла в молочный отдел. - Обнаружила симпатичный викканский магазинчик. У них отличный выбор колокольчиков.

- У тебя их и так девать некуда.

- Да, это моя слабость, - согласилась Майя и протянула ему кварту молока.

- Спасибо. - Сэм взял у нее пакет и сунул его под мышку. - Может, пообедаем вечером? Заодно расскажешь мне про поездку.

Он вел себя не так, как она ожидала. Не было ни вспышки гнева из-за ее внезапного отъезда, ни расспросов о том, где она была и что делала. В результате Майя почувствовала себя пристыженной.

Очень умно с его стороны.

- Вообще-то сегодня вечером ко мне придет Лулу, и мы займемся делами магазина. Но завтра я устраиваю у себя маленький обед. Собиралась позвонить тебе. - Она положила в тележку круг сыра «Бри». - Мне нужно кое-что обсудить со всеми. В семь часов, идет?

- Конечно.

Сэм наклонился, свободной рукой взял ее за щеку и прижался губами к губам. Поцелуй был нежным, но с каждым мгновением становился все более страстным.

- Я люблю тебя, Майя. - Сэм погладил ее по щеке, а потом сделал шаг назад. - До завтра.

Она застыла на месте, стиснув ручку тележки и глядя вслед Сэму, уходившему с пакетом молока под мышкой.

Когда- то она отдала бы за такой взгляд и такие слова несколько лет жизни.

Наконец она дождалась этого, но тогда почему ей так тяжело?

Так тяжело, что хочется плакать.

Лулу села за руль своего любимого старого оранжевого «Фольксвагена». После неожиданного ночного заплыва ей стало намного легче и спокойнее.

Она толком не знала, что именно сделали Рипли и Нелл, однако без магии тут не обошлось. Называть штуку, которая нависла над островом, можно было по-разному, но ее девочки собирались дать ей по рогам.

И все же она испытывала облегчение, зная, что Майя снова на острове, в своем доме на скалах, и вернулась к обычному распорядку жизни. Хотя проглотить эту пилюлю было трудно, однако знание того, что Сэм заботится о Майе, доставляло ей облегчение.

«Конечно, парень свалял дурака, - решила она, проезжая поселок под классические звуки «Пинк Флойд», несшиеся из стереоколонок. - Но он был молод. Я сама в молодости наделала немало глупостей».

Именно эти глупости и привели ее сюда. Честно говоря, все, что делал Сэм, тоже вело его обратно на Три Сестры, к Майе.

Нет, она не перешла на его сторону. Просто немного смягчилась.

В конце концов, имеет значение только одно. Чтобы Майя была счастлива. Если это счастье зовут Сэмом Логаном, то ему придется очень постараться, чтобы добиться своего.

А если для этого ему нужно будет дать хорошего пинка под зад - что ж, за ней не заржавеет.

Эта мысль заставила ее хитро улыбнуться. Лулу свернула к скалам, не обратив внимания на ползший за ней туман.

Когда в колонках раздался треск статического электричества, она с досадой стукнула ладонью по встроенному маленькому плееру.

- Проклятый дешевый ублюдок, только попробуй у меня зажевать «Стенку»!

Протяжное и низкое рычание, донесшееся в ответ, заставило ее вцепиться в руль. Машина дрогнула, когда в ее открытые окна проникла дымка, холодная, как смерть.

Потеряв видимость, Лулу вскрикнула и ударила по тормозам. Но вместо того чтобы остановиться, маленький «Фольксваген» увеличил скорость. Веселое шуршание шин сменилось звуком, похожим на пулеметную очередь. Руль дрогнул и начал вращаться самостоятельно. Она стиснула его, как ледяную змею, и резко вывернула в сторону. Шины заскрежетали. Когда Лулу увидела край обрыва, к визгу шин добавился ее собственный.

Впереди вспыхнула новая звезда. Лобовое стекло треснуло, как лед в половодье. А потом звезда начала чернеть.

Ложка, которой Майя размешивала соус к пасте, приготовленной для Лулу, выпала из ее онемевших пальцев. Когда она упала на пол, в мозгу Майи возникла картина, яркая и болезненная. Горло стиснула чья-то невидимая рука. Майя вскрикнула и бросилась к двери.

Она вылетела из дома, бледная от страха, и помчалась к проходившей внизу дороге. Заметив грязный туман, клубившийся за оранжевой машинкой, Майя побежала еще быстрее. Внезапно «Фольксваген» потерял управление и устремился к обрыву.

