Леди полночь Клэр Кассандра

– Я могу сорвать решетку, если заберусь на один из них, – прошептала Эмма, показав на баки.

– Так, стой. – Кристина вытащила стило. – Руны.

Руны Кристины были точными, изящными и красивыми. Эмма почувствовала, как руна силы сразу прибавила ей энергии, как глоток кофеина. Когда руны наносил Джулиан, все ощущалось иначе – казалось, что его сила вплывала внутрь Эммы и удваивала ее собственную.

Кристина повернулась, сбросила куртку, подставила Эмме обнаженное плечо и передала ей стило. Эмма начала рисовать: две пересекающиеся руны беззвучия, руну уверенного удара, руну гибкости.

– Только не думай, что я сержусь, – сказала Кристина, смотря на противоположную стену. – Я просто о тебе беспокоюсь. Ты очень сильная, Эмма. Ты невероятно сильная. Когда сердца людей разбиваются, они учатся жить дальше. Ты сильна настолько, что сможешь пережить такое не раз. Но Джулиану принадлежит не только твое сердце. Ему принадлежит и твоя душа. Почувствовать, как разбивается сердце, – это не то же самое, что ощутить, как душа разлетается на осколки.

Стило дрогнуло в руке у Эммы.

– Я думала, у Ангела на каждого из нас свой план.

– Так и есть. Но прошу тебя, Эмма, не люби его. – Голос Кристины сорвался. – Пожалуйста.

Когда Эмма заговорила, ее горло свело судорогой.

– Кто разбил тебе сердце?

Кристина снова надела куртку. Ее карие глаза были серьезны.

– Ты рассказала мне свой секрет, и я отвечу тебе тем же. Я была влюблена в Диего и думала, что он влюблен в меня. Но это было не так. Я считала его брата своим лучшим другом, но и это оказалось ложью. Поэтому я и сбежала. Поэтому и приехала сюда. – Кристина отвела глаза. – Я потеряла их обоих. Лучшего друга и возлюбленного. В один день. Тогда мне было сложно верить, что у Разиэля на все есть план.

«Лучшего друга и возлюбленного».

Кристина забрала у Эммы стило и сунула его обратно за ремень.

– Не я сильная, Тина. А ты.

Кратко улыбнувшись ей, Кристина протянула руку.

– Вперед.

Эмма взяла подругу за руку, оперлась на нее и подпрыгнула. Ее ботинки коснулись крышки мусорного бака, раздался звон. Она схватилась за прутья решетки и потянула ее на себя. Ладони резануло. Гвозди вылетели из мягкой штукатурки, посыпалась пыль. Эмма передала решетку Кристине, и та положила ее на траву.

Протянув руку, Эмма помогла Кристине забраться на бак, и секунду спустя они уже смотрели сквозь тусклое стекло на грязную кухню. Из крана в огромную цинковую раковину, полную стаканов, бежала вода.

Эмма отвела ногу и приготовилась разбить стекло стальным носком ботинка. Кристина поймала ее за плечо.

– Стой. – Она нагнулась и подцепила раму. Руна силы у нее на шее мигнула, Кристина выставила прогнившую раму из окна и аккуратно опустила ее на пластиковый бак. – Так будет тише.

Улыбнувшись, Эмма влезла в окно и оказалась на ящике водки. Она спрыгнула на пол, и Кристина последовала за ней. Только ботинки Кристины коснулись пола, как дверь кухни отворилась и на пороге показался невысокий черноволосый мужчина в фартуке бармена. Едва заметив Эмму и Кристину, он изумленно вскрикнул.

«Просто прекрасно, – подумала Эмма. – У него есть Зрение».

– Привет, – сказала она. – Мы из Департамента здоровья. Вы в курсе, что в диспенсерах закончился антибактериальный гель?

Похоже, это не впечатлило бармена. Он посмотрел сначала на Эмму, затем на Кристину, затем на открытое окно.

– Какого черта вы творите, мелкие стервы? Решили, что можно вот так вломиться ко мне на кухню? Я звоню в…

Эмма схватила с сушилки деревянную ложку и швырнула ее в бармена. Ложка угодила прямо в голову. Мужчина повалился на пол. Эмма подошла к нему и проверила пульс – тот был ровным. Она посмотрела на Кристину.

– Терпеть не могу, когда меня называют стервой.

Кристина прошла мимо нее, открыла дверь и выглянула в зал, а Эмма тем временем оттащила бесчувственного бармена в угол и устроила его за ящиками с выпивкой.

– Фу, – бросила Кристина, наморщив нос.

Эмма отпустила ноги бармена, и они упали на пол.

– Что? Там что-то ужасное в разгаре?

– Нет, просто бар невероятно мерзкий, – ответила Кристина. – Неужели кому-то нравится здесь пить?

Эмма подошла к подруге и тоже посмотрела в зал.

– В Мексике бары куда приятнее, – сказала Кристина. – Вон в том углу кого-то, похоже, стошнило.

Она махнула рукой. Эмма не повернулась, поверив ей на слово. В баре было полутемно, даже почти темно. Цементный пол был забросан окурками. За оцинкованной барной стойкой висело зеркало, на котором были маркером написаны цены. У видавшего виды бильярдного стола собрались мужчины в джинсах и фланелевых рубашках. Остальные молча пили у бара. Воняло кислятиной, старым пивом и сигаретным дымом.

В дальнем углу бара сгорбился мужчина в знакомом сером пиджаке. Стерлинг.

– Вот он, – объявила Эмма.

– Руна слежения не подвела.

Кристина прошла под рукой у Эммы и шагнула в зал. Эмма последовала за ней. Она ощущала легкое давление на кожу от взглядов множества простецов, но руны невидимости работали исправно. Когда дверь в кухню хлопнула, одинокий бармен посмотрел на нее, видимо, ища глазами напарника, но ничего не увидел и невозмутимо продолжил протирать стаканы.

Эмма и Кристина подошли к Стерлингу, и у него на лице отразилась невероятная гамма чувств. Удивление сменилось отчаянием, которое в свою очередь уступило место своеобразной радости. Перед ним стоял стакан, наполовину заполненный золотистой жидкостью. Он взял его и выпил все до дна. Когда он снова опустил стакан на стойку, его глаза горели.

– Нефилимы, – прошипел он.

Бармен недоуменно посмотрел на него. Несколько посетителей отсели подальше.

– Верно, – заметил Стерлинг. – Они считают меня ненормальным. – Он обвел рукой завсегдатаев. – Говорю с кем-то, но рядом никого. Но вы. Вам все равно. Вы пришли меня истязать.

Он, пошатнувшись, встал со стула.

– Эй, – сказала Эмма, – да вы пьяны.

Стерлинг дважды выстрелил в нее из воображаемых пистолетов.

– А ты наблюдательна, блондиночка.

– Мужик! – Бармен поставил стакан на стойку. – Хочешь болтать сам с собой, вали на улицу. Ты портишь атмосферу.

– А здесь есть атмосфера? – удивилась Эмма.

– Эмма, сосредоточься, – велела ей Кристина и повернулась к Стерлингу. – Мы не собираемся вас истязать. Мы хотим помочь. И повторяем это снова и снова.

– Себе повторите, – огрызнулся Стерлинг, вытащил из кармана несколько скомканных купюр и бросил их на стойку. – Пока, Джимми, – сказал он бармену. – Больше не увидимся.

Он добрел до двери и распахнул ее настежь. Эмма и Кристина юркнули за ним.

Словами не передать, как Эмма обрадовалась снова оказаться на улице. Стерлинг уже шел прочь от них, опустив голову. Солнце село, загорелись фонари, распространявшие вокруг себя желтый натриевый свет. По бульвару ехали машины.

Стерлинг двигался быстро. Кристина окликнула его, но он не обернулся, лишь поднял воротник пиджака и прибавил шаг. Вдруг он свернул налево, прошел между двумя домами и исчез.

Эмма тихо выругалась и бросилась вдогонку. Она пришла в радостное возбуждение. Она любила бегать, ведь бег прогонял из головы все лишние мысли и позволял ей забыть обо всем, кроме размеренного дыхания.

Проход уходил влево. Это был не просто переулок с мусорными баками, а практически настоящая улица, которая шла позади длинного ряда многоквартирных домов с дешевыми оштукатуренными балконами, выходившими во двор. По центру улицы шел серый цементный водосток.

В некотором отдалении от них был припаркован серебристый «Джип» Стерлинга. Сам Стерлинг дергал ручку водительской дверцы, безуспешно пытаясь ее открыть. Эмма сзади напрыгнула на него и оттеснила его от машины. Он развернулся, пошатнулся и повалился на землю.

– Проклятье! – воскликнул он, поднимаясь на колени. – Вы же сказали, что пытаетесь помочь!

– В целом да, – кивнула Эмма. – Такая уж у нас работа. Но за «блондиночку» любой бы ответил.

– Эмма, – предостерегающе сказала Кристина.

– Вставай, – велела Эмма и протянула Стерлингу руку. – Пойдем с нами. Но еще раз назовешь меня «блондиночкой», и я вырву твои коленные чашечки и разотру их в порошок, понял?

– Эмма, перестань на него кричать, – осадила ее Кристина. – Каспер… Мистер Стерлинг, мы должны остаться с вами, хорошо? Мы знаем, что вы в опасности, и хотим вам помочь.

– Если хотите помочь, отстаньте от меня, – прокричал Стерлинг. – Я должен быть один!

– Чтобы тебя подожгли, утопили, покрыли твою кожу письменами и срезали тебе отпечатки пальцев? – спросила Эмма. – Ты этого хочешь?

Стерлинг в ужасе уставился на нее.

– Что?

– Эмма!

Эмма заметила, что Кристина смотрит вверх. На крыше появилась тень – мужчина в темной одежде. Тень была опасной и очень знакомой. Сердце Эммы заколотилось в груди.

– Вставай!

Она схватила Стерлинга за руку и рывком подняла его на ноги. Он покачнулся и, открыв рот, повалился на нее, а тень тем временем прыгнула вниз и оказалась на выступающем балконе. Эмма теперь видела противника лучше: мужчина, весь в черном, темный капюшон опущен на лицо.

А в правой руке – арбалет. Он поднял его. Эмма толкнула Стерлинга так сильно, что он чуть не упал.

– Беги! – крикнула она.

Стерлинг не сдвинулся с места. Он смотрел на затянутого в черное противника и, казалось, не верил своим глазам.

Что-то просвистело у Эммы над ухом. Стрела. Чувства обострились, и Эмма услышала щелчок, с которым открылся нож-бабочка в руке у Кристины, а затем шорох, с которым он пронесся в воздухе. Человек в черном вскрикнул, арбалет выпал у него из рук и стукнулся о землю, а в следующую секунду на спину Стерлингу прыгнул и сам нападавший.

Ноги Стерлинга подогнулись. Человек в черном склонился над ним и занес в воздух руку, в пальцах что-то сверкнуло серебром. Нож. Он опустил его…

И Кристина набросилась на него и отбросила его в сторону. Он распластался на земле, а Стерлинг вскочил на ноги, подбежал к машине и едва ли не упал на водительское сиденье. Эмма бросилась за ним, но автомобиль уже тронулся с места и покатил прочь.

Она развернулась и увидела, как человек в черном поднялся. Секунду спустя она уже набросилась на него и прижала его к грязной стене дома.

Он попытался отбиться, но Эмма кулаком ударила его в грудь.

– Это ты подстрелил Джулиана, – сказала она. – Я должна убить тебя на месте.

– Эмма. – Кристина поднялась на ноги и подошла к ним, не сводя глаз с человека в черном. – Сперва узнай, кто это.

Свободной рукой Эмма схватилась за черный капюшон, сдернула его с головы противника, и перед ней предстал…

Мальчишка. Не мужчина, с удивлением подумала она, а мальчишка – может, всего на год старше нее – со спутанными темными волосами. Его подбородок был упрямо выдвинут вперед, черные глаза метали молнии.

Кристина ахнула.

– Dios mo, no puedo creer que eres t![9]

– Что? – спросила Эмма, переводя взгляд с юноши на Кристину и обратно. – Что происходит?

– Эмма. – Кристина казалась ошеломленной, у нее словно перехватило дыхание. – Это Диего. Диего Росио Розалес, это Эмма Карстерс.

Возле Института было душно, пахло полынью и солью. Джулиан слышал низкое гудение цикад, смягчившее громкий стук, с которым Диана захлопнула дверцу пикапа. Она обошла машину и остановилась, увидев Джулиана на крыльце.

– Джулс, – сказала она, – что ты здесь делаешь?

– Могу задать вам тот же вопрос, – ответил он. – Вы уезжаете? Опять?

Диана заправила волосы за уши, но несколько прядей выбилось из прически и развевалось на ветру. На ней была черная одежда – не доспехи, а обычные черные джинсы, перчатки и ботинки.

– Мне нужно уехать.

Джулиан спустился на одну ступеньку ниже.

– Надолго?

– Я не знаю.

– Значит, нам на вас не рассчитывать.

На Джулиана навалилась такая тяжесть – слишком огромная. Он хотел закричать, хотел пнуть что-нибудь. Он хотел поговорить с Эммой, чтобы она его поддержала. Но он не мог думать об Эмме.

– Хочешь верь, хочешь нет, – сказала Диана, – но я изо всех сил стараюсь помочь вам.

Джулиан посмотрел на свои руки. На запястье поблескивал браслет из морских стеклышек. Он вспомнил, как прошлой ночью они светились под водой, когда он поплыл за Эммой.

– И что я должен сказать? – спросил он. – Если меня спросят, где вы.

– Придумай что-нибудь, – ответила Диана. – У тебя это прекрасно получается.

Его окатило волной гнева – если он и умел лгать, и к тому же неплохо, то исключительно потому, что у него никогда не было выбора.

– Я многое о вас знаю, – сказал Джулиан. – Я знаю, что после окончания учебы вы отправились в Таиланд и не вернулись, пока не умер ваш отец.

Диана замерла, положив руку на дверцу машины.

– Джулиан, ты что, копался в моем прошлом?

– Я знаю это, потому что должен, – объяснил Джулиан. – Я должен быть осторожен.

Диана рывком открыла дверцу.

– Я приехала сюда, – тихо сказала она, – хотя и понимала, что это плохая идея. Понимала, что забота о вас, о детях, свяжет меня по рукам и ногам. Но я пошла на это, видя, как вы – ты сам, твои братья и сестры – заботитесь друг о друге. Это важно для меня. Джулиан, постарайся поверить.

– Я знаю, вы понимаете, каково это – иметь братьев и сестер, – произнес Джулиан. – Ведь у вас был брат. Он умер в Таиланде. И вы никогда не говорите о нем.

Диана села в машину и захлопнула за собой дверцу.

– Я не обязана отвечать тебе, Джулиан, – сказала она в открытое окно. – Я вернусь, как только смогу.

– Ничего, – ответил Джулиан, вдруг почувствовав себя ужасно усталым. – Они все равно не спросят о вас. Они и не ждут, что вы будете рядом.

Он увидел, как Диана закрыла лицо руками. Вскоре мотор загудел, фары пикапа осветили Институт, и машина покатилась вниз по песчаной дороге.

Джулиан долго не уходил. Он даже не знал, сколько прошло времени. Солнце успело полностью опуститься за горизонт, холмы успели погрузиться во тьму. Даже он сам успел повернуться, чтобы войти обратно в холл, расправить плечи и собраться с духом.

И в этот момент он услышал шум. Оглянувшись, он увидел их – огромную толпу, которая приближалась к Институту.

19

Смертоносный ветер

– Кристина, – выдохнул Диего, глядя мимо Эммы. – Pens que eras t pero no estaba seguro. Qu haces aqu? Por qu estabas tratando de proteger a este hombre?[10]

– Диего? – Не понимая ни слова, Эмма снова изучила глазами юношу и заметила у него на шее Метки, уходящие за воротник. Он действительно был Сумеречным охотником. – Это Безупречный Диего?

– Эмма, – покраснев, сказала Кристина, – отпусти его.

– Не собираюсь я его отпускать. – Эмма смотрела на Безупречного Диего, а тот смотрел на нее, сверкая черными глазами. – Он ранил Джулиана.

– Я не знал, что вы нефилимы, – бросил Безупречный Диего. – На вас были майки с длинными рукавами и куртки. Я не видел рун.

Он безупречно говорил по-английски, что, вероятно, не должно было никого удивлять, учитывая его прозвище.

– Разве они были не в доспехах? – спросила Кристина, все еще недоверчиво глядя на Безупречного Диего.

– Только в куртках. – Эмма толкнула Безупречного Диего к стене, и он поморщился. – Издалека они, наверное, кажутся вполне обычными. Но это не оправдание.

– На тебе были джинсы. Я тебя никогда раньше не видел. Ты копалась в сумочке мертвой девушки. С чего бы мне решить, что ты не убийца?

Не желая признавать, что в его словах есть логика, Эмма сильнее прижала его к стене.

– Теперь ты знаешь, кто я такая?

Уголок его рта приподнялся.

– Еще бы, Эмма Карстерс.

– То есть ты понимаешь, что я могу не моргнув глазом вспороть тебе живот, вынуть из него все органы, нанизать их на проволоку и повесить эту гирлянду на новогоднюю елку?

Его глаза вспыхнули.

– Попробуй.

– Прекратите, – сказала Кристина. – У нас нет на это времени. Нужно найти Стерлинга.

– Она права, – согласился Диего. – Так что либо отпусти меня, либо убей. Мы просто теряем время. Я знаю, куда отправился Стерлинг. У него назначена встреча с ведьмой с Сумеречного базара. Нам стоит поспешить, он ведь наполовину волк и двигается быстро.

– Ведьма убьет его?

Эмма отпустила Диего, и он подобрал арбалет, в котором застрял нож-бабочка Кристины. Хмыкнув, Диего вытащил его и протянул Кристине. Она молча приняла нож у него из рук.

Диего повернулся и пошел по переулку.

– Если это шутка, она не смешная.

– Это не шутка, – казала Кристина. – Мы пытались его защитить.

– Что? – Диего завернул за угол и оказался в тупике, который заканчивался металлической решеткой. Он умело перелез через нее и легко спрыгнул на землю по другую сторону. Эмма перелезла следующей, Кристина последовала за ней. Диего как будто поправлял оружейный ремень, но Эмма видела, что на самом деле он уголком глаза следит за Кристиной и смотрит, чтобы она приземлилась без проблем. – Зачем вам защищать убийцу?

– Он не убийца, – ответила Кристина. – Он жертва. Весьма неприятный тип, но делать нечего, такая уж у нас работа.

Они повернули на улицу, по обе стороны которой стояли дома. Лужайки заросли сорняками и кактусами. Диего целенаправленно шел вперед.

– Вы разве не поняли? – Диего встряхнул головой, и его темные волосы взлетели в воздух. – Вы не поняли, зачем все должны держаться от него подальше? Поверить не могу. Поверить не могу, вы ведь столько сделали! Вы видели, как его выбрали? На лотерее? Видели, как выпал его номер?

– Да, – кивнула Эмма, чувствуя, как по спине пробежал холодок. – Да, именно так мы и поняли, что нужно его защитить…

В дальнем конце улицы вдруг сверкнула ослепительная вспышка, похожая на фейерверк. Ураган сине-зеленых огней, красные сполохи. У Кристины округлились глаза, яркие искры осели ей на волосы.

Диего выругался и бросился бежать. Эмма и Кристина тут же поспешили за ним.

Эмма ни разу еще не встречала Сумеречного охотника, за которым ей не удавалось угнаться, но Диего бегал быстро. Очень быстро. Когда они остановились в конце улицы, Эмма уже запыхалась.

Проезд заканчивался тупиком, вокруг которого стояло несколько заброшенных домов. Машина Стерлинга врезалась в старый фонарь, капот погнулся, водительская дверца распахнулась. Одна из подушек безопасности надулась, но Стерлинг не получил ни царапины.

Он боролся с кем-то посреди дороги. Присмотревшись, Эмма поняла, что это девушка с зелеными волосами, которую она уже видела возле бара. Девушка отчаянно сопротивлялась и пыталась вырваться, но он крепко держал ее за пальто. Выражение его лица было поистине безумным.

– Пусти ее! – крикнул Диего.

Все трое побежали. Эмма выхватила Кортану из ножен. Увидев Сумеречных охотников, Стерлинг потащил девушку к машине. Эмма подскочила к джипу, запрыгнула на капот, поднялась на крышу и спрыгнула по другую сторону.

И перед ней полыхнуло сине-зеленое пламя. Стерлинг стоял за его стеной, не отпуская зеленовласую девушку. Та встретилась с Эммой глазами. У нее было узкое, милое лицо, увидев которое Эмма тотчас вспомнила, что уже встречала ее в «Полночном театре».

Эмма бросилась вперед. Сине-зеленое пламя поднялось выше, и ей пришлось на несколько шагов отступить. Стерлинг вскинул руку. В ней что-то сверкнуло. Нож.

– Останови его! – воскликнул Диего.

Они с Кристиной появились по другую сторону огня. Эмма пошла вперед, чувствуя при этом, что прорывается сквозь тайфун, и в эту секунду Стерлинг опустил нож и вонзил его в грудь девушке.

Кристина закричала.

«Нет, – подумала Эмма, вне себя от ужаса. – Нет, нет, нет». Задача Сумеречного охотника состояла в том, чтобы спасать людей, защищать их. Стерлинг не мог навредить этой девушке, просто не мог…

На мгновение Эмма увидела темноту среди огня – увидела пещеру, исписанную стихами и странными символами, – а затем из этой темноты появились руки, которые забрали девушку у Стерлинга. Эмма успела только мельком взглянуть на них среди пламени и всеобщего смятения, но ей показалось, что эти длинные белые руки, на удивление худые, состояли из одних костей.

Захлебываясь кровью, умирая, девушка исчезла в темноте. Стерлинг повернулся и усмехнулся Эмме в лицо. Его рубашка была покрыта кровавыми отпечатками ладоней, лезвие ножа алело в свете огня.

– Вы опоздали! – прокричал он. – Вы опоздали, нефилимы! Она была тринадцатой – последней!

Выругавшись, Диего бросился вперед, но пламя снова взвилось вверх, и он упал на колени. Он сжал зубы, поднялся и снова пошел в огонь.

Стерлинг уже не улыбался. В его желтоватых глазах плескался страх. Он протянул вперед руку, и из огня снова высунулась костлявая рука, которая потянула его в темноту вслед за девушкой.

– Нет!

Эмма пригнулась к земле и прокатилась под пламенем, словно под океанской волной. Она схватила Стерлинга за ногу и вцепилась пальцами в его икру.

– Пусти меня! – кричал он. – Пусти меня, пусти! Хранитель, забери меня, забери меня отсюда…

Костлявая рука дернула сильнее. Эмма поняла, что нога Стерлинга выскальзывает у нее из пальцев. Она подняла голову, чувствуя жуткую резь в глазах, и в этот момент Кристина метнула свой нож-бабочку. Он вошел в костлявую руку, кости треснули, и рука поспешно скрылась во тьме, отпустив Стерлинга, который бесформенной грудой упал на землю.

– Нет! – Стерлинг поднялся на колени и простер перед собой руки, но пламя уже погасло. – Прошу тебя! Забери меня с собой…

На него набросились сразу трое Сумеречных охотников. Диего бесцеремонно схватил его за шиворот и поставил на ноги. Стерлинг горько рассмеялся.

– Вы не смогли меня остановить, – бросил он. – Глупые девчонки, вы повсюду таскались за мной, защищали меня…

Диего сильно ударил его, но Эмма покачала головой.

– Когда тебя выбрали на лотерее, – сказала она Стерлингу, уже зная ответ на свой вопрос, – тебя выбрали не в качестве жертвы. Тебя выбрали в качестве убийцы, так?

– О Разиэль, – прошептала Кристина. Она схватилась рукой за подвеску у себя на шее. Казалось, земля ушла у нее из-под ног.

Стерлинг сплюнул.

– Верно, – кивнул он. – Когда выбирают твой номер, ты либо убиваешь, либо погибаешь сам. Вьюрок, как и вы, не поняла, как это работает. Она согласилась встретиться со мной. Тупая дура. – Он полуприкрыл глаза. – Я убил ее, и ее забрал Хранитель. Теперь я буду жить вечно. Как только Хранитель снова найдет меня, я получу богатство, бессмертие – все, что захочу.

– И ты убил ради этого? – спросила Кристина. – Ты ради этого стал убийцей?

– Я стал убийцей в ту секунду, когда мой номер выпал в лотерее, – ответил Стерлинг. – У меня не было выбора.

В отдалении послышался вой полицейских сирен.

– Нужно убираться отсюда, – сказала Кристина, взглянув на разбитую машину Стерлинга и лужу крови на тротуаре.

Эмма подняла Кортану и с радостью увидела страх на лице Стерлинга.

– Нет, – заскулил он, – не надо…

– Мы не можем его убить, – запротестовал Диего. – Он нам нужен. Я еще ни одного из них не поймал живым. Мы должны его допросить.

– Расслабься, Безупречный Диего, – сказала Эмма и ударила рукояткой Кортаны в висок Стерлингу. Тот упал на землю, как подкошенный.

Тащить Стерлинга до машины было нелегко, ведь на нем не было рун невидимости. Они закинули его руку на плечо Диего, и тот притворился, что ведет домой перебравшего друга. Добравшись до «Тойоты», они связали руки и ноги Стерлинга проволокой и усадили его на заднее сиденье. Его голова завалилась набок.

Они подумали, не отправиться ли прямиком на точку пересечения, но решили первым делом заехать в Институт, чтобы взять с собой больше оружия и посоветоваться с остальными. Эмме особенно хотелось поговорить с Джулианом – она уже несколько раз звонила ему, но он не брал трубку. Она убеждала себя, что он просто занят с детьми, но тревога все равно не покидала ее. Она села за руль, Кристина устроилась на пассажирском сиденье. Безупречный Диего занял место рядом со Стерлингом и приставил к его горлу кинжал.

Эмма тронулась с места, шины взвизгнули. Ее переполняла ярость, и отчасти она злилась на саму себя. Как могла она не догадаться, что Стерлинг не жертва, а убийца? Почему никто из них об этом не подумал?

– Вы не виноваты, – сказал Безупречный Диего, словно прочитав ее мысли. – Логично было предположить, что в ходе лотереи выбираются жертвы, а не убийцы.

– И Джонни Грач нам солгал, – проворчала Эмма. – Или, по крайней мере, позволил нам поверить, что мы защищаем человека.

– Мы защищали убийцу, – пробормотала Кристина. На ней лица не было, она не выпускала амулет из руки.

– С чего ты решил, что мы проводим расследование? – спросила Эмма. – Только на основании того, что встретил нас с Джулианом у Уэллса?

– Это была моя первая зацепка, – признался Безупречный Диего. – После этого я навел справки. Поговорил с одним типом на Сумеречном базаре…

– И снова Джонни Грач, – с отвращением бросила Эмма. – Он хоть кому-нибудь не вешает лапшу на уши?

– Он мне все рассказал, – продолжил Безупречный Диего. – Сказал, что вы ищете убийц без ведома Конклава. Сказал, что это тайна. Я испугался за тебя, Кристина.

Кристина фыркнула, но даже не повернулась к нему.

– Тина, – сказал Безупречный Диего, и в его голосе послышалось страдание. – Тина, прошу тебя.

Эмма посмотрела вдаль. Они приближались к океану. Она попыталась сосредоточиться на дороге и не обращать внимания на напряжение, которое повисло между двумя другими пассажирами, находившимися в сознании.

Кристина крепче сжала медальон, но ничего не сказала.

– Грач сказал, что вы начали расследование, потому что ты считаешь, будто убийства связаны с гибелью твоих родителей, – объяснил Безупречный Диего, взглянув на Эмму. – Как бы то ни было, я сочувствую твоей потере.

– Это было давно.

Эмма видела Безупречного Диего в зеркале заднего вида. Изящная цепь рун огибала его шею, подобно ожерелью. У него были кудрявые волосы – не волнистые, как у Джулиана, а по-настоящему кудрявые, – и завитки скрывали кончики его ушей.

Страницы: «« « ... 2324252627282930 » ... »»