Белые искры снега Джейн Анна

– М?

– Ты меня бесишь, – бросила я. Он мне и правда надоел хуже горькой редьки. Я уже даже начала подозревать его в том, что по отношению ко мне у Ярочки есть какая-то нехорошая «филия», а может быть, даже мания.

– Ты меня тоже. – Видимо, эти слова не были для енота открытием. – Я в последний раз тебе говорю – если хочешь закончить практику в этой школе, признайся в подставе.

– Мне кажется, это врачам надо признаться в подставе, – нараспев произнесла я. – Они тебе, кажется, справочку нужную не выписывают. О том, что ты, – я легонько коснулась кончиками пальцев правой руки виска, – слегка не с нами. Слегка не здесь. А где-то в своем мирке.

– Думаешь, твои шуточки смешны? – скорбно покачал он русоволосой головой.

– Это не шуточки, – глядя парню прямо в глаза, ответила я. – Учись принимать реальность, детка.

В это время, как назло, мимо нас прошествовало несколько крепких парнишек лет по пятнадцать-шестнадцать, которых, кажется, использовали как дешевую, вернее, бесплатную, рабочую силу. По-видимому, они что-то перетаскивали из одного кабинета в другой – и были загружены под завязку. Двое из них, пыхтя, несли шкаф, трое тащили по гипсовой голове, каждая из которых, по всей видимости, принадлежала какому-то крупному ученому. А еще один обнимал, словно любимую, огромный горшок с цветком.

Правда, тяготы физического труда не смогли лишить юные души хорошего настроения – парни шли и задорно хохотали. Когда они проходили мимо меня и Ярослава, собирающегося сказать мне очередную угрозу, вдруг случилось нечто совершенно непредвиденное. Ребятки гордо взошли на лестницу, под которой мы стояли, уставившись друг на друга, словно волки, и тот, кто замыкал процессию, вдруг споткнулся о ступеньку, и умудрился выронить из рук драгоценный гипсовый бюст. Как – ума не приложу. Лысая голова какого-то важного дядьки полетела прямо в меня и Ярослава. В больше степени на меня. А парень, кажется, даже и не осознавал происходящее – он по инерции продолжал хохотать над какой-то очередной шуткой друга.

Мальчишка ржал, аки безумный, его замолчавшие друзья с ужасом уставились вниз, закричав что-то невразумительное, а я, напротив, завороженно уставилась вверх, мысленно готовясь умереть. Не знаю, почему я замерла – меня парализовало от страха. Казалось, что все – эта белая штуковина точно обрушится на меня, ан нет.

Ведь тут произошло нечто. Нечто страшное, жуткое и невероятное. Каким-то чудесным образом мигом сориентировавшийся Ярослав схватил меня за плечи – резко и очень быстро – и дернул к себе, прижав к груди, умудрившись отскочить чуть ли не на целый метр назад.

Гипсовая голова неизвестного ученного упала ровно туда, где секунду назад стояла я, развалившись на пару частей. Хохот парня, уронившего бюст, наконец, прекратился. Он огромными глазами смотрел вниз, все еще не понимая, что трагедия обошлась, а руки его все еще были подняты вверх, словно до сих пор держали злокозненный бюст.

Тут же стали раздаваться опешившие голоса свидетелей с лестницы. Оказывается, даже в элитной школе дети знают матерные слова. Я бы даже сказала так – в элитной школе знают элитные маты. Потому как некоторые слова из их лексикончика я вообще слышала впервые.

– Жесть!

– Это просто капец!

– Офигеть! Эй, вы в порядке?!

– *Запрещено цензурой*!

– Ва-а-аще, – проговорил то ли восхищенно, то ли со страхом школьник с дырявыми руками.

– О, боже! – закричал какой-то испуганный женский голос – скорее всего, учительницы, которой ребята помогали. – Вы живы? Ребята!

– Живы, – отозвался не своим голосом Зарецкий, продолжая все еще прижимать меня к себе. И я не вырывалась – так и стояла, почти не смея дышать, уткнувшись носом в темно-синюю форму, от которой едва различимо исходил пленительный тонкий аромат одеколона, напоминающий ночную свежесть декабря, приправленную лесным снегом и нотками непонятно откуда взявшегося лайма.

Я едва слышно выдохнула. Отозвался не своим голосом? А я знаю, какой у него свой, а какой не свой голос?

Это единственное, что пришло мне в голову – больше ничего в ней не было.

Я никогда в жизни не чувствовала себя так, словно стояла на краю скалы над пропастью с бушующим морем, над которым играл с болезненно блестящими звездами молодой северо-западный ветер. Стою так, что до края осталось всего полшага, и стою босиком на холодном гладком сыром камне, в любую минут готовая упасть в морскую бездну, но стою не одна – а с тем, кто сможет меня спасти. Его руки на моей спине. И я верю этим рукам. И неясному успокаивающему шепоту.

Я не могла понять, сколько мы так простояли – несколько секунд или несколько вечностей – я словно попала в другую реальность с невероятно замедленным временным потоком. Брызги соленого бушующего моря долетели до моих ног, и я очнулась, тут же услышав звуки этого мира.

Оказалось, что никто мне ничего не шептал – это были новые изощренные выдумки моей фантазии, пребывающей, как и весь мозг, в шоковом состоянии от случившегося. Более того, в ухо мне громко и слегка грубовато сказали:

– Эй, ты в порядке?

А после так же грубовато схватили за плечи и оторвали от удобной груди Ярослава, вернее, он сам меня от себя отодрал, а после, заложив руки за спину, наклонился ко мне, прищурился и, всматриваясь в мое бледное лицо, заявил:

– Все с ней нормально!

– О, господи, как хорошо, что все обошлось! – всплеснула руками симпатичная брюнетка средних лет в темном костюме с серебряной брошью-рыбкой. Глаза у нее были встревоженными и блестели – видимо, она видела основные действия нашей драмы. – Вы точно целы? Ярослав?

– Со мной все хорошо, Тамара Георгиевна, – сказал обладатель комплекса принца.

– А девочка? Я не знаю эту ученицу, – несколько растерянно произнесла учительница, глядя на меня. Яр, услышав последнее слово, хмыкнул.

– Я в порядке, – произнесла я не без труда. Оказалось, что голос у меня неестественно хриплый. Я откашлялась.

– Слава богу. Я не представляю, что было бы, если бы он упал на тебя, – выразительные темные глаза Тамары Георгиевны глянули на то, что совсем недавно было величественным бюстом. – Как же хорошо, что все обошлось. – Она перевела взгляд на учеников, все еще торчавших на лестнице и глазевших на нас сверху вниз, и грозно сказала громким голосом:

– Бугаев – ко мне в кабинет. Все остальные – в кабинет биологии. Донесите туда без происшествий вещи. А вы – немедленно в классы! – крикнула она в сторону. Оказалось, что неподалеку стояло еще несколько очевидцев случившегося. Один из них – белобрысый мальчишка лет тринадцати, со вздохом убирал мобильник в карман – видимо, не успел заснять такие редкие кадры.

Ребята, услышав оклик учительницы, слиняли. Мальчишки с лестницы тоже послушались – тут же поспешили дальше, а тот самый паренек, который уронил гипсовую голову, поплелся вниз и остановился около Тамары Георгиевны с недовольно-виноватым видом.

– Я же сказала, чтобы вы аккуратно несли вещи! А вы шли и смеялись на полшколы. Извинись, – потребовала учительница у Бугаева. – Ты чуть не угробил президента собственной школы и ученицу! – Она посмотрела на меня. – Милая, ты из какого класса?

Я так молодо выгляжу, что меня принимают за старшеклассницу? Ух ты.

– Я тут не учусь, – ответила я, все еще приходя в себя. На меня еще ни разу ничего не падало. И даже не намеревалось упасть.

– Ах, точно, на тебе и формы нет. Ты из другой школы, да? У нас сегодня как раз проходит олимпиада по геометрии, – припомнила Светлана Георгиевна.

– Нет, я вообще-то из университета, – поведала я правду.

– А что тут делаешь? – удивилась Тамара Георгиевна.

– Анастасия Владимировна – практикант по русскому языку, – объяснил вовремя Ярослав. Вид у него был довольный, и только позднее я поняла, почему – он ведь чувствовал себя героем.

– Да? – удивилась женщина. Тут до нее дошло, что бюст чуть не пришиб почти что преподавателя, и она заволновалась еще больше. – Может быть, вам в медкабинет?

– Со мной все хорошо, – заверила я ее, и Тамара Георгиевна опять принялась обрабатывать несчастного Бугаева.

– А все благодаря кому? – прошептал около уха вкрадчивый голос Яра. – Благодаря мне.

– Спасибо. – Эх, знали бы вы, как тяжело мне дались эти слова. Но я правда была благодарна ему за спасение. Не думаю, что бюст из гипса меня бы убил, но много неприятных минут доставил бы точно.

– В знак благодарности поможешь мне. Поняла?

– Как же?

Наш коротенький разговор оборвали извинения Бугаева.

– Простите, я не хотел, – сказал он с несчастным видом.

Ярослав великодушно кивнул, мол, я, барин, прощаю тебя, холоп, что ты чуть не прибил меня. Я ведь такой благородный.

– Да все нормально, – не держала я на него зла. – Ты же не специально… Наверное.

– Не специально! – испуганно замахал руками паренек.

– Специально или не специально, но родителей я твоих хочу увидеть, – велела Тамара Георгиевна. – Ты в этом месяце себя отлично показал, Саша. И финальным аккордом твоей деятельности стало то, что ты чуть не уронил на голову учителю бюст Ивана Петровича Павлова!

Бугаев так тяжело вздохнул, явно не желая, чтобы его родители посещали школу, что я вдруг сказала:

– Мне кажется, мальчику было очень тяжело, вот и не удержал.

– Что? – удивилась учительница.

– Я заметила, что когда он мимо нас проходил, у него руки дрожали. И видно было, что идти тяжеловато, – сказала я и добавила негромко: – И вообще, вдруг родители возмутятся, что детей заставляют таскать тяжести?

– Они же сами вызывались!

– Ну, родителям-то они могут и другое сказать, – вздохнула я и понизила голос, изображая кого-то из гневных родителей: – «Из-за вас мой ребенок едва не стал преступником!» Да, наверное, мальчик и сам испугался, – я посмотрела на Бугаева, который вопреки значению своей фамилии бугаем не был или еще только обещался им вырасти – обычный среднего роста и телосложения парень с широкой физиономией оптимиста и весельчака.

– Они и так постоянно другое говорят, факты переиначивают и жертв из себя строят, – покачала головой Тамара Георгиевна, явно взвешивая факты «за» и «против». – Есть родители понимающие, а есть… Ох ладно, Бугаев, не нужно родителей. Но о твоем поведении сообщу классному руководителю. И уберешь это сам, – она кивнула на распавшийся на части бюст. Бугаев радостно затряс головой, понимая, что уборка убережет его от посещения урока, и побежал за всем необходимым для уборки, бросив на меня благодарный взгляд. Яр заметил его и тихо фыркнул.

Тамара Георгиевна, еще раз удостоверившись, что со мной и Ярославом все в порядке, тоже ушла, напоследок стряхнув с плеча Зарецкого невидимую пылинку. Кажется, она была очень восхищена его поступком.

– Иди на урок, милый, – сказала она. – А если спросят, почему опоздал, скажи, что все вопросы ко мне. Ты настоящий герой, спас свою учительницу.

– Да что вы, – совершенно искренне улыбнулся парень. – Какой я герой. Просто сделал то, что любой бы сделал. Главное, Анастасия Владимировна не пострадала.

– Не зря тебя сделали президентом школы, – чуть не пустила слезу женщина. – Проводи учительницу до дверей и иди в класс.

Как только она скрылась из виду, Енот тут же перестал быть милым. Провожать он меня явно не собирался и тут же набросился со словесной атакой, как ненормальный.

– Короче, теперь ты мне должна, Анастасия Гладиолусовна, – вновь «забыл» он мое отчество.

– И что я должна? – спросила я устало. Вроде бы я чувствовала себя хорошо, и страх прошел, но в душе осталось какое-то неясное волнение, горячим солнцем припекающее мне левую сторону груди. Я до сих пор чувствовала аромат темной снежной декабрьской ночи, хотя сейчас был день, и за окном не пролетела ни одна снежинка.

– Немногое, – заявил Зарецкий с довольной миной. – Я реально тебя спас, так что ты должна отработать.

– И я реально тебе благодарна, – сказала я.

– Это хорошо. Я люблю благодарных людей. Короче, Настенька, – вдруг назвал он меня уменьшительным именем, и я аж вздрогнула, – ты скажешь моему другу Вану, что это ты все подстроила. Поняла?

– Что подстроила? – вздохнула я, чувствуя себя какой-то разбитой. Что вообще такое происходит?

Яр закрыл глаза, вздохнул и открыл их, делая вид, что негодует. А может быть, правда негодовал. По крайней мере, когда он захлопнул свои зеленые зенки, ресницы у него дрожали.

– Я, конечно, подозревал, что ты не знаешь, что ты – тупая, и не ведаешь, что такое благодарность, но не настолько же. Короче, – он сдвинул брови. – Ты. Запоминай. Идешь к Вану. И говоришь ему правду.

– Какую правду?

– Такую. Говоришь, как все было.

– И как все было? – решила узнать я.

– Не строй из себя дуру! – рявкнул Яр. – Тебе это, конечно, идет, но надо знать меру. Знаешь, классно, когда от тебя пахнет духами, но ужасно, когда ты вылила на себя весь флакон.

Я криво улыбнулась.

– Так что ты хочешь?

– Немногого. Ты рассказываешь моему другу, что в субботу в клубе это ты прислала цветы и ту тупую записку про Женю. Чтобы отомстить мне за произошедшее на улице.

– Ты о чем?

– А ты будто не знаешь! – презрительно хмыкнул он.

– Так. Что мне еще рассказать? – гнев медленно начал подниматься у меня из самых глубин души. Но быстро застыл на слабом уровне, потому что за спиной Яра я вдруг увидела сына Инессы Дейберт, который неслышно приблизился к нам, сложив руки на груди. На его загорелом взрослом лице играли желваки – он отлично слышал наш разговор. Мы встретились с ним взглядом, и я заметила в его карих глазах жесткое выражение, которое с трудом прикрывало обиду и, кажется, страх.

– Можешь рассказать, какая ты идиотка, но Вану все равно, – не почувствовал ничего подозрительного Зарецкий. – Главное, скажи ему, что записка – твоих рук дело, а я тут ни при чем. Поняла?

Не успела я и рта открыть, чтобы посоветовать своему спасителю заткнуться и обернуться, как Иван Дейберт опередил меня.

– Она, думаю, поняла. А я – не очень. Ты что творишь, Яр?

Голос у него был спокойным, довольно глубоким, но очень недобрым. Парень явно подумал, что друг заставляет меня врать, чтобы выгородить себя в чем-то. Я, впрочем, тоже так думала, хотя у меня было подозрение, что Адольф Енотыч страшно тупит.

Выражение лица у Зарецкого поменялось в секунду: из довольного и высокомерного в печальное и встревоженное. Приглядевшись, я поняла, что спутала печаль с болью.

Ярослав повернулся к другу и одарил его голливудской улыбкой.

– О, здорово! Ты что тут делаешь?

– Здоровались уже. Тебя искал – Антоновна велела, – назвал не слишком вежливо Ван какую-то учительницу. – У нас контрольная сейчас.

– А что не позвонил? – улыбка мигом забывшего обо мне Зарецкого до сих пор была широкая, но какая-то болезненная.

– У тебя, как всегда, отключен звук, – отрывисто сообщил Дейберт. – Давай, говори, – вдруг обратился он ко мне на фривольное «ты», забыв о субординации.

– Что говорить? – уже устала я. Что за детский сад тут они развели?

– То, что он тебе велел сказать.

– А тебе не кажется, что «тыкать» учителю ты не можешь? – спросила я.

Ван пожал мощными плечами.

– Извините. – Он поднял на меня тяжелый взгляд темных глаз. – Говорите, что он велел вам мне сказать.

– Ван! – возмущенно воскликнул Ярослав, поняв, что тот подслушал часть разговора и думает теперь, что Зарецкий решил с моей помощью выгородить себя. – Это не то, что ты думаешь.

– Яр, я все знаю. Женя любит тебя, и она в субботу это ясно дала всем понять. Я давно подозревал, что ты ей нравишься, – голос у Вана был почти безжизненный, но кулаки у него на миг сжались – я заметила это.

– Бред! В клубе произошла ошибка. Это она подстроила. – Яр кинул на меня уничтожающий взгляд. В обычной ситуации я бы за такое вранье просто послала бы далеко-далеко и на много лет, но сейчас, помня, что принц меня реально и почти самоотверженно спас, ничего говорить не стала.

– Я слышал, как она подстроила, – усмехнулся Иван. – Зачем ты прицепился к ней? Почему заставляешь врать? Ты вообще думаешь, что делаешь, господин президент?

Надо же, и он так Яра называет. Я почти умилилась.

Теперь ярость появилась и в зеленых глазах Зарецкого.

– Заткнись, – велел он другу. – Напридумывал себе всякой чуши и сам же в нее веришь. Ты дебил, ты конченый дебил. Женька тебя любит, с ума сходит с субботы, а ты ее игноришь. Я тебе пытаюсь сказать правду, а ты меня не слушаешь – на хрен слушать меня, я же мудак и предатель, увел твою девчонку. На хрен слушать всех остальных, они же неполноценные и ничего не понимают. – Зарецкий зло ухмыльнулся, Дейберт же просто молчал, внимая монологу друга, как, впрочем, и я.

– Как всегда, сам решил что-то, придумал и пасешь свои мысли, не слушая никого. – Злость в голосе Яра становилась все более и более ощутимой. Как и обида. – Ты вообще мужик или так, рядом проходил? Да ты как девчонка – сделал себе трагедию из ничего и живешь в ней. Ты точно мужик? Или просто себе бицуху накачал, чтобы мужиком называться?

Я не знаю, как Ван чуть не врезал Яру за эти слова – он почти готов был сделать это, но он продолжал его слушать.

– Тебе повезло с Женей, а ты ее теперь так опрокидываешь из-за чьей-то тупости. – Теперь Ярослав глянул на меня. – А ты вообще, хороша, мисс училка. Мне официант ясно сказал, что заказ был сделан из вашей комнаты!

Я нахмурилась, ничего не поняв из его речевого потока, прямо-таки брызжущего разными эмоциями, в том числе искренним негодованием и гневом.

– Ладно, пошутила тупо – забыли. Но, черт возьми, признаться-то ты можешь в своем приколе, а? Ты прикинься хотя бы благодарной, признайся. Признайся, что ты мне так отомстила, что так пошутила. Как вы меня достали все! Лучше бы я тебя не спасал, – бросил напоследок обозленный Ярослав, у которого из ушей пошел пар, и просто-напросто покинул нас в Ваном, бросив на прощание пару слов из обширной обсценной лексики, коей, по всей видимости, был богат его словарный запас.

Яр в этот момент был так эмоционален, что и я, и его друг просто были сражены не столько его словами, сколько эмоциональной мощной волной праведного негодования, исходившей от Зарецкого.

– Идиот, – громко и с чувством сказала я ему вслед. – Эй, – вдруг обратилась я к Вану. – Считай, что там, в клубе, это был мой прикол.

– Учительница, вам говорили, что врать – это нехорошо? – посмотрел на меня парень. – Не слушайте этого коз… Ярослава. Просто пошлите его в следующий раз, если он будет вас доставать.

– Иван.

– Что?

– Я не в курсе, что у вас там произошло в клубе, но если это как-то связано с розами – то они предназначались мне, – сказала я устало. Пусть Ярослав тот еще козел, но отблагодарить за спасение его стоит.

– Мы сами с ним разберемся, – не захотел меня слушать его друг.

И он тоже ушел, бросив безразлично-вежливое «До свидания». Я хмыкнула, попрощавшись с Дейбертом, покачала головой и направилась прочь из школы.

Я уже так устала от всей этой школьной возни, что в каком-то изнеможении притащилась домой, набрала полную ванну, залезла в пенистую и пахнущую персиками воду и закрыла глаза, пытаясь расслабиться. Во мне все еще жил страх того, что сегодня я чуть не стала жертвой гипсового бюста, едва не свалившегося на меня. Все-таки хорошо, что у Зарецкого такая хорошая реакция – он вовремя среагировал на опасность. Я вспомнила, как он прижал меня к себе, и вспомнила все те чувства, нахлынувшие на меня огромной прохладной чистой волной, когда я уткнулась носом в его грудь. Даже запах одеколона моя противная память воспроизвела так, что мне показалось, что Яр находится где-то рядом. И опять край моего сознания зацепил это странное ощущение, что я стою с ним на самом краю обрыва, под которым плещется бушующий океан, на холодном скользком камне, крепко обнимая его и не желая отпускать.

Не выдержав всех этих эмоций, я, зажмурившись, вдруг с головой нырнула в воду, задержав дыхание и почувствовав, как сильно бьется мое сердце и сжимаются легкие от нехватки кислорода. Вынырнула я обратно почти через минуту, шумно хватая воздух ртом. Приняв душ и набросив на себя махровый халат, в котором мне всегда было тепло, я, взяв с собой большую кружку с горячим чаем, пошла к ноутбуку – печатать очередную статью, теперь уже в студенческую газету, посвященную победе команды КВН нашего университета в местной Лиге. С несколькими представителями команды я как раз встречалась вчера и весело провела с ними непринужденное интервью, больше похожее на беседу приятелей, поскольку двух кавээнщиков я знала лично. Дело шло как-то плохо, и на статью в пять тысяч знаков я потратила почти пять часов, поскольку была не в силах сосредоточиться, то и дело вспоминая произошедшее. И чем больше я вспоминала, тем страшнее мне становилось – страх от произошедшего пришел ко мне задним числом.

Когда я поставила в статье последнюю точку, из моей сумки зазвучала «Песня половецких девушек». Я не без труда нашла в сумке мобильник и сказала: «Алло».

– Настя, это Диана Вячеславовна, ваш руководитель практики, – раздался знакомый резкий и не слишком приятный голос.

– Здравствуйте, – отозвалась я, сразу поняв, почему она звонит – наверное, хочет договориться о посещении моего урока в школе. И я оказалась права.

– Как проходит педагогическая практика? Сколько уроков вы уже провели? – поинтересовалась для проформы преподавательница.

– Хорошо проходит, – покривила я душой. – Осталось два урока.

– Что-то вы быстро закончили, – удивилась Диана Вячеславовна, всем своим тоном намекая, что я преувеличиваю. – Прямо подозрительно.

– У меня сдвоенных уроков много, – отозвалась я. – Поэтому быстро получилось. Все зафиксировано в дневнике и подписано куратором, – добавила я на всякий случай.

– И что же вы мне не позвонили тогда, – попеняла тут же мне препод. – Мне же вообще-то нужно ехать к вам в школу на проверку, чтобы посмотреть, как вы преподаете. Так, когда у вас ваши последние два урока, Настя?

О, боже, она действительно решила приезжать на наши уроки. Уж если решила, почему нельзя сразу договориться со студентами, когда приедет на их занятия?

– В этот четверг, тоже сдвоенный. Или можно перенести их на пятницу.

– Какое легкомыслие, – вздохнула она так, будто бы я лично ее оскорбила своим поведением. – Хорошо, что я вам сегодня позвонила. Иначе просто не знаю, когда бы смогла посетить ваше занятие. А от этого, между прочим, зависит оценка, которую вы получите по педагогической практике. В четверг во сколько?

Я назвала время.

– Отлично. В четверг посмотрим, как у вас получается проводить занятия с учениками, – довольным голосом сказала Диана Вячеславовна. – Сообщите своему куратору, что я приеду. До свидания, Настя.

Я положила телефон на столик и села на диван, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди. Прекрасно! Через день на моем последнем уроке будет присутствовать и Диана. Если при ней Ярослав и его подпевалы что-нибудь выкинут, мне несдобровать. Хотя, с другой стороны, с нами будет Светлана Викторовна, а значит, при ней ученики не должны вести себя совсем уж плохо. Эта мысль меня приободрила.

Поделав по дому кое-какие дела, я, заскучавшая по подругам и захотевшая расслабиться, вызвонила их всех и позвала в кафе. Мужская же часть нашей небольшой компании сегодня никуда пойти не могла. Темные Силы был на концерте какой-то жутко готической группы, Дан – на дне рождения какого-то приятеля из своей темной тусовки, а с Женькой вообще происходило непонятно что. Он морально убивал меня тем, что совсем почти пропал. Мы с ним так и ни разу не виделись после того, как поучаствовали в спиритической дурости. Я ждала от него хоть каких-от знаков внимания, а он, вместо того, чтобы хотя бы написать сообщения по телефону или в ВКонтакте, молчал. Тупо молчал. Алена, знавшая, что я сильно расстраиваюсь из-за этого, говорила мне, что не стоит все свое внимание заострять на Жене, который ведет себя странно. И всячески поддерживала меня в том, что первым должен проявлять активность парень, а не девушка. Я сама как-то хотела несколько раз написать ему или позвонить, но всякий раз Алена останавливала меня, говоря, что девушка не должна навязываться.

Алсу же придерживалась несколько другой позиции – она считала, что нет ничего зазорного в том, чтобы иногда писать или звонить парню первой. Ранджи же вообще не видела никакой проблемы, заявив, что если мне надо, я могу не только писать и звонить, но и в гости без приглашения прийти. Ранджи у нас была девушкой простой и свободной от всяких условностей.

Я же, больше всего слушавшая не других, а себя, все же попыталась хоть как-то привлечь внимание Женьки и, найдя компромиссный вариант, позвонила ему якобы для того, чтобы позвать его в клуб, куда все собирались идти на выходных. К моему удивлению, ответил он мне сухо, хотя, кажется, обрадовался тому, что я позвонила ему.

– Наська, – мне показалось, что я вижу, как он улыбается. – Привет.

– Ребята в клуб решили пойти. В «Морализатор», – назвала я известный во всем городе рок-клуб, где каждую пятницу и субботу проходили живые выступления как местных, так и приезжих команд. Этот клуб мы с Даном, который, естественно, тоже был в курсе моих личных проблем, выбрали не случайно. Женька обожал рок и сам играл в рок-команде – даже как-то недавно выступал со своими ребятами в «Морализаторе», и обязан был клюнуть на эту приманку.

– Пойдешь с нами? – продолжала я, хотя на самом деле с удовольствием сходила бы в оперу, а не в это шумное место, подходящее только для тех, кто действительно всей душой любит тяжелую музыку.

– Я… Когда?

– В субботу, вечером. Часов в 10 встретимся.

– Слушай, Насть, я не знаю, – ответил парень по телефону, и мне показалось, что голос его чуть более нервный, чем обычно. – У меня дел много – репетиции постоянные. Я подумаю. Может, пойду.

– Мы хотим к тебе на репетиции, – сказала я, сама не зная зачем, и сто раз пожалела об этом. Какие «мы»? Это я хочу на его репетиции.

– Пока нельзя, – отрывисто сообщил Хирург. – Ладно, меня тут зовут парни. Я перезвоню, если пойду в клуб. Пока.

– Пока.

В общем, в кафе, расположенном в центре города, которое славилось своими демократичными ценами, собрались мы вчетвером – я, Алена, Алсу и Ранджи. Я приехала раньше всех, как, впрочем, это бывает часто, потому что опаздывать я не люблю, и остановилась около входа в кафе – мне показалось, что девушка, идущая впереди – это Алсу, но я ошиблась. И мое временное замешательство стоило мне встречи с человеком, видеть которого я не желала.

Неподалеку от кафе, в котором я решила встретиться с подругами, за скромными, но надежными дверьми без вывески, располагался известный в узких кругах бильярдный клуб «Уинстон» куда попасть могли только определенного достатка люди и только по приглашению других членов клуба. Именно в тот момент пока я тормозила на тротуаре, из этих самых дверей вышел в сопровождении каких-то мужчин в неброских элегантных пальто и мой любимый дядя Тимофей, которого ожидал только что подъехавший личный автомобиль представительского класса компании «Мерседес» с персональным водителем.

Родственника я заметила слишком поздно и не смогла слинять, потому что он, завидев меня, тут же направился в мою сторону, приподняв в приветственной улыбке уголки тонких жестких губ.

– Моя самостоятельная племянница, – сказал он мне чуть-чуть насмешливо, с некоторой толикой любопытства глядя с высоты собственного значительного роста, сквозь тонкие стекла брендовых очков-хамелеонов. Я тоже смотрела на дядю, но настороженно. Давно мы с ним не общались, почти пять лет, но за это время он ничуть не изменился и не постарел. В темно-русых коротких волосах ни единого седого волоса, на холеном серьезном лице почти нет морщин, голос все такой же глубокий, умеющий, не повышая тона, пугать людей и заставлять их делать то, что нужно. Только вот серые глаза стали еще холоднее, чем прежде. Хотя у меня глаза точно такого же цвета и формы, но, надеюсь, их взгляд не такой же ледяной и жесткий. Не понимаю, как все эти женщины, которые вешаются на Тимофея, не видят его жестких глаз, покупаясь на вежливость, хорошие манеры истинного джентльмена, внешность и, конечно же, деньги.

– Добрый вечер, Настя, – продолжал дядя Тим, глядя на меня со все той же своей улыбочкой. Ну и что ему надо? Мог бы и пройти мимо, не заметив меня.

– Добрый вечер, – отозвалась я. И, чтобы он не понял, что я заволновалась, сказала первой, обратившись к нему на «ты», как и раньше: – Давно не виделись. Как у тебя дела?

Он, кажется, немного развеселился, по крайней мере, улыбка стала немного шире.

– Дела совершенно так же, как и пять лет назад, когда моя очаровательная племянница покинула отчий дом и решила больше не общаться со своими родственниками. А как у тебя… дела? – он, кажется, посмеивался надо мной. – Ты заканчиваешь свой университет? – последнее слово он произнес пренебрежительно-насмешливо. Наше современное российское высшее образование казалось дяде Тиму совершенно невразумительным – за парой столичных исключений, разумеется. Тимофей любил выгодное вложение средств, а я, думаю, казалась ему почти утраченной инвестицией убыточного проекта.

– Да, это последний год, – кивнула я.

– Значит, ты будешь журналистом? – весело сверкнули его глаза за стеклами очков-хамелеонов. Кажется, эта профессия дядю Тима веселила.

– Да, буду, – с вызовом подтвердила я. – И уже несколько лет этим занимаюсь.

– Чем – этим?

– Пишу статьи, – буркнула я в ответ.

– Какая же ты целеустремленная. – В голосе Тимофея послышалось почти одобрение, которое меня слегка удивило – обычно к своим племянникам дядя был совершенно равнодушным. Есть они или нет – его не волновало. – Похвально, Настя. Ты умеешь удивлять. Не скучаешь по своей семье?

– Нет, – ответила я почти равнодушно.

– И что, не хочешь вернуться?

– Нет, – мой ответ вновь был односложным.

– И даже проведать своих родных?

Тоже мне, нашел родных!

– Пока нет, – осторожно сказала я.

– Не жалеешь? – продолжал свой ненавязчивый допрос дядя Тим, все так же глядя на меня сверху вниз с высоты своего высокого роста.

– Не жалею. Я же занимаюсь тем, что мне нравится. И живу так, как мне нравится, – ответила я, понимая, что если сейчас сюда придет Алена, то она все поймет. Черт же ее дернул связываться с дядей Тимом! И ведь она наверняка знает, что он женат. Чем только Алена думает?

– Молодец, девочка. Твои рассуждения мне нравятся, – глаза за стеклами очков-хамелеонов хоть и оставались такими же холодными, но в них появилось что-то, похожее на одобрение, а может быть, мне просто показалось. – Ты уверена, что всю жизнь готова заниматься своей журналистикой? – почему-то спросил он. Мне казалось, что он сканирует меня. И что дядюшке нужно?

– Думаю, да. Мне пора, прости, нужно идти, – заторопилась я, боясь, что сейчас появится Алена и увидит нас с дядей Тимом вместе. Не представляю, как я все это буду объяснять.

Родственник глянул на запястье левой руки, на которой я узрела его часы его любимой швейцарской компании «Патек Филипп», и сказал, как всегда, спокойно и уверенно:

– У меня есть свободный час. Предлагаю вместе поужинать. Все-таки мы родственники. Стоит отметить нашу случайную встречу. – Слово «предлагаю» было формальным. Если дядя Тим чего-то хотел, он этого добивался, маскируя свою настойчивость вежливостью. Впрочем, не он один.

– Я сейчас занята, – твердо сказала я, отлично помня о долгожданной встрече с подружками.

Тимофей чуть приподнял темную прямую бровь, спрашивая, чем это я занята?

– У меня встреча, – пояснила я, понимая, что внутренне еще больше раздражаюсь.

– Наш ужин не займет много времени, Настя, – ровно произнес родственник. – Отложи свою встречу на час или чуть менее. Неподалеку есть отличное местечко, где подают не менее отличную пасту. Ты же любишь пасту? – дяде Тиму было плевать на мои вкусовые предпочтения или вкусы других своих племянников – просто у него была отменная память.

– Но я не могу сейчас…

Меня перебили, чего я терпеть не могла. Но дядя, впрочем, как и некоторые другие представители семьи, которую у меня язык не поворачивается назвать нашей, обладал какой-то таинственной силой, заставляющей людей делать то, что ему нужно. Я, ненавидящая подчиняться, понимала, что не могу сопротивляться ему. А он будет давить до тех пор, пока не получит желаемое.

– Раз мы семья, нам нужно хоть иногда видеться, не находишь? – продолжал он.

– У меня нет сейчас времени.

Эти слова не произвели на дядю Тима никакого эффекта. Он вообще их не слышал. И что ему от меня надо-то? Я в очередной раз оглянулась, боясь, как бы не появилась Алена или другие девчонки.

– Для семьи время всегда есть. Поужинаем вдвоем, поговорим.

– О чем же, интересно? – не выдержала я. – Помнится, мы и раньше как-то особо не разговаривали.

– Кровь не вода, знаешь ли. Она намного гуще, – спокойно отозвался дядя, и я нахмурилась. – Ты мне не чужой человек, Настя. Хочу знать, как ты живешь.

– Но я…

– Пошли. Моя машина вон там, – небрежно кивнул Тимофей на свой шикарный седан черного цвета с объемной решеткой радиатора известной немецкой компании, припаркованный около «Уинстона». – После ужина доставлю тебя в нужное место, на твою встречу.

И я пошла, понимая, что родственник не отстанет от меня до тех пор, пока я не соглашусь. А приход Алены, думаю, был все ближе и ближе.

Дядя открыл передо мной заднюю дверь машины и сделал пригласительный жест, предлагая мне забраться в просторный комфортный салон, обитый кремовой мягкой натуральной кожей. Перед каждым из двух задних сидений, разделенных между собой удобным подлокотником, было прикреплено по два 7-дюймовых ЖК-дисплея. Между ними находилась аудиосистема. Еще два монитора располагались на панели приборов, перед водителем. А чуть позднее я обнаружила и пятый монитор – потолочный, который был закрыт. Узнаю старого-доброго дядю Тима – он любит шикарные элегантные машины, когда роскошь сочетается с высокими технологиями. И женщин он любит роскошных, как моя Аленка, например. На мгновение стало обидно за подругу.

Сам Тимофей сел рядом со мной, проигнорировав переднее сиденье, и коротко бросил водителю – молодому человеку с темными волосами, закрывающими уши, и небрежной челкой набок, и безэмоциональным бледным кукольным лицом, на котором ярко выделялись черные большие глаза:

– В «Освальд».

Тот в меру учтиво кивнул и, не говоря ни слова, плавно отъехал от тротуара и выехал на дорогу, ловко вклинившись в плотный поток машин. Я еще раз оглянулась и поняла, что вовремя села в машину своего прелестного дяди Тима – около пешеходного перехода, ожидая зеленый свет, в коротенькой белой шубке стояла Алена, направляющаяся к кафе, в котором мы договорились встретиться. Черный «Мерседес» проехал мимо нее, и я наклонила голову, делая вид, что что-то оправляю на пуховике, чтобы подруга случайно не заметила меня, хотя ехали мы во втором ряду. Тимофей в это время доставал из элегантного дипломата – своего постоянного спутника, планшет, и тоже не приметил Алену, заставив меня облегченно вздохнуть.

Подруга перешла дорогу, держа в руках мобильник и с кем-то переписываясь, и я тоже вытащила свою раскладушку, чтобы сообщить Алсу, Ранджи и ей о том, что опоздаю на встречу. Дядя, поклонник всего нового, дорогого и качественного, взглянул на мою мобилку с легким пренебрежением. Впрочем, от замечаний воздержался – подозреваю из-за безразличия.

Молчаливый странный водитель, чьи длинные, кажущиеся почти белыми пальцы уверенно держали руль с фирменным знаком «Мерседес» посредине, повернул автомобиль на соседнюю улицу, с которой открывался вид на одну из главных местных достопримечательностей исторического центра нашего города – на Кремль, вернее, на его западную стену, находящуюся на холме. Я любила гулять по территории Кремля, может быть, не очень большой, но вмещающей в себе множество красивейших архитектурных сооружений, большая часть которых была построена еще много веков назад: одиннадцать башен, возведенных в самое разное время, два красивейших храма, недавно отреставрированный генерал-губернаторский дворец, несколько величественных зданий, в которых когда-то находились присутственные места Российской империи, то есть, по-простому говоря, государственные учреждения, а сейчас располагались Городская дума и несколько ведомств. На территории Кремля находились и несколько музеев, мемориальный комплекс с Вечным огнем, памятники выдающимся деятелям города и даже небольшая смотровая площадка, откуда открывался неплохой вид на город. Мне вдруг очень захотелось попасть на эту площадку, подальше от любимого дядюшки, однако сделать этого я не могла. Более того, мне совершенно запоздало пришла в голову почти паническая мысль, что дядя Тим везет меня в этот самый «Освальд» не просто так, а по просьбе другого человека. Я не часто чувствую себя неуверенно, но сейчас именно это неприятное ощущение стало главным в моем теле и душе.

Занервничав, я повернулась к Тимофею, который что-то просматривал на своем планшете, словно забыв обо мне, и спросила ровным голосом, скрывая все свое недовольство, недоумение и даже легкий страх.

– Это он сказал?

– Что? – поднял голову мужчина в очках.

– Отвезти меня? – я вдруг даже похолодела, представив, что сейчас меня отвезут в место, где находится человек, которого я так не хочу встречать. Как же я раньше не додумалась?

Ногти моих сжатых в кулак пальцев, впились в ладони. Так, Настя, все хорошо. Не нервничай и не бойся.

«Прыгай на фиг из машины!» – весело заорала внутри меня моя темная сторона.

«Может быть, это и к лучшему? – рассудительно спросила светлая. – Увидишься с ним…»