Лик Огня Робертс Нора

- Я бы выпила немного.

- Сейчас принесу.

Когда Сэм отошел подальше, она позволила себе негромкий вздох. А когда за ним захлопнулась задняя дверь, Майя взяла корзину и зарылась лицом в цветы.

Через мгновение из дома донеслись звуки арфы и флейты. Она покачала головой, села на подушку, поставила рядом корзину и стала ждать его возвращения.

Логан принес не только вино, но и черную икру.

- Ничего себе пикник.

Он сел и зажег свечи.

- Если мы сидим на траве, это еще не значит, что мы не можем поесть как следует. - Сэм налил вино в бокалы и чокнулся с ней. - Slainte .

Узнав ирландский тост, она кивнула.

- Я вижу, ты ухаживал за палисадником.

- В меру своих сил. Это ты его посадила?

- Часть я, а часть Нелл.

- Я до сих пор ощущаю в доме ее присутствие. - Сэм нанизал на вилку для тостов кусочек белуги. - Точнее, ее радость. - Он протянул Майе икру.

- Радость - один из ее величайших даров. Когда смотришь на нее, не чувствуешь, через какой ужас ей пришлось пройти. Я многому научилась, следя за тем, как она заканчивала открывать себя.

- Что ты имеешь в виду?

- У нас это было всегда. В смысле, знание. А Нелл сначала отперла дверь, потом вошла в нее и обнаружила комнату, полную чарующих сокровищ. Первой магией, которую я ей показала, было перемешивание воздуха. Когда она сделала это, ее лицо… Это было настоящее чудо.

- Я никогда никого не учил. Правда, несколько лет назад посетил проводившийся в уик-энд викканский семинар.

- Серьезно? - Она слизнула икру с кончика пальца. - И как это было?

- Это было… серьезно. Я пришел туда, повинуясь импульсу, и познакомился с несколькими интересными людьми. У некоторых из них была сила. Один из лекторов занимался сейлемскими процессами и их связью с островом Трех Сестер.

Сэм зачерпнул немного икры.

- Они знали многие факты, но не дух. Это место… - Он обвел взглядом рощу и прислушался к шуму прибоя. - Это не вместишь в пятидесятиминутную лекцию. - Сэм снова посмотрел на Майю. - Ты останешься?

- Я никуда не уезжала.

- Нет. - Логан погладил ее по руке. - На обед.

Она взяла вторую вилку для тостов.

- Да.

Он долил ей вина в бокал и встал.

- Подожди минутку.

- Я помогу.

- Нет. Я справлюсь сам.

«Справлюсь сам, - думал он, возвращаясь на кухню.- Благодаря Нелл». Она не только все приготовила и помогла доставить это в коттедж, но и вручила ему целый перечень инструкций, которые мог выполнить даже полный профан в кулинарии.

Благодаря Нелл он сумел подать на стол ломтики помидоров с маслом и травами и холодного омара.

- Замечательно. - Майя села поудобнее и с удовольствием принялась за еду. - Я понятия не имела, что ты умеешь так готовить.

- Скрытые таланты, - ответил он и ловко сменил тему: - Я подумываю купить яхту.

- Серьезно? Джон Байглоу все еще делает на заказ деревянные яхты. Правда, теперь не больше одной-двух в год.

- Я зайду к нему. А ты еще плаваешь под парусом?

- Время от времени. Но это никогда не было моей страстью.

- Помню. - Он поправил ей волосы. - Ты предпочитала следить за яхтами, а не плавать на них.

- Точнее, быть в воде, а не на воде. - Майя посмотрела на группу подростков, плывшую наперегонки от одного из сдаваемых внаем домиков до пляжа. - Мастер Байглоу дает яхты и напрокат, но если ты хочешь снова набить руку перед покупкой, то сходи к Дрейку в «Моряка». У него очень неплохой прокатный бизнес.

- К Дрейку Бирмингему? После возвращения я его еще не видел. И Стейси тоже. Как они поживают?

- Развелись. Стейси забрала детей - у них было двое - и уехала в Бостон. Шесть лет назад Дрейк женился снова. На Конни Рипли. У них мальчик.

- Конни Рипли… - Сэм на мгновение задумался. - Пышная зубастая брюнетка?

- Точно.

- Она окончила школу на год раньше меня, - вспомнил он. - А Дрейку по меньшей мере…

- Ему уже за пятьдесят. - Майя крутила в руках бокал. - Да, разница в возрасте солидная. Роман, закончившийся браком, был скоропалительным. На острове обсуждали его целых полгода. - Она положила в рот еще один кусочек омара. - Ей-богу, Нелл превзошла себя. Омар просто восхитителен.

Сэм поморщился.

- Извини, не понял.

- Все ты понял. Что ж, обратившись к услугам местной компании по организации банкетов, ты поступил мудро и проявил хороший вкус… А теперь перейдем к делу. - Она скрестила ноги и взяла папку.

- Я люблю смотреть на тебя. - Логан провел пальцем по ее лодыжке. - При любом свете, под любым углом. Но сейчас, на закате и при свечах, особенно.

Его слова, тон и взгляд не оставили Майю равнодушной. Сэм придвинулся ближе, обхватил ладонью ее затылок и прильнул губами к губам.

Майя растаяла. От его запаха, смешанного с запахом сирени и свечного воска, у нее кружилась голова и подгибались колени.

- Извини. - Сэм поцеловал ее в лоб и отодвинулся. - Иногда я не могу справиться с руками… Посмотрим, что у тебя там.

Это окончательно сбило ее с толку. Только что целовал, а теперь деловито просматривает содержимое папки…

- Что это, Сэм?

- Совмещение приятного с полезным, - рассеянно ответил он, погладил ее по спине и достал копию рекламного объявления. - Отлично. Сама придумала?

Майя была разочарована.

- Да.

- Тебе следовало отослать копию ее агенту по рекламе.

- Уже сделано.

- Хорошо. Я видел листовку, но, кажется, не успел сказать, что ты и тут не ударила в грязь лицом.

- Спасибо.

- Какие-то проблемы? - небрежно спросил он. Этот хладнокровный вопрос заставил Майю стиснуть зубы. Она разозлилась на собственную досаду и взяла себя в руки.

- Нет. Твоя помощь неоценима. - Она сделала глубокий вдох. - Честное слово. Для магазина это большое событие. Я хочу, чтобы все прошло не просто хорошо, а идеально.

- Я не сомневаюсь, что Кэролайн у нас понравится.

В том, как Сэм произнес ее имя, было что-то неуловимо интимное.

- Ты знаешь ее лично?

- Гм-м… Да. Знаешь, попросить Нелл испечь торт, повторяющий суперобложку книги, - это отличная мысль. Теперь цветы. Может быть, заменить их розовыми розами. Кажется, я припоминаю, что она предпочитает именно их.

- Припоминаешь?

- Угу. Теперь насчет шампанского и шоколадных конфет в номер как подарка от магазина. Я вот что подумал… Поскольку гостиница делает ей подарок от себя, нужно добавить пару вещиц и объединить их в общий подарок от гостиницы и магазина.

Майя забарабанила пальцами по колену, но потом велела себе прекратить.

- Отличная мысль. Может быть, несколько свеч, книгу об острове или что-нибудь в этом роде…

- Прекрасно. - Он просмотрел факсы и переписку по электронной почте между Майей и агентом по рекламе и кивнул. - По-моему, ты ничего не упустила. А теперь… - Логан отложил папку и снова потянулся к ней.

Когда губы Сэма оказались рядом, Майя прижала ладонь к его груди и улыбнулась.

- Мне нужно освежиться.

Она встала, взяла бокал и пошла в дом.

Оказавшись на кухне, Майя тщательно осмотрела ее. Там царил идеальный порядок, но вряд ли Сэм пользовался ею. Разве что для приготовления утреннего кофе. В смысле готовки он был безнадежен. Напоминал человека из поговорки, который способен сжечь даже воду.

Но тут она увидела лежавшую на стойке записку с инструкциями Нелл и смягчилась.

Потом Майя прошла в гостиную и состроила гримасу, увидев книгу, лежавшую на кофейном столике. Здесь тоже стояли свечи, которыми явно пользовались. Интересно, какие ритуалы и технику медитации использовал он, когда оставался один?

Как и сама Майя, Сэм всегда был одиноким колдуном.

Фотографий не было, но она этого и не ждала. Однако пара симпатичных акварелей на стене ее удивила. «Садовые пейзажи, - подумала она. - Нежные и безмятежные. Странно, что он не выбрал что-то более драматичное и дерзкое».

Кроме свеч, акварелей и книги, явно новой и еще непрочитанной, никаких следов Сэма Логана в гостиной не было. Он не окружал себя удобствами, которые имели большое значение для самой Майи.

Ни цветов, ни горшков с растениями, ни ваз из цветного камня или стекла.

Осматривать чужие комнаты было нехорошо, но Майя напомнила себе, что она не только его любовница, но и квартирная хозяйка, и пошла в спальню.

Здесь пребывание Сэма чувствовалось сильнее. Запах, ощущение… Старая железная койка, купленная Майей для коттеджа, была по-военному аккуратно застелена темно-синим покрывалом. Коврика на полу не было. Зато на тумбочке лежала книга. Триллер, который нравился ей самой, заложенный его визитной карточкой.

Единственная здешняя картина была дерзкой и драматичной. Древний каменный алтарь, стоящий на скалах и тянущийся к алому рассветному небу.

На комоде лежал большой и красивый кусок содалита - скорее всего, использовавшийся для медитации. Окна были открыты, и Майя ощущала запах посаженной ею лаванды.

От этой простоты, этого аромата и поразительного ощущения мужественности у Майи сжалось сердце.

Она отправилась в крошечную ванную, подкрасила губы и слегка надушила шею и запястья ароматическим маслом собственного изготовления. Поскольку Сэм собирался ее соблазнить, она решила подыграть ему. Но это случится только у нее дома, на ее территории.

Она умеет играть и дразнить не хуже, чем он.

Когда Майя вернулась, на импровизированном столе уже стояли стеклянные миски со спелой клубникой и взбитыми сливками.

- Я не знал, чего ты захочешь - кофе или вина.

- Вина.

«Уверенной в себе женщине позволительно быть немного безрассудной», - подумала Майя.

Тем временем спустился вечер. Майя села, провела рукой по его волосам и взяла ягоду.

- Я понятия не имела, что тебя интересует искусство Возрождения… - Тщательно следя за Сэмом, Майя лизнула клубнику, а потом надкусила ее.

В мозгу у Сэма что-то перегорело. Во всяком случае, он услышал шипение.

- Что?

- Искусство Возрождения. - Она сунула палец в сливки и облизала его. - Книга. У тебя в гостиной.

- Книга… да. - Логан с трудом оторвал взгляд от ее рта. - Поразительная эпоха.

Когда он окунул ягоду в сливки, Майя шаловливо нагнулась и откусила от нее кусочек.

- М-мм… - по-кошачьи промурлыкала она и эротично облизала верхнюю губу. - И чье «Благовещение» тебе нравится больше? Тинторетто или Эрте?

Перегорел еще один предохранитель.

- Прекрасны оба.

- Да, конечно. За исключением того, что Эрте [15] ваял скульптуры в стиле ар-деко и родился через несколько веков после Ренессанса.

- Я думал, ты имеешь в виду Джованни Эрте, малоизвестного нищего художника эпохи Возрождения, трагически умершего от цинги. Он так и остался непризнанным.

Майя издала смешок, от которого у Логана свело живот.

- Ах, того Эрте… Спасибо, что напомнил. - На этот раз она прикусила вместо ягоды его нижнюю губу. - Ты ужасно милый. Честное слово.

- Я переплатил за эту книгу. Наверно, Лулу до сих пор хихикает надо мной. - Сэм стал жевать клубнику, которую Майя сунула ему в рот. - Зашел купить несколько дисков с записями музыки, а унес двадцать килограммов книг.

- Музыка мне нравится. -Майя легла на белое покрывало и положила голову на изумрудно-зеленую подушку. - Она успокаивает. Создает впечатление, что я плыву по теплой реке на утлом деревянном плоту. M-мм… Голова кружится от вина.

Майя лениво закинула руки за голову, и тонкая ткань обтянула ее тело.

- Вряд ли я сумею сегодня вечером вести твою сексуальную машину.

Она ждала предложения поводить машину утром, войти в дом и остаться на ночь и улыбнулась, когда Сэм лег рядом и провел пальцем по ее шее и верхней части груди.

- Мы можем прогуляться. Морской воздух освежит тебя. - Когда на лице Майи мелькнуло удивление, он потянулся к ее рту.

Сэм смаковал ее губы, покусывал их и одновременно поглаживал ее тело. Майя расслабилась, ее пульс зачастил. Сладостная пытка продолжалась. Он погладил ее голень, затем приподнял подол платья и обвел пальцем родинку на бедре.

- Если только… - Палец проник в трусики, а зубы слегка сжали обтянутый тканью сосок. - Если только у тебя есть настроение для прогулки.

Теперь это было нечто большее, чем безрассудство. Майя приподняла бедра.

- Настроения для прогулки у меня нет.

- Ну, тогда… - Зубы сжались чуть сильнее. - Я поведу машину сам.

Когда он поднялся и протянул ей руку, Майя ахнула.

- Поведешь?

- Должен же я отвезти тебя домой.

«Видеть ее потрясение почти так же приятно, как… Нет, совсем не так, - довольно подумал он. - Но именно на такую реакцию я и надеялся».

Сэм помог ей встать, а потом нагнулся за папкой и цветами.

- Не хочу, чтобы ты их забыла.

Майя думала всю обратную дорогу. Сэм правильно рассудил, что в коттедже она с ним не останется. И решил - тоже правильно, - что для завершения обольщения нужно будет заманить Майю в ее собственную постель.

«Иными словами, именно туда, куда следует», - думала Майя, откинувшись на спинку сиденья и глядя на звезды. Раз уж он затратил столько трудов и был так мил, что ж, придется позволить убедить себя… После секса ее ум и тело успокоятся.

Когда машина подъехала к ее дому, Майя полностью овладела собой.

- Вечер был чудесный. Просто чудесный, - сказала она, когда Сэм проводил ее до дверей. Ее голос и взгляд были теплыми. - Еще раз спасибо за цветы.

- Пожалуйста.

Когда забренчали колокольчики и в окнах зажегся свет, Сэм погладил ее предплечья.

- Давай куда-нибудь съездим. Я возьму напрокат яхту, и мы проведем день на море. Поплаваем.

- Может быть.

Он взял ее лицо в ладони, вплел пальцы в волосы и поцеловал. Когда она негромко застонала от удовольствия, поцелуй стал более страстным. Но едва Майя сладострастно прижалась к нему, как Логан протянул руку и открыл дверь.

- Тебе лучше войти, -пробормотал он, не отрываясь от ее губ.

- Да… Лучше… -Сгорая от желания, она переступила порог, повернулась и погладила его по щеке. «Именно так выглядели сирены», - подумал он. - Я позвоню тебе. - Решительность, с которой Сэм закрыл дверь, поразила его самого.

«Ну, вот и состоялось наше первое официальное свидание за одиннадцать лет, - подумал он, возвращаясь к машине. - Завершившееся сногсшибательным успехом».