С праздником! Валентинов день (сборник) Неволина Екатерина

Валентина и сама с удовольствием носила свои изделия (например, на этой выставке на ней была брошь: звезда небесно-голубого цвета – маленький кусочек волшебной лазури) и с не меньшим удовольствием дарила их друзьям.

Вскоре после того, как она начала делать бижутерию, подруга Света, увидев на Валентине красный браслет из граната, схватила её за руку и как-то даже зарычала от стихийно проснувшейся алчности: «Прода-а-ай!» Валентина улыбнулась: «Друзьям не продаю! Дарю! – и сняла браслет с руки. – Носи!» (Кстати, Света, не снимая, носит тот браслет, уверяя, что это её любимая вещь, ставшая своего рода оберегом, талисманом на удачу.) С тех пор многие Валины украшения «ушли в народ»; самое приятное для неё – видеть, что её творчество вызывает у кого-то радость. За два года она сделала бессчётное количество украшений. И гордится тем, что у неё нет двух абсолютно одинаковых экземпляров.

…Выставка бурлила. Сегодня, в Рождественский сочельник, было особенно много посетителей; многие пришли сюда, чтобы купить подарки близким на Рождество. У Валентины довольно быстро купили несколько авторских комплектов.

В какой-то момент к её столику подошла красивая молодая пара. Валентина залюбовалась ими – ребята настолько очевидно были влюблены друг в друга, что будто плыли в облаке любви и абсолютного счастья. Она, девушка в забавной белой шапочке с кошачьими ушами, спросила Валентину о свадебных украшениях. Обрадовавшись (свадебная тематика вообще была её любимой!), Валентина показала ребятам альбом с фотографиями свадебных комплектов, пояснив, что любой из них можно сделать на заказ. Симпатичная обладательница задорной кошачьей шапки, назвавшаяся Катей, представила Валентине своего жениха Мишу и сообщила, что их с Мишей свадьба назначена на четырнадцатое февраля.

– Мы специально выбрали этот день! Он особенный, да?!

Валентина просияла:

– Свадьба в День влюблённых?! Красиво!

Так что в следующие полчаса Валентина с Катей рассматривали альбом, а испанец Диего развлекал Катиного жениха, показывая ему монеты. Наконец Катя выбрала комплект из жемчуга. Договорились, что Валентина сделает его к началу февраля.

Когда влюблённые ушли, Диего поинтересовался:

– Это правда, что они женятся?

Валентина улыбнулась:

– Да! У них скоро свадьба. Представляешь, четырнадцатого февраля – в День влюблённых. Здорово, да?

Диего в своей обычной экспрессивной манере закричал, что свадьба в День святого Валентина – это прекрасно! Сказочно! Романтично! И что вообще любовь – лучшее, что есть в нашей жизни. После столь оригинального заявления Диего неожиданно спросил Валентину, почему она не замужем. Дескать, такая красавица-рукодельница и вдруг (непостижимо!) не замужем.

– Почему?! – растерялась Валентина. – Ну и вопрос! Как будто так легко найти свою половину!

…Впрочем, ещё не так давно Валентина считала, что она свою половину нашла. Три года назад на вечеринке у подруги Светы Валентина познакомилась с другом её брата – Дмитрием. Надо сказать, что Валентина к тому времени уже очень хотела, чтобы в её жизнь наконец пришло то большое и красивое чувство, которое любой девушке представляется самым главным. Она давно «рисовала в альбомах» своего героя и отчаянно мечтала встретить его в реальности. Одним словом: «душа ждала кого-нибудь». А тут случился не кто-нибудь, а Дмитрий – умный, красивый, обаятельный, соответствовавший не только Валиному представлению о том, каким должен быть настоящий принц, а представлению об этом как минимум всех девушек в той компании в тот вечер. Но Дима из всех выбрал Валентину.

Они весь вечер разговаривали, танцевали, смеялись (Валентине ещё никогда не было так весело), потом Дима пошёл её провожать. На следующий день они встретились, ещё через день – тоже, и как-то всё, как говорится (а лучше и не скажешь!), закрутилось. Вот именно закрутилось – стремительно и бурно. Вскоре и родители Валентины, и её друзья уже смотрели на Диму, как на Валечкиного жениха.

Их красивый роман продолжался около года. И вдруг всё переменилось-разбилось в один день, когда подруга Света неожиданно спросила Валентину: «А ты знаешь, что твой Дима, помимо тебя, встречается с некой Олей?!» (Поскольку Дима дружил со Светиным братом, у Светы был, так сказать, доступ к конфиденциальной информации.)

После Светиных слов Валентина почувствовала себя так, словно она бежала куда-то, а ей вдруг поставили подножку и она со всей дури – хлоп! – ударилась о землю.

– Нет, я не знаю… – выдавила Валентина. – А разве так бывает?

– К сожалению, бывает! – вздохнула Света. – Да всё просто, Валь… Понимаешь, этой Оле повезло с родителями! У её папы солидный пост, страшно сказать где, у мамы свой ресторан и пара супермаркетов на чёрный день.

– А при чём тут её родители? – не поняла Валентина.

Света бросила на подругу участливый взгляд, дескать, какая же ты наивная чукотская девушка, и пожала плечами:

– Как при чём? Очень даже притом! Дима, между прочим, не дурак, совсем не дурак. Всё принимает в расчет. Конечно, стабильное будущее, мощный карьерный рост, перспективы! Хотя, к чести его сказать, он колеблется!

– Что делает?!

– Вся штука в том, что он не может сделать выбор. Любит он тебя, а с Олей другое… Ну, ты же понимаешь?!

– Да ничего я не понимаю! – крикнула Валентина. – Любовь – это любовь, а, как ты говоришь, «перспективы» – это уж, извините, из другой оперы!

Душа Валентины разрывалась от обиды и боли. Это же самое настоящее предательство! Нет, она бы, может, и поняла Диму, если бы он, оказавшись в очень сложной жизненной ситуации, был вынужден выбирать между любовью к ней и – ни больше ни меньше – жизнью! Ну, к примеру, стоит он у расстрельной стены, на него направлены ружья солдат, и командир расстрельной команды говорит ему: «Откажись от любви, не то смерть!» И Дима (после мучительного раздумья!) говорит, что таки выбирает жизнь. Это Валя ещё могла бы понять. Но отказаться от неё ради каких-то «перспектив»?! Этого Валентина ни понять, ни оправдать не могла.

– Валь, говорю же, он колеблется! – подчеркнула Света. – Ещё эта Оля – девушка-танк, знаешь, есть такие, которые прямо нахрапом берут! Сама ему на шею вешается! Понятное дело, что парень растерялся. В сущности, его можно понять. Надо помочь ему сделать правильный выбор!

– Ладно, – поразительно спокойно (даже сама удивилась!) сказала Валентина, – я помогу ему сделать правильный выбор.

Вечером она назначила Диме свидание в их любимом парке и сразу попросила его объяснить, что происходит. Дима вяло отмахнулся: да ничего не происходит, ты о чём?!

Но Валентина нетерпеливо махнула рукой:

– Вот только не надо притворяться. Просто честно скажи мне обо всём. Пожалуйста…

Дима молчал. И его молчание было весьма красноречиво. Красноречивее любых объяснений.

– Дима, ты меня любишь? – прямо спросила Валентина.

– Я тебя люблю, но… – вздохнул Дима, – понимаешь, всё сложно… Мне нужно время, чтобы во всём разобраться.

Отличная фраза: «люблю, но…» Валентина растерялась – её мужественный, сильный, смелый избранник вёл себя сейчас совсем не так, как подобает герою; он мямлил и зачем-то просил «дополнительного времени», чтобы со всем разобраться.

«Нужно помочь ему сделать правильный выбор». Вот Валентина и «помогла» Диме, сказала ему, что у них есть проблема. И эта проблема в том, что они разные. А столь разным людям, учитывая разность характеров и взглядов на жизнь, вряд ли имеет смысл быть вместе (она даже не стала упоминать Олю – зачем?! Это ведь так – детали! Главное, что для Димы ложь и компромиссы – это нормально, а для неё – категорически нет).

– Прощай! – сказала Валентина, изо всех сил стараясь выглядеть спокойной.

Дима чуть побледнел.

– Прощай. – И пошёл прочь.

Валя навсегда запомнила, как он уходил от неё по усыпанной листьями аллее. Уходил навсегда, в свою жизнь, а у неё было такое чувство, что вот сейчас её жизнь заканчивается.

…Света, узнав о Валином поступке, всплеснула руками:

– Валя, ты дура? Ты же сама отдала ей Диму! Оставалось разве что ленточкой перевязать и этой Оле вручить! В вечное пользование!

Валентина пожала плечами:

– Ну что ж… Желаю им счастья в личной жизни. И умереть в один день! Заметь, в глубокой старости – я не кровожадная!

– Вот не стерва ты, Валька, – покачала головой Света, – и это не лечится. Неужели тебе совсем всё равно? И ничуточки не больно?!

…Валентине, конечно, было больно, просто она не хотела никому об этом говорить. Такой вот дурацкий характер – всё в себе. Запечатать свою тоску глубоко внутри, чтобы никто не догадался.

