Белые искры снега Джейн Анна

– И правда, двое, охальники какие! – вклинился голос какого-то непонятно откуда взявшегося дедка интеллигентного вида.

– Выходите немедленно! Что вы там вдвоем делали? – вклинилась еще какая-то женщина. – Что вы устраиваете?

Зарецкий преобразился почти мгновенно. Из злого и слегка растерянного парня, прячущегося по туалетам от однокашниц, он вдруг превратился в гневно настроенного благородного юношу с голосом, который вполне мог бы принадлежать будущему праведнику и к речам которого была способна прислушиваться толпа.

– Ну что? – обвел он внимательным взглядом всех собравшихся у рукомойника. – Пришли поглумиться над больным человеком? – в голосе его было так много горечи, что не поверить ему было невозможно. Его неожиданные слова возымели странный эффект – все разом замолчали. Я даже закашлялась от неожиданности. Что он несет?

– В смысле? – крайне осторожно спросила администратор.

– В прямом, – твердо и уверенно отвечал Ярослав, показывая себя превосходным актером. – Что вы устраиваете? Взрослые люди, а похожи на свору детей, которая отбирает игрушку у того, кто послабее.

Я почти видела, как на его лице появилась сухая и совсем невеселая улыбка, какая бывает у несгибаемых революционеров около погоста – в моем представлении. И мне вдруг стало смешно. Что он несет? Совсем из ума выжил? И зачем я ему позволила продолжить этот балаган? Надо было просто выйти, ничего не объясняя, и все.

Я не выдержала и украдкой оглянулась. Зарецкий стоял ко мне спиной, опустив руки, сжатые в кулаки, чуть опустив голову и, кажется, глядя на всех собравшихся каким-то довольно-таки интересным взглядом.

– Вы о чем, юноша?

– Что случилось?

– Что происходит? – не ожидали такой реакции со стороны «охальника», спрятавшегося в туалете с девушкой, присутствующие. Даже орать перестали.

– Совсем уже совесть потерял? Что несешь? – не растерялась только лишь так самая боевая тетенька с красными короткими волосами, которой Ярослав нахамил в первое наше с ним совместное посещение туалетной комнаты. Она это прекрасно помнила и отступать явно не собиралась.

– Если бы вы были мужчиной, я бы вам врезал, – от души сказал Ярослав, еще больше ошарашив присутствующих, и я была с ним согласна. – Десять минут назад я ясно дал вам понять, что моей подруге плохо, и мне нужно дать ей лекарство. А вы собрали такой балаган, обвиняя нас черт-те в чем. Если сейчас ей из-за вас станет плохо и мне придется вызывать «Скорую», я просто так это не оставлю. Я подам на вас в суд. – Его голос дрожал настолько, насколько должен дрожать голос очень оскорбленного, но крайне благородного человека, с трудом сдерживающего свои праведные чувства. Публика оценила этот его тон, и ее симпатии мгновенно переместились к Ярославу.

Несмотря на всю напряженность ситуации, мне так захотелось смеяться, что я с трудом сдержалась, все так же стоя около раковины с распущенными волосами и мокрым лицом. Отлично, теперь он выставляет меня больной! Просто молодец парень, находчивый.

– Что-о-о-о? – белугой взревела красновласая любительница сладких духов, которую обвинили в полнейшей откровенной чуши. – Что ты несешь, окурок малолетний?! Совсем уже? Вы там кололись, что ли, со своей девкой?

– Пожалуйста, замолчите, – велел ей ледяным голосом обиженного в лучших чувствах человека Зарецкий.

– Тань, уймись, – перестала хихикать ее подруга, тоже поверившая Ярославу. Кажется, она слегка смутилась из-за поведения приятельницы. – Чего ты опять на людей бочку катишь? Видишь, там девушке было плохо, а ты развела тут базар какой-то. – Окружающие тут же осуждающе зашушукались, глядя на эту самую Таню.

– Да врут они все! – разъярилась не на шутку тетенька и затопала ногами. – Эй, покажи свою больную девицу! Больна она, как же! Знаю, чем такие как она больны! Извращенной фантазией, вот чем!

– Да замолчите вы уже, – направился на нее народный гнев. – Хватит уже про больного человека так говорить!

– Это у вас извращенная фантазия, милочка, – заметил дедок. – Если человеку плохо – помогите, а не устраивайте нелепый фарс.

Хоть я и стояла спиной ко всем этим людям, склонившись к раковине, мне стало очень неловко. Притворяться больным человеком мне крайне не хотелось – по моему мнению, это не самый красивый поступок, но отступать я не могла. Даже в носу вдруг защипало.

Как я дожила до такого позора?

– Что с вашей подругой? – опасливо спросила администратор между тем у Ярослава.

– Уже все хорошо. Но будет плохо, если все это не прекратится, – сказал он. – Пожалуйста, уберите эту женщину. Она невменяема.

– Да, конечно, – растерялась администратор. – Я сейчас позову охрану, сейчас мы все отрегулируем, не волнуйтесь, пожалуйста. Уважаемые гости! – обратилась она к собравшимся. – Пожалуйста, пройдите к своим столикам. Вы сможете вернуться в туалет через 10 минут, а пока что просьба освободить его. Прошу прощения за неудобство, мы компенсируем вам его нашим фирменным кофе!

– А мы кофе не пьем, – сказала молодая мама тут же.

– Вам мы предоставим мороженый десерт, – быстро сказала администратор, пытаясь выпроводить зевак. Хоть их было не так много, но ненужного шума они создавали порядочно.

– У Сашеньки горло болит. Ему нельзя, – ответила тотчас мамочка.

– Тогда фруктовый, – внесла новое поспешное предложение администратор, которая не совсем понимала, что происходит, но явственно чувствовала, что все это не к добру. – Пожалуйста, покиньте помещение! Уважаемые гости! – И администратор стала вызванивать кого-то из коллег.

Народ правда уходить не хотел.

– А я не уйду! – завопила закусившая удила Татьяна, которая, видимо, всем своим существом чувствовала несправедливость. – Совсем малолетние засранцы обнаглели! И меня теперь оболгали!

– Да успокойтесь вы уже, женщина, – сердито сказала молодая мама, крепче прижимая к себе ребенка в комбинезончике. – Если девушке плохо стало, зачем себя так по-свински вести? Напридумывали невесть что.

– Так ты же сама их видела тут! – ахнула Татьяна. Что за скандальная женщина, а?

– Не тыкайте мне, пожалуйста, и не орите, когда я с ребенком, имейте совесть, – не полезла в карман за словом та. – И вообще, вы меня с толку сбили своими гнусными обвинениями. Когда я мимо проходила, между прочим, на девушке лица не было. Стояла бледная как полотно. Покачивалась, бедняжка.

Ярослав, продолжающий стоять в дверях, кивнул, подтверждая слова молодой мамочки.

– Бедняжка? – пророкотала распалившаяся красноволосая скандалистка, у которой был весьма буйный характер. – Да шалава она, вот и все!

– Извинитесь, – голосом Ленского, вызывающего на дуэль Онегина, произнес Зарецкий. И тут меня посетила мысль, которая до этого не приходила мне в голову. Почему посетила в этот момент – тоже загадка. Никакой он не Ленский и даже не Онегин! Он Зарецкий, и в «Евгении Онегине» тоже был свой Зарецкий – секундант Ленского. Насколько я помню, пушкинский Зарецкий мог остановить ставшую кровавой дуэль между двумя друзьями, поскольку понимал, что все происходящее – недоразумение, но делать этого не стал, ибо:

Я тряхнула головой, прогоняя из головы некстати вспомнившиеся строки из великого романа в стихах, и подумала, что стоять просто так, пока мой ученик разбирается с сумасшедшими, я больше не могу. Нужно и мне что-то делать – бездействие меня сковывает почище железных наручников. Я развернулась и направилась к двери. В носу совершенно некстати что-то защекотало, и я совершенно машинально утерла его все той же тыльной стороной ладони.

– Перестаньте, пожалуйста! – попросила администратор, которая, видимо, уже не знала, как угомонить эту тетку, любительницу сладких духов и скандалов.

– И извинитесь, – влез Ярослав, не сдавший позиции и замерший на пороге. – Немедленно. Передо мной и перед моей подругой.

– Ярослав, не надо, давай просто уйдем, – тихо сказала я, подходя к нему сзади, и осторожно подергала за рукав, чувствуя себя идиоткой, которая опять врет, да еще и на публике. Он обернулся на меня, и глаза мальчишки стали большими, как у испугавшегося ребенка, рассказывающего родителям, что под кроватью живет жуткое страшилище. Вид у администратора стал еще более растерянный, впрочем, и у всех тех, кто еще не успел уйти из туалета и видел мою скромную персону позади Зарецкого.

– Тебе… стало хуже? – с огромным недоумением спросил Яр, разглядывая мое лицо. Нос у меня опять зачесался и кожа под ним – тоже. Я вновь провела рукой по нему и только потом догадалась посмотреть на свои костяшки – они были в крови. Совершенно неведомым, странным образом у меня впервые в жизни носом пошла кровь. Не скажу, что я испугалась за свою жизнь, но пару неприятных минут пережила, это точно. Кажется, с моим здоровьем явно что-то не так. Совсем не так. Что еще за странности со мной происходят? Не надо было Зарецкому притворяться, что я больна, это как-то сумело визуализироваться и воплотиться в жизнь. Я в детстве один раз сказала, что у меня болит зуб, чтобы не присутствовать на дне рождении моей сестренки Яны, и он действительно заболел! с тех пор я никогда не говорю, что у меня что-то болит, а у Зарецкого, видимо, язык черный – как что каркнет, то и сбудется.

Я почувствовала металлический вкус крови на губах и спешно утерла ее, вспоминая, что надо делать в случаях, когда открывается подобное кровотечение.

Меня тут же принялись жалеть.

– Девушке так плохо, а она сцену устроила!

– Какая женщина грубая!

– Бедняжка! – тут и там раздавались голоса людей, сочувствие которых по отношению ко мне просто-таки росло с невидимой силой.

– Да вранье это все, – заявила вспыльчивая скандалистка Татьяна уже не таким уверенным, как раньше, голосом, а Ярослав молча схватил несколько салфеток, протянул мне и велел запрокинуть голову вверх.

– Дурак, что ли? – прошептала я раздраженно, припоминая уроки ОБЖ, на которых учитель настоятельно советовал не запрокидывать голову назад при носовых кровотечениях. – В таких случаях голову опускать надо.

Подарив мне тяжелый взгляд, Ярослав с силой запихал мне в ладонь еще одну порцию салфеток, которые я прижала к носу.

Администратор и подоспевшие к ней две коллеги с перекисью, ватой и даже льдом все-таки заставили народ покинуть туалет и усадили меня на пуфик около рукомойников. Слава богу, внезапное кровотечение кончилось так же быстро, как и началось, я даже не успела толком испугаться или разозлиться.

– Вам лучше?

– Лучше, – отвечала я, все еще прижимая лед к переносице.

– А что случилось? – спросила администратор, по виду моя ровесница, с сочувствием глядя на меня. Зарецкий наклонился к ней и что-то очень тихо принялся объяснять.

По мере того, как его губы почти беззвучно шевелились, глаза девушки становились все больше и больше, а выражение в них все удивленнее и удивленнее. Я расслышала только слово «синдром», и это мне не очень понравилось, но говорить я ничего не стала. После того, как Ярослав поднял голову, администратор перевела взгляд на меня, и я явственно разглядела в нем сочувствие. На Яра же она смотрела с уважением – с таким, с каким обычно смотрят на героев войны.

