Скупщик Милявская Наталья
— А я не откажусь! — заявил Илья и сел на другой табурет.
И оба они, Скупщик и Илья, уставились на физика.
Тот забыл про чайник, озабоченно нахмурился и, подумав, сказал Скупщику:
— Значит, так. Я готов гипотетически допустить тот факт, что все, что вы мне говорили — правда, и звонок из австрийского фонда не совпадение и не розыгрыш. Но поверить в это я… никак не могу. Поймите! Мой мозг просто не допускает никаких иных реальностей, кроме той, в которой главенствуют объективные законы природы. А тут появляетесь вы, предлагаете купить мой талант… Мне, это конечно, льстит, но… это звучит не просто фантастично, это утопия!
— Вам нужны доказательства? — поинтересовался Демон.
— Да. Если вы сможете как-то мне…
— Пожалуйста! — перебил Чайку Скупщик. Он глянул в сторону плиты, и в то же мгновение под стоящим на ней эмалированным чайником вспыхнуло пламя.
Физик отскочил от плиты и боязливо уставился на огонь.
— Как вы… — начал он, но осекся, потому что навстречу ему прямо по воздуху плыли две чашки, сами по себе вынырнувшие из шкафчика для посуды.
Побелевший Семен наблюдал, как чашки, добравшись до стола, медленно опустились на его поверхность. Снова скрипнула дверца, теперь уже другого шкафа, и по воздуху мимо Семена проплыли два чайных пакетика на ниточках, словно перевернутые воздушные шары. Не успели они опуститься в чашки, как стремительно закипевший чайник свистнул, качнулся и соскользнул с плиты. Пролетев буквально в паре сантиметров от носа онемевшего физика, тяжелый чайник грациозно развернулся над столом, словно «боинг», заходящий на посадку, плеснул кипятка по очереди в обе чашки и спикировал обратно на плиту. Огонь под ним тотчас же погас.
— Тебе сколько сахара? — спросил Демон у Ильи.
— Два кусочка, — ответил тот.
Демон не стал заморачиваться с поиском на кухне сахарницы — он просто материализовал из воздуха два кусочка сахара, и они плюхнулись в ближайшую к Илье чашку.
— Погоди, — улыбнулся мужчина в капюшоне. Он глянул в сторону ящика в кухонном шкафу, и тот мгновенно лязгнул, выпустив на свободу чайную ложку. Она стремительно пролетела по воздуху, слегка пританцовывая, и замерла возле Ильи. Тот улыбнулся, взял ложку прямо из воздуха и принялся размешивать сахар.
— Вы, насколько мне известно, пьете чай без сахара, — сказал физику Скупщик.
На кухне воцарилась гробовая тишина. Стало слышно, как в соседней квартире работает телевизор. Илья улыбнулся — по сути, Демон мог бы и не устраивать детских фокусов с чайной церемонией. Перевоплотился бы на глазах физика в Старуху — тот мигом наделал бы в штаны от ужаса.
Физик качнулся, провел непослушной рукой по лицу. Он только что умер и заново родился, в каком-то новом, неизвестном для себя мире.
— Кто вы? — трясущимися губами произнес Семен.
— Тот, кто поможет решить все ваши проблемы, — невозмутимо ответил Демон и достал новую, уже зажженную сигарету из воздуха. — А теперь, если вы все-таки решили продать мне свой талант, давайте перестанем терять время и договоримся о цене.
Физик медленно подошел к столу, хотел достать из-под него для себя третью табуретку, но табурет сам услужливо выскользнул ему навстречу и буквально сбил с ног хозяина квартиры. Тот опустился на оживший предмет интерьера и вперил тяжелый взгляд в сидящего напротив Демона.
— Хорошо, — собрался с мыслями Семен. — Со своими эмоциями я справлюсь потом… Главное сейчас другое — кажется, вы действительно сможете помочь Сонечке.
«Сонечке? — удивился Илья. — Это еще кто?» Было бы здорово перед каждой встречей просить у Демона полное досье на очередного клиента.
