Белые искры снега Джейн Анна

– Я тебя люблю, – повторил он.

– Любовь сильна. Из-за нее ломаются дружба, стереотипы, мировоззрение, – почти с удовольствием произнесла я.

– Ты жестокая, – вдруг тихо, горько сказал Женя и стал говорить такое, что я никогда раньше не слышала. – Ты иногда похожа на Снежную королеву. Тебе словно все равно. С тех пор, как мы познакомились, я часто наблюдаю за тобой. Мне нравится смотреть на тебя – ты красивая и загадочная. Уверенная, самостоятельная, умная. Но ты никого не подпускаешь близко. У тебя много секретов и до тебя не достучаться. Иногда я просто боялся подойти к тебе. Привык, что у меня девчонки нежные, ласковые, добрые. Как котята. А ты больше похожа на дикую кошку, – каким-то странным тоном произнес он.

– Думаю, тогда тебе пора пойти к своим котяткам. Отпусти меня, – едко проговорила я. Женькины слова мне совершенно не понравились. Мне вообще не нравилась вся эта ситуация.

Он, не отпуская меня, сделал несколько медленных шагов вперед, заставляя меня пятиться к стене.

– Ты быстро раздражаешься, и самая частая твоя эмоция – это гнев. А я хочу видеть тебя радующейся. Я хочу сделать тебя счастливой. Дай мне эту возможность, – прошептал он мне на ухо, касаясь своей щекой моей щеки.

Женя прижал меня к стене. Кажется, он вновь хотел попытаться меня поцеловать, но не стал делать этого, вспомнив мою реакцию.

– Прости, – опять сказал он как-то непривычно ласково. – Я хочу быть с тобой. Я забуду, что у тебя был кто-то другой. Мне все равно.

– Знаешь, еще бы месяц назад я бы кричала от восторга, – призналась я. – Но тебе будет лучше с той девушкой, с которой ты проводил время.

– Что? – не понял парень.

– Я все знаю, Жень. Не стоит отпираться. Лучше признайся честно. Не люблю ложь.

По его лицу заходили желваки. Но он ничего не сказал.

– Настя, подумай. Я хочу быть с тобой. Я стану для тебя самым лучшим. Добрым, нежным, какие там еще вам, девчонкам, нравятся?

– Мне нравятся верные, – пожала я плечами, чувствуя некое преимущество. Сейчас все зависело от меня.

– Ты так говоришь, потому что у меня нет такой машины, да? – горько усмехнулся он.

– Что за глупости, – нахмурилась я. – И отпусти меня, наконец. Надоело.

– Настя, Настя, Настя, что ты со мной делаешь? – сквозь сжатые зубы проговорил он, нехотя отпуская меня. Кулаки его были крепко сжаты. Может быть, если бы он ударил кулаком по стене, закричал, обнял, проявил бы хоть какую-то эмоциональность, попытался как-то доказать истинность своих чувств, лед на моем сердце тронулся бы, но Женька затих, замкнулся. И я – тоже.

Наверху раздались звуки захлопывающейся двери и шаги.

– О-о-о, кого я вижу! – раздался громкий веселый голос Темных Сил. Он и Алсу спускались по ступенькам, видимо, выходили из нашей квартиры.

Парни пожали друг другу руки, мы с Алсу обнялись. А мы с Женькой синхронно делали вид, что ничего не произошло.

– Чего вы тут делаете? – спросила подруга, оглядев нас с Хирургом подозрительным взглядом темных глаз.

– Встретились на улице, поднимались домой, – отозвалась я. Женька кивнул.

– Понятно… – задумчиво протянула Алсу. Кажется, она мне не поверила.

– Это тебе, – скромно сказал Олег и протянул мне черный пакет с завязанными ручками.

– Что это? – с подозрением глянула я на сомнительного вида презент.

– Там мусор, не бери, – вмешалась Алсу, и я отдернула руку.

– Эй, подруга, ты чего меня обламываешь?! – возмутился Темные Силы, обожающий всякие глупые приколы.

– Мы пошли в магазин купить вина и фруктов, а Дан попросил мусор вынести заодно, – пояснила Алсу. – Олег! Хватит совать ей пакет!

– Гадство, – остался недоволен тот и, наконец, оставил свои попытки вручить мне черный пакет. – Ладно, ребятки, мы пошли. Скоро будем.

– Я с вами пойду, – тут же вызвалась я, не желая оставаться наедине с Женькой даже то жалкое время, которое мы бы потратили, поднимаясь на наш этаж.

– Пойдем, – тут же согласилась Алсу. – Ранджи уже у вас. Ждем только Алену. Она пообещала нам сегодня устроить небольшой сюрприз.

Супермаркет находился за углом, и к нам в квартиру мы вернулись очень быстро, управившись минут за двадцать. Когда мы вернулись, судя по обуви в прихожей, Алена уже приехала и, как выяснилось, не одна – я поняла это по паре мужских ботинок на толстой подошве, которые стояли около длинных замшевых сапожек подруги.

– О, ребятки, – весело встретил нас Дан, улыбаясь. – Проходите, у нас в компании пополнение.

– Какое еще пополнение? – удивилась я. Олег, благородно опустившийся на колено перед Алсу, дабы помочь с замком на сапоге, который совершенно некстати заело, хмыкнул.

– Алена сегодня привела к нам своего парня, – тихо поделился Даниил. Судя по голосу и улыбке, за Аленку он был очень рад. Я чуть не упала – на какое-то мгновение мне подумалось, что подруга притащила к нам домой дядю Тима. Но нет, такая обувь не могла ему принадлежать.

– Теперь свободными остались вы с Викторией, – назвал он Ранджи по имени, которое она терпеть не могла, – но мы и вас устроим.

И он выразительно покосился на обувь, принадлежащую Женьке, а после подмигнул мне, явно давая понять, в какие руки он меня устроит. Но я так недовольно на него взглянула, что улыбка мигом сошла с его приветливого лица. Дан закатил глаза, покачал головой и ушел в большую комнату.

Я, разувшись и повесив пуховик в шкаф, обнаружила вдруг в его кармане кожаную мужскую перчатку. Не ее ли искал Зарецкий? И почему она у меня? Правда, об этом я решила поразмышлять в другой раз и стремительно вошла, почти влетела в гостиную, дабы точно убедиться, что у нас в гостях не Тимофей, которого я пару часов назад имела удовольствием наблюдать за городом.

Почти сразу я довольно улыбнулась – мои мысли оказались верными. На диване рядом с Аленой сидел вовсе не дядя Тим, а смутно знакомый черноволосый парень с челкой набок, бледным лицом и темными яркими глазами. Чем-то он был похож на нашего Олега – цветом волос, лица, некоторой худощавостью, хотя казался намного выше ростом. Однако если у Темных Сил была подвижная мимика, яркая жестикуляция, громкий голос и задорный смех, то спутник Алены больше походил на неподвижную куклу с правильными чертами лица. И казался он старше – ему точно было больше двадцати пяти. Олег был стремительным градом, а этот парень – застывшей ледяной скульптурой, которая, впрочем, вызывала интерес.

Браслет на руке чуть-чуть похолодел, и по левой руке побежали мурашки.

Алена сидела, прижавшись к этому брюнету и положив руку на колено, а он осторожно обнимал ее за плечи. Подруга что-то рассказывала Ранджи, Дану и Женьке, выглядела оживленной и улыбалась. Первой почему-то меня увидела не она, а ее парень. Он так внимательно посмотрел на меня своими выразительными черными глазами, что я на секунду замерла, с трудом заставив себя не отвести взгляд, а выдержав его. Странно… Он кажется куклой (наверняка, как и Алена, – модель), но его взгляд совсем не пустой, а тяжелый, внимательный, изучающий, почти магнетический. И очень умный.

– Привет всем! – громко сказала я и широко улыбнулась, ничего не понимая.

– Наська! – сорвалась с места Алена и обняла меня. – А я пришла не одна! – сказала она, отстранившись, но держа меня за руки. – Это мой парень. Его зовут Меркурий.

– Я же говорила, что у нее кто-то есть, – прошептала мне на ухо Алсу.

Брюнет встал и подошел к ней, учтиво поздоровавшись со мной, Алсу и Олегом. Алена торопливо представила нас, то и дело закусывая губу, а после виновато сказала:

– Простите, что не говорила раньше. У нас все было так сложно и неожиданно, что мы сами не поняли, как стали встречаться.

Меркурий кивнул в подтверждение ее слов и аккуратно положил руку на ее тонкую талию.

У меня словно камень с души упал. Алена больше не встречается с дядей Тимом?! Слава богу! Как же вовремя они расстались, а она нашла себе этого типа со странным именем, которое я, кажется, где-то слышала.

– Простите, что так поздно приехали сегодня. Мерк… Меркурий был на работе, – продолжала счастливым голосом подруга, положив голову ему на плечо. Смотрелись они довольно интересно и контрастно. Светло-русые мудреные косы и темные чуть растрепанные волосы, голубые глаза и черные, радостная улыбка на ее лице и внимательные глаза на его.