- Нет, нет, нет! - Страх туманил рассудок, желудок сводили спазмы. - Помоги мне. Помоги мне, - раз за разом взывала она к собственной силе, скрытой стеной ужаса.

Она собрала все, что имела и чем была, и направила свою внутреннюю магию к машине, врезавшейся и ограждение и перевернувшейся, как игрушка, брошенная сердитым ребенком.

- Держись, держись. - Господи, она с трудом могла соображать. - Подуй, ветер, создай мост. Спаси ее, убереги от зла. Пожалуйста, пожалуйста, - нараспев начала она, с трудом произнося слова. - Сеть, мост, крепкая стена, не дайте ей упасть.

Тяжело дыша и ничего не видя от слез, Майя пробежала последние ярды, которые отделяли ее от машины, качавшейся на сломанном ограждении над обрывом.

- Этого не случится с тем, кто мне дорог. Этого не произойдет… Будь ты проклят!

Добравшись до ограждения, она дрожащим голосом позвала:

- Лулу!

Машина лежала на крыше и опасно покачивалась. Когда Майя начала перелезать через ограждение, поднялся ветер и стал трепать ей волосы.

- Не прикасайся к ней!

Когда она обернулась на крик, с ненадежного карниза посыпались щебень и комья земли. Из притормозившей рядом машины выпрыгнул Сэм.

- Я не знаю, сколько она продержится. Чувствую, что она скользит.

- Ты можешь ее удержать. - Логан пробился сквозь ветер, перелез через ограждение и тоже остановился на узком карнизе. - Соберись. Ты должна собраться. Я ее вытащу.

- Нет. Она моя.

- В том-то и дело. - Тратя драгоценное время, он взял Майю за руки и встряхнул. Сэм знал, что машина вот-вот рухнет. Как и карниз, на котором они стоят. - Вот именно. Держи ее. Ты единственная, кто может это сделать. Лезь обратно.

- Я не брошу ее! - крикнула она. - И тебя тоже!

Когда Майя перелезала через ограждение, у нее подгибались колени. Она подняла вверх дрожавшие руки и увидела, что туман начал подниматься снова, превращаясь в черного волка.

Она окаменела. Разгоревшийся внутри гнев победил страх.

- Ты ее не получишь. - Майя выбросила вперед руку, ставшую твердой как камень, и повернулась лицом к волку, чувствуя на плечах тяжесть вызванной ею магии. - Ты можешь получить меня, если таков мой удел. Но клянусь всем, что я имею, клянусь собой, ее ты не получишь.

Волк зарычал и шагнул к ней. «Давай попробуй, - со злостью подумала она. - Моя магия выдержит». Майя покосилась на Сэма и с ужасом увидела, что он вытаскивает из машины окровавленную, потерявшую сознание Лулу, а «Фольксваген» качается и сползает вниз.

Она собрала всю свою силу и направила ее в сторону обрыва, оставшись совершенно беззащитной.

Волк присел.

Когда он прыгнул, в Майю хлынула энергия, вылетела наружу, и в волка ударила молния. Он яростно завыл и исчез в тумане.

- Что, ублюдок? Ты забыл про моих сестер?

Ветер развеял туман, и Майя увидела выскочивших из машин Рипли и Нелл. Потом она повернулась и побежала к Сэму.

Он держал Лулу на руках. Карниз крошился под его ногами. Когда под откос полетел очередной кусок земли, Сэм споткнулся и наклонился вперед. Майя протянула руку и схватила его. В этот момент машина потеряла равновесие и рухнула вниз. Когда Сэм начал перебираться через ограждение, топливный бак взорвался.

- Она жива, - выдавил Логан.

- Знаю. - Майя поцеловала Лулу в бледную щеку и приложила руку к ее сердцу. - Мы отвезем ее в больницу.

Воздух в приемном покое был свежим и прохладным. Нелл лечила порезанные ступни Майи.

- У человека шесть миллионов пар обуви, - проворчала беспокойно расхаживавшая взад и вперед Рипли. - А он ходит босиком по битому стеклу.

- Да. Глупо, правда? - Когда Майя бежала к разбившейся машине, никакой боли она не чувствовала. А сейчас, после вмешательства Нелл, и подавно.

- Теперь можешь отрубиться. - Тон Рипли смягчился. Она положила руку на плечо Майи. - Имеешь право.

- Спать я не буду, но за совет спасибо… Лулу оправится. - Майя на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами. - Я осмотрела ее раны. Конечно, она будет тяжело переживать потерю машины, но скоро придет в себя. Я никогда не думала, что ей могут причинить вред. Использовать ее таким образом.

- Она - это тоже ты. Мак говорит, что… - Рипли осеклась и поморщилась.

- Мак? Ты о чем? - Майя поднялась, не обращая внимания на протесты Нелл. Ощутив слабый проблеск внутри, она побелела как мел. - Что-то уже было. На берегу. - Она рассердилась и схватила Рипли за руки. - Что случилось?

- Не ругай ее. Мы все виноваты. - Нелл встала рядом с Рипли. - Лулу не хотела, чтобы ты об этом узнала, и мы согласились.

- Узнала о чем? - спросил Сэм, подошедший с подносом кофе.

- Как ты смел скрыть от меня то, что случилось с Лулу? - гневно спросила его Майя.

- Он тоже ничего не знал, - вмешалась Нелл. - Мы ничего не говорили и ему.

Рипли вкратце пересказала произошедшее, после чего бледные щеки Майи покрылись гневным румянцем.

- Лулу могли убить, а я бросила ее и отправилась на материк! Думаете, я сделала бы это, если бы знала, что она тоже стала мишенью? Вы не имели никакого права скрывать от меня правду!

- Прости. - Нелл беспомощно развела руками. - Мы думали, что так будет лучше, но ошиблись.

- Не слишком… Тебе придется с этим смириться, - добавил Сэм, когда Майя повернулась к нему. - Сегодня вечером ты чуть не погибла, потому что разделила свою энергию. Причем разделила плохо. Все выплеснула, а сама осталась пустой.

- Думаешь, я не отдала бы свою жизнь, чтобы защитить Лулу и тех, кто мне дорог?

- Это неправильно. - Сэм прикоснулся к ее щеке. Когда Майя отпрянула, он просто подошел и решительно взял в ладони ее лицо. - Лулу будет согласна со мной. Разве она не заботилась о тебе всю жизнь?

- Сейчас мне не до разговоров. Я должна быть с ней. - Майя пошла к двери палаты, но остановилась на пороге. - Спасибо тебе, - сказала она Сэму. - Я этого никогда не забуду.

Майя сидела у кровати Лулу. Когда в палату вошли Рипли и Нелл, воцарилась тишина.

- Они хотят продержать ее до завтра, - наконец сказала Майя. - Из-за сотрясения. Она не хотела соглашаться, но пока что слишком слаба, чтобы спорить. Рука… - Ей пришлось сделать паузу, чтобы справиться с голосом. - Перелом. Несколько недель проходит в гипсе, но потом все будет в порядке.

- Майя… - начала Нелл. - Прости нас.

- Не за что. - Майя покачала головой, не сводя глаз с покрытого синяками лица Лулу. - Я успокоилась, подумала и поняла, почему вы это сделали. Хотя и не согласна с вами. Мы составляем круг, а потому должны ценить и уважать друг друга. Но я знаю, какая она упрямая и как умеет настоять на своем.

Веки Лулу затрепетали, и она хрипло сказала:

- Не говори обо мне так, словно меня здесь нет.

- Лежи тихо, - велела Майя. - Я не с тобой разговариваю. - Но все же она приняла протянутую Лулу руку. - Слава богу, наконец-то ты купишь себе новую машину. Твое страшилище наконец приказало долго жить.

- Я буду искать такое же.

- Второго такого нет.

«Но если все-таки есть, я найду его для тебя», - подумала Майя.

- Не придирайся к девочкам и к их парням, - проворчала Лулу. Она открыла один заплывший глаз, но ощутила головокружение и тут же закрыла его снова. - Они сделали то, что я им велела. Потому что уважают старших.

- Я на них не сержусь. Только на тебя. - Майя прижалась губами к руке Лулу. - Поезжайте домой, - сказала она сестрам. - И скажите своим мужьям, что в ближайшем будущем я не собираюсь превращать их в лягушек.

- Мы вернемся утром. - Нелл подошла к кровати и поцеловала Лулу в лоб. - Я люблю тебя.

- Не разводи сырость. Подумаешь, несколько ушибов.

- А жаль, - хрипловато сказала Рипли, подойдя с другой стороны, и тоже поцеловала Лулу в щеку. - Потому что я тоже люблю тебя, хотя ты маленькая и некрасивая.

Лулу слабо хихикнула, вынула руку из ладони Майи и помахала им.

- Чешите отсюда, болтушки.

Когда они ушли, Лулу заерзала на кровати.

- Больно? - спросила Майя.

- Никак не найду удобную позу.