Физик привстал, прикрыл поплотнее кухонную дверь, дотянулся до висящей над столом книжной полки, достал оттуда ежедневник и ручку и снова опустился на стул. Вырвав лист, он написал на нем размашисто: «500 тысяч», и подвинул лист Скупщику.
— Долларов или евро? — уточнил Демон.
— Евро, — ответил Семен. — Это стоимость операции плюс перелет и палата на период реабилитации.
— И все?
— Для меня это самое главное, остальное ерунда, я могу остаться преподавать в школе, особого дара для этого не нужно, — невесело усмехнулся Чайка.
— Хорошо. Австрийский фонд вам обещал триста пятьдесят тысяч. Еще сто пятьдесят получите каким-нибудь грантом, — сказал Скупщик.
И только Илья открыл было рот, чтобы предложить физику на сто тысяч больше, как Демон поинтересовался с неожиданной заботой в голосе:
— Вам квартира нужна? Двухкомнатная, к примеру. С лоджией. Квадратов на шестьдесят… А эту конуру оставите сестре.
Семен удивленно вскинул на Демона глаза.
— А можно?
— Все можно, — улыбнулся Скупщик. — Прямо в вашем же районе. Плюс, кажется, у вашей жены были проблемы с трудоустройством по специальности?
— Э… то есть это тоже можно решить? — оторопел Чайка.
Скупщик уже доставал из кармана блокнот.
«Не дьявольский посланник, а Санта Клаус какой-то, — подумал Илья. — Ишь, как расщедрился!» Эта адская сволочь явно делает все, чтобы он не смог отговорить физика от столь выгодного предложения.
— Моя очередь! — громко сказал Илья Демону. И взял физика за локоть. — Прежде чем вы все решите окончательно, нам с вами стоит поговорить. Наедине. В коридоре!
Демон улыбнулся, отложил блокнот, посмотрел из-под капюшона на Илью и кивнул глянувшему на него вопросительно физику:
— Валяйте!
Очутившись на тесной грязной лестничной клетке, Илья вдруг понял, что абсолютно не знает, что и как говорить Семену. В силу своей самонадеянности он все это время думал, что просто перебьет сумму Демона, как на аукционе, и дело с концом. Но дело оказалось куда тоньше и сложнее…
— Послушайте, — произнес Илья. — Начнем с того, что я не водитель.
— Это я уже понял, — сообщил Чайка. — И вы человек.
— Да, — кивнул Илья. — Я не умею жонглировать чашками и зажигать взглядом огонь. Но у меня есть, скажем так, полномочия, сделать вам встречное предложение.
Физик поднял бровь.
— Насколько вы понимаете, подписывая контракт со Скупщиком, вы связываете себя обязательствами с темной стороной силы.
«Все, заговорил, как джедай», — подумал Илья.
— А я вам предлагаю отказаться от контракта и не продавать талант. За вознаграждение.
Физик поднял вторую бровь.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он.
— Не подписывайте договора со Скупщиком! Я дам вам столько же, сколько обещает он, пятьсот тысяч, и еще сто сверху! Но при этом вы будете свободны. Никаких грехов на душе, никаких угрызений совести и вселенской компенсации. Не знаю, предупреждал он, или нет, но со всеми клиентами впоследствии происходят несчастные случаи. Болезни, пожары, приступы сумасшествия… Смерть близких… Нельзя просто так связаться с Демоном, получить кучу денег и выйти сухим из воды. Вселенная непременно подстроит вам подлянку! А я вам предлагаю свой вариант. Берите деньги у меня, откажите ему, и забудьте про нас, как про дурной сон. Идет?
— А вам это зачем? — спросил Семен.
Илья запнулся.
— Считайте это актом благотворительности.
Физик помолчал и вдруг посветлел лицом.
— Я понял! — улыбнулся он. — Это двойная проверка! Типа, он злой полицейский, вы добрый. Он искушает, вы отговариваете! Ха-ха!
Семен рассмеялся, а потом вдруг спросил серьезно:
— Вы что, думаете, я идиот? Я, конечно, имел весьма однобокое представление о мироустройстве, до сегодняшнего дня. Но я не идиот. Я готов! Абсолютно и безоговорочно готов принять на себя любые грехи и наказания, которые там мне предназначены, и отказаться от возможности заниматься любимым делом. Так ему и передайте! — он кивнул в сторону квартиры.
