Край навылет Пинчон Томас

15

Около 11:30 утра Максин засекает внушительный черный автомобиль, напоминающий ей винтажный «пакард», только длиннее, запаркован у ее конторы, презрев знаки, гласящие: парковка запрещена на полтора часа на этой стороне, производится подметание улицы. Обычная практика у всех – парковаться вторым рядом на другой стороне и ждать, когда проедет подметальщик, затем двигаться в его кильватере и снова парковаться легально. Максин замечает, что у таинственного лимузина никто нигде не ждет, и, что еще любопытнее, парковочный надзор, обыкновенно находимый в этом районе, как гепарды на закраинах антилопьих стад, загадочно отсутствует. Вообще-то вот, прямо у нее на глазах, подъезжает подметальщик, шумно сопит из-за угла, затем, углядев лимо, приостанавливается, будто бы осмыслить варианты. Обычно пристроился бы к машине-нарушителю в зад и ждал бы, пока та не отъедет. Теперь же, нервно ползя по кварталу, он сконфуженно огибает длинную тачку и спешит к следующему углу.

Максин замечает бамперную наклейку на кириллице, каковая, как вскоре ей предстоит выяснить, гласит: «МОЙ ДРУГОЙ ЛИМУЗИН – МАЙБАХ», – ибо эта машина оказывается вообще-то «ЗИЛом-41047», по частям доставленным из России, пересобранным в Бруклине и принадлежащим Игорю Дашкову. Максин, заглядывая сквозь тонированное стекло, с интересом обнаруживает внутри Марку Келлехер – та погружена в дружескую беседу с Игорем. Окно откручивается книзу, и Игорь высовывает голову вместе с пакетом из «Доброго пути», похоже, набитым деньгами.

– Макси, кагдила. Отличный был совет про «Ценные бумаги Мейдофф»! Как раз вовремя! Мои компаньоны так счастливы! На седьмом небе! Они предприняли шаги, активы в безопасности, а это вам.

Максин отпрядывает, лишь отчасти из классической бухгалтерской аллергии к настоящим гнущимся деньгам.

– Вы, блядь, обезумели?

– Сумма, которую вы им сберегли, значительна.

– Я не могу этого принять.

– Предположим, назовем это предварительным гонораром.

– Кто именно меня будет нанимать?

Жом плечьми, улыбка, ничего конкретнее.

– Марка, что не так с этим парнем? И что вы здесь делаете?

– Запрыгивайте. – Так и делая, Максин замечает, что Марка сидит и сама считает полные колени зеленых. – Нет, и я к тому же не подружка.

– Так, остается что… сбытчик?

– Тш-шш! – схватив ее за руку. Ибо, как выясняется, бывший муж Марки Сид и впрямь гонял туда-сюда вещества из маленькой марины в Табби-Хук, на речном конце Дайкмен-стрит, и сидящий тут же Игорь, похоже, – один из его клиентов. – Я подчеркиваю – «гонял», – объясняет Марка. – Сид, каким бы пакет ни оказался, всего-навсего доставщик, ему никогда не нравится заглядывать внутрь.

– Потому что внутри пакета, куда ему не нравится заглядывать?..

Ну, для Игоря это меткатинон, также известный как «ванный спид»:

– Ванна в данном случае располагается, по моим догадкам, где-то в Джёрзи. – Термином этим Марка определяет любое место к западу от реки.

– У Сида всегда продукт хороший, – кивает Игорь, – не эта дешевая кухонная латвийская шняга. У тебя трясучка? Латвийский джеф, будьте любезны, Максин! на пушечный выстрел к нему не подходите, это не джеф! это говно!

– Я попробую запомнить.

– Вы завтракали? У нас тут мороженое есть, вам какое нравится?

Максин замечает солидную морозилку под баром.

– Спасибо, мне рановато.

– Нет-нет, это настоящее мороженое, – поясняет Игорь. – Русское. А не эта срань пищевой полиции Евромаркета.

– Высокое содержание молочных жиров, – переводит Марка. – Ностальгия по советской эпохе, по сути.

– Ебаное «Нестле», – Игорь роется в морозилке. – Ебаные ненасыщенные растительные масла. Дрянь хипповская. Целое поколение растлила. У меня договоренность с «Рамзаем», самолетом-холодильником раз в месяц доставляют это в «Кеннеди». Ладно, у нас есть «Айс-Фили», еще «Инмарко» из Новосибирска, очень крутое мороженое, «Метелица», «Талосто»… сегодня, для вас, особое, фундук, шоколадная крошка, вишня, это наша кислая черешня такая…

– Можно я просто возьму какое-нибудь на потом?

В итоге она оказывается с некоторым количеством полукилограммовых Семейных Упаковок в ассортименте вкусов.

– Спасибо, Игорь, похоже, тут все на месте, – Марка, закладывая наличку себе в сумочку. Она сегодня вечером планирует съездить на север в спальники повстречаться с Сидом и забрать его поставку Игорю. – Вам бы тоже поехать стоило, Макси. Простая выемка груза, давайте, будет весело.

– Мое знание наркотических законов чуточку нетвердо, Марка, но, когда я в последний раз проверяла, это – Преступная Продажа Контролируемого Вещества.

– Да, но это еще и Сид. Сложная ситуация.

– Тяжкое уголовное преступление категории Б. Вы и ваш экс – я так понимаю, вы по-прежнему… близки?

– Не лыбьтесь, Макси, от этого морщины, – выбираясь из «ЗИЛа», дожидаясь Максин. – Не забудьте посчитать, что у вас там в пакете из «Доброго пути».

– Зачем, когда я – для начала – даже не знаю, сколько там должно быть, понимаете, о чем я.

На углу – тележка с кофе и бубликами. Сегодня тепло, они находят крыльцо, на которое можно присесть, и устраивают себе кофейный перерыв.

– Игорь говорит, вы им хренову кучу денег сберегли.

– Считаете в это «им» сам Игорь входит?

– Ему слишком неудобно было бы кому-то рассказывать. Что было-то?

– Какая-то финансовая пирамида.

– О. Что-то немножко другое.

– В смысле – для Игоря? Типа у него история с…

– Нет, я имела в виду, что поздний капитализм – пирамида в глобальном масштабе, такая, на чьей вершине приносят человеческие жертвы, а лошар тем временем вынуждают верить, что все это будет длиться вечно.

– Для меня слишком тяжеляк, я нервничаю даже от масштаба, в котором Игорь действует. Мне уютнее с людьми, которые шныряют у банкоматов, на таком вот уровне.

– Так возьмите отгул у неприукрашенной уличной драмы, поехали на север съездим за высокой фантазией, эти доминиканцы там, знаете?

– Хммм. Ну, может, и справлюсь с олдскульной меренгой как-нибудь.

Марка встречается с Сидом в «Тайнике Чуя» возле Вермильи. Едва они сходят с подземки, которая здесь поднята над кварталами, уже слышится музыка. Они скорее плавно скользят, чем шлепают вниз по лестнице на улицу, где сальса глубинно пульсирует из стереосистем запаркованных вторым рядом «капризов» и «эскалад», из баров, из установленных на плечах бум-боксов. Добродушно мутузят друг друга тинейджеры. На тротуарах толкучка, фруктовые ларьки открыты, ряды манго и карамболы, ведут позднюю торговлю тележки с мороженым на углах.

В «Тайнике Чуя» за скромным фасадом они находят глубокий салон, яркий, громкий, неистовый, он, похоже, тянется аж до следующего квартала. Девушки на очень высоких каблуках и в шортиках короче памяти торчка скользят вокруг с низкозастегнутыми молодыми людьми в золотых цепочках и шляпах с узкими полями. Воздух модулирован дурь-дымом. Публика пьет ром с колой, пиво «Президенте», dobles[65] «Бругал Папы». Диджейская деятельность перемежается местными группами бачаты живьем, яркое гнусавое бренчанье мандолин/боттлнеков, бит такой, что невозможно-не-хотеть-танцевать.

Марка – в свободном красном платье и ресницах длиннее, чем припоминает Максин, нечто вроде ирландской Селии Крус, волосы распущены до предела. В дверях ее знают. Максин вдыхает поглубже, расслабляется, переходя в режим подпевалы.

На танцполе толпа, и Марка немедля там исчезает. Из ниоткуда возникает, вероятно, несовершеннолетний кексик, говорит, что его звать Пинго, учтиво хватает Максин и утанцовывает с нею прочь. Поначалу она пытается симулировать тем, что удается припомнить из старого «Райского гаража», но вскоре движения потихоньку натекают к ней, и ее втягивает в ритм…

Приветливой чередой приходят и уходят партнеры. Время от времени в дамской уборной Максин находит Марку, которая рассматривает себя в зеркале с менее чем смятеньем.

– Кто грит, что англо-ляли не шевелят поршнями?

– Вопрос с подковыркой, правда?

Сид объявляется поздно с длинногорлой «Президенте», добродушный, с эдакой щетинистой военной стрижкой, отнюдь не заведомо извилистое представление Максин о наркокурьере.

– Не заставляешь меня ждать или как-то, – Марка, возмущенно сияя.

– Думал, тебе нужно лишнее время на съем, ангел.

– Я нигде не замечаю Блестку. В библиотеке или что, пишет доклад о прочитанных книгах?

Группа на эстраде играет «Cuando Volveras»[66]. Сид поднимает Максин на ноги и начинает с бачаты, усовершенствованной для ограниченного польного пространства, тихонько подпевая хук.

– И когда я подниму вашу выставленную руку, это значит, что сейчас мы крутнемся, только не забудьте, что сделать надо полный оборот, чтобы в конце встать ко мне лицом.

– На таком полу? крутиться – нужно разрешение. Ох, Сид, – осведомляется она любезно пару-тройку тактов спустя, – а вы, случайно, за мной не приударяете?

– Кто б отказался? – Сид галантно, – хотя не стоит списывать со счетов попытку разозлить бывшую.

Сид – ветеран «Студии 54», работал туалетным служителем, выходил на пятак в перерывах, в конце смены собирал $100-е купюры, забытые посетителями, которые всю ночь скатывали их в трубочки нюхтарить кокс, сколько успевал, пока не подоспеет остальной персонал. Сам он предпочитал пользоваться фильтром от сигареты «Парламент» с ямочкой, такой вот одноразовой ложечкой.

Когда они выбираются на Дайкмен и направляются к маленькой марине Табби-Хук, заведение не то чтобы закрывают, но уже довольно поздно. Сид ведет Марку и Максин к низкосидящему 28-футовому катеру с тройным кокпитом, ар-декошно зализанному, сплошь дерево разных оттенков.

– Может, это сексизм, – грит Максин, – но мне прямо очень надо тут присвистнуть.

Сид их знакомит.

– Это «Гар-Вуд» 1937 года, 200 лошадей, ходовые испытания на озере Джордж, почтенная история уходов от любых погонь на всех уровнях…

Марка передает деньги Игоря, Сид извлекает откуда-то из трюмов достоверно захезанный подростковый рюкзачок.

– Вас, дамы, куда-нибудь подвезти?

– Марина у 79-й улицы, – грит Марка, – и поддай газу.

Они отчаливают безмолвно. В тридцати футах от берега Сид навостряет ухо вверх по течению.

– Бля.

– Опять, что ли, Сид.

– Спаренный «V-8», скорее всего «Кат». В такое время ночи это наверняка дребаные УБН[67]. Блин, я им тут что, Папик Мейсон? – Он заводит двигатель, и они на полной скорости выкатывают жопы в ночь, раздувая петушиные хвосты воды вниз по Хадсону сквозь умеренную зыбь, шлепая по воде днищем в добром солидном ритме. Максин смотрит, как мимо по левому борту быстро пролетает лодочная заводь у 79-й улицы.

– Эй, мою остановку проехали. Мы теперь куда?

– С этим клоуном, – бормочет Марка, – вероятно, в открытое море.

Такая мысль затесалась в голову Сиду, как он признается впоследствии, но это бы вовлекло и Береговую охрану, поэтому, решив сыграть на осторожности УБН и пределах техники, с исполински нависающим, высящимся в ярких занавесах света Всемирным торговым центром у них по левой скуле, а где-то еще дальше во тьме – громадный неумолимый океан, – Сид все время прижимается к правой стороне фарватера, мимо острова Эллис и статуи Свободы, мимо Морского терминала Бейонн, пока не видит впереди маяк Роббинз-Рифа, делает вид, будто собирается и его проскочить, затем в последний миг закладывает крутой крюк вправо, проворно и не обязательно в согласии с правилами расхождения судов в море увенувшись от кораблей на якорной стоянке, что громоздятся тут откуда ни возьмись, и нефтяных танкеров, идущих в темноте, проскальзывает на плес Канстэбл-Хука и дальше, по прорани Ван-Калла. Минуя Порт-Ричмонд:

– Эй, тут где-то «Денино» по левому траверзу, кому-нибудь хочется пиццу зацепить? – Риторически, похоже.

Под высокую ажурную арку Бейоннского моста. Нефтяные резервуары. Танкерное движение не спит никогда. Пристрастие к нефти постепенно сливается с другой национальной скверной привычкой – неспособностью справляться с отходами. Максин чует мусор уже некоторое время, а теперь вонь усиливается – они приближаются к высоченному хребту дряни. Заброшенные ручейки, странно светящиеся каньонные стены отходов, запах метана, смерти и тленья, химикаты, непроизносимые, как имена Бога, кучи свалок больше, чем Максин себе представляла, достигают 200 футов над головой, если верить Сиду, выше типичного жилого здания в Брехнем Уэст-Сайде.

Сид глушит мотор и ходовые огни, и они устраиваются за островом Лугов, на перекрестке Свежей и Артуровой прораней, токсичность-центральная, темный фокус утилизации отходов Большого Яблока, все, что город отверг, чтобы и дальше притворяться самим собой, а тут вдруг в самом сердце всего – 100 акров совершенно нетронутых болот, прямо под Северо-Атлантическим пролетным путем, отчужденные по закону от застройки и сброса мусора, болотные птицы спят себе спокойно. Что, учитывая недвижимостные императивы, правящие этим городом, вообще-то, если угодно, блядь, угнетает, потому что ну сколько оно еще протянет? Сколько эти твари невинные еще могут рассчитывать на здешнее убежище, хоть кто-нибудь? Вот он, в аккурат тот клок, от которого поет душа застройщика – как правило: «Эта земля – моя, и та земля – моя же».

Каждый пакет из «Доброго пути», набитый картофельными очистками, кофейной гущей, несъеденной китайской едой, использованными платками и тампонами, бумажными салфетками и одноразовыми подгузниками, сгнившими фруктами, просроченным йогуртом, что Максин когда-либо выбрасывала, – где-то здесь, помноженный на всех ее знакомых в городе, помноженных на всех ее незнакомых в городе, с 1948 года, когда она еще даже не родилась, и то, что, как она считала, потерялось и пропало из ее жизни, лишь вступило в коллективную историю, а это как быть евреем и обнаружить, что смерть не есть конец всему, – вдруг лишиться утешения абсолютного нуля.

Островок ей что-то напоминает, и до нее не сразу доходит что. Словно можно сунуться в высящуюся пророческую свалку, этот совершенный негатив города в ее кишащей мерзкой невнятности, и отыскать там комплект незримых ссылок, на которые можно кликнуть и слиться плавным монтажным переходом наконец в нежданное пристанище, часть древнего устья, неподверженного тому, что произошло, что продолжало происходить, со всем остальным им. Как и за островом Лугов, застройщики гоняются и за ПодБытием. Кто бы из перелетных посетителей ни был сейчас там, доверяя его неприкосновенности, однажды утром – чересчур рано – их грубо постигнет неприятный сюрприз, шепчущий натиск корпоративных пауков, сетевых поисковых агентов, у которых все чешется, до того им невтерпеж все проиндексировать и растлить еще один клок прибежища ради своих собственных далеко-не-бескорыстных целей.

Долгое жуткое ожидание, убедиться, что они стряхнули федералов или кто они там еще. Незримо вон там, шевелится где-то поблизости, тяжелая машинерия, слишком уж глубоко в этих раннеутренних часах.

– Я думала, эта свалка больше не работает, – грит Максин.

– Официально последняя баржа пришла и ушла обратно где-то в конце первого квартала, – припоминает Сид. – Но они по-прежнему в деле. Разравнивают, глушат, запечатывают и укрывают сверху, превращают все в парк, еще один япповый ресурс для семейного отдыха, Джулиани готов с деревьями обниматься.

Немного погодя Марка и Сид пускаются в одну из тех тихоголосых эллиптических дискуссий, что родители ведут о своих детях, в данном случае – главным образом о Талит. Коя, подобно своим братьям, может, сейчас и взрослый человек, но отчего-то требует негибких расходов времени и беспокойства, словно по-прежнему неблагополучный подросток, нюхающий растворители для маркеров «Шарпи» где-то на задворках женского монастыря Святого Духа.

– Странно, – Сид раздумчиво, – видеть, как этот парнишка Мроз морфировал в то, чем стал сегодня. В колледже-то он был вполне милый гик. Она его домой привела, мы подумали, ОК, у пацана все чешется, слишком много экранного времени, общаться может, как все они, но Марка решила, что видит перед собой хороший потенциал кормильца.

– Это Сид шутит – эй, живи вечно, сексистская свинья. Мысль же всегда была в том, чтобы Талит сама умела о себе позаботиться.

– А совсем скоро мы их уже все меньше и меньше видели, у них столько денег, что хватало на симпатичную хазу в ЮХе.

– Они снимали?

– Купили, – Марка несколько отрывисто. – Заплатили наличкой.

– К тому времени у Мроза вышли профили в «Подключенном», в «Рыбе», потом «хэшеварзы» попали в список «12 на присмотреться» «Репортера Кремниевого Переулка»…

– Вы следили за его карьерой.

– Я знаю, – Сид, качая головой, – нелепо, да, но что нам было делать? Они нас отрезали. Выглядело так, что они активно искали ее, той жизни, что у них сейчас, этой удаленной, виртуальной жизни, а все мы остались тут, в мясной местности, моргать изображениям на экране.

– Оптимистический вариант, – грит Марка, – он такой: Мроз был невинным гиком, а его растлил бум дот-комов. Как же, как же. Пацан он был левый с самого начала, связан обязательствами с теми силами, какие не дают публичной рекламы. Что они в нем увидели? Все просто. Глупость. Многообещающую глупость.

– И эти силы, – Максин, пытаясь игнорировать обычный подтекст Марка, вы параноите, – и, возможно, их отчуждение вас, что на самом деле входило в их программу, – этого Талит не планировала.

Оба пожимают плечами. Марка, быть может, чуть более обиженно.

– Мило так думать, Макси. Но Талит сотрудничала. Чем бы оно ни было, она вошла в долю. А не обязана была.

Промышленный грохот с задворок болот, из-за гигантских утесов разора стал непрерывным. То и дело рабочие, по давней традиции Ассенизационного департамента, пускаются в продолжительные диалоги воплями.

– Странная у них смена, – кажется Максин.

– Ну. Для кого-то приятные сверхурочные. Почти как будто что-то замышляют, о чем не хотят, чтобы кто-либо знал.

– А когда кому-то хотелось знать? – Марка, на миг входя в роль бомжихи из ее актовой речи в Кугельблице, единственной личности, преданной спасению всего, что город желает отвергнуть. – Либо они наверстывают упущенное, либо готовятся снова открыть свалку.

Визит президента? Кто-то снимает кино? Кто знает.

Откуда-то возникают ранние чайки, принимаются изучать меню. Небо приобретает подглазурное сияние полированного алюминия. Кваква с завтраком в клюве подымается со своей долгой вахты на краю острова Лугов.

Сид наконец заводит двигатель, направляется обратно по Артуровой прорани и в бухту Ньюарк, у мыса Кирни принимает вправо, в заброшенную и поруганную реку Пассаик.

– Высажу вас, как только смогу, а затем вернусь на свою секретную неизвестную базу.

Вокруг плеса Мыс-Не-Мыс, под черную ажурную арку Эстакады Пуласки. Свет, безжалостный, как железо, нарастает в небе… Высокие кирпичные трубы, сортировочные станции… Заря над Натли. Ну, технически говоря, заря – над Сикокусом. Сид подтягивается к лодочной пристани гребной команды средней школы Натли, снимает воображаемую фуражку яхтсмена и жестом ссаживает пассажиров на берег.

– Добро пожаловать в ПодДжёрзье.

– Экий у нас капитан Стюбинг, – зевает Марка.

– О, и не забудь рюкзачок Игоря, будь так добра, мой Томатный Сюрприз.

Прическа Максин в беспорядке, она впервые с 1980-х не ложилась всю ночь, ее экс и их дети где-то в США наверняка хорошенько оттягиваются без нее, и, может, минуты полторы она себя чувствует свободной – по меньшей мере на краю возможностей, как наверняка что б там ни чувствовали европейцы, впервые проплывшие вверх по Пассаику, еще до той долгой притчи корпоративных грехов и коррупции, что им овладела, до диоксинов и шоссейного мусора, и неоплаканных акров отходов.

От Натли до Порта Управления через Ньюарк ходит автобус «Нью-Джёрзийского Транзита». Им удается пару минуток поспать. Максин снится один из таких транзитных снов. Женщины в платках, зловещий свет. Все говорят по-испански. Отчего-то отчаянное бегство на устаревшем автобусе по джунглям, избежать угрозы, возможно – вулкана. В то же время это еще и туристский автобус, полный англов с Верхнего Уэст-Сайда, а распорядитель тура – Виндуст, этим своим голосом радиоумника читает лекцию, что-то о природе вулканов. Тот, что у них за спиной, который никуда не делся, становится все зловещее. Максин просыпается от всего этого где-то на подъездах к тоннелю Линкольна. На конечной автостанции Марка предлагает:

– Давайте двинемся другим путем, избежим Дизнеева Ада и поищем себе завтрак.

Они находят завтрачную забегаловку латиносов на Девятой и вкапываются.

– Что-то вас беспокоит, Максин.

– Хотела вас спросить уже некоторое время, что происходило в Гватемале в 1982-м?

– То же, что и в Никарагуа, Эль-Сальвадоре, Рональд Рейган и его люди, шактменовы громилы вроде Эллиота Эйбрэмза, превращавшие Центральную Америку в бойню, лишь бы разыграть свои антикоммунистические фантазийки. Гватемала к тому времени подпала под контроль массового убийцы и особо близкого дружка Рейгана по имени Риос Монтт, который, по своему обыкновению, вытирал кровавые руки о младенца Иисуса, как это делает столько подобных ему обаяшек. Карательные отряды правительства, финансируемые США, армия прочесывает западные нагорья, официально вычисляя EGP[68], она же Партизанская армия бедноты, а на практике уничтожая все местное население, с которым сталкивается. Был там по меньшей мере один лагерь смерти, на тихоокеанском побережье, где упор, возможно, делался на политических, но наверху, в горах, на местах происходил геноцид, даже без массовых захоронений, тела просто бросали в джунглях, лес с ними сам разбирался, что наверняка изрядно сэкономило правительству на уборке.

Максин отчего-то уже не так голодна, как думала.

– А какие-то американцы, что там были…

– Либо гуманитарные детки, наивные и на грани идиотизма, либо «советники», делившиеся своим обширным опытом по забою небелых. Хотя к тому времени большую часть этого уже отдали на аутсорс сателлитам и клиентам США, со всеми необходимыми техническими прихватами. А вы почему интересуетесь?

– Просто любопытно.

– Ну. Когда будете готовы – скажете. Я на самом деле д-р Рут Вестхаймер, меня ничего не шокирует.

16

На ступеньках конторы ее ждет коробка вина, кое, когда она видит этикетку, вынуждает ее заметить:

– Ну, святый блин. – «Сассикая» 85-го года? Коробка? Должно быть, по ошибке. Однако, похоже, тут есть записка… «Выясняется, вы и нам кое-какие деньги сберегли», без подписи, но кто еще это может быть, если не Роки, стар-добрый этноэнолог? Как бы то ни было, годится для стольких мук совести, чтобы снова подтащить ее ко все более заковыристым гроссбухам «эунтуихсг»/«хэшеварзов».

Сегодняшний день отчего-то мнится ей странным. Один из тех назойливых паттернов, которые не всегда приятно видеть, потому что означает он неоплаченную переработку, но что тут еще нового. Она ставит кофе, затем глядит еще разок на след между «эунтуихсг» и счетом «хэшеварзов» в Эмиратах, а немного погодя видит, в чем дело. Устойчивый дефицит, да еще и солидный. Будто кто-то подсосался к трубе. Любопытно тут количество. Оно, похоже, совпадает с другой суммой, сбивающим с толку устойчивым излишком, связанным с наличным компонентом покупки Мрозом «эунтуихсг. ком». Чеки депонируются на счет деловых операций в банке на Лонг-Айленде.

Уйдя из-под контроля, Максин приобрела некоторое количество программных пакетов, благодаря любезности некоторых менее почтенных клиентов, которые придали ей суперспособности, не вполне подпадающие под Общепринятые Практики Учета, как то: не взламывай ничьего банковского счета, да останется сие на долю ФБР. Она роется в паре выдвижных ящиков стола, находит диск тошнотного зеленого оттенка металлик без этикетки и еще сильно задолго до ланча погружается в частные дела Лестера Трюхса. Само собой, дефицит точно балансируется суммой, регулярно переводимой на один из личных счетов Лестера.

Выразительно выдохнув:

– Лестер, Лестер, Лестер. – Что ж. Все эти базары о неразглашении – лишь дым, прикрыть то, что он замышляет на самом деле, нечто гораздо опаснее. Лестер обнаружил невидимую подземную реку налички, протекающую сквозь его вскоре-усопшую компанию, и перенаправлял солидную порцию призрачных платежей Мроза от их судьбы в виде риялов на какой-то собственный тайный счет. Прикидывая, что напал на золотую жилу.

Значит, тем вечером в караочной, когда он сравнивал Гейбриэла Мроза с ростовщиком или сутенером, то была не просто фигура речи. Лестер, под угрозой исчезновения, как девушка под виадуком, что не дается тому, кто ею рулит, отчаянно стараясь добиться хоть какой-то помощи, отправлял Максин сигнал бедствия кодом, который она, к своему стыду, даже не обеспокоилась прочесть…

А самое трудное – в том, что она-то соображает, знает, что под высокими гребнями пены, нагнанной корпоративным порядком и воспеваемой СМИ, залегают глубины, где мелкое мошенничество становится серьезным и даже смертным грехом. Есть такие типы личности, кто безумно лезет в бутылку, наказание жестоко и – встревоженный рефлекторный взгляд на часы на стене – незамедлительно. Этот парень может и не знать, в какие неприятности вляпался.

Она удивлена, что Лестер принимает вызов на своем мобильном после первого же звонка.

– Вам повезло, это был последний звонок, который я собирался принять на эту штуку.

– Меняете провайдера?

– Спускаю инструмент в очко. Мне кажется, на нем чип с маячком.

– Лестер, я наткнулась на что-то вроде как серьезное, нам нужно встретиться. Оставьте сотовый дома. – По его дыханию она определяет, что он знает, о чем речь.

«Вечный сентябрь», еще с самого разгара девяностых, – неиспользуемый салон технарей, затаившийся между цирюльней и бутиком галстуков в полуквартале от станции с небольшим движением по одной из старых линий «Независьки».

– Вот так сентиментальная привязанность, – Максин, озираясь и старательно не кривясь.

– Нет, я прикинул, что кто б сюда ни зашел среди дня, будет настолько не врубаться, что можно говорить безопасно.

– Вы же знаете, что у вас неприятности, правда, поэтому мне не нужно по этому поводу нудить.

– Я хотел вам тем вечером в караоке сказать, но…

– Постоянно мешался Феликс. Он вас мониторил? Оберегал?

– Он слышал о моей стычке в уборной и решил, что надо бы прикрыть мне спину, вот и все. Я вынужден допускать, что Феликс – тот, за кого себя выдает.

Знакомый в этом обертон. Нет смысла спорить. Он доверяет Феликсу, дело его.

– У вас дети есть, Лестер?

– Трое. Один осенью идет в старшие классы. Все думаю, у меня с математикой что-то не так. А у вас?

– Двое мальчишек.

– Вы себе твердите, что делаете это ради них, – Лестер, хмурясь. – Как будто и без того недостаточно скверно пользоваться ими как предлогом…

Ну да, ну да.

– С другой стороны, вы же не не делаете это ради них.

– Послушайте, я верну. Рано или поздно я б так и поступил. У вас есть какой-нибудь надежный способ сообщить Мрозу, что я на самом деле хочу именно это и сделать?

– Если даже он вам поверит, чего он может и не, все равно это много денег… Лестер. Он захочет больше, чем только то, что вы у него украли, еще потребует проц, увеличит сумму возмещения вреда, а это может оказаться изрядно.

– Цена проеба, – тихо, не подымая взгляда.

– Мне это принимать за ОК по клаузуле чрезмерного процента или как?

– У вас получится так сдать?

– Я не особо ему нравлюсь. Если б дело было в старших классах, я б, может, и потосковала, однако Гейбриэл Мроз, в старших классах… – ачая головой, зачем в это вдаваться? – У меня зять работает в «хэшеварзах», ладно, посмотрим, получится ли передать через него.

– Наверно, я тот жадный неудачник, о которых вы вечно в судах даете показания.

– Уже нет, у меня отозвали сертификат, Лестер, никаких больше судов, там меня и знать не хотят.

– И моя судьба вот в этих ваших руках? изумительно.

– Остыньте, пожалуйста, люди смотрят. В нормальном мире убежища вам и не было б никогда. Единственная помощь, которую вы сейчас найдете, – это от какого-нибудь изгоя, а я лучше многих.

– Значит, теперь я должен вам гонорар.

– Вы что, видите, как я тут счетами размахиваю, не стоит об этом, может, когда-нибудь вы и будете в состоянии.

– Не нравится мне халява, – бормочет Лестер.

– Ну, лучше украсть.

– Это Мроз украл. Я отвел.

– Именно та тонкая грань, из-за которой меня вышвырнули из игры, а вы ради нее на свою жопу нашли приключений. Все просто гении законности, куда деваться.

– Прошу вас, – это, к ее удивлению, вылетает вообще-то не так беззаботно, как Максин привыкла, – постарайтесь, чтобы они знали, как я раскаиваюсь.

– Любезнее я не могу это сформулировать, Лестер, но им насрать. «Раскаиваюсь» – это для местных новостных каналов. А тут речь о том, что вы обманули Гейбриэла Мроза. Он наверняка будет этим очень недоволен.

Она и без того уже слишком много сказала и ловит себя на том, что молится, как бы Лестер не спросил, какой процент, скорее всего, потребует Мроз. Потому что ей тогда, по ее собственному кодексу, пост-СРМ-ному, но столь же неумолимому, придется ответить: «Надеюсь только, он захочет эти деньги в долларах США». Но Лестер теперь только кивает – ему и без того есть о чем волноваться.

– А вы с ним вели какие-то дела до того, как он купил вашу компанию?

– Встречались всего лишь раз, но тогда он весь в этом был, как в запахе. В презрении. «У меня степень, пара миллиардов, а у вас нет». Он сразу понимает, что я даже не гик-самоучка, просто парнишка из отдела экспедиции, которому повезло. Один раз. Как он кому-то такому спустит с рук даже $1.98?

Нет. Нет, Лестер, это не вполне так, верно же. Это она уклонение слышит, и притом – не от налогов, скорее в области жизни-и-смерти.