Моя любимая ошибка Робертс Нора

14

Ночь, проведенная с Бруксом, утро в его объятиях и приготовление завтрака нарушили привычный распорядок дня и окончательно сломали рабочий график Эбигейл. Брукс завтракал не торопясь, у него всегда имелась в запасе тема для разговора, и его словоохотливость сбивала Эбигейл с толка и приводила к полной путанице в голове. Брукс ушел, и она обнаружила, что уже минут сорок назад должна была приступить к намеченным на день делам. Уже не говоря о времени, потерянном вчера вечером.

И теперь, вместо того чтобы ехать на рынок к открытию, придется заканчивать расследование и собирать документы по афере Волковых с отмыванием денег. Если в течение последующих двух дней не переслать информацию агенту ФБР, они не попадут в основную ежемесячную почту.

А на такие дела требуется время. Нужно все скрупулезно проанализировать: собрать материал, расшифровать, сопоставить и увязать, а потом отправить. Информация должна быть абсолютно правильной и точной.

И тогда, может быть, Илье не уйти от ответа и придется платить по счетам. Или, по крайней мере, как это случалось прежде, Эбигейл доставит ему массу неприятностей, связанных с потерей денег и людей.

В мечтах Эбигейл видела, как ее работа приведет Волковых к полному краху, оставит без цента в кармане. И тогда Короткий, Илья и вся компания проведут остаток дней за решеткой. Киган и Косгроув будут разоблачены, опозорены и преданы суду.

Давая волю фантазии, Эбигейл мечтала, что мерзавцы в конце концов должны непременно узнать, кто заставил их заплатить за совершенные преступления.

Только такого наказания им недостаточно. Ведь Джули не вернешь, ее убили в восемнадцать лет, и Джон с Терри погибли, защищая закон и жизнь Эбигейл. Их тоже не вернуть.

Однако лучше оставаться реалисткой и делать то, что можешь: наносить удары по доходам бандитов, расстраивать их планы, выводить из равновесия.

Эбигейл работала до полудня и наконец была удовлетворена полученным результатом. А сейчас лучше прерваться на пару часов и перед отправкой еще раз проверить материалы, так сказать, на свежую голову.

Нужно заняться покупками, хотя лучшее время уже упущено. Потом Эбигейл вернется домой и поведет на прогулку Берта, займется его тренировкой.

Затем еще раз проверит сведения, запрограммирует уведомления о недоставленных сообщениях на электронную почту своего адресата и займется изнурительными тренировками для поддержания хорошей физической формы. После завершения изнурительной работы мозга такая разрядка телу просто необходима.

Вечер выдастся свободный, и Эбигейл посвятит несколько часов разработке вируса, которой занимается последние полтора года.

Эбигейл поменяла оружие на более компактный «Глок», который спрятала под курткой с капюшоном. Скоро станет жарко, и куртку уже не наденешь, так что придется носить кобуру на щиколотке.

Проверив и переустановив сигнализацию, Эбигейл выпустила во двор Берта. Пожалуй, нужно купить еще один пистолет, и сегодня вечером можно себя побаловать и заняться изучением оружия.

От этой мысли на душе стало спокойнее, и Эбигейл обнаружила, что ехать в город под полуденным солнцем, лучи которого пробиваются сквозь нежную распускающуюся листву, очень приятно.

Она любовалась хрупкой завесой из листочков зубянки и дерзкой желтизной красноднева, ловящего солнечные лучи вдоль берега реки, перед тем местом, где вода с шумом падает на камни. Картину дополняла дикая слива, выделяющаяся ярким пятном на фоне зеленой листвы.

Все вокруг выглядело обновленным и свежим и вселяло надежду. И Эбигейл подумала, что на землю вновь пришла весна и оживила природу, став началом очередного цикла. Впервые Эбигейл проведет весну на старом, обжитом месте, которое так хочется превратить в свой настоящий дом.

Неужели не достаточно двенадцати лет скитаний от убежища к убежищу? Неужели нельзя осесть в этом райском уголке, ухаживать за садом, смотреть, как он цветет, как все растет, а потом собрать урожай? Заниматься своей работой, расплатиться с долгами… и просто жить.

С какой стати бандитам искать ее среди тишины этих холмов? И как можно связать Эбигейл Лоуэри с беспечной и глупенькой юной девочкой, ставшей легкой добычей мафии?

Если она и впредь ни на секунду не утратит бдительности, постарается оставаться незаметной, не привлекать внимания, пожалуй, можно обрести дом и нормальную жизнь.

Не забывать о безопасности. И тогда можно и дальше наносить удары по семейству Волковых и расплатиться с этим долгом.

Поворачивая на Шоп-стрит, Эбигейл призналась себе, что очень полюбила этот городок. Ей нравились прелестные опрятные улочки, многолюдные магазины, особую окраску которым предавало обилие керамики, и тянущиеся к солнцу нарциссы и тюльпаны цвета карамели. Многочисленные туристы делали городок еще более оживленным, повсюду сновали приезжие. Многие возвращались сюда не раз, в очередной отпуск или просто приезжали на несколько дней. Этих людей привлекала спокойная атмосфера, изумительной красоты природа, возможность ходить в походы, а также товары, изготовляемые местными мастерами. Им не нужны ночные клубы и прочие городские развлечения, до которых так падки типы вроде Ильи.

Эбигейл от души надеялась, что никогда не встретит Илью или кого-нибудь из его шайки в этом городке. Прогулки по тихим улицам, рыбная ловля на речке и походы в горы не в их стиле. А если сюда наведается кто-либо из маршалов, агентов ФБР или чикагских полицейских, то ее никто не узнает. Ведь она стала на двенадцать лет старше, изменила цвет волос и стиль одежды. Да и вообще, с чего бы ее здесь искать?

Конечно, если поставить перед собой цель, найти можно. Только кому придет в голову искать Элизабет Фитч здесь, в привлекательном для туристов городке на плато Озарк?

А если все же это случится, Эбигейл знает, как скрыться, снова изменить внешность и затаиться в другом укромном уголке.

Только это случится не сегодня, внушала она себе, паркуя машину возле рынка. И каждый день спокойной жизни — это подарок судьбы.

Эбигейл вышла из машины и нажала на кнопку, чтобы ее закрыть. Послышался щелчок, и в этот момент она увидела Брукса, который уже перешел через улицу и направлялся к ней.

Внутри что-то екнуло, и пульс забился сильнее и чаще. Ну что ты будешь делать! А Брукс шел не спеша, будто в его распоряжении была уйма времени, но неожиданно оказался совсем рядом и остановился возле машины Эбигейл, прежде чем та сообразила, как себя вести.

— Либо мы верно рассчитали время, либо нам просто повезло. — Брукс взял Эбигейл за руку, и она буквально растворилась в его улыбке.

— Вот, собралась за покупками.

— Я догадался. Только давай сперва прогуляемся. Ты мне сейчас очень нужна.

— Зачем?

— Просто нужна, и все тут. Тяжелое утро, и я все еще не пришел в себя.

— Мне надо купить еду.

— А потом? Есть какие-то определенные планы, намеченные встречи?

— Встречи? — Прохожие стали обращать на них внимание. Эбигейл чувствовала затылком устремленные на нее взгляды. — Нет, ничего такого.

— Вот и хорошо. Давай прогуляемся в сторону парка. У меня есть полчаса времени. А ты обычно не приезжаешь за покупками так поздно.

— Мне нравится ходить по магазинам по утрам. — Вдруг Эбигейл решила, что надо срочно поменять распорядок, чтобы никто не мог его отследить.

— Чем занималась сегодня утром? Есть что-нибудь интересное?

Они шли рядом, и Брукс по-прежнему держал Эбигейл за руку. Ну, и что прикажете с ним делать?

— Прости, что ты сказал?

— Спросил, что ты делала утром.

Эбигейл вспомнила об истории с отмыванием денег, о русской мафии и ФБР.

— Да так, ничего особенного.

— А теперь спроси, чем занимался я.

— Ах да. Ну и чем?

— Большая часть времени ушла на выслушивание воплей, уговоров и нотаций. Как и следовало ожидать, утром явилась Мисси, стала утверждать, что споткнулась и упала, требовала освободить Тая. Расстроилась, когда узнала о выдвигаемых против него обвинениях и о грозящих последствиях. Тай уже протрезвел и воспринимает происходящее более адекватно, чем жена.

Брукс помахал рукой кому-то из знакомых на другой стороне улицы, и Эбигейл невольно поморщилась. Попробуй остаться незамеченной с таким спутником!

— Накричавшись вволю, Мисси чуть не утопила нас в слезах. Тогда я разрешил ей встретиться с мужем, и они рыдали на пару. Потом Мисси отыскала адвоката и притащила его в участок. Полное ничтожество, от которого нет никакого толка. И тут мне пришлось выслушивать нравоучения. Адвокат обвинил меня в превышении служебных полномочий. Видите ли, я предложил Таю пройти курс реабилитации и консультаций у психолога по семейным вопросам, угрожая при этом судом с последующим тюремным заключением.

— Вы действительно не вправе заключать сделку о признании вины.

— Что ж, вы оба правы. Вот я и объяснил этому придурку что к чему. Тая можно оставить в покое до того, как мы передадим дело в суд, а потом состоится слушание о залоге и прочая волокита, после которой Тай рискует провести несколько лет в тюрьме.

— Как поживаете, миссис Харрис? — поприветствовал Брукс худенькую женщину, поливающую в тазике луковицы каких-то цветов рядом с книжным магазином.

— Хорошо, Брукс. А как ты?

— Не жалуюсь. Так на чем я остановился? — обратился он уже к Эбигейл.

Они шли вдоль по улице, держась за руки, и Эбигейл чувствовала устремленный им вслед любопытный взгляд женщины.

— Ты разъяснил никчемному адвокату, что Тай рискует провести несколько лет в тюрьме. Послушай, мне действительно надо…

— Верно. И именно в этот момент Мисси с Таем начали орать друг на друга. Лично я не понимаю людей, которые продолжают жить вместе, испытывая такую враждебность и презрение к партнеру, да еще обзываются непотребными словами. А Тай и так уже был на взводе и обрушил свою злость на меня, наверное, хотел выполнить обещание, данное прошлым вечером, и снова набросился с кулаками.

— Все это очень печально и неприятно.

— Полностью согласен. Проклятия, которыми осыпал меня Тай, остудили пыл адвоката и не оставили камня на камне от его намерений заявить об ограниченной дееспособности или что там еще он собирался сделать. Он перетрухнул еще больше, когда Тай сквозь прутья решетки дотянулся до него и ухватил за горло… Эй, Калиопи, какие чудесные розы!

Стоявшая во дворе женщина в длинной пестрой юбке, широкополой соломенной шляпе и садовых перчатках приветливо помахала рукой.

— Я знала, что ты не пройдешь мимо такой красоты.

Брукс только рассмеялся в ответ.

— Это дочь Алмы. Ясновидящая, — пояснил он.

Эбигейл попробовала усомниться относительно дара ясновидения у дамы, вырастившей такие изумительные кусты роз, но Брукс уже продолжал свой рассказ:

— Должен признать, я немного замешкался и не сразу оттащил Тая от придурка-адвоката. Наверное, все эти крики и нравоучения заморочили мне голову.

От многословия Брукса у Эбигейл слегка кружилась голова, но смысл рассказа от нее не ускользнул.

— То есть ты позволил взятому под стражу преступнику схватить за горло адвоката и испытывал при этом чувство удовлетворения, потому что сам хотел бы его придушить.

Брукс крепче сжал ей руку и озорно усмехнулся:

— Может, это характеризует меня и не с лучшей стороны, но ты близка к истине. Придурок-адвокат тут же сбежал, а Тай осыпал его вслед грязной руганью и такими извращенными пожеланиями, которые бедняга вряд ли сумел бы реализовать. Мисси с воплями и плачем кинулась за ним. И вот после всех драматических событий и неприятных переживаний я провожу полчаса в обществе очаровательной женщины.

— Да, существует категория людей, которые считают, что общепринятые правила и законы не должны применяться к их персонам, потому что они бедные или, наоборот, богатые, потому что им грустно или плохо. Ну, или подыскивают любое другое оправдание, наиболее подходящее для их характера или обстоятельств, в которых эти люди оказались.

— Не стану спорить с таким утверждением.

— Но система судопроизводства часто непростительно доверчива к такой позиции и проявляет снисходительность к людям, нарушившим закон по вышеуказанным причинам.

— И этого отрицать не стану. Однако законодательство и вся система должны получить возможность свободно дышать.

— Не понимаю.

— Закон должен иметь более широкие рамки и обладать гибкостью, чтобы принимать во внимание человеческий фактор и конкретные обстоятельства. — В этот момент просигналил проезжавший мимо автомобиль, и Брукс помахал сидевшему за рулем старого добитого пикапа мужчине с густой черной бородой. — Человека, укравшего буханку хлеба, потому что он голодает и находится в отчаянном положении, — продолжил Брукс, не переводя дыхания, — нельзя судить так же, как того, кто ворует с целью продать украденное и получить прибыль.

— Может быть. Только если бы закон обладал более высокой степенью единообразия, люди, ворующие с целью получения прибыли, имели бы меньше возможностей совершить преступление повторно.

Брукс с улыбкой посмотрел на Эбигейл, и она не могла понять, как он воспринял ее слова: то ли как очаровательную женскую болтовню, то ли как откровенную глупость.

— Гениально! Послушай, ты случайно не хотела ли служить в полиции?

— Ну, не совсем так. Послушай, мне правда надо возвращаться и…

— Брукс, веди свою девушку сюда!

Вздрогнув от неожиданности, Эбигейл обернулась и увидела, что стоит перед домом с драконами, русалками и феями. А потом заметила мать Брукса, которая спускалась со строительных лесов, установленных вокруг дома. На женщине был забрызганный краской комбинезон и кроссовки, тоже перепачканные краской. Голову покрывал ярко-красный платок.

Не успела она ступить на землю, как щенок, начавший радостно повизгивать при звуке ее голоса, подпрыгнул вверх и, перевернувшись в воздухе, растянулся у ног хозяйки.

Мать Брукса со смехом сгребла его в охапку и отстегнула поводок.

— Давай же, иди к нам и представь Эбигейл своему младшему братишке.

— Теперь это ее любимый сынок, — пояснил Брукс. — Давай зайдем, поздороваемся.

— Но мне еще надо на рынок.

— Неужели с меня не хватит на сегодня истеричных воплей и нудных нотаций? — Брукс скорчил жалостливую физиономию. — Хоть ты меня пожалей, а?

Нельзя остаться незамеченной, если привлекаешь к себе внимание людей. И еще хуже, когда они догадываются, что ты хочешь стать невидимкой. Преодолевая желание забрать у Брукса руку — слишком уж интимным выглядит этот жест, — Эбигейл преодолела короткое расстояние до двора дома, который уже давно называла сказочным.

— Я надеялась, что вы к нам заглянете, — поприветствовала Санни гостью.

— Вообще-то я…

— Я привязался к Эбигейл с разговорами до того, как она успела сделать покупки.

— Грех сидеть в такой день дома. Познакомьтесь с Платоном.

— Он настоящий красавец.

— И изрядный мерзавец. Обожаю шельмеца. — Санни прижалась сначала к щенку, а потом к сыну. — А какой он умник!

— Кто, я или пес?

— Оба. — Санни ласково потрепала Брукса по щеке. — Вот этот садится по команде, но на месте не останется. Смотрите сами. Платон, сидеть!

Санни усадила щенка, придерживая за зад, а свободной рукой стала рыться в кармане в поисках собачьего угощения.

— Сидеть! Видите, ну разве не гениальный щенок! — В награду за труды Платон проглотил предложенное лакомство и в следующее мгновение уже весело прыгал, виляя хвостиком, а потом стал цепляться лапами за ноги Эбигейл.

— Мы учимся хорошим манерам.

— Да он еще совсем малыш. — Не в силах устоять перед очарованием щенка, Эбигейл присела и с улыбкой следила, как тот пытается запрыгнуть ей на колени. Наконец Платону это удалось, и он лизнул ее лицо. — У вашего щенка счастливые глаза. — Она бережно разжала челюсти щенка, который принялся хватать зубами край одежды. — Нельзя! Да, дорогой, ты и правда очень красивый и веселый.

Будто чувствуя, что его хвалят, Платон спрыгнул с коленей и стал кататься на спине, выставляя на всеобщее обозрение брюшко.

— И у него прекрасный вкус, — заметила Санни, наблюдая, как Эбигейл гладит щенка по животику. — У обоих моих мальчиков отличный вкус. А у вас, Эбигейл, сегодня тоже счастливые глаза.

— Люблю собак. — Сосредоточив внимание на доме, она сменила тему. — У вас необычайно интересный дом, такой яркий и радостный. Должно быть, приятно делиться своим искусством с проходящими мимо людьми.

— Спасает меня от шумных улиц и бережет от неприятностей. Ну, почти всегда.

— Удивительный дом. Я с удовольствием наблюдаю за вашей работой с момента, как сюда переехала. Мне нравится вся эта бессмысленность.

Санни рассмеялась, и Эбигейл почувствовала, как к лицу прилила краска.

— Я неверно выразилась. Хотела сказать, что…

— Прекрасно понимаю, что вы имели в виду, и вы абсолютно правы. Мне самой нравится именно это. А сейчас зайдите в дом. Я приготовила утром персиковый чай и имбирное печенье с лимонной глазурью, как ты любишь, Брукс.

— Я не прочь отведать печенья. — Наклонившись, он погладил Эбигейл по волосам.

— Огромное спасибо, но мне нужно поскорее сделать покупки и возвращаться домой к своей собаке. — Поднимаясь, Эбигейл взяла на руки щенка и передала извивающееся тельце Санни. — Приятно было снова встреться и познакомиться с Платоном.

Быстрой походкой она направилась к выходу, стараясь сохранить деловой вид и не обратиться в бегство.

Мужчина, его мать и даже маленький песик очаровывали и влекли к себе. И Эбигейл позволила себе увлечься. Разговоры, приглашения, пироги и секс… Люди видели ее прогуливающейся рука об руку с Бруксом, видели, как она беседует с его матерью, и теперь примутся об этом судачить. Судачить о ней.

Да, Эбигейл не принадлежит к местному обществу, но прекрасно понимает, по каким законам оно существует.

И теперь не сможет и дальше оставаться ничем не примечательной, незаметной женщиной, которая живет в Бикфорде особняком, потому что по милости Брукса уже, сама того не желая, вплелась в разноцветную ткань городка.

Почему он не соответствует модели мужского поведения? Между ними были сексуальные отношения, Брукс добился своего, одержал победу и теперь должен ставить перед собой новую цель.

Вдруг кто-то схватил Эбигейл за руку, и реакция была мгновенной. Повернувшись вокруг оси, она нанесла молниеносный удар от бедра, который едва не достиг цели.

Брукс успел перехватить кулак в нескольких миллиметрах от лица и блокировал удар, отводя руку назад.

— Ух ты! Отличная реакция. Прямо-таки Зена — Королева Воинов.

— Прости. — Обычная поездка за покупками превратилась в настоящий кошмар. — Ты меня напугал.

— Ничего себе… К счастью, у меня тоже неплохая реакция, а иначе ходил бы еще с одним синяком на физиономии.

— Прости. — В голосе Эбигейл слышался холодок. — Но ты подошел сзади и схватил меня.

— Ладно, хватит об этом. — Желая загладить вину, Брукс ласково провел рукой по ее волосам. — Милая, ты как-нибудь расскажешь, кто тебя так сильно обидел.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Этого не должно быть. Ведь ты получил секс.

— По-моему, мы занимались этим вдвоем — каждый получил желаемое. И почему бы не просветить меня, как оно, по-твоему, должно быть потом?

— Предполагалось, что ты уйдешь. — Волнуясь, она провела пальцами по волосам и осмотрелась по сторонам. — Не могу обсуждать это здесь и вообще не понимаю, зачем говорить на эту тему. Твой интерес должен угаснуть.

— С виду такая умница, а несешь вздор. Полная тупица. Я спал с тобой, потому что ты меня волнуешь, привлекаешь и сводишь с ума — и после секса интерес только возрос.

— Почему? Нет, не отвечай. У тебя всегда и на все есть ответ. Вечно сбиваешь меня с толку, а я не желаю находиться в таком состоянии.

— В каком?

— Сама не знаю! Мне надо на рынок, а потом домой, и я должна закончить работу и…

— Тебе нужно перевести дух. — Брукс положил руки ей на плечи. — Остановись и передохни, Эбигейл.

— Да, надо передохнуть. — Эбигейл закрыла глаза, стараясь побороть приступ панического страха. Господи, ну почему она сегодня не осталась дома!

— Вот так. Дыши глубже. Не торопись. А теперь сделаем следующее.

— Не указывай, что мы будем делать. Да и вообще нет никакого «мы» и быть не может.

— Разумеется, есть. Ну, как насчет моего предложения? Может, зайдем ко мне на работу? Посидишь там, выпьешь воды.

— Мне нужно на рынок, — упрямо качнула головой Эбигейл.

— Ладно, иди на рынок. А часам к шести или половине седьмого я подъеду и привезу парочку отбивных. Зажарим их на гриле. Устроим ужин и посмотрим, можно ли уладить недоразумение.

— В ужине нет нужды, да и улаживать нечего. Мне просто надо…

Брукс наклонился и осторожно и нежно поцеловал ее в губы. Дыхание Эбигейл сделалось прерывистым.

— У меня создается впечатление, что ты боишься своих чувств. Но они у тебя есть, и у меня тоже, так что нужно улаживать дело.

— Нет, ты так не уйдешь.

— Посмотрим, как получится, и если другого выхода не найдется, я уйду. Не хочу причинять тебе боль, Эбигейл, и сделаю все, чтобы ты не чувствовала себя несчастной. Но если двух людей тянет друг к другу, эти чувства достойны уважения и нужно попытаться их понять.

— Нет, ты не понимаешь.

— Не понимаю, любимая, но очень хочу понять. Давай провожу тебя до рынка.

— Не хочу, чтобы ты меня провожал, мне надо побыть одной.

— Хорошо, тогда до вечера.

Еще один разговор, думала Эбигейл, торопясь на рынок. Она будет вести себя спокойно и рассудительно. Просто объяснит, что не заинтересована да и вообще не хочет завязывать отношения. Слишком много работы, от которой нельзя отвлекаться на встречи, ужины и ночных гостей.

Она проявит непреклонность, а он поведет себя благоразумно.

И они общими усилиями покончат с недоразумением, или что там между ними произошло и чего никак не должно было случиться.