– Прошу прощения, что из-за нас вышел этот инцидент, – извинился он и туманно пояснил голосом профессионального мошенника: – Эта девушка – моя подруга детства. И с детства она больна, – его голос доверительно понизился, а на лице мелькнуло вполне себе искреннее сожаление. – Я случайно встретил ее в кафе, когда понял, что у нее приступ. И хорошо, что встретил, как видите.

– Все в порядке, вы что, – замахала администратор руками. – И не переживайте! Эта женщина, которая затеяла скандал, больше вас не побеспокоит.

– Отлично, – кивнул молодой человек. – Настя, ты как? В порядке? – обратился он ко мне. Забота в его голосе настораживала.

– В порядке, – все еще несколько глухим голосом отозвалась я, понимая, что опять пропала, а девчонки ждут меня уже минут как пятнадцать или двадцать, хотя мне казалось, что наши приключения в туалете длятся уже час или два.

– Может быть, вам еще льда все-таки принести или нашатырного спирта? – обеспокоилась работница кафе.

– Нет-нет, все нормально, – поспешно отказалась я, чувствуя себя очень даже хорошо и выбрасывая остатки стремительно таящего льда в раковину.

– Тогда, позволь, я провожу тебя к твоему столу, Настя, – показывал чудеса галантности Ярослав. Я устало кивнула в ответ.

Извинившись еще раз, мы вышли наконец из туалета, который успел мне порядком надоесть. Я ожидала, что на нас с Зарецким уставятся все, кто был в зале, но на нас, казалось, никто не обращает внимания, за исключением идущих с нами администратора и двух ее коллег, а также той самой молодой мамочки с ребенком, которые ожидали свой обещанный фруктовый десерт в компании с каким-то унылым мужчиной – видимо, ее мужем. Еще на нас обратил внимание дружок Зарецкого, тот самый незадачливый пикапер, который крайне удивился, увидев нас вместе, но Енот Адольфович крикнул ему, что сейчас придет, и тот угомонился, но все-таки успел мне подмигнуть.

– Где ты там сидишь, веди меня, – приказал мне Ярослав, одновременно очень мило улыбаясь администратору и придерживая меня за локоть.

– Я сама дойду.

– Играй до конца, – было мне ответом. Я поморщилась, но не стала спорить.

– Кстати, об игре. Тебе бы актером быть. Или мошенником. Отлично людей обманываешь, – отозвалась я сварливо.

– Тебе, – с легкостью отдал мне эту сомнительную честь Яр. – Ты такая артистичная, что у тебя даже кровь носом пошла. Ты продемонстрировала верх умения вжиться в роль! Профи. Считай, что я аплодирую. И Станиславский тоже.

– Какая честь, Зарецкий.

– Это даже более круто, чем, если бы ты просто заплакала, – все никак не мог угомониться парень.

– Считай, что я и так плакала. Кровью из носа.

– А ты образец милашества. Тебе бы быть чуть дружелюбнее к людям и…

Я одарила Зарецкого выразительным взглядом, он хмыкнул, но заткнулся.

– Ну, где ты сидишь-то?

– Вон мой столик, третий после арки, у окна. Отпусти меня, я сама дойду, – устало сказала я и даже попыталась вырвать руку, но Зарецкий меня так просто не отпустил.

– Я же сказал играть до конца. Или ты хочешь, чтобы они что-нибудь заподозрили? Боже, почему я так опозорился сегодня? Все из-за тебя. Ну, хотя бы по школе не поползут глупые слухи, – заныл парень.

Пока он жаловался на судьбинушку, я вдруг узрела, что за нашим столиком пополнение – за ним сидит Женька. Сидит на месте Алены, а сама она расположилась там, где раньше пила кофе я. Друзья негромко разговаривали о чем-то, и после того, как Алсу пошутила, Женька негромко, но так знакомо мне рассмеялся. Наверное, только он умеет смеяться так – весело, заразительно и симпатично. Да, знаю, что симпатичный смех – весьма странное понятие, но из моих наблюдений я сделала вывод, что есть люди трех категорий: которые смеются некрасиво, которые смеются симпатично и которые вообще не умеют смеяться.

Этот темноволосый парень с рассеченной бровью – она до сих пор не совсем зажила после памятной драки в клубе – всегда смеется симпатично.

Я сама не заметила, как успела соскучиться по Женьке – так долго мы не виделись.

Наши взгляды встретились, и мне захотелось улыбнуться. Но всего лишь захотелось, улыбаться я не стала. Свои чувства я упрямо заткнула за пояс – если он меня игнорирует, я бегать за ним не буду. Женя, прекратив веселиться, тоже не улыбался – со смесью недоумения, удивления и неприязни смотрел на того, кто держал меня за локоть и болтал о том, какой он бедный и несчастный и судьбой обделенный.

– О, Наська! – заметила меня Ранджи и помахала – в ее карих глазах с темной тонкой каемкой, всегда спокойных и уверенных, появились лукавые искорки. Алсу обернулась и, увидев меня, идущую под руку с незнакомцем, сощурилась, тонкая черная левая ее бровь поползла вверх с явным изумлением. Невозмутимый вид сохраняла только Алена.

Я вяло помахала друзьям. Зарецкий, узрев наш столик, остановился, не выпуская мой локоть, и с любопытством оглядел ребят, проигнорировав неприятный взгляд Хирурга.

– Ты где так долго была? – спросила Алсу, впрочем, глядя не на меня, а на моего спутника. Она, да и не только она, явно узнала Ярослава, хотя видела только однажды – в печально для меня и для всей нашей компании запомнившемся клубе «Горячая сковорода». Кажется, Ярослава никто из моих друзей не забудет.

– У тебя сегодня день теряния, – весело добавила Алена, заказавшая, видимо, уже второй бокал все того же коктейля ядовитого цвета.

– Да так, встретила знакомого, – отозвалась я устало, между делом вырывая руку из лап застывшего Зарецкого. Я так и не поняла, узнал ли мой вынужденный спутник моих друзей. – Извините.

– Все в порядке. Но мы хотели уже пойти искать тебя, – отозвалась Алсу, все так же разглядывая Ярослава, чуть склонив голову. – А вы кто? – спросила она в лоб у Зарецкого, видя, что я не желаю представлять им его.

– Мой ученик это, – отозвалась я, перебив открывшего рот парня, который явно хотел сказать какую-то глупость. – Встретила его в туалете, он мне… помог.

Один уголок губ Женьки неприветливо пополз вверх, демонстрируя всем окружающим то, что в книгах называется «кривая улыбка» – когда он был не в себе, часто улыбался именно так, и выглядело это угрожающе. Широкие темные брови, одна из которых была рассечена ровно посредине, чуть сдвинулись к переносице. Плечи слегка напряглись.

– Анастасии Владимировне, – впервые употребил мое отчество правильно Зарецкий, тоже без особого добра глядя на Женьку, – стало немного плохо. Вот я ее вам и привел.

– В смысле плохо? – не понял Женька, обеспокоенно и коротко, словно невзначай глянув на меня, но с места не поднялся. Почему-то меня это огорчило. Блин, Хирург, ты вообще нормальный? Я тебе нравлюсь или нет? Что с тобой случилось? Почему ты меня игнорируешь?

– В том, что не хорошо, – отрезал Яр, которому явно не нравился Хирург. – Садитесь, Анастасия Владимировна. Я пойду к другу. Лечитесь. Безумно жду ваших уроков.

– У нас один урок остался, Зарецкий, – отозвалась я.

– Тогда еще более безумно жду его.

Где-то позади нас раздался шум и возгласы – с одной из стен свалилась картина – прямо кому-то на стол. Ничего страшного, правда, не произошло, и мы не придали этому большого значения.

– Хорошая Анастасия Владимировна учительница? – со смехом спросила Алена, наблюдая за нами.

– Очень, – серьезно отвечал парень, оценивающе взглянув на мою подругу. Кажется, она понравилась ему, и Господин школьный президент подарил ей теплую, как горячие пирожки в школьной столовой, улыбку. – Она все очень правильно объясняет. И очень добрая, душевная.

Алена весело рассмеялась, не выпуская из руки свой коктейль. Она-то знала, как я терпеть не могу этого умника. Да и отлично помнила его хамское поведение в клубе.

– Двойки не ставит? – полюбопытствовала моя светловолосая подруга, и ее плечи внезапно передернулись. Она растерянно огляделась по сторонам.

– Не ставит, что вы. Я отличник, – не отрывая глаз от Алены, произнес Зарецкий. – Анастасии Владимировне одно удовольствие меня учить.

Алена кивнула, но почему-то разговор продолжать не стала: взяла свой мобильник и принялась писать кому-то сообщение, склонив голову и словно отгородившись от этого мира длинными прямыми волосами, блестящими под электрическим светом.

– А мы раньше с вами нигде не встречались? – спросила Алсу, ухмыляясь.

– Я бы вас запомнил, – по-джентльменски и с явным намеком отозвался Енот. Алена рассмеялась еще громче. Как у Хирурга, ее смех был красивым – изящным и непринужденным.

– Это я тебя запомнил, малыш, – медленно произнес Хирург. Ярослав с великой неприязнью глянул на моего друга, явно желая, чтобы тот провалился куда-нибудь в подполье.

– Меня малышом только родители в детстве называли. И я что-то не могу вообразить тебя одним из них, – на симпатичном лице Зарецкого появилась ухмылочка, которую больше всего хотелось назвать издевательской. – Думаю, единственный человек, кто может меня называть так же – это моя вторая мама, моя замечательная учительница. – Мятные глаза весело посмотрели на меня. И я совершенно некстати узрела на лице Зарецкого тонкий длинный шрам на вершине правой скулы.

– Я буду твоим вторым папочкой, – отозвался Хирург.

– Даже третьим не станешь, Мурашка, – отозвался Ярослав, явно намекая на надетую под клетчатую рубашку футболку с изображением злобного абстрактного насекомого, похожего на рогатого муравья, – символа любимой американской группы Хирурга. Он вновь криво улыбнулся, и я почти почувствовала пульсацию его злости, и внимательно оглядел Зарецкого. Но никаких изображений на неброской и, конечно же (как же не без этого!), стильной одежде Енота не увидела – ни на джинсах, заправленных в грубые ботинки в стиле милитари, ни на застегнутой на молнию толстовке.

– Нам надо пообщаться тет-а-тет, гномик. Видимо, в вашей школе совсем не припадают уроки вежливости и этикета, – сквозь зубы процедил Женька, явно намереваясь встать и поговорить с дерзким оппонентом где-нибудь на улице, с применением таких средств воспитания, как прямое физическое воздействие, однако я жестом попросила Хирурга остаться на месте. Благо он меня послушал. Не хватало еще, чтобы он пострадал из-за разборок с избалованным школьником. Да и я, как почти педагог, не могла допустить того, чтобы моего ученика побили на моих же глазах.

– Ярослав, тебе пора. Спасибо, что помог. Я хочу в знак благодарности купить тебе коктейль. Разумеется, молочный, – сказала я благодушно.

– Ну что вы, Анастасия Владимировна, не стоит, – солнечно улыбнулся мне он. – Вы садитесь, вам не нужно стоять. Вдруг опять это повторится? – голосом выделив слово «это», Зарецкий чуть ли не силой усадил меня на место около Алсу, которая дурочкой не была и смотрела на нас двоих с таким любопытством, с каким кошка смотрит на мышек.

– Что – это? – влезла Ранджи, которая не так тонко понимала многие психологические моменты, будучи человеком открытым и прямым.

– Кровь из носа, – отозвалась я неохотно.

– Ого, что с тобой? – изумилась Алсу и тыльной стороной руки коснулась моего лба, проверяя температуру. – Тебе плохо, подруга?

– Давление играет? – предположила Ранджи. – Ты сейчас-то себя как чувствуешь?

Женька один промолчал, но тревога в его карих глазах все же была. Меня это радовало… и раздражало. Если ты беспокоишься за меня, встань, возьми меня за руку и спроси, что со мной!

– Со мной все нормально, ребят, – отозвалась я, не желая рассказывать про приключения в туалете. Не потому что мне было неловко, на это мне вообще было плевать, а потому что я не могла рассказывать друзьям про свою прошлую жизнь.

– Ярослав, не задерживайся допоздна. До пятницы. – Мне очень хотелось спросить о синдроме, которым Ярослав наградил меня в разговоре с администратором, но я не стала этого делать. Потом спрошу.

– До пятницы, – кивнул он мне, еще раз при этом улыбнувшись задумавшейся Алене. – До свидания.

И он ушел. А вместе с ним, как это ни странно, остатки моего хорошего расположения духа.

Спустя секунд десять я вдруг почувствовала чей-то внимательный взгляд. Подумав, что на меня смотрит Зарецкий, я, подняв голову, встретилась глазами с симпатичной девушкой в терракотовом свитере. Алена тоже мельком глянула на нее и отвернулась.

За нашим столиком воцарилась напряженная тишина.

Дарена, хихикая и время от времени прикусывая от смеха кончик языка, летала над Настей и Ярославом, которые медленно двигались к столику, за которым сидели друзья девушки. Пару минут назад, в туалете, сидя на раковине и болтая ногами, она со смеху умирала, глядя, как чудят эти умники, дважды запиравшиеся то в одной кабинке, то в другой. Воистину, большая фигура – да дура. Такие взрослые, а ума… Словом, то, что делали эти двое, знатно потешило юного зеленоглазого призрака. Впрочем, для нее их новая внезапная встреча явно не была неожиданностью, как, впрочем, и все остальные – тоже. Было бы вернее сказать, что эти «внезапные» встречи были делом рук самой Дарены. Сколько усилий она приложила для этого!

А все для того, чтобы эти двое после стольких совпадений поняли – они предназначены друг для друга, и остались вместе, как это и было задумано мирозданием с самого начала, пока она, глупая Дарена, все не испортила! Каждый раз, осознавая, что она натворила, девочка начинала с новой силой ненавидеть себя. Во время таких моментов в этом мире, таинственном и необъяснимом, где законы физики были совсем не такими, как на Земле, или вовсе отсутствовали, она взмывала вверх, далеко вверх, выше птиц, и, разогнавшись, скользила по воздушной глади, проходя сквозь облака и не оставляя следа.

Парадоксально, но она, призрак, по доброй воле оставшийся в своем старом мире, к которому принадлежали Ярослав и Настя, тоже умела плакать. И еще странным было то, что раньше она боялась высоты, а теперь – нет. Однажды отдав себя высоте и тем самым принеся ей саму себя как жертву, Дарена полюбила ее, как, впрочем, и высота полюбила Дарену.

А после ненависти и высоты наступал этап менее сильного, но такого же болезненного для души чувства – сожаления: о прошлом, о будущем, о настоящем. В такие моменты девочка сидела на крыше высоченных зданий, глядя сверху на людей и болтая ногами. Затем Дарена успокаивалась – до следующего посещения облаков.

Может быть, поэтому, чтобы не чувствовать ни ненависти, ни сожаления, девочка-призрак так старалась изменить реальность, перевязывая сверкающие белую и красную нити?

Да, теперь они были связаны в тугие узлы уже не трижды, как было разрешено старшими духами, а куда больше. Судьбы Насти и Ярослава будут пересекаться столько раз, сколько сплетены между собой их нити жизни, оказавшиеся в руках у Дарены. И пусть это считается преступлением – влезать в жизнь людей настолько сильно, но отступать призрачная девочка не могла. Она еще при жизни была упрямой и упорной. А еще хитрой. И именно поэтому она смогла провернуть самую настоящую аферу в невидимом мире духов, не вернув нити судеб Ярослава и Анастасии в небесное хранилище после вязания законных трех узлов, а оставив себе и бережно храня.

Один узел – одна случайность, соединяющая этих двух все крепче и крепче. Они будут встречаться столько раз, сколько нужно им будет для осознания того, что они просто обязаны быть вместе, это самая настоящая судьба!

Гордиев узел даст гарантию того, что Настя и Яр не смогут расстаться друг с другом. Будут сталкиваться до победного.

Честно говоря, сначала Дарена и не помышляла о таком преступлении, она считала, что и трех законных узлов, на которые она получила право, им вполне хватит. Но нет, вместо того, чтобы влюбиться друг в друга, ее подопечные предпочли взаимную неприязнь и чуть ли не ненависть. Поэтому и пришлось срочно разрабатывать новый план.

– Какая я молодец, – промурлыкала девочка сама себе, наблюдая за подопечными, чьи нити судеб были надежно спрятаны у нее в кармане. – Все устроила, от старших скрылась. Только эти дурацкие маги все испортили. Чего таскаются за Наськой, как привязанные?

Дарена знала, что снаружи в машине – уже в другой – сидит тот черноволосый тип, который привез Наську, и черноволосая ведьма из ресторана. Еще одна магиня в терракотовом свитере сидит в кафе, попивая какой-то напиток и перемигиваясь с симпатичным приятелем Яра, который Дарене очень нравился – ей вообще нравились удалые парни, а Николай казался ей именно таким. Это человеческое заведение было просто нашпиговано магически одаренными личностями. Хорошо хоть, что одна из таких личностей покинула сие заведение – тот самый парень, который попытался пообщаться с Настей, но которого довел до ручки Джек Воробей. Капитан Джек Воробей то есть. Дарена явственно видела, что ролевик передал записку магу.

– И чего вы все здесь собрались? Чтобы вам всем в Космосе оказаться! – пожелала Дарена магам от всей души, радуясь, что среди собравшихся магов нет тех, которые могут видеть призраков – а такие среди них встречаются!

– Мельникова и Яр должны быть вместе и точка, – вынесла девочка-призрак суровый вердикт, видя, как Ярослав ведет Настасью под руку к столу с ее друзьями, а те во все глаза смотрят на них. Ненависть, тотчас проснувшаяся к омерзительной Алене, тоже глядевшей на Настю, не сразу улетучилась – Дарена силой заставила себя успокоиться, даже глаза закрыла, представив тихое спокойное лазурное море и берег с желтым песочком.

Открыв глаза, Дарена еще раз взглянула на ту, чье лицо было последним из тех трех, которые она видела перед падением – перед своей первой встречей с высотой. Красивая, ухоженная, длинноногая. В стильной одежде и на каблуках. Живая. Попивает какую-то ядовито-желтую дрянь. У Дарены от ее одного вида уже началась бы изжога, будь она живой – от вида дряни, а не Алены, разумеется, хотя последнюю Дарена с легкостью назвала бы не только дрянью, но и подарила бы слова и куда более крепкие, такие, которыми и сапожники побрезгуют.

– Ничего, мы еще посмотрим, – непонятно к чему произнесла Дарена, силой воли заставляя себя смотреть не на Алену, а на Настю и Яра, которые уже подошли к столику. Дарена прищурилась – левая рука Мельниковой не слишком заметно, но завораживающе светилась холодным серебром – так, если бы вокруг запястья девушки тонкой змейкой обвилась линия горизонта на западе с заходящим стальным солнцем.

Призрак приоткрыла от удивления рот. Сияние показалось ей очень знакомым – не по виду, а по внутренним ощущениям. От браслета веяло чем-то невероятно и непередаваемо знакомым. Давно забытым, но таким приятным старым. Дарена на мгновение закрыла глаза, почти чувствуя аромат цветущих яблонь и сирени, чувствуя вкус холодного молока, видя высокое летнее голубое небо, слыша ласковый шелест листьев и журчание ручья и смутные голоса родных…

И травы – высокие, сочные, нежные, мягко гладя ее по щеке, зашептали что-то далекое и важное. Запели прекрасную песню, слов и музыки которой было не разобрать…

Дежавю. Оно длилось не дольше пары секунд.

Браслет дарил ощущение полустертых, но еще не выцветших воспоминаний. Это казалось невероятно странным, но в этом прозрачном царстве безмолвия вообще многое чувствовалось совсем не так, как в мире живых.

Глубокое чувство дежавю не покидало подростка, плавающего в воздухе над десятками голов. Чтобы избавиться от него, Дарена даже головой потрясла. Почему-то ей хотелось улыбаться.

Наверное, на этот чудесный браслет наложены легкие чары, например, чтобы сделать его талисманом. В мире духов некоторые волшебные штучки имели интересные эффекты. Идет, скажем, какой-нибудь маг с магической штуковиной, заряженной на то, чтобы причинять боль и разруху, а в царстве духов такой артефакт светится черным и по нему неспешно ползают отвратительные жуки. Или сидит девушка на лавочке, а на шее у нее защитный амулет – магический подарок, и он сияет молочной радугой. Некоторые маги, наделенные даром призывать духов, даже устраивают им специальные ловушки или же специально договариваются с ними, чтобы обитатели прозрачного мира искали им артефакты. Правда, это не всегда срабатывает – волшебные предметы не видны большинству духов сквозь одежду, или если они закопаны в земле, или лежат в тайнике, или даже спрятаны в закрытом шкафу. Иные из них могут слышать магические вещи или же чувствовать.

– Интересно, откуда у Насти такая штука? Недавно же еще не было. И чувства странные, – удивленно произнесла Дарена, но отмахнулась сама от себя, решив поразмышлять об этом позже. Сейчас надо думать о другом!

– А они хорошо смотрятся, – вслух подумала она, глядя на подопечных. – Ярке бы еще подрасти, а так вообще ништяк! Э! – зычно прикрикнула она вдруг, резко обернувшись. – Ты чего ко мне привязался?

На нее, сидя под одним из столов, всеми незамеченное, печальное и одинокое, смотрело огромными фиолетовыми глазами то самое существо, которое Дарена отгоняла от Яра одной из ночей – смесь большеглазой коалы, шкодливого котенка и летучей мыши.

– Че те надо, умник? – пробурчала призрак. – Иди отсюда, куда шел!

Дибук всем своим видом показывал, что он никуда не шел, а очутился тут совершенно случайно и теперь рад встрече со знакомым духом. Кругленькое существо с фиолетовыми любопытными глазами испуганного лемура даже подняло вверх переднюю короткую лапку со втянутыми внутрь – прямо как у кошки! – коготками и нелепо помахало Дарене. Девочку это совершенно не впечатлило.

– Отстань. Чего привязался? И к нему, – кинула взгляд на Ярослава подросток, – больше не приходи. Я слежу за тобой, понял?

Глаза существа стали еще больше. В них бегущей строчкой проплыло что-то вроде: «Я к кому-то хожу?! Да ты что! Да ни в жизни!»

– Понял? – грозно повторила девочка, убрав за ухо прядь коротких волос.

Мохнатый дибук, мелкий воришка хороших снов, похожий на милое сказочное чудовище, понял и покорно покивал.

– К ней ходи, – кивнула Дарена на Алену, которая совершенно не подозревала, кто смотрит на нее с воздуха. – Она – отличная жертва. Усек, арбуз мохнатый? – разглядела на кругленьком тельце девочка темные полосы.

Арбуз мохнатый понял и с интересом покосился на Алену, запоминая ее. Кажется, она пришлась ему по вкусу – дибук даже вылез из-под стола и короткими перебежками по воздуху достиг ноги Настиной подруги, которая в это время весело смеялась. Под веселое хихиканье Дарены, обнюхав ногу Алены, которая совершенно ни о чем не подозревала, существо облизнулось и подняло влюбленные глаза на девушку. Алена закинула ногу на ногу и случайно коснулась потустороннего существа, даже и не заметив этого. И в ту же секунду дибука словно откинуло прочь невидимой силой метров на десять – он врезался в кирпичную стену, с которой тут же упала картина, и, не удержавшись, вылетел сквозь стену на улицу. Дарена услышала его жалобы – что-то похожее на обиженное кудахтающее мяуканье с лисьим повизгиванием. Кажется, мохнатый фиолетовоглазый дибук подумал, что Дарена специально подставила его.

– Ну, точно, – фыркнула девочка, не переставая наблюдать за парочкой подопечных. – Делать мне больше нечего, тебя подставлять. И не таскайся за мной, арбуз мохнатый! – крикнула она в пространство глупому существу, которое частенько теперь крутилось около нее.

Мяуканье сменилось недовольным ворчанием, тяжелым вздохом, и дибук пропал. А из его ворчания Дарена заключила, что на мерзавке Алене есть защитный амулет или какой-то маг поставил не нее хорошее такое заклинание. Чтобы никто из другого мира не мог ей навредить. Естественно, спрятанный под одеждой – иначе бы Дарена увидела.

– Опять эти идиотские колдуны! Что это вообще творится такое, а? – сама у себя спросила девочка с негодованием. – Откуда у этой подлюки такая защита? Несправедливо.

– Несправедливо, – согласился позади Дарены мужской веселый голос, и она согласно закивала, обрадовавшись неожиданной поддержке.

– Вот именно! Все ей достается. Нена…

Тут Дарена осеклась, почувствовав себя рыбаком перед огромной надвигающей на него морской волной. Рыбацкой лодке никогда не совладать со стихией – вот-вот она перевернет ее и поглотит.

Сглотнув, девочка резко развернулась. Внутри что-то оборвалось, уши словно водой заложило – внизу стоял, вернее, делал вид, что стоял, едва касаясь пола сапогами, высокий, статный, с военной выправкой мужчина, в темной короткой бороде которого пробивалась легкая благородная седина. Если бы Дарена не знала, что маги могут быть самыми разными внешне, она обязательно сказала бы, что этот мужчина – истинный волшебник: вытянутое лицо с мощным подбородком и резко очерченными скулами, прямой нос с высокой переносицей и резко вырезанными крыльями, неподвижные равнодушные глаза цвета сухой земли, над которыми нависли темные прямые брови.

Нет, он не волшебник – лишь был им когда-то. Таких как он называли в старые времена волхвами. А сейчас он тоже обитатель мира теней и духов. Один из сильнейших, обладающий не только большой властью среди старших, но еще и правом Вызова, – одним словом, легат. Глава Призрачного легиона. Старинный, ко всему, кроме долга, безразличный дух, живший еще во времена Киевской Руси, самый старый из неушедших и самый могущественный в этих краях. Когда-то его звали Вольгой. Вольгой Святославовичем. О нем Дарена даже читала в былинах. Племянник князя, возглавляющий собственную дружину, богатырь и кудесник, хитрый и умный, умеющий превращаться в разных зверей.

Поговаривали, что Вольга остается в призрачном мире уже много веков, а вот что его удерживает, никто не знал. Но зато все знали, что он неукоснительно следует правилам бесцветного царства духов. И следуя этим правилам, Вольга накажет ее. А зачем больше ему приходить к ней? Он наверняка узнал о ее преступлении.

Морская волна начала застывать, покрываться корочкой тонкого льда.

Дарена в нахлынувшем отчаянии закусила губу. Неужели ее прекрасный план полетит в пропасть?!

Словно прочтя ее мысли, старый дух едва заметно кивнул головой – да, именно, план провалился.

– Дарена – тебя ведь так зовут, дитя? – спросил он сухим официальным голосом. Вопреки представлениям Дарены, он не разговаривал на древнерусском наречии, и, несмотря на старинные одежды – подпоясанный кафтан до середины икр, поверх него корзно – длинный бордовый плащ, украшенный золотой каймой, наброшенный на одно плечо и застегнутый на другом, сафьяновые сапоги, круглая шапка с мехом, речь его была вполне современная. Все же мир духов был необычным миром, со своими законами логики, порой причудливыми. А еще время этого мира дарило знания. И некоторые по своей воле оставались в этом мире только затем, чтобы получить их спустя века.

– Так… – отозвалась подросток севшим голосом.

– Дарена, зачем ты сделала это? – спросил Вольга без негодования или любопытства и неспешно, но властно поманил ее пальцем. Дарена нехотя и с большой опаской спустилась на пол, почти касаясь его носками своей летней обуви. Теперь она была напротив мужчины, опустив голову, однако кулаки ее сжались еще сильнее. Стояла и молчала, а время вокруг словно замерло. Замерло и замерзло.

– Думаешь, можешь исправить все? – продолжал он.

«Исправлю», – говорил взгляд Дарены, сжавшей кулаки и исподлобья глядевшей на старшего духа. Она ненавидела сдаваться. Но как можно расплавить лед, если в руках нет пламени – лишь снег со вмерзшим в него цветком, а вместо дыма – морозный пар?

– Глупо так думать, – продолжал негромко мужчина. Казалось, Вольга был совершенно спокоен, узнав о ее преступлении. А еще казалось, что он не парит в воздухе, а стоит на ногах, касаясь ступнями пола, как обычный человек. Только одежда на нем была не обычная человеческая, а старинная, как с картинки книг с былинами, похожая на княжескую. – Ты ведь не имела права делать это, – попенял он Дарене, хотя она была готова поклясться, что ему все равно. Он просто выполняет свой долг.

– Они должны быть вместе, – тихо сказала девочка, сжавшись и ожидая сурового наказания. Посмотреть в неподвижные глаза мужчины ей было страшновато. Хотелось исчезнуть, спрятаться, раствориться в холодном воздухе, но Дарена знала, что сила Вольги не позволит ей сделать этого.

– С чего ты взяла, дитя? – снисходительно-равнодушно взглянул на нее старший дух. Глаза цвета сухой земли оставались такими же безэмоциональными, как у высеченной из камня статуи.

– Они предназначены друг другу судьбой, – пискнула зеленоглазая, стараясь держать себя в руках, но при старшем духе этого не получалось. – Я должна была их… связать, но… оказалась тут. Эта жизнь – их последний шанс встретиться, – ее голос стал совсем робким, едва разборчивым.

– Это их шанс и их жизнь, ты не должна встревать в чужие судьбы, – безразлично обронил Вольга.

– Но как же так! – воскликнула Дарена, пытаясь быть смелой, но вновь почувствовала себя рыбацкой лодкой в грозном ледяном море. – Я из-за них и осталась!

– Из-за себя ты осталась. Идем, дитя, ты понесешь наказание за то, что пыталась влезть в чужие судьбы.

– Я не могу! Я ведь заключила договор, что мне разрешат трижды помочь им попытаться встретиться, если я останусь тут и буду служить у вас! – отчаянно воскликнула Дарена, со слезами в глазах глядя в сторону Насти и Яра, которые, кажется, вот-вот должны были распрощаться. Стоят, глупые, смотрят друг на друга чужими взглядами и не знают ничего…

– Я помню это. Но также помню, что ты использовала все свои шансы. Все три узла. Однако я также вижу, как сильно ты нарушила уговор. Отдай, – вдруг суровым голосом произнес Вольга и протянул руку с цепкими мраморными пальцами.

– Что? – от отчаяния попробовала схитрить девочка.

– Нити.

– Какие нити?

– Какие взяла, такие и отдавай.

– Ну, пожалуйста, – взмолилась Дарена. Ее ресницы намокли от подступающих ледяных слез и слиплись. Ярослав, Ярик, Яр, ну почему ты такой дурак?! Ну, сделай же что-нибудь!

Вольга покачал головой, сделал плавное движение рукой, протянул ее вперед, и к нему на широкую сухую ладонь упали две нити – красная, неистово искрящаяся, и белая, звездная.

– Сколько узлов навязала. – Первая эмоция – неодобрение – мелькнула в голосе Вольги. Он махнул второй рукой, и узлы сами собой стали исчезать.

– Дайте мне… им шанс! – выпалила Дарена, с ужасом глядя на то, как плоды ее многочисленных трудов исчезают, растворяются в воздухе.

– В обители тебе объявят о наказании. – Пара узлов все-таки не исчезла – продолжала связывать белую и красную нити, и Вольге это не очень понравилось. Видимо, разрушить их было не в его власти. Скорее всего, судьба уже взяла на заметку эти узлы как должное, запустив колесо случайностей.

– Но я всего лишь хотела искупить свою вину перед ними и отправиться дальше! Почему же три раза можно, а больше – нельзя? Посмотрите на нее! Чем она не заслужила свое счастье?! – срывался голос девочки, слезы стекали с ее бледных щек и в замерзшем воздухе превращались в темные маленькие, с рваными краями круглые отверстия – как будто бы корку льда пробивали пули.

Старый дух даже и не думал слушать Дарену. И кто знает, что могло случиться, но Вольга по какому-то странному велению судьбы, с которой боролся, машинально проследил за взглядом Дарены, и вдруг целая волна чувств прошлась по его ранее каменно-безучастному лицу.

Сначала это было глубокое удивление, шок – оно, казалось, проникло во все уголки его морщин на лице. Затем ярким, давно забытым росчерком сверкнула на его лице радость – нечаянная, долгожданная, а от того дикая, ярая, где-то смешанная с воскресшей надеждой, где-то – с благодарностью самим небесам, а где-то и со страхом: а вдруг все происходящее – шутка, мираж, глупый сон?

Ну а после в лице старинного духа появилась и жадность. Не такая, которая рождается в горящих глазах безумного коллекционера, готового отдать за очередной экземпляр все свои деньги до последней монеты, и не такая, которая пробуждается во взоре человека, давно и упорно добивающегося души и тела предмета своего вожделения, а теперь получившего все это в свое распоряжение. А такая, которая может быть только у давно больного и страдающего человека при виде бутылька с некой лечебной настойкой, которая сможет вернуть его к жизни.

Жадность-вера, жадность-неверие. Жадность-отчаяние. Жадность, которая может и погубить, и спасти.

Вольга, не отрываясь, пожирал глазами Настасью, которая в этот момент, ни о чем не подозревая, разговаривала со своим другом Женей. Дух не смотрел ей в лицо и не разглядывал фигуру – его вспыхнувший взор был направлен на ее левую руку, запястье которой обхватывала полоска горизонта с заходящим серебряным солнцем, примеченная недавно Дареной.

Миг – и старый дух оказался рядом с девушкой, низко, словно в поклоне, склонившись над ее рукой и разглядывая браслет – глаза его буквально впились в украшение. Подрагивающими пальцами он коснулся серебряного заката, обвивавшего девичье запястье.

Опешившая и ничего не понимающая Дарена даже моргнуть не успела – так быстро он переместился. Она вообще не понимала, что делает Вольга. Наськин браслет сиял, конечно, заманчиво, но почему это тот, кто пришел наказывать ее, Дарену, так много внимания дарит этому украшению? Может, сбежать, пока он занят?!

– Сюда подойди, – услышала она голос Вольги, который, наконец, распрямился, но все еще глядел на браслет Насти с вожделением – широкие ноздри его носа едва заметно раздувались, как от быстрого бега, а белки глаз покраснели. Да и в глазах застыло странное выражение – Дарена видела его всего лишь миг, но все-таки видела!

Это было больше, чем отчаянное желание, страсть или вожделение. Это было воскрешение. Воскрешение надежды.

Нежданный ливень пролился на сухую, в комках, землю.

– Задам тебе несколько вопросов, дитя. Отвечай правдиво, иначе тебе худо будет, – произнес Вольга голосом статуи: отсутствующим, бездушным, и девочка послушно кивнула, тоскливо взглянув в ту сторону, в которую ушел Ярослав.

– Это та, которой ты помочь хочешь? – спросил он, взглядом показывая на Настю. Взгляд мужчины ненароком сбежал на ее левое запястье.