Звездный лед Рейнольдс Аластер
– Язык, понимание, пространственное ориентирование, – принялся перечислять Эксфорд, загибая пальцы. – Все это далеко не на прежнем уровне. Конвульсивные припадки делаются все сильнее, и лекарства уже не слишком помогают.
Эксфорд выпрямился и попытался оптимистично улыбнуться.
– Однако сегодня – хороший день. Джим это знает, и я знаю. Потому Перри и отправился за тобой.
– Чтобы я могла попрощаться с Джимом?
– Думаю, и поэтому тоже.
– И как Света позволила это?
– Джим захотел поговорить с тобой. Она не смогла отказать ему в такой просьбе.
– Ох и скрипела она зубами, наверное.
– Светлана всегда любила и уважала Джима. И перестала бы уважать себя, если бы ответила «нет».
– Что, он всего лишь захотел увидеть меня в последний раз, и все?
– Узнай у него сама. С глазу на глаз.
После посадки на Янусе Эксфорд расширил медицинский отсек, забрав под него ближайшие помещения. Белла подумала, что теперь у него куда больше пациентов: не только дети и беременные женщины, но и все те, кто раньше решил отложить лечение болячек до возвращения на Землю – а запущенное обострилось. Доктор отвел Джиму Чисхолму отдельную каюту, украшенную комнатными цветами и картинами. Каюта была чистой, но потрепанной: зеленые плитки на стенах и потолке были местами обколоты, на полу виднелись намертво въевшиеся пятна.
Одну стену покрывал экран, испещренный мертвыми иридофорами, будто лист – плесенью. На экране открытого портала «Шипнета» красовалось продольное сечение человеческого черепа, какое получается при рентгене либо ультразвуковом сканировании, с обозначенными бледно-синим цветом костями, тканями и жидкостями, с белым надписями и обозначениями поверх них. Белла различила опухоль, притаившуюся в углу, словно циклон в Мексиканском заливе. Она выглядела на треть больше, чем когда Белла ее видела в последний раз. И злее.
Когда доктор с гостьей вошли, Гэйл Симмонс, склонившись над пациентом, поправляла желтовато-коричневый медицинский браслет. Он казался нелепым, слишком большим украшением на исхудавшей руке умирающего.
– Оставайся с ним, сколько захочешь, но не утомляй его, – предупредил Эксфорд. – Тебе не нужно покидать Крэбтри немедленно. Я всегда могу придумать новые анализы, срочно необходимые для тебя.
– Спасибо, – выдохнула Белла, сжав его руку.
Когда она приблизилась, Гэйл отошла от кровати. Белла заметила на шее медсестры странную коллекцию ярких пластиковых фигурок на нейлоновом шнурке. Гэйл прошептала что-то доктору, и оба скрылись за дверью, оставив Беллу наедине с пациентом.
Вначале показалось, что Джим в коме либо задумался, не замечая ее присутствия и уставившись в потолок. Белла подошла ближе и уже хотела заговорить, когда Джим чуть повернул голову:
– Белла, спасибо, что пришла ко мне.
– Это самое меньшее, что я могу сделать для тебя.
Он нащупал свои очки-полумесяцы, прицепленные на эластичном шнурке к шее. Интересно, многое ли известно Джиму? Белла сперва решила рассказать ему про попытку общения со Шроупом, но передумала. В конце-то концов, Крэйг не сказал ни слова.
– С тобой нормально обращаются? – спросил Чисхолм.
– Я видела только Райана и Перри. А они всегда ко мне добры.
– Это хорошо. – Он кивнул.
Принимая во внимание его состояние, наверняка кивок потребовал от него титанических усилий.
– Они славные люди, Перри с Райаном. Нам бы побольше таких.
– Думаю, у нас их много. Тот факт, что создано поселение и оно живет, работает…
– Да, это достижение. Тебе рассказывали про строительство в Пасти?
– Хотела бы я участвовать в нем. А то пока я просто обуза для колонии. Света засунула меня подальше, словно пару старых туфель, какие не хочет видеть больше.
– Я указывал ей на возможную пользу от тебя. Даже безо всякой формальной власти ты была бы очень полезным советником. Но Света не желает слушать.
– Нам, как никогда, нужно единство.
– Так я и сказал ей. Хуже то, что, как я думаю, она и сама видит пользу от тебя. Светлана, может, и гордячка, но уж точно не дура.
– Да, это верно, – согласилась Белла невесело.
Чисхолм долго смотрел в потолок, словно заблудившись взглядом в мозаике выщербленной и выцветшей плитки.
– Я по-прежнему верю, что ты можешь принести пользу колонии. Потому и захотел увидеться с тобой. Наверное, Райан сказал тебе, что у меня осталось немного времени. Еще недавно меня беспокоили лишь головные боли и я ощущал давление за глазами. А теперь чувствую себя иначе. Будто в другой комнате, другом месте. В памяти всплывает очень странное, а сны еще странней – и я вижу их наяву. Все кажется таким ярким. Смотрю на плитку и будто проваливаюсь в бесконечность. Я всегда любил Мингуса, но сейчас слышу в его музыке то, о чем и не мечтал. В нем раньше виделось море, а теперь – океан: глубокий, таинственный, чудесный. Я могу плыть в Мингусе целую вечность.
Белла посмотрела на изображение мозга.
– Тебе нравится смотреть на это? Или оно здесь ради меня?
– Нет, тебя бы я радовать подобным не стал. Мне нравится наблюдать свою погибель.
Наверное, ее лицо невольно выдало отвращение – судорогой, сокращением мышц.
– Белла, это мое чудовище. Я имею право знать его в лицо.
– Конечно, – согласилась она смущенно.
– Оно убьет меня. Райан говорит – уже скоро. Но меня до того заморозят. Я уже дал согласие. Превращусь в «ледяного ангела», как Майк Такахаси. Когда припадки станут неконтролируемыми, я позволю убить меня.
Белла кивнула, а что тут скажешь?
– Думаешь, разницы нет? Ну да, смерть есть смерть, и все равно, заморозили тебя потом либо сожгли.
– Не говори так. Если Райан заморозит тебя, то, возможно, тебя смогут оживить, когда вернемся домой.
– Дома не существует. Белла, уже – будущее, что бы календарь ни говорил нам. И уж лучше нам ехать на этой штуке до конечной остановки.
– И что будет, когда мы попадем туда?
Чисхолм закрыл глаза и заговорил очень тихо:
– Белла, мне нужно кое-что сказать тебе. Потому я и заставил тебя ехать ко мне.
– И что же? – спросила она, заинтригованная.
Его губы сложились в лукавую улыбку.
– Никто больше не услышит этого от меня. Даже Райан. И уж во всяком случае, не Света. И рассказываю, чтобы дать тебе кое-что недоступное и неизвестное ей.
– Зачем? – выдохнула она.
– Потому что однажды Света придет к тебе за этим. У тебя окажется то, в чем нуждается она, и ты сможешь диктовать условия.
– И как мы обе узнаем, когда это «однажды» наступит?
– Вы узнаете, – сказал Джим с той же лукавой усмешкой. – Уж поверь мне – узнаете.
Крошечная искорка поползла от светлого пятна – Крэбтри – в необъятную тьму, окружавшую поселение. Из окна на самом высоком ярусе башни, над центрифугой, Светлана наблюдала за тем, как трактор, покачиваясь, уходит вдаль, уменьшаясь и тускнея, – пока вовсе не скрылся из виду. Лишь тогда она позволила себе расслабиться.
Последние шесть часов она изнывала и не находила себе места. Эта женщина снова явилась сюда, в дом, выстроенный Светой с таким трудом. Не было выбора – пришлось допустить ее возвращение из изгнания, пусть и столь кратковременное. Привезти ее Светлана послала Перри. Он же свой и не станет болтать с ней зря. К тому же еще и Райана с медиками потребовалось вовлечь. Остается лишь полагаться на их умение хранить тайну. Но никто другой не должен узнать о том, что изгнаннице позволили ступить в Крэбтри и разрешили поговорить с умирающим Чисхолмом.
– Для нее изгнание – пытка, – заметил Эксфорд, стоящий позади Светланы и чуть справа, так что она видела его отражение в стекле: зеленый халат, флекси под мышкой.
За его спиной, с уменьшенной яркостью, чтобы не мешать наблюдению из окна, на всю стену проецировалась передача с Пасти в реальном времени: чудовищные шестерни, динамо-машины, залитые светом многочисленных прожекторов. Люди в скафандрах, крохотные по сравнению с огромными механизмом, стояли среди переплетения кабелей толщиной в ногу. Там, внизу, не ощущалось недостатка энергии, пусть ее и сложно было направить в Крэбтри.
– Я спросила тебя про состояние ее здоровья, а не про твои взгляды на ее наказание.
– Ее хотели изгнать, а не наказать, – ответил Эксфорд резко. – Я помню. Я присутствовал, когда принималось решение.
Светлана сердито отвернулась от окна и встала, уперев руки во вздувшийся живот. Китаец вырастил в котле новую одежду для начальницы – сурового, простого покроя.
– Ты хочешь сказать, она должна купаться в роскоши, пока мы прозябаем и голодаем?
– Я хочу сказать, что ты должна понимать, как именно поступила с ней. Если хочешь помучить – есть способы дешевле и проще. Мы можем привезти ее в Крэбтри втайне от всех – как сегодня, – найти уютную маленькую каморку и закрыть Беллу там, без доступа к окружающему миру. Честно говоря, по-моему, это куда логичней нынешнего положения дел.
– Райан, иди к черту!
– Если ты недовольна моим видением ситуации – можешь уволить меня.
Он был единственным человеком на Янусе, способным критиковать ее в открытую и нисколько не заботиться о последствиях. Света и ценила, и ненавидела его за это. Он был ее совестью.
– Я дала ей флекси. И книги.
– Флекси умер год назад.
– Сейчас у нас нет лишних.
– Сейчас нет. Но год назад, возможно, мы и могли бы выделить один. Но ты отказала мне.
– Ей еще повезло, что мы не казнили ее, как Херрика и Шантеклера. Ты и в самом деле считаешь, что она совершила меньшее преступление?
– Порой, когда я в особо в скверном настроении, считаю, что не меньшее. Но я не позволяю приступам дурного настроения влиять на мои поступки.
– Тебе легко. Ты всего лишь вправляешь кости и принимаешь роды. А мне нужно держать это мирок, чтобы он не рассыпался на части. Белла обязана заплатить – и наказание ее должно быть очевидно всем.
– Она платит, – ответил Эксфорд тихо.
Светлана снова посмотрела в окно, но трактор исчез из виду. Она задвинула штору, спряталась от черноты за стеклом. Казалось, тьма иногда просачивалась, лезла в рассудок, выискивала слабину. Света подумала о Перри там, среди мрака. Скорей бы муж вернулся!
– Если есть что-нибудь… в общем, что сохранит ее… здоровой, – выговорила она, запинаясь.
Если Эксфорд и обрадовался неожиданной победе, то никак не проявил того.
– Есть ряд мер, которые я бы рекомендовал принять. Я составлю записку и подам тебе на рассмотрение.
Светлана долго думала над ответом. Даже ей самой собственное молчание показалось невыносимо долгим. И кажется, толкнуло изнутри в живот – девочка повернулась во сне.
– Хорошо. Но все же она – изгнанница. Мы этого не забудем никогда.
– Конечно.
– Еще кое-что: ты ведь проводил ее к Джиму. Ты был поблизости, когда они разговаривали?
– Нет. Я оставил их наедине.
– Значит, ты не представляешь, о чем они говорили?
– Я врач, а не шпион, – ответил оскорбленный Эксфорд.
Глава 16
Испещренный угрожающими трещинами ледяной утес невероятно высоко нависал над головой. Крупномасштабное скалывание льда происходило теперь гораздо медленнее, чем в первые дни полета Януса, но иногда все же случались большие обвалы. Хотя вероятность обвала именно в тот момент, когда под выпирающим льдом стояла Светлана, была чрезвычайно малой, она все равно тревожилась.
Света оглянулась. Не слишком ли отстали Перри и Ник? Нет – они прямо за спиной. Все уже прошли полсотни метров от приземистого посадочного модуля к раскаленной ленте лавы. Та оранжево сияла, протопив лед, словно полоса пылающего бензина.
С одной стороны поток лавы уходил за горизонт. С другой – утыкался в угловатый, покрытый льдом блок спиканской аппаратуры величиной с офисный небоскреб. В местах, лишенных льда, лава просто плыла над машинами безо всякой поддержки, за исключением тех точек, где потоки входили в Янус либо выходили из него. Отправленные под потоки роботы не зарегистрировали никакой полевой аномалии.
Но с этим потоком произошло странное. Вместо привычной прямой либо плавно изгибающейся траектории, он ломался, сворачивая почти на девяносто градусов. После резкого поворота лавовая жила менялась: обретала розоватый оттенок, истончалась, выглядела перенапряженной, готовой вот-вот лопнуть.
Светлана позволила Тэйлу выйти вперед, указывая путь и двигаясь вдоль маршрута, которым бы потекла лава, если бы не изгиб.
– Только бы линия неожиданно не выпрямилась, – заметила Света.
– Нет никаких причин для этого, – подтвердил Ник. – Может, это еще в списке будущих ремонтов где-то внутри Януса, а может, он просто не знает о неисправности либо не обращает внимания.
– Это из-за льда? – поинтересовался Перри.
– Льда и камня, – ответил Тэйл. – Когда Янус еще парковался у Сатурна, в лед, наверное, врезалась парочка хондритов – небольших осколков пролетавшего метеорита. Когда обвалилась часть навеса, булыжник полетел вместе с ним. Он ударил в лавовый поток как раз в то время, когда по нему проходил транспорт.
С самого начало полета Перри с Тэйлом пытались заполнить неловкие паузы пустой болтовней. Ведь Тэйл и Света по-прежнему не общались, с тех пор как его выпустили из камеры, несмотря на поблажки, которые Светлана неохотно допустила для Беллы.
Поселку было уже шесть лет, а прежняя рознь никуда не делась. Месяцами могло казаться, будто старые обиды прочно забыты. Для многих – тех, кто женился и обзавелся детьми, – оно так и было. Но кое-кто упорно не хотел оставлять прошлое за спиной. Время от времени случалось то, что напоминало: раскол на «Хохлатом пингвине» не забыт и не будет забыт никогда. Даже если смутьяны и не хотели менять власть в Крэбтри, еще остались старые счеты.
Большей частью дело ограничивалось угрозами и запугиванием, но, увы, не всегда. Всякую кажущуюся случайной гибель человека на Янусе следовало оценивать, исходя из прошлого. Мередит Бэгли стала последней по счету жертвой. Она занималась рутинным ремонтом центрифуги, забралась глубоко в механизм, и тут заработала передача. Предварительное расследование установило: были включены не все блоки, гарантирующие безопасность. Похоже, Мередит слишком уж поторопилась закончить работу.
Бэгли знали как аккуратную и умелую работницу, но за ее плечами всегда висело старое дело на «Хохлатом пингвине». Когда Белла за спиной у Светы отправилась проверять сохраненные в техническом отсеке данные по давлению топлива, Мередит помогла капитану. Союзники Светланы рассматривали это как предательство. Большинство их смирилось с ее существованием. В конце концов, чего требовать от неопытной девушки, только что прибывшей на свою первую вахту? Едва ли Мередит могла ослушаться прямого приказа капитана. Хотя и предпочитала ее не замечать. Но это не исключало наличия пары-тройки особо упертых, считавших, что Бэгли не наказали как следует. Фанатиков, решивших, что они выполняют невысказанное пожелание Светы. Уже пошли слухи насчет того, что она не слишком недовольна произошедшим.
Скорее всего, смерть Мередит была именно тем, чем и выглядела: несчастным случаем. Даже прилежные работники допускают промахи, когда не успевают вовремя, а за спиной кто-то орет и подгоняет, требуя запустит центрифугу. Но нельзя отбрасывать даже малейшую возможность убийства. Отдел юстиции должен рассмотреть событие со всех сторон, прежде чем закрывать дело.
Бэгли не была исключением. Всякую смерть расследовали с максимальной тщательностью. Вероятных подозреваемых приводили в Высокую Башню и допрашивали. Это не нравилось никому, и уж точно не помогало загладить былую рознь, но в задачу правосудия не входила психотерапия.
И общаться с людьми, подобными Нику Тэйлу, было ох как нелегко. Он всем объявил о своих симпатиях ясно и безапелляционно, когда попытался вызволить Беллу из тюрьмы. У Светы не было никаких сомнений насчет его лояльности. Но никто на Янусе не провел больше времени, изучая лавовые потоки, чем Ник Тэйл, и накопленное им знание было слишком ценным, чтобы сажать его под замок.
Не впервые Светлана благодарила судьбу за Перри. Хоть с одним членом команды никаких проблем. Приверженцы Линд знали: он щедр и добр к Белле, и потому многое прощали ему. Даже Ник Тэйл расслаблялся в его присутствии, хотя всегда был как натянутая струна, если приходилось общаться с Барсегян. Света же точно знала, что вздохнет с большим облегчением после окончания этой вылазки.
Впереди показался транспорт, застрявший сразу за поворотом потока. Света впервые увидела машину так близко. Обычно они двигались слишком быстро, чтобы разглядеть их невооруженным глазом. Сбитый с курса упавшей глыбой, транспорт остановился внезапно, упершись в выступ спиканской постройки. Форма транспорта была очень проста: пара толстых, ничем физически не связанных дисков. Груз удерживался между ними силовым полем. Но удар повредил его, диски торчали под углом друг к другу. Расплескавшаяся, деформированная лава разбилась на трубочки толщиной в палец. Они гуляли по поверхности диска, будто огни святого Эльма, вырисовывая причудливый узор из борозд бронзового цвета на сером, как олово, металле дисков. За транспортом поток возвращался почти к прежнему пути.
Из разбитой машины высыпался груз. Удерживающее диски поле еще работало – между пластинами мигал и корчился очерченный светом цилиндр. Пластины, кольца и трубы из тусклого материала летали на льду, будто внутренности, вывалившиеся из прорванного грыжевого мешка.
– Думаешь, мы можем так запросто взять их? – заговорил Перри, когда компания остановилась всего в паре метров от рассыпавшихся деталей.
– Полагаю, нам вряд ли что-то помешает, – отозвался Тэйл. – Когда лед стает, думаю, остальные машины поглотят эти детали. А может, они так и останутся лежать поверху слоем мусора, как омертвевшая кожа.
Перри повозился с визором, опуская и поднимая фильтры.
– Другой транспорт шел по этой линии?
– С тех пор как свалился хондрит – нет. На этой линии и не было никогда большого движения. Может, раз или два в неделю. Если транспорт пошел по другой линии, мы вряд ли заметим разницу.
– Есть предположения насчет того, из чего сделаны эти штуки?
– Трудно сказать до тех пор, пока не привезем образчик в лабораторию Вана.
– Выглядит как металл, – заметил Перри. – Похоже на свинец. Мой скафандр не регистрирует повышения фона. Наверное, оно не радиоактивно.
– Или скафандр неисправен, – добавила Светлана.
– Да, и это возможно, – согласился Перри и выдавил смешок. – Думаю, надо прихватить кое-что с собой. Попробуем?
– Я бы послал сначала роботов, – предложил Тэйл. – Если это ловушка либо нечто нам не предназначенное или ядовитое – пусть уж лучше рискуют машины.
– Не знаю, сможет ли Саул выделить роботов в ближайшие дни, – заметил Перри.
– Да брось ты, неужели у него все настолько критично? Я думал, у него просто политика такая, чтобы мы уважали его больше.
– Критичней некуда.
За последние несколько месяцев поломки и несчастные случаи слишком сильно проредили парк роботов. Сложные приборы, такие как платы с микропроцессорами, требовали таких же по сложности чертежей. Для большинства агрегатов подобных чертежей не нашлось. Ван старался изо всех сил, дополняя встроенные библиотечные файлы наноплавильни попытками разгадать схемы, но до сих пор у него так и не вышло ничего работающего.
– Думаю, теперь у тебя есть весомый аргумент. – Тэйл указал на рассыпавшийся груз. – Это же сырье. То самое, долгожданное.
– Я посмотрю, что Саул сможет выделить для тебя, – пообещал Перри.
– С какой стати нам ждать решений Саула? – осведомилась Света. – У нас нет времени. Нам нужно знать, годятся ли находки в дело. Если да, то необходима стратегия по их добыче.
Затем она шагнула вперед.
– Света! – воскликнул муж.
Но та уже встала на колени, сунула перчатки под ближайший темно-серый брусок.
– Вроде все нормально. Пальцы не покалывает, никаких странных ощущений. Кажется, просто брусок очень твердого металла. Так, двинулся… ого! – Она присвистнула. – Черт, он тяжелый! Думаю, куда плотнее всего, что мы используем.
Перри с Ником встали по обе стороны от нее, встревоженные, но и крайне заинтересованные. Она же дергала до тех пор, пока не выдернула брусок изо льда. Поднять его оказалось легко, хоть он и ощущался куда более тяжелым чем все, что только доводилось поднимать Свете на Янусе.
– Будто я тяну бетонный блок, – поделилась она наблюдением. – Страшно и подумать, сколько бы оно весило при g. Тут тонны!
– Поосторожней! – предупредил Тэйл. – Тогда у него и инерция на тонны. Если упадет на ногу, ты очень даже почувствуешь.
– Соберите несколько этих штуковин, – приказала Света. – Загрузим в «Крестоносец» сколько сможем. И укладывайте тщательней, не размозжите все к чертям!
Поначалу все нервничали, будто дети, крадущие яблоки из сада. Но после трех-четырех переходов к модулю – всякий раз до новому пути, чтобы не включились индикаторы повторных движений, смонтированные на скафандрах, – поняли: Янусу безразлично то, что делается с просыпавшимся грузом. Только опасение подходить слишком близко к силовому полю, удерживающему остатки деталей, помешало забрать их все. Пусть этим позже займутся роботы.
Когда модуль стартовал, унося тонны серого сокровища, компания не смогла сдержать ликования. Света позвонила в ясли и поговорила с дочерью, занятой рисованием, – они вместе с Дэнни Мэйр совали пальцы в краску и вдохновенно ее размазывали. Дэнни с Эмили были одногодки и, казалось, общались между собой непостижимым для взрослых образом. Эмили поднесла к камере свое последнее творение: желтые и оранжевые лапы – наверное, цветы – и продолговатое синее пятно наверху – должно быть, небо.
Эмили никогда не видела ни неба, ни цветов.
Светлане захотелось расплакаться, но она сдержалась. Затем она позвонила Дениз Надис, чтобы в Крэбтри приготовились их встречать.
– Как только прибудем, пусть Ван займется нашей добычей. У нас хватает энергии, льда – хоть отбавляй. А теперь, вполне возможно, у нас появится сырье.
– Это хорошо, но давай не будем увлекаться, – заметил Перри, когда она закончила переговоры. – На этот раз нам повезло – если повезло, конечно. Но вряд ли стоит ожидать, что подобные сокровища станут валиться под ноги каждую неделю.
– Это уж зависит от нас, – возразила она. – Янус показал нам, как использовать его материалы. Нам осталось всего лишь повторить. Если с лавовыми потоками может делать такое простой случай – сможем и мы.
Тэйл приоткрыл рот, но так и не сказал ничего.
– Что не так? – спросила по обыкновению наблюдательная Света. – Ты не считаешь, что мы должны брать все, что можно взять?
– Я не из сектантов-идиотов, считающих, что все вокруг священно, – буркнул тот. – Тут вообще ничего священного. В конце концов, это обыкновенная машина. С другой стороны, я в достаточной мере рационалист, чтобы опасаться ответной реакции.
– Пока мы не видели никаких ответных реакций.
– Может, мы еще и не провоцировали как следует. Начни бомбить лавовые потоки – и вдруг перейдешь допустимый порог?
Она тряхнула головой, возмущенная его робостью:
– Возможно, у меня плохо с памятью, но не помню, чтобы я давала разрешение Янусу унести нас прочь от дома. Слишком долго мы ходили на цыпочках и тряслись от страха. Настала пора заставить эту махину работать на нас.
– Света, ты всегда думала как инженер.
Она кивнула и лишь спустя несколько часов поняла, что он вовсе не хотел сделать ей комплимент.
Однажды, в середине седьмого года на Янусе, Райан Эксфорд зазвал Свету в медицинский отсек. Объяснять заранее он не стал, но Райан не тревожил по пустякам. После рождения Эмили Светлана лишь изредка общалась с врачом и еще реже после смерти Джима Чисхолма, но по-прежнему свято верила в его профессионализм. Без Джима медицинский отсек стал другим. Оживленней прежнего. Детей-то становилось больше. Но Светлана ощущала отсутствие Чисхолма. Он так долго прожил в отсеке, что оставил своего рода энергетический след на нем.
– В чем дело? – спросила она, когда Райан закрыл дверь за ее спиной.
– Ты просила сказать тебе.
– Что сказать? – не поняла Барсегян.
– Если будут изменения.
– Изменения в чем? – проговорила она, начиная терять терпение.
Истощенное, состарившееся лицо доктора осветилось улыбкой.
– Похоже, ты совсем забыла. Понимаю, он здесь уже столько времени и без каких-либо изменений.
– Крэйг? – выдохнула она изумленно.
На мгновение детская, наивная радость будто сбросила годы, и на Свету глянул прежний моложавый Эксфорд.
– Света, он выходит из ступора. После стольких лет я наконец увидел: в нем просыпается что-то человеческое. Думаю, надежда есть.
– Он разговаривает?
– Так, слово-другое. Иногда выдает и целое предложение. Больше, чем мы ожидали и надеялись.
Светлана удивилась своей радости. На «Хохлатом пингвине» она никогда не общалась со Шроупом помимо работы, а союз с ней был столь очевидно деловым, заключенным ради личной выгоды, что уважения Крэйгу это нисколько не прибавило. Но с тех пор Шроуп стал таким жалким и беспомощным, что она не смогла не пожалеть его.
– А что случилось?
– Время. Которое лучший доктор. Знаешь, в этой пословице есть доля истины. А уж времени у него, поверь, было предостаточно.
– Можно с ним повидаться?
– Ему как раз полезно видеть новые лица. Не исключено, что это поможет ему прийти в себя, – сказал доктор и поднял предупреждающе палец. – Но осторожней! Процесс лишь начался, и я не хочу, чтобы Крэйг снова спрятался в свой панцирь.
Эксфорд проводил ее к каюте, где содержался Шроуп. Подойдя к высокой двери с небольшим окошком, Светлана замялась.
– Райан, может, это не такая уж хорошая идея? Как много ему известно?
– И больше, и меньше, чем ты думаешь.
– У меня вряд ли найдутся хорошие новости для него. Если он верит в то, что мы со дня на день отправимся на Землю…
– В это он не верит, – тихо ответил Райан. – Уж это я смог выяснить. Не нужно смягчать правду. Но лучше выдавать ее понемногу. Постепенно. Шажок за шажком.
– Я осторожно, – пообещала она.
Когда Света вошла в каюту, Шроуп встал. Он сидел на стуле у маленького прикроватного стола, читая книгу – не флекси с текстом, а одну из настоящих печатных книг. Книги стали небольшой и очень ценной библиотекой. Крэйг читал растрепанный, потертый триллер на юридическую тему – «Фирма».
– Привет! – сказал Шроуп, откладывая книгу.
– Я рада видеть тебя, – проговорила она машинально, и слова прозвучали фальшиво даже для нее самой.
В самом деле, рада ли? На «Хохлатом пингвине» он никогда ей не нравился. Света стала презирать его, когда он убедил Беллу снять подругу с должности, а в том, что убедил именно Шроуп, она уже не сомневалась. Но сейчас перед ней стоял не прежний Шроуп, а хрупкое, достойное жалости надломленное существо, распавшееся на тысячи частей и кое-как склеенное в подобие былой формы. Ненавидеть его сейчас казалось излишним, бессмысленно злобным. Если уж можно ненавидеть ребенка, расчетливо обижающего других, и жалеть того же ребенка, захворавшего и лежащего в постели, то уж точно можно посочувствовать человеку, когда-то бывшему Крэйгом Шроупом.
Выглядел он не так уж плохо. Крэйг переоделся из пижамы в нормальную одежду, пусть и всего лишь серую тенниску и белое трико. Волосы отросли, никто, разумеется, их ему не подстригал.
Глаза его были живыми, внимательными.
– Простите, – выговорил он и умолк, забыв то, что намеревался сказать.
– Крэйг, ты не волнуйся так, – посоветовала она негромко.
– Простите за все то… беспокойство, какое я причинил, – проговорил он смущенно.
– Да ничего.
– Нет. – Он явно не знал, куда девать руки. – Мне следовало… – Он покачал головой, изнуренный усилием высказать нужное. – Извините, мне трудно…
– Не торопись. У нас много времени.
– Я подвел вас. Мне следовало собраться, взять себя в руки.
Светлана ощутила себя великодушной и щедрой. Давняя вражда – что она теперь?
– Крэйг, ты никогда не подводил меня. Хорошо, что ты опять с нами!
– Я очень рад вернуться, – сказал он искренне, затем опустился на стул и кивнул на аккуратно заправленную кровать. – Садись. Пожалуйста.
– Крэйг, а ты выглядишь лучше, чем даже расписывал Райан, – заметила Света, усаживаясь.
– Райан добрый.
– Он никогда не терял надежды, что ты вернешься.
– И ты тоже.
Она отвернулась, надеясь, что Шроуп не заметил виноватого выражения на ее лице. Честно говоря, Света перестала надеяться на его возвращение уже давно. Она годами не навещала его, игнорировала менее чем оптимистические доклады Эксфорда. Во время последнего визита просто посмотрела на Крэйга сквозь окошко в двери.
– Я так рада, что ты смог.
Постепенно уверенность возвращалась к Шроупу.
– Твои слова многое значили для меня, – произнес он. – Знаю, вы все думали, что я ничего не слышал, но я слышал. И они в самом деле много значили.
– Это хорошо, – сказала она, зная, что за все визиты ни разу не вымолвила и слова.
Эксфорд всегда говорил, что общаться со Шроупом бесполезно, и Света не видела причин не верить доктору.
– Когда ты сказала, что я все-таки хороший человек… что я должен вернуться…
Читать бесплатно другие книги:
