На тропе Луны Вологжанина Алла
– Значит, Волчий квартал… – задумчиво проговорила она.
Диймар молча кивнул, сел на край бассейна так, чтобы перекрыть ей ближайший поворот направо. Примерился и подбросил свою бусину… то есть зрак, над головой, словно в теннис с микромячиком поиграть собрался. Зрак завис прямо над мальчишкой так, что, слегка запрокинув голову, Диймар смог бы в него заглянуть. Но заглядывать и не требовалось. Вокруг вращающейся бусины возникла неподвижная полупрозрачная сфера. А в ней, словно в необычном экране, появилось изображение чего-то вроде стола на фоне окна. По столу барабанила пальцами тонкая белоснежная рука. Лицо хозяйки оставалось «за кадром».
– Наставница, – Диймар коротко поклонился руке, – я в Третьем городе луны на Аллее дождя вместе с детенышем. Простите, что заставил ждать.
– Оставайтесь на месте, вас заберут всадники.
Голос, раздавшийся из зрака, был резким и свистящим, прямо мороз по коже. Потом изображение пропало, и бусина скользнула в руку Диймара. Мальчишка завозился с браслетом, пристраивая ее на место. Сейчас или никогда!
Карина метнулась в сторону, но не вправо, к упомянутому Волчьему кварталу, а в противоположном направлении, к Сумеречным рядам. Вдруг там есть люди? Среди них, возможно, получится затеряться.
– Куда? А ну стой! – заорал Диймар.
Пропетляв минут двадцать по лабиринту улочек, закоулков, магазинов и прилавков, Карина поняла, что безнадежно потерялась. Хотя что значит «потерялась»? Потеряться можно, когда знаешь, куда хочешь попасть, но выбираешь неправильную дорогу. Карина же никуда попадать не хотела, совсем наоборот. Она очень старалась оказаться подальше от Диймара. Судя по всему, у нее получилось. С одной стороны, у него была фора – он хорошо знал город. С другой стороны, он не имел ни малейшего представления о том, куда могла побежать девчонка.
Карина остановилась и осмотрелась. Народу в Сумеречных рядах было немного, и все казались очень занятыми. Заходили в магазины, выбирали товары на открытых прилавках, спорили о чем-то. И выглядели так, словно сошли с экрана фильма о девятнадцатом веке. Вернее, не совсем… Да, из фильма, да, о позапрошлом столетии, но местная одежда напоминала не столько ту эпоху, сколько фантазию крутого дизайнера на заданную тему. Кожаные куртки запросто соседствовали с брюками-галифе и пенистыми кружевными юбками в пол. На Карину никто не обращал внимания, хотя ее пуховик был явно из другой оперы. Она поправила сбившийся капюшон – переливчато-рыжей башкой семафорить совсем ни к чему.
Но, видимо, она сделала это поздно. Прямо над головой раздалось знакомое хлопанье крыльев пополам с металлическим лязгом. И уже в следующую секунду Карина, охнув, слегка присела под неслабым весом драной вороны, брякнувшейся ей прямо на плечо.
– Прривет, Каррина, – прокаркало существо с медным клювом. – Крру нашел.
Вот только этого и не хватало. Карина задергала плечом, чтобы сбросить непрошеного пассажира. Но тот только крепче уцепился за ее куртку, раздирая когтями тонкую болонью.
– Не тррусь, Крру не врраг. Дрраться будешь? – осведомился он, заглядывая девочке в глаза.
– Ты как меня у-узнал? – спросила она, вспоминая, что в прошлый раз ни секунды не провела в этом городе в человеческом облике. – И откуда знаешь, как меня зовут? – подумав, добавила она.
– Куррртка, – доверительно сообщила птица. – Крру узрррел нарряд из дрругого мирра. Каррину знаю, откуда – секррет.
Ну-ну, опять секреты.
– Значит, ты Кру… и утверждаешь, что не враг. А почему я должна тебе верить? Диймар то же самое говорил. И уж точно не оказался другом…
Птица (птиц?), в общем, Кру, так и подпрыгнул на ее плече.
– Диймарр дррянь, – прокаркал он. – Эррен приказала привести Карину. А он пррредал. Надо в рратушу.
– Да-да, проходили мы уже это…
Карина завертела головой, пытаясь понять, не слишком ли привлекает внимание девочка в иноземной одежде, разговаривающая с полумеханической вороной. Но на Сумеречных рядах этим, по-видимому, было никого не удивить.
– Эй, барышня! – Карина не сразу поняла, что обращались к ней. Полная женщина в шляпе-капоре и с кожаной сумкой на плече махала ей рукой. Сумка подозрительно шевелилась.
– Кто, я? – удивилась девочка.
– Да ты, ты, с птеровороном. Почему одна так поздно? Хочешь, позову стражника, он тебя домой проводит? – Круглоглазое, пухлощекое лицо светилось добродушием. – Или в Академию, если ты стадиентка?
Растерявшаяся Карина не успела придумать внятного ответа, только захлопала глазами, как распоследняя идиотка, – с общением у нее по-прежнему было «не айс». Но в следующую секунду Кру снова впился когтями в ее плечо, и ей стало не до беседы.
