Дневная битва Бретт Питер
В голове Рожера мелькнула картина пятнадцатилетней давности, когда дверь отцовской гостиницы разлетелась в щепки под натиском скального демона. Рожер не сомневался, что Гаред проломится сквозь прочное дерево с той же легкостью.
Он ничего не сказал, но оба знали: Каваль уложил Гареда, как ребенка, а Энкидо учинил то же самое над Кавалем. Бычара-лесоруб частенько приводил его в бешенство, но Рожер не желал ему смерти в безнадежном бою. Если он не выпутается без драки, то не выпутается вообще.
Рожер притворился, будто поправляет тунику, а сам дотронулся до медальона. И мигом успокоился. «Жизнь полна скорбей, и все нуждаются в лекарстве, – сказал однажды Аррик, когда Рожер спросил, зачем он столько пьет. – А я слишком стар для жонглерских баек». Он взялся за дверную ручку.
Внутри Рожер сразу заметил Энкидо, тот со скрещенными руками стоял сбоку. Как обычно, евнух никак не отреагировал на его появление.
Аманвах и Сиквах переоделись в цветные шелка, и Рожер счел это добрым знаком, но обе встретили его гневными взглядами.
– Вы с Лишей действуете против нас, – заявила Аманвах.
– Как это? – удивился Рожер. – Твой отец знает, что мы не сгибаемся перед ним. Он предложил союз, и мы думаем. Но я не клялся блюсти все его интересы.
– Муж мой, между отсутствием поддержки и противодействием есть разница, – возразила она. – Отец не знает ни того, что ты рассказываешь сказки о лже-Избавителях, ни того, что госпожа Лиша отравила его воинов.
– Твоему отцу отлично известно о Меченом и его значении в Лощине. Мы сами и рассказали в его первое посещение. – Рожер сдвинул брови. – А что касается отравлений, не вам о них говорить!
Маска Аманвах не дрогнула, но Рожеру хватило паузы перед ответом, чтобы понять: он задел ее за живое.
– Но ты подстрекаешь людей бежать от нас, хотя мы не планируем наступления! Советуешь собрать вещи и отправиться в город в большом оазисе или в вашу Лощину, чтобы укрепить против нас ваше племя.
Рожер снова вскипел:
– А ты откуда знаешь? Шпионишь за мной?
– Алагай хора ведают многое, сын Джессума, – парировала Аманвах.
– Создатель, я сыт по горло твоими загадочными ответами и крутыми костями! – ощерился Рожер. – Кости демонов важнее тебе, чем людские жизни!
Аманвах снова помедлила, сохранила спокойствие.
– Наверно, муж, мы не удержим тебя от богохульства в Лощине, но деревень на пути не осталось. И даже в Лощине мы с Сиквах не станем ни петь твою нечестивую песню, ни слушать ее.
Рожер пожал плечами:
– Я и не просил. Но я участвовал в битве за Лесорубову Лощину жена. Я пережил ее и хорошо помню. Я не собираюсь прикидываться, будто ее не было, только потому, что это вредит делу твоего отца. Если он и впрямь Избавитель, ему все равно. А если нет…
– Он Избавитель, – прошипела Аманвах.
– Тогда и волноваться не о чем? – улыбнулся Рожер.
– Мой отец избран Эверамом, но Най сильна. Он может проиграть, если ему изменит народ.
Рожер снова пожал плечами:
– Это не его народ – по крайней мере, пока. Если он хочет сделать его своим, пусть заслужит. Когда начнется Шарак Ка, я сражусь с демонами. А за кого – еще вопрос.
Аманвах фыркнула:
– Ты кто угодно, сын Джессума, но только не боец.
Ожидаемая пощечина, но маска жонглера вмиг слетела. Рожер встал, и на лице его отразилась такая злость, что вздрогнула даже Аманвах.
– Как муж, приказываю тебе идти со мной, – произнес он, взял смычок и скрипку и повернулся к выходу.
Энкидо плавно шагнул наперерез.
Рожер подступил вплотную и запрокинул голову, чтобы взглянуть в мертвые глаза евнуха.
– Жена, убери с дороги своего мерина.
Он засек понимание, хотя оно мигом сгинуло.
– Котик, ты же не понимаешь по-нашему! Ах ты, сволочь, ах ты, бугаина-кастрат! Ты разбираешь каждое слово. Так убей меня или посторонись!