Долгое время она каждый день приходила в парк, где они с Димой расстались, – вспоминала, грустила. Но однажды, гуляя по усыпанной листьями аллее, Валентина остановилась и запрокинула голову вверх; долго смотрела в удивительно синий океан неба – такой бездонный, что на его фоне Валина печаль съеживалась, исчезала. Позднее Валентина поймёт, что, наверное, в тот день она, что называется, «достигла дна» в своем отчаянии, а достигнув дна – оттолкнулась ногами и поплыла наверх. А тогда она почувствовала неожиданную радость – и рыжая осень была прекрасна, и синее бездонное небо. И всё, что было и что будет. А сейчас она пойдёт домой – пить чай, читать книги. И это тоже прекрасно. И вообще всё к лучшему.

Валентина набрала охапку листьев и вышла из парка. На душе было легко и радостно, как не было уже давно. Да, кстати, именно в тот день она сделала свою первую брошь – тот самый красный кленовый лист – вызов депрессии и отчаянию.

А потом наступила зима. И глядя на первый снег, Валентина подумала, что, может, в их отношениях с Димой и не было любви?! Что, возможно, она приняла за любовь обычную девичью жажду любви и придумала себе Диму?! Хотела видеть рядом сильного, искреннего, верного мужчину – и придумала, что Дима такой. Вот в итоге и получилось то, что получилось. А потому что не надо наделять мужчину качествами, которых у него нет.

Кстати, Дима вскоре женился на Оле, о чём Валентине (осторожно, как доктор пациенту) сообщила Света, по-прежнему имевшая доступ к конфиденциальной информации из Диминой жизни.

Новая осень отсыпала листьями, и на смену ей пришла новая зима с долгими снегами. И нынешний, такой снежный январь… И вроде всё у Валентины хорошо (тем более для такого осознанного оптимиста, как она!), но вопрос, заданный простодушным испанцем, повис в воздухе грустной дымкой. Почему до сих пор не сбылось, не случилось? Почему до сих пор одна…

Как-то мама сказала: «Валечка, ты только не волнуйся, ты ещё встретишь свою настоящую судьбу!» – «Мам, да я не волнуюсь!» – улыбнулась тогда Валентина. Но по мере того как мама всё чаще просила её «не волноваться», Валентина действительно заволновалась. Неужели всё так плохо? И двадцать три года – для девушки уже приговор?

– Да вообще-то пора бы уже! – многозначительно сказала подруга Света.

– Тебе, может, и пора, – усмехнулась Валентина, – а я никуда не спешу.

– А ты поспеши! – посоветовала добрая Света. – Валь, ну не надо сидеть сложа руки, надо самой «открыться миру».

– Чего сделать? Открыться миру?! – с иронией переспросила Валентина. – Это как?

– К примеру, поставь в соцсетях статус «в активном поиске!» Это раз! Два – сама поинтересуйся, кто там ещё из нормальных парней пребывает в активном поиске, и дай соединиться двум одиночествам!

– Ох, Света, наверное, такой способ не для меня. Мне кажется, поиски второй половины – это слишком интимный процесс, и вот так вывешивать на всеобщее обозрение сообщение о том, что я в поисках? Не хочу…

– Всё-таки ты удручающе несовременный человек! – фыркнула Света.

Валентина вздохнула:

– Вполне возможно!

– Ну а тогда как знакомиться? Не в метро же?!

– Не в метро! – согласилась Валентина.

А где? Между прочим, где и как знакомиться – это вообще проблема для современного человека, а для жителя мегаполиса – особенно. Мы ведь как живем? Соседей по лестничной клетке не знаем. Каждый сам себе ёжик в колючей шубке. У Валентины есть знакомая – девочка с её курса, которая познакомилась со своим будущим мужем как раз таки в соцсетях, после чего выяснилось, что они с ним живут в одном доме! Только в разных подъездах. То есть много лет эти парень с девушкой ходили одной дорогой, гуляли с собаками в одном дворе и ничего друг о друге не знали, пока не встретились в виртуальном мире (а могли, кстати, и не встретиться и дальше ходить мимо друг друга долгие годы).

Вот Валентина боится, что она так же проходит мимо своего самого важного человека… Но как его узнать-угадать?! Она даже стала сомневаться, что когда-нибудь его встретит, хотя не далее как неделю назад ей предсказали «судьбоносную встречу».

… Дело было под Новый год. Вечером тридцатого декабря Валентина со Светой шли на новогоднюю вечеринку к Светиным друзьям, которые живут на Крюковом канале. Тёмный, заснеженный канал, искрящийся в свете фонарей, снег, купола Никольского собора, тихо, безлюдно…

И вдруг на мостике против собора подругам встретилась весьма странная пара: высокая сухопарая старуха в тёмном до пят пальто, а при ней, на поводке…

– Глянь. – Света дёрнула Валентину за рукав. – Во даёт! Кота прогуливает!

Валентина улыбнулась – вместо собаки у старухи на поводке был большой чёрный котище. Поравнявшись с бабулей и её питомцем, девушки пошли в свою сторону. Но что-то заставило Валентину оглянуться; оглянувшись, она увидела, что старуха обронила на мосту перчатку. Валентина бросилась за незнакомкой. Света устремилась за подругой.

