Лик Огня Робертс Нора

- Они - мужчины, - просто сказала Нелл, отчего к Майе вернулось чувство юмора.

- Как вы можете жить с такими болванами?

Убедившись, что подготовка к мероприятию идет полным ходом, Майя отправилась встречать десятичасовой паром. Пес Пита Стьюбенса снова сорвался с поводка и бегал по пристани, держа в пасти остатки несчастной рыбины, давно отдавшей концы.

Заметив у причала лодку Карла Мейси, Майя представила себе, как рыбаки будут выгружать свежий, куда более аппетитный улов.

Может быть, подойти и попросить отложить для нее рыбку-другую? Вряд ли к концу дня ее голод уменьшится.

- Привет, мисс Девлин. - Велосипед Денниса Рипли остановился в нескольких дюймах от носков ее туфель от Прада.

- Привет, мистер Рипли.

Привычный ритуал заставил мальчика улыбнуться. «Растет как трава, - подумала Майя. - Типичный гадкий утенок. Пройдет еще пара лет, и он сменит велосипед на подержанный автомобиль». Эта мысль заставила ее вздохнуть.

- Моя ма сегодня придет в ваш магазин посмотреть на писательницу.

- Рада слышать.

- Моя тетя Пат работает в гостинице и говорит, что для нее приготовили шикарный номер с джакузи и телевизором в ванной.

- Да ну?

- Она говорит, что писатели зарабатывают кучу денег и живут припеваючи.

- Думаю, кое-кто из них действительно живет неплохо.

- Например, Стивен Кинг. Книги у него классные. Может быть, я тоже напишу книгу, которая будет продаваться в вашем магазине.

- И тогда мы оба разбогатеем. - Майя нахлобучила бейсболку ему на нос, заставив мальчика рассмеяться.

- Вообще-то я предпочел бы играть за «Ред Сокс»… Ладно, я поехал.

Он свистнул псу Пита, и тот помчался за велосипедом. Майя посмотрела им вслед и увидела Сэма.

Какое- то мгновение оба молчали, но в воздухе что-то щелкнуло.

- Привет, мисс Девлин.

- Привет, мистер Логан.

- Можно тебя на минутку? - Сэм обнял ее и крепко поцеловал в губы.

Воздух зашипел.

- Вчера у меня не было возможности это сделать.

- Зато у тебя неплохо получилось сегодня.

Его рот обжигал. Майя отстранилась, для чего ей потребовалось проявить немалую силу воли, потому что энергия била из нее ключом, и стала следить за паромом, подходившим к пристани.

- Пришел вовремя.

- Нам нужно поговорить о вчерашнем.

- Да, и не только. Но не сегодня.

- Тогда завтра. Когда ничто не будет нас отвлекать.

- Это намек? - лукаво спросила Майя и пошла к парому.

По сходням съехал черный седан. Не успел водитель выйти и обойти машину, как из задней двери выпорхнула хорошенькая блондинка.

Она засмеялась, устремилась вперед, бросилась в объятия Сэма и смачно поцеловала его.

- Боже, как я рада тебя видеть! Чудесно выглядишь! Не могу поверить, что я здесь, на твоем острове. Если бы ты знал, как я вымоталась за эту недельную рекламную поездку! Давай поцелуемся еще раз.

«Валяйте, валяйте», - саркастически подумала Майя, следя за обменом приветствиями. Фотография на суперобложке не лгала: Кэролайн Трамп действительно была привлекательна. Длинные светлые волосы обрамляли прелестное лицо эльфа с медово-карими глазами и пухлым алым ротиком. В данный момент не отрывавшимся от губ Сэма.

Кэролайн напоминала веселую старшеклассницу, хотя в биографии говорилось, что ей тридцать шесть лет .

Кроме того, в биографии не упоминалось, что Сэм Логан был ее любовником.

- Рассказывай, что ты тут делаешь, - потребовала Кэролайн. - Не могу дождаться, когда увижу твою гостиницу. У тебя будет время показать мне остров? Это потрясающе! Думаю, раздача автографов окажется мурой - один бог знает, зачем они включают в маршрут такие жалкие дыры, - и я смогу освободиться пораньше. Мы пойдем на пляж.

- Ты по-прежнему слишком много болтаешь. - Сэм разомкнул объятия и положил руку ей на плечи. - Добро пожаловать на Три Сестры. Кэролайн, это Майя Девлин, владелица местного книжного магазина.

- Вот тебе и раз! - Кэролайн жизнерадостно улыбнулась Майе. - Я действительно слишком много болтаю. Все, что в голову взбредет. - Она сжала руку Майи. - На самом деле я ничего такого не думала. Просто переволновалась. Не видела Мистера Секси уже больше шести месяцев и с утра выпила целый галлон кофе. Я очень рада, что вы меня пригласили.

- А мы просто счастливы, - сказала Майя любезным тоном, который заставил Сэма поморщиться, и освободила руку. - Надеюсь, поездка на пароме была приятной.

- Все было замечательно. Я…

- Тогда я присоединюсь к приветствию Сэма. Устраивайтесь. Если вам что-нибудь понадобится найдете меня в кафе «Бук». Сэм… - Она царственно кивнула и ушла.

- Уй! - Кэролайн постучала себя кулаком по лбу. - Боже, какая я дура! Называется, наладила отношения с книжной торговлей!

- Не переживай, - не слишком убежденно сказал ей Сэм. - Поехали в гостиницу. Надеюсь, номер тебе понравится.

Через час Сэм, решивший принять удар на себя, пришел в кафе «Бук».

- Наверху, - сказала Лулу, бойко выбивавшая чеки. - Рвет и мечет.

Майя стояла у дополнительного прилавка и давала указания продавщице, нанятой на неполный рабочий день. Она не рвала и не метала. Вела себя как хладнокровный бизнесмен, заботящийся обо всех деталях. Но Лулу видела ее насквозь.

Майя отошла, чтобы пополнить поредевший запас книг на витрине.

- Наша очень важная персона уже устроилась?

- Да. Она переодевается. Когда я вернусь, то поведу ее на ленч.

- Надеюсь, наше маленькое мероприятие не помешает вашему воссоединению.

- Может быть, мы обсудим это в менее людном месте?

- Боюсь, что нет. - Майя отвернулась и профессионально улыбнулась женщине, взявшей книгу с витрины. - Пожалуйста, не забудьте заполнить анкету участника лотереи. Мы будем разыгрывать призы в течение всего мероприятия, - сказала она покупательнице. - Сам видишь, - продолжила она, повернувшись к Сэму, - я слишком занята подготовкой к муре в жалкой дыре, чтобы болтать с тобой.

- Майя, она не хотела тебя обидеть.

- Конечно, в лицо она бы мне этого не сказала. Но ты вовсе не обязан просить у меня прощения за поведение твоей подруги. Ни в коем случае.

- Я хотел пригласить тебя на совместный ленч. - Долгий и пристальный взгляд Майи он встретил не моргнув глазом. - Дай ей шанс искупить свою неловкость.

- Одного ленча для этого будет недостаточно. Тем более что у меня на него нет ни времени, ни желания. Я не собираюсь участвовать в каком-нибудь маленьком menage a trois [17] , даже в самом цивилизованном.

«О'кей, - подумал он. - Клюет».

- У нас с Кэролайн совсем другие отношения. Но я не собираюсь объяснять тебе такие вещи посреди этого проклятого магазина.

Майя отодвинула его в сторону, чтобы поговорить с группой таращивших глаза туристов.

- Доброе утро. Надеюсь, вы примете участие в мероприятии, которое состоится у нас во второй половине дня. - Она взяла книгу и показала ее потенциальным покупателям. - Мисс Трамп будет обсуждать с читателями свою книгу и надписывать ее.

Когда она закончила беседу и покупатели перекочевали к прилавку с книгами в бумажных обложках, Сэм уже ушел.

- Я тебе еще припомню «муру в дыре», - пробормотала Майя.

- Я готова сделать все, чтобы заставить ее забыть мой ляпсус.

- Кэролайн, перестань изводить себя.

- Не могу. - Она ковыряла салат. - Неужели ты забыл, что это моя главная черта? Я всегда извожу себя. Но я заглажу свою вину перед ней. Вот увидишь.

- Ешь ленч.

- Я нервничаю. Она заставила меня нервничать. О господи, Сэм, я трещу без передышки.

- Ты трещишь всегда. - Он отодвинул чашку с кофе и подтолкнул к ней тарелку с салатом.

- Нет, обычно я болтаю. А сейчас трещу. Это совсем другое дело… Это она, верно?

- Что «она»?

- Та самая, по которой ты всегда вздыхал. - Кэролайн изучала его, склонив голову набок. - Я всегда знала о ее существовании. Даже тогда, когда мы были вместе.

- Да, это она. Как поживает Майк?

- Ах… - Она вытянула ладонь и полюбовалась на новенькое обручальное кольцо. Брак был вторым, но Кэролайн твердо решила, что с этим кольцом она не расстанется. - Отлично. Когда я уезжаю в турне, он скучает, а это льстит моему самолюбию. Пожалуй, я привезу его сюда в отпуск. Тут замечательно… Но ты нарочно сменил тему, чтобы меня отвлечь, - после паузы сказала Кэролайн. - Ты не хочешь говорить о Майе Девлин.

- Кэролайн, ты чудесно выглядишь. Счастливая, добившаяся успеха. Мне очень понравился твой новый роман.

- О'кей, не будем говорить о ней. Ты действительно не собираешься возвращаться в Нью-Йорк?

- Да, не собираюсь.

- Ну что ж… -Она обвела взглядом столовую. - У тебя тут настоящий рай.

Наткнувшись взглядом на портрет трех женщин, Кэролайн вопросительно посмотрела на Сэма. Увидев, что он продолжает есть, она бросила салфетку на стол.

- Я не успокоюсь до тех пор, пока не помирюсь с ней!

- Кажется, я никогда не видел тебя спокойной. -Сэм встал и подал знак официанту. - У нас есть время прогуляться по поселку.

- Давай отложим это. Сейчас я пойду на встречу с читателями. Остров осмотрим позже.

Они миновали вестибюль и вышли на улицу.

- Потрясающее здание, - сказала Кэролайн, глядя на кафе «Бук». - Ладно, пошли.

- Кэролайн, она тебя не съест. - Сэм переждал поток машин и перевел ее через улицу. - Она не меньше твоего хочет, чтобы встреча прошла успешно.

- Братец, ты не знаешь женщин. - Кэролайн вошла в магазин и захлопала глазами. - Боже! Вот это да! Потрясающий магазин. И повсюду я! Сэм, тут полно народу. Не могу поверить, что я назвала это место захолустьем.

- Не захолустьем, а жалкой дырой.

- Да, да. Я уже сказала, что сваляла дурака.

- Боюсь, что так… Лулу, это Кэролайн Трамп.

- Рада познакомиться. - Лулу положила выручку в сумку и протянула руку. - Ваши книги продаются как горячие пирожки. Ваш последний роман я прочитала на прошлой неделе. Это сногсшибательно.

- Спасибо. Я просто влюбилась в ваш магазин. - Кэролайн пошла по кругу. - Я хочу жить здесь. Ах, какие свечи! Сэм, мне нужно десять минут.

Сэм оперся о прилавок и стал добродушно следить за Кэролайн, бродившей между стеллажами. Отвести ее наверх удалось только через пятнадцать минут.

- Ну что ж, покорить Лулу тебе удалось, - резюмировая он.

- Это побочный результат. У нее великолепный вкус. Он проявляется не только в отличном выборе книг, но и во всем остальном. Класс есть класс. А это что?

Она остановилась на лестничной площадке и захлопала глазами. В кафе было яблоку упасть негде. Все столики и стулья были уже заняты. Обрывки разговоров не мешали слышать уверенный голос Майи, объявлявший о скором начале встречи с известной писательницей Кэролайн Трамп.

- Просто чудо, что она не дала мне пинка под зад, - пробормотала Кэролайн. - Тут не меньше ста человек…

- Раз уж ты решила искупить свою вину перед человеком, который ради этого мероприятия вылезал вон из кожи, я подскажу, как это сделать. Расскажи об этом своему агенту по рекламе. Если ты привлечешь в кафе «Бук» других авторов, то с лихвой искупишь свой ляпсус.

- Можешь считать, что это уже сделано… О'кей, а вот и она. - Кэролайн заставила себя широко улыбнуться и пошла навстречу Майе.

- Магазин у вас просто невероятный. Чем я могу заслужить ваше прощение?

- Выкиньте это из головы. Хотите что-нибудь съесть или выпить? Мы очень гордимся нашим кафе.

- А яду у вас нет?

Майя положила руку ей на плечо.

- Можно устроить.

- Я бы выпила диетическую колу, а потом могла бы взяться за дело.

- Если хотите сэкономить время для пляжа, то можете надписать книги, проданные заранее. Я отведу вас в хранилище… Пам! - окликнула она официантку.- Пожалуйста, принеси мисс Трамп диетическую колу. Мы будем в хранилище. Сэм, если хочешь остаться, то поищи себе стул. Сюда, мисс Трамп.

- Пожалуйста, называйте меня Кэролайн. Я достаточно поездила по стране и знаю, сколько сил требует подготовка такой встречи. Хочу поблагодарить вас.

- Мы ждали вас с нетерпением.

Кэролайн прошла с Майей в хранилище. Она хорошо знала закулисную сторону жизни книжных магазинов и с первого взгляда поняла, что порядок здесь царит образцовый.

- Я положила закладки на титульных листах, - начала Майя. - Если вы предпочитаете надписывать книги в других местах, я поменяю.

Кэролайн облизала губы.

- Все это продано заранее?

- Да. На данный момент пятьдесят три экземпляра. Для них требуется личное обращение. Мне сказали, что это возможно.

- Да, конечно. Нет проблем.

- К закладкам приклеена этикетка «Пост-итс». Ваш агент по рекламе сказал, что ручки этой фирмы…

- Подождите минутку. - Кэролайн поставила кейс и опустилась на табуретку. - Я никогда не надписывала больше ста книг за одну встречу.

- Значит, сегодня вы побьете свой личный рекорд.

- Вижу. Так же четко, как свою любимую ручку и розовые розы на столике в кафе.

- Посмотрим, что вы скажете, когда увидите торт.

- Торт? - Кэролайн была ошеломлена. - Вы подарили мне пену для ванны, свечи, встретили у парома, а теперь еще и торт?

- Я уже говорила, что мы ждали вас с нетерпением.

- Я еще не закончила. Ваш магазин - кстати говоря, восхитительный - битком набит людьми, многие из которых держат в руках мои книги. А вы ненавидите меня, потому что я сказала что-то беспечное, грубое и глупое.

- Нет. Это вызвало у меня не ненависть, а всего лишь досаду. - Майя подошла к двери и взяла у Пам диетическую колу.

- И потому, что у меня когда-то был роман с Сэмом.

- Да. - Майя любезно протянула ей бокал. - За это я вас действительно ненавижу.

- И справедливо. - Кэролайн сделала глоток. - Но поскольку мы с Сэмом уже четыре с лишним года всего лишь друзья, поскольку я замужем, причем удачно… - Она пошевелила пальцами левой руки. - И поскольку он вздыхает по вас, которая красивее, умнее и моложе меня и у которой такие потрясающие туфли, у меня гораздо больше причин ненавидеть вас.

Ее слова заставили Майю задуматься.

- Что ж, это разумно. - Она протянула Кэролайн ручку. - Я буду открывать вам книги.

Спустя четыре часа Майя сидела у себя в кабинете и подводила итоги. Когда в понедельник позвонит издатель и спросит, как прошла встреча, у него глаза на лоб полезут…

Вошла Нелл, опустилась в кресло и погладила себя по животу - который, как ей казалось, уже заметно округлился.

- Все было великолепно. Потрясающе. Но очень утомительно.

- Я заметила, что, несмотря на бесплатные закуски, кафе получило изрядную прибыль.

- Это ты мне говоришь? - Нелл протяжно зевнула. - Хочешь подсчитать выручку?

- Дождемся закрытия. Но количество книг Трамп, проданных во время ее выступления, я уже подсчитала.

- И сколько их?

- Экземпляров новой книги, в твердом переплете, исключая проданные предварительно? Двести двенадцать. А старых, в мягкой обложке, тоже включая проданные предварительно, - триста три.

- Неудивительно, что она вышла отсюда сама не своя. Поздравляю, Майя. Кэролайн - просто прелесть, правда? Веселая, дружелюбная. Она мне очень понравилась.

- Да. - Майя постучала ручкой по столу. - И мне тоже. У нее был роман с Сэмом.

- Ох… - Нелл выпрямилась в кресле. - Ох…

- После более близкого знакомства я поняла, что он в ней нашел. Она очень умная, городская, энергичная. Я не ревную.

- Я и не говорила…

- Я не ревную, - повторила Майя. - Просто жалею, что она понравилась мне слишком сильно.

- Может, пойдем ко мне? Посидим, поговорим о мужчинах и съедим по мороженому с горячей подливкой.

- Я уже съела свою дневную норму сахара. Наверно, поэтому и никак не могу успокоиться. А ты иди. Мне нужно закончить дела. Потом я поеду домой и просплю двенадцать часов подряд.

- Если передумаешь, у меня есть замечательный домашний сироп. - Нелл заставила себя встать. - Майя, ты проделала поразительную работу.

- Мы проделали. И совершили очень важное дело.

Она повернулась к клавиатуре и проработала до шести часов вечера. Практическая работа позволила Майе еще раз обдумать произошедшее. И понять, что владеющее ею возбуждение само по себе не пройдет.

Поскольку способов борьбы с ним было несколько, она выбрала самый приятный.

Сэм, оставшийся в одних шортах, задумчиво осматривал внутренности холодильника, где не было ничего, кроме остатков блюда, купленного навынос в китайском ресторане. Он весь день умирал с голоду и не знал, что делать - то ли заказать пиццу, то ли удовольствоваться бутербродом с мясом и свининой с жареным рисом.

Когда Кэролайн отвергла приглашение на обед, он почувствовал облегчение. Как бы ни нравилась ему эта женщина, сосредоточиться на светской беседе и вести ее весь вечер было выше его сил.

Особенно после такого дня. И прошлой ночи.

Сначала он помог Заку перетащить в дом на скале все оборудование, а потом целый час плавал изо всех сил. По дороге домой зашел в гостиницу, отправился в оздоровительный клуб и еще час занимался на тренажерах, пытаясь справиться с возбуждением. Сделал пятьдесят кругов в бассейне, принял холодный душ.

Но так и не смог уснуть.

После встречи с читателями он отвел Кэролайн в гостиницу, где она заявила, что хочет принять пенную ванну. Потом Сэм снова пошел в оздоровительный клуб, где поработал до седьмого пота. После чего принял душ и еще около часа проплавал в бассейне.

Но возбуждение не проходило.

Сэм не любил снотворные, даже собственного изготовления, но во время еды понял, что другого выхода нет.

«Точнее, другого практического выхода», - поправился он. Куда приятнее было бы найти Майю, вытащить ее оттуда, сорвать с нее одежду и потратить энергию на безумный, бешеный секс.

Но это поставило бы крест на его планах установить с ней отношения, не основанные на безумном, бешеном сексе.

Кроме того, он не был уверен, что его изнуренный организм справится с такой задачей.

Логан решил заказать пиццу.

Закрыв холодильник и направившись к телефону, он увидел у задней двери Майю, и его тело тут же сжалось, как кулак.

«Самое подходящее время, - мрачно подумал он, - чтобы несколько часов сражаться со своими бунтующими гормонами».

Но когда Сэм пошел к двери, его лицо было веселым и беспечным.

- Вот это сюрприз! Я думал, ты сидишь где-нибудь, задрав ноги вверх и держа в руке бокал вина.

- Ничего, что я заехала?

- Конечно. - Он открыл дверь и поклялся, что будет вести себя прилично.

- Я принесла тебе подарок. - Она протянула коробку из темно-синей фольги с пышным белым бантом на крышке. - От владельца кафе «Бук» владельцу гостиницы «Мэджик-Инн». - Майя прошла, слегка прикоснувшись к Сэму телом.

И ощутила дрожь.

- Подарок?

- За участие в сегодняшнем мероприятии, которое прошло с громадным успехом для всех.

- Кэролайн едва доплелась до номера. Чтобы утомить ее до такой степени, нужно было очень постараться.

- Кому это знать, как не тебе, - парировала Майя.

- Она замужем. Мы с ней друзья, вот и все.

- Ну вот, обиделся. - Она щелкнула языком. - Может быть, выпьем?

- Ладно. - Он достал бутылку вина и штопор. - Проклятие, Майя, я не мог прожить эти десять лет как монах. Думаю, и ты тоже.

- Естественно. Хочешь, чтобы я устроила здесь парад своих любовников? - Она пошла к буфету за бокалами и получила огромное удовольствие, увидев горящий взгляд Сэма.

Если он начнет злиться, соблазнить его будет легче и забавнее.

- Я не выставлял Кэролайн на парад.

- Нет. Но и меня ты тоже не предупредил заранее. Это создало неловкую ситуацию. Однако я решила простить тебя.

- И на том спасибо.

- Снова надулся… Давай я разолью вино, а ты тем временем развернешь подарок. Надеюсь, он улучшит тебе настроение.

- Настроение у меня улучшится только тогда, когда я стукну тебя головой о стенку.

- Для этого ты слишком хорошо воспитан.

- На твоем месте я бы на это не рассчитывал. - Но он все же снял крышку. И достал набор колокольчиков, отлитых в форме смешных латунных лягушек.

- По-моему, это очень подходит к коттеджу. Кроме того, мне захотелось на несколько дней превратить тебя вот в такую лягушку. - Она постучала пальцем по колокольчику, заставив его закачаться и издать мелодичный звон, а потом подняла бокал.

- Уникальная вещь. Я буду смотреть на этих лягушек и думать о тебе.

- На внешней стене кухни есть крючок. Повесь колокольчики туда и посмотри, как они будут выглядеть.

Сэм подчинился, вышел наружу и повесил набор на пустой крючок.

- От тебя пахнет морем, - сказала Майя, проведя пальцем по его обнаженной спине.

- Я плавал.

- Помогло?

- Нет.

- А я могла бы. - Она прижалась к Сэму и слегка укусила его за плечо. - Почему бы нам не помочь друг другу?

- Потому что это всего лишь секс.

- А что в нем плохого?

Она кружила ему голову. Женская магия. Сэм повернулся и схватил ее за руки.

- У нас было нечто большее. И я хочу это вернуть.

- Мы оба - взрослые люди и знаем, что все на свете иметь нельзя. А потому нужно брать то, что дают. - Она провела ладонями по его груди и удивилась, когда Сэм отпрянул. - Ты хочешь меня, а я - тебя. Зачем все усложнять?

- Майя, это всегда было сложно.

- Так давай упростим. Я должна избавиться от того, что случилось вчера вечером. И ты тоже.