На лице евнуха впервые мелькнули чувства – кипучая ярость, способная посоперничать с той, что горела в глазах Каваля, когда он бросился на Рожера. Но Рожеру было уже все едино, и он ответил взглядом под стать.
– Энкидо, отойди, – приказала Аманвах.
Евнух оторопел, но подчинился. Рожер распахнул дверь и выскочил в коридор так стремительно, что Гаред подпрыгнул.
Он затопотал по лестнице, Аманвах и Сиквах последовали за ним.
– Куда тебя понесло? – окликнула его Аманвах, но он не потрудился ответить.
Пивная почти опустела, и только у стойки осталась кучка селян. Они удивленно взглянули на Рожера и вытаращились на красийских женщин в цветных шелках.
– Муж! – воскликнула Сиквах. – Мы не одеты!
Рожер проигнорировал ее, пересек помещение и убрал с входной двери брус.
– Эй, что ты делаешь, забери тебя Недра? – крикнул Сим, но Рожер не обратил внимания.
Он шагнул за порог.
Гостиница стояла на краю мощеной площади, как принято в большинстве тесийских городов. Многие здания окрест соединялись мечеными галереями, чтобы народ мог попасть в гостиницу с наступлением темноты, но собственно площадь была чересчур велика, чтобы пометить ее надежно. Восстать демонам не позволяли булыжники, но воздушная нечисть присмотрела это место и пикировала на все, что двигалось. Другие случайно забредали с дороги.
Снаружи стояли Каваль и два шарума в доспехах и вооруженные до зубов.
– Прочь с дороги!
Рожер повел себя так, будто не сомневался в их повиновении, и шарумы отступили, а он вышел на площадь и на другой ее стороне различил пару мелких лесных демонов – они проверяли метки на зданиях, выискивали лазейку. От шума застыли и стали похожи на безобидные кривые деревья.
Рожер услышал судорожный вздох воинов, когда на пороге появились его жены, и улыбнулся: шарумы отвернулись. В женах текла кровь Избавителя, и они замужние женщины. Взглянуть на них с похотью – все равно что попросить выколоть себе глаза.
Рожер не надел меченый плащ, и лесняги засекли его, когда он вышел за метки и медленно зашагал вперед. Рожер не обратил на них особого внимания, даже не взялся за скрипку. Ночную тьму прорезал крик воздушного демона.
Аманвах и Сиквах не двинулись дальше оградки.
– Довольно глупостей! – рявкнула Аманвах. – Вернись!
Рожер покачал головой:
– Не тебе мною командовать, дживах. Иди сюда.
– Эведжах запрещает женщинам выходить в открытую ночь!
– И появляться без покрывал и в шелках перед чужими мужчинами! – крикнула Сиквах. – За это Дамаджах побила бы камнями!
Рожер оглянулся и увидел, что она вся скукожилась, пытаясь прикрыться.
Демоны успели приблизиться. Они топтались на месте, напрягали мышцы и готовились к прыжку. Без тени страха Рожер наконец поворотился к ним и поднял смычок, зажатый в увечной кисти.
Демоны способны только на примитивные эмоции. Управлять их чувствами – значит приобрести над ними власть. Сию секунду все их внимание сосредоточилось на нем. Рожер уловил это чувство и усилил его концентрацию музыкой.
«Вот он я! – сообщил. – Смотрите сюда!»
Затем он прекратил играть и быстро сделал два шага в сторону. Демоны затрясли головами, ошеломленные его исчезновением, и Рожер заиграл снова, усиливая и это чувство.
«Куда он делся? Не вижу его нигде!» – передал он демонам. Те заполошно озирались, но, даже когда скользнули по нему взглядом, не сумели переключиться с досады. Рожер осторожно обогнул их, сохраняя на лице беззаботную маску жонглера.
– Я мог бы сказать, что Эведжах велит вам и мужа слушаться, – бросил он женам, – но там, куда мы едем, Эведжаха не было и в помине. Женщины-жонглеры носят яркое, а вы находитесь в краю землепашцев. Инэвере придется забить камнями всех женщин за границей Дара Эверама.
За оградкой крыльца собиралась толпа. Там были и Гаред с оружием наготове, и Лиша с Уондой, последняя держала меченый лук, и компания селян, и трое шарумов. Женщины заколебались, но вот Аманвах шумно выдохнула, выпрямилась во весь рост и устремилась к Рожеру. Сиквах последовала по пятам.
– Дама’тинг, нет! – вскричал Каваль.
– Молчать! – огрызнулась Аманвах. – Вот к чему привело твое безрассудство!
Гаред и воины потянулись за ними на площадь – включая Энкидо, теперь он вооружился копьем и щитом.
– Гар, оставайся за оградой! – крикнул Рожер. – Это и к остальным относится! Копья нам сегодня не понадобятся.
Шарумы не вняли, но Аманвах махнула им, веля возвращаться. Они отступили, но выглядели готовыми ослушаться и ринуться в ночь, как только демоны подступят слишком близко.
Лесняги сосредоточились на женщинах, но метки вокруг площади проверили и знали, что не дотянутся. Рожер зафиксировал это чувство. Чуть запрокинул голову, убрал подбородок с меток и направил на демонов музыку.
«Они помечены, – сообщил он демонам, хотя жены пересекли защитную черту. – К ним нельзя прикасаться. Возникнут свет и боль. Поищите другую добычу».
Демоны подчинились, и когда Аманвах и Сиквах дошли до Рожера, он перевел мелодию в первые аккорды «Песни о Лунном Ущербе». Жены подхватили, гармонично сопровождали пением партию Рожера и тем самым многократно усиливали воздействие игры. Имея такую власть, он окружил всех троих чарами, которые сделали их невидимыми для подземников. Демоны чуяли их, слышали и даже мельком замечали, но источники ощущений исчезали, и хищные взоры упорно соскальзывали.
Рожер, сделавшийся неуязвимым, вывел мелодию на новый уровень, и жены, мигом сориентировавшись, послали в ночь призыв. Рожер медленно отвел подбородок, открыл метки Аманвах. Жены потянулись к горлам, настроили колье и в унисон прибавили громкость.
Звук разнесся далеко, притянул к окнам и выманил на крыльцо первых местных жителей. Зажглись фонари, залили тусклым светом булыжники. В ошеломленном молчании народ глазел, а песня делала свое дело, привлекала всех окрестных демонов.
Поначалу они еле ползли, но вскоре на площади собралось больше дюжины подземников. Пять лесных демонов двигались крадучись и сопя в поиске невидимых жертв. Двое огненных верещали и носились по площади, влачили за собой хвосты оранжевого пламени, но не могли ни обнаружить источник музыки, ни воспротивиться ее зову. Трое воздушных кружили в небесах, наполняли их хищным клекотом. Два полевых демона приникали к земле и скребли по булыжникам брюхом – охотились и старались выглядеть незаметными. Пришел даже каменный – меньшой брат скального, но все равно больше Гареда, а тот был почти семи футов ростом. Он не двигался, как ему и подобало, но Рожер знал: демон ищет их всеми органами чувств и, если увидит, набросится стремглав.
Лиша описала могущество мозговых демонов, которые колеблют сознание и заставляют действовать по их указке. Рожер подумал, что музыка, вероятно, оказывает такой же эффект. Возможно, ее и создали во время оно, чтобы сымитировать эту власть, – вот почему некоторые мелодии пробуждают в разных людях одинаковые чувства.
Такая сила заключена в «Песни о Лунном Ущербе». Рожер ощутил ее в первый же раз, как услышал от жен, и это могущество оказалось сродни его собственному, но… растаяло. Оказалось утраченным, не будучи востребованным тысячи лет.
Но Рожер оживил древнюю силу. Под его руководством настойчивый зов песни приковывал внимание демонов к чему-то такому, чего они не могли обнаружить, а об остальном забывали. При желании Гаред или шарумы могли подойти вплотную и нанести удар. Тот разрушит чары и явит демонам непосредственную угрозу, на которую нужно отреагировать, но единичный удар топора Гареда или копья шарума их запросто искалечит или убьет.
Однако Рожер не соврал, когда сказал, что нынче оружие не понадобится.
Он начал первый куплет; Аманвах и Сиквах запели хвалу Эвераму, а заодно вплели первое заклинание, которое он с женами неоднократно отрепетировал в карете. К припеву, когда женщины без слов обратились к Создателю, демоны забыли про охоту и заплясали наподобие селян, что танцуют кадриль на праздник солнцестояния.
Эта тема перетекла в следующий куплет, и Рожер перешел к другой заученной мелодии. Двинулся беспечной походкой по площади в сопровождении жен. Демоны потянулись за ним, как утята за матерью на речку.
Он продлил мелодию, распространил ее на припев и новый куплет, но добавил ноту, которая уведомила жен о скорой и резкой перемене. К концу куплета демоны расположились, как он хотел, и Рожер с женами синхронно закружились, разя их пронзительными криками, от которых подземники завыли и побежали с площади, как побитые псы.
Они очутились почти вне досягаемости, и Рожер заиграл следующий куплет. Демоны резко остановились и замерли, как охотники, что притворяются невидимыми, дабы не спугнуть добычу. С презрительной легкостью он разжег их внимание до точки, когда им стало невмоготу терпеть, и они, рыча и рассекая пустоту когтями, забегали по площади в отчаянной попытке найти источник музыки и положить ей конец.
Рожер продолжал управлять ими, давал ложные подсказки о местонахождении жертвы. Вне сети меток виднелась старая коновязь. Он окружил ее музыкой.
«Вот он я! Хватайте!»
Демоны разом взвыли и прыгнули. Первым метнулся полевой, прорыл когтями глубокие борозды в древесине. С неба спикировал воздушный демон. Он сшиб полевого, и оба подземника покатились по мостовой, кусая и разрывая друг друга в клочья. Брызнул черный ихор. Воздушный демон чудом выжил и взлетел, на кожистых крыльях остались множественные прорехи. Огненные демоны плюнули на коновязь огнем, и та занялась в считаные мгновения.
Тогда Рожер взялся за каменного демона. Полевые набросились и на него, но он скогтил одного за башку и раздробил его череп о мостовую. Второго схватил за хвост и раскрутил, как кошку. С неба сорвался еще один воздушный демон, но отпрянул от полевого, которого каменный, вращая, швырнул с такой силой, что подземник ударился о меточную сеть галереи, вызвал яркую вспышку и грохнулся на землю, где и замер, дымясь. Огнеплюй харкнул в ноги каменному демону, и те загорелись, но не спасли от пинка, который послал огненного через площадь на вспыхнувшие магией метки. Пламя потухло, а ноги каменного демона остались целы и невредимы.
Рожер позволил себе улыбнуться. Всему этому можно научить. Всем припевам и «чарам», которые он излил на демонов, – многократно отрепетированные и записанные мелодии. Другим исполнителям, возможно, не достичь могущества и слаженности их трио, но они смогут выучить назубок, как призывать и отпугивать демонов, как скрываться от них и повергать в безумие.
Однако это лишь малая толика силы, которую ощутил Рожер в присутствии женщин. Столь тонкие вещи нечего и надеяться записать. Это должно быть пережито, прочувствовано и зависит не только от племенной принадлежности демонов, но и особенностей среды, самой атмосферы.
Этому Рожер не умел научить. Он оглянулся на своих дживах, увидел в расширенных глазах благоговение и каплю страха. Даже Аманвах лишилась маски обычной беспечности дама’тинг. Они могли подражать ему, но не способны на новшества.
«Это еще не все, любови мои», – подумал Рожер и вновь повернулся к демонам. Принял личину хищника и крадучись двинулся за подземниками. Совместно с женами сгонял их в стадо, разделял по племенам. Песнь кончилась, но Рожер продолжил играть, нарастил громкость и мощь последнего куплета. Он дополнял и изменял мелодию так быстро, как только могли поспешать за нею Аманвах и Сиквах. Демоны отступили и разбились на плотные группы; они шипели и царапали воздух, страшились всевозрастающей силы, но не смели бежать и повернуться спинами к неведомому преследователю.
А потом Рожер начал их мучить – вгонял в них музыку нестройными волнами-толчками, которые, казалось, разили тварей, как физические удары. Одни визжали, иные валились на мостовую и рвали себе когтями головы, словно надеясь выдрать звуки. Взвыли даже воздушные демоны, но музыка поймала их на крючок и не дала улететь, позволила лишь бесконечно кружить.
Рожер поднял взгляд и снова сменил мотив, призвал их сорваться с ночного неба. «Источник боли здесь! Скорее бейте, чтобы заглох!»
Твари с устрашающей скоростью ринулись вниз, но Рожер с женами стояли не там, куда позвала музыка, а в стороне, на несколько футов дальше. Воздушные демоны с невероятной силой врезались в булыжники, переломали кости. Площадь усеялась их трупами в считаные секунды.
Рожер взялся за лесных демонов, что стенали, как деревья, готовые сломаться под натиском бури. Он вспомнил пожирателей огня – энджирских жонглеров, которые притворялись, будто глотают огонь, а после выплевывают; для этого достаточно искры и полного рта спиртного. Это считалось «низким» ремеслом, опасная вспышка маскировала нехватку таланта. Такие жонглеры часто получали ожоги, а в лесных крепостях вообще запрещалось изрыгать огонь, за исключением самых крайних и редких случаев. Жонглеры поизвестнее прибегали к подобному трюку в качестве затравки.
«Затравкой к моему выступлению станут огненные демоны», – подумал Рожер и приказал огнеплюям поджечь лесных, наводил их так же запросто, как Уонда – лук.
Лесные демоны загорелись сразу, они, в отличие от каменных, восприимчивы к огню. Они заверещали и замолотили лапами по огненным, выбивая из них дух, но оказалось поздно. Твари осели угольной грудой, и черный дым сгустился в смрадное облако.
Остался только один демон – каменный, почти восемь футов сухожилий и мышц, прикрытых неразрушимыми, похожими на речную гальку наростами. Он замер как изваяние, но Рожер знал, что нечисть отчаянно ищет его и еле сдерживает убийственную ярость. Он улыбнулся.
Трио принялось кружить, усиливало припев и брало все более высокие ноты, по мере того как обнажало новые и новые метки. Обезумевший демон завизжал, схватился когтями за голову и высматривал, где бы скрыться, но они сузили круг, и боль, казалось, струилась со всех сторон. Демон пошатнулся, затем упал на колено и испустил смертный вой – сладостный, как всякая музыка.
Теперь позатыкали уши даже зрители. У самого Рожера звенело в голове и болели уши, но он, игнорируя боль, полностью убрал подбородок со скрипки.
Каменный демон дернулся напоследок, а дальше – крак! Словно сломался старый дуб, поверженный ураганом. По броне демона разбежалась паутина трещин, и он замертво рухнул на землю.
Рожер перестал играть, жены умолкли. На площади воцарилась тишина, и Рожер вдохнул ее, прежде чем грянул рев.
Глава 15
Женщины семейства Свиток
– Закрыла бы ты рот, дорогуша, – посоветовала Лише Элона. – Ты похожа на безмозглую деревенщину.
Лиша хотела вспылить, но сообразила, что и правда стоит с разинутым ртом. Она захлопнула его так резко, что клацнули зубы, и в ту же секунду все собравшиеся вокруг главной площади Нортфорка взревели – затикали, зааплодировали, затопотали. Один шарум издал восторженный вопль, и даже Каваль забыл про свой гнев.
Их можно понять. Ничто не ценилось шарумами выше умения убивать демонов, а Рожер только что продемонстрировал невиданную силу, уничтожил подземников, не дотрагиваясь до них. Такое не по плечу даже шар’дама ка. Они взирали на него в благоговейном трепете, но местные жители были потрясены не меньше. Даже у Гареда фанатично засверкали глаза, а Лиша-то думала, что он восхищается только Арленом.
Но не вся сила исходила от Рожера. Лиша неоднократно слышала его колдовскую игру, но он ни разу не играл так громко, чтобы закладывало уши и тряслись половицы. Она могла поспорить на свою задницу: здесь не обошлось без магии хора.
Аманвах всего семнадцать, и Лиша естественным образом считала ее девчонкой, которую можно подчинить себе. Но та носила белые одежды дама’тинг, а это означало посвященность в тайны магии демоновых костей. Магии, которую Лиша увидела воочию в исполнении Инэверы. Аманвах что-то сделала со скрипкой Рожера, а также с золотыми колье, применила магию для усиления звука.
Лиша успела усвоить принципы – как использовать кости для дополнительной зарядки силовых меток даже в отсутствие демонов. И уже приступила к экспериментам, но святые женщины Красии обладали многовековым опытом, тогда как Лиша только нащупывала путь.
Толпа еще бушевала, а она уже сошла с крыльца и направилась к трио. Рожер раскланивался, как мастер-затейник, жестами призывая жен делать то же. Сиквах послушалась, склонилась, по принятому обычаю, ниже мужа, хотя ночные шелка сделали ее поклон откровенно возмутительным. Аманвах не приглянулась идея поклониться нижестоящим, и она ограничилась кивком, словно мать-герцогиня, отвечающая на любезность толпы.
При виде Лиши Рожер просиял, и она обняла его под шипение Аманвах.
– Рожер, это невероятно! Потрясающе!
Мальчишеская улыбка Рожера чуть не дошла до ушей.
– Я ничего не сумел бы без Аманвах и Сиквах.
– И правда. – Лиша взглянула на женщин. – Вы пели, как серафимы Создателя. – Женщины округлили глаза от такой похвалы, и Лиша вновь обратилась к Рожеру, не дав им опомниться: – Аманвах пометила твою скрипку?
– Только подбородник, – кивнул Рожер. – Благодаря меткам можно играть так громко, что разлетится амбар. А ощущение при этом…
– Будто заряжен энергией? – подхватила Лиша. – Ты, должно быть, наполовину оглох.
Рожер вздрогнул и повертел в ухе пальцем:
– Надо же! Даже не звенит.
– Можно взглянуть? – небрежно спросила Лиша.
Рожер не задумываясь отстегнул подбородник и протянул ей. Аманвах встрепенулась, но поздно: Лиша уже схватила его и быстро отступила на шаг. Из специального кармашка на фартуке она извлекла изготовленные Арленом очки в золотой оправе.
Линзы ничего не корректировали, но метки на оправе и стеклах вооружили ее тем же зрением, каким пользовался Арлен, и она различила струение магии. Подбородник излучал мощь, и метки сияли, как вырезанные на молнии. Она узнала почти все – сифонные и связующие, а также проецирующие и… резонансные.
– Рожер, дело не только в усилении, – сказала она. – Это резонирующие метки.
Рожер тупо взглянул на нее:
– И что это значит?
– Если что-нибудь сказать рядом со скрипкой, слова отзовутся где-то еще. – Лиша повернулась к Аманвах, чье ухо украшали врезки и серьги, некоторые ярко светились магией. – Может, в серьге?
Аманвах сохранила спокойствие, но замялась и этим себя выдала. Рожер взглянул на жену, и веселье на его лице сменилось колючим подозрением.
– Вот как ты узнала, о чем мы говорили в пивной!
– Вы сговаривались… – начала Аманвах.
– Не надо кормить меня демоновым дерьмом! – озлился Рожер. – Ты метила этот подбородник несколько недель! И не из-за моих поступков в пути, а с намерением шпионить за мной!
– Ты мой муж, – ответила Аманвах. – Мой долг поддерживать тебя, охранять от бед и оказывать помощь при первой надобности.
– Ты постоянно лжешь! – заорал Рожер.
Шарумы напряглись. Кричать на дама’тинг – немыслимое преступление, и раньше они бы вмешались, но сейчас, все еще потрясенные могуществом Рожера, не шелохнулись. Медлил даже Энкидо, ждал сигнала от госпожи.
– Ты горазда цитировать Эведжах, когда тебе удобно, – продолжил Рожер, – но разве в нем не предписано говорить правду?
– Коли на то пошло, – вмешалась Лиша, – в этой книге прямо говорится, что клятвы и обещания, данные чину, не стоят ничего, если тем или иным образом препятствуют служению Эвераму.
Аманвах послала ей гневный взгляд, но Лиша только улыбнулась, подстрекая возразить.
– Катись оно в Недра, – выдохнул Рожер, вырвал у Лиши подбородник и поднял повыше, чтобы шваркнуть им о булыжную мостовую.
– Нет! – хором вскричали Аманвах и Лиша.
Обе вцепились в его руку, и Аманвах озадаченно взглянула на противницу.
– Ты же видел, какая в нем сила, – покачала головой Лиша. – Не отказывайся сгоряча.
– Госпожа говорит правильно, муж, – подхватила Аманвах. – Изготовление нового займет больше месяца, даже если мы найдем такой же красивый.
Рожер посмотрел на нее холодно:
– Когда ты вручила мне ящик, я задумался, нет ли в нем пары золотых кандалов. Похоже, я был недалек от истины. Я не стану твоим рабом, Аманвах.
– Рабы ли мы огня, коль скоро он может обжечь? – спросила Лиша. – Теперь ты знаешь, на что способна эта вещь. Я могу начертить на ящике метки тишины. Клади туда подбородник, когда захочешь соблюсти тайну, а уничтожать незачем.
– Тем более что он все равно не пострадает от удара, – добавила Аманвах. – Магия укрепляет дерево и металл. Разбить его трудно, и нет другого человека, достойного этой силы.
Рожер сник. Печально посмотрел на подбородник, сунул его в карман и повернулся к гостинице:
– Я иду спать.
Не дожидаясь никого, он зашагал прочь. Аманвах и Сиквах взяли Энкидо и поспешили за ним, как собачки.
На площадь опасливо вышло несколько селян, захотевших взглянуть на трупы демонов. В священном ужасе уставились они на тела, но крик воздушного демона разорвал ночь и загнал их обратно в дома. Лиша последовала их примеру, хотя меток на шали хватало, чтобы отвлечь от нее внимание любого подземника.
Прежде чем войти внутрь, она бросила последний взгляд на дорогу вестников, по которой где-то мчался в Дар Эверама одинокий шарум.
Оставшись одна, Лиша расплакалась.
Она не до конца познала тайны демоновых костей. Секрет их способности к предсказаниям ревниво охраняли дама’тинг. В Эведжахе говорилось о метке пророчества, но рисунка не прилагалось, и вряд ли Лиша уговорит невесту Эверама ознакомить ее с гадальным набором.
Но из того, что она выяснила, стало понятно, что кости не предсказывают ничего конкретного, лишь упоминают факты, намекающие на то или иное будущее. Существовал шанс, что Аманвах не угадала яд, который Лиша дала шарумам, и приготовление противоядия отнимет много времени и сил. С учетом скорости, с какой отбыл воин, Лиша сомневалась, что ради него вообще шевельнули пальцем. Через день он ослабеет. Через два умрет.
У нее не было выбора. Она не знала, как Ахман воспримет известие о ее намерении вооружить против него Лощину и превратить ее в бастион. Скрыть это полностью не удастся, но ей нужно время. Время, чтобы предупредить лактонцев и герцогиню Арейн. Время, чтобы заполнить Лощину и подготовиться как к надвигающемуся Ущербу, так и к Шарак Сан. Она оправдывала себя, но когда забралась в постель и натянула на голову одеяло, не показалась себе менее презренной.
Лиша впервые пожалела о приезде в Дар Эверама. Ночь! Лучше бы ей вовсе не покидать Лесорубовой Лощины, не приходить в хижину карги Вруны и не учиться знахарству! Она делала отличную бумагу, и отец был бы счастлив.
Но как бы ни хотелось стряхнуть вину, Лиша знала: это трудно и лживо.
– Зачем мне изучать яды? – спросила она много лет назад.
– Чтобы лечить отравления, девонька, – ответила Вруна. – Знание смесей и симптомов не даст тебе превратиться в гнилую сорнячницу.
– В сорнячницу? – переспросила Лиша.
Вруна сплюнула:
– Негодную травницу. Такие торгуют слабыми снадобьями и травят за деньги врагов знатных людей.
– Неужели женщины этим занимаются? – ужаснулась Лиша.
– Не все так милы и совестливы, как ты, дорогуша, – буркнула Вруна. – Одна моя ученица пошла по этой дорожке. Провалиться мне в Недра, если я допущу подобное снова, но тебе надо знать, с чем ты столкнешься.
«С собой, – подумала Лиша. – Я убиваю людей ради собственного удобства. Чем я лучше сорнячницы?»
Она вновь зарыдала и содрогалась телом, пока не обессилела и не погрузилась в сон, но даже там не обрела душевного мира, сны обернулись свирепыми кошмарами. Лицо Инэверы чернеет от ее удушающей хватки. Ахман бесстрастно взирает, как его воины убивают райзонских мужчин и насилуют женщин. Гаред с горлом, рассеченным клинком из Аббанова костыля. Рожер задушен женами в постели. Каваль забивает Уонду насмерть и называет это «тренировкой». Копья и топоры, лесорубы и шарумы в кровавой сече, стравленные Арленом и Ахманом.
Одинокий шарум падает замертво на дороге.
Она резко проснулась от острой тошноты и свалилась с постели, чтобы скорее добраться до горшка. Расплескала, пока вытаскивала из-под кровати, но все равно не успела, и рвотные массы смешались на половицах с вечерней мочой. Она осталась на коленях, дрожа и содрогаясь от тошных позывов. По лицу текли слезы. Глазницу заломило, и она поняла, что близок очередной приступ головных болей.
«Ох, Вруна, в кого я превратилась?»
В дверь постучали, и Лиша замерла. В окне только-только забрезжил рассвет. Слишком рано, чтобы идти в караван.
Стук повторился.
– Уходите!
– Лиша Свиток! Либо ты откроешь, либо я велю Гареду выломать дверь, – отозвалась мать. – Будь я проклята, если нет.
Лиша медленно поднялась на неверные ноги. Ее продолжало мутить. Она нашла чистую тряпку, вытерла лицо, накинула поверх испачканной ночной рубашки халат и туго затянула пояс.
Затем отодвинула засов и выглянула в щелку. Лицо Элоны, кислое, как от съеденного лимона, – было последним, что ей хотелось увидеть с утра.
– Ты некстати… – начала Лиша, но Элона не слушала, протолкнулась в комнату.
Лиша со вздохом закрыла дверь и лязгнула засовом.
– Мама, что тебе нужно?
– Я думала, ты выросла из привычки будить нас с отцом своим ревом, – проворчала Элона. – Жалеешь, что убила того малого?
Лиша моргнула. Сколько бы мать ни прочитывала ее мысли и ни задевала за живое, она не уставала этому поражаться.
– Не стоит, – фыркнула Элона. – Ты сделала, что должна, а мальчишка знал, во что ввязывается, когда впервые взялся за копье.
– Не все так просто… – снова начала Лиша, но Элона пренебрежительно отмахнулась.
– Ха! Как думаешь, сколько райзонцев он убил, когда брали город? Сколько жизней ты спасаешь, не давая ему бахвалиться?
Ноги не слушались, и Лиша опустилась на кровать, изо всех сил прикидываясь, будто собиралась сесть. Желудок уподобился кипящей кастрюле – вот-вот польет через край.
– Иначе бы я и не поступила, но все равно гордиться нечем.
Элона хмыкнула.
– Может, и нет, но это стоило тебе таких усилий, что я горжусь тобой, девонька. Ты знаешь, я скупа на похвалы, несмотря на твои заслуги… Не ожидала, что решишься. И рада, в конце концов, что в тебе есть кое-что от меня.
Лиша нахмурилась:
– Иногда, мама, я думаю, что во мне и без того слишком много от тебя.
– Радуйся, что повезло, – огрызнулась Элона.
– С чего такая перемена? – спросила Лиша. – Ты же сама убеждала меня выйти за Ахмана и стать королевой.
– С тех пор я присмотрелась к его порядкам и ни в коем случае не хочу прожить остаток молодости под семью слоями тряпья, из которого только глаза выглядывают. – Она взвесила свои груди, едва уместившиеся в платье с глубоким вырезом. – На что такие дойки, если нельзя их показать и посмеяться над тем, как мужики пустят слюни, а бабы закипят?
– Остаток молодости? – вскинула брови Лиша.
Элона вызывающе зыркнула на нее:
– Пощадить воина означало бы рискнуть всем, ради чего ты трудилась. Возможно, ты малость переборщила с трагедией, но нельзя отрицать, что путешествие пошло на пользу Лощине. Ты выкупила условный мир, изучила вражеский стан, вразумила вождя и посеяла в нем сомнения, узнала о мозговых демонах и магии костей, а потом вдруг сдулась и застыдилась. Будь жива карга Вруна, она гордилась бы тобой больше, чем Джен Лесоруб – призовым быком.
– Надеюсь, – слабо улыбнулась Лиша. – Мне кажется, что она бы во мне разочаровалась.
Элона отвернулась к окну и критически рассмотрела свое отражение. Хотя мужчин рядом не наблюдалось, она поправила волосы и одернула подол.
– Может быть, капельку. Любая ученицы Бруны – ночь, да любая моя дочка! – должна уметь покувыркаться в свое удовольствие и не заделать дитя.
К щекам Лиши прихлынула кровь.
– Что?
Элона указала на гадкую лужу, не выказав желания помочь ее вытереть.
Читать бесплатно другие книги:
