Край навылет Пинчон Томас
– Вы хотите мне что-то сказать, – мягко, – но, если скажете, оно будет стоит вам жизни. Правильно?
Он похож на маленького мальчика, который сейчас разревется.
– А что тут еще может быть? Разве денег мало?
– В вашем случае, мне кажется, – да.
– Простите. Дальше мы заходить не можем. Ничего личного.
– Посмотрю, что смогу сделать насчет денег.
К коему моменту они сквозят к выходу, Лестер ее обгоняет, как перышко в потоке воздуха, вырвавшееся из подушки, будто где-то дома ему снится безопасность.
Да, ну по-прежнему есть еще видеокассета, которую принес Марвин. Лежит себе на кухонном столе, словно пластик вдруг сообразил, как выражать немой упрек. Максин знает: она откладывала просмотр с тем же суеверным отвращением, что ее родители во время оно испытывали к телеграммам. Есть шанс, что это по делу, хотя по своему горькому опыту она не может исключить и розыгрышей. И все же, если это неприятно будет смотреть, может, ей удастся списать на предпринимательские расходы стоимость терапии, дополнительные сессии которой понадобятся в результате.
«Вопи, Блэкула, вопи», нет, не вполне – чуть более домашнее изготовление. Начинается дрожкой съемкой с движения, из окна машины. Зимний свет исхода дня. Короткий установочный план Лонг-Айлендской скоростной автострады, направлением на восток. У Максин возникают предчувствия. Резкий монтажный переход к знаку выезда – ааххх! Выезд 70, это именно туда, куда, надеялась она, съезжать не будет, однако вот еще одна перебивка теперь на трассу 27, и мы направляемся, можно сказать, приговоренно, к Хэмптонам. Кому она может настолько не нравиться, чтоб ей такое вот присылать, если только Марвин адрес не перепутал, чего, разумеется, не случается никогда.
В каком-то смысле ей легче видеть, что это, по крайней мере, не легендарные Хэмптоны. Там она провела больше времени, чем стоило. Это скорее Крайхэмптон, где рабочее население зачастую озлоблено до смертоубийства, потому как само существование их зависит от обслуживания богатых и знаменитых, к кому они никогда не должны упускать шанса подлизаться. Битые временем дома, виргинские сосны, придорожные заведения. Никаких огней или вывешенных украшений, значит, зима тут должна уже войти в глубину и недатированную пустоту после праздников.
Кадр съезжает на грунтовку с хибарами и трейлерами и приближается к на первый взгляд таверне, поскольку из всех окон льется свет, вокруг бродят люди, входят и выходят, звуки увеселения и музыкальной дорожки, включая Элвиса Гитлера, деятеля психобилли из Моторного Города, в данный момент поющего тему из «Зеленых далей» на мотив «Пурпурной дымки», и это обеспечивает Максин неизмеримое мгновенье ностальгии, такое маловероятное, что ее охватывает чувством, будто все это адресуется лично ей.
Камера перемещается по ступенькам ко входу и в дом, расталкивая гуляк, сквозь пару комнат, замусоренных пивными и водочными бутылками, пергаминовыми конвертиками, непарной обувью, коробками от пиццы и упаковками от жареной курицы, дальше через кухню к двери и вниз в подвал, в весьма конкретную разновидность пригородной комнаты отдыха…
Матрасы на полу, королевских размеров покрывало из фальшивой ангоры оттенка пурпура, присущего ВХС[69], повсюду зеркала, в дальнем углу – мерзкий слюнявый холодильник, который к тому же еще и громко жужжит, в заикающемся ритме, словно ведет прямой репортаж с места бурного веселья.
Молодой человек, волосы среднедлинные, голый, если не считать засаленной от грязи бейсболки, эрекция направлена на камеру. Из-за камеры женский голос:
– Скажи им свое имя, малыш.
– Бруно, – почти оправдываясь.
Инженю в сапогах пастушки и со злонамеренной ухмылкой, над самой задницей у нее татуировка скорпиона, с последнего применения шампуня прошло уже какое-то время, отсвет телеэкрана отражается от бледного и зафтих тела, представляется: Шэй.
– А это у нас Уэстчестерский Уд, поздоровайся с видеомагнитофоном, Уд.
Приветственно кивнув с края кадра – немолодой и не в лучшей форме субъект, в котором по иконам, присланным с Джон-стрит, Максин опознает Випа Уппероса. Быстрый наезд на лицо Випа с его выражением нескрываемого желанья, которое он старается быстро переустановить на стандартный режим вечеринки.
Сверху взрывы хохота. В кадр всовывается рука Бруно с бутановой зажигалкой и трубкой для крэка, и троица принимается нежничать.
«Жюль и Джим» (1962) – явно не оно. Вот и говори потом о бухгалтерии с двумя вводами! Как у эротического материала тут есть свои недочеты, это уж точно. Качеству мальчика и девочки апгрейд бы не помешал, Шэй, девочка вполне жизнерадостная, может, только глаза пустоваты, Вип на много лет опоздал в спортзал, а Бруно выступает тут ебливым козликом со склонностью к визгу и елдой, честно сказать, не сильно большой для такого сценария, что лица Шэй и Випа провоцирует на выражения досады, как только он приближается к ним с какой угодно целью. Максин с удивлением ощущает непрофессиональный всплеск отвращения к Випу, этому приставучему, отчего-то пресмыкающемуся яппу. Если предполагается, что двое остальных как-то стоят долгого шлепа из Уэстчестера, часов на ЛАСА, подсадки, вероятно, менее уступчивой, нежели крэк, не на юность их, а на ту единственную очевидность, к которой их юность годна, то почему не детки, способные хотя бы притвориться, что они знают, что делают?
Но погодите-ка. Она осознает, что это рефлексы енты, типа, Вип, ну пожалуйста, ты же можешь и гораздо лучше, тип-того. Даже не знает его, а уже критикует за выбор сексуальных партнеров?
Внимание ее вновь втягивается в кадр, где они снова одеваются, оживленно болтая. Что? Максин вполне уверена, что не засыпала, но тут, похоже, нет «денежного кадра», вместо него в какой-то миг все начало отклоняться от канонического порно в ааххх! импровизацию! да, они теперь присваивают реплики, подаваемые в таком ключе, от которого преподаватели драмы в старших классах вынуждены становиться наркоманами. Врезается крупный план кредитных карточек Випа, разложенных, как живая картина у гадалки. Максин ставит пленку на паузу, гоняет ее взад-вперед, списывает номера, какие видно, хотя некоторые замыливает низким разрешением. Троица переходит к недоводевильному номеру с пластиком Випа, передавая карточки туда-сюда, отпуская по поводу каждой остроумные замечания, все это кроме немаркированной карточки, которую Вип все время сует Шэй и Бруно, и от нее они отшатываются в преувеличенном ужасе, как вампиры-подростки от головки чеснока. Максин узнает в ней прославленную карточку «АмЭкса» «Центурион», на которую нужно заряжать по меньшей мере $250 кил в год, иначе ее у тебя отнимут.
– У вас что, ребята, аллергия на титан? – Вип игриво, – ладно вам, боитесь, что в ней чип есть, какой-нибудь детектор подонков приведет в действие беззвучную тревогу на вас?
– Охрана торговых центров меня не пугает, – Бруно, едва ли не скуля, – я от этих мудаков всю жизнь бегаю.
– А я им просто голяка засвечу, – прибавляет Шэй, – им такое нравится.
Шэй и Бруно выходят вон, а Вип снова обмякает на поддельной ангоре. От чего б он ни устал, это не послесвечение.
– Вкл. «Танжерские Аутлеты», да, блядь, – кричит Бруно.
– Тебе что-нибудь прихватить, Виппи? – Шэй через плечо с эдакой усмешечкой, дескать, «опять-мою-жопу-разглядываешь»?
– Выкл., – бормочет Вип, – было б когда-нибудь славно.
Камера не отступает от Випа, пока он к ней не поворачивается лицом, досадливо, неохотно.
– Не очень мы сегодня вечером счастливы, правда, Удди? – осведомляется голос из-за нее.
– Ты заметил.
– У тебя вид человека, на которого все навалилось.
Вип отводит взгляд и кивает, жалкий. Максин задается вопросом, зачем она вообще бросила курить. Голос, что-то в этом голосе знакомо. Отчего-то она слышала его по телевизору или где-то близко от него. Не конкретный человек, но тип голоса, может, какой-то местный выговор…
Откуда могла взяться эта пленка? Кто-то хочет, чтобы Максин знала о том, как оно устроено у Випа в домашнем хозяйстве, какая-то невидимая миссис Гранди, сильно не одобряющая троицы? Или кто-то ближе, скорее, скажем, принципал в этом деле, может, даже участник Випова скимминга. Снова какой-то Недовольный Сотрудник? Что бы сказал профессор Лагафф, кроме своего фирменного «Вне бухгалтерских книг неизбежно должен быть целый мир»?
Все тот же старый унылый шаблон – теперь уже по делам Випа тикают недружелюбные часы, возможно, он уже выписывает фиктивные чеки, жена и детки, как водится, ни сном ни духом. Это вообще когда-нибудь хорошо заканчивается? Тут же не воры драгоценностей или другие очаровательные негодники, нет никого и ничего, что эти мошенники не предали бы, поля безопасности сужаются и дальше, настанет день, и их захлестнут угрызения совести, и они либо сбегут прочь от своей жизни, либо совершат необратимую глупость.
– Отсроченный Приступ Пост-СРМ-синдрома, девочка. Неужто не можешь допустить существования хотя бы двух честных людей там и сям?
– Ну да. Где-то. Не на моем ежедневном дежурстве, однако, но все равно спасибочки.
– Довольно цинично.
– Как насчет «профессионально»? Валяй, плещись себе в хипповских мыслях, если желаешь, а Випа между тем выносит в открытое море, и поисково-спасателям об этом никто не сообщил.
Максин перематывает, вынимает кассету и, вернувшись к программе вещания реального мира, принимается лениво телесёрфить. Разновидность медитации. Немного погодя на каком-то канале общественного пользования она большим пальцем нашарила что-то похожее на сессию групповой терапии.
– Итак… Тыффань, расскажите нам свою фантазию.
– Моя фантазия такая, я с этим парнем знакомлюсь, и мы идем с ним по пляжу, а потом мы ебемся?
Немного погодя:
– И…
– Может, я ним еще раз встречаюсь?
– И все?
– Ну. Такая у меня фантазия.
– Да, Джэнныфр, вы поднимали руку? Какая у вас фантазия?
– Быть сверху, когда мы ебемся? Типа, обычно же он сверху? Моя фантазия такая, я для разнообразия такая сверху?
Женщины в этой группе по очереди описывают свои «фантазии». Упоминаются вибраторы, массажное масло и наряды из ПВХ[70]. Много времени не отнимает. Реакция Максин – она такая в ужасе. И это фантазия? Фыынт-ах-зья? Ее сестры по Расстройству Недостатка Романтики, и лучше этой, по их мнению, потребности они не могут придумать ничего? Шлепая перед отходом ко сну, она хорошенько смотрится в зеркало в ванной.
– Аааахх!
Сегодня это не столько состояние волос или кожи, сколько подержанная гастрольная фуфайка «Ников», что на ней надета. С надписью «СПРЮЭЛЛ 8» на спине. Даже не подарок Хорста или мальчишек, нет, она действительно сходила в «Гарден», отстояла очередь и купила ее себе, заплатив розничную цену, по совершенно убедительной причине, конечно, ибо имела привычку ложиться в постель без ничего на теле, засыпать при чтении «Вога» или «Базара» и просыпаться, приклеившись к журналу. А кроме того – из ее по преимуществу непризнанной зачарованности Лэтреллом Спрюэллом и его послужным списком нападок на тренеров, из того принципа, что к Гомеру, душащему Барта, мы готовы, а вот если Барт душит Гомера…
– Очевидно, – замечает она теперь своему отражению, – тебе все удается гораздо, гораздо лучше, чем тем лузерам общественного пользования. Итак… Макъсиинн! какая у вас фантазия?
Эм-м, ванна с пузырьками? Свечи, шампанское?
– А, а? забыла ту прогулку у реки? можно я только дойду вот до этого туалета, немножко сблевну?
Шон поутру – тонны помощи.
– Тут этот… клиент. Ну, не совсем. Меня он просто беспокоит. У него два десятка разных неприятностей, положение опасное, а он не хочет его от себя отпускать. – Она мысленно озирает Випа. – Тоска берет от того, что я снова и снова сталкиваюсь с одним и тем же сценарием, какую бы возможность эти клоуны ни выбирали, вечно ставят на свое тело, а на дух – никогда.
– Никакой загадки, на самом деле – довольно широко распространено… – Он умолкает, Максин ждет, но на этом, похоже, всё.
– Спасибо, Шон. Я не знаю, каковы здесь мои обязательства. Раньше, бывало, я плевать хотела, что б им там ни светило, они это заслужили. Но в последнее время…
– Поведай.
– Мне не нравится то, что наверняка произойдет, но сдавать этого парня копам мне тоже не хочется. Отчего я спрашиваю, нельзя ли у тебя в мозгу немного поковыряться. И всё.
– Я знаю, чем ты зарабатываешь на жизнь, Максин, знаю, что там сплошь этические мины-растяжки, и мне бы не хотелось туда влезать. Еще как. Ладно. Все равно послушай. – Шон излагает ей Буддистскую Притчу о Горящем Угле. – Чувак держит в руке этот раскаленный уголь, очевидно – очень мучается. Тут кто-то мимо идет… «Эгей, простите, это у вас в руке не раскаленный уголь, случаем?»
«Уу, уу, ай, чувак, да – и, типа, типа, очень больно, ну?»
«Это я вижу. Но если вы от него так страдаете, зачем же за него держитесь?»
«Ну, тю-уу? птушта надо, не – аййй!»
«Вас от боли таращит? вы псих? в чем дело? чего не взять и не бросить?»
«Ладно, прикинь – неужто не видно, какой он красивый? гля, как светится? типа, все цвета разные? и уйййй, бля…»
«Но таскать его с собой в руке вот так вот, у вас же ожоги третьей степени, дядя, неужели нельзя его куда-нибудь пристроить и просто на него смотреть»?
«Кто-нибудь забрать может».
Тип-того.
– И, – спрашивает Максин, – что потом? Он его отпускает?
Шон хорошенько смотрит на нее долгим взглядом и с буддистской точностью – жмет плечьми.
– Он его отпускает и он его не отпускает.
– А-ха, должно быть, я как-то не так выразилась.
– Эй. Может, это я что-то не то сказал. Твое задание к следующему разу – определить, кто из нас и что.
И еще один из этих теневых звонков. Надо выйти на Эксела и сообщить ему, что Вип часто посещает Южный Зубец, затем передать фрагменты номеров карточек, которые ей удалось списать с видеопленки. Но лучше поспешать небыстро, предостерегает она себя, давай-ка просто поглядим…
Она еще раз прогоняет пленку, особенно диалог между Випом и тем, кто за камерой, кто б он ни был, чей голос просто сводит с ума, до того он где-то с краю ее памяти…
Ха! Это же канадский акцент. Конечно. На киноканале «Времяжизни» мало что слышно, кроме. Фактически – квебекуа. Может ли оно значить…
Она набирает сотовый Феликса Бойнгё. Он по-прежнему в городе, носится за деньгами ВК.
– Слыхал что-нибудь от Випа Уппероса?
– Не рассчитываю.
– У тебя его номер есть?
– Есть несколько. Дом, пейджер, все они звонят вечно и никогда не снимаются.
– Не против поделиться?
– Только за. Если тебе повезет, спроси у него, где наш чек, э?
Уже близко. Уже достаточно близко. Если за камерой был Феликс, если это он прислал ей пленку, то тут у нас либо то, что социальные работники называют криком о помощи со стороны Випа, либо, вероятнее, видя, что это Феликс, – какая-то тщательная подстава. Если же прикидывать, как оно тасуется с тем, что Феликс здесь якобы ищет себе инвесторов, – фоновый режим, сгодится, лицемерный ты мелкий шмук.
Один из кодов номера – уэстчестерский, нет ответа, даже от машинки, но ее больше интересует лонг-айлендский номер, который она ищет в конторе среди своих крестиков-ноликов, уже поташнивая от подозрения, и само собой – он на оборотке Хэмптонов, почти наверняка это съемочная площадка любительского порно, где живут Шэй и Бруно, куда Вип под различными предлогами ускользает платить дань другой версии своей жизни. Номер приносит с собой электрический кряк и робота, который сообщает Максин «извините, этот номер больше не обслуживается». Но в его тоне что-то странное, как бы не полностью роботизированное, и оно сообщает инсайдерскую информацию, не говоря уже о «Бедная Ты Идиотка». Вокруг головы Максин сгущается параноидное гало, если не целый нимб уверенности. Обычно никаких денег в обращении не хватило бы, чтоб она пересекла бомбометательный рубеж восточного конца Лонг-Айленда, но теперь, оказывается, она закидывает себе в сумочку «кошака», добавляет запасную обойму, влезает в рабочие джинсы и уместную-для-пляжного-городка футболку, и вот уже – на 77-й, берет в прокате бежевую «камри». Выезжает на парковую автомагистраль Хенри Хадсона, юлит с препятствиями по Кроссбронксской к мосту Трогз-Нек, – линия городских башен справа от нее сегодня кристаллична, стоит стражей, – на ЛАСА. Отвинчивает вниз окна и откидывает спинку сиденья в круизный формат – и следует дальше к востоку.
17
С середины 90-х, когда «Дабью-Уай-Эн-Уай» в одночасье сменила формат с кантри на классическое диско, пристойной музыки для езды по этим местам перестало хватать, но где-то после Дикс-Хиллз она ловит другую кантри-станцию, может, из Коннектикута, и вот там запевает Прогалина Май Спокноч с ее чартоломом начала карьеры «Среднеград, Нью-Йорк»:
Я отправлю, певи-цу-пастушку, С оркестром, и в шляпе к те-бе, Чтоб ты знал, что я здесь и готова, Бросить вызов с тобой судьбе –
Но ты же Залипнешь на ней, Станешь думать о ней день и ночь, Та же ста- рая мода, и жалкая кода, так что не стоит воду толочь – И, не, надо, ко, мне Лезть, Как мне, себя есть, Мне, не, нужен Нож и – вилка, бога ради, слу-шать как гудят… скучно поезда Ночью без тебя, В штате Нью-Йорк, в Среднеграде.
[После проигрыша на педальной стил-гитаре, что неизменно дотягивался и цеплял Максин душу]
Сидючи здесь, с длинногорлой, мульти- ки, глядя неделю, а тени ползут очень долгим рассказом обо всем, чего мы не успели… Мы трей- лер свой не заземлили, и стены лупили нас током, по-ка средь зимы не бросили мы, Вообще что-то чувствовать толком. И не надо ко мне Лезть, как мне, себя есть…
Тип-того. К коему моменту Максин подпевает вполне сосредоточенно, а ветер задувает слезы ей обратно в уши, и с соседних полос движения на нее поглядывают водители.
На выезд 70 она попадает к полудню, и поскольку видеопленка Марвина не очень обращала внимания на то, что Джоди Делла Фемина назвала бы «напрямками», Максин приходится полагаться в этом деле на интуицию, немного погодя съехав на трассу 27 и руля примерно столько, сколько это занимало на пленке, как ей помнится, пока она не замечает таверну с названием «Сынков О-Хо-Холл» с пикапами и мотоциклами на обеденном перерыве перед фасадом.
Она входит, садится у стойки, берет себе сомнительный салат, длинногорлую «ПСЛ»[71] и стакан. Джукбокс играет такую музыку, чьи аранжировки для струнных Максин вряд ли когда услышит в каком-либо обеденном заведении Манхэттена. Немного погодя парень в трех табуретах от нее представляется Рэнди и замечает:
– Ну, сумка через плечо покачивается так, что наводит на мысли о стрелковом оружии, но копом, по мне, отчего-то не пахнет, и вы не дилер, поэтому что нам остается, интересно. – Описать его можно было словом «колобок», но антенны Максин определяют его в ту подкатегорию колобков, которые еще и оружие носят, может, и не на себе, но с хорошей точностью где-то под рукой. У него запущенная бородка, на голове красная бейсболка с какой-то отсылкой к Мясрулю, а сзади из-под нее висит седоватый хвост.
– Эй, может, я и есть коп. Работаю под прикрытием.
– Не-е, в копах че-т такое особое есть, поневоле узнаешь, особо если тебя самого сильно попинали.
– Ну, меня тогда, наверное, просто по площадке немного поводили. Надо извиняться?
– Только если вы тут, чтобы подложить кому-то свинью. Вы кого ищете?
Ладно. Как насчет…
– Шэй и Бруно?
– А, эти, эй, им можно сколько хотите свиней подкладывать. Тут все огребли свою долю кармы, но эти двое… а вам они вообще за каким рожном?
– Тут просто один их друг.
– Надеюсь, вы не про Уэстчестерского Уда? Сложен так, что будто по земле стелется, еще вот это бельгийское пиво полюбляет?
– Возможно. А вы случаем не знаете, как мне до их дома доехать?
– О, я понял. Вы страховой оценщик, правильно?
– Это как?
– Пожар.
– Я просто бухгалтер из конторы этого парня. Он какое-то время не появлялся. Какой пожар?
– Пару недель назад вся хаза сгорела. В новостях много шуму было, спасатели со всех сторон съехались, пламя до неба, аж с ЛАСА видно было.
– Как же…
– Обугленные останки? Не, ничего такого.
– Следы катализатора?
– Вы точно же не из этих девах, из крим-лаб, как по телику.
– Вот вы меня прибалтываете.
– Это потом. Но если вы…
– Рэнди, если б я прям сейчас была не так подстегнута в офисный режим?
Общая пауза. Коллеги в перерывах от работы с трудом стараются слишком громко не ржать. Рэнди здесь все знают, довольно скоро уже в разгаре шаденфройдефест[72] насчет того, кому тут хуже всех. С прошлого года, когда сдулся техно-бум, большинство здешних домовладельцев, кого задело рынком, взялись не исполнять контракты налево и направо. Лишь время от времени можно найти отголоски золотой эпохи девяностых, когда улучшались жилищные условия, и одно имя тут, к неудивлению Максин, всплывает постоянно – Гейбриэл Мроз.
– Его чеки по-прежнему проходят, – предполагает Максин. Рэнди заливисто хохочет, как это обычно делают колобки.
– Когда он их выписывает. – Ремонтируя ванные, Рэнди раз за разом оказывается с зажатыми фактурами. – Я сейчас тут всем кругом должен, душевые головки с четырехзначным ценником, здоровенные, как пицца, мрамор для всех ванн спецзаказами из Каррары, Италия, особые стекольщики для зеркального стекла в золотую прожилку. – Все в баре подключаются с похожими историями. Как будто после судьбоносной встречи с бухгалтерами таблоидной фигуры Доналда Трампа по учету затрат в какой-то момент, Мроз теперь всюду применяет руководящий принцип денежных мешков – платить только основным подрядчикам, на мелких класть с прибором.
У Мроза поклонников здесь немного – чего и следовало ожидать, предполагает Максин, однако шокирует ее единодушие мнения в этом баре: он к тому же, вероятно, приложил руку к поджогу дома Шэй и Бруно.
– Какая связь? – Максин, щурясь. – Я всегда больше считала его человеком хэмптонским.
– Край города с жульем, как любят говорить «Орлы», Хэмптоны ему такого не дают, ему нужно отрываться от огней и лимузинов, забуриваться в какую-нибудь развалюху, как у Бруно и Шэй, где можно косяки повышибать.
– Они думают, таким были, – высказывается молодая женщина в малярной робе, без лифчика, по всем голым предплечьям китайские татухи, – нёрдами с фантазиями. Хотят к этому вернуться, снова навестить.
– Ох, Вифезда, ты просто киска – эдак с рук старине Гейбу спускать. Он же как со всеми остальными, ищет, с кем бы трахнуться подешевше.
– Но зачем, – Максин своим лучшим голосом страхового оценщика, – дом-то сжигать?
– У них репутация там была из-за странного поведения и чего не. Может, Мроза шантажировали.
Максин быстро прочесывает лица в непосредственной близости, но не видит тех, кто считает, будто знает наверняка.
– Карма недвижимости, – предполагает кто-то. – Такая хаза, как у Мроза, вне всяких пропорций, означает, что нужно как-то уничтожить много домов поменьше, чтобы поддерживать общее равновесие.
– Это целая куча поджогов, Эдди, – грит Рэнди.
– Так… это внушительный участок, – Максин делает вид, будто спрашивает, – жилье Мроза?
– Мы его зовем «Ебакингемский дворец». Хотите взглянуть? Я как раз туда ехать собирался.
Стараясь, чтобы прозвучало, как у фанатки:
– Как устоять против величественного дома. А меня хоть за ворота впустят?
Рэнди извлекает цепочку с жетоном.
– Ворота автоматические, а тут у меня транспондер, всегда лишний с собой ношу.
Вифезда поясняет:
– Тут у нас традиция, эти здоровенные дома – отличные места водить кого-нибудь на свиданки, если в романтику для вас входят грубые прерывания в самом разгаре.
– У «Форума Пентхауса» целый спецномер об этом был, – ставит сноску Рэнди.
– Так, давайте вас немного экипируем. – Они удаляются в дамский туалет, где Вифезда вынимает щетку для начесов, восьмиунцевую банку спрея «Окончательная сеть» и тянется к волосам Максин. – Надо избавиться от всего этого хруста, пока что вы слишком похожи на этих, от Бобби Вэна.
Когда Максин вновь выныривает из удобств:
– Боже правый, – чуть не падает в обморок Рэнди, – думал, это Шэнайа Туэйн. – Эй, Максин такое годится.
Через считаные минуты Рэнди выкатывается с парковки в «ф-350» с подрядчицкой рамой на кузове, Максин держится к нему впритык, не очень понимая, насколько хорош этот план, и все более сомневаясь по мере того, как «Сынков» в зеркале заднего вида сменяется унылыми жилыми улочками, ободранными и в выбоинах, забитыми маленькими прокатными конторами, что упираются тупиками в парковку торгового центра за сетчатой оградой.
Они кратко останавливаются посмотреть на то, что осталось от прежнего домика игрищ Шэй, Бруно и Випа. Полный убыток. Над пепелищем снова клубится зеленая летняя поросль.
– Думаете, случайность? Подпалили намеренно?
– Не могу сказать за вашего дружка Уда, но Шэй и Бруно – духи не самые передовые, фактически – довольно тупые пиздюки, если вдуматься, поэтому, может, кто какую глупость и допустил при раскурке. Могло и так случиться.
Максин роется в сумочке и достает цифровую камеру сделать несколько снимков. Заглядывая ей через плечо, Рэнди засекает «беретту».
– Ого. Это 3032-я? Патроны какие?
– 60 гран с экспансивной пулей, а у вас?
– Предпочитаю «гидрошоки». «Берса», девять миллиметров?
– Обалдеть.
– А… вы на самом деле не бухгалтер в конторе.
– Ну, как бы. Плащ сегодня в химчистке, и я забыла прихватить костюм из спандекса, поэтому полного эффекта вам не светит. Руку с моей задницы, кстати, тоже можно убрать.
– Батюшки-светы, неужто я и впрямь…
Что, в сравнении с ее обычным светским днем, канает за стильные подкаты.
Они едут дальше, к маяку мыса Монток. Все должны вроде как любить Монток – он же избегает всего, что не так с Хэмптонами. Максин в детстве приезжала сюда раз-другой, взбиралась на верхушку маяка, живала в «Гёрни», ела много морского, засыпала под биенье океанского пульса, что тут было не любить? Теперь же, пока они сбрасывают скорость вдоль последнего отрезка трассы 27, она ощущает лишь сужение выбора – все стекается сюда, весь Лонг-Айленд, оборонные заводы, убийственные транспортные потоки, история республиканского греха, так никогда и не смягченного, непреклонная субурбанизация, мили стриженых дворов, подрядчицкий орштейн, ДСП и БКП[73], безлесные дали, все собирается, все распадается в предельную зацепку для пальцев перед долгой глухоманью Атлантики.
Они паркуются на стоянке для посетителей маяка. Повсюду туристы и их детки, невинное прошлое Максин.
– Переждем здесь минутку, тут видеонаблюдение. Машину оставьте на парковке, сделаем вид, что у нас романтическое рандеву, уедем вместе в моем грузаче. Так охране Мроза меньше подозрений.
По Максин – разумно, хотя по-прежнему может оказаться, что он тут себе проворит какой-то конский перепихон. Они снова выезжают со стоянки, следуют петлей к Старому Монтокскому шоссе и вот закладывают крюк вправо, вглубь по Прибрежной Артиллерийской дороге.
Не в добрый час заложенное летнее пристанище Гейбриэла Мроза оказывается скромным десятиспаленным, как любят называть риелторы, «постмодернистским» домом с кругами и частями кругов в окнах и рамах, свободная планировка, наполнен тем странным боковым океанским светом, что манил сюда художников, когда Южный Зубец был еще реален. Обязательный теннисный корт «Хар-Тру», бассейн из торкрет-бетона – хоть, говоря технически, и «олимпийских» габаритов, но, похоже, масштабирован скорее для соревнований по гребле, нежели плавания – с кабаной, какая квалифицировалась бы как семейное жилье во многих городках выше-по-острову, что приходят Максин в голову, к примеру – в Сайоссите. Над верхушками деревьев вздымается гигантская старинная радарная антенна еще с дней антисоветского террора, вскорости – туристский парковый аттракцион.
Весь дом Мроза кишит подрядчиками, все пахнет герметиком и опилками. Рэнди подхватывает бумажный сосуд с кофе, мешок раствора и деловое выражение и притворяется, что он тут по какому-то ванному вопросу. Максин притворяется, что она с ним.
Как тут могут быть секреты? По кухне хоть на машине езди, проекционный зал по последнему слову техники, все открыто, в стенах никаких тайных ходов, никаких спрятанных дверей, все еще слишком новое. Что может скрываться за таким фасадом, когда тут насквозь один фасад?
Это покуда они не спустились в винный погреб, который, судя по всему, с самого начала был пунктом назначения Рэнди.
– Рэнди. Вы же не…
– Прикинул, что не выпью, так схожу на эту штуку, «эБэй» называется, и сдам за несколько баксов, хоть так себе денег отсюда верну.
Рэнди берет бутылку белого «бордо», качает головой этикетке, кладет на место.
– Тупому сукину сыну навязали целый стеллаж 91-го. Хоть немного справедливости, наверно, у меня даже супруга такую дрянь не пьет. Постой-ка, а это что? ОК, может, приготовить с ним что-то получится. – Он переходит к красным, бормоча и сдувая пыль, и крадет, пока не набивает себе грузовые карманы и сумку Максин. – Надо пойти в грузач это все сложить. Мы ничего не упустили?
– Я еще тут погляжу, через минуту опять снаружи увидимся.
– Только поглядывайте, тут копы-в-аренду ходят, они не всегда в форме.
Взгляд ее зацепился не за год производства или марку, а за теневую, почти невидимую дверь в углу, и рядом с нею – кнопочный номеронабиратель.
Едва Рэнди вон, она достает свой «Филофакс», что ныне эволюционировал в дорогостоящую папку, набитую разрозненными клочками бумаги, и при тусклом свете принимается искать список паролей «хэшеварзов», которые Эрик нарыл при своих поисках в ПодСетье, а Редж ей передал. Она припоминает, что некоторые были помечены, как клавишные коды. И само собой, лишь пару-тройку пальцетанцев спустя жужжит электромотор, и засов с лязгом отодвигается.
Максин не считает себя особо робкого десятка, она приходила на благотворительные сборища в неправильных аксессуарах, за границей ездила в прокатных машинах с инопланетными передачами, одерживала верх в препирательствах со сборщиками долгов, торговцами оружием и окончательно сбрендившими республиканцами – без особых сомнений, как телесных, так и духовных. Но теперь, при этом шаге за дверь, возникает интересный вопрос, Максин, ты, блядь, совсем ума лишилась? Веками они пытались промывать девчонкам мозги побасенками о Замке Синей Бороды, и вот, пожалуйста, она шлет все эти полезные советы в игнор. Где-то впереди залегает конфиденциальное пространство, необъясненное, не поддающееся анализу, роковое, если в него забрести, отчего ее для начала в свое время вышвырнули из профессии, а однажды за такое можно ведь и жизнью поплатиться. Вверху, в мире – яркая середина летнего дня с птичками под свесами крыш, и осами в садах, и ароматом сосен. А тут, внизу – холодно, промышленный холод, который она ощущает до ногтей на ногах. Дело не только в том, что Мроз ее здесь не желает. Не зная причин, она знает, что это примерно последняя дверь, за которую ей вообще следовало бы заходить.
За нею Максин обнаруживает коридор с дверями, чисто выметенный, строгий, через широкие интервалы – рельсовые светильники, тени там, где быть их не должно, ведет – если она неким манером не развернулась – к заброшенной воздушной базе с большой радарной антенной. Что бы ни было на другом его конце тут, за забором, доступ Гейбриэла Мроза к этому чему-то важен настолько, что защищается кодом, отчего все это изрядно смахивает на нечто большее, нежели невинное хобби какого-нибудь богатея.
Она осторожно движется вглубь, таймер нарушителя безмолвно мигает у нее в голове. Некоторые двери закрыты и заперты, какие-то открыты, комнаты за ними пусты промозгло и неестественно ухоженно, словно скверную историю можно здесь как-то стабилизировать и сохранить на десятилетия. Если, разумеется, это не просто защищенное конторское пространство, какая-то физически воплощенная версия темного архива в «хэшеварзах», куда заглядывал Эрик. Пахнет хлоркой, словно недавно дезинфицировали. Бетонные полы, канавки ведут к стокам, вмонтированным там, где пониже. Над головой стальные балки, с креплениями, о назначении коих она не может или не хочет догадываться. Никакой мебели, кроме конторских столов, покрытых серой «формайкой», и складных стульев. Какие-то розетки на 220 вольт, но ни единого признака тяжелого оборудования.
От того лака для волос у нее что, вся голова как-то превратилась в антенну? Она уже начала слышать шепот, который вскоре разлагается на некий радиообмен, – озирается, нет ли здесь динамиков, ни одного не засекает, однако в воздухе все гуще от числительных и натовских фонетических обозначений букв, включая Человек, Зоя и Харитон, безэмоциональные голоса, искаженные радиопомехами, перекрестными наводками, всплесками солнечного РЧ[74]-шума… порой фраза по-английски, которую она все никак не успевает уловить.
Она дошла до лестничного колодца, спускающегося еще глубже в конечную морену. Дальше, чем ей видно. Ее координаты вдруг смещаются сразу на девяносто градусов, поэтому она уже не способна понять, смотрит ли вертикально вниз сквозь бессчетные уровни или прямо перед собой вдоль еще одного длинного коридора. Длится лишь такт сердца, но сколько ему надо? Она воображает, что так себе кто-то представляет тут внизу спасение в холодной войне, тщательно размещенное в этом американском тупике, какую-то веру в скотскую глубь, какую-то молитвенную уверенность в том, что выживут благословенные немногие, обставят конец света и объятья Пустоты…
Ох блин, что это – площадкой ниже, что-то замерло, дрожа, глядя вверх на нее… в этом свете точно сказать непросто, она надеется, что всего-навсего галлюцинирует, что-то живое, однако слишком маленькое, такой охраны не бывает… и не сторожевое животное… нет… ребенок? Что-то в детского размера военной рабочей форме, приближается к ней теперь со сторожким и смертоносным изяществом, поднимаясь как бы на крыльях, глаза его слишком уж видимы в сумраке, слишком бледные, едва ли не белые…
Таймер у нее в голове срабатывает, дребезжа, настойчиво. Отчего-то тянуться прямо сейчас к «беретте» будет неразумно.
– Ладно, «Воздушные Джорданы» – делайте, что должны! – Она разворачивается и рвет назад по коридору, обратно за дверь, которую не следовало открывать, снова в винный погреб, а там Рэнди ее уже искал.
– Вы норм?
Все зависит от того, как определить норм.
– Тут это «Вон-Романе», мне интересно…
– Год не сильно важен, хватайте, пошли. – Для винного вора Рэнди внезапно скидывает всю свою учтивость. Они забираются к нему в грузач и выезжают тем же путем, каким приехали. Рэнди молчит, пока не доезжают до маяка, будто и он что-то у Мроза увидел.
– Слушайте, вы когда-нибудь в Ёнкерзе бываете? У моей жены там родня, а я иногда постреливаю там на маленьком таком дамском полигоне, «Чувствительность» называется…
– «Мужчины всегда желанны», еще бы, знаю, конечно, сама член фактически.
– Ну, может, я там вас как-нибудь и застану.
– Буду ждать с нетерпением, Рэнди.
– Не забудьте тут свое бургундское.
– Эм… вы тут раньше про карму говорили, может, лучше валяйте берите сами.
Она не вполне газует оттуда, но и не мешкает, бросая тревожные взгляды в заднее зеркальце по крайней мере до Стоуни-Брука. Катись, полноприводный мой, катись. Вот и говори о поди-туда-не-знаю-куда. Последний известный адрес Випа Уппероса – обугленная руина, поместье Гейбриэла Мроза – показуха и скука, за исключением таинственного коридора и чего-то в нем такого, о чем не хочется знать, даже видела она его или нет. Стало быть… может, ей удастся что-то из этого вычесть, средних размеров суточную норму, скидку по кредитке, один бак топлива, дуб с четвертаком за галлон, посмотрим, согласятся ли на $1.50…
Перед тем как слиться из эфира кантри-станции, включается классика Слюнявого Флойда Уомэка:
Мой, бедный мозг, Стал дрыгаться недавно, и Елозит тоже он, В борьбе… и сон крадет он у меня, исправно, Все потому- Что он, елозит, по тебе. [женская подпевка] Зачем, же дрыгается он? по- что елозит? [Флойд] Сках-жи, иначе с глузда Съеду я…
Покоя мозг, ело- зящий мой просит! В нем Чар, твоих не Сякнет, эх, струя…
Ночью ей снится обычный Манхэттен-хоть-и-не-вполне, который она часто навещает в снах, где, если зайти подальше по любой авеню, знакомая сеть начинает распадаться, подрагивать и переплетаться с пригородными артериями, пока Максин не приближается к тематическому торговому центру, который, по ее понятию, намеренно обустроили похожим на последствия кошмарной битвы Третьей мировой войны, весь обуглен и полуразрушен, заброшенные лачуги и выжженные бетонные фундаменты расположены в естественном амфитеатре так, что два или больше уровней лавок поднимаются по довольно крутому склону, все прискорбно ржаво и сепиево, однако же здесь, в этих тщательно захезанных уличных кафе сидят яппошоперы, пьют свой бодрый чай, заказывают япповые сэндвичи, под завязку набитые рукколой и козьим сыром, ведут себя точно так же, как держались бы в «Общем Вудбёри» или «Парамусе». Здесь она должна встретиться с Хайди, но вдруг оказывается в сгустившихся сумерках на тропе через какие-то леса. Впереди мигает огонек. Пахнет дымом с сильным ядовитым элементом, пластик, варево нарколабы, кто знает? заходит за изгиб тропинки, и перед нею дом с видеопленки Випа Уппероса, горит – черный дым узлами и свилями, взбитый средь кислотно-оранжевых языков пламени, хлещет вверх, сливаясь с беззвездной небесной хмарью. Никаких соседей, собравшихся поглазеть. Издалека не набирают громкости никакие сирены. Никто не приходит гасить огонь или спасать тех, кто мог остаться внутри – не Вип, а отчего-то на сей раз Лестер Трюхс. Максин парализовало на месте в зазубренном свете, она перебирает свои варианты и обязанности. Горит свирепо, всепоглощающе, жар такой яростный, что не подойдешь. Даже с такого расстояния она ощущат, как ей перекрывает кислород. Почему Лестер? Она просыпается с этим ощущением неотложности, зная, что должна что-то сделать, но не понимает, что именно.
День, как обычно, плюхается на нее сразу. Вскоре она уже по уши в налоговых уклонистах, жадных маленьких ухарях, кто спит и видит, как бы срастить себе побольше, в электронных таблицах, где невозможно разобраться. В районе обеденного перерыва к ней заглядывает Хайди.
– Как раз тот поп-культурный мозг, где я хотела поковыряться. – Они хватают себе по быстрому салату в буфетной за углом. – Хайди, расскажи-ка мне еще о Проекте Монток.
Читать бесплатно другие книги:
