И целой Вселенной мало! Барбуца Евгения

Похоже, наказывать меня сегодня не будут. Можно выдохнуть с облегчением.

И народ дружно ринулся исполнять приказ. Меня тут же взяли в оборот, с помощью нехитрых приспособлений привязали к моему животу ребенка, так, чтобы девочка не мешала мне при передвижении. Уж не знаю, что делали шерга с хорогом, но когда вернулись, выглядели весьма довольными.

К тому времени Шин-Рен с Лаем уже успели рассчитать маршрут и даже сняли решетку с вентиляционной шахты.

Кстати, вот и ответ на незаданный вопрос. Я все гадала, почему же здесь такие широкие и просторные вентиляционные шахты. Как выяснилось, из-за нижних уровней фермы. Чем больше уровней, тем больше размер шахты на верхних этажах.

Закончив со мной, ребята столпились у заветного отверстия в стене. Первым отправился Шин, за ним Лай, дальше Мэла, потом Змей, я, Рим и Ганзо. На этот раз нам предстоял подъем, что заметно усложняло дело.

Ребята изрядно торопились, то и дело подгоняли меня. Я не могла их винить, прекрасно понимая нежелание наемников быть погребенными под руинами центра, словно в братской могиле. В итоге до нужной решетки мы добрались в два раза быстрее, чем я рассчитывала. Вот что с народом правильная мотивация творит.

Пока ползли по вентиляционным путям, я пыталась разобраться в собственном состоянии. Хочу спать и почти не хочу есть. Присутствует повышенная агрессивность, все чаще возвращаются старые замашки. Моя привычная апатия пропала вместе с техникой сна, ввергнув меня в эмоциональный раздрай. Но только ли запрещенный ментальный прием стал причиной подобного состояния? Может, пора уже признаться самой себе в том, что со мной творится нечто странное?

Я как будто вновь стала подростком. Гормоны снова взбесились? С чего вдруг? Из-за моей удаленности от него? Или из-за того, что он больше не контролировал мое физическое развитие?

После душной металлической шахты я всерьез задумалась о риске заболеть клаустрофобией. Еще парочка подобных заданий, и здравствуй, боязнь замкнутых пространств. Ситуацию усугубляла девочка, привязанная к моему животу. Вроде и ребенок, но весила не меньше меня!

Выбравшись, наконец, на свежий воздух и забыв про все те тычки и ускорения, которые мне придавал ползущий позади ведущий, я быстро отвязала от себя груз. Змей принял товар молча, упустив прекрасную возможность поиздеваться надо мной.

Оглядевшись, невольно напряглась.

– Это что? – пискнула я.

– Ангар, – ответил Рим зло. – Пустой.

– Почти, – заметил Шин.

– Экстренная эвакуация. – Двумя словами шерга объяснила отсутствие транспорта.

На весь ангар осталось всего два кара.

– Все-таки с тремя единицами я переборщил, – поморщился Лай, вспомнив слова ведущего.

Выведенная из строя система тушения пожаров и три взрыва заставили работников центра покинуть здание. Судя по всему, они рванули в город, предоставив решать все проблемы военным. В частности, капитану Дардену.

Нам ничего больше не оставалось, как взять единственный имеющийся в наличии кар. Почему единственный, когда их два? А потому, что Рим направил Шин-Рена портить второй кар. Нам же не нужна погоня?

Короткая отмашка, и мы перебежками устремились к цели. Шин к одному кару, мы к другому. И все было бы хорошо, не появись рядом с моей головой лазерный луч. Вспышка, повинуясь рефлексам, я упала на землю и мгновенно откатилась в ближайшее естественное укрытие. Хорошо хоть ангар эти укрытия имел. Столбы и редкие бетонные блоки до самого верха, вот что нас спасло.

А поскольку бежали мы слаженной группой, и за бетонным блоком укрылись дружной кучкой.

– Отдайте ребенка, наемники! – вступил в переговоры Дарден.

– Кхар! – ругнулся Рим.

– У нас остается пятнадцать стандартных минут, – «обрадовал» Лай.

– Капитан, давай поговорим! – предложил Рим из своего укрытия.

Самое печальное, что мы не видели людей. Те тоже сидели в укрытии. Вот идиоты, у нас же нет оружия.

