Большая книга о новой жизни, которую никогда не поздно начать (сборник) Норбеков Мирзакарим

Не на жизнь, а на смерть!

Войны бывают очень долгими. Например, известна Столетняя война. Вообще трудно вообразить, как это можно двум соседним народам воевать сто лет подряд – целый век. Однако воевали по глупости.

Мало того, есть случаи, когда воюет меж собой один и тот же народ, разделенный надвое только словами и мыслями. Такие гражданские войны – верх глупости.

Но все-таки есть войны более или менее умные – освободительные! Против захватчиков.

И многие люди воюют сами с собой, пытаясь освободиться от того, что им в себе противно, что захватило, поработило и не дает житья. День изо дня сражаются, то проигрывая, то побеждая.

В общем-то это справедливые войны. Хотя они могут длиться всю жизнь, поскольку сложно раз и навсегда избавиться от мерзкого рабства. Часто оно уходит в подполье. А потом, едва расслабишься, начинает партизанить, мелко пакостить.

Победу нужно утвердить всем своим существом – душой и телом! Помнить каждую минуту, что ты свободен, что иного и быть не может, что ты – победитель во веки веков.

Вот уже целый месяц Шухлик бился не на жизнь, а на смерть с братцем-ленью.

Иной раз так не хотелось просыпаться ни свет ни заря, выходить из сада в пустыню на поле боя, но ослик принуждал себя усилием воли. Чтобы победить лень, надо показать ей свой характер, делать через «не хочу». А начинается все с простых мелочей, которые должны стать привычкой, – например, чистить зубы по утрам и вечерам, убирать постель или делать зарядку, хоть порой и очень неохота.

Зато как радостно одолеть в себе то, что мешает жить! Сразу чувствуешь, какую огромную тяжесть уже сбросил с плеч, и понимаешь, что тебе по силам освободиться от других изъянов.

Шухлик стал опытным воином и не давал спуску Танбалу. Молотил его, крушил, рвал на мелкие клочки, раздувал пылью среди барханов. Танбал выглядел чахлым, хворым и квелым, умолял простить и отнести в сад Багишамал к пруду, как больного шакала Чиябури.

Но на следующее утро, устроив коварные ловушки и засады, обернувшись летучей саранчой или сворой черных пауков, вновь поджидал Шухлика. Ослик поражался, как он мог раньше жить с подобной дрянью внутри, буквально душа в душу.

Шел, кажется, тридцать седьмой день войны. Шухлик, честно говоря, сбился со счета. Впрочем, и на этот день у него был готов план наступления. Ослик хотел заманить Танбала в зыбучие пески, откуда сам едва спасся.

Прискакав на окраину сада, Шухлик замер от неожиданности – в пустыне его поджидали трое. Рядом с Танбалом стоял Кайсар, братец-упрямец, похожий на старую жилистую корягу, усеянную шипами. А чуть поодаль – Бетоб, братец-больной, напоминавший жабу величиной с павлина.

Шухлик давно позабыл о них. И вот здрасьте! Выстроились, как три богатыря.

Легкое облачко сомнения и неуверенности окутало всего на миг голову рыжего ослика. Но подлый братец Бетоб, высунув длинный змеиный язык, сразу напустил на него кашель, чихание и ломоту в костях.

В былые времена этого хватило бы, чтобы Шухлик окончательно расклеился, почувствовав себя неизлечимо больным. Однако теперь многое изменилось – начиная с нержавеющего характера и кончая пятью личными деревьями в саду Багишамал. Ослик не терял веру в себя. Если и обронил на секунду, тут же поднял!

– Чихать я хотел и кашлять на вас! – крикнул он, заходя с того края, где ошивался битый-перебитый-измочаленный Танбал, принявший на этот раз вид вареной курицы, только что из бульона, – на большее уже не был способен.

Шухлик резво поскакал на Танбала, но перепрыгнул и нежданно обрушился всеми копытами на шипастую башку Кайсара, расколов ее, как трухлявый пень. Тут же развернулся и со всего маху лягнул Бетоба точно в нос, совершенно его расквасив.

Танбал закудахтал от ужаса и снес яйцо всмятку. Кайсар, ничего не видя и не соображая, крутился на месте, упрямо пытаясь боднуть хоть кого-нибудь, кто подвернется.

Тут и подвернулся слепо ковылявший Бетоб. Получив шипами по разбитому носу, он горестно квакнул и отскочил, угодив прямо в зыбучие пески. Еще с минуту слышалось его хриплое кваканье, пока песок не сомкнулся над головой. Последним исчез длинный фиолетовый язык, извивавшийся над песком, будто ядовитое растение. А вместе с ним – кашель, чихание и ломота в костях у Шухлика. Как рукой сняло!

– Пере-пере! – кудахтал Танбал, уворачиваясь от обезумевшего Кайсара. – Мирие!

Шухлик примерился и одним ударом, как дровосек колуном, расщепил Кайсара пополам. Братец-упрямец крякнул, будто старый дуб, сокрушаемый ураганом, и затих навсегда.

– До завтра! – крикнул ослик вслед Танбалу, который удирал, взмахивая вареными крылышками.

Вернувшись в Багишамал, Шухлик застал у пруда шакала Чиябури и дайди Дивана-биби. Они оживленно беседовали на шакальском языке.

– Что это за имя такое дурацкое – Диван-биби? – тявкал Чиябури.

– Именно что дурацкое! – радостно соглашался дайди, тоже потявкивая. – Понимаешь ли, шакалок, много лет назад у нас в доме был диван с колесиками. Я любил ездить на нем по улицам, приговаривая «би-би! би-и-б-и-и!», чтобы прохожие расходились. С тех-то давних пор меня и прозвали – Диван-биби.

– Я бы обиделся! – взвизгнул шакал.

– Представь, шакалок, и я, глупец, обиделся! – завыл дайди очень натурально. – Настолько, глупец, обиделся, что ушел из дому.

Диван-биби посыпал свою лысую голову травой, которая сразу прижилась – даже несколько желтеньких цветочков распустились, – и продолжил:

– Долго бродил в одиночестве по свету. Но со временем понял: нет никаких обид в этой жизни! И нет ничего важнее самой жизни. Мы родились, чтобы жить, обретая добро и любовь. Примерно так, как пчелы собирают мед. Такое у нас задание. Если в душе добро, ты идешь лучшими дорогами жизни и не лезешь в капканы, как некоторые, – не будем указывать пальцем, кто.

У Чиябури уже зажила нога, повязку сняли, и он стал прежним, настырным, вредным и приставучим шакалом.

– Добро, любовь, душа – какая-то темная заумь и сплошная дурь! – Очень неприятно оскалился он. – Ты, дедок, говори, да не заговаривайся! Кто такие «некоторые»? Укажи прямо пальцем!

– Это опасно – тыкать пальцем, – покачал Диван-биби зеленой шевелюрой. – Всякое может случиться!

Чиябури клацнул зубами:

– Ой-ой-ой, не надо пугать! Чем только в меня не тыкали! И все нипочем! Эх, честно скажу, так хочется за палец тяпнуть! Впрочем, и ослиный хвост подойдет! – покосился он на Шухлика. – Давненько не кусал.

– Не шали, шакалок, не то опять в историю влипнешь, – предупредил Диван-биби.

Однако тот подскочил к Шухлику и уже разинул пасть, собираясь-таки цапнуть за хвост. Дайди прошептал какую-то скороговорку, указывая пальцем на шакала, и в тот же миг он превратился в розовую свинью. Все как полагается – пятачок, хвостик завитушкой!

– Ну, прекратите издеваться! – захрюкал Чиябури. – У меня же душа шакалья! Куда это годится – шакал в свинячьей шкуре?! В конце концов я сам себя искусаю до смерти.

– Смотри-ка, о душе заговорил! – усмехнулся дайди. – Катись ты со своей шакальей душонкой! – хлопнул он ладонями. – Чтобы духу твоего тут не было!

И действительно, свинья покатилась-покатилась по тропинкам, по дорожкам, меж деревьями, прочь из сада, хрюкая и тявкая через раз, оборачиваясь постепенно шакалом. Только пятачок остался поросячий.

– Что же получается? – спросил Шухлик. – У Чиябури совсем нет света в душе?

Диван-биби, задумавшись, сорвал с головы цветочек, понюхал и обратно посадил.

– Есть, конечно, свет, да очень слабый, рассеянный. Хоть мы на шакала зла не держим и прощаем его неблагодарность, но пусть себе живет, как знает, в своей пустыне. А в саду Багишамал ему делать пока нечего.

Дайди поднялся, и видно было, что он опечален. Даже цветочки на голове чуть привяли. Плотно запахнув полы халата, он пошел к своей кибитке под платаном, напоминая издали засушенный красный перчик.

Шухлик подметал шакалий дух и думал, поглядывая вслед дайди: «Тот, кто долгие годы бродит по миру, у кого сад внутри и вокруг, должен многое знать и быть очень мудрым. А знания и мудрость живут, видимо, рядом с печалью, которая жжет, как печка. Печаль мудреца – это, наверное, забота, волнение и хлопоты о тех, у кого в душе мало света».

День уже угасал. Света было не больше, чем в душе шакала Чиябури. Но уже появились звезды и полная улыбка луны.

Шухлик навестил свои деревья. Погладил каждое и вдруг сообразил, что деревьев прибавилось. На два больше – не пять, а семь! Они чувствовали себя хорошо, хотя плодов покуда не давали. Ослик пошептал что-то ласковое, ободряющее и отправился спать.

Оставалось еще три дня войны.

Танбал с утра поджидал на прежнем месте. Сидел на обломках Кайсара, почитывая газету. В очках и тапочках, в соломенной шляпе с петушиным пером он выглядел на редкость добродушным. Такой милый толстячок!

– Обещают на сегодня грозу с градом и молниями, – засопел он, увидев Шухлика. – Кстати, угадай, пожалуйста, слово из четырех букв! Животное, обитает в пустынях, под угрозой исчезновения, занесено в Красную книгу. Есть «Л» и «Е»!

– Это мой предок, – ответил Шухлик. – Дикий африканский осел!

– Как бы не так! – подскочил Танбал. – Слишком много букв – «дикийафриканскийосел»! Это, прошу прощения, – «лень»! Из семейства оленей, вероятно. Такое милое животное лень, а под угрозой исчезновения! Очень обидно! Уже занесено, представь, в Красную книгу! Подумай, не ты ли виноват?

Танбал скомкал газету и запустил в Шухлика. Она просвистела, как пушечное ядро.

За газетой полетела шляпа. Яростно вращаясь и кукарекая пером, она неслась над пустыней, будто газонокосилка, – срезала по пути холмики и бугорки, кусты саксаула и верблюжью колючку. Ослик едва успел подпрыгнуть, спасая ноги.

А Танбал уже метнул сразу обе тапки и следом очки. Тапки порхали неровно, точно летучие мыши. Вверх-вниз, влево-вправо, – не уследишь! Только слышно, как скрипят – то ли гвоздями, то ли зубами. Им так хотелось вцепиться в ослика – кто вперед! – что они столкнулись, не долетев. Кувырнулись в воздухе, шлепнулись оземь и, униженные, расползлись, пятясь, как раки.

Зато очки ослик прозевал. Незаметно подкрались. Прыгнули и оседлали нос, ухватившись дужками за уши. И стряхнуть невозможно! Какие-то особенно хитрые очки. Сквозь их стекла Шухлик видел вроде бы лучше, четче, но совсем не то, что происходило на самом деле.

Танбал показался отцом родным – заботливым и участливым. Хотелось обнять его и никогда не расставаться.

– Драгоценный мой, рыженький, золотой! – ворковал Танбал без умолку, заговаривая уши. – Я тебя ни в жизнь не брошу, не оставлю, не покину. Ненаглядный мой, мы всегда будем вместе. Иди ко мне, голубок! Отдохни на моей груди!

Пожалуй, перестарался братец-лень. Слишком приторной и длинной была его речь. Шухлик понял, что делать. Закрыл глаза, чтобы очки не обманывали, и пошел вслепую на голос Танбала. И вот, когда услышал совсем рядом его тяжелое, сиплое дыхание, ударил наугад копытом. И попал!

Шухлик бил стремительно и точно, будто вовсе не копыто, а рыжая молния сверкала над пустыней.

– Вот тебе гроза! – приговаривал он. – Вот тебе град и молнии! Вот тебе лень из семейства оленей! Исчезни наконец проклятый!

– Все-все-все! – завопил Танбал. – Сквозь землю провалюсь! В воду кану! В Красную книгу запишусь!

Шухлик плюнул и отправился домой с закрытыми глазами. Хорошо, что кукушка Кокку непрестанно куковала, как специальный звуковой маяк для слепых.

– Эй, дуралей, – послышалось сзади. – Мы еще не весь кроссворд разгадали. Жду тебя завтра с большим нетерпением.

Ослик невзначай приоткрыл глаза, и сквозь чертовы очки увидел перед собой страшную картину. Сад Багишамал стоял сухой и черный, без единого листочка, а в небе над ним зависла тяжелая сизая туча, напоминавшая Танбала.

У Шухлика сердце оборвалось, хоть он и понимал, что это оптическое очковое вранье. Однако дальше шагал, не глядя, натыкаясь на деревья, продираясь сквозь кусты, оступаясь, пока не бултыхнулся со всего маху в пруд, перепугав сестричку выдру Ошну.

– Умоляю! – отфыркивался ослик. – Нужна срочная операция! Удали эти лживые стеклянные очки!

Ошне пришлось долго возиться. Очки держались намертво, будто лесной клещ. Медсестричка и зубами пробовала, и когтями. Чуть уши не отодрала.

– Есть одно средство, – сообразила она. – Набери побольше воздуха, нырни и сиди под водой, сколько выдержишь!

Шухлик так и поступил. Страшно сидеть под водой с закрытыми глазами, но еще страшнее открыть: мало ли что привидится? Ослик просидел минуту, другую, третью. Наконец очки захлебнулись, отцепились и всплыли, прикинувшись на поверхности рыбьим пузырем. Недолго думая, Ошна его проглотила.

А когда вынырнул счастливый Шухлик, сказала ему медово-строгим голосом, каким только очень хорошие медсестры разговаривают на медосмотре:

– Пожалуй, пора заняться твоим зрением. Даже обманные очки это показали! Если бы ты хорошо видел, они бы не смогли задурить тебе голову.

– Конечно, – согласился ослик. – Надоело, когда вроде видишь, а толком не поймешь, что именно. Мои собственные глаза, а тоже любят поднаврать! Хотелось бы отучить их от этого.

– Дайди Диван-биби знает как, – улыбнулась Ошна. Распростившись с сестричкой выдрой, Шухлик прогуливался по цветущему саду и беседовал со своими глазами:

– Что вы, ребята, дурака валяете? Ну, даже странно! Вы же мои родные, и я к вам со всей душой. Зачем меня подводите? Вот, к примеру, вы говорите, что это фига, то есть фиговое дерево, а при ближайшем рассмотрении оказывается – липа. Разве так честно поступать? Нет, я вас, ребята, не упрекаю, но надо же совесть иметь. Глаза и на самом деле застыдились. Начали щуриться, подмигивать и слезиться, а потом вообще закрылись, и Шухлик вскоре заснул.

Он устал от этой войны – не на жизнь, а на смерть. Скорее бы она, проклятая, кончалась!

Ему приснились всадники в латах, все, как один, на белых ослах. Они скакали-скакали незнамо куда по пустыне. Потом взлетели, выстроились клином и врезались в сизую грозовую тучу. Засверкали молнии, хлынул плотный ливень с градом. Шухлик проснулся мокрый от дождя.

Когда он вышел из сада, пустыня предстала перед ним особенно скучной, тусклой под бледными низкими облаками, сильно пустынной. Никого до самого горизонта. Может, Танбал уже сдался, утек без следа под ночным ливнем? Да не тут-то было!

– Поговорим как мужчина с мужчиной, – послышалось знакомое пыхтение. – Во-первых, будем считать нынешний день за два! Сегодня или никогда! Это наша последняя схватка! Во-вторых, то же самое, что и в-третьих, а именно ни-че-го. Попробуй одолеть «ничего»!

Шухлик осмотрелся. Пусто вокруг. Действительно, ничего! Даже сад Багишамал растворился в тумане. И ослик вдруг вспомнил свою прежнюю полужизнь-полусмерть рядом с черным гудящим столбом.

Его охватил ужас. Хотел уже поскакать в сад к своим деревьям, но померещилось, будто невидимый Танбал примеривается навсегда оседлать его.

Шухлик остановился. Вновь огляделся – и повеселел.

Глаза его, пристыженные накануне, видели не так уж мало. Влажный песок под копытами. Вот ползет жук-скарабей, отделяя песчинку от песчинки. Маленькая ящерка, высунувшись из норки, кивает кому-то головой. По стволу саксаула проложили бесконечную тропинку черные крохотные муравьи. Завис под облаками, едва заметно мельтеша крыльями, знакомый жаворонок Жур.

А на горизонте – стадо носатых сайгаков с вожаком Окуйруком, кажется не крупнее муравьев. И совсем ничтожный плетется за ними шакал Чиябури, нос свиным пятачком.

Да разве это пустыня, когда столько в ней жизни? Разве может быть «ничего»? В любом «ничего» свое житье-бытье, которое посильно, если не разглядеть, то ощутить и понять душою, коли очень захочется.

Единственное подлинное «ничего» – все то, что тебе неинтересно или противно, то, что ты не хочешь видеть и понимать. Вот это для тебя натуральное «ничего»! Зачем с ним бороться? Просто отвернись да иди своей дорогой.

Так Шухлик и поступил. Танбал перестал для него существовать, умер. И пыхтение его рассеялось в воздухе, как дождевая пыль.

«В общем, в сражениях на войне нужны не только копыта, – улыбался рыжий ослик, спеша вприпрыжку к саду. – Не обойтись без пристального взгляда из умной головы!»

Конечно, трудно назвать это открытием. Но именно такой победоносной мыслью завершилась сорокадневная война, которая шла, как известно, не на жизнь, а на смерть.

Хвост, четыре копыта и семь гранатов

Вернувшись в Багишамал, небо над которым было бирюзово-ясным, Шухлик прямиком отправился к своим деревьям.

Он ожидал и верил в это, но все же так обрадовался, что сплясал буйный танец испанских быков. В его маленьком саду вызревали первые плоды!

Шухлик уселся на лужайку и попытался сосчитать. Несколько яблок. Немного больше груш. Вишен десятка три-четыре. И шесть гранатов на двух последних деревьях. На одном – три. На другом – два. А всего шесть.

Ослик призадумался. Ох как ему нравилось думать! Как нравилось считать! А как чудесно сидеть на лужайке под деревьями, выросшими и внутри тебя и вокруг.

«Значит так, – соображал Шухлик. – Если на одном дереве три граната, на другом – два, а всего их почему-то шесть, то еще один гранат, вероятно, задержался в моей душе или в голове. Я знаю, что он есть, но пока не смог поместить на дерево. Вот и вся задача!»

Он поглядел на гранатовые деревья: точно, теперь по три штуки на каждом! Но всего-то, почувствовал он, должно быть семь!

Ослик прошелся на задних ногах, потом – на передних. И вдруг понял, что очень ноет, стынет и жжет переднее правое копыто. Как раз то, которому выпало располовинить Кайсара. Наверное, укололось шипом.

В сравнении с плодоносящим садом это, конечно, чепуха, но все же мешает. На войне копыто вело себя достойно, терпело и не жаловалось. А теперь, когда Шухлик расслабился и отпустил боль, она тут как тут, будто высунулась в окошко и кричит: «Пожар!»

Прихрамывая, ослик поковылял к пруду, надеясь на медсестричку выдру Ошну. Чем-нибудь смажет да перевяжет…

На берегу шло праздничное чаепитие по случаю окончания войны.

Дайди Диван-биби попивал зеленый чай из бирюзовой, как небо, пиалы. Вокруг восседали еноты-полоскуны, дядюшка Амаки, тушканчик Ука и фокусник Хамелеон. Из воды высунулась сестричка Ошна. У всех по пиале и кубику рахат-лукума.

Особенно важничали еноты – нежно и деликатно покусывали рахат-лукум, отчего носы их покрылись белой пудрой, и шумно прихлебывали чай. Старались перешуметь друг друга. Поглаживали животы, отдувались и закатывали глаза к бирюзовому, будто пиала, небосводу, показывая, как им небесно-хорошо.

– Поздравляю, драгоценный садовник! – воскликнул дайди. – С первым урожаем и великой победой! Сожалею, что не обошлось без ранения. Но это дело поправимое – присаживайтесь рядом.

Шухлик поморщился от боли:

– Да, все прекрасно. Спасибо! Хотя мое правое копыто совсем не право! Плохо себя ведет. Разнылось, будто десять зубов разом! Тьфу!

– Погодите! – прервал его Диван-биби. – Вы, что ли, сороконожка? Если не ошибаюсь, у вас всего-то четыре копыта, не считая хвоста! Зачем же на них плевать? А это раненное в бою, переднее правое, вообще не заслужило такого отношения. Оно отважно шло впереди! Ему орден положен! Памятник при жизни! Как героически сражалось оно с Кайсаром, невзирая на острые шипы. О, доблестное копыто! Сочините хотя бы гимн в его честь!

Шухлику показалось, что прославленное, вознесенное до небес копыто немного затихало, нежась от похвалы. Не ныло, как прежде, а мурлыкало, будто кошка Мушука. Ослик поглядел на него благодарно и ощутил, что холод и жжение сменяются теплом и легким приятным покалыванием.

– Какой молодец, – подмигнул дайди. – Все ловишь на лету, как фокусник Хамелеон комаров да мошек.

Закрыв глаза, Шухлик послал храброму копыту волну любви. Он чувствовал, как эта целебная волна покатилась от самого сердца, через подмышку и, достигнув копыта, обволокла его, успокаивая, баюкая, словно младенца.

Да, у ослика было такое безоблачное настроение после победы на войне, что копыто быстро все поняло и пошло на поправку.

– Не забывай, дорогой садовник, ты – хозяин четырех копыт и хвоста, – нашептывал Диван-биби.

Более того, господин всего своего тела. Следи и ухаживай за ним, как за садом.

Шухлик улыбался, вспоминая плоды на семи деревьях, и правое переднее копыто улыбалось, кажется блаженно, сквозь дрему, и почесывалось, что говорило о скором выздоровлении.

«Вера в свои силы не только на войне помогает, – думал рыжий ослик. – Вера лечит, исцеляет, не хуже повязок медсестрички Ошны».

– Конечно, – кивал дайди. – Поверь старому вояке, твоя вольная душа командует всем телом, как генерал армией. Но генерал должен быть мудрым и заботливым, вроде известного полководца Суворова. Тогда каждый солдат – жив-здоров, весел и знает, что не оставят его в беде. В пустыне не пропадет, в море не утонет, в горах не разобьется.

А в голове Шухлика всплыл вдруг старинный завет, ровесник древнего платана:

«Если имеешь веру с горчичное зерно, скажи горе: «Иди!» И гора придет».

«На что мне гора? – размышлял ослик. – Да и не буду я ей приказывать, у нее, наверное, свои начальники! А вот копыто мне, действительно, подчиняется. Эй, стойкое копыто, слушаешься меня?!»

«Так точно!» – отчеканило по-солдатски правое переднее.

А потом, замявшись, будто спотыкаясь, добавило: «Об одном умоляю: почеши!»

Чаепитие между тем закончилось. Еноты полоскали носы и посуду.

– Навсегда запомни, в каком счастливом расположении духа общался ты с больным копытом! – сказал, откланиваясь, дайди. – Пригодится в будущем!

Да как не запомнить, когда в этот день и война кончилась, и сад принес первые плоды!

Шухлик почти не хромал по пути к своим деревьям, но все же оберегал мужественное копыто. Зато позабытый на время хвост вел себя как хотел – крутился, точно полоумный, хлопал по бокам и норовил дотянуться до ушей.

«Ладно, побалуйся пока», – разрешил ослик, считая гранаты.

На одном дереве – три. На другом – четыре. Правильно, всего семь. Как и было задумано.

Нло – неопознанный летающий осел

На закате дня прискакал тушканчик Ука и передал приглашение от Дивана-биби, который звал ослика вместе с его маленьким садом в гости к платану.

Шухлик не знал, способны ли его деревья отправиться в гости. Они не говорили ни «да», ни «нет».

– Ну, если вдруг надумаете, дорогу найдете! – сказал Шухлик уходя.

– Могу проводить, – предложил Ука, услышав краем длинного уха нечто о дороге.

И, не дожидаясь согласия, поскакал рядом, как маленькая карикатура на осла-лилипута. Видно, ему очень хотелось рассказать по секрету что-то эдакое, о чем сам недавно узнал.

Тушканчик подпрыгивал к ушам Шухлика и успевал шепнуть два-три слова. Приземлившись, сразу готовился к следующему прыжку, но забывал, к сожалению, на чем остановился. Поэтому история Уки напоминала то ли книжку с выдранными страницами, то ли телеграмму.

– Чудесная сила Дивана-биби… – начал он бодро. – Это такая сила – все может… От сорных трав и колючек… Одним своим словом… Искал уединения в пустыне… Воткнул свой посох… Открылся родник…

Здесь поставил кибитку… Пришел белый осел…Твой дедушка… Они скитались… По воздуху… Летали!.. Людоеды!.. Платан!

В конце концов тушканчик Ука совершенно запыхался и отстал, оставив невероятную кашу в голове ослика.

Уже смеркалось, когда Шухлик подошел к платану. Под его густой кроной было светло. Вроде бы сам ствол лучился. И листья тихо-тихо, едва слышно позванивали, будто часы, отмечавшие каждую секунду.

«Какое-то позвоночное дерево», – подумал ослик.

«Чи-на-ра-чи-на-ра, – так тикал платан, вбирая в себя время. – Чи-на-ра-чи-на-ра».

Дайди стоял, прилепившись плотно к стволу, как ночная багрянокрылая бабочка-парвона. Казалось, спит стоя, общаясь в то же время с деревом.

– Да, этот платан как стержень, на котором держится весь сад Багишамал, – промолвил он, – не открывая глаз. – Садовый позвоночник! А вашему садику, любезный, пока не хватает стержня. Он милое дитя, но бесхребетное, поэтому не может идти за вами. Впрочем, всему свое время. Или, как говаривал ваш дедушка, всякому фрукту свой овощ.

– Опять дедушка? – покачал головой Шухлик. – А где же бабушка?

– Трудно сказать, – вздохнул Диван-биби, присаживаясь. – Дедушка был молчуном. Красивый белый осел по имени Буррито. Родом из Испании. Он участвовал там в гражданской войне, на которой потерял дар речи. А потом улетел в наши края. Тут-то мы с ним и повстречались!

Шухлик развесил уши – одно с другим в этом рассказе никак не сходилось. Даже у тушканчика было понятней! Если дедушка потерял дар речи, то каким, простите, образом высказывался о фруктах и овощах? И на чем летел из Испании? Билет, что ли, купил на самолет?

– Какой острый ум! – воскликнул дайди. – Настолько острый, что, как иголка, прошивает материю насквозь, не замечая, увы, сути. Неужели стоит обращать внимание на всякие пустые мелочи, когда речь идет о вашем родном дедушке? Впрочем, в те далекие годы я тоже был довольно глупым молодым человеком и не знал, что некоторые ослы замечательно летают. Какие там самолеты? Ваш дедушка Буррито носился в небе, как неопознанный объект! Мы посетили сотни стран! Проснувшись у меня в кибитке, мы завтракали на Гавайских островах, посреди Тихого океана!

Диван-биби поднялся и, взволнованный, обежал три раза вокруг платана.

– Хотел бы я иметь такого дедушку! – сказал он, вернувшись в слезах.

– Осла? – не понял Шухлик.

– А кто, по-вашему, лучше: дедушка-осел или осел-дедушка?

Шухлик отчаянно задумался. В этом вопросе виднелась какая-то заковырка, вроде занозы, и не хотелось ударить в грязь лицом.

– У меня ни того, ни другого не было, – признался он. – Если не считать хозяина Дурды, которого я уже простил – и как дедушку, и как осла.

– Однако мы отвлеклись, – заметил дайди, прислушиваясь к дыханию засыпающего сада.

Потом внимательно посмотрел на Шухлика, будто определял, созрел ли рыжий ослик для его рассказа. Поймет ли? Поверит ли?

– Как много неверующих в этом мире! – огорченно всплеснул он руками. – Живут одним разумом, а то, что туда не помещается, отвергают. Их души, способные вырастить сад, дремлют без дела. Отсюда все горести и печали!

Дайди снова присел под платан и нахмурился:

– Вот и мой родной дедушка Олим, большой ученый, никак не верил, что осел Буррито умеет летать. Тогда я предложил ему усесться позади меня, но не открывать глаза во время полета. Еще хорошо, что с двумя седоками Буррито не мог подняться за облака.

Мы устремились к океану примерно на той высоте, где порхают мелкие птички вроде воробьев. К несчастью, мой упрямейший дедушка любил, как говорится, все потрогать пальцем. Мало ли что ветер свистит в ушах, а ноги болтаются, не доставая земли? Наверняка это какой-то фокус, надувательство!

Словом, огляделся дедушка и тут же свалился с ослиной спины, угодив именно на тот гавайский остров, где людоеды скушали знаменитого адмирала Кука. Получив неожиданный подарок с неба, они, не мешкая, развели костер, а дедушку Олима привязали вот к этому самому дереву.

Дайди кивнул на платан. И он зазвенел громче, будто извиняясь каждым листочком, что вырос среди людоедов.

– Неужто сожрали?! – ахнул Шухлик.

– Не все так быстро! – ответил Диван-биби. – Людоеды не совсем уж дикие. У них тоже свои порядки и правила. Они хотели приготовить моего дедушку, соблюдая все старинные рецепты. Для людоедов – что ученый Олим, что адмирал Кук – безразлично! Главное, приправа. Пока они старательно перетирали какие-то корешки и травки, мы с Буррито кружили над островом, думая, как выручить дедушку.

Шухлик нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая услышать окончание. Сердце его замирало. Он так живо представлял обреченного на съедение дедушку, ощущал запах костра и острый аромат приправы! Ему казалось, что он сам, рыжий ослик, привязан к дереву, а вокруг кровожадные рожи.

– Но почему бы не договориться? – пытался убедить себя Шухлик. – Обменять дедушку Олима на картошку или бананы!

– Увы, напрасны переговоры с голодными людоедами! – пресек его надежды Диван-биби. – Ничего не хотели в обмен. Твой дедушка, бесстрашный осел Буррито, даже себя предлагал! Но людоеды нас осмеяли. «Мы же не ослоеды!» – орали они, стараясь между делом сшибить меня камнем.

Дивана-биби тоже, видимо, разволновали воспоминания.

– Собрал я все свои силы, всю свою веру! – возвысил дайди голос. – Крошку за крошкой, крупицу а крупицей, как в голодный год подбирают последние колосья с поля! И громко приказал дедушке Олиму подняться в воздух и следовать за нами. Но его так крепко привязали, что взлетел он вместе с платаном, лишив людоедов не только обеда, но и священного дерева.

– У-ф-ф! – отдышался ослик. – Какой счастливый конец!

– Пожалуй, это только начало, – улыбнулся Диван-биби. – Как видишь, платан укоренился рядом с моей кибиткой, став стержнем, или позвоночником, будущего сада Багишамал.

Дайди провел рукой по стволу и легонько постучался, как в дверь гостеприимного дома, где ему всегда рады. Показалось, что дерево признательно вздохнуло, как огромная собака, которую хозяин погладил и почесал за ухом.

– Кстати, ученый дедушка Олим так и не поверил в летающего осла! – рассмеялся Диван-биби. – А людоедов на гавайском острове принял за кошмарный сон, хотя я подарил ему веревку, которой его привязали к дереву. «Да мало ли что за веревка! – возмущался дедушка. – Что она доказывает? Уверен, это лженаучная веревка!» Ему так легче жилось. Когда ничего не перечило его любимой науке, дедушка Олим чувствовал себя вполне счастливым. У каждого свое счастье, как и своя лень. Как говорится, кому счастье, а кому ненастье!

Диван-биби погрустнел, будто над головой его задержалась тучка, а лицо занавесил дождь.

– Знаешь ли, когда хоронили дедушку Олима, мир его праху, – поклонился дайди земле, – я увидел высеченные на могильных камнях годы жизни усопших. И глазам своим не поверил! Получалось, что на кладбище – одни младенцы и дети, не старше десяти лет!

Что же стряслось в этом маленьком селении? Эпидемия? Землетрясение?!

«Бог с тобой, внучок, – отвечала мне бабушка. – Какие младенцы? В наших местах все долгожители. Твоему дедушке Олиму исполнилось девяносто девять! А теперь погляди, что выбито на камне, который он сам приготовил незадолго до смерти!»

Я слова не мог вымолвить и стоял ошеломленный. «Здесь нет ошибки, – вздохнула бабушка, опираясь на мою руку. – У нас в кишлаке такой старинный обычай – на могильных камнях выбивают только годы, прожитые в счастье. Вот видишь, у дедушки Олима за девяносто девять лет жизни набралось семь счастливых. И это не так уж и мало! – закивала она головой. – У многих, посмотри, всего – по несколько месяцев полной и радостной жизни. А все остальное время – какая-то пустота, непонятно что. Так, существование!»

Когда мы возвращались с кладбища, пели птицы, стрекотали цикады, цвели деревья, налетал свежий ветерок, и мир был переполнен жизнью. Тогда я сказал себе, что каждый миг этой жизни, горестный или веселый, – все равно счастье!

Моя маленькая бабушка шла рядом, держа меня под руку, и тихо улыбалась. Я понял, что она вспоминает дедушку Олима. Видит его лицо, слышит его голос. «Он часто рассказывал о полете на белом осле! – посмотрела на меня бабушка снизу вверх светлыми глазами. – О людоедах, о возвращении на платане! Нет-нет, он ни во что так и не поверил, но говорил, что это был один из самых счастливых дней его жизни».

– Представляешь! – хохотал Олим. – Нас, вероятно, принимали за НЛО! А я всегда утверждал, что никаких НЛО не существует в природе! Все это атмосферные явления – игра облаков и преломление солнечного света. Как, впрочем, и сам белый осел! – Бабушка всхлипнула. – Да я с ним и не спорила. О чем, внучок, спорить-то, когда у меня на заднем дворе в покинутой летающей тарелке – оранжерея с одного бока, а с другого – курятник. Олим бывало удивлялся, какие яйца наши куры несут, не меньше страусиных. Любил он яичницу». – И бабушка, обняв меня, горько заплакала.

Много ли, думал я, наберется счастливых дней у моей бабушки? Возможно, и не так уж мало! Она всю жизнь любила дедушку Олима. И до сих пор любовь в ее душе. А где любовь, там счастье рядом…

Дайди Диван-биби дунул, и тучка, что висела над его головой, рассеялась. Он огляделся, будто проверял, все ли на месте, и подмигнул рыжему ослику:

– Так что, уважаемый садовник, ваш дедушка Буррито был неопознанным летающим ослом! Короче – НЛО! По-моему, хорошая, достойная судьба. Мы с ним дружили много лет. И этот богатырский платан любил его, как сына. Верно?

И дайди запрокинул голову, прислушиваясь к мелодичному лиственному перезвону. Как будто некто невидимый в обширной кроне платана тихо перебирал нежные струны.

Огромная Cекунда жизни

– А он был счастлив? – спросил Шухлик. – Мой дедушка.

Дайди подвел его к холмику, заросшему белыми лилиями.

– Вот здесь покоится Буррито – один из самых счастливых ослов в мире. До конца дней своих он летал, как птица. Даже когда совсем одряхлел, перемахивал потихоньку с ветки на ветку, забираясь на вершину платана, откуда подолгу любовался садом и окрестной пустыней. Ты можешь гордиться таким ослом-дедушкой!

Шухлик понюхал белые лилии.

Они едва заметно трепетали – вот-вот вспорхнут и разлетятся по ночному саду, как светлячки.

«О, как прекрасно парить в воздухе, глядя на звезды! – мечтал рыжий ослик. – Или мчаться, взмахивая ушами и крутя хвостом, по крутому небосводу к восходящему солнцу! Жалко, что мы с дедушкой Буррито не знали друг друга. Возможно, он научил бы меня летать!»

Диван-биби потрепал Шухлика по спине:

– У вас есть много общего. Если ясно представишь себе, каким именно хочешь стать, – все обязательно получится! Ты знаешь, любезный, что такое счастье?

«Может быть, – рассудил ослик, – счастье – это когда все хорошие части вместе, – душа, и разум, и тело. Ты цельный, но ощущаешь себя маленькой частью громадного мира. Ни ты без него, ни он без тебя!»

Так Шухлик подумал, но высказать постеснялся – слишком заумно и туманно.

Однако дайди все равно услышал.

– Почему бы и нет? На счастье множество взглядов. – И он широко развел руки, показывая, сколько. – Для кого-то это – просто покой, довольство и благополучие. Жизнь без горя, смут и тревоги. Для одних счастье дороже любого богатства. А другие считают, что только в богатстве и есть счастье. Ищут его, дурацкое свое счастье, за горами, за морями. Хотя, если честно, оно совсем рядом – в наших душах.

Дайди заглянул Шухлику в глаза, будто проверяя, как там, на ослиной душе, есть ли признаки счастья.