– А где ты работаешь? – поинтересовался Дан. За Аленку он всегда искренне переживал.

– В охранной фирме, – удивил меня ответом Меркурий. Ранджи молча подняла вверх большой палец.

– Что ж, ребятки, давайте праздновать! – похлопал в ладоши заводила Темные Силы. – Девчонки, давайте, приступайте к своим прямым обязанностям!

Часа полтора мы провели довольно весело – сначала все расспрашивали обо всем на свете молчаливого Меркурия, потом просто болтали, смеялись, обменивались новостями. И все было бы ничего, если бы не пристальный взгляд Женьки, который сидел напротив меня и не сводил с меня тревожных глаз. Я так устала от того, что он пялился на меня, что в конце концов под предлогом убрать грязную посуду, просто ушла на кухню. Помыв тарелки и кружки, я, выключив свет, встала у окна и стала смотреть на небо. Метель утихомирилась, и теперь было отчетливо видно луну, на которую я и смотрела. Я безумно устала, словно этот день тянулся в два раза больше обычного, а на душе была непонятная тоска.

– Если долго смотреть на луну, можно стать идиотом, – раздался позади голос Олега. Я с улыбкой повернулась к нему.

– Вроде еще нормальная, – констатировал Темные Силы. – Слышь, Наська?

– Что?

– Я тут с Жекой разговаривал, – он как-то замялся. – Ну, я вообще не спец в амурных делах, мне эта розовая сгущенка вообще вся по фигу, но хочу тебе кое-что сказать.

– Что же? – внимательно посмотрела я на друга.

– Не буду ходить вокруг да около. В тебя Хирург втрескался.

– Поздравляю его, – холодно отозвалась я.

– Я передам твои поздравления. Так вот, он с тобой хочет быть. Общаться, встречаться, все такое. – Олег выразительно поиграл темными бровями. – Ты его продинамила сегодня, а?

– Продинамила, – согласилась я.

– Непорядок! – положив мне руку на шею, похлопал меня по плечу друг. – Ты чего, Наська, хороших парней динамишь-то? Тебя Динамо называть?

– Отвяжись, человекоподобный, – огрызнулась я, сбросив его руку.

– Юпитер, ты злишься, значит, ты не прав, – ничуть не обиделся Темные Силы. – Жека на тебя конкретно и давно запал. Прям вообще конкретнее некуда. Он испугался и повел себя, как последний лох, но прости его. Он классный, правда.

– Я сама разберусь, – вздохнула я. – Но спасибо тебе.

– Обращайся, подруга, – широко улыбнулся черноволосый парень. – А у тебя еще кто-то есть, да?

– Что значит еще? – не поняла я.

– Да Жека видел тебя с кем-то.

– У него галлюцинации, – отрезала я. – Ладно, пойдем к остальным?

С ребятами я посидела совсем немного и пошла спать – завтра предстоял последний день моего пребывания в школе, а также открытый урок, на который должна была прибыть куратор. Хорошо еще, что я подготовилась к этому уроку заранее.

– Настя, – постучалась ко мне в дверь Алена, когда я уже накрылась одеялом. – Можно?

Она неслышно подошла к дивану и села около меня на корточки.

– Ты сегодня так устало выглядела. Работы много? – осторожно спросила она и погладила меня по волосам. – Не заболей.

– Не заболею, – улыбнулась я ей, в который раз поняв, что мои друзья – чудесные люди.

– Как тебе Меркурий?

– Вроде ничего, – сказала я правду. – Вы мило смотритесь.

– Я тебе о нем подробней попозже расскажу, когда один на один будем. Ты не обиделась, что я тебе раньше ничего не говорила про него? – заглянула мне в глаза Алена.

– Нет, что ты. У каждого должны быть свои тайны, – отозвалась я. Это было почти правдой. Я с трудом избавилась от почти болезненного желания знать все, что происходит с теми, кто мне дорог, а еще лучше – в некоторой степени контролировать их. Конечно, мне хотелось, чтобы Алена рассказывала мне все свои секреты, но я понимала, что это невозможно, и если и злилась, то скорее на себя – за излишнюю ревность.

– У тебя тоже есть тайны? – спросила подруга вдруг.

– Есть, – почему-то не стала лгать ей я.

– Расскажи? Или… Ладно, расскажешь, когда захочешь. В любом случае, я надеюсь, что ты доверяешь мне.