По улочке, обрамленной двухэтажными домами, скользнули извилистые тени. Кто-то ахнул. И покупатели, и продавцы Сумеречных рядов дружно задрали головы вверх: над остроконечными крышами туда-сюда носилась пара невиданных зверей. Вернее, ящеров.
– Дрраконоиды! – воскликнул Кру. – Это стрражники?
– Глупости, – отозвалась Каринина собеседница, – у стражников местные драконоиды, горной породы. А эти меньше и какие-то красные. Надеюсь, огнем не плюются. – И крикнула, обращаясь сразу ко всем на улочке: – У кого зрак под рукой? Зовите стражу на всякий случай!
Ящеры сделали еще круг над домами и пошли на посадку. Люди расступились, звери вместе с наездниками приземлились на брусчатку прямо-таки с ювелирной точностью.
– Карраул, встрряли, – «прошептал» Кру Карине в ухо, отчего у нее барабанные перепонки чуть не полопались.
Карина смотрела во все глаза – таких диковинных тварей ей не доводилось видеть, разве что в мультфильмах изображали нечто подобное. Драконоиды выглядели, как обычные ящерицы, только размером с пони. И еще они были темно-красного, почти пурпурного цвета. От кончика носа (ну, условно говоря, носа) начинался небольшой, направленный назад гребень, увеличивавшийся на макушке. Очевидно, для улучшения полетных качеств. Но самым главным отличием драконоида от ящерицы-переростка были, конечно же, крылья, похожие на птичьи, но вместо оперения обтянутые тонкой кожей. Драконоиды были страшные и в то же время такие красивые, что Карина сначала не могла отвести от них глаз. Ровно пару секунд. А потом с одного из них спрыгнул всадник и учтиво обратился к горожанам:
– Простите наше невежливое вторжение, господа. Мы из замка Дхорж, ищем стадиентку Школы ритуалистов. Она потерялась в Городе луны, и госпожа Кларисса Радова очень волнуется. Возвращайтесь к своим делам, мы привяжем наших драконоидов и поищем девочку…
Второй всадник спешился молча и слегка поклонился горожанам. Его золотоглазый ящер сделал то же самое – не спешился, конечно, а поклонился, – качнув гребенчатой головой. Люди успокоились, вернулись к своим покупкам. Каринина собеседница вновь вопросительно обернулась к девочке.
– Мрррак, – горестно каркнул Кру, спалив всю контору.
Карина замотала головой. Нет-нет, что вы, что вы… это ищут не ее.
Никуда она не пойдет, фигушки. Круглолицая собеседница усмехнулась и взглядом указала девочке на ближайший домик – несколько ступеней вели вниз, дверь в магазинчик была ниже уровня земли. Карина не раздумывая кинулась туда.
Кру сорвался с ее плеча.
– Кррру в рратушу! – проорали ей вслед. – Не тррусь, прорррвемся.
В магазинчике царил уютный полумрак – в самый раз для мрачных и полумрачных делишек. Окна располагались высоко под потолком и в то же время почти на уровне земли. В комнате имелся прилавок и дюжина шкафов, вдоль стен тянулись полки.
– Кто это тут у нас?
Над прилавком возвышался настоящий громила – закатанные рукава рубахи открывали на всеобщее обозрение громадные мускулистые ручищи, покрытые вязью татуировок. Лицо громилы заросло черной, спутанной, клочкасто-кучерявой бородой. Голова до самых бровей была замотана какой-то тряпкой, играющей, надо понимать, роль банданы.
Покупатель, стоящий по другую сторону прилавка, ближе к Карине, был тоже очень высок, но при этом еще и очень худ. Плащ с капюшоном, окутывающий его от макушки до пяток, худобы не скрывал, даже, наоборот, подчеркивал ее. Покупатель рассматривал то, что лежало на прилавке, и Каринино появление его не заинтересовало.
– И что же за покупатель такой? – снова по-медвежьи рявкнул бородач, обращаясь именно к Карине.
– Что за покупатель? Где покупатель? Кто это? Кто пришел?
Из угла выкатились два малыша лет пяти-шести, оба с такими же черными кудрями, как у громилы за прилавком.
– Ой, большая девочка! А я Моро, а это Санди. Но я старший. А ты кто?
Присутствие таких мелких мальчишек Карину успокоило. В самом деле, если ее и будут убивать, то не при детях же. К тому же две пары одинаковых черных глаз смотрели на нее с веселым любопытством, словно спрашивая: «Давай играть, а?» Она даже чуть не согласилась, забыв про все свои передряги.
– Девятнадцать, Эрнест, – видимо, продолжил прерванный разговор покупатель в плаще, и его негромкий голос заполнил все пространство лавки. – Я заберу все. Если будут еще, сообщи мне первому.
– Конечно, великий мастер, – насмешливо отозвался продавец. – Корни травы-химеры, как только прибудет новая партия, сразу сообщу. Жаль, что в этом столетии поставка уже была, ждем следующего века.
– Благодарю, друг, – без тени веселья отозвался покупатель. – Сколько с меня?
– Тридцать восемь полнолуний, – потер руки медведеподобный Эрнест и погрозил мальчишкам пальцем: – А вы, обормоты, отстаньте от гостьи, дайте ей дух перевести.
«Великий мастер» отсчитал монеты и обернулся к Карине. И она в очередной раз за этот день раскрыла рот от удивления и забыла закрыть.
Плащ незнакомца был наглухо застегнут от подбородка до острых кончиков сапог. Или ботинок. Снаружи непонятно, но он непременно должен носить сапоги, как же иначе… Капюшон тоже был туго стянут шнурком под подбородком, оставляя открытым лишь небольшую часть лица. Вернее, то, что у всех нормальных людей является лицом. А у незнакомца это было маской. Белоснежной, с тонкими чертами, исключительно красивой, но – маской.
– Что такой юной барышне могло понадобиться в Лавке странностей старого Эрнеста? – Звучный голос незнакомца доносился, казалось, не из-под маски, а сразу отовсюду. – И почему ты дрожишь? Мы не намерены тебя обижать. Тебя, похоже, и без нас обидели. Тебе нужна помощь?
– Помощь, помощь! Конечно, нужна! – загомонили Моро и Санди. – Дедушка поможет девочке. Дедушка, правда?
– Вот ведь неслухи, – сокрушенно вздохнул Эрнест, обращаясь уже к Карине: – Так что с тобой приключилось?
Она не успела ответить. Дверь в лавку распахнулась, и внутрь вбежал первый из всадников, приземлившихся на площади. Под потолком с противоположной стороны лавки, жалобно зазвенев, разбилось окно, и внутрь свесился темно-красный хвост драконоида.
Эрнест резко обернулся, покупатель в маске даже не шевельнулся. Малыши как-то незаметно слились со стеной.
– Пожалуйста, не чините нам препятствий, – вежливо заговорил вошедший. Он был очень молод, с короткострижеными темно-русыми волосами и детской обезоруживающей улыбкой, – мы, право же, не хотим никому причинять вреда. Нам просто надо забрать девочку.
– Что-то мне подсказывает, любезнейший, – холодно отозвался покупатель, – что девочка не хочет идти с вами. Или ты хочешь?
Карина замотала головой.
– Вот видите, – продолжал тот, – боюсь, мы вынуждены отказать вам в вашей маленькой просьбе, тем более что барышня находится в доме господина Эрнеста под его защитой… и моей.
– Простите, Великий мастер, – юноша изящно поклонился, но в голосе его зазвучал металл, – это никакая не просьба. Мы заберем оборотницу без вашего вмешательства… или вопреки ему.
Он расслабил руки. Те обманчиво безвольно повисли вдоль тела, но кулаки были сжаты, словно юноша держал в них что-то крошечное.
– О… – Несмотря на маску, Карина поняла, что мастер улыбается. – Оборотницу? Значит, барышня – оборотница? И такой необычной масти? Это интересно. Попробуйте, заберите.
Обычно в такие моменты «напряжение повисает в воздухе», а тут оно просто не успело. Вошедший выбросил вперед обе руки, разжимая кулаки. Непонятные крошечные предметы, которые он прятал все это время, полыхнули светом, развернулись во всю длину и оказались двумя гибкими ременными хлыстами. Для такого маленького помещения – лучше не придумаешь, особенно если умеешь управляться с подобным оружием. А вошедший явно умел. Один из хлыстов по немыслимой дуге метнулся к Эрнесту, анакондой охватил здоровяка, второй тут же обвился вокруг шеи Великого мастера. Эрнест взревел, мускулы на его руках вздулись шарами, но хлыст был нереально прочен.
Вообще-то лучшего момента, чтобы удрать, и быть не могло. Но смыться и оставить в беде людей, вступившихся за нее, было бы гнусно. И тогда Карина сделала то единственное, что могла, – отступила за спину парня с хлыстами и, на ходу обращая руки в волчьи лапы, кинулась на него. К счастью, полуволчьи пальцы сжимались в некоторое подобие кулаков – раздирать жертву когтями она не собиралась.
– Мрак тебя побери!
От ее толчка парень сделал пару неловких шагов вперед, прежде чем грохнуться. И этих шагов оказалось достаточно. Оба натянувшихся, как струны, хлыста вдруг дохлыми змеями упали на пол вслед за своим владельцем. В стену, просвистев в воздухе, вонзилось что-то вроде ножа. Карина с ужасом глянула на Великого мастера. Руки его были обнажены…
Очень худые, они тем не менее казались свитыми из веревок – сплошные сухожилия. А на кончиках длинных пальцев… сидели стрекозы.
То есть это Карине сначала так показалось. На самом деле Мастер раскручивал пальцами сразу по паре ножей. Лезвия бешено вращались и действительно выглядели точь-в-точь, как стрекозиные крылья. Они-то и перерезали хлысты, стиснувшие Мастера и его друга.
Парень вскочил на ноги, примерился. Его движения вдруг стали плавными. Сдаваться он не собирался, наоборот, словно прикидывал взглядом возможные траектории полета лезвий.
Парень прыгнул, явно рассчитывая прижать Мастера к прилавку, но тот стремительно отклонился и в два шага оказался около Карины. Направление прыжка-полета нападавшего почему-то изменилось. Миг – и он грохнулся всем телом на прилавок. Лезвия-крылья пригвоздили его одежду к столешнице на таком критически малом расстоянии от тела, что любое движение было чревато глубокими порезами. Чтобы парень не сомневался, одно из лезвий предостерегающе оцарапало бедняге ухо.
В довершение ко всему Эрнест вдруг с силой дернул за свесившийся в окно пурпурный хвост. Ящер вместе с седоком проломил оконную раму и рухнул на пол.
– Не люблю, понимаешь, когда мне стекла бьют, – объяснил здоровяк и одним ударом кулака отключил всадника. – Эх, прости, животинка, уж больно зубы у тебя здоровые! – Следующий удар получил ящер.
– Не бойся, – обратился Эрнест к Карине, – я зверюшку аккуратно усыпил, знаю в них толк. Вот у погонщика завтра башка поболит. Ну, да ему не вредно. Будет знать, как силу демонстрировать там, где не просили.
– Девчонка вам не принадлежит, – не рискуя шевельнуться, прошипел парень. – Не лезьте в чужие дела, будь вы хоть тысячу раз Великий мастер.
Великий мастер совершенно спокойно вытащил один из ножей, пробивших прилавок.
– Девочка принадлежит себе и своей семье, – без всякого выражения сказал он. – Едва ли вы ее родня. – И вытащил второй нож. – Вот тебе меню, три варианта на выбор: уберетесь сами, мы вас вышвырнем, позовем стражников.
– Какое скудное меню, – раздался откуда-то из темного угла знакомый голос.
Карина оцепенела. Эрнест и Великий мастер, смотревшие на кого-то за ее спиной, оцепенели тоже. Лицо хозяина перекосилось и побелело. Девочка обернулась.
Диймар, должно быть, попал в лавку через глубину стен. Он держал Санди и Моро, кудрявых внуков Эрнеста, как щенят, – одной рукой прижимая к себе обоих. Босые ноги пацанят болтались на уровне его коленей. А во второй руке Диймар держал один из клинков Мастера, видимо, тот, что, перерезав хлыст, остался в стене магазинчика. Кончик лезвия недвусмысленно упирался в висок одного из мальчишек.
– Давайте-ка внесем еще пару пунктов в меню, – зло сказал Диймар. – Например, мы забираем девчонку и уходим. Или я вырезаю мозги этому сопляку. Вы же понимаете, что тут никто не шутит? Отдаете девчонку, и мы уходим. Или…
– Диймар Шепот, что ты за мерзавец, – сквозь зубы почти простонал Эрнест. – Ты же с ними играть приходил, мрак на твою душу!
И Карина поняла, что у нее уже несколько секунд страшно болит в груди. Как будто там что-то лопнуло. Она снова посмотрела на застывших от ужаса Эрнеста и Мастера, на пришпиленного к прилавку, как жук в коллекции, парня. На лежащих в отключке пурпурного ящера и его всадника… Неужели все это из-за нее?
– Отпусти мальчиков, ты, придурок, – сказала она. – Я иду.
– Обойди меня и выходи наружу, – велел мальчишка.
– А твои… друзья?
– Выберутся, не маленькие, – фыркнул тот.
Карина потащилась наружу.
«Я же супердевчонка. А супердевчонки не плачут…»
– Прости, девочка, – донесся ей вслед звучный голос Великого мастера. – В следующий раз моя защита тебя не подведет.
– Следующего раза не будет, – огрызнулся Диймар, догоняя Карину уже на улице.
Вышел, держа руки в карманах как ни в чем не бывало.
– Скотина! – Она ткнула его кулаком в грудь. Между прочим, весьма ощутимо.
– Много ты понимаешь, – хмыкнул Диймар и вынул руки из карманов. Они были натерты какой-то темной пастой. – Надоела со своими истериками.
И прежде чем Карина успела хотя бы мысленно ответ составить, он вдруг опустил ладонь на ее лицо. «Не дышать», – подумала девочка и, конечно же, вдохнула.
На нее навалился сон.
Глава 22
Замок Дхорж
Что за фигню Ларик несет с утра пораньше? Зачем ей пинать племянницу под коленку? И вообще, как Карина умудрилась уснуть сидя?
– …Юный охотник готов к более серьезным поручениям и более тонким знаккерским задачам…
Она открыла глаа и сначала не поняла, где находится. Потом тоже не поняла. Что-то среднее между купе поезда, которое она очень смутно помнила по поездке из Москвы к Ларисе, и тем, как в ее представлении должна выглядеть Золушкина тыквокарета. Если, конечно, Золушкина крестная в качестве обивки выбрала бы коричневую замшу с тисненными золотом сценами охоты на оборотней. Карина решила, что это все еще сон, и зажмурилась снова, но пронзительный Ларисин голос не умолкал:
– Я рада, ученик, что вместо Эррен Радовой ты передал девчонку мне. Ты справился с большим взрослым, ученик, но теперь время вспомнить, что ты еще школьник. Тебя ждут занятия. Твой драконоид истосковался без тебя. И пора готовиться к Балу пилигримовых яблок.
– Спасибо, наставница, – отозвался мальчишеский голос.
И до Карины окончательно дошло, что она не спит. Потому что этот голос принадлежал гнусному предателю Диймару. Юному охотнику, чтоб ему… И Лариса не стала бы разговаривать с этим мерзким типом. К сожалению, она уже не станет разговаривать ни с кем из живущих на Земле или в Трилунье.
Тогда кто же сидит напротив нее?
Карина открыла глаза и замерла, столкнувшись с внимательным и неприязненным взглядом сидящей напротив женщины. У нее были почти такие же, как у Лары и мамы, сиреневато-голубые глаза, такое же тонкое, бледное лицо и смоляные волосы. Сначала Карина подумала, что у незнакомки стрижка, как у модной француженки, – густая челка до середины лба и каре. Но потом поняла, что это было иллюзией – короткостриженые пряди над висками создавали четкий контур, но на макушке короной покачивался густой и тяжелый узел волос. Губы женщины, выкрашенные ярко-красной помадой, кривились в усмешке.
– Ты знаешь, кто я? – полуспросила-полузаявила женщина.
Да тут двух мнений быть не могло – Диймар обещал ей встречу с какой-то таинственной «теткой», а Ларик упоминала «сестриц» во множественном числе. Скорее всего, это была одна из них. Но вступать с ней в беседу Карине совсем не хотелось, поэтому она просто молчала, разглядывая узор на обивке прямо над плечом тетки – кудрявый мужчина в камзоле перерезает глотку оборотню, частично превратившемуся в человека. Тетке это совсем не понравилось.
– Ты что, слабоумная? – прошипела она и снова весьма ощутимо пнула девочку под колено. – Смотреть на меня! Отвечать, когда спрашивают, или покалечу.
Женщина откинулась к стене и сделала пальцами изящный жест, словно наматывая на них воздушную ленту. Вокруг пальцев крутанулся легкий водоворот э-э-э… воздуховорот. И Карина ощутила такой рывок за волосы, какого в жизни не доводилось испытывать. Из глаз брызнули слезы. Не то чтобы заревела, просто рефлекс. Она изо всех сил втянула носом воздух, чтобы не закричать, – еще не хватало доставить радость этой злобной бабе. И случайно поймала взгляд Диймара. В светло-коричневых глазах читались насмешка и что-то еще невнятное.
– Не спорь с наставницей, – спокойно сказал мальчик. – Тебя все равно научат приличному поведению, хочешь ты того или нет. Какой смысл терпеть боль в процессе?
– Благодарю, ученик. – Судя по тону волшебница была отнюдь не благодарна, но таскать Карину за волосы перестала. – Итак, продолжим там, где прервались. Ты знаешь, кто я?
– Не имею ни малейшей идеи, – очень благовоспитанно отозвалась Карина, вложив в ответ как можно больше яда. – Но если я правильно поняла, то вы – преступница. В здешних местах никто, кроме семьи, не имеет права забрать ребенка без его согласия.
– В самом деле? – Женщина сощурила глаза. – Ну тогда позволь, я тебя расстрою. Я имею такое право. Я твоя семья.
И слегка изменила наклон головы – можно сказать, повернулась к Диймару. Тот понял наставницу без слов.
– Госпожа Кларисса Радова, позвольте представить вам Карину Радову вашу племянницу.
– Я Кормильцева, – вяло возразила Карина, хотя, конечно, помнила про слово «Корамелл» в трилунских документах.
Но откуда еще «Радова» взялась?
Клариссу ее возражение привело в бешенство; хорошо, хоть в волосы опять не вцепилась.
– Нет, мрак тебя побери, ты Радова, – зашипела она, сжимая кулаки и впиваясь длинными ногтями в собственные ладони. – Мой супруг, твой отец, официально признал тебя, едва ты родилась. Но я не просто твоя мачеха. Видишь ли, твоя мамаша была моей сестрой. Я твоя родная тетка. И в полном праве… – Она не договорила, небрежно махнула рукой, и Карина получила пощечину, хотя от новоявленной родственницы ее отделял почти метр.
Девочка отдернулась и стукнулась затылком о стену.
Какого черта? На радостную встречу она, в свете последних событий, не рассчитывала, но пощечин тоже явно не заслуживала. Да и почему она вообще должна их получать, с какой стати?
И едва ли не впервые в жизни, без малейшего усилия вместо плача пришла злость. Но не та, которая пеленой заволакивала глаза, заставляя кричать, топать ногами и бросаться в драку, совсем нет. Внутри клубком скрутилось что-то холодное и жгучее одновременно. Карина даже растерялась, не зная, приглушить это новое чувство или вслушаться в него, распробовать… Она теперь точно знала, что Кларисса – враг и ее надо уничтожить. Для этого, видимо, придется многое стерпеть и многому научиться.
Поэтому Карина только выдохнула и отвернулась к окну.
И едва не вскрикнула от изумления: карета, в которой они находились, не ехала, а летела по воздуху. Внизу пронесся городок с флюгерами на крышах, весь в уютных огоньках, потом нарядный замок из очень светлого камня, сияющий отраженным светом лун. Совсем близко, рассекая воздух кожистыми крыльями, проскользнул ящер-драконоид с седоком на спине… А впереди, окрашиваясь ослепительными рассветными красками, сиял океан. «Вот я и побывала на море», – с иронией подумала Карина. И снова услышала скрипучий голос Клариссы:
– Значит, пока Балер и Антон кружили над Третьим городом луны, ты просто пошел и купил усыпляющего порошка в Сумеречных рядах?
– Да, наставница. Давно следовало усыпить детеныша – меньше было бы возни.
– Верно, повозиться пришлось… Скажи мне, Диймар Шепот, как вышло, что Балер и Антон, наши лучшие стадиенты, оказались в больнице после стычки с простыми горожанами?
– Простите, наставница, но это были не обычные горожане. Вот она, – мальчишка кивнул в сторону Карины, – пыталась сбежать и спряталась в Лавке странностей. Мы погнались за ней и… в общем, не повезло. Балер и Антон на повара напоролись. Да еще не на простого, а на Великого мастера. В плаще, белой маске, как положено…
– Ах, вот как… Великого мастера, значит… – Кларисса задумалась.
У Карины думалка отказала от удивления. Так вот к чему была эта болтовня про меню. Таинственный воин в плаще, делавший с клинками что-то немыслимое…
– Это был повар? – услышала Карина свой собственный голос.
– Ну да, а что? Никогда не видела, что ли? – Диймар чуть ли не впервые за всю поездку взглянул на нее.
– Ах, ну да, как я, в самом деле, не догадалась, – пробормотала Карина, снова отворачиваясь к окну и вспоминая, как Великий мастер виртуозно пригвоздил одного из этих… то ли Балера, то ли Антона к столу. – Повара же всегда так делают.
За окном плескались только вода и небо. Тут карета чуть качнулась, накренилась, и Карина увидела, что далеко в океанский простор уходил узкий полуостров, весь занятый громадой замка, – тончайшие шпили, числом не меньше трех десятков, прорезали рассветное небо. Вокруг башен вились ажурные лестницы. Некоторые башенки закачивались флагштоками, некоторые – флюгерами. У нескольких не было крыш, только круглые открытые площадки. На самой дальней толкались и били себя хвостами по бокам драконоиды, явно готовые отправиться в путь.
Карета пошла на снижение, замок надвинулся на путешественников, и вот уже ни неба, ни моря, лишь темно-серое, почти черное кружево резных каменных стен.
– Добро пожаловать в замок Дхорж, – иронически произнесла тетушка.
– Здесь находится Школа ритуалистов, – добавил Диймар, – и я здесь учусь.
Врал, что ли, насчет Академии четырехмерников? Мальчишка снова словно мысли ее прочитал:
– Я же тебе говорил, я знаккер и четырехмерник. Поэтому учусь в двух школах сразу.
– Болтал бы ты поменьше, особенно с оборотнями, – бросила ему наставница.
Мальчишка густо покраснел. Карета тем временем приземлилась на вершину одной из башенок без крыши.
От сидения на жестком диване у Карины все тело затекло. Диймар, косясь на наставницу, тоже украдкой потянулся. А Кларисса, казалось, даже не заметила ни долгой дороги, ни неудобной позы. Она выпрыгнула из кареты, сверкнув каблучками и только для приличия приняв предложенную Диймаром руку.
Карина невольно залюбовалась ею – кожаный жакет, как перчатка, облегал ее стройную фигурку, а пышная, с серебристыми кружевами юбка в пол отнюдь не выглядела так, словно на ней, пардон, всю ночь попой просидели.
– Ну что, дохлое-бледное молодое поколение, – фыркнула Кларисса, – к долгому и трудному дню готовы?
Диймар снова изобразил свой поклон-кивок. Надо понимать, выразил готовность. Карина выбралась из кареты молча.
Они стояли на одной из башен без крыши на такой высоте, что девочке захотелось лечь на площадку животом и поплотнее прижаться к ней. Но, с другой стороны, ей куда больше хотелось смотреть на раскинувшийся вокруг удивительный мир – океан, окрашенный рассветом, фантастическую громаду замка. И на темно-серых драконоидов, которые тянули карету, а теперь ждали кормежки и отдыха… Кстати говоря, карета была вовсе не каретой, а чем-то вроде мини-дирижабля, подвешенного на манер птичьей клетки к двум мощным, наверное, не слишком быстрым, но очень сильным драконоподобным зверюгам. На фоне облаков они казались (да и были!) вовсе фантастическими тварями. Но полюбоваться видом Карина, конечно же, не успела.
Кларисса на крейсерской скорости ринулась к центру башни, Диймар подтолкнул девочку следом за знаккершей к открытому люку. Карина ожидала, что от него вниз ведет лестница, но там была лишь площадка – на ступеньку ниже уровня пола. Кларисса и Диймар встали туда, Карина присоединилась к ним, на всякий случай натянув капюшон. Кларисса хмыкнула, но ничего не сказала, только щелкнула пальцами. Рисунок знака-ритуала растаял в воздухе прежде, чем Карина успела его рассмотреть.
Площадка бесшумно и очень быстро пошла вниз – словно скоростной лифт без единой перегородки. Перед глазами понеслись внутренние стены башни. Все они были сплошь покрыты какими-то шестеренками, пружинами, лесенками и рычажками. Было бы любопытно их рассмотреть… как-нибудь потом. Сейчас Карину интересовало только, как бы не свалиться и как бы всякие кишки-желудок не выскочили – очень уж стремительным был спуск.
Как раз к тому моменту, когда девочка уже начала радоваться тому, что накануне осталась без обеда и ужина, площадка мягко приземлилась на пол и они оказались посреди зала.
– Госпожа наставница! Знаккер Радова!
Откуда-то со всех сторон к ним кинулись дети и подростки в одинаковых, но очень стильных, видимо, форменных костюмах. Здесь явно предпочитали серебристо-серый с фиолетовым отливом цвет. Такими были брюки-галифе и куртки, смахивающие на гибрид военной гимнастерки и спортивной толстовки с капюшоном – на мальчиках. На девочках были почти такие же курточки, только более изящного покроя, и пышные юбки до колен, у некоторых с кружевной каймой.
– Знаккер Радова, у нас получилось! – завопила какая-то белобрысая малявка, подпрыгивая чуть ли не на метр в высоту. – Представляете? У всех начинашек ритуал усмирения получился! Ура!
– Ура, Талли, все вы молодцы, – откликнулась Кларисса, и ее пронзительный голос зазвучал куда более человечно. – Очень рада видеть, что в столь ранний час вы уже на ногах и во всеоружии.
– Госпожа наставница, наша новенькая просто крута! – Высокий мальчик с темной, сильно отросшей челкой, аккуратно, но бесцеремонно растолкал малышей. – К следующему году она догонит старших и займет достойное место среди них. О, Диймар Шепот, приветствую! Тебе надо с ней познакомиться. И мы все ждем рассказов об Однолунной Земле!
– Здорово, Ларре Вереск! – Диймар хлопнул подошедшего по плечу. – Все будет, только пожрать бы для начала. Ой, простите, наставница.
Кларисса рассмеялась.
– Иди, до дневных занятий свободен, – махнула она рукой и обратилась к Карине: – Ты. За мной. Не успеешь – переломаю ноги, чтобы была реальная причина отставать.
Ужасно хотелось заявить что-нибудь гордое типа «никудаянепойду», но Карина быстро отмела эту мысль, как тупую: спорить с врагом на его территории – нет дураков. Уж лучше смотреть вокруг повнимательнее и ждать подходящего момента, чтобы незаметно свалить. И она порысила вслед за новоявленной теткой.
Большую часть их пути к ним то и дело подбегали с вопросами и новостями, и Карина с удивлением поняла, что противную Клариссу в этом замке-школе любят и уважают. Как, собственно, и Диймара. Его тут же окружила толпа, и она потеряла его из вида.
Наконец Кларисса остановилась перед высокой узкой дверью.
– Пришли, – сказала она. От щелчка Клариссиных пальцев дверь послушно распахнулась, и женщина втолкнула племянницу внутрь. – Осваивайся, ты тут надолго. Надеюсь, туалетом пользоваться умеешь.
Карина только возмущенно пискнула.
– Если чего-то понадобится, – ядовито завершила Кларисса, – говори, не стесняйся.
Она внимательно всмотрелась в лицо девочки, морща красивый нос. На секунду ее лицо смягчилось.
– Надо же, как похожа… – Она не договорила, развернулась на каблучках и оставила Карину в одиночестве.
Высокие резные двери захлопнулись за Клариссой, а затем с легким чавкающим звуком канули в глубину стены. Дверей больше не было. Карина оказалась в ловушке.
Вообще-то к сидению взаперти она была привычная. Сейчас ее хотя бы не привязали. А это значит, что она сумеет как следует осмотреться и, возможно, улучить тот самый, удобный для сваливания момент. Что бы там ни заявляла Кларисса про «ты здесь надолго», у Карины были совсем другие планы.
– Ого, – проговорила девочка, оглядываясь.
И это действительно было «ого», а то и «Ого-го». Комната оказалась не очень большой, но совершенно круглой, – судя по всему, девочку заперли в башне. Нормальных окон не было, зато большую часть стены сплошь иссекали узкие прорези – руку не просунешь. Через них в помещение проникал свет – разноцветный. Карина подошла к стене и встала на цыпочки – иначе не дотянуться. Стены были очень толстыми, а щели-прорези – совсем узкими, да еще и с наружной стороны закрыты цветными стеклами. Не выглянешь.
Говоря откровенно, сейчас ей наружу не очень-то и хотелось. Организм настойчиво твердил, что пора поесть, помыться и поспать. Лежа. Во-от на этой круглой кровати, занявшей не просто центр комнаты, а практически все свободное пространство. Карина сняла до чертиков надоевшую синтепоновую куртку и бросила ее на кровать. Одежка бесследно растворилась.
– Э, что за дела? – завопила девочка.
Ответа не последовало. Конечно, чего еще ожидать? Хорошо хоть, плеер переложила в джинсы…
Убедившись, что никто не собирается возвращать куртку ни постиранной, ни «так сойдет», Карина решила, что, чем оплакивать нелюбимую шмотку, лучше подумать о насущном. Например, поесть наконец-то.
Что там эта… тетушка (интересно, а родственнички все на голову тронутые или хотя бы через одного?) говорила? Если что понадобится…
– Ну, мне вот поесть понадобилось, – сообщила Карина комнате.
И ничего не произошло.
– Так я и знала! – Карина показала безответному пространству язык.
И круглое помещение словно укоризненно вздохнуло в ответ. Под одной из прорезей – назвать это окнами язык не поворачивался – словно вылупилась из воздуха и завертелась прозрачная сфера. Похожая на ту, что использовал придурок Диймар для связи с Клариссой. Она быстро увеличивалась в размерах, но, став высотой примерно до плеча Карины, с легким щелчком растаяла. На ее месте у стены оказался изящный круглый, как и все в этой сумасшедшей спальне, столик, а рядом с ним – миниатюрное кресло. На столике, занимая всю его поверхность, сияло серебряное блюдо с крышкой.
Вообще-то, по законам жанра, Карине полагалось гордо отказаться от пищи. Но она очень быстро отмела эту идею. Ведь в ближайшее время она собиралась удрать, а делать это в состоянии истощения дураков не было.
– Приятного аппетита! – Собственный голос, отраженный от гладких мраморных стен, показался девочке едва знакомым.
Вопреки ожиданиям, под серебряной крышкой обнаружилась не слишком экзотическая еда – жареные ножки какой-то птицы слегка покрупнее курицы, картофельное пюре и мелко нарезанные овощи. Рядом, чуть подвинув блюдо, сама собой появилась чашка с какао и кувшинчик с водой. А вот приборов не нашлось.
– С вечным вопросом интеллигенции, смотрю, тут прекрасно разобрались. – И Карина взяла птичью ножку рукой. – А без пюре обойдусь как-нибудь.
Точно так же «по запросу» в комнате появилась ванна – как в кино, на гнутых ножках, и даже душ. И прочие необходимые приспособления тоже. Кстати, Кларисса могла и не язвить – конструкция местного унитаза была Карине знакома, разве что с дизайном немного перебор. Ну, и неловко как-то от того, что все приходилось делать в одной и той же комнате, пусть даже там никого, кроме самой Карины, не было. И все предметы исчезали сразу после использования.
Следующим пунктом было «переодеться». И тут возникла небольшая проблема. Карина почему-то думала, что вместо ее джинсов и свитера ей перепадет местная школьная форма, и очень надеялась, что мальчишечья. Но она получала исключительно шелковистые платья с открытыми плечами и короткими пышными юбочками. Из тех, на которые можно часами любоваться на картинке, причем в книге старинных сказок, а не в модном журнале, но в которых совершенно невозможно нормально жить и передвигаться.
В рюкзаке, висящем теперь на столбике кровати, сменной одежды не было, а штаны, куртка и все прочее исчезло, едва соприкоснувшись с одеялом. Поэтому платье Карина все же натянула. Одна из стен тут же стала зеркальной. Отразившаяся в ней лохматая рыжая девчонка смахивала на беспризорницу, стащившую чужой наряд. Ну и плевать, некому тут на нее смотреть. Теперь следовало поспать, а потом включить мозги и подумать, что делать дальше. Мысли спутались, превратились в некое подобие «дома, который построил Джек», и Карина заснула.
Разбудили ее осторожные подталкивания под бок. Она села на кровати и с удивлением увидела, как по кровати быстро улепетывает поднос в виде паучка.
– Здрасте, это что еще за явление? – удивленно спросила Карина. – Ну-ка, иди сюда.
Паучок остановился на самом краю, нерешительно переминаясь на тонких ножках. Карина бесцеремонно сцапала его. На его «туловище» – столешнице стояла тарелка с блинами и вареньем и еще одна – с чем-то вроде пудинга. Еще какао в кувшинчике. И опять никаких приборов.
– И чашку на этот раз зажали, – прокомментировала она, макая блин в варенье.
В комнате, кстати, было темновато – свет не шел из окон-прорезей. Сколько же она проспала? Вряд ли до самого вечера.
– Интересно… Замок стоит на полуострове, выходит далеко в море, – принялась рассуждать девочка. – Мы прилетели на рассвете, и эта маньячка заперла меня… да почти сразу. Скорее всего, эти… типа окна выходят на восток. Но, если я сейчас не вижу солнца, значит, его что-то заслонило. Эй, там… на раздаче, можно мне лист бумаги и ручку какую-нибудь?
Но «на раздаче» на ее просьбу не отреагировали. Облом вышел с часами, джинсами и книгой. Зато ванная и обед появились без всяких просьб. И снова к обеду (между прочим, на этот раз густому ароматному супу и котлетам с овощным салатом) не прилагалось приборов.
– Я что, его через край хлебать должна? – обозлилась Карина и недолго думая пинком отправила столик с обедом на пол.
Суп разлился, столик, жалобно хрустнув, шлепнулся в лужу. И ей вдруг стало ужасно стыдно перед этим хрупким и, в общем-то, ни в чем не виноватым предметом. Карина схватила полотенце, намереваясь вытереть безобразие. Но лужа супа вдруг забурлила и растворилась, открыв узорчатый мраморный пол. Столик исчез, на его месте снова завертелась знакомая сфера… И вот уже новый обед сервирован точно так же, как и минуту назад.
– Зашибись…
Ей мучительно захотелось разбить голову о стену. Но чего не вышло, того не вышло, – за секунду до «столкновения» стена становилась мягкой, как хорошая подушка. Стучать кулаками в дверь тоже оказалось не лучшей идеей хотя бы потому, что дверь больше не появлялась. Только железная логика подсказывала Карине, что дверь должна находиться в том месте, где нет щелеобразных «окон». Девочка чувствовала, что ее, того и гляди, охватит отчаяние.
– Что ни вечер, то мне, молодцу, ненавистен княжий терем, – в сердцах завопила Карина, благо в наушниках как раз заиграла эта песня. – И кручина злее половца…[7]
Читать бесплатно другие книги:
