В конце времен Мансуров Дмитрий

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Ты и дальше думаешь упираться? — в сотый раз задавал один и тот же вопрос граф, расхаживая вокруг стула. Сидевший на стуле Бог упорно молчал, с хитринкой в глазах поглядывая на лучников. Те держали его под прицелом необычными стрелами с массивными шарами вместо наконечников.

— Именно так и думаю! — нарушил он длинный, но слишком однообразный монолог. — Ты знаешь, что сам попался в ловушку, когда обманом заманил меня на базу. Кащею убить себя — раз плюнуть, и тогда я выиграю спор. Ты не поймал нас одновременно, и это для тебя огромный минус. Кстати, твой стильный костюм-тройка в нынешние средневековые времена не особо смотрится.

Граф скрипнул зубами. Несмотря на сильное желание вцепиться Богу в шею и задушить его собственными руками, он себя сдержал, но в ответ услышал от Создателя ехидный смешок.

— Да-да-да… — сочувственно пробормотал Бог, посматривая на мысленно злобствующего графа: иначе никак, подчиненные не поймут его вспыльчивости. — Разослать во столько царств якобы старинные пергаменты о волшебном сундуке и так опростоволоситься, не поймав Кащея. Я понимаю, что ты хочешь сам завладеть сундуком, но если бы ты намекнул тем, кому отправил пергаменты, что это не шутка и что при обнаружении сундука ты мог бы их сказочно озолотить, то…

— Разбежался я им правду рассказывать! — грубовато ответил граф. — Они после этого из кожи вон вылезут! Распилят, взорвут, сомнут, раздолбают, дотрут до дыр, но сами его откроют! Обнаружат иголку… И что сделают дальше?

— Отдадут швее? — предположил Бог.

— Сломают пополам в приступе ярости! — сердито воскликнул граф. — Потому что поймут, что их жестоко обманули.

— А представляешь, что с ними будет, когда станет известно, что им в награду за поломку иголки полагается создать новую Вселенную?

Граф остановился и поглядел Богу прямо в глаза.

— На сумасшедшего ты не похож, — задумчиво сказал он. — Я понимаю, когда новую Вселенную можешь создать ты. Ее могу создать я, может создать Кащей. Но люди, которые в этом ни бельмеса не понимают, — зачем их нужно впутывать?

— Я и тебя не впутывал, ты сам присоединился.

— А как же, пропустить такое, тем более лазейка есть — тобой же и оставленная!

— Так интереснее.

— Да? — Граф остановился. — Хочешь, расскажу тебе большую новость?

— Какую?

— А такую! Ты — маньяк почище меня! Я бы ни за что не стал раздавать шансы на постройку новой Вселенной мало соображающим в этом деле людям.

— Быстро создадут и быстро сломают, — ответил Бог. — Чем хуже человек, тем нестабильнее Вселенная у него выйдет.

— Это ты так думаешь! — возразил граф. — А на самом деле они получат такое могущество, что уничтожат любого, кто посмеет что-то сказать им наперекор. И пусть Вселенная у них получится простой, с привычными черно-белыми правилами, но они будут держать ее в кулаке. Чем проще вещь, тем хрен сломаешь!

— У тебя оригинальное образное мышление, — уважительно сказал Бог. — Черно-белые правила — хорошо сказано. У тебя они тоже не особо красочные выйдут.

— Не твоего ума дело, — огрызнулся граф. — Будет моя Вселенная — как захочу, так и построю! Ты вот лучше подумай, как будешь выглядеть в роли оппозиции и что будешь делать? Соблазнять людей добродетелями?

— Извращенец! — Бог глубоко вздохнул.

Несколько дней пути по новому миру настолько пришлись ему по душе, что он на короткое время потерял былую бдительность и позволил себя поймать. Привыкший к тому, что ему достаточно шевельнуть пальцем, и люди увидят высокотехнологические чудеса в его исполнении, он совсем забыл, что на время соревнования является простым смертным и не готов оказать божественное сопротивление окружившим его воинам. Только помахать кулаками.

Изловивший его граф неожиданно для Бога оказался ознакомлен с текстом договора. И потому не только не делал никаких попыток навредить пленнику, но и не давал ему самому совершить над собой какую-нибудь смертоубийственную глупость. Он держал Бога во дворце царя, в комнате, один в один напоминавшей палату для буйнопомешанных. Мягкие стены, полы и даже потолок и мягкий стул, состоящий из кучи перьев и набитой ими причудливо сшитой ткани. Таким стулом ни замахнуться толком, ни ударить. Подушка — она и в Африке подушка, пусть даже оригинальной формы. Кровати не было и в помине. Вместо нее всё тот же мягкий пол.

И конвой, который постоянно дежурил неподалеку.

Когда Бог в первый раз вышел в коридор — его повели в соседнюю комнату, оборудованную под крохотную столовую, — то удивился тому, что и здесь всё было обито подушками и матрасами. Стало ясно, что граф — большой перестраховщик (гипотетическое владение собственной Вселенной того стоило), и в то же время Бог наконец-то сообразил, почему ни разу не слышал шагов охраны: она всегда появлялась бесшумно. С такой обивкой надо было сильно постараться, чтобы твои шаги услышали.

В столовой охранники тщательно следили за тем, чтобы Бог не нанес себе смертельные увечья. Одноразовая пластиковая посуда — граф явно не любил деревянные ложки и ковшики. Легкая ложка и теплый чай, которым просто невозможно обжечься. Разве что захлебнуться, но и этого ему точно не дадут сделать. В крайнем случае откачают.

И не сразишься с ними, потому что граф поставил в качестве охраны профессиональных знатоков боевого искусства, да и сам был постоянно неподалеку. А стрелы с больно бьющими наконечниками — это уже издевательство над пленным. Если бы не боязнь графа потерять Бога, а вместе с его уходом и шанс заполучить Вселенную в свои руки, то злобные охранники с большим удовольствием использовали бы их каждый день.

— Ты стал заложником собственных игр, — сказал Бог. — Не стал никому говорить, что к чему, и проиграл.

— Заткнись! — оборвал его граф. — Ты говоришь, как герой третьесортных боевиков.

— Да, я говорю именно так! — повеселел Бог. — Потому что именно это выводит тебя из себя. Ведь ты с ума сходишь, когда кто-то намекает, что ты злодей из этих самых третьесортных боевиков!

— Издеваешься, значит? — уточнил граф.

— А что я должен, дифирамбы тебе петь? — удивился Бог. — Ты меня поймал, тебе меня и охранять.

— А вот прикажу тебя приковать к стене и кормить черствым хлебом и холодной водой! И что ты будешь делать?

Бог хмыкнул.

— Перестану дышать! — коротко ответил он. — Хм… хм… а хорошая идея, надо попробовать.

Граф покраснел от злости.

— Я тебе попробую! — повысил он голос. Бог принципиально выдохнул и не стал вдыхать.

— Мне его ударить под дых? — спросил охранник. Граф непонимающе нахмурился.

— Это еще зачем?

— Я всегда так делаю, когда они сопротивляются!

— И что в итоге?

— Как снова задышат, то ходят, как шелковые!

— Угу! Даже если пленные всеми силами стараются и сами не дышать? Нет, он так просто не отступится, а ты станешь соучастником его самоубийства. И тогда я отыграюсь на тебе! Ясно?

— Так точно!

Граф сел перед Богом и заглянул ему в глаза.

— Хотелось бы мне знать, — задушевно сказал он, — что бывает с богами, которые заканчивают жизнь самоубийством? Куда они попадают после смерти? И еще мне интересно, Великий Создатель, почему тебя постоянно тянет жертвовать собственной жизнью ради всего человечества? Скажи, Господь, чего ты этим добиваешься? Тебе мало того, что созданные по твоему образу и подобию люди и сами становятся похожи на тебя, готовые пожертвовать собственной жизнью ради чего-нибудь малосущественного? Ради выполнения плана на дышащем на ладан станке? Ради светлого будущего терпеть серое настоящее и черное прошлое?

Бог вдохнул и сердито ответил:

— Это только ты предлагаешь людям жертвовать чужими жизнями ради их собственной!

Граф вскочил и победоносно хлопнул в ладоши.

— Попался! — довольно воскликнул он. — Дыши, парень, вдыхай воздух полной грудью! Ты же Бог, ты так просто не отступишь, иначе я в тебе совсем не разбираюсь.

Бог равнодушно пожал плечами: он на самом деле не собирался умирать, потому что иголки у графа до сих пор нет, и чем закончится игра, никому не известно (хотя узнать хочется всем). Если умереть сейчас, то победителем автоматически станет Кащей, и это будет не спор за звание лучшего, а особо изощренные поддавки. С тем же успехом можно было просто найти вариант, как оставить Кащею жизнь во время уничтожения Вселенной, или же хлопнуть дверью и взвалить на Кащея тяготы уничтожения старой и создания новой Вселенной.

Поскольку два основных спорщика прибыли на место и блокировки у сундука больше нет, то наибольшие шансы на победу окажутся у того, кто сейчас бегает с сундуком, скрываясь от графа. Но новоявленные спортсмены не догадываются ни об игре, ни о положенном в качестве награды призе. И это вносит в игру дополнительную и изрядную долю неопределенности.

— Бог всегда любил подобные споры: они сильно задевают его собственные честь и достоинство! — пояснил граф охранникам. — Если вдруг начнет заново, в чем я сильно сомневаюсь, то вы сумеете сбить его с настроя.

— Какой ты шустрый! — Бог вдохнул и выдохнул. — Я останусь не из-за этого. А из-за того, чтобы посмотреть, как Кащей намылит тебе шею!

— Ты слишком в нем уверен! — заявил граф. — Да, он сбежал от советника Логвина в непонятном для меня направлении, но это ему не поможет. Он обязательно даст о себе знать.

Граф не стал ходить по комнате и гневно размахивать кулаками только потому, что сам знал, как нелепо это выглядит в глазах общественности. Вслух ему не скажут — самоубийц нет, но за глаза могут наговорить немало нелестного: придворные это любят.

— Что значит в непонятном направлении? — озадачился Бог. — У твоих агентов компас сломался, или вы попали в зону аномально-магнитных возмущений?

— А то и значит, что мои агенты не разобрались в отчетах наблюдавшей за Кащеем группы! Бюрократы чертовы, намели-написали там столько всего, что черт ногу сломит, пока найдет запрятанные в воду концы! — Граф пробормотал про себя несколько неласковых слов. — А сама группа исчезла в неизвестном направлении до того, как мои агенты сумели ее перехватить, и теперь одному Бо… Впрочем, тебе сейчас тоже ничего не известно. Иначе ты не попал бы в мою ловушку и не сидел бы здесь, ожидая окончания игры.

В дверь постучали. Граф кивнул охранникам, и те впустили в комнату запыхавшегося посыльного.

— Разрешите доложить?

— «Разрешите»? — недоуменно переспросил граф. — Нет, я приказываю тебе доложить!

— Докладываю! — Посыльный козырнул и выпалил: — Двадцать минут назад поступили сведения о том, что на границе двадцать третьего царства произошел вооруженный конфликт. Подробности мне неизвестны. Знаю только, что отряд Люциана вышел на след профессора Аникса, но попутно обнаружил Кащея Бессмертного и двух его попутчиков. И теперь ведет с ними кровопролитный бой в приграничных лесах. Кащей уничтожил большую часть отряда, и Люциан требует немедленной поддержки!

— И правильно делает, что требует! — воскликнул граф. — Собирай войско, передай, пусть все оборотни летят к Люциану! Мы идем на помощь!

— Мы не успеем, до границы долго добираться… — не удержался посыльный. Граф пристально посмотрел ему в глаза. Охранники положили руки на мечи, и посыльный приготовился услышать приказ о собственной казни.

— Ты прав! — неожиданно ответил граф. — А у меня нет времени. Но это и не важно. Приказываю: открыть секретный гараж!

Посыльный выбежал в коридор, но на выходе развернулся и спросил:

— А что с нападением на таможню?

— В гробу я видел эту там… — сплюнул граф, посыльный тронулся с места. — Стоять! Это не приказ! Граница — второстепенна. Главное — поймать Кащея и Аникса. Готовьте машины!

— Так точно! — посыльный сбежал по широкой мраморной лестнице на первый этаж. Граф вернулся в комнату и победоносно посмотрел на Бога.

— Теперь вы оба у меня в руках, мне остается найти сундук и заполучить Вселенную в свои руки! Всё-таки Кащей поехал именно сюда. С его стороны это весьма удачно для меня!

— Ты думаешь, сказал остроумную фразу? Нет, она тупая. Как и ты!

— Извини, как создали! — пожал плечами граф. — Не будем указывать пальцем, ведь ты и так знаешь, кто этот бракодел. Все претензии к нему.

— Ты не забывай: поймать Кащея — это половина дела! Главное — найти человека, который утащил сундук. До того как он сломает иголку.

— Не порти мне настроение! — огрызнулся граф. — Я занимаюсь и тем и другим одновременно. Хочешь зубоскалить — пожалуйста, тебя никто не держит, говори всё, что пожелаешь. Я и слова не скажу. Но запомни: хорошо смеется тот, кто побеждает.

— Тебе три дня мчать до границы. Не рановато ли ты присуждаешь себе первое место?

— А судьи кто? — спросил граф. — Назови мне хоть одну фамилию, и я с ними разберусь по-свойски, ты меня знаешь!

— Придет время, узнаешь. А теперь сделай одолжение — исчезни отсюда, мне надо подумать.

— О чем, Господь? О чем тут думать?

Граф приказал охранникам забрать свой стул.

— Возможно, мы еще вернемся! — сказал он напоследок. — С хорошими новостями.

— Для кого хорошими?

— Для меня, разумеется! — Граф хитро улыбнулся. — В противном случае сюда уже никто и никогда не заглянет. А если сундук окажется в моих руках, то я приеду попрощаться лично с тобой, а потом уничтожу Вселенную и ее Создателя, чтобы он, в смысле ты, больше не путался у меня под ногами. Покомандовал — хватит, дай и другим порулить.

— Сначала верни себе права на управление Вселенной!

— А зачем? Те, что ты когда-то отобрал, устарели. Я самолично создам себе новые. Удачи, Бог! Сиди отдыхай, думай о прошедшем. А когда умрешь, то дай мне знать, есть ли Рай для умерших богов или это религиозные россказни?

— Ты всё равно туда не попадешь! — Граф остановился у выхода:

— Имея в руках собственную Вселенную, — наставительным тоном произнес он, — как-нибудь обойдусь и переживу. И кстати, я доберусь до границы за считаные часы. Сказать как?

— Как?

— Пока вы перемещались во времени, я тут вкалывал за троих! И собрал за это время двадцать высокоскоростных танков! — воскликнул граф.

— И чего на них не ездил? — язвительно ответил Бог. — Бензоколонку не нашел или не сумел наладить добычу и переработку нефти?

— Много ты понимаешь в средневековой романтике!

— Из тебя романтик, как из меня — балерина!

— А не пошел бы ты…

— Да хоть сейчас! — Бог привстал.

— Сидеть! Я сам пойду!

Дверь захлопнулась, щелкнул замок. Бог остался в полном одиночестве. И просидел, уставившись в одному ему известную точку, целый час.

Через час он был готов действовать.

Он подождал, высчитывая время, когда охранники, ходившие по коридору, отойдут от импровизированной камеры на максимальное расстояние, и рванул нагрудный карман рубашки.

— Не ты один тут сюрпризы в рукаве прячешь, граф! — буркнул Бог. Под первым слоем ткани находился второй, скрывающий собой потайной четырехмерный кармашек.

Когда-то, увидев, во что Кащей превратил собственный плащ, Бог втихаря перенял оригинальный способ хранения необходимых в хозяйстве вещей. И перед отправкой в будущее создал себе рубашку с такими же свойствами, что и у плаща.

Теперь, когда в царство прибыл Кащей и граф покинул дворец, лично озаботившись его поимкой, пришло время совершить побег и присоединиться к поискам сундука.

Шансов на то, что он догонит умчавшегося на танке графа, было ничтожно мало. Но всё-таки они были: граф поедет по дороге, чтобы увеличить скорость, но дорога в двух местах делает большой крюк. И если поскакать на коне, то можно догнать их у первого поворота. Пересесть на последний танк и приехать к месту битвы с Кащеем в то же время, что и граф.

Дешево и сердито.

Но для начала надо бы освободиться.

Охранники возвращались, бесшумно ступая по подушкам, и заглянули в окошко именно в тот момент, когда Бог досчитал до тридцати трех. Он сделал вид, что погружен в глубокие раздумья. Охранники посмотрели, ничего интересного не увидели и пошли дальше. Бог вскочил, снял рубашку и прорвал ее. Достал из четырехмерного кармашка и надел новый костюм. Рассовал боеприпасы по карманам, повесил на плечо пулемет, а к поясу прикрепил меч — все боезапасы когда-нибудь заканчиваются, и только меч вечен. Пока не сломают.

— Ну, со мной! — пожелал он себе и сам себе ответил: — К черту!

Пулемет нацелился на дверь.

— Огонь! — сказал Бог. И был огонь.

И не было больше двери.

И кусок стены превратился в невесть что, и пух разлетелся по коридору, как снег в сильную метель.

— Удобная отмычка, — сказал Бог. — Можете со мной не соглашаться. Аминь.

Охранники торопились на шум, пока еще не зная, что их ожидает в ближайшем будущем. Вынимая мечи, они бежали к превращенной в щепки двери, а когда сквозь падающие перинки увидели выскочившего с пулеметом наперевес Бога, то мгновенно поняли, что бежали не в ту сторону. Не сказать, что они раньше встречались с пулеметами, но соображали неплохо. И поняли, что только эта вращающаяся штука могла сотворить столько разрушений. И когда пулемет пробил первые дыры в стене, вырывая из нее большие куски камня и разрывая подушки, метнулись кто куда: пустых комнат хватало. Открыли окна и выпрыгнули. Благо второй этаж и внизу, окромя аккуратно подстриженных кустов, ничего нет.

— Кого еще благословить на дальнюю дорогу? — кричал Бог, периодически расстреливая фигурные фонтанчики на своем пути. Хотя душа и требовала мира в обычные дни, ныне пришло время раскидывать камни, а не собирать их. И куда удобнее раскидать их с помощью пулемета, а не с помощью меча. Тот хоть и разрежет всё, что можно, но сделает это не так эффектно, как хотелось бы.

Из-за угла бокового коридора осторожно выглянула молодая девушка. Она увидела, что Бог смотрит прямо на нее, и испуганно вздрогнула.

— Ты кто? — спросил Бог, наведя на нее лазерный прицел. — Прислуга?

— Разве я похожа на прислугу? — удивилась девушка.

— А кто вас сейчас разберет? — Бог зыркнул глазами по сторонам: не пытается ли какой сумасшедший охранник внезапно на него напасть? Оказалось, что граф в своих войсках сумасшедших не держит. Честь ему и хвала за это. — Утром вы Золушки, а по вечерам танцуете на балах как самые распрекрасные царевны и сводите с ума влюбившихся в вас царевичей.

— Хм… Теперь понятно, почему на мне никто так и не женился… — призадумалась девушка. — Мне можно выйти из-за угла, или вы предпочтете разговаривать, пока видите только мою голову? Ай!

Оказалось, что один сумасшедший или, точнее говоря, запоздавший к перестрелке и не знавший, что к чему, охранник всё-таки есть. Он схватил девушку за длинные русые волосы и приставил к ее горлу нож. Выскочил в центр коридора и наконец увидел последствия устроенного Богом погрома.

Изрешеченные стены, обломки на полу, куча пыли, летающие тут и там перья, как будто это не дворец, а большой курятник для очень новых куриц. И посреди этого безобразия стоит Бог и целится в охранника из пулемета: оружия, которого охранник раньше никогда не видел и не знал, что оно существует.

— Брось железяку, а не то я убью ее! — прокричал он.

— Железяку убьешь? Ножом? Крут мужик, крут!.. А дальше что? — вежливо спросил Бог. У охранника возникло явное подозрение, что тот принимает его за маленького ребенка.

— Девку убью, идиот!!!

— И что потом? После того, как ты ее убьешь? — намекнул Бог. — Что будет стоять между моим пулеметом и тобой? Как ты защитишься от этого?

Он нацелился на фонтанчик и выстрелил. Дискобол, изо рта которого выливалась вода, рассыпался на полу мелкими обломками. Красная точка лазерного лучика передвинулась на голову охранника, остановившись точно на его переносице.

— Выслушаю любые варианты! — вполне добродушно сказал Бог. Охранник замялся, представляя, что произойдет с его головой, если эта штука полыхнет огнем.

— Отпусти волосы! — сердито воскликнула девушка и ударила охранника локтем под дых. Кольчуга защитила его, но волосы он всё-таки отпустил.

— Тогда, может, я пойду? — Охранник примирительно, но неуверенно предложил миролюбивый вариант развития событий. — Не буду вам больше мешать! Мир да свобода, хорошая погода!

— Пять секунд, — ответил Бог, — потом стреляю.

— Хватит и трех! — срываясь с места, прокричал охранник. На пол упал брошенный им нож. Девушка с облегчением вздохнула. Топот ног стих вдали, чуть позже раздался не менее дикий топот копыт.

— Прямо в окно сиганул! — уважительно сказала девушка. — На коня сразу. Он же себе это… не отобьет… э-э-э… всё что можно? С такой-то высоты!

— Может быть, ты подойдешь поближе? — спросил Бог. — Не люблю разговаривать с людьми через большие расстояния.

— Если ты пообещаешь, что не будешь метать в меня громы и молнии, то могу.

— Если бы я хотел тебя убить, то не разговаривал бы с охранником за твоей спиной, а пристрелил бы вас обоих.

На лице девушки вспыхнул легкий румянец.

— Ты очень любезен, добрый незнакомец!

— Что есть, того не отнять, — согласился Бог. — Продолжаем разговор. Кто ты и как тебя зовут?

— Я царевна. Меня зовут Нита! — Она вспомнила старые уроки иностранных языков. Разговор отдаленно напомнил первые уроки с объяснением на иностранном, кто ты есть, только сразу по-русски, без перевода на тмутараканские языки.

— А меня — Бог! — по-простецки представился Бог. — Рад познакомиться, царевна Нита! Подойди поближе, пока за твоей спиной не спрятался очередной шибко умный охранник!

— Последний только что сбежал, — напомнила царевна, медленно подходя к Богу. — Странное у тебя имя, воин. И оружие необычное. Ты — тот самый пленник графа, которого привели несколько дней назад? Как ты освободился?

— С помощью вот этого! — Бог приподнял в руках пулемет. — Как видишь, я не только вышел из заточения, но и избавился от назойливой охраны, через каждую минуту являющей свой хмурый лик в зарешеченном окошке. Хуже рекламы, честное слово!

Последнюю фразу царевна не поняла, но переспрашивать не стала. Мало ли что?

— А почему ты сразу не убежал и не убил графа, если у тебя такая мощная штука?

— Долго объяснять, что к чему! — сказал Бог.

Убить графа — это проблему не решит, ведь он, сволочь такая, и после смерти вернется во дворец живым и здоровым. За ним не заржавеет, он не подписывал договор. А это еще больше напугает его приближенных и врагов, которые от пережитого шока будут выполнять любой его приказ без промедления. Иначе говоря — его убийство только поднимет его рейтинг.

Только сундук, а точнее, сломанная иголка могла избавить людей от графа раз и навсегда.

— Это твой дворец? — спросил он.

— Частично был моим, пока граф не присвоил его себе.

— Ясно. Я тут немного намусорил, это ничего?

— Если ты хочешь прибраться, то метелка на первом этаже. А если просто извиняешься, то я сама хотела тут что-нибудь разгромить. Ты так и думаешь тут стоять до его возвращения?

— Мне нужна конюшня и самая быстрая лошадь. И проводник.

— Не уверена, что после того, как ты столько всего разрушил, здесь осталась хоть одна нормальная лошадь. Охрана ускакала не на своих ногах. И если кто остался, то старые клячи, которые бегают медленнее, чем мы ходим.

— Проверим?

— Проверим! — согласилась царевна и хитро прищурилась. — Если ты возьмешь меня с собой! Иначе не согласна!

— Конечно, никаких проблем! — с готовностью ответил Бог, и царевна, не ожидавшая получить положительный ответ с первой же попытки, озадаченно притихла. До сих пор ей не удавалось добиться желаемого так легко, и приходилось уговаривать родителей долгие часы, чтобы в конце концов получить отрицательный ответ и сделать всё наперекор. А тут раз — и всё. Даже уезжать расхотелось. Бог помахал перед ней ладонью. — Что с тобой? Столбняк напал?

— Как это ты согласен?! — возмутилась царевна. — А как же упреки, обвинения, упоминание о бедных родственниках, которых я покидаю?

— Ну, если ты так хочешь… А как же родственники, которых ты покидаешь?

— А им до меня нет никакого дела! Им давно всё до свечки, с тех пор, как в царстве появился граф!

— А тебе почему не до лам… до свечки?

— Не знаю. Мне всегда есть до всего дело, даже если меня старательно уговаривают, что мне это безразлично.

— Кто тебя уговаривал? — Бог догадывался, чьих это рук дело, но хотел услышать подтверждающие слова.

— Граф, кто же еще? — воскликнула царевна: мол, что за глупые вопросы? — Он при этом зачем-то размахивал передо мной металлическим шариком на цепочке, и я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. Ты знаешь, зачем он это делал?

— Знаю, — Бог сбежал на первый этаж по широким ступенькам. Как и ожидалось — никого. — Он тебя гипнотизировал. Делал так, чтобы ты слушалась его беспрекословно.

— Ого! — воскликнула царевна. — А хороший метод! Надо на слугах попробовать. Или на будущем муже, если он начнет с друзьями пропадать на охоте. Правда, здорово?

— Не совсем. Муж тоже научится и будет гипнотизировать тебя. Так и проходите остаток жизни под гипнозом, как сомнамбулы, в полусне! — ответил Бог. — Массовый гипноз хорош только для диктаторов. Но видишь, на тебя он не подействовал!

— Нет, он действовал, потому что я ему на самом деле верила, но это было недолго.

— Я знаю почему: его слова не произвели на тебя должного эффекта. В какой стороне конюшня?

— Скажу, если дашь стрельнуть.

— Не дам!

— Не скажу!

— Ты ведешь себя как маленький ребенок!

— Я царевна.

— А здесь полно врагов, которые хотят тебя убить.

— Не тебя, а меня! — не согласилась царевна. — То есть наоборот. И где они? Ты разогнал всех!

Бог оглядел царевну с ног до головы, высчитывая ее вес и сравнивая его с весом пулемета. Перевес был явно в сторону пулемета.

— Так и быть, дам стрельнуть. Если пулемет поднимешь! — согласился Бог, опуская его на выложенную плиткой дорожку.

Царевна оказалась хитрее. Запомнив, на что нажимал Бог при стрельбе, она подошла к пулемету. Делая вид, что старается за него ухватиться, Нита быстро нажала на круглую красную кнопку.

Пулемет выдал короткую очередь и от сумасшедшей отдачи рванул назад. Ремешок захлестнул за ногу царевны и потянул ее за собой. Нита упала, пулемет врезался в миниатюрную скульптуру. Скульптура накренилась, упала и разбилась.

Простреленная скульптура с противоположной стороны рассыпалась горой щебенки.