– Доверяю, – кивнула я, чувствуя, как слипаются глаза.

– Тогда, надеюсь, ты прислушаешься к моему мнению, – все так же осторожно произнесла она. – Я хотела сказать про Женю… Он тебя любит и хочет быть с тобой. Пусти его к себе.

– В кровать? – неудачно пошутила я. Неужели каждый из моих друзей по очереди будет говорить мне, что я должна быть с Женей? Почему они ему об этом не говорили, когда я ждала шагов с его стороны, когда ждала, что он снова обратит на меня внимание после моего дня рождения?

– В жизнь, – сказала подруга. Мы еще немного поговорили, и она ушла. А я почти мгновенно заснула и спала без снов, не слыша ни смеха друзей, ни их разговоров, ни звонков в дверь…

Проснулась я за пару минут до того, как прозвенел будильник, потаращилась в темное окно и, потянувшись, встала, накинула халат и пошла на кухню. Там уже был Дан, который с самым задумчивым видом допивал остатки виски, которое вместе с вином притаранил вчера Темные Силы.

– С утра пьем? – удивленно спросила я, наливая себе воды.

– Я успокаиваю нервы, – проговорил растрепанный Даниил. Взгляд у него был какой-то шальной.

– Может быть, тебе пустырником их успокаивать, а не виски? – неодобрительно спросила я.

– Может, – кивнул парень.

– Что случилось-то? – села я напротив него.

– Чего? – он растерянно повертел в руках стакан с алкоголем. – Какая-то жесть.

– Подробнее.

– Ребята ушли часа в два. Я лег спать. И проснулся в кровати с девушкой, – выдал сосед по квартире. У меня округлились глаза. Почему-то я подумала, что вместе с ним… заснула Ранджи. Но оказалось, я зря надеялась.

– Она была красивой, как фея, – добил меня Дан. – Невысокая, изящная, тоненькая, похожая на балерину. Личико как у ангела. Глаза вполлица. И без ничего, – добавил он с каким-то несвойственным ему стеснением.

– Как это без ничего? – еще больше удивилась я.

– Она в одеяло завернулась. А я проснулся от того, что мне было холодно. Повернулся – и она рядом, – растерянно сообщил мне друг и зачем-то засмеялся.

– И где она?

– Ушла.

– Даня, ты вчера перепил, что ли? – спросила я прямо.

– Я пил мало вроде… Я не мог перепить так, что словил белочку! – почти закричал Даниил, который совсем не походил на себя. – Нет, это точно были не глюки!

– Ладно, если это не глюки, что это за девушка? Откуда взялась?

– Она не сказала. Мне кажется, что она – немая, – сообщил мне Дан новые потрясающие сведения.

– И что ты с ней сделал-то? Как вы общались? – забыла я, что нужно пить из стакана, который моя рука держала около губ.

– Она писала мне записки, – выдавил Дан, чувствуя себя не в своей тарелке. Я приподняла бровь.

– Ну, прямо Русалочка к тебе пришла, – усмехнулась я. Случившееся меня скорее забавляло, чем расстраивало. К тому же проснувшийся интерес Дана к противоположному полу не мог не нравиться. Я всегда ведь хотела, чтобы у него была девушка, а не парень.

– Ну что ты на меня так смотришь? – занервничал Даниил. – Я не выдумываю! Она тут была! В моей комнате! В моей кровати! Ты мне не веришь, да? – Он взъерошил темные волосы. – Но она была. Писала записки. Извинилась, попросила одежду и…

– И деньги, – закончила я вместо него. Стоило заснуть, впустили в дом какую-то мошенницу! Небось, утащила все, что могла!

– Нет, попросила вызвать такси, – почему-то обиделся Дан. – Что ты за человек такой? Знаешь, какая она красивая? – мечтательно добавил он. – Нет, она не просто красивая, она прекрасная. Чудесная. Идеальная.

– Переходишь в другую команду? – ехидно спросила я.

Даниил поднял вверх ладонь, жестом прося меня замолчать, что я и сделала. На секунд пятнадцать. А потом опять привязалась к нему с вопросами. Как оказалось, друг, узрев это чудесное создание в своей кровати, сначала испугался, а потом, завороженный ее хрупкостью и нежностью, стал общаться с ней. Он задавал вопросы, а она писала ответы на них. Как девушка попала в дом, Даниил так и не понял, но, вздумав поиграть в рыцаря, что было ему совершенно несвойственно, решил помочь – дал какую-то одежду и вызвал такси по адресу, который прелестное создание написало на очередном листочке.

– И где все эти листочки? – спросила я, напряженно думая, могла ли ночная гостья, появившаяся непонятно откуда (а скорее всего, ее привел кто-то из наших, когда я заснула, а Дан, перепив, ничего не помнит), найти тайники с деньгами.

– У меня в комнате! – заявил он, явно пребывая в каком-то восторженно-опустошенном состоянии. – Пойдем, покажу, если не веришь!

Мы направились в его комнату, но насладиться записками нам помешал звонок в дверь.

– Наверное, твоя прекрасная балерина пришла, – съязвила я, не зная, радоваться мне или нет, а Дан, моментально оказавшись около двери, распахнул ее, не глядя в глазок. И попятился от неожиданности. Я только в кулак хмыкнула – перед нами стояла дородная представительная дама в мехах и с отличной, несмотря на раннее утро, укладкой на коротких красных волосах. Она была богата, очень богата, и это чувствовалось, особенно мне, привыкшей к таким людям с самого детства. Стиль, одежда, уверенность на лице и в осанке и еще нечто неуловимое, властное, было в этой полной женщине в шубе до пола.

Несмотря на удивление, мои губы тронула улыбка. Это что, и есть та самая прекрасная балерина? Если да, то, наверное, Даниил врет, и они вчера без меня напились просто до навязчивых чертиков. Или не пили, а употребляли что-то другое. Но в таком случае я их просто прибью.

– Вы кто? – спросила я, поскольку сосед мой молчал. До чего же его ночная гостья довела, а!

Красноволосая дородная женщина внимательно посмотрела на меня и сказала низким голосом, который очень подходил к ее внешности:

– Вы – Анастасия Мельникова?

– Я, – кивнула я, не представляя, что ей от меня нужно в такую рань. – А что вы, собственно, хотели?

– Поблагодарить, – с великим чувством собственного достоинства произнесла женщина, как будто бы благодарность от нее была великим благом. В речи ее был едва заметный акцент. – Хотела прибыть сразу, но эти ваши самолеты… До Москвы я добралась вмиг, а из нее до вас пришлось лететь. Огромные расстояния, так мало порта…. Портов! Впрочем, неважно.

– За что поблагодарить? – спросила я изумленно.

– За спасение моей племянницы, – сказала дама с недоумением. Такое недоумение бывает у кассира, когда покупатель протягивает пятитысячную купюру, чтобы купить жвачку, а потом не понимает, о какой сдаче идет речь, и уходит, не забрав деньги.

– Вашей племянницы? – еще с большим изумлением произнесла я. – Вы о чем?

Женщина тонко улыбнулась мне.

– Вы ведь понимаете, о ком я говорю, Анастасия.

– О балерине? – спросила я, вспомни ночную незнакомку.

– Можно сказать и так, – улыбнулась она мне неожиданно тепло – эта улыбка совершенно не вязалась с ее образом величественной обеспеченной дамы в шикарных мехах и со стильной укладкой.

– Тогда это он ей помог, а не я, – кивнула я на Даниила.

– Анастасия, не будем спорить, ведь мы знаем, как все произошло, и обе знаем, что это было смело, хоть и произошло по незнанию, – сказала женщина. – О, вы ведь не помните, вот оно что, – добавила она, словно что-то увидев во мне. – Досадно. Что же, это ничего не меняет. Как я могу отблагодарить вас? Поставим вопрос иначе – что вам больше всего сейчас нужно? Деньги? Квартиры? Машины? Свой бизнес?

Кажется, она сумасшедшая.

– Извините, – решительно сказала я. – Мне ничего не нужно. Вы, наверное, что-то перепутали.

Дама хмыкнула.

– Просто скажите, что вы хотите.

– Ничего.

– Ах, понимаю. Человеческая память – та еще преграда. А уж принципы – и того хуже! Тогда сделаем так. Аделаида Затонская объявляет себя вашим должником, – торжественно известила нас гостья. – Однажды вам могут понадобиться мои услуги. Иметь в должниках одну из Затонских – это почти уму непостижимо, но в вашем случае реально. Я не тот ма… человек, который остается в должниках. Ах, да, молодой человек, и вам спасибо. Удача будет с вами. Помните. Вы собрались участвовать в какому-то конкурсе? Всенепременно победите. И не только в нем.

Дан только глазами похлопал. Вскоре он действительно должен был участвовать в каком-то местном конкурсе стилистов.

– Вы сделали большое одолжение моей племяннице. Она лестно о вас отзывалась. Анастасия? Вы так и не решили? Что же, вот, тут мои данные, – протянула мне вдруг бархатную бордовую, с золотыми буквами, визитку особа со звучным именем Аделаида Затонская. – И купите лотерейный билет, милая моя Анастасия. А мне пора. До свидания, добрые дети.

Я машинально взяла бумажку, не зная, стоит ли обращаться к врачам, или эта женщина сама покинет нас. Добрыми детьми нас с Даном еще никто не называл.

– Одежду племянница отдаст вам чуть позднее, вместе со своими искренними благодарностями.

Подарив нам улыбку, она стала неспешно спускаться по лестнице, а мы так и смотрели в ее спину большими глазами.

– И не думайте, что я не в себе, – строго добавила Аделаида, обернувшись, и даже погрозила пальцем с длинным рубиновым ногтем. – Я куда в большем разуме, чем вы и молодой человек.

Когда дверь захлопнулась, Дан в изнеможении опустился на стул, а я прислонилась к стене. Как-то одновременно мы начали нервно смеяться, ничего не понимая, а потом с удивлением стали рассматривать визитку этой странной женщины. Имя, фамилия (на двух языках – русском и английском) и номер телефона – более на ней ничего не было. Судя по коду, жила Аделаида где-то в Европе.

– Полный абзац, – сделал вывод Дан. – Тетка не в себе. Зато теперь я точно знаю, что фея мне не приснилась и не привиделась!

– Ты так восторженно о ней говоришь, словно влюбился, – сказала я и нетактично спросила: – Дан, а у тебя раньше девушки были?

– Были, – ответил он, вмиг посерьезнев, и я восторжествовала. Вдруг ему правда понравилась эта девица, непонятно как оказавшаяся в нашем доме?

– Но давай об этом не будем говорить, – попросил парень.

– Не будем, – согласилась я, глянула на настенные часы и поняла, что еще немного – и я начну опаздывать, а опаздывать я ненавидела.

– Ладно, мне бежать уже надо. Приду и будем разбираться, откуда у нас в доме взялась эта девушка. Кстати, сможешь сегодня хозяйке деньги за квартиру отдать? Она днем приедет.

Дан сказал, что сможет, потому что уедет только вечером, а я, перепроверив на всякий случай место, где хранила деньги, и убедившись в их целости и сохранности, полетела в ванную комнату. Собралась я быстрее, чем планировала, и вскоре уже выходила из дома, оставив друга в крайней степени задумчивости.

Нужный автобус подошел быстро и был пуст, поэтому я ехала в удобстве и тепле, то и дело протирая замерзшее стекло, правда, в конце своего пути попала в пробку и вылезла на пару остановок раньше, чтобы пройти их пешком – благо идти было недалеко, к тому же над улицей занимался зимний ленивый рассвет.

Он брал небосвод в полукруг. На востоке небо казалось полосатым: у горизонта оно было почти оранжевым, ярким, и этот цвет плавно перетекал в темно-розовый, дважды перечеркнутый тонкими длинными сизыми тучами, а после уходил в глубокую синеву. Воздушные полоски светло-розовых облачков стремились к северу, а на юге виднелись нежно-коралловые отблески рассвета.

Я шагала по снегу, радуясь легкому морозу, разрумянившему щеки, и смотрела то на рассвет, то на последние этажи домов, в окнах которых он отображался, то на бледную луну, все еще не желающую признавать свое поражение и висящую в середине темно-голубого неба. Несмотря на вчерашние события и сегодняшнее недоразумение, настроение у меня было хорошим. Я думала, что проведу отличный урок, получу, наконец, все нужные бумаги от классного руководителя и директора, заслужу высокую оценку от куратора и со спокойной душой закрою практику раньше сроков. И буду свободна!

– Анастасия Владимировна! – радостно окликнули меня неподалеку от крыльца школы, в которой сейчас шел первый урок. Я обернулась и увидела, что ко мне чуть ли не вприпрыжку несется Степан Вшивков. Сияющие синие глаза, широкая улыбка, куртка нараспашку – все в нем говорило о том, что паренек чем-то очень доволен. И я даже знаю чем – вчерашней победой. И как он все-таки умудрился стать одним из стипендиатов?

– Здравствуй, Степа, ты почему без шапки? – строго спросила я – Да меня только что отец привез, – отмахнулся парень. – Какая вы сегодня классная!

– Прогулял первый урок? – все тем же учительским тоном поинтересовалась я, проигнорировав не совсем уместный комплимент.

– Обижаете! Нам сегодня ко второму, историчка заболела! Не верите, у мистера Президента спросите, – сообщил Степа, по привычке дотронувшись до пирсинга в губе. – Вон, вышагивает, Саранча, – вдруг обозвал он Ярослава, которого только что подвезли к воротам школы. Зарецкий вылез из машины с чувством собственного достоинства и тотчас был остановлен какой-то девчонкой. Она что-то вещала ему, а он слушал одновременно внимательно и устало, словно был кронпринцем, которому надоедают собственные подданные, но оставить их без внимания он не может.

– Саранча? – ухмыльнулась я, поведя себя непедагогично – дала понять, что мне эта кличка нравится. Степа довольно заржал.

– Я его так кличу. Только вы ему в лицо не говорите, а то он нашествие саранчи устроит, – доверительно сообщил мне долговязый парень. – Он же с головой не дружит. Мстительный дебил.

– Любишь ты одноклассника, – покачала я головой.

– Да мы с ним все детство дрались, мы ж с первого класса вместе, я знаю, какой он придурок, – поведал Степан в порыве откровенности. – Это другие думают, что он бабочка ночная. Анастасия Владимировна, а зачем вы мне подсказали неправильно-то вчера? – с укоризной спросил он. – Я вчера про Блока и Брема Стокера сестре сказал, она чуть от смеха не упала.

– Чтобы ты учил в следующий раз и книги читал, – улыбнулась я ему.

– Ладно, буду, я хочу, чтобы вы знали, какой я способный, – вдруг сообщил мне парень. – Видели, какой я вчера был молодец? Я ж крутой, да? А помните, я вам сказал, что докажу, что я – классный. Помните? Я ведь классный?

– Классный, Степа. Ты молодец, – похвалила я его.

– А вы потом со мной на свидание сходите? – опять привязался ко мне школьник, не переставая улыбаться. Ему нравилось меня смущать.

– Года через два или три. Если в университет поступишь, – усмехнулась я.

– А в прошлый раз говорили, что когда мне восемнадцать лет будет! – возмутился Степан.

– Когда восемнадцать будет, тогда и обращайся, – не особо нравились мне подобные разговоры.

В это время мимо нас вновь вышагивал своими длинными конечностями Енот. Увидев меня, он недовольно поджал губы, сухо поздоровался и прошел мимо. Вот же маленький козлик. Мог бы после вчерашнего и поинтересоваться, нормально ли я до дома добралась. Нет же – окинул высокомерным взглядом и едва выдавил приветствие.

– Здорово, Зарецкий, – громко сказал Степан, явно дразня Яра, и протянул ему руку.

– Доброе утро, – холодно отозвался тот и нехотя пожал ладонь. И вдруг сказал: – Что, Анастасия…кхм… Владимировна, я тоже классный?

– Пятьдесят на пятьдесят, Зарецкий, – отозвалась я. – А про свидание даже не спрашивай.

Степан захохотал. Мятные глаза Ярослава недобро блеснули, однако он мило улыбнулся.

– Анастасия Владимировна, у вас сегодня урок последний, открытый, так? – милым голосом осведомился он. – Не боитесь, что сорвется? Готовились, наверное, всю ночь? Обидно будет, если ничего не получится. Проблемы в университете будут.

И снова-здорово! Что с этим мальчишкой делается в школе? Он становится еще более несносным и капризным. Я-то уж думала, что мы подружились более-менее, а он опять за старое. Так ему выпендриться, что ли, хочется?!

– У меня все получится, Ярослав, – окинув тяжелым взглядом парня, произнесла я, и, пока Степан смотрел в сторону, провела большим пальцем у себя под горлом, мол, смотри у меня. Зарецкий довольно ухмыльнулся и почесал указательным пальцем висок, вроде как намекая, что у меня не все в порядке с головой.

– О, Полинка идет, – узрел в пустом дворе еще одну одноклассницу Вшивков и с укоризной сказал Яру: – Пришла сегодня все-таки в школу. Довел девчонку, рад, да?

По дорожке, ведущей к крыльцу, медленно шагала Полина. Плечи ее были понуро опущены. Кажется, девочка не очень хотела идти в школу. Неужто уже выздоровела? А знает ли о том, что зря не поехала вчера на вручение наград, ведь тоже стала одной из победительниц.

– Я довел? – возмутился Зарецкий, мельком глянув в сторону Полины. – Ты что несешь, одноклеточное?

– Правду и только правду, дурила. Из-за тебя же над ней все теперь смеются. Девчонки ее вчера весь день доставали в Интернете. А, блин, Анастасия Владимировна, – опомнился Степан, видя, что я нахмурилась. – Я ничего не говорил! Я никого не сдавал.

– Трус, – высокомерно усмехнулся Ярослав, словно забыв, как сам в медкабинете не хотел рассказывать мне, что случилось с Полиной. – Трясешься из-за себя, а на других наплевать.

– Мне не наплевать! Просто…

Тут мимо нас прошмыгнула Полина Маслова, втянув голову в плечи и опустив взгляд вниз. Она даже не поздоровалась, просто забежала в здание, явно пытаясь казаться невидимкой.

Вскоре в школе скрылись и Зарецкий со Вшивковым, а я еще несколько минут стояла и наблюдала за небесным представлением. Роскошный рассвет почти распался, лишь плавали по голубому, как весной, небу подсвеченные темным золотом тучки, а луна совсем поблекла.

Высоко над школой пролетела черная стремительная птица и скрылась за заснеженными деревьями, а я, вдохнув свежий воздух, пошла в здание. Я надеялась увидеть Артура, но охранника не было на месте.

Мой урок начинался еще через два занятия, а я пришла раньше, чтобы обсудить со Светланой Викторовной открытый урок – у нее как раз были «окна». Она все еще болела, но голос у нее стал получше. Мы сидели в учительской, за большим, в полкабинета, круглым столом, пили кофе, которым добрая преподавательница угостила меня, и разговаривали – сначала об уроке, о заданиях, об успеваемости некоторых из учеников, затем о вчерашнем вечере фонда «Верис» (она безумно была горда за своих учеников!), а после – на самые обыденные темы. Светлана Викторовна спрашивала меня об учебе, о планах на будущее, предавалась воспоминаниям, и эти два урока пролетели просто незаметно. После я встретила руководителя практики – вечно недовольную и куда-то торопящуюся Диану Вячеславовну, которая в сто пятый раз проехалась по поводу серьги в моем носу, и втроем пошли в кабинет русского языка, в котором меня ждал 11-й «Г».

Честно говоря, я была уверена, что все пройдет отлично, несмотря на слова Ярика-комарика, однако, когда через пять секунд после звонка мы распахнули дверь в кабинет, я поняла, что этот гад подставил меня по полной программе.

В классе никого не было. Вообще никого. Ни единого ученика.

– Ну, Анастасия, где дети? – спросила недовольным голосом Диана Вячеславовна. – Вы перепутали дни, кабинеты, расписание?

– Она ничего не путала! – вмешалась удивленная Светлана Викторовна, которая, как и я, не понимала, что происходит. – 11-й «Г» должен быть тут, у них сейчас урок русского языка.

– Но 11-го «Г» ведь сейчас нет, – сухо сказала руководитель практики и посмотрела на меня, как будто бы я была виновата в том, что учеников нет на месте.

– Ничего не понимаю… Может быть, их физрук задержал? – пробормотала классная руководительница.

Светлана Викторовна принялась названивать старосте, то есть Ярославу, но он не отвечал. Время шло, а никто из школьников так и не появился в классе, более того, никто из тех, кому звонила учительница, не брал трубку. А я не знала, что и думать.

– Никогда такого не было! – в пятый раз пробовала дозвониться до Ярослава классная. – Что случилось-то? Не могли же они специально не прийти, – с беспокойством глянула на меня она. – Да и никогда не было проблем с дисциплиной…

– А могли и специально не прийти. Анастасия, у вас были конфликты с вашими учениками? – прямо спросила меня Диана. Я медленно кивнула. Первое время Зарецкий и его приспешники конкретно меня доставали. Но ведь сейчас же наши отношения наладились… Как же так? Хороший голос говорил, что Яр, хоть и паршивец, не мог так со мной поступить. А плохой… Он твердил: «Найти и уничтожить».

– Вы не смогли наладить контакт с учащимися? – продолжала Диана Вячеславовна. – А ведь это первоочередная задача педагога. Анастасия, вы ведь понимаете, что без оценки по практике не закроете сессию и не будете допущены к государственным экзаменам? А у меня нет времени, чтобы мотаться туда-сюда через весь город по пробкам.

Мне нечего было сказать. И я молчала, сжав зубы.

– Перестаньте, – возмутилась Светлана Викторовна. – У Насти хоть и были некоторые разногласия с учениками, она вполне смогла их преодолеть! И даже вместо меня вчера сопровождала детей!

Руководитель практики победно улыбнулась, услышав про разногласия.