Исправленному верить (сборник) Перумов Ник

– Да-да! Сидите вместе в непринуждённой обстановке, попиваете пивко, обсуждаете улов или достоинства ба… девушек. Главное – не стесняйтесь, будьте увереннее в себе! Поверьте, ваши коллеги страдают от тех же комплексов.

– Интересная идея! Мне такое в голову не приходило…

– Помните, новизна – залог интереса, – сказал Изя. – Могу посоветовать ещё одно средство, правда, оно весьма радикальное…

– Говори!

– Я думаю, желание делать Зло зародилось в вас ещё с раннего детства, – сказал Изя. – Все вокруг были добрыми и светлыми, что вызывало в вашем подрастающем сознании протест.

– Именно так!

– Но теперь, когда тьма торжествует, вы уже не выделяетесь на общем фоне. Зло заняло место Добра и стало обыденностью.

– Так и есть, – вздохнул рыцарь.

– Поэтому сделайте то, что для нынешнего мира является злом! То есть Добро!

– Что? – взревел рыцарь и вскочил на ноги. Рога с треском вонзились в потолок. – Да ты хоть понимаешь, что предлагаешь? Мне! Тёмному Властелину!

– П-прошу меня простить, – задрожал Изя. – Эт-то только мысль вслух!

– Поменьше таких мыслей в моём присутствии! – прорычал рыцарь, пытаясь освободить шлем. – Творить Добро, ну кто бы мог подумать! Я, Тёмный Властелин, и творю Добро! Х-ха!

– Так я же не предлагаю милостыню раздавать! – жалобно произнёс сжавшийся в комочек Изя. – Вы можете сделать подарок вашим некам-рабыням. Свозите их в Куршевель… или как курорты в вашем мире называются…

– А, ну если та-а-ак… – задумался рыцарь. – Это другое дело! Ещё я могу призвать на обед всех своих приспешников и раздать им подарки… О! Они же наверняка решат, что я хочу их отравить! Ха-ха! А я им вместо яда подарки… Ха-ха! Уже представляю выражения этих рож!

– Вот видите, – робко улыбнулся Изя. – А вы сомневались.

– Демоны Бездны, док! Да ты вдохнул в меня новую жизнь! – В порыве чувств рыцарь толкнул психолога в плечо, отчего тот чуть не рухнул на пол вместе с креслом. – Я уже весь в предвкушении!

– Это моя работа, голубчик, – выдавил из себя очередную улыбку Изя.

– Вот, держи! – Рыцарь щёлкнул пальцами, и в руки психологу упал туго набитый мешочек. – Чистое золото.

– Вы ведь уже всё оплатили заранее, – замотал головой Изя.

– Не спорь, от благодарности Тёмного Властелина не принято отказываться! Более того, я, пожалуй, подарю тебе быструю смерть!

– Э-э-эм… – промямлил психолог. – А может, как-нибудь вообще без этого? У меня ещё приём не окончен. Неудобно перед клиентами.

– Ла-а-адно… – Рыцарь махнул рукой. – Так уж и быть, живи, док.

Наконец осчастливленный Властелин ушёл, оставив над дверью дыру в форме своего шлема. Изя недовольно пожевал губами и, вооружившись ножницами и скотчем, загородил отверстие календарём с милыми пушистыми котятами.

Восстановив подобие прежней уютной атмосферы, доктор сел обратно в кресло и с чувством выполненного долга выдохнул.

– Ну и клиент. Надеюсь, со следующим будет попроще?

Словно в ответ, за окном появилась огромная чешуйчатая морда рептилии. Выдавив стекло, монстр просунул голову в кабинет и уставился на Изю жгучими глазами с вертикальным зрачком.

– Это ты тот самый док? – прорычал он. – Какой упитанный…

– Я-а-а… – пропищал доктор, глядя на ящера, как кролик на удава. – Я не упитанный! У меня просто кость широкая…

– Все так говорят! – сказал необычный посетитель. – Ладно, не волнуйся. Я тебя не съем.

– Слава богу!