– Говори! – отозвался капитан.

– Лай, на разведку. Мне нужно знать, сколько их там, – приказал ведущий. – Прекрати стрелять и отпусти нас! – Это уже в сторону людей. – Иначе малышка проживет недолго.

«Блефует», – печально подумала я. Если бы Рим был способен убить ребенка, Ганзо не пошел бы за ним. Даже среди наемников понятие чести не пустой звук. Хотя и среди нас встречаются отморозки. Одно радовало – люди о благородстве нашего ведущего не знали.

– Зачем тебе ребенок, ксерк? Ты уже уничтожил ферму! Валите с миром и оставьте девочку!

В этот момент я стала свидетелем изменения формы у оборотней. Точнее, у одного конкретного оборотня. Лицо Лая вдруг вытянулось. Не сильно, но заметно. Честно говоря, ничего эстетичного в этом не было. Уши удлинились и заострились, перемещаясь ближе к макушке. Лицо потемнело и покрылось темными ворсинками шерсти, короткой, словно щетина. Надбровные дуги, расширяясь, выдвинулись вперед. Грудная клетка тоже расширилась, а руки удлинились. На пальцах выросли здоровенные когти.

– Он решил, что мы здесь ради их маленькой тайны? – удивился Рим.

– Меня сейчас стошнит, – выдала Мэла, глядя на трансформацию оборотня.

Тот послал шерге злой взгляд.

– А по-моему, ничего так, – не согласилась я с Мэл, пристально рассматривая медика. – Кости черепа подвижны, да? – спросила у Лая. – А уши за счет чего заостряются?

– Мышцы затылка поднимают хрящи, те в свою очередь имеют складчатое строение.

– За счет чего происходит изменение? – загорелась я.

– Контролируемый выброс адреналина. Тут мы ничем не отличаемся от людей.

– Вам не кажется, что сейчас немного не то время, чтобы начинать консилиум по поводу физического устройства оборотней, – прервала нашу интереснейшую беседу Мэла.

– Девчонка – наша гарантия свободы! – вел тем временем переговоры Рим. – Будешь плохо себя вести, Змей ей одним касанием голову размажет.

У нашего ведущего было одно довольно приятное качество. Чувство юмора. Правда, появлялось оно в таких вот патовых ситуациях. В обычной жизни Рим был довольно скучным ксерком.

– Ина Аэро! – обратился вдруг ко мне капитан. – Ты осознаешь, что предаешь свою расу?

– Вот только не надо этого пафоса, капитан! – возмутилась я.

– А я думал, ты любишь пафос, – хмыкнул Змей.

– Исключительно в своем исполнении, – огрызнулась я.

– А вам не кажется, что сейчас не время шутить? – не выдержал Шин. – Мы вроде как попали.

– Шестнадцать, включая капитана, – повел носом Лай.

– Шин-Ренчик, не будь таким скучным, – посмотрела обиженно.

– Команда психов, – констатировала Мэла.

– Отставить разговоры, – прекратил дальнейшие прения Рим. – Ганзо, давай в обход. Лай, ты с другой стороны. Ина, пробираешься к кару. Змей и Мэла с тобой. Шин, твое задание никто не отменял. Вперед ко второму кару.

Удивленно посмотрела на ведущего, а потом на довольного Шин-Рена.

– Я прикрываю, – завершил инструктаж ксерк.

Приказ есть приказ. Рим с парнями выдвинулся первым. Наша же группа осталась ждать. Сигналом к началу действий послужили выстрелы.

И мы рванули.

Не то чтобы мы бежали, скорее уж прыгали, ползли и всячески старались не попасть под смертоносные лучи. Идиоты! Они ж такими темпами в кар могут попасть. Между прочим, на кораблях запрещено пользоваться лучевым и плазменным оружием. Не дай звезды разгерметизации в открытом космосе! Пусть кар не космический корабль, но и ему дырки в корпусе ничего хорошего не несут.

Глядя на то, как ловко двигается Мэла, почувствовала легкий укол зависти. Мне бы ее скорость и грацию. Змей от шерги не отставал, хоть и имел балласт. Приходилось соответствовать парочке нелюдей, и только звезды знали, чего мне это стоило.

И это странно. Не то чтобы я была мегакрута, но и у меня имелись определенные навыки, вбитые еще в прошлой жизни и заточенные в академии. Но сейчас я дышала как загнанный сорг. Пот градом катился по лицу, сонливость потеснила изрядная доля раздражения и голода.

Интересно, что лучевое и лазерное оружие почти не издает звуков. Разве что легкое потрескивание, больше похожее на гудение. Источником шума, скорее, будет кусок стены, отвалившийся вследствие попадания в нее луча. Слабенькие здесь стены. Ну и конечно же человеческие крики, раздающиеся то тут, то там. Наемники умеют работать.

Мы не наемные убийцы – мы специалисты широкого профиля, а значит, умеем немного больше. А еще мы команда, и с ведущим нам повезло.

До кара добрались почти беспрепятственно. Единственным щекотливым моментом для нас стал выскочивший неизвестно откуда солдат. Похоже, у поганца были мышечные имплантаты, только этим можно объяснить такую скорость и ловкость. Но имплантаты не помогли человеку в бою с шергой. Этот несчастный ей волосы немного подпалил, а Мэла после двух стандартов жизни со мной за свои волосы тряслась больше, чем за свою жизнь. В общем, зря он это сделал. Умер человек в больших мучениях, а мог по-быстрому.

Взломать кар труда не составило, трудно было остаться незамеченной. Уже когда я доламывала защитный код, от Шина пришла рассылка: «Объект уничтожен. От людей подкрепление. Еще пятнадцать тел».

«А норм-то освоился! – тут же пришел ответ от Змея. – Вовсю по-нашему болтает».

«Змей, тебе заняться нечем? – высветился вопрос от Рима. – Шин, к первому кару. Змей, отдаешь груз Мэле, и бегом к нам. У нас проблемы. МД прибыли».

Да чтоб они все провалились! Я когда-нибудь выберусь из этого места? Меня уже тошнит от этих стен, людей, от этой планетки!

И стандартной секунды не прошло, как Змей передал Мэле груз, после чего мгновенно метнулся туда, откуда уже слышалась тяжелая поступь Механического Доспеха.

А ведь мы с самого начала были безоружны. Впрочем, ребятам ничего не мешало забрать парочку лучевиков у поверженного врага. Вот будет забавно, если кто-нибудь из них еще и МД захватит, хихикнула я про себя.

Кто же знал, что они так и сделают?!

В то время как я взламывала консоль управления транспортом, а Мэла обшаривала его на наличие оружия, кто-то из парней смог завладеть вражеским МД и напялить его на себя. Вообще-то этого делать не рекомендуется. Мало того, что сам процесс захвата Доспеха несколько рискован, поскольку нужно уничтожить пилота, находящегося внутри, так, чтобы не повредить МД. И это при активном обстреле! Так еще и МД сами по себе настраиваются исключительно на своего пилота. Насколько знаю, при смене пилотов происходит и форматирование центрального процессора Доспеха. Не говоря уже об элементарной подгонке размеров МД под размеры пилота.

В общем, за бортом кара разгорелось нешуточное сражение, и я только диву давалась, как наш транспорт еще не подбили. Стояли ведь на самом видном месте. Не то чтобы в нас целились, все же у нас ценный заложник, но в пылу перестрелки можно ведь и случайно задеть.

И стоило мне так подумать, как мимо носа кара пролетел МД и мощно впечатался в стену. Мгновение, и к поверженному бойцу подлетел другой Доспех. Его я узнала, именно он до этого сокрушил два Доспеха. Еще мгновение – стальной кулак пробил грудную клетку МД как раз в том месте, где находилась грудная клетка пилота.

У нашего кара были достаточно большие иллюминаторы для того, чтобы я могла все рассмотреть в подробностях. И, судя по окрашенному в кровь стальному кулаку, можно было сделать вывод о печальной участи пилота впечатанного в стену МД.

– Что-то Ганзо разошелся, – нахмурилась шерга, стоящая рядом.

Увлеченная картиной боя, я даже не заметила, как она подошла. Нехорошо. Расслабилась.

– Ганзо? – переспросила, поскольку до сих пор сомневалась в личности победившего пилота.

– А кто еще? – недоумевала Мэла. – Лично я знаю только одного наемника, способного захватить вражеский Доспех и вдобавок еще управлять им с таким изяществом.

Логично.

Но Ганзо не остановился, он, словно заведенный, бил и бил противника, который уже давно напоминал помятую консервную банку. Такие часто показывают в музеях как пример примитивного способа хранения пищи.

Прервал его другой МД, напавший со спины. Доспеху Ганзо оторвало рукав, но столь досадная неприятность его не остановила. Разворот, и целая рука ударила в грудину противника. Но и там, видно, сидел не простой юзер, маневр наемника провалился. Всего два шага, и Ганзо был блокирован. Удар. На мгновение я забыла, как дышать. Скрежет металла о металл, искры и явные повреждения на Доспехе хорога. Тягостный миг обездвиженного МД наемника, и вдруг что-то неуловимо изменилось.

– Вот кхар! – ругнулась рядом Мэла.

– Мм?.. – чуть повернула голову в ее сторону, не отрывая взгляда от иллюминатора.

– Похоже, Ганзо по голове съездили, – печально заметила она.

– И что? – рассеянно поинтересовалась, наблюдая, как Доспех хорога каким-то невероятным образом изворачивается и одной рукой начинает рвать противника.

Странное это зрелище. Нет, я не была поражена, скорее, удивлена. До этого момента я искренне полагала, что на подобное способна только одна раса.

Тем временем наемник продолжал методично отрывать по кусочку от врага, абсолютно не обращая внимания на обстрел со стороны оставшихся в живых солдат.

– А то, что Ганзо ударить по голове – все равно что изощренно покончить жизнь самоубийством, прихватив все живое рядом, – поморщилась она. – Он же хорог, а у них, сама знаешь, с переключением режимов не все в порядке.

– Вообще-то нет, – растерянно посмотрела на нее.

Бросив на меня долгий взгляд, Мэла все же ответила:

– Некоторые хороги не способны контролировать свой эмоциональный и психический фон. Из-за этого они впадают в состояние, именуемое «берсерк». Ни боли, ни страха, ни жалости. Только установка – убивать. С Ганзо могут справиться только Лай, Рим и Змей. Об этом же вся академия знает! – посмотрела она недоверчиво.

– А я вот не знаю! – обиженно отвернулась к иллюминатору.

Ганзо уже покинул истерзанный Доспех и методично убивал людей.

– Птичка, открывай шлюз, – неожиданно последовал из коммуникатора приказ от ведущего. – Мы под вами.

Я подчинилась.

– А как же Ганзо? – спросила, не отрываясь от дела.

– Как, как, – услышала ворчание Змея за спиной. Уже пришли. – В прошлый раз он мне руку сломал. Так что либо ждем, пока сам не успокоится…

– Либо пытаемся слегка подстрелить, – выдал Лай. И этот здесь.

– Либо ты его аккуратненько сбиваешь каром, – посмотрел на меня с надеждой Рим.

Позади них стоял бледный и измученный Шин-Рен. Да и сами парни выглядели не лучше. Потные, пыльные, с пятнами крови на одежде, они были крайне злыми.

– В смысле сбить? – не поняла я.

– В прямом, – посмотрел на меня Рим серьезно. – Ты ведь можешь – я видел однажды. А с Ганзо теперь никто не справится. Нам еще жизнь дорога. И времени в обрез.

Я вновь поглядела туда, где хорог яростно убивал людей. А вот и капитан. Этот оказался достойным противником. Жаль, продержался недолго.

– Птичка, давай быстрее, а то люди сейчас кончатся! – нервно клацнул деформированной челюстью Лай.

– Поверь, Ина, так лучше, – поддержала их Мэла. Она уже давно избавилась от девочки, положив ее в кресло. – Мы без него не улетим, но и соваться к нему – чистое безумие.

– Да вы шутите. – Шин не был столь доверчивым.

– Оттягиваем неизбежность, – поморщился Рим.

– Не может быть Ганзо настолько невменяемым, – отказалась верить я. – Это же Ганзо! Наш всегда спокойный и флегматичный Ганзо!

На меня посмотрели с жалостью.

– Как думаешь, почему хорог в наемники поперся? – зло спросил Змей. Рим молчал, и лишь Лай нервно переводил взгляд с ксерка на дохиса, из чего я сделала вывод, что сейчас мне поведают одну из тайн наемников. – Хороги, они же свои звездные системы без особой нужды не покидают. Случаи такого вот неуправляемого поведения не систематичны, но случаются. И поверь, у них там не так спокойно к этому относятся, как у наемников. А Ганзо все же смог обзавестись красавицей-женой и парочкой прелестных дочурок. Но однажды у одной хорогской транспортной компании случился нехилый конфликт с пиратами. Догадайся, кораблем какой компании воспользовался Ганзо для семейного полета за каким-то надом в соседнюю звездную систему? На них напали, Ганзо долбанули по голове. Ну его и переклинило. Само собой, хороги отбились. Вот только Ганзо не успокаивался. И тогда к нему полезла жена. На кой кхар эта дура туда сунулась, понятия не имею, вот только с тех пор ее личико украшает шрам, а Ганзо мучает чувство вины.

Ну да, логично. Ведь у хорогов шрамы являются украшением только для мужчин, ибо они воины. Женщины у хорогов не воюют, к ним вообще отношение трепетное.

– На самом деле там не все так плохо, – скривился Лай. – И шрам тот легко маскируется. Он сам запретил его сводить окончательно. Понимаешь?

И я действительно поняла. Шрам как напоминание для него. Постоянный укор.

– А теперь представь, что с ним творится каждый раз, когда он в себя приходит и видит наши помятые рожи и поломанные конечности, – закончил Рим.

Я представила. И тут же помрачнела. Жалеть хорога не стала. Жалость унизительна для этой расы.

– Значит, предлагаете его сбить? – задумчиво повторила я.

– Нет вообще-то, – взглянул в иллюминатор оборотень. – Мы же прекрасно понимаем, что Ганзо не будет просто стоять и ждать, пока ты его каром уложишь, – мрачно пояснил Лай.

– А времени уже не осталось. После взрыва десяти единиц заряда здание уйдет под землю, – закончил ведущий.

Кхар, я совсем забыла!

Парни молча развернулись и направились к выходу.

Нам с Мэлой и Шином ничего не оставалось, кроме как наблюдать. А посмотреть было на что. Люди действительно кончились. Все тридцать человек и их капитан валялись тут и там. Мертвые. Что-то мне эта картина напоминала. Кое-кто тоже не отличался сдержанностью, а когда из себя выходил, и аккуратностью.

Ну а то, что произошло дальше, окончательно меня добило. Наемники действовали профессионально. Окружили обезумевшего хорога и попытались вырубить. Само собой, оружием они не пользовались, стараясь не повредить члена команды. И это оказалось их упущением, потому что Ганзо проще было пристрелить, чем лишить сознания. Итог: Змея приложили о стену, Лая об пол, а Рима и вовсе чуть не убили.

Воспоминания о заряде не давали мне покоя. Собственное состояние несколько настораживало, а тут еще беспокойство за парней усилилось.

Шутки кончились. Ганзо действительно пытался их убить.

– Это уже не смешно, – нервно сглотнула шерга.

– Мы здесь сдохнем, если не остановим хорога, – констатировал Шин.

– Чтоб у тебя язык отсох, – впервые за долгое время выругалась я. – Все будет хорошо.

Кивнув своим мыслям, отправилась на выход.

– Ты куда?! – переполошилась Мэла. – Стой, кирито дурная, он же тебя убьет! – И шерга бросилась за мной.

Пришлось остановиться.

– Жди, – спокойно ответила ей, чуть обернувшись.

Как ни бежала от прошлого, а сути своей я изменить не могла. И именно она должна была мне сейчас помочь.

Пока шла к выходу, пока покидала кар и подходила к хорогу, я делала то, что умела лучше всего. Отпускала контроль над эмпатией, позволяя мозгу чувствовать всех живых существ в радиусе ста стандартных метров. Я одновременно слышала их и не слышала. Моей целью был лишь один переполненный болью и дикой яростью хорог. Он заглушал все. И чем ближе я к нему подходила, тем хуже я чувствовала испуг норма, тихий ужас шерги и боль парней.

Так вот, о том, что я умею лучше всего. Айра я или не Айра?

Оказывается, я не забыла. Ничего не забыла.

Медленно, шаг за шагом, приблизилась к настороженному хорогу. Глаза стеклянные, руки в крови, поза напряженная. Любое неверное движение, и он бросится. Бросился бы… если бы мог.

…Сейчас его покидает ярость. Медленно, по капле. Она уходит ко мне. Перетекает, как перетекала бы вода из переполненного сосуда в порожний. Это нетрудно – забирать его эмоции. На самом деле его проблема не так страшна, как может показаться. Он не ушел в глубины подсознания, не закрылся инстинктами. Он может вернуться и сам, вот только боится. И этот страх я чувствую под слоем ярости. Боится осознать то, что натворил.

– Все хорошо, – медленно протягиваю ему руку ладонью вверх. – Пойдем со мной, – улыбаться нельзя – примет за оскал. Дышу спокойно, взгляд прямой, у меня лишь одно желание – уберечь и защитить. Дать покой.

Но, похоже, я себя переоценила, и холодная испарина на лбу тому доказательство. Устала. Голод усилился, да и спать захотелось еще сильнее. Казалось, куда уж больше.

– Пойдем. – Голос мягкий, убаюкивающий, обволакивающий.

Шаг назад. И он подался вперед. Еще шаг – спиной к кару. Но тут сработал закон подлости, наемники очнулись. И нет бы прийти в себя и молча страдать, им обязательно нужно было начать стонать!

Едва различимый звук, короткий стон, и установившаяся между нами связь треснула, словно азмаирский хрусталь. Ганзо среагировал на звук, повернув голову к недобитой жертве. Честное слово, именно в тот момент я впервые пожалела о том, что хорог их не добил.

Не нужно быть менталом или провидцем, чтобы предсказать наиболее вероятное развитие событий. В подобном состоянии неадекватный хорог бросится на очнувшуюся жертву, и тогда я не поручусь за жизнь парней. Эти мысли пронеслись в моей голове за долю мгновения. Решение я приняла еще быстрее.

Прежде чем Ганзо начал двигаться, я метнулась к нему. Меньше одной стандартной секунды, и я коснулась черной кожи наемника, крепко схватила его за лицо. Для этого мне пришлось встать на цыпочки. Он не ожидал от меня подобных действий. Меня вообще как угрозу не рассматривали. А ведь из этого положения так легко повернуть большую голову хорога под определенным углом до щелчка. Здесь даже моих силенок хватит. Скорее всего, именно так он подумал в тот момент, ибо страх его усилился в разы.

Выхода нет, похоже, придется надорваться. И это в моем-то состоянии.

– Смотри мне в глаза, – властно приказала растерявшемуся мужчине.

Поздно забирать его страх, поможет только замещение. Моя усталость, мой голод и моя тоска заполнили его сознание. Не мысли – всего лишь ощущения, вытесняющие другие эмоции. Ведь нет ничего сильнее тоски Айры. Этого хватило, чтобы сбить изначальные настройки затуманенного разума. И этого же хватило, чтобы окончательно деморализовать меня.

– Пять стандартных минут на то, чтобы загрузить парней в кар, – процедила сквозь зубы, видя осмысленный взгляд хорога.

Сама развернулась и поплелась к транспорту. Мне еще этой консервной банкой времен второго освоения космоса управлять.

Ганзо не стал задавать лишних вопросов и сразу же развернулся к очухавшимся парням. Те в свою очередь воспользовались помощью друга для того, чтобы подняться на ноги, но добираться до кара предпочли на своих двоих.

Я же, устало проигнорировав ошарашенный взгляд Мэлы и ничего не понимающий Шина, рухнула в кресло пилота.

В тот раз мы еле успели. Стоило покинуть негостеприимные стены центра, как здание начало уходить под землю. До корабля добрались беспрепятственно. Если, конечно, не брать в расчет сигнал тревоги, посланный капитаном в ближайший населенный пункт. Но тут дело взял в свои руки ведущий и выдал мне безопасные координаты пути. В общем, нежелательной встречи мы избежали. А потом и вовсе покинули орбиту планеты.

Народ не спрашивал меня, что же такое я вытворила с Ганзо. Они лишь молча косились в мою сторону и иногда одаривали странными взглядами. Кто-то мог бы списать такое поведение на внезапно проснувшееся чувство такта. Но я-то знала, что их ко мне Ганзо не подпускал. Из признательности, наверное. А может быть, пожалел осунувшуюся и оголодавшую недочеловечку. Ведь стоило нам перейти в энели, как я тут же отправилась в блок питания, где провела целый стандартный час. А потом позорно уснула прямо за столом.

В себя пришла на руках у Рима. Он бережно заносил меня в свою каюту…

Какого кхара, позвольте узнать?! – пронеслось в моей голове.

Но после того как ведущий уложил мое бренное тельце на свою кровать, способность связно мыслить куда-то испарилась. Последнее, что уловило мое ускользающее сознание, было горячее дыхание ксерка на моих губах.

Эта комната могла бы быть залом для официальных аудиенций – неоправданно большие размеры и пустое пространство. Но она оказалась спальней, ибо посередине стояла огромная резная кровать. В детстве я обожала играть в прятки с придворными дамами и частенько пряталась в недрах необъятного монстра. Это было забавно, потому как дамы не могли переступить порог его спальни без высочайшего дозволения. А я в свою очередь частенько пряталась среди мягчайших подушек, забывая и о дамах, и об играх. И тогда они шли к Хану, как-никак он был моей персональной нянькой. У него высочайшее дозволение имелось.

Боковая стена являлась одним сплошным окном. Его не прикрывали тяжелые полотна ткани, зачем? В окна этой спальни не мог заглянуть ни один желающий – благодаря особому составу стекла, которое открывало хозяину опочивальни поистине великолепный вид на хрустальное озеро и чистейшую небесную гладь. Он подолгу всматривался в даль, считая, что я еще сплю.

Но то днем, а сейчас за окном была ночь, освещенная мириадами ярчайших звезд. Стены и потолок покрывали орнаменты и изображения древних баталий. И лишь пол был черен, как бесконечный космос. Я могла часами валяться на спине, всматриваясь в древние фрески. Тысячи стандартов здесь ничего не менялось.

И сейчас я вновь лежала в спальне, где единственным предметом мебели была эта кровать.

– Что ты опять натворила, Нари? – Его голос заставил стадо мурашек табуном пронестись по моей спине, а смешливый тон вынудил их еще и сплясать зажигательный танец.

– Уже нажаловались? – обиженно спросила, не отрывая взгляда от потолка.

По крайней мере, изображение древнего воина, уничтожающего звездную эскадру врагов, не вызывало во мне того душевного трепета, какой мог вызвать один лишь его взгляд.

– Хан ворчал. – Ему было смешно.

Ему. Было. Смешно. Нет, серьезно! Да он же в последнее время со своих совещаний не вылезал! Я уже забыла, как выглядит его улыбка! Я ведь всерьез поверила в то, что он меня избегает! А он смеялся.

Не буду смотреть. Не буду, я сказала!

Но тело двигалось против воли и разума. Мне, словно глоток воздуха глотнуть, необходимо было узреть то, на что я потеряла надежду.

Стоило взглянуть в его глаза, так сильно отличающиеся от моих, и я забывала обо всем.

– Так что? – Смешинки в его глазах затягивали все глубже. А ведь это неспроста. Он пытался ненавязчиво считать мои мысли. Серьезно? Сам ведь учил ставить блоки. Кстати, блоки ставить он научил меня раньше, чем пользоваться столовыми приборами. Это логично. Ведь я единственная его слабость.

Нужно собраться. Я что-то натворила, и Хан вновь выразил свое неудовольствие. А когда один из Четырех Генералов выражает недовольство, грядут репрессии.

– Эм… – непонятно отчего замялась я. Меня не будут ругать, и наказывать тоже не собираются, никогда не наказывали, но признаваться отчего-то не хотелось.

– Нари! – мягко позвал он. – Ты же знаешь, у нас есть множество вариантов. Выбери один.

О да, он любил предоставлять мне выбор. Создавал ситуации и наблюдал за тем, как я с ними справляюсь. Изучал.

– Пожалуй, я предпочту чистосердечное признание, – выдала я. – Без покаяния.

– Начинай, – дозволил он.

– Я отказала Третьему Дому в праве посетить в этом стандарте Праздник обретения.

Ненавистная древняя традиция, такая же древняя, как и этот народ. Каждый стандарт Пять Великих Домов представляют Вану прекраснейших из своих женщин в надежде на его благодать. Именно из этих породистых стерв принято выбирать себе фавориток. Оставшихся могут разобрать Четыре Генерала и их приближенные.

– Почему? – заинтересовался он.

– Мы не сошлись во мнениях с их претенденткой, – чуть поморщилась я. – Она вдруг решила, что имеет право читать меня.

Читать мысли или влиять на волю кого-либо считается дурным тоном и проявлением неуважения. Таков этикет межличностного общения. И по этому этикету мне нанесли непростительное оскорбление.

А самое ужасное, что непростительное оскорбление нанесли ему. Ведь всем известно, кому я принадлежу. Вот только молодые да глупые самоуверенные девицы почему-то не способны осознать своим скудным мозгом простую истину – я неприкосновенна для большинства из них. Понятия не имею, на что они надеялись, поступая столь опрометчиво. Но стоит признать, что подобная ситуация произошла впервые. Раньше меня все больше пытались отравить.

Я не имела права спускать подобное. Но за высокородную уну вступился ее Дом. В последнее время Третий и Четвертый Дома получили больше влияния, чем того заслуживали их Главы. Итог был один. Я унизила Третий Дом в ответ на собственное унижение.

– Посмотри на меня, – приказал он.

Неужели разозлился? Меня все-таки накажут?

Робкая надежда впервые за долгие стандарты подняла голову. Неужели наконец последует нормальная адекватная реакция? Все звезды Вселенной, как же я устала от этой снисходительности с его стороны. Я ненавижу вседозволенность. Все это уже очень давно напоминает золотую клетку с мягкими стенами. Чтобы я, не дай великие звезды, не поранилась!

А ведь раньше все было иначе. Еще до того, как я совершила непростительный грех. В те времена мы жили в гуще гражданской войны, и не было на его лице застывших в вечности масок. А душу не окружала глухая стена.

Как же я устала от этого.

– Я сказал, посмотри на меня.

И в этот момент мне очень захотелось проснуться. Ведь я знала, что произойдет дальше. Он просто встанет и уйдет, а на следующий день во дворец прибудет та самая уна из Третьего Дома и станет его официальной фавориткой. Той самой фавориткой, которую мне запретят трогать. Это будет его приказ.

И от осознания того, что я в очередной раз переживаю эту сцену во сне, мне стало тошно. Ведь я впервые почувствовала себя униженной. И это несмотря на то, что ничего унизительного не произошло. Выбор фаворитки – стандартная процедура.

Но внезапно мой подбородок ухватили твердые пальцы, заставляя поднять лицо. Я была просто вынуждена взглянуть на него. Вот только ему было плевать на переглядывания. Он жестко притянул меня к себе и впился в мои губы мучительным поцелуем.

Сказать, что я была в шоке, не сказать ничего. Я была настолько удивлена, что даже ответить на поцелуй не подумала. Только молча хлопала глазами и судорожно вспоминала, каково это – дышать.

Нет! Это неправильно! Этого не было!

– Нашел, – усмехнулся он, обжигая горячим дыханием.

И поцеловал меня вновь.

Проснулась я в холодном поту, несмотря на то что было невероятно жарко. Первый осмотр окружающего пространства показал, что я явно не в своей каюте. Результат второго осмотра выдал еще один шокирующий факт. Этот самый факт, кстати, мирно посапывал рядом, обвив мою талию мощным чешуйчатым хвостом.

А что я, собственно, здесь делаю? Скривившись, попыталась выбраться из захвата. В этот момент почувствовала боль. Похоже, я прокусила губу во сне.

– Птичка, не дергайся, – сонно проворчал ксерк, открывая глаза.

– Рим, какого кхара? – тихо возмутилась я.

– Ты прямо за столом уснула, а допуска в твою каюту ни у кого нет, – проинформировал меня ведущий, предоставляя возможность дальше додумать самой.

И я додумала. Так додумала, что даже как-то нехорошо стало.

– Сколько я проспала?

– Стандартный час, не больше, – ответил Рим, переворачиваясь на бок. Хвост с меня он так и не убрал. – За креслом пилота присматривает Змей. Твой норм ему в этом помогает. Отдыхай, у тебя еще есть время до прибытия в точку передачи.