И целой Вселенной мало! Барбуца Евгения

– В любом случае нам повезло, тан Анис взял с собой коммуникатор. При должном старании можно было бы настроиться на его сигнал, – продолжил Змей.

Я воспряла духом.

– Корабль оставляем здесь, – распорядился ведущий. – На шаттле мы попадем внутрь, со мной пойдут Змей и Ганзо.

– Без меня вы сквозь это облако не пройдете, – уверенно заявила я. – Приборы на расстоянии сбоят, представь, что будет внутри.

Рима даже перекосило от вынужденной необходимости согласиться со мной. Змей возмущаться не стал, но глазами метал молнии.

– Без меня тоже не обойтись, – безмятежно заявила Мэла. – Вам не помешает анализ ситуации. – И, увидев открывшего было рот ведущего, поспешила добавить: – Мое моделирование помогло вам избежать много проблем на базе нормов. И если ты вспомнишь мою роль в миссии на людской планете, то и вовсе передумаешь оставлять меня на корабле.

Оказывается, я не обо всем знала. Впрочем, Риму пришлось проглотить свои возражения. Судя по всему, Мэла неплохо тогда справилась. А я думала, нам просто везет, настолько неорганизованно все выглядело. Бросила на шергу уважительный взгляд, который она проигнорировала.

Все же ксерк остался недоволен тем, что придется тащить с собой Мэл.

– Только попробуй меня здесь оставить, – рыкнул Лай, заметив взгляд ведущего. – Неизвестно, что вас там ожидает, так что хороший боец лишним не будет.

Было видно, как ему не хотелось брать с собой такое большое количество народа. И я его в чем-то понимала.

– Судя по бортовому журналу, корабль тана здесь уже пять стандартных суток, – задумался Рим.

Лай мигом почувствовал слабину ведущего.

– Если он еще жив, ему явно понадобится помощь. А если уже нет, – сказал он, не обращая внимания на мое возмущенное сопение, – то помощь явно понадобится вам. Так что я пойду.

Рим был в бешенстве от того, что не мог ничего противопоставить нашим аргументам.

– Что, тебя тоже взять? – с вызовом посмотрел ведущий на норма.

– Меня не надо! – замахал руками остроухий. – Я корабль останусь охранять.

– С кем я работаю, – простонал ксерк, в отчаянии глядя на нас.

Он просто пытался сохранить парочку жизней.

Пока ситуация развивалась по предполагаемому мной сценарию. Так что вмешиваться я смысла не видела.

Перед погрузкой на шаттл Лай заставил нас надеть комбинезоны, в которых мы обычно выходим в открытый космос. А причиной этого стала ненормально высокая радиация. Причем напялить защитный костюм был вынужден даже Змей, и это при том, что дохисам радиация нипочем. Они бы и в открытый космос выходили с респираторными вставками, если бы при абсолютном нуле представители его вида не погружались в анабиоз.

Впрочем, на костюмы я жаловалась зря. Они имели функцию терморегуляции, так что о каком-либо дискомфорте можно было не думать. А самое потрясающее то, что эти вещички были разработаны при помощи нанотехнологий, нужно было всего лишь надеть полупрозрачное защитное покрытие на голову, и микроскопические частицы прочнейшего материала покрывали все тело. Включая мощный хвост ксерка. Само собой, подобная технология – наследие древних, подаренное когда-то ксеркам. Это по словам ксерков. А по словам древних – разработка людей, украденная хвостатой расой.

– Неплохой вид, – не отрывала завороженного взгляда от иллюминатора шерга.

– У тебя испортился вкус, – поморщился Лай. – Я бы предпочел для своей могилы что-нибудь более жизнерадостное.

– Заткнись, Лай, – цыкнул Змей. – Не призывай беду.

– С каких пор ты стал таким суеверным? – изогнул хвост вопросительным знаком Рим.

– С тех самых, как ты с ней связался, – кивнул в мою сторону дохис.

Я даже рот приоткрыла от возмущения, ища взглядом поддержки у товарищей.

– Нервничают, – меланхолично пояснил Ганзо излишне возбужденное поведение напарников.

Обиженно уставилась в иллюминатор, наблюдая за тем, как свет Солнца играет на облаках серебристой пыли, подбираясь к черным останкам Земли.

– Звезда меняет свое местоположение, – заметил Рим. – А вот планета вообще не движется. Так же, как и кладбище.

– Ты прав, – понятливо кивнула шерга. – Есть вероятность, что внутри данного образования происходит термическая реакция. Но это возможно лишь при наличии своеобразной атмосферы. Что-то я не вижу ее признаков.

– Вы хотите сказать, что предыдущие экспедиции, проникнув в облако, сгорали заживо? – не поверил Змей.

– Если быть точной, то не сгорали. Вряд ли там есть воздух, так что о возгорании речи не шло. Свариться – более верное определение.

– А мне начинает нравиться ее мрачная натура, – проникся Лай. – У нее даже юмор появился.

– Вы будете идеальной парой, – кивнула я. – Медик с зачатками черного юмора и аналитик, у которого глаза блестеть начинают от перспективы свариться заживо.

– Рим, заткни болтунов, – простонал Змей.

– Мэла, твои прогнозы? – включил начальника ведущий.

– А какой здесь цикл? – уточнила она.

И почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

– В стандартной минуте – сто восемьдесят земных секунд, в стандартном часе – сто восемьдесят земных минут, в стандартных сутках примерно семьдесят два земных часа, – пожала плечами.

– И сколько примерно это облако по земному времени находится под излучением? – уточнила Мэла.

– Часов двенадцать-четырнадцать по земному времени, – ответил ходячий справочник в моем лице.

– Масса не успевает достигнуть критической температуры, – сделала вывод Мэла.

– Птичка, вперед, – скомандовал ведущий.

И я отправила наш маленький шаттл в неизвестность.

В облако пыли мы погружались достаточно медленно. Лай и Мэла постоянно сверялись со своими приборами, пытаясь определить свойства среды за бортом, а я молча вела транспорт вперед.

– Словно в желе с гранулами погружаемся, – заметил Змей.

– Точно! – внезапно воскликнула Мэла. – Они же статичны! – Судя по всему, ее посетила некая догадка. – А значит, здесь довольно сильное магнитное поле!

В этот момент произошли две вещи. Первое – мы полностью погрузились в облако серебристых частиц, и второе – наши приборы сошли с ума.

Я вдруг увидела, как поднимаются волосы на голове у шерги.

– Системы гравитации отрубились, – встрепенулся механик.

– Змей, давай к движкам, не хватало нам, чтобы еще и они заглохли, – приказал Рим.

Дохис поспешил скрыться в люке, находящемся в полу позади пассажирских кресел. После его ухода стало свободнее дышать. Как правило, шаттлы не отличаются широтой пространства и величиной размеров.

– Что-то у меня предчувствие нехорошее, – посмотрела на ведущего.

– Да ты что?! – делано удивился Лай.

– Ина, – позвала Мэла, – тебя, случаем, вперед не тянет?

– Есть такое, – кивнула.

– Давай по диагонали, – посмотрела она в какой-то свой прибор.

Я так и сделала. Но спустя два удара сердца мир перевернулся. В прямом смысле.

– Что происходит? – потребовал отчета ведущий.

– Частицы потеряли статичность, их динамика… – затараторила шерга.

– Их динамика сейчас порвет нас к звездам! – выполз из люка в полу Змей. – Движки шаттла не предназначены для таких нагрузок!

Удар!

Что-то врезалось в борт.

– Обшивка тоже! – рыкнул Змей и вновь скрылся в люке.

Еще удар!

Сбоку заискрило. Снизу послышалась ругань механика.

Дружно посмотрев в иллюминатор, мы узрели пролетающий мимо нас на огромной скорости обломок корабля с остатками бортового номера на обшивке.

– Он пропал сорок стандартов назад, – пробормотал ведущий.

– Так это облако является космическим измельчителем, – простонал Лай.

– Вы серьезно? – посмотрела на наемников скептически. – Мы же не на линкоре идем. В некоторых вопросах размер имеет значение. На судне нашего размера даже Змей прошел бы, не говоря уже обо мне.

И ведь я даже не преувеличила. Да, приборы отказали. Да, движок в предсмертной агонии. Да, видимости никакой, еще и атакующие обломки передвижению мешают. Но это все такие мелочи, о которых настоящему профессионалу даже задумываться не стоит.

– Вы меня только не трогайте пока, – предупредила ребят.

Ибо нарушение моей концентрации чревато.

К хорошему действительно быстро привыкаешь. В частности, управляя шаттлом, я чувствовала огромную разницу между ним и «Охотником». С другой стороны, не было предела радости пилота, когда сознавала, что удары и царапины получает не моя прелесть.

Наемники держались стойко. Если не обращать внимания на ругань и нехорошие пожелания в мой адрес, которые раздавались каждый раз, когда их разбрасывало в разные стороны. Совсем они расклеились после того, как Змей починил систему гравитации и сообщил об отказе системы подачи воздуха.

Я тем временем не могла оторвать руки от штурвала даже для того, чтобы утереть пот со лба. Смаргивая соленые капли, пыталась вывести нас из странной карусели различных обломков и серебристой пыли.

– Ина, поворачивай, – не выдержал Рим. – Тан не мог здесь выжить!

– В какую сторону? – проблеяла растерянно.

– Что значит – в какую?! – рявкнул ксерк.

– Нас вертит уже добрых пятнадцать стандартных минут. Как думаешь, с какой стороны мы пришли? На приборы не смотри, они в припадке, – не отрываясь от управления, попыталась уклониться от очередного столкновения.

Тут ксерк выдал тираду, от которой даже молчаливый Ганзо остался под впечатлением.

– Рим, я вытащу нас отсюда, – попыталась успокоить ведущего. – Потерпи немного. – Мою речь прервало очередное столкновение, в результате которого я больно стукнулась головой. – Достали.

Я хотела аккуратно. Хотела медленно, последовательно и без особых повреждений. Хотела по-хорошему. Но как же раздражал бесконтрольный хаос вокруг!

И вместо того чтобы заботиться о безопасности команды, я увеличила скорость.

Дикая ругань и грохот вокруг. Крики Змея, доносящиеся до нас, сообщили о том, кто я такая и где меня следует похоронить вместе с надорвавшимися движками. Запах дыма и оранжевые отблески.

Потерпите, ребята. Нам нужно лишь добраться до центра. Динамика движения обломков и частиц не хаотична, а ее направление говорит об определенном явлении. Ураган. Нам нужно лишь добраться до его центра.

Только пойди доберись, когда тебя швыряет из стороны в сторону. Впрочем, я преувеличила. Даже без приборов я могла сказать, откуда мы пришли и куда следует двигаться. В конце концов, я пилот с навыками навигатора, а маленькая ложь для ведущего – не что иное, как производственная хитрость. Слишком рано он отказался от первоначальной цели.

Я не сразу сообразила, что вокруг больше нет пыли, а нас не таранят космические обломки. Нереальная тишина оглушала.

– Добро пожаловать на древнее кладбище вселенских неудачников и людских надежд, – обернулась к тяжело дышащим наемникам.

– Ты только что чуть не сделала его нашим последним пристанищем, – пропыхтел оборотень, пытаясь выбраться из-под Ганзо. К несчастью, ему мешала нога Мэлы.

– Ина, дорогая, в следующий раз предупреждай, – отползла от общей кучи шерга. – Хотелось бы умереть красивой, а не погребенной под горой мускулов.

Ганзо, придавивший всю честную компанию, лишь тяжело вздохнул, поднимаясь на ноги.

– Птичка, докладывай, – отдал приказ ведущий.

– Мы в центре пылевого урагана, – пожала плечами. – Впервые сталкиваюсь с подобным космическим явлением. Световых излучений не обнаружено, так что дальше пойдем с прожекторами. Подробной информации, касающейся данного места, у меня нет. Через стену прошли, по моему мнению, удачно. Видимых повреждений в приборах управления шаттла не обнаружено.

Рим кинул в мою сторону нехороший взгляд, после чего подошел к люку и позвал:

– Змей, ты жив?!

– И я, и движки, как ни странно! – отозвался дохис.

– Мэла! – обратился ведущий к аналитику. – Твоя задача – исследование аномальной зоны. В частности, откуда, к черной дыре, здесь возник ураган?!

– У меня приборы сдохли, – расстроилась шерга.

– Это к Змею, он у нас технический гений, – отмахнулся от проблемы ксерк. – Лай, с тебя наблюдение за инородными формами жизни, если таковые обнаружатся. Про измерение враждебности среды напоминать не буду. Ганзо, возьмешь у Ины позывные тана Аниса и попытаешься с ним связаться. Птичка, за штурвал и вперед.

Мы тут же ринулись выполнять распоряжения ведущего. В частности, я озаботилась освещением. И как только мощный свет прожекторов озарил наш путь, народ невольно ахнул.

Множество кораблей застыли в пространстве и времени. Крейсеры и корабли классом меньше, боевые и исследовательские, все они словно сошли со стендов исторических музеев. Абсолютно невредимые, рядом – искореженные обломки, они завораживали и пугали одновременно.

– Nani no mirai to'soryshon no-kako ga sonzai'shinai basho, – процитировала я давно забытые слова. – Место, где нет будущего и растворилось прошлое.

– Жутковатое зрелище, – озвучил общие мысли Лай.

– Мне здесь не нравится, – впервые за долгое время заговорил Ганзо.

Чем дальше мы продвигались, тем сильнее было мое беспокойство. В силу своего дара я ощущала некие эманации, природу которых определить не могла.

– Прежде чем отправиться дальше, предлагаю обследовать ближайший к нам сохранившийся корабль, – предложил Лай.

– Что у вас здесь происходит? – выполз из люка Змей. – Ох ты ж, матерь звездная!

Дохис так же, как и мы, проникся открывшимся зрелищем. Не теряя времени, к нему обратилась шерга с просьбой помочь с приборами.

– В целом идея неплохая, – кивнул ксерк. – Обломки тоже без внимания не оставим.

– Рим! – позвал ведущего Ганзо. – Тана я не засек, но…

– Что? – насторожился ведущий.

– Мощный сигнал неизвестного происхождения глушит все, что только можно, – выдал хорог довольно длинную фразу.

– Откуда он исходит, можешь засечь? – заинтересовался ксерк.

– Да.

– План действий следующий. Высаживаемся… да хотя бы вон на то судно номлоков. Со мной идут Ганзо и Лай. Змей остается на борту. Мэл, как успехи?

– Анализатор выдает какой-то бред, – растерянно пожала она плечами. – Мы находимся не в центре урагана, а в центре сферы. Структура сферы изучению не подлежит. По крайней мере, с теми возможностями, что мы имеем. Могу лишь сказать, что досконально нам известно только о высоком уровне радиации. Не будь на нас защитных костюмов, даже Змею пришлось бы несладко. Но все это мелочи. Там, дальше, датчики фиксируют что-то очень большое. Я бы даже заикнулась о странной форме гравитации, исходящей от неизвестного объекта. Но это будет слишком громким заявлением.

– Сигнал исходит оттуда? – посмотрел ведущий на Ганзо.

Тот кивнул в ответ.

– Что у нас со связью? – продолжал выяснять обстановку ксерк.

– Туго, – включился в разговор Змей. – Больше трех стандартных метров не берет.

– Так. Ладно, – широкой ладонью провел по белому лицу ведущий. – Птичка, проводи стыковку. Если техника мертва, будем вырезать шлюз. Змей, установка меняется. Сделаем цепочку, будешь дежурить в стыковочном отсеке исследуемого судна. На связь выходить каждые десять стандартных минут.

Стыковку можно провести и в одностороннем порядке. Много ли надо, умеючи? Проблема в том, что в подобном случае попасть на корабль довольно проблематично. Но тут уже идут в ход силовые методы.

А после потянулись тяжелые минуты ожидания. Рим еще тот перестраховщик, именно поэтому он не взял с собой Змея. В случае опасности дохису предписано перекрыть шлюзы и попытаться вывести оставшуюся часть команды.

Ну что за странный ксерк?! Как перестраховываться, так мы мастера, а как не соваться в заведомо проигрышные мероприятия, так это не про нас.

Тревожное ощущение лишь усиливалось со временем. Что было несколько странно, ибо я не находила для этого очевидных причин. Я имею в виду не конкретную угрозу, а собственную интуицию, развитую в достаточной мере. Моя интуиция безмолвствовала, но липкие щупальца страха проникали в душу.

– Что-то долго они молчат, – озвучила собственные мысли.

– Успокойся, – отмахнулась Мэла от моих переживаний.

– Нужно пойти проверить, – не унималась я.

– Ина, ты же прекрасно понимаешь, что будь в этих останках прошлого хоть какая-нибудь жизнь, на нас бы уже давно напали, – внесла девушка нотку рациональности в мою нервозность.

Я прекрасно осознавала правоту ее слов, но разве могли они повлиять на мои ощущения?

Всерьез задумавшись над причиной своей нервозности, я вдруг поняла, что все дело в эмпатии.

Сейчас мой дар был укрыт мощнейшими ментальными щитами, но что будет, если их снять?

Мэла, несмотря на развитые рефлексы, даже двинуться не успела, в то время как я, выпав из удобного кресла, лежала, скрюченная, на полу. Градины пота катились по лицу, а тело ломали судороги. Невероятный по своей силе, непреодолимый, невыносимо тоскливый зов пытался овладеть моим телом!

Впрочем, не в первый раз я подвергалась подобным ментальным атакам, и способы противодействия выработаны давно.

– Ина, – склонилась над тяжело дышащей мной Мэла.

– Вот же неугомонная раса, – простонала я, возвращая ментальные щиты.

– О чем ты? – помогла она мне подняться.

– Я примерно догадываюсь, где может быть тан Анис, – призналась ей.

В этот момент послышались шаги вернувшихся парней. Вскоре появились и сами наемники.

– Почему так долго молчали? – накинулась на них шерга, оставив меня.

– Что случилось? – обратил на меня внимательный взгляд Рим.

– Голова закружилась, – солгала я.

– Со связью совсем туго, – дал ответ на вопрос шерги Змей.

– Что вы обнаружили? – решила я сменить тему.

– Мы сделали снимки, – подошел к маленькому галовизору Лай.

Я уже пришла в себя и решила пока не рассказывать ребятам о сделанном мною открытии. Но мое внимание привлекли изображения, добытые наемниками.

А посмотреть там имелось на что. Стандартная внутренняя обстановка корабля тонула во тьме. На судне давно не было жизни, в том числе и энергии. Корабль казался пустым, потом ребята наткнулись на останки экипажа. Поскольку номлоки раса дышащая, как и большинство гуманоидов, воздухом с большой примесью кислорода, то и разложение происходит стандартно. Кости членов экипажа ребята находили в неожиданных местах. В столовом отсеке за столом. В каютах на кроватях. На мостике. В коридоре.

Словно…

– Словно они умерли внезапно и все разом, – озвучил мою мысль Лай. – Но это не совсем так. Следов насильственной смерти не обнаружено, но несколько десятков абсолютно здоровых живых существ не могут умереть просто так. Это сделали не яд и не радиация, а нечто невидимое и неосязаемое.

– Нам нужно это найти. – Решимость ведущего граничила с маниакальностью.

Я понимала Рима, кто бы в здравом уме отказался от возможности заполучить подобное оружие? Вот и ксерк – ведущий боевой группы – не смог отказаться.

– Сначала нужно найти Аниса. – Моя попытка напомнить о приоритетах имела малый эффект.

– Если он еще жив, – попытался убить во мне надежду Лай.

– Он здесь не так уж и давно – не согласилась с медиком я. – В отличие от нас, тан двигался на гипердвижках, и даже с ними ему потребовалось довольно много времени для того, чтобы добраться сюда. У него есть шанс.

– Если он вообще здесь, – предположил Змей.

До меня не сразу дошло, что подобным образом наемники пытаются меня успокоить. Своеобразный вид поддержки. А поняла я это, когда Мэла положила руку мне на плечо, чуть сжав его в жесте сочувствия.

Странные они существа. Вроде и жесткие в силу опыта собственной жизни, и суровые в силу профессии, а к чувствам друг друга относятся уважительно, я бы даже сказала, трепетно. Что, кстати, не мешает им втравливать друг друга в неприятности.

Рим считает, что вынужденно подвергает наши жизни опасности ради наработки имени и репутации. Ну и конечно же помощь родному папочке вкупе со всем ксеркским народом никуда не деть. Мэла думает, будто использовала нас, дабы завершить свой план мести. Лай со Змеем просто ловят кайф от всего происходящего. Ганзо все равно. И только я знаю, что предыдущие неприятности ничто по сравнению с грядущими.

– Мальчики, вы явно пропускали пары этики других видов. – Укоризненный взгляд Мэлы заставил наемников притихнуть.

– Хватит болтовни, – устало вздохнул Рим. – Птичка, есть догадки по поводу расположения тана?

– Есть, – пожала плечами. – Нам надо в центр.

– С чего такая уверенность? – заинтересовался Змей.

– Предчувствие, – обосновала я.

– Весомо, – саркастически усмехнулся Лай.

– Она ментал, – вдруг вступился за меня Ганзо.

Как он это делает?! Вроде бы здоровенный мужик, а когда молчит, становится незаметным.

– Ну веди, птичка, – дал мне свободу действий ведущий.

И я повела. Медленно, аккуратно, на ощупь, поскольку приборы навигации не работали. На нашем пути были мертвые корабли, обломки и… трупы. В защитных костюмах и без них. Словно живые, они застыли вне времени и пространства, лишенные возможности раствориться и превратиться в пыль.

Это страшно. Не жутко, а именно страшно. Когда на твоих руках умирает боевой товарищ – это больно. Но боль уходит спустя какое-то время, так же, как исчезает тело. И лишь в одном случае тело без души продолжает функционировать. Немертвые. Живые трупы – с сознанием, но без души.

Подобные ассоциации, судя по напряженным лицам наемников, посетили не только меня. Они пристально следили за тем, как мощные прожекторы то и дело высвечивают тела некогда живых существ, корпуса кораблей и мрачные обломки.

– Братская могила, мать его, – сквозь зубы ругнулся Змей, нарушая напряженную тишину.

– Судя по всему, это разведывательные группы, – предположил Лай. – Обычно они первыми выходят в исследуемую среду. Умерли прямо посреди рабочего процесса. Рим, можно я одного себе возьму, парочку тестов провести?

– Нет, – отрезал ведущий.

Бортовой медик обиделся.

А я молча надеялась, что мне не придется среди всех этих тел искать труп старика.

Меня вел зов, тот самый, заставляющий сходить с ума.

– Ребят, у меня что-то с глазами или у нас прожектора вдруг разноцветными стали? – потерла глаза шерга.

– В каком смысле? – заинтересовался Лай.

– Ну вот же, – растерянно моргнула она. – Только сейчас красным полыхнуло.

– Мы ничего не видим, – подключился к обсуждению Змей.

– А сейчас синим, – растерянно пробормотала девушка.

– Мэл? – мгновенно напрягся Рим.

К девушке подскочил Лай, пытаясь измерить давление и прочие физические показатели. Ведущий наблюдал за всем этим с каменным выражением лица, скрывая внутреннее напряжение.

– Интервал? – задавал оборотень вопросы.

– Одна стандартная минута, – отвечала невольная пациентка.

– И правда, – чуть позже заметил Змей. – Только не синим и красным, а зеленым.

– У тебя спектр зрения другой, – отмахнулся увлеченный Лай.

И только потом понял, что именно он сказал.

– Точно! Спектр зрения! Шерги восприимчивы к определенным частотам! А дохисы улавливают то, что не способны зафиксировать приборы. Например, Змей способен видеть радиоактивное излучение, превышающее норму. В целом у обеих рас это выражается не в слуховых функциях, а в зрительных особенностях. Другими словами, вы не слышите, а видите сверхтонкие частоты.

– Это опасно? – поинтересовался ведущий.

– Без понятия, – не отрываясь от процесса изучения теперь уже дохиса, ответил бортовой медик. – Судя по первичному осмотру – нет. Но не могу ручаться за источник излучения.

– Ганзо, есть оружие, способное работать на таких частотах? – Ксерк почуял цель.

– Было, – кивнул хорог. – Но там лишь один спектр излучения, а не три.

– И откуда идет излучение? – Настроение ведущего резко скакнуло вверх.

– Мы как раз туда идем, – почувствовала я обреченность.

Ганзо, не торопясь, занялся оружием. Лай был занят состоянием Мэлы и Змея. Рим молча о чем-то думал. А я медленно вела шаттл.

Довольно скоро лучи прожекторов высветили невероятно огромный корабль… Ушедших.

– Поверить не могу, – не смог сдержать ноток радости в голосе Рим. – Это то, о чем я думаю?