– Точнее, съем, но чуть позже. Сначала ты должен меня вылечить.

– Знакомая ситуация, – вздохнул Изя. – Как вас звать, голубчик?

– Я Изверг! Дракон!

В подтверждение своих слов монстр выпустил короткую струю пламени, поджарив диванчик у стены.

– Эх… – Изя обречённо уставился на тлеющие обломки. – Если не дракон, то мама меня теперь точно съест…

Он взял себя в руки и, глубоко вздохнув, напустил на себя как можно более приветливый вид.

– Итак, голубчик, с чем пожаловали?

– Понимаешь, док, в последнее время я чувствую себя очень одиноким, – пожаловался ящер.

– Ну, как же так? Разве у вас нет семьи?

– Как бы тебе объяснить… – Ящер на несколько секунд задумался. – С поиском пары я особо не тороплюсь, потому что наши прекрасные половинки съедают нас после первого же полёта любви. Спастись нет никакой возможности – дракон, овладев своей избранницей, слабеет и становится беспомощнее детёныша.

– О боже… но почему они так жестоки с вами?

– Хороший вопрос. Мы сами не знаем. Это наша великая драконья загадка, на которую, похоже, никогда не будет ответа. – По морде Изверга скатилась скупая слеза, которая тут же прожгла в полу широкую дыру.

– Да уж, – покачал головой Изя. – А вы не пробовали завести друзей?

– Пробовал. – Изверг печально опустил голову. – Но все мои сородичи очень злы и воинственны. Предложения дружбы каждый раз заканчивались дракой…

– А как насчёт людей?

– У меня ещё не настолько плохо с головой, чтобы дружить с едой, – фыркнул дракон.

– Понятно… Давайте, голубчик, сыграем в одну игру. Я буду называть вам слова, а вы говорите, что о них думаете. Договорились?

– Да, док!

– Первое слово – любовь!

– Это очень сладкое, нежное, трепетное чувство, которое я испытываю к людям. Чем они упитаннее – тем сильнее чувство. Вот ты, например… ну просто само обаяние!

– Второе слово – женщины! – быстро произнёс Изя.

– Женщины – это очень вкусно! Даже вкуснее мужчин.

– И третье слово – счастье.

– Тоже очень сладкое чувство. Испытываю его сразу после того, как поем.

– Понятно. А нет ли у вас неких тайных желаний или скрытых страхов, о которых вы боитесь сообщить окружающим?

– Если честно, – чуть понизил голос Изверг, – я всегда хотел стать попугаем.

– Почему? – приподнял брови Изя.

– Не знаю. Хочется, и всё тут… Сидеть в клетке, чирикать. И чтобы со мной всё время разговаривали.

«Расстройство психики на почве одиночества», – вынес вердикт Изя.

– Итак, дорогой Изверг, – произнёс он, сложив ладони лодочкой. – Вы слышали о золотом правиле морали? «Поступайте с другими так, как вам хотелось бы, чтобы они поступали с вами».

– Что-что? – не понял дракон.

– Всё просто. Если вы хотите любви, для начала сами поделитесь ею. Вот скажите, как у вас, драконов, протекают ритуалы ухаживания за дамами?

– Да как у всех, наверное. – Изверг на секунду задумался. – Удар слева, удар справа, хвостом добивающий в челюсть… Действует безотказно! Сам я так не делал, но много раз наблюдал со стороны.

Изя приподнял брови. Он понял, что нашёл ответ на «великую драконью загадку».

– Нет, голубчик, так не пойдёт. Дамы любят ухаживание. Комплименты. Подарки. Если вы принесёте вашей избраннице какую-нибудь безделушку из вашей сокровищницы или поделитесь добычей после охоты, то ваши шансы… э-э-э… остаться в живых после… э-э-э… полёта любви сильно возрастут.

– Ты уверен, док? – недоверчиво уточнил Изверг.

– Абсолютно. Это рецепт, проверенный тысячелетиями. Кроме того, у меня тут есть кое-какая литература по пикапу… – Изя вынул из стола книгу в бумажном переплёте и открыл оглавление. – Как познакомиться с незнакомой девушкой… Как соблазнить девушку на первом свидании… Как уговорить девушку сделать мине… э-э-э, ну вам это не надо… ладно, забирайте всю книжку! Думаю, разберётесь.

…Когда Изверг, вооружённый советами по соблазнению, улетел покорять сердца, Изяслав с облегчением выдохнул:

– Надеюсь, дальше клиенты будут не такими проблемными…

– Ошибаетесь, Изяслав… – прозвучал за спиной психолога чей-то негромкий голос со стальными нотками.

Вздрогнув от неожиданности, доктор обернулся и увидел прислонившегося к стене странного человека. Он сливался с тенью от шкафа так, что был практически невидим. Надвинутая на лоб шляпа с широкими полями и высокий ворот чёрного плаща полностью скрывали его лицо.

Но вот незваный гость приподнял голову, и Изяслав увидел его глаза – серые, холодные, безжалостные…

– Э-э-э… – замялся психолог. – Вы ко мне на приём?

– В каком-то смысле да. – Незнакомец отстранился от стены и неторопливо двинулся к Изяславу. – А в каком-то и нет.

– Э-э-э… что вы имеете в виду? – Психолог заёрзал в своём кресле.

– Я долгое время наблюдал за тем, что ты здесь делаешь, и понял одну вещь…

– Какую?

– Твоя психология – опасная ересь!

Изяслав лишь открыл и закрыл рот, словно потерял дар речи.

– А моя работа как раз заключается в искоренении ереси… – В голосе гостя послышалась недвусмысленная угроза.

– Подождите, подождите, подождите! – Изя выставил перед собой руки. – Давайте не будем торопиться! Давайте всё обсудим!

– Твоя смерть будет быстрой, еретик. Это единственное, что я могу тебе сказать… – Человек сунул руку в карман.

Изяслав хотел было закричать, но что-то подсказало ему, что это бесполезно. Он умрёт раньше, чем издаст хоть один звук.

– Может, у вас есть какие-то проблемы? Давайте я помогу вам? – в отчаянье предложил он. – На прощание.

– Тебе не смутить меня, еретик. – Глаза незнакомца опасно сверкнули. Изя зажмурился и сжался в комок, ожидая смертельного удара.

Прошла секунда, другая… ничего так и не произошло.

Психолог осторожно приоткрыл глаза и увидел, что странный человек стоит к нему спиной, положив на лицо ладонь.

– Опять… – услышал Изя голос своего несостоявшегося убийцы. – Да что же это такое… снова не получилось… а ведь так хорошо начал… и всё насмарку…

– С вами всё в порядке, голубчик? – произнёс Изя, придав голосу больше сочувствия. – Вам помочь?

– Да что ты понимаешь, еретик… – произнёс человек, не оборачиваясь.

– Давайте сядем, поговорим… – мягко настаивал Изя. – Всё-таки решение проблем – это моя работа.

«Голубчик» молча развернулся и почти упал в кресло напротив доктора.

– Итак… Ваше имя?

– Эдгар.

– Меня зовите просто «док». Что же вас беспокоит?

Эдгар на несколько секунд задумался и произнёс:

– Возможно, ты уже догадался, что я – инквизитор. Искореняю инакомыслие, казню еретиков… Жалость в такой работе недопустима! Но в последнее время со мной происходит что-то странное… – Эдгар снова закрыл глаза ладонью. – Ты уже не первый… и, возможно, не последний, кого я собирался… но не смог очистить от ереси!

– Ясненько, ясненько… А как вы сами думаете, откуда растут ноги у вашей проблемы?

– Не знаю. – Инквизитор пожал плечами. – Может, в детстве на пол пару раз уронили… А может, это оттого, что я давно перешёл на сторону Тьмы.

– На сторону Тьмы? – Изяслав едва не упал с кресла.

– Тебя что-то смущает? – Эдгар приподнял бровь. – Я… очистил уже столько народу, что моя душа стала чернее, чем у иных жителей этого проклятого мира. Она давно принадлежит Злу.

– Минуточку… – Что-то в словах инквизитора показалось Изяславу странным. – То есть вы продолжаете выполнять обязанности инквизитора, хотя в то же время служите Тьме?

– Именно. Это накладывает свой отпечаток. Многие из тех, кого я… очистил, на самом деле никакого отношения к Мраку не имели.

– Что ж… мне всё ясно, – улыбнулся Изяслав. – Дорогой Эдгар, в вашем случае всё предельно просто!

– Просто?

– В вас борются две сущности. Первая – «инквизитор», который хочет искоренять зло. Вторая – «еретик», который служит Тьме. Поэтому, когда вы хотите… очистить невиновного человека, обе ваши половинки вступают в противоборство. Если побеждает «инквизитор», вы проявляете жалость и… не очищаете свою жертву.

– Вы так думаете? – прошептал Эдгар.

– Служить одновременно и Свету и Тьме невозможно. Это всё равно что… ну, не знаю… грубо говоря, мешать пиво с водкой. Поверьте, я понимаю, о чём говорю. – Изя печально вздохнул. – Вам нужно определиться, что вам ближе. Водка или… тьфу, Добро или Зло. «Инквизитор» или «еретик».

– Да… – Эдгар опустил голову. – Я должен сделать выбор…

– Именно, – кивнул Изяслав. – Чтобы принять окончательное решение, я бы посоветовал вам пообщаться с еретиками поближе. Как с настоящими, так и с мнимыми.

– А… – замялся Эдгар. – О чём мне с ними говорить, док? У нас… э-э-э… нет общих тем для бесед.

– Тема не важна! Говорите о первом, что придёт в голову! Ну, например, о вечном – любви, дружбе, терпимости. Нет, я понимаю, что тюрьма… или где вы там еретиков держите… не очень подходящее место для задушевных разговоров, но…

– Очень даже подходящее! – не согласился инквизитор.

– Ну, тогда проблем нет! Попытайтесь найти точки соприкосновения – вдруг у вас с ними есть какое-то общее хобби? Не знаю, коллекционирование марок или там бабочек. А вдруг вы болеете за одну и ту же футбольную команду? И, главное, помните – еретики тоже люди! Такие же, как мы с вами.

– Правда? – Эдгар выпучил глаза. – Мне это даже в голову не приходило…

– Вот видите, сколько в этом мире чудесных и удивительных открытий!

– Да уж…

– Напоследок я хочу дать вам один совет…

– Слушаю!

Изяслав поманил к себе инквизитора и, наклонившись к его уху, что-то негромко зашептал.

Едва Изяслав закончил, лицо Эдгара прояснилось, и он громко воскликнул:

– Док! Да вы гений!

– Да ладно вам… – смутился Изяслав. – Я просто делаю свою работу…

Он достал из шкафа несколько толстых книг и протянул их Эдгару:

– Вот, ознакомьтесь. На первых порах это очень пригодится.

Примерно месяц назад

Это утро не предвещало особых событий. Потеряв минут тридцать в очередной нескончаемой московской пробке, Изяслав Абрамович наконец добрался до места работы. На его счастье, первый на сегодня клиент до сих пор не явился. Это означало, что выговор от начальства, к которому психолог уже мысленно подготовился, отменялся или, по крайней мере, откладывался на неопределённый срок.

Немного приободрённый, Изяслав поднялся к себе в кабинет.

Откинувшись в кожаном кресле, он бросил взгляд на часы, поцокал языком и произнёс:

– Что же он так… всегда такой пунктуальный был… наверное, тоже в пробку попал…

На столе запищал коммуникатор с кучей кнопок. Этот прибор был установлен заботливым руководством совсем недавно, и Изяслав ещё не привык к нему.

– Так… – он провёл рукой по лысине. – Куда ж надо нажать… Проклятая электроника…

Психолог нерешительно ткнул в одну из кнопок. Прибор тут же отреагировал заикающимся женским голосом:

– И-и-изяслав Аб-б-бр-р-р… т-т-тут к в-в-вам к-к-клиент…

– Леночка! – Изя чуть подался вперёд. – Что с тобой?

– Н-ничего… – слабо отозвался прибор. – Всё в порядке…

– Но что с твоим голосом?

– Я… ну… в общем… этот клиент… он… немного странный…

– Клиент? Странный? Он по записи?

– Как? Неужели я должен ещё и записываться? – произнёс кто-то совсем рядом с Изяславом Абрамовичем. Тот поднял глаза от коммуникатора и едва не свалился с кресла.

Напротив психолога сидел очень необычный… человек. Он носил белый халат и маленькую шапочку со странным красным крестом – верхняя линия символа была сильно вытянута по сравнению с оставшимися тремя. Кожа клиента отличалась багровым цветом, глаза имели вертикальный зрачок, а изо лба торчали два козлиных рога.

«Неформал, – подумал Изяслав Абрамович. – Панк, наверное… или вообще сатанист, крест-то перевёрнутый».

– Добрый день, голубчик. – Психолог натянул на лицо самую приветливую из своих улыбок. – Обычно мы принимаем строго по записи, но клиент, которому было назначено, ещё не пришёл, так что…

– Он и не придёт, – перебил краснокожий. – Видите ли, ваш клиент час назад попал в аварию и сейчас лежит в больнице в реанимации на другом конце города…

– О… весьма печально… Минуточку, а откуда вы знаете?

– Мне положено знать, – снисходительно пояснил человек. – Я чёрт.

Ни один мускул не дрогнул на лице Изяслава. Аксиому «Будь дружелюбен и всегда соглашайся с клиентами» он впитал едва ли не с молоком матери.

– Чёрт? А почему вы тогда так странно одеты?

– А что, черти всегда должны ходить в элегантных пиджаках, благоухать дорогими духами и рассуждать об особенностях философии Гегеля и Канта? – клиент недовольно фыркнул. – Ох уж эти предрассудки… Я простой чёрт-врач! Да-да, нечистая сила тоже нуждается в профессиональных докторах! Вы не знали?

– Ну, откуда я могу знать, я же обычный человек. – Изяслав развёл руками.

– Обычный? – Чёрт хитро прищурился. – Я слышал, многие называют вас гением от психологии!

– Ну, это громко сказано… – смутился доктор.

– Правда, далеко не все разделяют это мнение. Например, тут пишут, что вы шарлатан. – Клиент положил перед Изяславом раскрытую газету и ткнул пальцем в одну из статей. – Некий Иванов говорит, что ваши методы травмируют психику людей и толкают их на самоубийство! Представляете?

– Нет, – сухо ответил Изяслав. – Не представляю.

– Вам нечего сказать?

– Нечего. Кроме того, что я просто делаю свою работу. А уж что там пишут в газетах, меня не интересует.

– А вот ещё психолог Сидоров говорит, что ваше образование неполное. Что вас выгнали ещё с третьего курса института…

Изяслав едва сдержался, чтобы не повысить голос.

– Во-первых, я восстановился через год. Во-вторых, почему вас так интересует моя персона? Разве вы не о себе пришли говорить?

– Изяслав Абрамович, – клиент выставил ладони вперёд, – не сердитесь. Только скажите – вам хотелось бы восстановить своё доброе имя? А заодно и доброе имя всей психологии? Ведь даже обывателю видно, что все эти ивановы и сидоровы – настоящие жулики и шарлатаны, позорящие великую науку.

Неожиданно для себя Изяслав Абрамович сорвался:

– Да! Хотел бы! – Он с силой сжал кулаки. – Только уподобляться своим врагам и оплачивать газетные пакости не собираюсь! Чем я тогда лучше этих… э-э-э… сидоровых?

– Золотые слова! Но может, вам стоит воспользоваться помощью кого-то сильного и влиятельного? Чёрта, например? – клиент весело подмигнул Изяславу.

Тот улыбнулся краешком губ.

– Чёрта? А где я его найду?

– Так вот он, перед вами сидит!

– Хах… да, согласился бы! Будь вы, конечно, настоящим чёртом!

Клиент довольно захихикал и, к изумлению Изяслава, выхватил из воздуха лист бумаги с печатным текстом.

– Да вы, голубчик, фокусник…

– Ещё какой, – хихикнул чёрт, разглядывая бумагу. – По нашим новым правилам, чтобы договор обрёл силу, его больше не надо подписывать. Достаточно сказанного вслух Слова. Что ж, Изяслав Абрамович, собирайтесь.

– Куда?

– Как куда? В Тёмный мир. Некоторые его жители очень нуждаются в вашей помощи. Вы – единственный достаточно умелый психолог, способный вылечить их.

– Ка-ка… какие жители? – Изяслав Абрамович начал заикаться.

– Разные, – пожал плечами чёрт. – Вампиры, драконы, оборотни, ведьмы… Но вы быстро привыкнете, я уверен! И к вам привыкнут! Через неделю будете своим в доску. Может, даже остаться захотите.

Психолог лишь открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

– Если справитесь, – продолжил чёрт, – я восстановлю честное имя Изяслава Абрамовича Петрова. А нет – заберу его душу себе. – Он довольно захихикал и спрятал договор за пазуху. – Вот так.

Настоящее время

В кабинет Изяслава, с треском распахнув дверь, ворвался Тёмный Властелин. Увидев психолога, он взревел и сграбастал того в стальные объятия. Изя сдавленно пискнул и мысленно попрощался с жизнью.

Однако рыцарь не собирался никого убивать.

– Док! Как я рад вас видеть! Как жизнь?! – прогудел он из-под шлема.

– Да всё так же, голубчик, потихоньку… – слабо улыбнулся Изя, удивлённый дружелюбием страшного клиента. – А вы-то как?

– Лучше, чем когда-либо, док! Оказывается, быть добрым Властелином намного приятнее, чем злым! Я уже снизил налоги и сделал образование бесплатным! Да-да, вы не ослышались! Это пока только первые маленькие шаги, но скоро я развернусь в полную силу! Мои подданные станут самыми счастливыми в этом мире!

Изя не верил своим ушам.

– Рад за них, голубчик… – только и сказал он.

– Я уже всех своих друзей к вам записал – Саурона, Вольдеморта, Дарта Вейдера и других. Эх, знали бы вы, сколько у них проблем… Вся надежда на вас, док! Не подведите!

– Постараюсь, – уже твёрже пообещал Изя.

Разговор прервал громкий стук в окно. Это оказался Изверг с широкой улыбкой на всю морду.

– Приветствую, док!

– Здравствуйте, голубчик, – почти весело произнёс психолог. – Что-то срочное?

– Я хочу сказать вам большое драконье спасибо! Я следовал всем вашим советам и теперь… и теперь… и теперь сегодня вечером я женюсь!

– О… Мои искренние поздравления! – Изя перевёл взгляд на шею дракона и лишь сейчас заметил золотой ошейник. – Голубчик, а что это на вас такое?

– О-о-о… – Дракон потупил взгляд. – Это мой обручальник. Заранее надел.

– Изюнчик, ты скоро? – долетел откуда-то с улицы чей-то рёв. Изяслав вздрогнул, решив, что зовут его.

Но он ошибся.

Обернувшись, Изверг прорычал в ответ:

– Лечу, моя бабочка! Сейчас! – Он снова повернулся к Изяславу: – Слышали, как она меня называет? Это любовь, однозначно! И всё благодаря вам! – Дракон напрягся и выплюнул на пол огромный драгоценный камень. – Вот! Самый большой из моей сокровищницы!

– Спасибо, голубчик. – Подняв камень, Изя взвесил его в руке. – Какой тяжёлый… Не жалко расставаться?

– Для вас, док, всё, что угодно!

За спиной у Изяслава послышался едва различимый шорох, а над ухом прозвучал вкрадчивый голос инквизитора Эдгара:

– Я тоже хочу сказать вам спасибо, док.