Белые искры снега Джейн Анна

– Джек Воробей, мать его, – разорялся эмоциональный Зарецкий, решив, что пред нами скрывать свое истинное я не нужно, и так все все видели и все все знают. Глаза его гневно блестели, щеки пылали. – Волосатый п…

– Э-э-э, друже, полегче насчет волосатых, – остановил поток брани Шейк – у него ведь тоже была нестандартная мужская прическа.

– Прям не Воробей, а Сорока, – ухмыльнулась Ранджи. – Ни у кого больше ничего не пропало?

Оказалось, что не пропало.

– Не надо было чихать на левом борту, – насмешливо сообщил между делом Николай. – Вот несчастья и навлек.

Ярослав треснул его по предплечью с новой порцией ругательств, из которых было ясно, что парень совершенно не собирался так быстро распрощаться с недавно купленным гаджетом, столь дорогим его чуткому сердцу.

– Поехали в полицию, – решила я с тяжелым вздохом. – Заявление напишешь. Может быть, найдут.

– Да ничего они не найдут, – вмешался посерьезневший Шейк. Ранджи его поддержала – у ее сестры был похожий случай, когда украли мобильник, вытащив его прямо из кармана в автобусе, но заявление, написанное в ближайшем отделении тогда еще милиции, эффекта никакого не дало. Впрочем, я тоже знала пару таких случаев. У одногруппницы телефоны воровали целых три раза, и ни один не вернулся больше к законной хозяйке.

Неожиданно мы разделились на два фронта – ехать в отделение или не ехать. Шейк и Ранджи были уверены, что это ничего не даст. Я и Ярослав склонялись к тому, что в полицию все же надо прокатиться. Я так считала, поскольку полагала, что так будет правильнее, вдруг случится чудо, и сотовый вернут владельцу? Мало ли, смогут как-нибудь отследить. А Яр горел желанием найти ушлого капитана, полагая, что такого яркого персонажа в нашем городе найти будет хоть и проблематично, но возможно, особенно если он уже попадался в руки органов правопорядка.

Победили мы с Енотом. Подумать только, я и он мыслим одинаково – в пределах ситуации, разумеется. И он даже нормально общается с «ненавистной практиканткой», забыв обо всех разногласиях. Правда, длилось это недолго, минут десять, затем благоразумие Зарецкого вновь приказало долго жить. В результате Ранджи, которая терпеть не могла спорить, повела Танк в сторону отделения полиции, предварительно найдя его по навигатору. Яр попытался отцепиться от меня и Ранджи, но я цепко держала его на крючке, заявив, что я в полиции буду его законным представителем.

– Я совершеннолетний, – сообщил Зарецкий. – У меня вообще-то день рождения был недавно. Который ты испортила. Кстати, когда ты поговоришь с Ваном и во всем признаешься? – вновь завел он прежнюю песню.

– Никогда. Тебе надо, ты с ним и разговаривай. И вообще, котик, вопрос, кто кому день рождения испортил. – В который уже раз одни только слова Енота Адольфыча заставили меня мгновенно раздракониться, хотя я вновь, как и всегда, не подавала виду. Ходячий раздражитель.

– В смысле? Естественно, ты мне. Постой, хочешь сказать, у тебя тоже была днюха? – чуть подумав своим мощным прибором, заменяющим мозг, коленом то бишь, произнес Зарецкий. – Да ну, – его голос неожиданно повеселел. Кажется, ему стало приятно, что и мой праздник был подпорчен.

– Дошло? – холодно спросила я. – Да, с логическим мышлением у вас туго, Злорадский. Впрочем, и с любым другим мышлением – тоже.

– Не коверкай мою фамилию.

– Ну что ты, я совершено ничего не коверкаю.

Он презрительно хмыкнул.

– Значит, мы родились в один день? Удивительно. – Это было сказано так, словно пятого декабря личный праздник мог быть только у него и ни у кого более.

– Удивительно, – согласилась и я.

– Сколько тебе исполнилось, тридцать? – ангельским голоском спросил этот шутник.

– Сорок, – огрызнулась я.

– А почему ты все еще учишься в университете? – все тем же милым голоском осведомился Зарецкий.

– Слушай, ты, разговаривающая обезьянка, я тебе не подружка, чтобы ты со мной шутил, – отчеканила я. – Я вообще-то твой педагог.

– А, точно. Простите, Анастасия Пугаловна. Я больше не буду. – Степень издевательства в певучем голосе Зарецкого зашкаливала.

Мне захотелось его ударить.

– Ребят, давайте вы молча поедете? – миролюбиво предложила Ранджи, явно понимая меня.

– Да, как-то уже достало, – был с ней солидарен и Шейк. – Ярыч, веди себя прилично.

Оставшуюся дорогу мы молчали, и даже в отделении полиции, где мы проторчали не меньше часа – почти не разговаривали. Я лишь перекинулась парой слов с подругой, а Зарецкий перезвонил матери и сказал, что задерживается, но переживать за него не стоит.

Бравый капитан Джек Воробей, покинув травмпункт и наскоро попрощавшись с компанией попутчиков, резвым шагом пересек дорогу и скользнул в черный неприметный хэтчбэк непонятно какой марки.

В теплой машине сидело двое. За рулем – водитель Тимофея Реутова, тот самый парень со странным именем Меркурий, на заднем сиденье – Арина, официантка из «Освальда», по совместительству ведьма, сварившая для Насти особое зелье с действием на час.

– А вот и я, – с шумом уселся Джек Воробей поближе к Арине, как бы невзначай попытавшись коснуться ее колена, обтянутого плотной джинсовой тканью. Девушка фыркнула и ударила пирата по руке.

– Ну чего ты, леди, – заныл он, смахивая назад длинные волосы. – Я же ничего не сделал.

– А я для профилактики, чтобы точно ничего не делал, – отозвалась Арина громким уверенным голосом. – Ну, что?

– Что ну? – широко улыбнулся ей пират.

Машина плавно тронулась с места.

– Рассказывай!

– Чего рассказывать?

– Вацлав, у нас нет времени, – раздался спереди негромкий голос Меркурия.

– Вот именно, – зловеще добавила Арина. – Отберу лик, если будешь трепать мне нервы.

– Какие вы скучные, – вздохнул Вацлав и достал из-за пазухи непонятную вещь, похожую на круглый, тонкий и совершенно плоский, словно отполированный каменный диск черного цвета, покрытый пурпурными и зелеными тонкими узорами, завитками и цветами и разделенный четкой вертикальной линией на два сектора. Сверху к нему крепился еще один диск, только в два раза меньше по диаметру и подвижный, который мог крутиться вокруг своей оси. На нем был изображен белый треугольник, видимо, выполняющий роль стрелки. Пират осторожно покрутил верхний диск, так, чтобы белый треугольник повернулся на 180 градусов. И в этот же момент Джек Воробей совершенно преобразился – в ту же секунду, без вспышек, грома, ряби воздуха и прочих спецэффектов. Вместо длинноволосого круглолицего пирата в машине теперь сидел рыжеволосый худощавый юноша со впалыми, как у модной модели, щеками, россыпью симпатичных веснушек и длинной серьгой в ухе с голубым камнем.

– Я хочу нормальный лик, меня достал этот, – пожаловался он, впрочем, вполне бережно убирая за пазуху камень – лик, артефакт, позволяющий менять внешность. Лик Вацлава был самым простым, позволяя хозяину оборачиваться только одним человеком.

– Заслужи, – отозвалась Арина. – Ну же, хрюкай, давай.

– Сама хрюкай, – обиделся парень и тут же получил подзатыльник.

– Я жду, – поторопил рыжего паренька с веснушками и пирсами Меркурий, аккуратно двигаясь следом за большим черным внедорожником.

– Записку тому типу из «Черной Розы» я передал, как ты, Мерк и просил. Он сразу слинял. И чего-то испугался. Но не понял, что я из Ордена. Лик не дал ему не малейшего шанса, запутал, – заявил Вацлав и стукнул себя кулаком в грудь. – Ладно, он свалил, а я наблюдал за девочкой нашей. Агата ушла со своей «подружкой». Все было спокойно.

Потом в кафе заварушка началась непонятно из-за чего, и наша девочка с подругой и непонятными типами слиняла в машину. Я сел с ними.

– Мы все это знаем, дальше, – прервала его девушка.

– А чего дальше. Я прощупал всех троих – нормальные. Ничего необычного, – пожал плечами рыжий. – Кроме того, что они неудачники, конечно. А так все норм. Я, правда, одному типу подарочек оставил, – мелко захихикал он.

– Какой еще подарочек? – обалдела Арина. – Ты дурак, зачем следы оставляешь? Бестолочь! – и она вновь не удержалась от подзатыльника, однако на этот раз рыжий умело уклонился.

– Все путем, по профилю. Создал ему иллюзию одну, через полчаса-час рассеятся и следа не останется. Я в этом мастер, – гордо сказал рыжий.

– Если в следующий раз ты проявишь свою инициативу, – сказал Меркурий, – будешь наказан.

– А-а-а… Хорошо, – погрустнел рыжий. – Не, правда, я буду слушать тебя во всем! Только Августу не говори, а? Ну, пожалуйста. Мерк?

Брюнет, сидевший за рулем, только кивнул. Его черные глубокие – как озера на дне пропасти – глаза не отрывались от едущего впереди внедорожника, в котором сидела новая хранительница.

Какое-то время они ехали молча. Арина и Вацлав залезли каждый в свои планшенты. Затем на мобильный черноволосой девушки – необычный, с обратной стороны украшенный россыпью крохотных камней, выполняющих, впрочем, не только эстетические, но и волшебные функции, позвонили. Несколько минут девушка разговаривала с кем-то, больше слушая и лишь изредка вставляя односложные ответы.

– Ме-е-ерк, – протянула радостно Арина, когда разговор закончился. – У тебя, кажется, появилась девушка.

– Не повезло ей, – захихикал Вацлав, вынимая из уха наушник. – Господину сухарю нужна женщина-молоко, чтобы размягчить его. Только чем мягче будет сухарь, тем меньше в чашке будет молочка.

Арина повела тонкой черной вздернутой бровью, и рыжеволосый схватился за висок, который пронзила мимолетная боль.

– Да, братик, вот и у тебя женщина будет, – сказала, хихикая, она. – И мы с Агатой дождемся племянничков.

До полицейского участка доехали мы достаточно быстро.

За сегодняшний день это было второе государственное учреждение, которое мы посетили, и впечатления о нем у меня остались не самые хорошие. Дежурный за стеклом – мужчина средних лет и средней комплекции, окинув нас совершенно усталым взглядом, спросил, что мы забыли в отделении столь поздним вечером, и с ходу сделал три предположения: у нас увели документы, деньги или мобильник. Услышав, что его версия с кражей телефона верна, он долго уговаривал нас пойти домой, а прийти завтра, «часиков после десяти и со свежей головой написать заявление», но, видя наше коллективное упорство, смирился и сказал подождать, не уточнив, правда, чего. Я так поняла, что второго пришествия. Дежурный вежливо предложил нам присесть в коридоре (не на пол, а на скрипучие и, кажется, еще дореволюционные стулья), а после работники правопорядка о нас словно совершенно забыли, занявшись какими-то в крайней степени подозрительными блатными типами, у которых каждое четвертое слово было матерным, а каждое третье – блатным. Типы прошагали мимо нас в сопровождении суровых мужчин в форме и с оружием. После них привезли совершенно невменяемую компанию (да сколько же нетрезвых в городе!), потом – каких-то растерянных парней, с виду совершенно нормальных, которых тоже посадили в коридоре.

Пока мы сидели, мне пришла в уставшую голову идея написать статью о том, что происходит в государственных учреждениях, куда первым делом в случае каких-либо происшествий обращаются горожане. Может выйти неплохой материал, особенно если уговорить Ранджи покататься со мной по другим отделениям травмпунктов и полицейских участков. А если договориться с начальством, можно сделать и целый репортаж на тему: «Один день в травмпункте» или «Сутки в дежурной части». Я и фотографии сама смогу сделать какие-никакие. А вообще можно целую серию репортажей сделать: и в больницах, и в дежурных частях, и в пожарных. А можно и с преподавателями из родного учебного заведения – университетская газета точно не откажет! Можно писать о буднях самых разных профессоров с разных факультетов, в том числе и иностранных. Здорово же!

Я загорелась идеей и пока обдумывала свой предстоящий проект, не заметила, как бежит время.

Очнулась я спустя час, когда было уже начало первого. Не вытерпев, я все-таки подошла к дежурному, чтобы узнать, когда мы все-таки сможем написать это чертово заявление. Зарецкий маячил за моей спиной.

– Еще немного подождите, – сказал мне дежурный.

– А чего ждать-то? Дайте хотя бы образец заявления. Или просто скажите, что писать и на чье имя. Мы пока ждем, все сделаем.

Полицейский смерил меня непередаваемым взглядом, в котором читалась смесь возмущения и неодобрения, но ничего сказать или сделать он не успел, потому что за нашими спинами раздался глубокий завораживающий мужской голос, смутно знакомый:

– Яр? Ты что тут делаешь? Ты же матери сказал, что домой едешь, – с огромным удивлением спросил обладатель потрясающего голоса. Мы с Зарецким синхронно оглянулись, и я увидела того самого черноволосого представительного парня в длинном пальто, который был с Ярославом в торговом центре, когда я подложила брелки в капюшон своего тогда еще будущего ученика. Видимо, они все-таки братья.

Ярослав выдавил кривую улыбку.

– Мобильник украли, – сознался он.

Черные, вразлет, брови молодого человека высоко поднялись.

– Гопники отжали, что ли? – спросил он удивленно. Я бы тоже предположила именно это – на дворе была уже глухая ночь. А то, что смартфон похитил коварный капитан Джек Воробей, мне бы, например, в голову не пришло.

– Яр, зачем ты один по темноте ходишь, – продолжал черноволосый, не дав Зарецкому ответить. – Опасно же. Сколько я раз говорил? Еще и с девушкой, – внимательно посмотрел он на меня. В темных глазах мелькнула искра узнавания и почему-то веселья. Кажется, он припомнил тот случай в торговом центре.

– Егор, – с великим раздражением ответил Енот. – Нигде я не ходил, ни по каким темным улицам, улочкам и даже проулкам. Тем более вместе с девушкой. Тем более вместе с этой. Телефон украл знакомый. А дежурный не хочет заявление принимать, – мстительно добавил он, глянув на полицейского. – Ты как юрист, сделай что-нибудь!

– Я, как юрист, сделаю что-нибудь, если пойму в чем дело, – пообещал ему Егор и засыпал вопросами: – Какой еще знакомый украл? Когда? Где? Ты уверен?

Дежурный, услышавший слово «юрист», без особой радости посмотрел на Егора, полез куда-то под стол и вытащил тощую пачку сероватых тонких листов, один из которых протянул мне, открыв окошко.

– Пишите, – буркнул он. – К следователю завтра придете.

– Да был один шут, – поморщился Ярослав, отвечая брату, и неохотно добавил: – Подвезли его на свою беду. Он ушел, козел, а я обнаружил, что тела нет.

– Звонили на телефон?

– Ну, естественно, – закатил глаза парень. Видимо, забота старшего брата ему не особо нравилась. Похоже, у мальчика не только комплекс Принца есть, но и комплекс Младшего брата. – Отключен.

– Когда звонили? – не прекращал расспросы Егор, не обращая внимания на своего юного родственника. Как я уже говорила, добрый он парень.

– Как только обнаружили пропажу, так и стали звонить, – совершенно абстрактно объяснил Зарецкий.

– Час полтора назад примерно, – была я поточнее. – Несколько раз звонили. Гудков не было.

– А позже звонили?

– Нет, – хором ответили мы.

– Вы уверены, что телефон украли? – оглядел нас с ног до головы брюнет.

– Уверены, Егор. Думаешь, мы просто так сюда приехали? Делать нам нечего, да?

– Не знаю. Понимаешь ли, – Егор понизил свой очаровательный голос, который буквально срубал с ног. – Я лично звонил тебе минут сорок назад, хотел попросить кое-что по дороге купить. И телефон был включен. Я слышал длинные гудки.

Он достал свой телефон и собственноручно набрал номер младшего брата. Тот только, изогнув бровь, улыбнулся, мол, звони-звони. Все равно не дозвонишься.

– Этот придурок, наверное, уже сим-карту вытащил и…

На этом Зарецкий прервался. Потому что из его куртки, раздался приглушенный звук – стандартный неназойливый звонок, с каждой секундой становившийся все громче.

Я опешила. Егор, точно так же, как и Енот недавно, изогнув темную бровь, вопросительно посмотрел на своего незадачливого брата. Тот медленно полез в карман своей удлиненной модной куртки с меховым капюшоном и каким-то резким движением достал свой ненаглядный мобильник, нервным движением отклоняя звонок.

Сначала Зарецкий побледнел. Затем покраснел. Когда я уже думала, что он посинеет, он неожиданно стиснул зубы и так крепко сжал длинными с аккуратными ногтями пальцами свое персональное средство связи, словно хотел, чтобы оно лопнуло.

Вот он дуралей, ей-богу. Это ж нужно таким быть! Прошляпил в кармане собственный мобильник и решил, что его свистнули. Хорошо, что он заявление написать не успел, а то вообще бы весело было. Ну, Зарецкий, просто клад глупости.

– Так чего, заявление-то писать будете или нет? – высунулся из окна дежурный.

– Пока нет. Так, пойдем, отойдем, ребята, – поманил нас за собой Егор, и мы ушли подальше в коридор, где сидели, о чем-то переговариваясь, Ранджи и Шейк. Впрочем, они не сразу заметили нас.

– Ярослав, – очень серьезным голос сказал Егор, положив ему руку на плечо, – посмотри-ка на меня.

– Зачем? – волком глянул на него младший брат.

– Алкоголем от тебя не пахнет. Глаза вроде ясные, зрачки не расширены, – констатировал тот. – Но поведение у тебя неадекватное. Ты ничего не употребляешь?

– Спятил? Нет, конечно, – нахмурился Ярослав, все с прежней силой сжимая мобильник.

– А как же ты умудрился якобы потерять телефон? – не отставал Егор. – Или ты прикольнуться решил, прийти в полицию и поизображать жертву грабежа?

– Я его везде искал! Его не было в этом тупом кармане! Я трижды проверял!

– Мы правда думали, что телефон пропал, – опять вмешалась я. Егор вздохнул.

– Я понимаю, что Яр тебе нравится и ты хочешь его защитить, но…

– Не нравится он мне! – тотчас поправила я старшего представителя семейства Зарецких. – И защищать я его точно не хочу. Я вообще его препо…

Теперь уже Принц поспешно перебил меня, покрутив у виска, пока брат не видел. Да, наверное, не стоит ему знать, что без пяти минут педагог его братика ездит с ним ночью в машинах.

– Что препо? – не понял Егор, глянув на часы. Кажется, он спешил.

– Я никогда не видела, чтобы Заре… Ярослав, – не без труда выговорила я имя парня, – препараты какие-то принимал. Он даже не пьет. Хороший мальчик, – и я погладила Енотика по светлым волосам, заслужив озлобленный взгляд. Я даже умилилась – ну просто злой барбос на поводке, которого посмели потрепать по холке.

– Ладно, езжайте по домам, детки. Вы на машине? Или вам такси вызвать?

– На машине. С друзьями. А ты вообще зачем тут? – спросил старшего брата Ярослав.

– Приятелей задержали, позвонили, попросили помочь, – отозвался тот. – Ладно, я пойду, меня ждут очень. Кстати, мы так и не познакомились, – улыбнулся он мне, и я поняла, что уголок моего сердца вновь тает от его голоса. Представляю, он защищает клиента в суде, а все женщины – прокурор, судья, присяжные с трепетом слушают Егора, наслаждаясь глубоким голосом и шикарной улыбкой, и раз за разом, дело за делом он выигрывает и выигрывает… – Яр, представь нас?

– Это мой брат Егор, – буркнул тот. – А это мой… моя знакомая.

– Настя, – вместо него назвала я свое имя.

– Приятно было познакомиться, Настя, – пожал мне руку Егор и почему-то подмигнул братцу. – Мне пора. Надеюсь, еще встретимся. Яр, не забудь девушку до квартиры в такой час проводить. И насчет твоей пропажи века поговорим дома.

И он ушел, на ходу доставая какие-то документы из кожаного дипломата, мельком поздоровавшись с порядком удивившимся Шейком и направившись к тем самым приличного вида парням, которых его появление обрадовало.

– Сваливаем, – коротко отдал распоряжение Ярослав, когда его друг и Ранджи подошли к нам.

– А чего с заявой-то? – полюбопытствовал Николай.

– Не будем писать.

– Почему это? Телефон, что ли, нашелся? – съязвил он.

– Да, – совершенно серьезно сказала я, но он на эти слова, естественно, не обратил никакого внимания.

Уже в машине, когда я рассказала причину, Шейк ржал так, что у него чуть слезы из глаз не потекли. Время от времени он награждал Зарецкого взглядом, которых заслуживают лучшие цирковые клоуны в моменты самых их смешных выступлений, передразнивал: «Чертов пират! Своровал мой телефон!» и вновь начинал ржать как безумный, хотя ему и было больно. Ранджи и я тоже знатно повеселились, а насупленный Зарецкий сначала доказывал нам, что в кармане телефона не было, а потом и сам дал волю смеху. Телефон, правда, он больше из рук не выпускал.

Мы опять отправились в путь, дабы Ранджи развезла нас всех по домам, однако кому-то на небе показалось, что это будет очень легкий путь домой и нам устроили еще одно испытание.

Когда мы подъехали к одному из центральных проспектов, через который лежал путь в район Зарецкого и Шейка, оказалось, что его перекрыли – на ночь, поскольку где-то там прорвало трубу, и дорога превратилась в сплошной каток. Ранджи развернулась и сказала:

– Ничего, можно по Краснова добраться. Так даже быстрее будет. – Она имела в виду дорогу на улице Краснова, находящуюся в промышленной зоне города, которая соединяла центр и район, в котором как раз и жили незадачливые друзья: побитый и полуограбленный.

И мы поехали по ней. Машин почти не было, людей здесь почти не наблюдалось даже днем, не то что в такой час. По обе стороны от широкой дороги высились склады, производственные здания и хозяйственные корпуса, по другую, метров через двадцать.

– Опа, – вдруг снизила скорость Ранджи. – Не рассчитала.

– Что не рассчитала? – оправился от очередного приступа смеха Шейк.

– Бензин, – произнесла девушка и плавно затормозила на обочине. Я глянула на красную мигающую лампочку и стрелку топлива на нуле и поникла. Танк порою выбрасывал самые разные фокусы. Еще минуту назад уровень бензина во внедорожнике была вполне приличным.

– Отлично, – делано жизнерадостно потер руки Ярослав. – Теперь нет бензина. А что будет потом? Отвалится днище, – он почему-то мерзко ухмыльнулся. – И работать колесами будут наши ноги?

– Ну, признавайтесь, девчонки, кто из вас неудачник? – спросил Шейк. – Черт, я не могу, – он опять заржал. – Что за вечер такой, а? Может, кого сглазили?

– Тебя, – елейным голосом ответила я. – У тебя еще и рана есть на щечке.

– Бензина у меня нет. Надо на заправку идти. Тут как раз одна метров через пятьсот должна быть.

– Так мы и сходим. Мальчики идут за бензином, девочки остаются и ждут мальчиков, – заявил Шейк, которого не пугали безлюдная улица, ночь и холод. Снег и ветер хотя и прекратились, но теплее не стало – Девочек вдвоем оставлять небезопасно, – возразил Яр. Изредка он таки показывал себя почти рыцарем. Забывался, наверное.

– Тогда пойдем все вместе, – тут же нашел решение Шейк. – Я бы прогулялся. Или можно сделать так – мы с хозяйкой машинки пойдем за бензином, а вы останетесь тут, – он опять задорно подмигнул Ярославу.

– Надо на бензин сложиться, – вполне справедливо, как мне казалось, произнесла я.

– Надо, – кивнул Шейк. – Вот мы с Яром и сложимся. – Мы ведь сегодня ваши пассажиры.

В результате в Танке я действительно осталась вместе с Зарецким, который пересел на водительское кресло. Ранджи с пустой канистрой и Шейк быстрым шагом направились вдоль дороги.

Больше никаких других людей не наблюдалось. Они обещали вернуться быстро, по словам подруги, мы «даже замерзнуть не успеем».

– Ну и куда ты смотришь? – спросила я, глядя, как Яр, запрокинув голову и прильнув к окну, таращится вверх, хотя и так можно было догадаться – на ночное небо, усыпанное десятком ярких серебряных искр.

– На звезды, – вполне ожидаемо ответил парень.

– Братьев по разуму ищешь? – хмыкнула я, тоже подняв взгляд вверх. Ярослав медленно опустил подбородок и повернулся ко мне. Мятные глаза в полутьме казались серыми. А еще в них явственно читалось недоумение и вселенская усталость великого ученого человека, вынужденного коротать время с глупым невеждой.

– Очень остроумно! Браво. – Яр, изобразив на лице что-то вроде подобия восхищения, захлопал. Однако привычного звука аплодисментов не получилось – из-за перчаток слышны были лишь глухие хлопки. – Вот ты вроде бы учитель, – сказал он, – но такое чувство, что с тобой явно что-то не так. Для индивида, который пропустил одну из важнейших ступеней развития человека, ты мыслишь очень даже неплохо. Но вот что касается роли учителя… Это какая-то насмешка над классическим преподаванием. Ты такой человек, который притягивает глупости несуразицы.

– Да ты что? И почему это? – лениво спросила я. От слов царевны Ярославны обидно совершенно не было, напротив, было забавно наблюдать за этим глупым мальчишкой.

– Потому что стоило мне с тобой связаться, как все пошло наперекосяк. Я как будто бы попал в поле абсурда, ядром которого являешься ты. По-твоему, мне охота торчать с тобой вдвоем непонятно где посреди ночи?

– А что, – улыбнулась я, – наш Ярославочка боится темноты? Кстати, ты знаешь… Говорят, в этом месте водятся привидения.

Изловчившись, я неожиданно ткнула его пальцем в плечо. Не ожидавший такого парень вздрогнул, словно подтверждая озвученный мною его страх. Я тихонько, но, кажется, издевательски рассмеялась.

Зарецкий хлопнул себя по лбу ладонью, явно пытаясь изобразить фэйспалм, а после отвернулся к окну машины, игнорируя меня и ища взглядом Ранджи и Шейка. Я же аккуратно и почти бесшумно открыла бардачок и вытащила оттуда старую, слегка помятую маску Анонимуса, с которой подруга щеголяла на прошлом Хеллоуине. Когда Ярослав повернулся ко мне, он уже не вздрогнул, а вскрикнул – ведь с соседнего сиденья на него пялилась чья-то зловещая белая рожа с ехиднейшей улыбкой и черными провалами вместо глаз.

– Сумасшедшая!! – заорал на меня Яр, пару секунд спустя поняв, что его разыграли. А я осталась довольной аки сытая сова, удачно вышедшая на ночную охоту. Несмотря на все то, что произошло, у меня вдруг стало хорошее настроение.

Парень забрал у меня маску.

– Да ладно тебе, – вполне себе мирно сказала я. – Кстати, кое-что забыла тебе рассказать.

– И что? Очередную страшную байку?

– Не-а. Про записку, розы и клуб. А то ты меня со своим другом Иваном достал. Внимай, Зарецкий. В общем, официант перепутал подарки. Мой и твой. Если не веришь, съезди в «Сковороду» и сам поговори с ним. Кстати, твои друзья очень веселые, они решили, что тебе не хватает общества резиновой женщины. – Я зевнула, чувствуя, как на плечи наваливается приятная и долгожданная усталость.

Ярослав посверлил меня взглядом, а потом почему-то вздохнул и сказал только:

– Понятно.

Я хотела сказать, что слышу, как в его голове щелкают механизмы, с трудом анализирующие ситуацию, но мне стало так лениво, что я ничего не ответила.

А благодарить он меня, разумеется, не стал, что, впрочем, меня никак не задело. Зато вдруг улыбнулся.

– А тебя Мурашка любит.

– Кто-кто? – не сразу поняла я.

– Твой дружок из кафе. Так в записке его было сказано. И, как назло, зовут его так же, как и подругу Вана.

– Прямо-таки любит? – вновь сладко зевнула я. Почему-то сейчас на Женьку было наплевать. И на то, догнала ли его Аленка или нет. Забавно… Мурашка.

– Ну, я уж не знаю, прямо он тебя любит или как-то криво и своеобразно, – очертил указательным пальцем Зарецкий прямую и волнистую линии, как иллюстрацию собственных слов, – но в записке так было написано.

– Забавно, – не нашла я, что сказать.

– Это было не забавно. Со мной лучший друг поссорился и… – Зарецкий замолчал, словно одернув себя.

Между нами установилось хрупкое, как весенний лед, перемирие. Я вдруг почувствовала едва уловимый, но волшебный запах весны, до которой по календарю еще было очень далеко. Манящая полузабытая свежесть, деревья в облаках цветений, влажная земля…

«Спасибо», – шепнула я Ярославу мысленно. Шепчущие травы укладывали меня в постель, свитую из их стеблей и листьев.

Я вновь глянула на звезды, прикрыла глаза и, совсем не контролируя себя, поплыла в царство Морфея, в покачивающемся на небесной реке ложе из нежных дурманящих трав. Что происходило дальше, я не слышала.

Ярослав еще какое-то время наблюдал за звездами. Ждать он не любил и не умел, поэтому ему все время казалось, что его друг и подружка Дна куда-то запропастились.

– Эй, как думаешь, они скоро? – спросил парень, в очередной раз глянув на отлично освещенную дорогу – а не идут ли по ней Шейки и Ранджи с долгожданным бензином. Все происходящее ему порядком наскучило и сильно хотелось домой. Но по дороге пока что только проезжали редкие автомобили.

Настя не ответила.

– Алло, слышишь? – вновь позвал Ярослав девушку и, наконец, соизволил обернуться к ней.

В первую секунду он испугался. Настя без единого движения сидела в кресле, закрыв глаза, и, кажется, даже не дышала. Свет фонарей падал на ее спокойное лицо так, что оно казалось бледным и осунувшимся. Совершено дикий, почти животный страх первобытным копьем кольнул Яра в сердце – слава богу, это длилось лишь какое-то мгновение. Затем он понял, что девушка всего-навсего спит, и испытал невероятное облегчение – как будто все к тому же сердцу, которое только что кольнуло копье, приложили лечебную мазь из мяты и горьких трав. Яр даже выдохнул от осознания того, что все хорошо. Правда, он все же не сдержался и на всякий случай решил убедиться, что Настя точно спит. Парень поспешно снял перчатку и протянул указательный палец к самому носу девушки, чтобы почувствовать собственной кожей ее дыхание. Естественно, оно было – спокойное, теплое, и паникер Яр совсем успокоился. Правда, большим пальцем он умудрился задеть плотно сомкнутые даже во сне губы Насти, и это заставило его – нет, не улыбнуться, а стать еще более серьезным. Он не замер, не одернул руку, в панике обтирая ее о пуховик, а чуть склонив голову, продолжил свои «исследования» – несколько раз осторожно провел все тем же большим пальцем по контуру Настиной нижней губы. Такой – беззащитной, слабой, не сопротивляющейся – она ему нравилось куда больше. Ярослав вообще любил нежных женственных девушек (таких как Женя) с тонкой душевной организацией, которые могли бы понять его душевные порывы и принять Яра таким, какой он есть…. Хотя… Ярослав, не понимая еще, как сильно он зачарован спящей Настей, и продолжая нежно, почти невесомо касаться кончиками холодных пальцев уже не горячих губ, а теплой щеки, осознал одну важную для себя вещь. Яру хотелось, чтобы его приняли не таким, каким он был, а таким, каким он хотел казаться. Не впечатлительным, творческим, ревнивым и легко ранимым, напоминающим временами ребенка и требующим к себе внимания, а рассудительным, хладнокровным и взрослым, умеющим постоять за себя и за свою девушку. Он хотел – нет, требовал! – чтобы его считали лидером, сильным, справедливым, смелым, умеющим принимать четкие и быстрые правильные решения. Человеком, который не мастерски рисует людей, а который людей строит и ведет за собой.

Яр Зарецкий хотел быть настоящим мужчиной. Героем, о которых пишут в книгах и о которых снимают фильмы. А он был лишь собой, и это безумно раздражало его.

Казаться тем, кем он на самом деле не был, Ярославу удавалось на отлично. Будучи натурой артистичной и умеющей играть свою роль до конца, он легко убеждал окружающих в том, что он именно такой, каким ему хотелось быть. Именно поэтому в школе его считали лидером, даже сделали президентом, что и раздражало из-за обязанностей, и льстило. Для взрослых он был идеальным подростком и примерным учеником. Девочкам казался недосягаемым принцем с планеты Совершенные мужчины, холодным, вежливым и невероятно симпатичным. А парни уважали и считались с его мнением, а некоторые даже побаивались и предпочитали не связываться.

Дерзкий, сильный, опасный, расчетливый, но благородный – вот каким хотел быть Ярослав.

Лишь только хорошим друзьям, которым он доверял, Яр показывался без своих многочисленных масок, в окружении целой кучи заскоков, которые, честно говоря, были и есть не только у Зарецкого, но и у всех остальных людей.

Настя тоже видела Яра таким, каким он был на самом деле, и, возможно, именно это раздражало парня. К тому же он отлично чувствовал характер девушки и к своему внутреннему изумлению, понял, что у нее именно тот характер, который он так сильно хотел бы присвоить себе. Если бы Настя вдруг стала парнем, она бы, наверное, стала тем самым недостижимым идеалом Ярослава, который этот идеал мог только умело копировать. Она бы могла быть и благородным разбойником, и хладнокровным типом-одиночкой, умеющим саркастически ухмыляться, и не боящимся выразить свое мнение лидером, за которым могут пойти другие. По крайней мере, так казалось Зарецкому. Если бы саму Настю спросили, какой бы она стала, если бы вдруг по какой-то причине родилась мужчиной, она бы с недоумением ответила, что она все-таки родилась женщиной, и уже потом добавила бы равнодушно, что осталось бы самой собой. А еще чуть позднее сказала бы, подумав, что у мужчин часто несколько больше возможностей, чем у женщин, и, может быть, парнем ей было бы жить удобнее и проще, но поскольку она родилась девушкой, значит, так и должно было быть, а ныть и сожалеть она не собирается.

Ярослав с осторожностью провел пальцем по скуле спящей девушки, и непонятно откуда взявшиеся чувства нежности и временной власти над девушкой захлестывали его. Он чувствовал себя стоящим в море, которого волна за волной накрывают ранее невиданные чувства, и приятная тяжесть разливается по всему телу.

Настя не нравилась ему, потому что она видела Яра настоящим, и потому что она была такой, какой он сам хотел быть, и потому что он воспринимал ее отчасти как девушку, а отчасти – как соперника, не понимая, как сильно запутался в себе и в происходящем.

И именно поэтому она его притягивала. И именно поэтому волны в его персональном море чувств и чувствительности становились все более сильными, высокими, упругими, почти сбивающими с ног.

Ярослав смотрел на Настю, и сердце его билось так сильно, как будто бы он только что пробежал с десяток кругов на школьном стадионе. И кровь разгонялась в жилах все сильнее и сильнее, и дыхание начало становиться тяжелее, и даже мышцы пресса напряглись. Если бы Настя сейчас проснулась и по невероятной причине решила бы поцеловать Яра, он бы не просто не возражал, он бы, наверное, отдался охватившему его безумству, плюнув на то, что это практикантка из школы и, вообще, девица, которую он терпеть не может.

Несколько ярких картин-вспышек промелькнули перед глазами Ярослава, обладающего отличной фантазией, и он почти почувствовал обжигающее дыхание Насти на своей шее, а ее руки – на своих плечах.

«Поцелуй ее, – шептал чей-то настойчивый голос в голове у Ярослава, – ну же, будь смелее, поцелуй ее. Вот увидишь, она будет твоей, как только откроет глаза, не сможет сопротивляться тебе Она тоже этого хочет. Поцелуй ее. Запусти пальцы в волосы, сними эту тяжелую верхнюю одежду. Подари ей свою нежность, покажи ей свою силу. Ведь сейчас она так беззащитна».

Если бы в этот момент парень глянул на себя в зеркало заднего вида, что увидел бы, как блестят его глаза.

Не в силах выносить больше этот свой внутренний настойчивый голос, жаждущий чего-то намного большего, чем простые прикосновения, Ярослав резко нагнулся к девушке, готовый вот-вот запустить одну руку ей в волосы, а другой обнять, но в последний момент вдруг передумал, и вышел из машины, с удовольствием глотнув свежего морозного воздуха. Яр не курил – так, пару раз, но сейчас вдруг почувствовал острую необходимость затянуться, чтобы заполнить образовавшуюся внутри пустоту если не чувствами, то хотя бы сигаретным дымом.

Ему безумно хотелось быть рядом с этой Настей, несчастным Дном, и желательно не в одной машине, а в одной комнате и в одной постели, и чтобы у нее волосы по подушке разметались, и губы были закушены, и чтобы главным был он, а она – эта сильная личность, делала бы все, что он ей скажет!

– Идиотизм! – со злобой пнул Яр по колесу Танка, пытаясь отогнать новый поток картинок своей неконтролируемой порой фантазии, и попрыгал на месте. Холода он пока не чувствовал, а прыгать ему понравилось. Все равно никто не видел, и можно было делать, что хочешь. Да и скрип снега Ярослав почему-то с детства любил.

«Ну, хоть снегом поскрипи, раз кроваткой не получилось, – шепнул ему ехидный внутренний голос. – Ты же знаешь, как надо было действовать, чел. Чего там все девчонки хотят? Чтобы парни подходили к ним, уверенно брали за руку, вели, куда им надо, и делали, что хотели? У тебя был такой шанс показать себя настоящим мужиком!»

Яр представил уже почти трезвой, освободившейся от всяких фантазий, головой, как тащит куда-нибудь Настю, чтобы сделать с ней то, что он хочет, и как получает от нее по голове или там под дых. А если кто-нибудь эту Ранджи увести так захочет? В больнице потом лежать будет с переломом всего, что возможно?

«Тупость, – думал он, автоматически продолжая прыгать на месте – уже от того, что холод стал пробираться под одежду. – Сами не знают, чего хотят, пишут ерунду постоянно».

– А чего это ты скачешь как заяц? – раздался веселый голос Шейка за спиной забывшего о нем и Ранджи Зарецкого.

– Просто так, – встал как вкопанный Яр. Щеки от легкого мороза и прыжков у него раскраснелись, хотя глаза продолжали блестеть.

– Просто так? – не поверил Шейк и глянул в окно машины. – А чего это она спит? – спросил он и захохотал. – Уморил девочку, что ли?

– Я тебя сейчас уморю, – нахмурился Яр, который на декабрьском ночном воздухе порядком уже освежился и ни о чем не думал.

Пока Ранджи подкармливала бензином Танк, Шейк успел слазить в салон и достал маску Анонимуса, которой Настя напугала Яра. Он тут же напялил ее на себя и принялся бегать за Зарецким вдоль дороги, размахивая руками. Несмотря на ранение, настроение у парня было отличное.

Как назло именно в этот момент по пустой дороге проехало несколько машин, водители и пассажиры которых тут же уставились на надвигающегося на Яра Шейка, который в маске выглядел пугающим. Одна машина даже притормозила, и водитель крикнул:

– Помощь не нужна?

– Помогите мне его поймать? – предложил Шейк, но водитель, поржав, отказался и уехал в ночь.

После, наконец, все трое загрузились в машину и поехали. Правда, Шейк маску с себя так и не снял, таращился в окно, пытаясь хоть кого-нибудь напугать, и в результате Танк вновь остановила полиция – тот самый инспектор Пипимонкин, с которым Ранджи и ее компания уже однажды сталкивались.

– Здравия желаю, капитан Пилимонкин. О, это опять вы, – с каким-то даже чувством глубокого удовлетворения произнес полицейский, глядя на Ранджи. Шейк, сидящий за ее спиной, хмыкнул, услышав фамилию сотрудника органов правопорядка. – Что на этот раз? Кто это у вас там на заднем сиденье сидит? Очередной помешанный? – Капитан покрутил пальцем у виска, видимо, вспомни Темные Силы, которого выдавали за человека не в себе.

– Почему очередной? – обиделся Шейк, стягивая маску, и шутливо обратился к водителю: – Малыш, ты кого возишь тут?

– Нет, у нас все нормальные, – отозвалась с легкой тоской в голосе Ранджи.