– Вот, возьмите! – Валентина протянула старухе перчатку, поздравила её с наступающим Новым годом и уже собиралась уходить, но та вдруг сказала:

– А тебя, красавица, скоро ждёт встреча!

– Какая встреча? – встрепенулась Валентина.

– Важная! – усмехнулась старуха.

– Встреча с женихом? – уточнила Света.

Старуха кивнула, и даже её кот утвердительно мяукнул.

– А когда именно Валя его встретит? – поинтересовалась въедливая Света. – Нельзя ли сказать точно?

– Можно. Только зачем? – пожала плечами незнакомка. – Вот будет день, и она сама всё узнает.

– Да какой день-то? – фыркнула Света.

– Особенный. День для двоих! – Старуха потянула поводок. – Идём, Плутон! – Кот послушно, как собака, засеменил за ней.

– С наступающим! – растерянно крикнула Валентина вслед странной парочке.

– Чего только в вашем историческом центре не увидишь! – поёжилась Света, проживавшая в спальном районе. – Бабка как будто со страниц готического романа пожаловала… или вообще с того света!

Уже в гостях у друзей Света, поздравляя Валентину с наступающим Новым годом, подмигнула ей: «Ну, жди теперь, Валька, особенного дня!» – явно намекая на недавнее предсказание.

Но Валентина особо ничего не ждала и о предсказании не вспоминала. Просто жила.

…Вот именно так она и ответила испанцу Диего, спросившему, почему она не замужем. «По разным причинам!» Как хочешь – так и понимай!

Как ни странно, такой ответ Диего устроил. Он удовлетворённо кивнул и больше ни о чём таком Валю не спрашивал. И через пару минут ушёл в кафе, попросив присмотреть за его коллекцией. Валентина, по привычке разглядывая толпу посетителей, размышляла о том, как вообще люди знакомятся в наше время. Она перебрала в уме всех подруг, выходило, что многие из них познакомились со своими парнями как раз благодаря социальным сетям. Так, может, Света права и этот способ знакомства не стоит отвергать?! И всё-таки ей бы хотелось, чтобы судьбоносная встреча с тем, единственным, ей суженым, произошла как-то естественно. Сама собой. Незапланированно, как любое чудо. Чтобы вмешался «случай – мощное орудие провидения» и раз и навсегда всё изменил! Вот ты живёшь и ни о чём не подозреваешь, и вдруг провидение посылает тебе…

– Ух ты, это же Гагарин! – раздался рядом весёлый голос.

Валентина обернулась и увидела парня, рассматривавшего коллекцию Диего. Он был высокий, худой и чем-то походил на индейца. Длинные тёмные волосы, за стёклами очков карие глаза с весёлым прищуром, яркая куртка, «дырявые» джинсы… А это что? «В ухе серьга!» – отметила Валентина. Ни серьги, ни рваных джинсов она не одобрила.

– Почем медаль с Гагариным? – поинтересовался незнакомец, с живейшим интересом рассматривая коллекционную медаль, с которой улыбался своей фирменной улыбкой Юрий Гагарин.

Валентина пожала плечами:

– Извините, я не знаю. Диего сейчас придёт и вам всё расскажет.

Темноволосый подбросил медаль в воздухе и обрадовался:

– Тяжёлая!

Потом он зачем-то сообщил Валентине, что в детстве у него были ручка с Гагариным и куча марок с космонавтами. Валентина натянуто улыбнулась.

Этот парень, с её точки зрения, был какой-то… расхлябанный. «Несерьёзный! – подумала Валентина. – И смотрит чересчур нахально!»

– У меня просто хорошее настроение! – пояснил незнакомец с серьгой, словно услышав её мысли.

Валентина вздрогнула. У него что, встроенный прибор для сканирования чужих мыслей?!

– Дело в том, что я очень люблю этот город! – темноволосый явно был настроен поговорить. – Всякий раз, когда я приезжаю в Петербург, со мной случается что-то хорошее!

«Да неужели?!» – едва не спросила Валентина с иронией, но из вежливости кивнула, хотя как раз у неё особого желания вести задушевные беседы не было. Она усмехнулась, подумав: «Он, наверное, решил, что вот сейчас я спрошу, откуда он, из какого города… А я не спросила. Хотя в самом деле любопытно откуда?»

– Я из Москвы! – сказал темноволосый.

Валентина уже поглядела на него чуть ли не с испугом. Надо бы поосторожнее, хм… думать, раз у собеседника такая интересная особенность читать чужие мысли.

Незнакомец, не выпуская медаль с Гагариным из рук, вдруг метнулся куда-то в сторону, к соседнему столу. Валентине это не понравилось. А ну как сбежит сейчас с чужой медалью?! А ей потом с Диего объясняться.

– Молодой человек! – крикнула она ему вслед. – Вы это… – и замялась. Было как-то неудобно говорить, чтобы он вернул медаль на место. Неловко выразить ему своё недоверие.

– Что такое? – Он обернулся.

– Медаль! – сказала Валентина и покраснела.

– Медаль?! Ах да! Вы подумали, что я сбегу с этой медалью, не заплатив?! – Он рассмеялся. – Я что, похож на вора?

Валентина смутилась. И в этот момент появился Диего. В следующие десять минут Валентина наблюдала сцену, какая вполне могла бы разыграться где-нибудь на восточном базаре. После того как Диего озвучил свою цену, а темноволосый поклонник Гагарина свою, начался настоящий торг. Диего яростно уверял потенциального покупателя, что данная медаль обладает просто космической ценностью, и даже пробовал найти поддержку у Валентины: «Скажи ему, что это уникальная вещь!»

– В самом деле? – парень с серьгой подмигнул Валентине.

Валентина только пожала плечами: ну что она понимает в медалях?!

Диего бросил на неё обиженный взгляд и сообщил парню, что специально приехал в Петербург из Барселоны (представляете, где Барселона и где этот ваш занесённый снегами Петербург?!), чтобы принять участие в данной выставке, дескать, ему было важно показать русским людям свою уникальную коллекцию; далее без всякого логического перехода он сказал, что премного наслышан о душевной щедрости русских и широте русской души (тут хитрый испанец бросил на поклонника Гагарина многозначительный взгляд). И его расчёт сработал. После такой фразы парню не оставалось ничего другого, как заплатить за медаль заявленную цену; не мог же он посрамить русский народ, заставив испанца усомниться в знаменитой русской щедрости?! Надо же держать марку!

– Ладно, беру! – сказал парень с серьгой. – Гагарин! Испанец! Нет, это просто невероятно!

Заполучив желаемое, счастливый обладатель медали с Гагариным повернулся к Валентине.

– А у вас что за красота? Ух ты, украшения! А у меня вот серьга! – Он ткнул в своё ухо, предлагая Валентине оценить его серьгу.

Но Валентина не оценила. Взглянула на парня холодно – при всей её любви к бижутерии она считала, что правом ношения оной обладают исключительно женщины. Правда, в следующую минуту она смягчилась, потому что незнакомец стал живо интересоваться её коллекцией. Отвечая на его вопросы, Валентина рассказала о своём увлечении. Парень выслушал с интересом, а потом, разглядывая Валину брошь в виде голубой звезды, приколотую к лацкану жакета, расплылся в улыбке:

– Девушка – звезда, так надо понимать?!

Валентина пожала плечами: как хотите, так и понимайте! Она наконец осознала, что именно её смущает в этом парне. Он слишком весёлый. Будто под завязку набит смешинками.

– Ну, может же у человека быть хорошее настроение?! – с явно несвойственной для себя серьёзностью, но в свойственной манере подслушивать чужие мысли заметил темноволосый незнакомец.

– Может, – смутилась Валентина. И правда, чего она на него взъелась?!

К столу Валентины подошли две очаровательные барышни, постарше и помладше; как оказалось – мама с дочкой. Обе долго рассматривали Валину бижутерию, а дочка, которой на вид было лет десять, ещё и саму Валентину. Пока мама выбирала украшения, девочка, чем-то похожая на Пеппи Длинный-чулок, поинтересовалась у Валентины, как та делает себе «такую причёску» (в этот день Валентина свою длинную русую косу собрала в «корону»). Валентина предложила девочке соорудить нечто подобное из её рыжих кудрявых волос, и та с готовностью тут же сняла шапку. Пока Валентина трудилась над причёской юной Пеппилотты, парень в рваных джинсах, прикупивший коллекционную медаль, наблюдал за её действиями, почему-то не спеша уходить. Наконец юная рыжеволосая леди получила свою «корону», её мама комплект авторской бижутерии, и обе, судя по всему, были очень довольны. Хотя – нет! Девочка вскрикнула, тыча пальцем в витрину: «Хочу такие бусы!» И только получив разноцветные слингобусы в виде фруктов и тут же нацепив их прямо поверх куртки, сообщила, что довольна.

Когда мама с дочкой ушли, парень с медалью, всё это время наблюдавший за происходящим, заметил:

– Ловко это у вас получается! Раз-два – и такая красота! И украшения вы делаете сами?

Валентина сдержанно кивнула.

– Выходит, вы вообще мастер по красоте? – заключил незнакомец. – Какая интересная штука! Можно посмотреть?

Валентина протянула ему чётки, выполненные в морском стиле.

– Здорово! Напоминает море! – улыбнулся парень.

Купив чётки, он церемонно поклонился Валентине:

– Премного благодарен!

В этот момент к нему подошёл бородатый мужчина с патефоном в руках и сказал: «Тём, пора идти. Скоро концерт!»

Парень с серьгой отмахнулся:

– Сейчас, Саня, идём! – и предложил Валентине: – Кстати, давайте знакомиться. Меня зовут Артём.

Валентина назвала своё имя и пожала протянутую Артёмом руку.

Артём объяснил Валентине, что на эту выставку он пришёл с другом: «Вот с этим мрачным типом, который собирает патефоны. Видите, он отхватил себе здесь отличный патефон. Да, Саня?» Мрачный Саня кивнул в знак согласия.

– А вообще мы музыканты, – добавил Артём, – у нас сегодня концерт.

– На который мы опаздываем! – ввернул Саня. – Тёмыч, пойдём уже, а?!

Артём вдруг спросил у Валентины:

– Вот у вас написано, что вы делаете украшения на заказ. А можно заказать у вас какое-нибудь изысканное украшение в подарок одной взыскательной даме? Она любит всякие такие штуки… – Артём сделал рукой странный жест.

– Вы хотите что-то определённое? Можно посмотреть фотографии в этом альбоме и выбрать! – предложила Валентина.

– Нет, – покачал головой Артём, – нужно что-то фантазийное. То, чего ещё ни у кого не было. Это возможно?

Валентина попросила его как-то охарактеризовать ту, которой предназначается подарок. «Чтобы понимать, для кого я это делаю. И придумать то, что действительно подойдёт именно для неё».

Подумав, Артём уверенно сказал:

– Она красивая и талантливая.

– Хорошо, – кивнула Валентина, – я постараюсь придумать для этой женщины нечто особенное.

– Отлично! – обрадовался Артём. – Завтра я уезжаю на гастроли и в Петербурге теперь появлюсь в феврале. Заказ нужен мне к четырнадцатому.

– Да, конечно, всё будет готово к этому дню! – улыбнулась Валентина. Забавно – сегодня она уже дважды слышит о Дне святого Валентина. К чему бы это?

Они с Артёмом обменялись номерами телефонов, договорившись, что он сообщит, где ему будет удобно забрать заказ, после чего вконец раздражённый Саня с патефоном схватил Артёма и уволок за собой.

…Выставка закончилась. Диего хотел на прощание купить у Валентины украшение – кулон в виде рога единорога на кожаном шнурке. «Сколько это стоит?» Но Валентина с улыбкой протянула кулон испанцу: «На память. Это подарок!» Диего расчувствовался и подарил ей серебряную монету с каким-то забавным зверьком. Валентина с Диего простились, как настоящие камрады. Испанец заверил, что непременно приедет в Петербург ещё раз.

Сразу после выставки Валентина взялась за текущие заказы. Через неделю свадебный комплект для невесты был готов. А после этого Валентина приступила к работе над украшением, которое ей заказал Артём.

Итак, заказчик пожелал чего-то оригинального. Валентина задумалась: от чего ей отталкиваться? «Артём сказал, что подарок понадобится к четырнадцатому февраля. Тогда всё ясно! – Она улыбнулась. – Четырнадцатое февраля – день особенный, стало быть, Артём хочет сделать подарок своей любимой девушке! Что, если взять за идею сам праздник влюблённых, его символику?» В итоге Валентина решила сделать жемчужную брошь в винтажном стиле в виде сердца. Сердце – как символ любви на День влюблённых – подходит как нельзя лучше.

…Она любила работать, включив фоном хорошую музыку. И сейчас, вспомнив о том, что Артём музыкант, Валентина решила полюбопытствовать, что за человек её новый знакомый, и, может быть, послушать его музыку. Так, обычное девичье любопытство… Ради интереса она набрала в поисковике его имя и фамилию, которые он указал при оформлении заказа, и оказалось (ну ничего себе!), что Артём известный музыкант со своим персональным сайтом, собственной группой и кругом поклонников. «Ну, всё ясно, эстрада: розы-морозы-голодные козы!» – с иронией предположила она. Но услышав первую же композицию, Валентина поняла, что Артём – серьёзный музыкант. Она прочла несколько статей о нём, из которых узнала, что Артём окончил консерваторию, что он виртуозно владеет игрой на скрипке, виолончели и гитаре, что в музыкальных кругах его называют «человек-оркестр» и что, кроме всего прочего, он – талантливый композитор, сам сочиняет песни и поёт их, между прочим, тоже сам. Прослушав несколько песен Артёма, Валя согласилась с авторами статей – действительно талант! Эту музыку было сложно определить стилистически – скорее, смешение стилей: народные мотивы, фьюжн, рок и психоделическая музыка. Сложные аранжировки, драматические, острые, красивые, завораживающие песни.

Вскоре Валентина приобрела все альбомы Артёма, которые ей удалось достать (увы, в продаже было всего два). Узнав, что у него есть ещё пара выпущенных альбомов, Валентина набралась смелости и позвонила Артёму по тому номеру, что он оставил для связи. Признавшись в том, что ей очень понравилось его творчество, она спросила, можно ли где-то приобрести его альбомы. Артём, кажется, обрадовался её звонку, с ходу предложил перейти на «ты», заверил, что при встрече подарит ей свой новый альбом, а пока пообещал прислать ссылку на ресурс, где можно было скачать его песни. Валентина поблагодарила Артёма и уже собиралась проститься, но он спросил её, как там сейчас в Петербурге.

Она улыбнулась:

– Метель. Всё замело. Представляешь, дойти до метро настоящая проблема – проваливаешься в снег. Но, конечно, сказочно красиво! Деревья в снежных шапках, сугробы… А вы… извини, ты где сейчас?

– В Португалии! Вечером у меня в Лиссабоне концерт в клубе, а пока я гуляю. Берег океана. Ветер. Волны стеной. Люблю такую погоду.

Вот это да! Португалия, Лиссабон, океан – даже сами слова вызывали у Валентины восхищение и звучали для неё как прекрасная музыка Артёма.

После разговора Валентина подошла к столу, где стоял её старый, ещё школьный, глобус, и, отыскав Португалию, коснулась её рукой. Океан, шторм, ветер… Всё-таки этот Артём удивительный человек…

Она скачала по ссылке ещё один его альбом и вечером, взяв с собой плеер, отправилась на прогулку и долго гуляла под снегопадом, а озябнув, зашла в кафе. Согревающий кофе, за окнами снег и по десятому уже разу – песни Артёма, среди которых одна, под названием «Снег», как нельзя лучше соответствовала настроению Валентины в этот вечер. Девушка даже подумала, что Артём на самом деле умеет подслушивать чужие мысли, её, во всяком случае, точно. Словно бы он услышал, о чём она думает, о чём мечтает, чего боится, – и написал эту песню.

Через несколько дней Артём позвонил Валентине.

– Привет! Как поживает мой заказ? У меня наконец-то определился гастрольный график на будущий месяц. Четырнадцатого февраля у нас концерт в Петербурге. Приглашаю! После концерта встретимся, и я заберу свой заказ?!

– Хорошо, я приду, – согласилась Валентина. – Как там у вас в Португалии?

Артём рассмеялся и спросил, есть ли у неё скайп. «Давай я позвоню тебе и расскажу про Португалию».

И действительно позвонил. Чудо двадцать первого века – люди в разных концах земного шара могут разговаривать и даже видеть друг друга так, словно они находятся в одной комнате. Как только связь установилась, Артём замахал Валентине. Он был такой же взъерошенный и весёлый, каким она увидела его в первый раз. А вот серьги не было.

– Эй, а где серьга? – улыбнулась Валентина.

– Снял! – признался Артём. – После твоих неодобрительных взглядов на выставке я решил, что, наверное, пора менять стиль. Зато у меня есть вот что. – Он показал ей свою руку. Валентина мгновенно узнала морские чётки.

– Хожу по берегу океана, перебираю эти чётки! – пояснил Артём.

– Я рада, что ты их носишь! – Она пригляделась. – А что это у тебя на заднем плане?

– Гитары! Я сейчас в отеле. Мой номер набит всякими музыкальными инструментами. Есть даже банджо!

– Ты обещал рассказать о Португалии… – напомнила Валентина.

…Артём рассказывал ей про Лиссабон с его белоснежными домами и терракотовыми черепичными крышами. И про то, что он любит приезжать на мыс Рока. «Может, помнишь из учебников географии? Это самая западная точка континентальной Европы. Буквально край Европы. Знаешь, у этого места особенная атмосфера. Когда стоишь там и понимаешь, что перед тобой на сотни километров необъятный океан, просто дух захватывает. Меняется точка сборки, да?» А ещё Артём рассказал Валентине о том, что вчера у них был отличный концерт в местном клубе и публика очень тепло принимала группу. А потом они с ребятами устроили ужин со свежей океанской рыбой и Винью Верде.

– А что это? – переспросила Валентина.

– Это такое зелёное вино, похожее на шампанское, – пояснил Артём. – В общем, здесь хорошо. И уже наступила весна!

– Здорово! – вздохнула Валентина. В Петербурге, конечно, ещё не было даже предчувствия весны. И к вечеру опять разыгралась метель.

– Да, кстати, я недавно написал песню, – сказал Артём. – О море. Хочешь послушать? Тогда лови ссылку.

И Валентина принялась слушать песню о море. Снова и снова. Изо дня в день. При этом у Валентины было чувство, словно она сейчас не в февральском заснеженном Петербурге, а на берегу океана. Рядом с Артёмом. Вот мыс Рока, и впереди только безграничный простор океана. И можно стоять, держась за руки, чувствуя солёный морской воздух и дыхание ветра на лицах. Под новую песню Артёма это как-то легко было представить. Это вообще оказалась такая песня, под которую можно было танцевать, грустить, смеяться, заниматься любовью, мечтать. У Артёма все песни были такими.

В конце января Валентина со Светой решили устроить девичник. Света приехала к Валентине в гости. Подруги устроились на уютной кухне с вкуснейшими пирогами, испечёнными Валиной мамой.

И Валентина, у которой наконец-то появилось что рассказать, увлечённо и долго (минут этак сорок) рассказывала Свете об Артёме. О том, какой он замечательный, талантливый и вообще лучший на свете.

Света слушала, слушала и, наконец, не выдержала.

– Ты что, влюбилась в него? – спросила она таким тоном, словно бы спросила, не сошла ли Валентина с ума.

Валентина промолчала – интонация Светиного голоса не вызывала желания откровенничать. Но Света расценила молчание подруги как утвердительный ответ и всплеснула руками:

– Ну, ты даёшь, Валька! Это глупо! Ты же ничего о нём не знаешь!

– Знаю!

– Да что ты знаешь?! – хмыкнула Света. – Ты же сама говоришь, что видела его один раз в жизни! Кстати, сколько вы разговаривали? Пятнадцать минут? Двадцать?

– Какая разница? – Валентина почувствовала, что начинает закипать.

– Да просто интересно, сколько минут нужно пообщаться с человеком, чтобы потом думать, будто знаешь о нём всё!

– Не в этом дело! – вздохнула Валентина. – Я слушаю его песни, и они абсолютно созвучны мне. Музыка созвучна моему настроению, стихи – моим мыслям. И потом, Света, а как вообще можно узнать что-то о человеке? Мы встречались с Димой год, а мне кажется, я так ничего о нём и не узнала. Расстались совершенно чужими людьми. Сейчас, когда о нём вспоминаю, я вздрагиваю от неловкости – неужели мы с этим человеком когда-то целовались, строили общие планы? Даже не верится. Дима был для меня закрыт – как тайна за семью печатями, да и у меня не возникало желания открываться ему. А с Артёмом всё иначе.

– Ладно, пусть иначе, – усмехнулась Света, – всё замечательно, только вряд ли у вас есть какое-то общее будущее. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Возможно, и так, – улыбнулась Валентина, – но мне этого и не нужно. Знаешь, моя бабушка говорила, что иногда надо влюбляться. Просто влюбляться. Не важно в кого. Потому что состояние влюблённости питает душу, окрыляет нас.

Света покачала головой:

– А если тебе захочется большего? Будешь страдать…

Валентина промолчала.

– И потом, вдруг у него есть какие-то недостатки? – наступала Света.

– А ты знаешь людей без недостатков?!

– Так, может, у него такие недостатки, с которыми вообще нельзя примириться!

– Пьёт тройной бурбон на завтрак, а на ужин кровь младенцев? – усмехнулась Валентина. – Может быть. Но понимаешь… он – талант! Нет, даже – талантище! А таланту всё можно простить. Вот уже две недели я живу с песнями Артёма. Не проходит ни дня, чтобы я не думала о нём. Просыпаюсь, пью кофе – слушаю его песни, работаю с его песнями, гуляю с плеером, в котором звучат его песни, засыпаю – опять же под его песни! И как ты думаешь, я могу ошибиться в этом человеке?!

– Так и есть! Влюбилась! – ахнула Света.

«А ведь и впрямь – влюбилась!» – поняла Валентина и растерялась.

…Со снегами, морозами и с хорошими песнями дожили до февраля.

Украшение, заказанное Артёмом, наконец было готово. Жемчужная брошь – белоснежная, как снег за окнами, волшебная, как нынешняя зима; жемчужное сердце – знак верности, признание в любви.

Седьмого февраля, за неделю до их предполагаемой встречи, Валентине по скайпу снова позвонил Артём. Валентина бодро сообщила, что у неё всё хорошо и что она ждёт его концерт. Потом поднесла к экрану готовую брошь. «Твой заказ готов. Смотри. Подойдёт?» Артём кивнул: «Здорово! Уверен, что ей понравится!»

Вот это «ей понравится» неожиданно совсем не понравилось Валентине. Больно её кольнуло. Может быть, именно сейчас она впервые отчётливо поняла, что Света права. У них с Артёмом нет общего будущего. И вообще он любит другую девушку. Валентина поспешила проститься с Артёмом, сославшись на дела.

Выключив скайп, она долго сидела в оцепенении, а затем вдруг вскочила, схватила собственноручно сделанную брошь, предназначавшуюся в подарок девушке Артёма, и изо всех сил швырнула её об стену. Потом наклонилась над брошью, взглянула, надеясь, что жемчужное сердце от удара раскололось. Однако украшение не пострадало, посверкивало себе, дразнило.