Белые искры снега Джейн Анна

– Насть, время – 20:12, – сказала Ранджи и в доказательство продемонстрировала мне свои наручные часы, больше похожие на мужские, нежели на женские, протянув руку через весь стол. Алсу и Алена же показали свои мобильники, которые показывали примерно то же самое время. А в завершение всего музыка в кафе закончилась и послышалась знакомая мне заставка Небесного радио, после которой сообщили точное местное время – пятнадцать минут девятого.

– Вот видишь, это с твоим мобильником что-то случилось, Насть, – вздохнула Алена.

Я тут же схватила свою «раскладушку» и стала проверять журнал звонков. Как оказалось, девчонки мне действительно звонили. И не раз. Я умудрилась потерять час и не слышала звонков. Что со мной не так? Неужели я так долго пробыла в ресторане с дядей Тимом, не чувствуя хода времени? Ладно, это возможно, если учесть, что я сегодня чудесным образом свалилась в позорный обморок. Но почему звонки-то я не слышала? Может быть, телефон не ловил сигнал? Или действительно стал барахлить?

– Позвоните мне сейчас, – попросила я нервно – мне совсем не хотелось, чтобы телефон сломался. Ранджи исполнила мою просьбу, но телефон оказался вполне себе исправен, что меня озадачило.

– Да ладно, Настя, расслабься, – коснулась моего плеча Алена. – Закажи себе что-нибудь, согрейся и расскажи, где была.

– Хорошо, – перевела дыхание я, прислушавшись к звукам в кафе. Хитовая песня, исполненная, правда, безголосым певцом, кончилась, и на весь зал зазвучал женский голос ви-джея с Небесного радио. – А почему тут радио играет-то? – не поняла я.

– Хозяин этого местечка и Небесное заключили контракт, – поведала мне Алсу. – Так что тут теперь круглосуточно играет эта волна.

– Так где ты была, Насть? – посмотрела на меня пристально русоволосая подруга. Почему она так сильно хочет это знать?

– Да тут внезапно брат мой объявился двоюродный, – сами собой раскрылись мои губы, говоря ложь.

– Брат? – крайне удивились мои подруги, которые считали, что у меня нет близких родственников.

– Да, брат. Мы крайне редко видимся. Приехал по делам из Москвы, – продолжала говорить я неправду, от злости на саму себя сжимая кулак левой руки, лежащей на коленях. – Он меня, собственно, и задержал, потому что совершенно внезапно приехал. А после отвез сюда, к вам.

– А чего к нам не зашел? – огорчилась Алена. – Я бы хотела посмотреть на твоего братика. Если он такой же симпатичный и умный, как его сестренка, то я бы пококетничала с ним. – Она улыбнулась мне широкой искренней улыбкой.

А меня чуть не хватил новый удар – сразу же вспомнилось, как Алену обнимал дядя Тим, на которого я действительно достаточно сильно похожа. Отец и дядя – почти копии друг друга, и раз я похожа на отца, то похожа и на Тимофея.

– Юра не похож на меня, – поспешно сказала я, вспомнив кузена, проживающего сейчас в Лос-Анджелесе. – Он не в твоем вкусе, Ален, – взглянула я на подругу.

– М? В смысле? – оторвалась она от своего коктейля и как-то странно посмотрела на меня.

– У него нет впечатляющего торса и широкого разворота плеч, высокого роста и мужественного подбородка. Обычный парень, веселый, компанейский, – сказала я. – Без особых капиталов, но порядочный.

У Юрки были капиталы, очень даже особые, но могла ли я в тот момент сказать правду? Я только лишь сильнее сжала кулак.

– На что ты намекаешь? – спросила подруга. Лицо у нее было слегка растерянное, но в голубых глазах на мгновение показалось что-то, похожее на пламя огня.

– Ну, я же знаю, какие парни нравятся тебе, – пристально посмотрела я на нее и заставила себя прикусить язык. Что я несу? А вдруг она догадается, что я знаю про нее и дядю Тима. Вот же мерзость! Как так получилось, что именно Аленка повелась на моего прекрасного дядюшку? Вот же бабник. Да и подруга хороша – знает же, что он женат.

– Да ладно тебе, мне всякие нравятся, – пожала плечами моя русоволосая подруга. – Только вот ты же знаешь, что дальше «нравится» у меня никогда не заходит. – У нее даже голос не дрогнул.

– Знаю.

Я почему-то еще и разозлилась, но внешне это никак не показала. Да и вообще, сколько раз повторять – я не могу злиться за то, что кто-то скрывает правду о себе – я ведь сама такая же.

«Это не твое дело, – сказала я мысленно сама себе. – У всех есть право на тайны».

– Ты какая-то не такая, – удивленно произнесла Алена, в упор разглядывая меня. – Что-то не так?

– Все нормально. Это просто… Женька виноват, – выдала я.

– А что он? – нахмурилась Алена.

– Все так же тупит? – спросила Алсу с сочувствием.

– Ага. Звала его в клуб на выходных, он сказал, что, видите ли, не может. Бесит. А звала не куда-то там в попсовое местечко, а в «Морализатор», где все любители рока собираются, – ответила я раздраженно. Мои эмоции тотчас переместились на Женьку, как стрелка компаса с севера на юг. – Мне казалось, что я ему нравлюсь, а теперь он меня который день игнорирует.

– Может быть, это из-за твоего дня рождения? – задумчиво спросила Алсу, отпивая кофе из белой чашечки – длинные черные ногти ее тонких заостренных пальцев контрастировали с фарфором.

– В смысле? Из-за того что они с Темными Силами с кем-то там подрались? – переспросила я. – Я же не просила его ни с кем драться.

– Наверное, ей пора уже рассказать? – обращаясь словно к самой себе, проговорила негромко Ранджи.

– Что рассказать? – не поняла я, просматривая одним глазом чайную карту. – Ну-ка, ну-ка. Вы что-то скрываете от своей прекрасной подруги?

Девчонки переглянулись. Ранджи ухмыльнулась.

– Да колитесь уже! – рассердилась я.

– Дело в том, – начала Алена под ободряющим взглядом Алсу, – что Женя хотел сделать тебе на день рождения сюрприз-признание.

– Чего-чего? Какое еще признание? – удивление во мне зашкалило.

И мне, наконец, поведали эту славную историю, забавность которой граничила с глупостью.

Я не знала, что приключилось с Женей, зато узнала, наконец, почему господин Зарецкий постоянно твердил мне про какие-то розы. В кафе мне рассказали тайну – на день рождения Хирург приготовил для меня классный букет роз, который должен был принести в нашу комнату официант, но вместо этого притащил резиновую куклу, которую я теперь хранила дома, хотя, вообще-то, нужно было бы выбросить. Скорее всего, официант перепутал заказы и отнес мои цветы в другую комнату – наверное, обладателю королевских замашек и комплекса принца. Однако из-за драки и из-за того, что охрана вышвырнула моих друзей-парней на улицу, Женя не успел со всем этим беспределом разобраться, а потому, поняв, что у него ничего не получилось с персональным подарком, попросил всех держать от меня это в тайне. Ему казалось, что если я это узнаю, то он в моих глазах опозорится и опустится. По крайней мере, так интерпретировали случившееся девчонки, вернее Алена. Алсу иногда дополняла ее, а Ранджи по своему обыкновению молчала, откинувшись на спинку дивана.

– Вот так вот все и вышло. Женька очень расстроился, – закончила сие печальное повествование Алена.

– Ничего себе, – только и смогла проговорить, услышав все это. Теперь моя слегка уменьшившаяся злобность перенаправилась на Ярослава – если бы не он, возможно, сейчас у нас с Женькой начинались бы отношения, которые мне так требовались! Этот мальчишка везде мне успел нагадить. Методично и системно – тут, там, здесь. Правда, тотчас мне вспомнилось, как он почти самоотверженно спас меня от летящего бюста и проломанной головы, и я вдруг смягчилась, на миг почувствовав те странные ощущения, которые посетили меня, когда он обнял меня, прижав к себе.

Я даже прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться на этом крайне странном, но волнующем воспоминании, и медленно сделала несколько больших глотков остывающего кофе.

И лучше бы я не открывала глаза. Ведь когда я сделала это, то увидела того, кого не должна была видеть. Кто же это был? Нет, в середине переполненного зала появились вовсе не Женька, не дядя Тим и даже не Ярослав. Около одного из столиков я узрела симпатичную озорную девчонку лет пятнадцати в легком топике и джинсах, которая глядела мне прямо в глаза.

Правильные аккуратные черты худенького лица, обрамляющие его короткие темно-русые прямые волосы, выступающие скулы и заостренный подбородок, ухмылочка на тонких нервных губах. Только вот в зеленых глазах не было привычной игривости и доли ехидства – только серьезность. А руки, всегда активно жестикулирующие, беспомощно опущены вниз.

Стоп.

Откуда здесь появилась эта очень знакомая мне девчонка в летнем наряде? И почему я знаю, какое выражение должно быть в ее глазах?

Что вообще творится?!

За доли секунды до меня вдруг дошло, кто это, на кого похожа эта девчонка. Меня обдало волной всепроникающего холода, по глазам ударили мелкие осколки льда, а рук коснулась зимняя река – кончики пальцев мигом похолодели.

Я узнала ее. Но это было невозможно… Невероятно. Нереально!

Кажется, она улыбнулась мне. Так же приветливо, как и много лет назад.

Это длилось всего мгновение. Компания шумных посетителей, около столика которых маячило мое личное видение, встала, на пару секунд закрыв собой хрупкую высокую фигуру девчонки, и когда они отошли, ее там уже не было.

Теперь я видела только лишь столик с парой пустых бокалов да дымящейся пепельницей и отодвинутыми как попало стульями.

Воздух в груди тут же стал каменным. Руки – тоже. От неожиданности кисти мои разжались, но кофейная чашка упала не на меня, а на стол и даже не разбилась. Зато остатки капучино тут же разлились – хорошо, что его было совсем немного. Я, правда, даже и не сделала попыток хотя бы поднять перевернутую чашку, продолжая взирать туда, где только что стояла та, которая ушла из жизни много лет назад.

– Ты чего, Насть? – удивленно уставились на меня три подруги. Я ошарашенно потрясла головой и ошарашенно кивнула в зал.

– Что там? – не поняла Алсу.

– Там человек стоял! – сообщила я подругам хрипло, чувствуя дрожь в руках. Из-за осколков льда, попавших в глаза, появились слезы – в отличие ото льда не холодные, а горячие.

– Какой человек? – почти хором спросили они с недоумением, не понимая, почему у меня такое испуганное лицо.

– Официантка?

Я помотала головой.

– А кто?

– Девчонка, подросток, в джинсах и в топике. И я… – Я постепенно восстанавливала дыхание. – Я знала ее, но…

Тут я замолчала.

– Что но? – в глазах у каждой из девушек стоял большой знак вопроса. Такой меня они еще, кажется, не видели.

– Ее нет в живых уже много лет, – прошептали сами собой мои губы. Кажется, они тоже стали каменными.

– Да ты обозналась, – уверенно заявила Алсу.

– Нет, это была она, именно она.

– Что? – черноволосая подруга потрогала мой лоб, проверяя, нет ли у меня температуры. – Уверена? Чего-то ты холодная какая-то.

– Ты сегодня ничего не пила, Насть? – осторожно спросила Алена. Ранджи молча вытащила салфетки и стала протирать стол. На розовых салфетках тут же появились бесформенные темные пятна.

– Вино, с дя… братом, – вовремя поправилась я, зачарованно глядя на эти пятна. – Но совсем немножко.

У меня что-то с головой? Обморок, галлюцинация… Что будет дальше? В моей голове появятся голоса, приказывающие мне вершить великие дела?

То, что я видела призрака, мне даже в голову не приходило. Я была настолько рациональной, что мне казалось, что я просто схожу с ума.

– Ты, наверное, перепутала что-то, – осторожно предположила Алсу. – Перенапрягаешься, наверное, много. Дан говорит, что ты даже и дома сидеть без дела не можешь. И спишь мало. Недосып и перенапряжение влияют на нервную систему, знаешь ли.

Я согласно кивнула – спала я действительно не очень много, куда меньше положенных восьми часов – вполовину меньше. Может быть, пришло время изменить распорядок дня?

– Но это была именно она. Я отлично видела ее лицо– Да кто она? Кого ты увидела? – вздохнув, спросила Ранджи.

– Подругу. Она была моей подругой. Единственной в жизни в то время, – призналась я, вспомнив Дашку – живую, веселую, шумную, несущую веселые глупости и гораздую на всякие шалости. Сколько лет прошло, а когда я вспоминаю ее, до сих пор подступают грустные слезы.

– Тебе просто почудилось, Насть, – мягко сказала Алена, положив мне на руку свою ладонь. Мой взгляд остановился на покрытых шеллаком темно-вишневых, почти черных в слабом освещении ногтях. На безымянном пальце ноготь был белый с изображением игривой кошечки с выгнутой спинкой.

– Вот именно. Некоторые люди вообще похожи, как близнецы, – с видом знатока сказала Алсу.

– Точно, – усмехнулась Ранджи, пытаясь разрядить ситуацию. – Меня часто путали в школе с одним челом по кличке Щавель. Особенно зимой, со спины. А он, скажу я вам, был пренеприятнейшим типом. Кто-нибудь постоянно желал украсить его лицо отпечатком своих костяшек. И пару раз, когда меня принимали за этого Щавеля, было очень забавно.

– Темные Силы однажды перепутал меня с какой-то девчонкой, – вспомнила Алсу. – Подбежал к ней, обнял со спины и зашептал на ушко, что сейчас съест ее. Она закричала, ударила его локтем под дых и убежала. Со стороны это выглядело презабавно.

– А что за подруга? – поинтересовалась Алена, с сочувствием глядя на меня. – Я раньше никогда о ней не слышала.

– Да так, мы с ней в лагере познакомились, – не хотелось сейчас мне говорить о том, кто давно покинул этот мир. Острый лед кольнул глаза вновь, и я, чтобы сдержать ненавистные слезы, со всей силы впилась ногтями большого и среднего пальца в среднюю фалангу большого.

– Вы были хорошими подругами? – допытывалась Алена. Я вздохнула.

– Я расскажу о ней когда-нибудь потом, – дала я понять, что не хочу говорить о Даше.

– Хорошо. И помни, тебе показалось. Здесь так много народа, ты просто обозналась.

Еще минут двадцать мне внушали, что мое зрение меня обмануло и мне всего-навсего что-то показалось, что я не видела человека, давно покинувшего этот свет. А я внушала сама себе, что не больна и все со мной нормально, но к невропатологу (или сразу к психиатру?) в студенческой больнице заглянуть все же стоит.

Хотя, может быть, я правда обозналась? Но никогда ранее со мной такого не бывало.

Холод понемногу уходил из тела, и я, заказав чай с травами, отогревалась. А девчонки, чтобы отвлечь меня, вновь перебрались на обсуждение животрепещущей для меня темы про Евгения, отказывающегося со мной встречаться. Алсу и Алена до сих пор склонялись к версии, что это последствия неудачного признания, а Ранджи, человек прямой и не склонный к смущению, сказала, что мне нужно поговорить с ним напрямую.

– И что Наська скажет? – спросила куда более склонная к дипломатии Алена. – Я предлагаю, чтобы Дан или Темные Силы расспросили Женьку, в чем дело, и поведали нам. Тогда…

Подругу перебил телефонный звонок. Едва взглянув на экран, Аленка едва заметно закусила губу и почти убежала в холл, коротко пояснив, что это «по работе». Я почти физически почувствовала ее волнение.

– Какая-то она странная в последнее время, – неторопливо произнесла Алсу, разглядывая меню, подперев голову рукой, согнутой в локте. – Вы не заметили, девочки?

– Может быть, – ответила Ранджи. Я неопределенно пожала плечами.

– Особенно после эксперимента Олега с вызовом духа, – продолжала Алсу листать меню. Она не называла своего парня Темными Силами, как это привыкли делать другие. Даже когда они познакомились, Алсу не поддалась привычке всех его друзей, а разузнала имя и иначе, кроме как Олег, к парню не обращалась.

– Тогда вообще с ней треш был, – осторожно сказала я. – Темные Силы переиграл.

– При чем тут он? Ты же сама знаешь, что доску двигал не Олег, а она двигалась сама, – недовольно поморщилась Алсу. – И вообще, я другое имею в виду. Видели, как Алена быстро ответила на звонок? Телефон теперь всегда лежит около нее. И как только начинает звонить, она тут же хватает его. Как будто бы ждет звонка. А раньше мобильник находился в ее сумочке, и ей было как-то все равно – дозвонятся до нее другие или нет.

Темные, густо подведенные черным карандашом глаза Алсу посмотрели сначала на меня, затем на Ранджи.

– Вам такое поведение незнакомо?

– Думаешь, она постоянно ждет звонка от какого-то парня? – спросила я. Судя по тому, с каким щенячьим восторгом Алена смотрела на дядю Тима, наверняка ждет.

– Не знаю. Может быть. Когда ей звонят, она уходит и разговаривает не при нас, как будто бы не хочет, чтобы мы услышали разговор. Меня не то чтобы это напрягает, но удивляет. Я понимаю, что у всех есть свои секреты, но если у Алены кто-то появился, почему бы не сказать об этом нам? Мы ведь ее подруги. А я терпеть не могу волноваться за тех, кто мне дорог. – В чем мы с Алсу похожи – так это в том, что редко показываем наши эмоции, удерживая их в себе. Впрочем, Ранджи тоже этим грешна.

Но очень скоро, кстати говоря, мы узнали Аленин секрет – больше Алсу могла не беспокоиться по поводу странного поведения подруги. Вообще случилось много забавностей, которые на время заставили меня забыть об особенностях собственного организма и о страхе, что я схожу с ума, и мне мерещатся умершие люди.

Через полчаса после неожиданной галлюцинации я, вроде бы пришедшая в норму, решила на минутку отойти в дамскую комнату. Я пересекла наш зал и почти около холла я и встретила неожиданное препятствие – высокого брюнета со спортивной фигурой и мужественным лицом с легкой модной щетиной и вертикальной складкой между темными веселыми глубоко посаженными глазами. Я хмуро поглядела на парня, не предпринимая пока попыток обойти, но уже готовя план побега.

– О, Настя, верно? – с легкой симпатичной улыбкой спросил молодой человек, глядя на меня. Настороженность из моих глаз пропала – я узнала его. Передо мной стоял Артур, охранник из школы, где я проходила практику. Недаром он постоянно улыбался мне и желал хорошего дня.

– Верно, – подтвердила я.

– Приятно встретить тебя тут. Ты помнишь меня? – на всякий случай спросил парень, забыв, что в пределах школы мы общались на исключительное «вы».

– Помню, конечно, – кивнула я. Было бы глупо отрицать это. А без темного строгого костюма, в белой футболке, подчеркивающей мышцы, и в простых синих джинсах этот Артур казался более молодым и более близким к народу, что ли. Напускной суровости сейчас в его образе не было ни капли – только лишь приятная мужественность.

– Отлично. Я рад, что встретил тебя, если честно.

– Да-а-а? – протянула я.

Он улыбнулся.

– Да. Всегда хотел пообщаться с тобой. Но, сама знаешь, в школе это сделать почти нереально. А тут мы встретились в такой неформальной обстановке, что я не смог удержаться и не подойти к тебе.

– Надо же.

– Ты, кстати, тут одна или с друзьями? – спросил Артур, кажется, желая или присоединиться ко мне, или присоединить меня к своей компании.

– С подругами, – честно сказала я, подумав, что, может быть, стоит познакомить девчонок с охранником. Парень он вроде бы неплохой. Конечно, у Алсу уже есть Темные Силы, то и дело сейчас надоедающий ей телефонными звонками, зато, может быть, Артуру понравятся Ранджи или Аленка. – Они вон там сидят, – и я кивнула на подруг, которые уже заприметили, что я общаюсь с каким-то незнакомым им парнем. Алена тут же помахала мне.

– Слушай, здорово, – явно обрадовался Артур. – А я со своими парнями. Нас, правда, всего трое. Может быть, объединимся? Если ты не против, конечно, – договорил он, глядя на мою реакцию – соглашусь или нет.

Почему бы и нет, подумала я, однако вслух озвучить свое решение не успела. Совершенно внезапно и очень быстро к нам приблизился Джек Воробей. Нет, я не шучу – именно Джек и именно Воробей. По крайней мере, этот чудик позиционировал себя именно так. Потеснив нас, он самым наглым образом встал между мной и Артуром, уперев руки в боки, как Фрекен Бок.

– А вот и я! Не ждали? – сообщил нам лже-Джек веселым громким голосом. – Прекрасная леди, господин недоумо… то есть чудесный джентльмен, доброго вечера, – он галантно поклонился, хитро покосившись на меня светлыми глазами, густо и неряшливо подведенными черным карандашом, а после развязно подмигнул.

Честно – мы не ждали. И у меня и у Артура пропал дар речи – на пару секунд, не больше. Мы молча с удивлением разглядывали незнакомца в пиратском облачении. Длинные, не самые чесанные темно-русые волосы до середины спины, алая повязка, закрывающая часть лба и завязывающаяся на затылке, с одной стороны которой болталась подвеска с фенечками, жидкие усы и бородка, заплетенная в две тощие косички с зелено-красными бусинками. Белая сорочка с длинными рукавами с кружевными манжетами и шнуровкой на груди, длинный жилет темно-сливового цвета, перехваченный широким и длинным белым кушаком в красную тонкую полоску, поверх которого был надет кожаный пояс с резной пряжкой. Вместо положенных пиратских брюк на местном Джеке были штаны армейской раскраски. Образ завершали совершенно дурацкие ботфорты.

В общем, выглядел парень крайне странно и очень заметно. Версия для убогих и ни разу не видевших пиратский корабль – только знаменитый фильм про пиратов Карибского моря. Однако, несмотря на свою нелепость, местный Джек Воробей произвел своим внезапным появлением почти что фурор у всех сидевших рядом посетителей кафе.

– Я пришел за тобой, моя леди, – доверительно сообщил пират мне, протягивая руку, пальцы которой были унизаны перстнями с яркими камнями. – Пошли же?

Перспектива пойти с человеком, стоящим на учете в психиатрической больнице, меня нисколько не прельщала, и я помахала головой.

Капитан Джек Воробей с круглым славянским лицом очень сильно расстроился, но руку не опускал в надежде заполучить мою собственную ладонь. Он даже поманил меня пальцем.

– Ну как же так, красавица? Наверное, тебя не отпускает он? – со вздохом спросил парень в пиратском облачении. Его рука явно намеревалась схватить меня за локоть, однако Артур резким движением отвел руку незнакомца со специфическим шизофреническим мировоззрением в сторону.

– Ты кто? – нахмурив густые брови, от чего складка между ними обозначилась сильнее, спросил Артур.

– Не видишь, что ли? – ловко крутанулся вокруг своей оси парень. – Не узнаешь, малышок? О-о-о, да ты плох. Короче, это моя леди, и она пойдет со мной. Смекаешь?

– Смекаю, – постепенно разгоралась в Артуре злость – нет, даже ярость. Бьюсь об заклад, его еще никто никогда не называл обидным словом «малышок». – Настя, ты его знаешь? – повернулся он ко мне.

– Нет, впервые в жизни вижу, – покачала головой я. Если бы мы хотя бы раз встретились, я бы это чудо пиратской генетики не забыла.

– А как же наши совместные лунные ночи на верхней палубе? – картинно возвел руки к потолку пират-недоделка.

Я выразительно постучала указательным пальцем по виску.

– Не неси чушь.

– Это не чушь, ле…

– Проваливай, парень, – велел Артур, перебив умника. – Догоняй свой цирк.

– Только вместе с леди. И не цирк, а корабль. – Рука лже-Джека опять потянулась ко мне.

– Космический, – пошутил кто-то из посетителей кафе, сидящих рядом.

– Отстань ты от меня, – рассердилась я, делая шаг назад, не желая, чтобы руки пирата меня коснулись. Артур встал между нами, закрывая меня спиной. Мне было не страшно, скорее, я недоумевала, что происходит.

– Не огорчайте меня, леди, – строго сказал фанат «Пиратов Карибского моря». – Я пришел подарить вам свободу вообще-то.

– Мне и так свободно, – обрадовала я его. Что за чудак?

– Капитан Джек Воробей не часто делает такие предложения.

– Ты больше на облезшую сороку похож, а не на Воробья, – фыркнула я, не представляя, чем там умудрилась привлечь внимания чокнутого капитана «Черной Жемчужины». Сидящие рядом люди улыбались. Кое-кто даже фотографировал пирата на мобильник.

– У леди нет манер, – покачал патлатой головой Джек. – Это потому что леди общается с таким отребьем, как малышок. Но я позже научу вас всему.

– Или ты сейчас сам уходишь, или тебя выносят, – серьезно предупредил Джека Артур, который рассердился не на шутку.

– Да ла-а-адно тебе, – положил руку на плечо брюнету Джек. – Давай договоримся. Сколько ты за нее хочешь?

– Эй, а ты не обнаглел ли? – возмутилась я, слыша такие слова. Кому рассказать, не поверят, что ко мне прицепился такой персонаж.

– Леди, не лезьте, пока мужчины решают важные вопросы, – бросил мне Джек Воробей.

– Руки, – предупредил брюнет с изрядной долей брезгливости. Пират его словно не слышал.

– Руки, – еще тише, но куда злее предупредил Артур пирата. Тот, вместо того, чтобы убрать ладонь, вальяжно похлопал Артура по мощному плечу, а после потрепал за щечку, как маленького мальчика. Тот тут же схватил капитана за ворот рубахи, с трудом сдерживая злость.

– Я сказал, проваливай, – тихо произнес охранник, который по всем физическим параметрам явно превосходил Джека. – И ты сейчас же это сделаешь.

Смешки за соседними столиками стихли – народ почувствовал напряженность ситуации.

– Я без леди никуда, – делано серьезно отозвался Джек Воробей, каким-то немыслимым образом увернулся от сильных рук Артура, долбанул его кулаком по плечу и, ослепительно улыбнувшись, отпрыгнул в сторону. Артур, в темных глазах которого появилось что-то похожее на желание убивать, попытался его схватить, однако капитан Джек Воробей сиганул за один из столиков, мимолетом извинившись перед тремя девушками, которые за ним сидели. Та захихикали. Даже мне стало смешно, и я прикрыла рот костяшками пальцев.

Ситуация и правда была презабавной. Пират местного речного разлива бегал между столиками с обидным хохотом, корчил Артуру рожи и говорил обидные слова, явно дразня противника.

– Малышик, ты ведь такой сильный, ну поймай меня. Или кишка тонка поймать капитана Джека Воробья? Иди на абордаж, друг мой! – приветливо помахал Артуру пират, а после приставил большие пальцы обеих раскрытых ладоней к ушам и пошевелил пальцами. Артур медленно, не сводя глаз с длинноволосого шутника, как хищник с жертвы, приблизился к пирату, застывшему около стенки между двумя столиками, люди с которых удивленно наблюдали за происходящим. Однако схватить Воробья у охранника не получилось – Джек рыбкой нырнул под один из столов сбоку и, ничуть не стесняясь, ловко двигая конечностями, пополз под ним к соседнему проходу. Там он, недолго думая, показал окаменевшему Артуру еще одну умопомрачительную рожу – такую, по-моему, корчил Буратино в старом советском фильме, и пополз себе дальше под другой стол.

– Прошу прощения, извиняюсь, – то и дело орал пират тем, под чьими столами он полз на четвереньках. – Вынужденная необходимость! Крайняя мера! Леди, ждите меня! – это он явно обращался ко мне.

Я хмыкнула, не зная, что делать – смеяться, ржать или помогать Артуру. Если честно, я не бывала в таких глупых ситуациях, если, конечно, не брать в расчет царевну Ярославну и все его выходки.

Люди вновь начали смеяться, кто-то даже выкрикивал пирату слова поддержки, однако не все были хорошо настроены к косплейщику известного фильма с Джонни Деппом в главной роли.

– Что тут происходит? – подошла ко мне Ранджи, засунув обе руки в карманы и пристально глядя на Джека Воробья. Наверное, она тоже решила пойти в туалет.

– Сложно сказать, – отозвалась я. – Я встретила знакомого, а к нам прицепился придурок в одеянии Джека Воробья. Теперь он донимает Артура.

– Нехило, – удивленно проговорила подруга.

– Да уж, я сама в шоке. И охраны нет, чтобы этого ненормального поймать!

– Так давай я помогу, – тотчас предложила свои услуги смелая Ранджи. Я вцепилась в ее футболку.

– Не смей в это влезать! – категорически запретила ей я. – Пусть парни сами разбираются, без тебя. – Нет, ну когда надо, охраны нигде нет, – вспомнила я клуб, в котором праздновала день рождения.

Однако охрана для этого не понадобилась.

Одному из парней, под столом которого полз неугомонный Джек, явно не понравилось столь наглое вторжение, к тому же девушка, с которой он коротал время в кафе, завизжала, когда пират нечаянно использовал ее ногу вместо поручня. Он выудил незваного гостя из-под стола, чтобы в следующую секунду передать его из рук в руки обозленному Артуру, который, как и я, не понимал, почему этот полудурок к нам привязался.

– Пошел вон, недоумок! – заорал тот, кто поймал Джека Воробья. – К девушке моей под шумок решил пристать?! Эй, парень, лови этого безумного! Щас вместе ему врежем!

– Гена, не надо никому врезать, – тут же воспротивилась его девушка.

– Я лучше знаю, надо или не надо, – возмутился Гена. – Он же тебя лапал, чертов извращенец!

– Гена, не бей никого, иначе я уйду, – жестко заявила девушка.

– Ла-а-адно. Врежь ему за меня! – тут же поправился ее благоверный.

– Сейчас кое-кто пострадает, – вынесла вердикт Ранджи, наблюдая за этим балаганом, грозившим перерасти в ринг.

– Артур! – закричала и я, понимая, что моему знакомому не стоит затевать драки в кафе во избежание неприятных последствий. – Оставь его!

Однако меня он не слышал. Выругавшись сквозь зубы и молча, кивком головы поблагодарив помощника, Артур замахнулся, чтобы от души врезать лже-Джеку по наглой круглой физиономии, однако тот быстрым изворотливым движением протянул вперед небольшую прямоугольную бумажку, на которой что-то было написано или нарисовано – я не видела, что именно. Однако это увидел Артур. Прищурившись, он смотрел на бумажку, даже и не думая больше бить разулыбавшегося капитана Джека Воробья. Я не знаю, что было в этой записке, но Артур, оттолкнув от себя пирата – так, что тот с трудом удержался на ногах да и то за счет подошедшей официантки, у которой, слава богу, в руках ничего не было, провел пятерней по коротко стриженным темным волосам и внимательно оглядел весь зал, словно искал кого-то. После он повернулся ко мне, просканировал взглядом молчавшую Ранджи и сказал негромко:

– Мне пора идти, Настя.

– Ты… уходишь? – удивленно выговорила я. Что случилось-то? Что за записку клоун в обличии пирата показал Артуру?

– Да, так сложились обстоятельства. Прости, что так вышло. – Судя по тону, Артуру было совершенно все равно. Кажется, темноволосого охранника заботило что-то совершенно другое, а что, я понятия не имела. Он кивнул мне на прощание и просто ушел. Я схватила Ранджи под руку и потащила прочь, к нашему столику. А доблестный капитан Джек Воробей пропал, словно его тут никогда и не было. Козел!

Когда мы шли к нашему столику, за которым нас ждали Алсу и Алена, я развернула смятую бумажку, которую незаметно подобрала, – ту самую, которую капитан Джек Воробей вручил Артуру. На ней ровным аккуратным почерком с округлыми симпатичными буквами было написано следующее:

«Я знаю, что ты делаешь в городе. Скоро об этом буду знать не только я. Может быть, найдешь меня? Твой славный друг из О. С самыми искренними пожеланиями доброго настроения и добрых дел».

Чуть ниже несколькими четкими штрихами был нарисован знак геральдической лилии, но только не с тремя лепестками, а с пятью. Рядом тем же неизвестным художником был изображен перевернутый цветок с пятью лепестками и с коротким стеблем, на котором был лишь один листик – второй был оторван, находясь чуть левее того места, в котором должен был крепиться на стебель. Цветок напоминал геральдическое изображение розы. В самом конце бумажки красовался еще один символ, правда, очень уж современный, состоящий из двух параллельных линий и полукруга – простой смеющийся смайлик.

Я задумчиво засунула оброненную Артуром бумажку в карман. Вот что передал капитан Джек Воробей Артуру. Но что же его так напугало? И что он делает в городе? Не опасен ли он, а то от записки неизвестного отдает чем-то зловещим. И что значит «твоя славный друг из «О»? Может быть, «О» – отдел по каким-нибудь расследованиям и все это попахивает криминалом?

Впрочем, я решила, что это не мое дело. Артура я не знала и, кажется, вряд ли мы будем хорошими друзьями, особенно после сегодняшнего разгула пиратского безобразия в лице круглолицего и длинноволосого юноши с мозгами набекрень.

– Насть, ты где так долго была? Опять потерялась! – с укоризной сказала мне Алена, как только увидела нас.

– Тебя Ранджи отправилась искать, – подтвердила Алсу. – Но и она пропала. Я сама хотела уже узнать, где вы.

– Жаль, что вы не видели того, что видели мы, – закатила я глаза, садясь рядом с черноволосой подругой, и принялась рассказывать о произошедшем.

Да, я была в большом недоумении и удивлении от произошедшего, но я просто не знала, что ждет меня уже буквально через полчаса. Я не была готова к тому, что встречу Ярослава Зарецкого да еще и в местном туалете.

Яр и его друг Николай, он же Шейк, он же знатный пикапер, попали в то же самое место, где проводила вечер Настя с подругами, совершенно случайно. Они вообще не собирались идти ни в какое кафе, а спокойно себе ехали к друзьям в боулинг, предвкушая вполне себе приятный вечерок в хорошей компании и с симпатичными девушками. Особенно на это надеялись Шейк и водитель машины – тот самый парень, с которым Шейк как-то поспорил около клуба «Горячая сковорода», что сможет снять Настю. Однако все их планы рухнули, когда автомобиль на середине пути сломался. Просто заглох, встав посредине дороги как вкопанный, еще больше затруднив движение. Незадачливому водителю ничего не оставалось, как вызывать эвакуатор и вместе с еще одним пассажиром отправиться вместо боулинг-клуба в автосервис. А вот Шейк и Ярослав решили добраться до клуба на своих двоих. Однако им тоже не совсем повезло – сначала они шагали по морозу, который все усиливался и усиливался, до остановки, а потом долго ждали нужный автобус, который, впрочем, так и не пришел. Ребята заказали такси, однако и оно не спешило ехать – вечернее движение и снег сделали свое дело. Заказов в такси было много, а вот исполнителей – крайне мало, и большинство из них стояло в пробках. Оператор честно предупредила парней, что не знает, когда за ними приедет машина, и посоветовала запастись терпением. В результате заснеженный и злой, как волк, Яр заявил, что он замерз и желает чего-нибудь горячего. Шейк, которому тоже надоело ждать транспортное средство, углядел вывеску кафе и предложил подождать такси именно там, естественно, знать не зная, что там они встретят Настю, хотя именно друга позднее и обвинял Ярослав.

Потирая озябшие ладони, Ярослав первым зашел в кафе и недовольно огляделся по сторонам. Ему тут сразу не понравилось. Во-первых, было слишком людно и громко. Во-вторых, достаточно накурено. В-третьих, большинство посетителей произвели на Зарецкого не самое приятное впечатление, и он тут же про себя окрестил большую половину нелестным словечком «быдло». В-четвертых, Яру сразу не приглянулась вышедшая к ним администратор – по его мнению, она не слишком-то доброжелательно встречала гостей и неискренне улыбалась им. Ну а в-пятых, в кафе не было свободных мест, о чем красноречиво свидетельствовало отсутствие пустых диванчиков. Хотя нет, было еще и в-шестых – кофе в этом месте избалованному Ярославу не нравился. Он предпочитал более дорогие места.

Единственным плюсом было лишь то, что в помещении было тепло, и не шел снег.

– Может, сделаем ход назад и поищем другое место? – недовольно спросил Яр, оглядывая мрачным взором зал.

– Перетопчешься, – лениво отозвался Шейк, которому очень не хотелось обратно на холодную улицу. – Я делаю ходы только вперед, как настоящий мужик.

– Вот это критерий для определения настоящего мужика, вот это да, – поухмылялся его друг. – И где мы тут будем сидеть? На полу? – язвительно поинтересовался Зарецкий. – А что, около барной стойки, например, примостимся. Там тепло и выпивка рядом. Если нам дадут табуретку, у нас даже будет импровизированный стол.

– Не ной, – ослепительно улыбнулся девушке-администратору Шейк. – Я сейчас все организую.

Несколько минут Николай болтал с ней, явно все больше очаровывая, и вскоре стал обладателем номера ее телефона и уже полноправным клиентом заведения – за это время волшебным образом освободился столик на двоих, за который администратор тотчас их и увела и самолично вручила меню.

– Вот видишь, – победно улыбнулся Шейк, откинувшись на спинку стула и оглядывая зал для некурящих в поисках новой симпатичной жертвы, – а ты гундел. Все просто – главное терпение и правильный подход.

Зарецкий, листающий меню, даже взгляда не поднял на друга.

– Молодец, боец, – отозвался он, до сих пор чувствуя дрожь во всем теле. Холод он терпеть не мог, а снег так вообще почти ненавидел. – Черт, сегодня одно невезение. В боулинг мы, похоже, не поедем. Долбаный снег.

– Да сколько можно ныть, ты ж мужик, – подколол его приятель, но удостоился только лишь выразительного взгляда.

В более-менее хорошее расположение духа Ярослав пришел после того, как ему принесли долгожданное латте в высоком бокале и стейк, хотя недовольничать не переставал.

– Что там с Ваном? – спросил между делом Шейк, настроение которого тоже поднялось. Единственное, что омрачало обоих парней – отсутствие такси. – Он как-то меньше стал тусоваться с народом после того случая на твоей днюхе.

– Придурок, – поморщился Ярослав. – Ведет себя, как девчонка. Все никак своим крохотным умишком не может понять, что между мной и Женей нет ничего. А вся эта хрень с запиской – подстроена.

– Кем же?

– Есть одна, – свято верил Яр, что во всем виновата Настя. И зачем он ее только спас? Надо было дать, чтобы бюст упал ей на голову. Глядишь, просветилась бы.

– А на самом деле как? – вдруг спросил Коля, неторопливо глотнув нефильтрованное пиво в высоком бокале.

– Что на самом деле? – волком взглянул на него Зарецкий. – Ты думаешь, что ли, что это я так прикольнулся?

– Нет. Я не о том. Ходят слушки, что Женька-то раньше тебе подмигивала, и только потом к Вану ушла. Да и я помню, что вы пару раз с ней на свиданки ходили.

Ярослав плотно сжал губы. Вилка с аккуратно отрезанным кусочком стейка остановилась на полпути.

– Ты поосторожнее со словами. Или тебе врач в травмпункте подмигивать начнет, – ответила Зарецкий, явно рассмешив приятеля. Яр хоть и был выше, но Шейк фигуру имел гораздо более крепкую и выглядел более внушительно. Если Ярослав напоминал английского пэра, то Николай больше был похож на члена клана итальянской мафии.