— Послушайте, — снова начал Илья, мысленно обозвав Чайку упрямым ослом, — я понимаю, вы разочаровались в собственных возможностях, вас не ценят на работе, ваши открытия присваивают другие, вам нечего есть, а ваши дети спят друг у друга на головах… Не знаю всех подробностей, но, поверьте мне, я тоже однажды…
Тут Илья запнулся. Потому что договор о неразглашении контракта распространялся на всех, и на Илью тоже. А терять Галерею он пока был не готов. Илья неопределенно покачал головой:
— …мой приятель однажды оказался на вашем месте. Он… проиграл один важный для него конкурс и впал в депрессию. И всех достал своим нытьем: все, жизнь кончена, мой талант никому не нужен! И продал его! Как жалкий трус. А теперь жалеет! Более того — после подписания договора у него погиб друг. Очень близкий и очень хороший человек. Это к слову о компенсации! Но вы и ваши близкие можете всего этого избежать! Я вам сейчас, прямо на этой лестнице, выпишу чек, и вы сможете обеспечить себя и свою семью, не заключая договора с Дьяволом. Хотите — давайте найдем какие-то связи в вашей сфере, накажем вашего научного руководителя за плагиат, пропихнем вас в какое-то важное учреждение. Рычаги есть, надо лишь хорошенько на них надавить! Просто возьмите деньги. У меня!
— Вы не понимаете, — сказал Чайка. — Дело не в деньгах! И не в диссертации, бог с ней… У моей младшей дочери глиома ствола головного мозга. А это знаете, что? Это опухоль, и она растет! Любое промедление — и Сонечка запросто перестанет дышать! Или видеть. Оперировать надо немедленно, в Израиле, там лучшие врачи. И если я могу продать почку, талант, спинной мозг, душу, все что угодно — я это сделаю, лишь бы ее спасти!
В глазах физика неожиданно блеснули слезы.
— У вас есть дети? — спросил он дрогнувшим голосом. — Если да, вы сможете меня понять!
— Семен, так я тоже предлагаю вам деньги! — схватил его за рукав Илья. — Оплатите операцию, еще и останется! Давайте не сто, давайте двести тысяч сверху.
— Операция сама по себе ничего не стоит! — вскричал физик. — Вы знаете, какой процент летальных исходов, даже в самых надежных клиниках? А он, — Чайка снова кивнул в сторону квартиры, — дал мне слово, что Соня выживет. И полностью выздоровеет. Вы можете мне это гарантировать?
Илья умолк, глядя на собеседника. Положительного исхода операции не могли гарантировать никакие деньги.
Чайка помолчал, мрачно уставившись в стену.
— Я не знаю, в каких вы с ним отношениях и почему решили мне помочь… Спасибо, но иного выхода у меня просто нет!
Стало ясно, что разговор окончен. Чайка открыл дверь и вернулся в квартиру. Задержавшись в коридоре, Илья долбанул со злости кулаком о стену, выругался, потер ушибленную руку, затем досчитал до десяти, чтобы успокоиться, и решил, что из сегодняшней встречи ему стоит извлечь урок на будущее. Надо придумать какую-то тактику, иначе Скупщик и впредь будет оставлять его в дураках.
Вернувшись на кухню, Илья увидел, как Семен и Скупщик, нацепивший на нос очки, составляют договор. Не особо вслушиваясь в диалог, он пил чай, жевал найденное тут же, на столе в вазочке, дешевое печенье и смотрел, как Демон заполняет лист своего блокнота мелкими ровными строчками. Интересно, в аду учат каллиграфии?
Неожиданно открылась дверь, и на пороге появилась жена физика.
— Семен, на минуточку! — позвала она.
Семен вышел за дверь, перекинулся с женой парой слов и вернулся.
— Я сейчас, мы только Сонечку уложим! — сказал физик извиняющимся тоном и снова вышел.
Илья и Скупщик остались одни за кухонным столом.
— Один — ноль в твою пользу, — сказал Илья, с трудом скрывая недовольство. — А чего ты не удалил опухоль сам, безо всей этой возни с поездкой в Израиль и операцией? Щелкнул пальцами или там дунул-плюнул — и ребенок здоров! Раз уж ты такой волшебник…
Демон внимательно посмотрел на Илью.
— Я просто пускаю события по новым рельсам, но случаться они должны сами.
Илья ничего не понял в этой белиберде, но вдруг заметил, что Демон смотрит уже не на него, а на кого-то за его спиной. Илья обернулся — распахнув дверь кухни, на пороге стояла старшая дочь физика. Сероглазая, кудрявая, с плюшевым зайцем в руке, облаченная в джинсовый комбинезон и полосатые носки, каждый пальчик на которых был вывязан отдельно, девчонка больше походила на большую куклу, чем на живого человека. Какие, однако, дивные цветы произрастают в спертом воздухе хрущевских квартир!
Девчонка посмотрела на Илью, потом перевела взгляд на Демона и задумалась, наморщив лоб. Зайца она держала за лапу, так, что уши волочились по полу. Поразмышляв, девчушка вдруг улыбнулась и зашла на кухню.
— Привет, я Маша! — представилась она Илье и направилась прямиком к Скупщику.
Илья хотел ее перехватить, но не успел — девчушка уже добралась до Демона и уставилась на него снизу вверх.
Какое-то время Демон и ребенок разглядывали друг друга в упор.
— Я знаю, кто ты! — ткнула пальцем в Скупщика бойкая девица.
Илья обомлел — интересно, она действительно понимает, что за существо сидит перед ней на табурете?
— Почему ты такой грустный? — поинтересовалась Маша. — Хочешь зайца?
— Хочу, — кивнул Демон.
Маша деловито протянула ему своего плюшевого питомца.
— Только у него глазик болит!
Илья разглядел, что у зайца в наличии только один глаз — плюшевая морда бессмысленно таращилась на мужчину в капюшоне круглым пластмассовым оком.
— Это можно вылечить, — сказал Скупщик, разглядывая игрушку.
— Лечи! — приказала Маша.
Демон зажал в больших ладонях игрушечную голову, так, что она на мгновение скрылась из вида, нарочито-старательно дунул на руки под восхищенным взглядом белокурой бестии и через секунду протянул зайца Маше. Теперь на его морде было два одинаковых пластмассовых глаза.
— Мама! — завизжала от восторга Маша, выхватив у Скупщика зайца. — Мама! Смотри! Дядя мне зайца починил!
Заливисто хохоча, Маша унеслась в комнату. Илья проводил ее взглядом, прикрыл дверь кухни.
— Разве тебе не запрещено делать добрые дела? — поинтересовался он с иронией.
— От скуки и не на такое решишься, — пожал плечами Демон. — Между прочим, в этой семейке буквально гений на гении… Надеюсь, родители догадаются отдать Машу на танцы, а не в кружок юных физиков.
Вернулся Чайка, глотнул остывшего чая.
— Простите, что Маша вам помешала… — пробормотал он. — Ну, пока Света ее купает, мы можем все подписать.
Демон кивнул.
— Проверяйте, — сунул он физику блокнот.
Тот пробежал договор глазами.
— Все верно, — сказал Семен. — А квартиру мы как получим?
— Оставьте детали мне, — махнул рукой Скупщик, закуривая новую появившуюся из ниоткуда сигарету. — Я вам тут дату проставил — в течение полугода с момента заключения договора въедете.
— Отлично! А налоги с контракта с австрийцами? — уточнил физик.
— Это тоже моя забота, вы получите ровно столько, сколько указано в договоре.
Семен обрадованно кивнул.
— И последнее, — сообщил Демон, сунув ручку в карман штанов. — Я обязан вас предупредить о возможных неприятностях…
— Ваш напарник уже предупреждал меня о возможных неприятностях, — сказал физик, глянув на Илью. — Пусть даже меня завтра поразит молнией насмерть или разобьет паралич, я от сделки не откажусь.
Демон посмотрел на Илью, улыбнулся.
— В таком случае поздравляю с заключением выгодного для нас обоих контракта!
Скупщик вынул висящий на шее ключ на цепи, извлек из него лезвие кинжала.
— Что, прям все как в кино — кровь и все такое? — спросил с нервной усмешкой физик, глядя на эту средневековую атрибутику.
— Как в кино, — кивнул Скупщик. — Руку!
Физик проглотил слюну. Глянул на Илью. Потом снова на Демона, зажмурился и протянул ему руку. Скупщик перевернул ее ладонью вверх и привычно полоснул по коже кинжалом. Семен скривился, открыл глаза и увидел, как Скупщик прикладывает к его ладони блокнот с договором.
— Готово, — произнес Демон и сунул блокнот в карман.
Физик перевел дух, приложил к порезу салфетку.
— Все, я уже холостой патрон? В смысле, бездарность?
— Пока нет, талант еще при вас, я ведь должен его извлечь, — сообщил Демон с недоброй ухмылкой.
— Это больно? — перепугался Семен.
— Закрой глаза! — властно приказал ему Скупщик.
Чайка зажмурился, и вдруг воздух вокруг Ильи зазвенел. Ему показалось, что тело лишилось половины веса — он словно повис в какой-то звенящей, неподвижной пустоте. Телевизор за стеной умолк, муха перестала жужжать под абажуром, замолчали тикавшие до этого еле слышно часы на стене. Илья поднял глаза и увидел, что стрелки на них остановились. Не веря своим глазам, Илья посмотрел на часы на своей руке — часы стояли!
Илья ошалело глянул на Скупщика — тот, сидя перед неподвижным Чайкой, медленно тянул из его живота какую-то призрачную нить. Наконец в районе солнечного сплетения физика появилось едва видимое свечение, Демон поднес к нему ладонь, и из тела человека выпорхнул крохотный трепещущий огонек. Огненная бабочка, отливая золотом, танцевала и переливалась на ладони Скупщика — зачарованный Илья не мог оторвать от нее взгляда.
«Банку!» — зазвенел в голове Ильи голос Демона. Повернув голову, Скупщик взглядом указал куда-то наверх. Илья обернулся — перед ним был кухонный шкаф.
Илья повиновался — чувствуя, словно парит в невесомости, распахнул шкаф и увидел на верхней полке ряд пустых стеклянных пол-литровых банок с крышками. Протянул непослушную руку, достал одну, с удивлением ощущая, что кончики пальцев онемели. Открутив крышку, он подал банку Демону.
Осторожно, словно боясь обжечься, Скупщик опустил огненную бабочку в банку, закрутил крышку. Дунул на нее сверху, и тотчас поверх жестяной, желтой в крапинку крышки оплыла и застыла большая сургучная печать, усеянная буквами и вензелями.
Мужчина в капюшоне достал из-под стола свой вечный рюкзак, положил туда банку, застегнул молнию и снова сунул рюкзак под стол. Затем глянул на Илью, снял очки-линзы, щелкнул пальцами, словно фокусник — и запустил заново огромный маховик, вращающий реальность. Вернулись звуки, ожили часы, муха, отлипнув от абажура, ударилась в оконное стекло. Илья стер со лба испарину.
— Готово! — сообщил Демон физику весело.
Тот открыл глаза и недоверчиво уставился на Скупщика.
— Уже?
— Ага! Отныне вы полный, абсолютный ноль!
8
— Что, вот так вот просто — достаешь талант, закручиваешь его в банку, как соленые огурцы, и все? На склад? — хохотнул Илья, глядя на дорогу. Он с удовольствием давил на газ — на вечерних улицах снова не было ни души. В динамиках продолжал завывать фальцетом солист группы, фанатом которой, по всей видимости, являлся Демон, но Илья постепенно и сам втянулся в ритм.
— Угадал, — дохнул сигаретным дымом Демон. — На склад.
— А где склад-то? Арендуешь пару гаражей за МКАДом?
— На Покровке.
— Гараж? — удивился Илья.
— Почти…
Илья едва удержался от просьбы: «Покажи!», но решил быть сдержаннее. Хотя ему отчаянно хотелось знать, где и как Демон складирует таланты.
— Хочешь — покажу, — ухмыльнулся Скупщик.
Доехав до Покровки, Илья какое-то время плутал в поисках нужного адреса и наконец забрался в совсем уж глухие узкие дворы. С парковкой, при наличии Демона в машине, также не оказалось проблем — несмотря на то что все дорожки и тропинки были забиты автомобилями, в нужном дворе Илью словно нарочно ждал пустой уголок. Как раз рядом с мусорными баками. Выбравшись из машины, Демон бросил на землю окурок и направился к обшарпанной двери крайнего подъезда громадного серого дома, слившегося с соседним в двор-колодец. Илья глянул в темный квадрат неба над головой и подумал, что в последние несколько часов ведет крайне странный образ жизни.
Скупщик уже топал вверх по широкой лестнице — увидев рассыпавшиеся по плечам Демона дреды, Илья понял, что тот снова перевоплотился. Почти наступая Демону на пятки тяжелых ботинок и недоумевая, почему она не воспользовалась лифтом, Илья забрался, наконец, на пятый этаж. Здесь располагалось две двери — возле одной из них стояло старое оцинкованное корыто, возле второй несколько банок из-под краски, завернутых в полиэтилен. Именно вторую дверь и открыла девушка с дредами.
— Добро пожаловать в ад! — улыбнулась она и вошла внутрь.
Илья шагнул следом и провалился в темноту.
Постояв пару секунд на месте, он нащупал справа от себя стену, пошарил по ней в поисках выключателя — тщетно. Вытащил из кармана мобильной телефон и включил фонарик. Пятно света выхватило ободранную стену, старый грязный линолеум под ногами. Наконец, нашелся выключатель — Илья щелкнул допотопным пластиковым рубильником, и под потолком вспыхнула лампа на голом шнуре.
Дом был построен очень давно — высота потолков в квартире достигала почти четырех метров. Длинный темный коридор, скудно освещенный лампой, был абсолютно пуст, из-под бежевых ободранных обоев выглядывала темно-зеленая краска. Скупщик пропал где-то в глубине квартиры. Илья двинулся вдоль коридора, миновал две запертые двери, свернул за угол и оказался в большой квадратной сквозной комнате. Беленые стены, заляпанные побелкой огромные окна, сквозь которые в помещение проникали сумерки. На выстеленном полиэтиленом полу валялись малярные кисти и какой-то строительный мусор. Илья прошуршал по полу, с неудовольствием понимая, что испачкал побелкой ботинки, миновал стоящую посреди комнаты стремянку и прошел дальше, снова попав в темный извилистый коридор.
Наконец, он очутился перед распахнутыми двухстворчатыми дверьми, за которыми обнаружилась кухня — длинное узкое помещение с одним окном, парой колченогих столов, накрытых дешевой пыльной клеенкой, допотопной колонкой для нагрева воды и закопченной плитой, на которой стоял не менее закопченный чайник. В углу в старой эмалированной раковине плесневела посуда. Рядом, тихонько покряхтывая, стоял однокамерный советский холодильник. С потолка свешивался дешевый пластиковый пыльный плафон из «Икеи». Посреди кухни, усевшись на стуле и положив ноги на край одного из столов, привычно курила сигарету Девушка с дредами.
Итак, Демон обитает в старой, облезлой пустующей коммуналке. Готично!
— Жильцы съехали сами или ты их распугала? — спросил Илья, прислонившись к косяку.
— Последний жилец уже давно не жилец, а его наследники никак не сойдутся в вопросах, касающихся завещания… — усмехнулась Демон. Она встала со стула, кинула окурок в раковину, достала из холодильника банку пива и откупорила ее.
— Хочешь? — гостеприимно предложила обитательница заброшенной квартиры.
Илья покачал головой. Он поймал себя на мысли, что из всех ипостасей Скупщика девушка с дредами ему более всего симпатична.
— Так что, где сейф или шкаф для банок? — поинтересовался Илья.
— Ты слишком нетерпелив, дорогой, я только пришла с работы и очень устала! — улыбнулась Демон, с удовольствием глотнув пива. — Талант еще надо пронумеровать и внести в реестр…
— То есть в аду тоже существует бюрократия?
— Это не бюрократия, это контроль, — сообщила девушка с дредами, подойдя к Илье и глянув на него снизу вверх.
Как бы Илья ни привык за этот день к Демону — если к присутствию в твоей жизни потустороннего существа вообще можно привыкнуть, — он старался лишний раз не смотреть ему в глаза. Поэтому невольно опустил взгляд ниже и только сейчас заметил, что девушка избавилась от своей вечной куртки с капюшоном и осталась в штанах и черной майке с тонкими лямками. И под этой майкой обнаружились небольшие, идеальной формы упругие груди.
«Интересно, какого он все-таки пола, мужского или женского?» — подумал Илья, таращась на эту грудь, и тут же мысленно обозвал себя идиотом — Демон ведь читает его мысли!
— Понятие пола существует только в человеческом мире, — глянула Девушка на Илью наглыми зелеными глазами. — Но если ты хочешь, мы можем это сделать, по-быстрому! — осклабилась она.
— Э… — проблеял, растерявшись, Илья.
— Не ссы, мы не спим с клиентами! — хохотнул Скупщик, возвращаясь к стулу, на котором висел рюкзак.
Достав светящуюся банку, девушка поставила ее на стол и направилась к окну — Илья вдруг увидел, что возле окна, занимая почти половину длинной кухонной стены, высится громоздкий стальной шкаф, больше похожий на огромный сейф для документов. Илья мог поклясться, что никакого шкафа на кухне секунду назад не было!
Демон сняла с шеи ключ на цепочке, открыла им стальную дверцу и выдвинула один из множества ящиков, оказавшихся внутри. В нем ровной стопкой лежали серые конторские книги. Вытащив крайнюю, девушка с дредами вернулась к столу и подвинула к нему стул. Достав из кармана штанов ручку, Скупщик раскрыл книгу и начал что-то писать на разлинованной бумаге. Перед ним в банке с сургучной печатью плясал и переливался крошечный огонек купленного у физика таланта.
Интересно, где сейчас находится банка с его, Ильей, талантом? Отличается ли огонек, который он продал Демону, цветом или формой, размером или яркостью от огонька Семена Чайки? И зачем Скупщику вообще собирать таланты?
— Кажется, вашему ведомству пора переходить на новые технологии, — сказал Илья, когда Скупщик закончил писать, закрыл серую книгу и вернул ее в ящик стального шкафа. — Планшетные компьютеры, общая база грешников в «облаке»… Удобно! Если что, звякнул Люциферу по скайпу. Бумага и ручка — это же анахронизм!
— Не шути о том, чего не понимаешь, — посоветовала девица с дредами. — И не упоминай никого всуе, на всякий…
Илья пожал плечами:
— Молчу!
— Вот и славно, — Демон взяла со стола банку. — А теперь идем на склад.
Девушка вышла в коридор. Илья направился за ней, но, покидая кухню, оглянулся — стального шкафа возле кухонного окна уже не было.
Демон миновала беленую комнату, прошла дальше по коридору и остановилась еще у одной двери этой странной квартиры, планировку которой Илья никак не мог запомнить. Обшарпанная деревянная дверь с резной медной ручкой почти сливалась с обшарпанными стенами. Скупщик снова снял с шеи ключ, вставил его в замочную скважину. Замок лязгнул — и из распахнувшейся двери на Илью полился свет.
Помещение было похоже на громадную операционную размером с ангар для самолетов. Свет и холодное поблескивание стали. Ослепнув, Илья беспомощно моргал, пытаясь привыкнуть к свечению — его, кажется, источал даже пол. Это был не склад, а огромное хранилище — слева и справа от Ильи тянулись куда-то вдаль бесконечные стальные стеллажи, уставленные банками.
Это были банки из-под майонеза и солений, трехлитровые банки из-под томатного сока и крохотные мензурки для таблеток, банки из-под аджики, декантеры для вина и даже стеклянные бутылки из-под минеральной воды. Все емкости были залиты сургучом и аккуратно расставлены на полках. И в каждой мерцал и приплясывал ослепительный огненный мотылек. Емкостей было не десяток или два — сотни! Тысячи! Илья ошеломленно стоял на пороге, задрав голову и обозревая Хранилище, а Демон с банкой в руке уже затерялась среди полок.
Похоже, Скупщик приобретает таланты в промышленных масштабах! Илья двинулся следом, не в силах оторвать завороженного взгляда от огненных бабочек, заточенных в стекле. Сколько же их здесь! На каждой банке, кроме сургучной печати, был виден ярлычок с датой, именем и фамилией, написанными латиницей. А ведь где-то здесь, среди прочих, должна быть емкость и с его талантом! Илья рванул вдоль рядов, вглядываясь в надписи — казалось, еще чуть-чуть, и он увидит собственное имя.
— Руками не трогать! — посоветовал парень с татуировками, вынырнув из-за стеллажа прямо перед Ильей.
— Я…
— Твоего здесь нет! — сообщил Демон и направился к выходу.
— Как это нет? — бросился следом Илья. — А где он? Есть еще одно Хранилище?
— Тебя это не касается!
Скупщик уже стоял в дверях, ожидая, когда Илья покинет помещение. Но тот упрямо остановился на пороге. Его вдруг обожгла страшная мысль — а что, если Демон не собирается отдавать ему его талант? Если все их общение — обычное дуракаваляние, от скуки, и Скупщик взял его с собой на сделку и показал Хранилище просто ради забавы? Так же, как он приделал второй глаз игрушечному зайцу пару часов назад.
— Серьезно, где мой талант? — спросил Илья. — Если не здесь? Ты его уже кому-то продал?
— Пожалуйста, покинь помещение, — с едва заметной сталью в голосе произнес Демон. — Или я оставлю тебя здесь и не вернусь в ближайший месяц.
Илья повиновался. Парень с татуировками запер дверь, и в тот момент, когда он вынул из замка ключ, тонкая полоска света под дверью погасла. Они оба остались в абсолютной темноте.
— И запомни, я ничего никому не продаю, — почти по слогам произнес из темноты Демон. — Я покупаю.
Илья вдруг увидел буквально в полуметре от себя два мерцающих в темноте глаза и с ужасом заметил, что в глазах этих вертикальные кошачьи зрачки!
— Мне просто любопытно… — пробормотал Илья, неожиданно испытав необъяснимый первобытный страх.
Глаза моргнули и пропали. Демон ушел в сторону кухни. Илья, переведя дух, двинулся следом. И только потом сообразил, что, какой бы большой ни была квартира, в нее не поместилось бы громадное хранилище.
— Их так много… Сколько лет ты скупаешь таланты? — поинтересовался Илья, зайдя на кухню.
Скупщик уже успел надеть свою куртку с капюшоном и допивал пиво.
— Это общее Хранилище. Ты ведь не думал, что я работаю один? — усмехнулся Демон.
— Что? — ужаснулся Илья. — Сколько же вас?
— В мире или в Москве?
Илья потрясенно умолк, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой.
— Это что, какой-то адский заговор? Собрать все таланты, отобрать у каждого из нас дар Божий и превратить нас всех в никчемных несчастных людишек? Это, типа, тайный план преисподней?
— Пфф, — хохотнул Скупщик. — Тебя надо цитировать! «Тайный план преисподней»! С таким названием можно с легкостью продать бестселлер. Ты хоть знаешь, что такое преисподняя и где она находится?
— Хотел бы я никогда об этом не узнать, — ответил Илья.
— Будь хорошим мальчиком, и не узнаешь, — назидательно сообщил Скупщик, швырнул пустую пивную банку в мусорное ведро и повесил на плечо рюкзак. — До Чистых подбросишь?
Илья молча вел машину, Демон курил рядом. Изредка поглядывая на фигуру в капюшоне, Илья никак не мог понять, что его встревожило больше — фраза Скупщика о том, что его таланта нет в Хранилище, или тот факт, что в Москве, по всей видимости, орудует целая банда Демонов, скупающих таланты.
— Как ты узнал? — спросил Илья. — Что у дочки физика, Маши, талант к танцам? И почему только у нее? А у младшей?
— А у младшей опухоль мозга. Несправедливо, правда? — улыбнулся парень с татуировками.
Читать бесплатно другие книги:
