Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы Дорн Алиса

— Так что никуда не деться, крошка, выбирай: соглашайся или оставайся ни с чем.

Я задумалась. Вообще-то подобное предложение было оскорбительно. И бесило, потому что я понимала, чего Диз добивался. Если я откажусь из смущения, он выиграет. Если я соглашусь, а это будет стыдно и унизительно, то он тоже выиграет — но я хотя бы получу информацию. Я, конечно, гордая, но еще и практичная.

А после «оплаты» можно честно высказать демону всё, что я о нем думаю…

— А это идея, — задумчиво протянул Макс. В свете лампы блеснуло лезвие возникшего будто из ниоткуда кинжала. — Мне известно, о каких знаках он говорит, я мог бы их повторить.

Нож, который он крутил в пальцах, снова сверкнул гранями клинка. Кажется, Макс не шутил.

— Спокойно, Джон Константин![8] — я попыталась перехватить оружие и отдернула руку, поранившись. — Никто никого резать не будет. Я…

— Он демон, — перебил меня Макс. От его тихого, не по годам серьезного голоса по спине побежали мурашки. — Подумай об этом еще раз, прежде чем соглашаться. Демоны ничего не делают просто так. Если он просит мало, значит, ты даже не подозреваешь, сколько отдашь потом.

— Господи боже, это всего лишь поцелуй, что тут может быть еще, — пробормотала я, вытирая пальцы о футболку и радуясь, что, по крайней мере, он убрал нож. — Всё в порядке. Может, это у них вообще обычная такса?

— Да нет, — отозвался из круга Диз. — Обычно мы забираем в качестве платы магию. Душу. Или ее часть.

Вот кто его просил вмешиваться? Я тут старалась, убеждала, что мне ничего не грозит… Но если посмотреть с такой стороны на их тарифы, то назначенная цена действительно выглядела странно низкой.

— Почему же ты у меня душу не потребовал?

— На что мне она? — лениво поинтересовался демон. — К тому же было бы неравноценно забирать ее в обмен на какую-то пару ответов. Решай быстрее, — поторопил он меня. — Мне не особо хочется здесь всю ночь сидеть.

И опять упреки.

— Сам в этом виноват, — отрезала я. — Нечего было вести себя так подозрительно.

— То есть ты вытащила меня из моей комнаты, заперла в клетке радиусом в полтора метра, и я плохой парень в этой истории?

В его словах был резон, но…

— На хорошего ты не очень похож, — честно сообщила я.

— Класс, — оценил Диз. — История моей жизни.

— Значит, ты правдиво ответишь на все мои вопросы, а взамен ты хочешь от меня поцелуй? И всё? — в последний раз уточнила я.

— Именно так, — подтвердил Диз. — Никаких подвохов, всё по-честному.

И это мне говорил демон! С другой стороны, в библиотеке он меня не обманул. Быстро, чтобы не дать себе возможности передумать, я выдохнула:

— Я согласна.

Айтишник внимательно на меня посмотрел. Еще и с сомнением — словно не ожидал услышать от меня такой ответ и теперь раздумывал, что с моим согласием делать.

— Уверена?

Вот только не надо начинать меня отговаривать.

— Да. Где расписываться?

— Нигде. Мне достаточно твоего слова.

Вот так рушились мои стереотипы о контрактах, подписанных кровью… которая, кстати, текла у меня по ладони и, как выяснилось, совершенно зря. Я приложила к порезу платок.

— Ладно. Даю. Честное слово.

На меня выжидающе посмотрели. Наконец Диз тяжело вздохнул.

— Я, Абигор мен им эгур Амавет, клянусь своим настоящим и полным именем, пока нахожусь в этом круге, правдиво ответить на все вопросы, которые задаст та, что призвала меня, в обмен на поцелуй. Да будут оба мира свидетелями моему слову.

Теперь я поняла, чего от меня ожидали. Поклясться именем. Я уже заметила, что, как и в сказках, для магов оно, полное, без каких-либо сокращений и прозвищ, было важно. Словно это был не набор букв, а связь, тот самый символ, о котором говорил мастер Дженсен. Вздохнув, я попыталась повторить клятву, чувствуя себя при этом очень глупо.

— Я, Наталья Николаевна Соколова, — паспорт номер… прописана по адресу… — клянусь своим настоящим и полным именем, что, получив ответы на заданные мной вопросы, поцелую Абигор мен им эгур Амавета…

Интересно, его имя вообще склонялось?

— По его требованию, — подсказал Диз, только добавляя абсурда ситуации.

Поцелуй по требованию? Хорошо хоть, не до востребования…

— Не сейчас?

— Мне не нравится обстановка. И свидетели.

Замечательный аргумент. Кто из нас тут романтичная дева и должен ломаться по поводу неподходящей атмосферы? Заглянув в хитрые зеленые глаза, я поняла, что ожидание станет для меня еще одной частью расплаты.

— По его требованию. Да будут оба мира свидетелями моему слову.

Сердце пропустило удар. Или даже два, потому что в глазах внезапно потемнело и снова стало трудно дышать.

— Мне стоит упомянуть о том, что, если кто-нибудь из нас нарушит слово, с ним случится нечто весьма неприятное? — как сквозь вату донесся до меня его голос.

— Тебе следовало упомянуть об этом до того, как ты заставил меня поклясться, — прохрипела я.

— Я? Заставил? По-моему, это ты вынудила меня явиться сюда, крошка. Зато будешь теперь знать, чего стоит клятва настоящим именем.

Темнота отступила. «Спокойно, Наташа, — приказала я себе. — Вдох-выдох».

В конце концов, я добилась, чего хотела.

В кармане джинсов у меня лежал сложенный вчетверо листок, который я развернула.

— Только не говори, что это список вопросов, — Диз изогнул шею, пытаясь разобрать написанное.

— Не буду, — согласилась я, хотя провела над ним не один час.

Как ни странно, больше четверти книг в открытой части демонологической секции библиотеки составляли справочники по договорному праву и брошюры в духе «Бойся своих желаний, или Правильная формулировка спасет тебе жизнь». И не без гордости я могла сказать, что почти все их просмотрела, прежде чем задуматься о том, что хочу узнать.

— Очаровательно, — снова хмыкнул демон.

Я решила проигнорировать его замечание.

— Что произошло в ночь с первого на второе сентября? Этого года, — подумав, добавила я. В книгах советовалось задавать вопрос как можно конкретней, чтобы не дать демону шанса тебя обмануть. — В ГООУ.

— Много чего, я полагаю. Пара пьяных драк, несколько отравлений принесенным со стороны алкоголем, поцелуи, о которых кто-то с раскаянием вспоминал на следующее утро…

Райли смущенно кашлянула на заднем плане.

— Что случилось в ту ночь со мной? — уточнила я.

— Не знаю.

Такого ответа я не ожидала.

— Я тебе не верю.

— Придется поверить, крошка. Я же сказал, ни один из нас не сможет обойти данное слово.

Придя в себя после первого удивления, я стала размышлять. То, что Диз, как он утверждал, не знал всей картины, не значило, что он не имел отношения к случившемуся. Нет, его ответ означал только то, что нужно задавать правильные вопросы, если хочешь добиться правды. Никакой интернет не поможет, если не сумеешь сформулировать поисковый запрос. Здесь, похоже, та же ситуация.

— Ты действительно видел меня в ту ночь, или это была ложь?

— Видел, — сразу откликнулся он. — И даже разговаривал. Насколько я помню, ты еще пыталась объяснить мне концепцию девственности в античных культурах…

За моей спиной кто-то из сокурсников опять закашлялся — а я сразу поняла, что на этот раз он говорил правду. Такое с ходу придумать невозможно, да и… подобное обсуждение было бы вполне в моем духе. Я спрятала покрасневшее лицо в ладонях.

— И не спрашивай, откуда взялась эта тема. Я тут ни при чем, я только упомянул, что у его начальницы, — демон кивнул на Макса, — особо не забалуешь.

— Какой еще начальницы? — глухо спросила я.

— Дианы.

Он, что, считал, будто его ответ что-то объяснял? Впрочем, кому-то объяснял: рыжая, выпустившая из рук гримуар (опять?! Еще немного, и у меня его обратно в библиотеку не примут. А штраф за порчу библиотечных книг здесь был суровый), резко повернулась к Максу.

— Ты Охотник?!

— Я смотрю, вы не посвятили Райли в эту маленькую тайну? — с невинным видом заметил демон.

Нет. Это был не мой секрет, чтобы его раскрывать. А Макс не спешил делиться им с каждым встречным.

— Откуда тебе известно мое имя? — глаза ведьмы подозрительно сузились, когда она перевела внимание на Диза.

— Наташа сказала.

Ой. Я невольно подвинулась ближе к кругу, когда рыжая нашла следующего виновного.

— Все было не так, — пискнула я, пытаясь оправдаться. — Я могу объяснить, честно.

Окинув меня многообещающим взглядом, рыжая поднялась на ноги и вышла, на прощание громко хлопнув дверью. Правда, уже через пару секунд вернулась.

— Я здесь только потому, что мне интересно, чем всё кончится, — предупредила она. — С вами я потом разберусь.

Между обещанием и угрозой существует очень тонкая грань. И я была не уверена, что в данном случае ее можно было заметить.

— Ты решил спросить мой номер телефона у Норы. Почему? — поспешила я сменить тему.

— Ты мне понравилась, — просто ответил Диз. — Вот я и подумал узнать твой номер, раз не успел сам у тебя спросить.

Я посмотрела на него исподлобья:

— А если серьезно?

— Я серьезно.

— По твоему рассказу, я должна была произвести на тебя не лучшее первое впечатление.

— Поверь, не худшее в моей жизни, — усмехнулся Диз. — Ты хотя бы не пыталась меня убить.

Как мало некоторым для счастья надо, оказывается.

— И этого достаточно, чтобы начать искать девушку, которую видел всего однажды?

— Что я еще могу сказать? Ты меня заинтересовала.

На этот раз его улыбка была именно что улыбкой — легкомысленной и задорной. Такой, что сразу захотелось улыбнуться в ответ. Я подавила это желание. Сколько можно! Выяснили уже, что все эти дурацкие представления не из невинного интереса выросли, так зачем продолжать карнавал?

— Прекрати врать, — попросила я, уже даже не сердясь.

— Он не может врать, — напомнила мне все еще дувшаяся на нас с Максом Райли. — Он дал слово.

Значит, нашел способ его обойти. По идее, это должно было быть не так сложно. Правда — она ведь такая… относительная.

— Почему ты все еще мне не веришь? — неожиданно поинтересовался Диз.

Потому что плохие мальчики не интересуются хорошими маленькими девочками, правильными и домашними. И не влюбляются в них… по крайней мере, не по-настоящему. Мне это хорошо объяснили.

Но минутку… здесь было что-то еще. Что-то в формулировке…

«Вот я и подумал узнать твой номер».

Подумать — не сделать. Может быть, Диз и не мог солгать, но мог увернуться от прямого ответа.

— Ты сказал, почему думал разыскать меня, но не почему ты это сделал. Что заставило тебя пойти к Леонор, Диз?

Демон помрачнел. Похоже, я была на верном пути.

— Мне приказали, — произнес он.

Мысленно я поздравила себя с первой победой. Но в то же время почему она не принесла мне радости, как я ожидала? Должно быть, ответ задел все-таки мое тщеславие — как бы я ни сомневалась в его словах, какой девушке захочется узнать, что дело не в ней, а в приказах? Чьих приказах, кстати?

Я озвучила следующий вопрос.

— Я не знаю его настоящего имени. Здесь он называет себя Мором.

Замечательно. Смерть и Мор. Интересно, а Глад и Война в их компании были?

— Считай, что за Войну тоже я.

Я покосилась на демона: что, экономический кризис и оптимизация персонала и до Ада добрались, что он совмещал ставки? Впрочем, сейчас было не до дурацких шуток.

— Он тоже демон?

— Да.

— Он приказал тебе следить за мной?

— Эй! — слабо возмутился Диз. — Это еще вопрос, кто за кем следил. Мне требовалась одна встреча, после чего я надеялся, что больше никогда тебя не увижу. Ничего личного, крошка, но мне не нужны проблемы. А ты, раз сумела заинтересовать Мора, — определенно проблема.

Спасибо, таких комплиментов мне еще не делали.

— Хочешь сказать, что компьютер, гендерные исследования… все это совпадения?

— Ты сама пришла в IT, — напомнил мне Диз. — Сама записалась в последний момент в группу к Карин — я, к твоему сведению, забил себе место там еще в июле. Сама решила работать в коммуникационном центре. Здесь я совершенно ни при чем.

Здесь — возможно. В остальном его невиновность представлялась мне крайне сомнительной.

— Ты сказал, одна встреча. Зачем она была тебе нужна? Какой приказ дал тебе Мор, почему именно тебе? И зачем понадобилось набрасываться с объятиями, если на то пошло? — немного обиженно добавила я.

— При физическом контакте тебя легче читать. Или когда ты эмоционально раскрываешься. А ты так забавно возмущалась тогда, — айтишник быстро улыбнулся, вспоминая. — Что же до остального… Он знал, что я не откажу. И ему были нужны мои способности. Я должен был узнать, что ты помнишь о той ночи и что собираешься предпринять. Представляешь ли ты… опасность.

Я издала нервный смешок. Я? Опасность?

— И как ты должен был это узнать? Ты ведь не поверил бы мне на слово. Ты что, мысли читаешь?

По его губам скользнула легкая усмешка.

— Извини, крошка, но вынужден разочаровать тебя: я не всемогущ. Но если тебе нужен телепат, можешь обратиться к Каталине, или я знаю одну на парикмахерском факультете…

Да нет, телепаты мне не были нужны, мне были нужны ответы. Тогда как он должен был выполнить задание? Я вспомнила мужчину с гравюры. Что там про него говорилось? «Знает о делах будущего»?

— Ты предсказатель! — догадалась я.

— И снова мимо. Минуту, — планшет в его руках мигнул. Быстро набрав что-то на клавиатуре, демон поднял глаза на нас. — Плохая наследственность, должно быть, но будущее я тоже не вижу. Но, скажем так… я могу распознать намерения.

По-моему, это вполне походило на телепатию. В чем разница между мыслями и намерениями? Я уже собралась задать этот вопрос, но Диз меня опередил.

— А в толковом словаре посмотреть слабо? Разница в том, что ты можешь думать о чем угодно, но пока ты не замышляешь никаких действий, я не буду об этом знать.

Я пропустила шпильку мимо ушей и вместо этого задумалась, внимательно наблюдая за демоном. Никакой реакции. А если так?

— Меня пугают твои фантазии, крошка, — расплылся он в улыбке. — Где ты такого набралась?

— Нас с классом водили в музей пыток.

— Нормально так. И люди еще считают нас жестокими… — пробормотал Диз.

Внезапно меня осенило.

— Так вот как ты узнал, что я собиралась пойти в библиотеку! Ты специально ждал меня там! — Я так и знала: не зря он не упомянул эту нашу встречу. И точно так же он, должно быть, узнал, что я смотрела фотографии в поисках зацепок. — Ты хотел, чтобы я увидела страницу с именем Данталиона!

— Да, — не стал отпираться демон.

— Но зачем?

— Я считаю, что ты имеешь право знать правду. То, что с тобой было сделано, неправильно. Нельзя залезать в чужой разум и менять его просто потому, что хочется.

Какое благородство.

Какая гнусная манипуляция!

— Значит, я имею право знать правду? Только не всю, да? — поинтересовалась я, медленно закипая. — А ту, которая тебе удобна? Потому что ты дал мне одно имя. Но ведь их было двое, верно?

Недостаточно было просто изменить мои мысли. Нужно было стереть воспоминания, уничтожить, сделать так, чтобы на их месте осталась пустота, ноющая по ночам, как отрезанная конечность. Я хорошо изучила тот справочник. «Семьдесят два правящих рода Ада» оказались великолепным подспорьем, описывавшим способности каждого круга — так в Аду называли кланы. Кроме дара Данталиона, три способности были связаны с памятью и восприятием. Потомки Осо насылали безумие, заставляя человека верить в то, чего не было. Его я отбросила сразу. Те, кто принадлежал к кругу Гаапа, могли «делать людей неосведомленными». А дети Малфаса знали мысли и стремления людей и были способны уничтожить их по желанию. Учитывая, что Малфас назывался архитектором Ада (странное звание. Интересно, а был ли садовник Ада? Повар Ада? Адский дворецкий?) и «ковбой», как я привыкла в мыслях называть парня, возившегося с драконами, упоминал бойфренда Ребекки, демона с архитектурного факультета, можно было сказать, что я нашла главного подозреваемого.

— Не задавай мне этого вопроса, крошка, — предупредил Диз.

— Почему же?

— Он опасен. Ты даже не представляешь себе, насколько.

Плевать! Я не собиралась отступать.

— Малфас или Гаап?

Демон упрямо молчал.

— Ты должен ответить, — напомнила я.

Воздух в комнате ощутимо сгустился. Диз дернулся, словно от удара током, и выругался сквозь зубы.

— Гаап, — признал он. — Они забирают знания.

Выходит, я ошибалась.

— Значит, Мор из круга Гаапа и… кто?

— Данте, — этот ответ дался ему уже легче.

Данте Данталион? У его родителей совсем не было фантазии, или они издевались? Я закусила губу. Теперь у меня были имена, но яснее картина не становилась.

Диз закатил глаза.

— Я об этом еще пожалею, верно? — спросил он у потолка. — Ладно. Слушай внимательно, крошка. Я не знаю, чем ты помешала Мору и его лакею. Полагаю, что той ночью ты увидела что-то, что не должна была, и тебе решили стереть воспоминания об этом. Но — и здесь начинаются мои предположения — что-то пошло не так. Они не знали твоего настоящего имени, вероятно, у них была твоя кровь или что-то вроде того, но…

Возможно. Я уже не помнила, но наутро мне было и не до того, чтобы искать на теле порезы.

— Но?

Он нахмурился, думая, как объяснить мне очевидные для всех остальных вещи.

— Кровь — недостаточный заменитель в таких вещах. Нужно имя, чтобы получить полную власть над тобой. Без него они не могли быть на сто процентов уверены, что твоя память чиста. А проверить не могли, потому что, если заклинание удалось не до конца, их появление могло послужить триггером для его распада.

Вот, значит, что произошло в столовой, когда я впервые встретила Ребекку.

— Поэтому ты удалил фотографии? Чтобы я не увидела их и не вспомнила?

Демон кивнул.

— Правда, как сотрудник IT ГООУПиОАатСДиРН и эксперт в области техники компьютерной безопасности, должен сказать, что вы сами напрашивались. Ставить при логине studentnews пароль studentnewsl — это даже невежливо.

— А девушка? При чем здесь она?

— Какая девушка?

Я потянулась к лежавшей на комоде фотографии.

— Ребекка. Ее фото ты тоже удалил. О чем вы спорили той ночью?

Диз скривился.

— Не ожидал, что ты успеешь ее распечатать… Она девушка одного моего знакомого, и я пытался убедить Бекку порвать с ним. Не думаю, что это имеет отношение к нашему разговору.

Как бы не так.

— Она девушка Мора, да?

Демон кивнул, а я внесла в мысленный список дел на ближайшее время еще один пункт: познакомиться поближе с Ребеккой. Постепенно кое-что прояснялось, но один вопрос все равно не давал мне покоя.

— Если ты считаешь, что они поступили неправильно, почему согласился им помочь? А раз уж помог, почему решил так странно указать мне на Данталиона вместо того, чтобы просто всё рассказать?

— Знаешь, что такое оммаж? — спросил он вместо ответа.

— Вассальная клятва. Ты мне — земли, я тебе — налоги и воинскую повинность.

— Умеете вы, люди, заключать невыгодные договоры, — хмыкнул Диз. — Нет. В нашем мире вассальная клятва означает кое-что другое.

— Полное повиновение, — подал реплику Макс, до сих пор хранивший молчание.

— Верно, Охотник, — немного удивленно откликнулся демон. — Беспрекословное подчинение любому приказу, верная служба правящему дому, иначе — смерть. Подобные клятвы — всё, что удерживает нас от очередной бойни. Если ты читала книгу, ты знаешь титул Гаапа.

— Король Юга.

Диз кивнул.

— Круг Абигора подчиняется кругу южного короля, и, если сын Гаапа даст мне приказ, я должен его исполнить. Прикажет мне проверить тебя — я проверю. Прикажет мне молчать — буду молчать.

— Ты же сейчас не молчишь, — заметила я.

— Я в круге. Я могу заявить, что не ожидал услышать от тебя правильные вопросы. Или что ты мне угрожала, и у меня не было выбора, — почти весело добавил он.

Хотела бы я посмотреть на дурака, который в это поверит.

Получается, ослушаться приказа он не мог, но мог его обойти… Любопытно.

— Теперь ты всё знаешь. Дай мне слово, что на этом остановишься, — потребовал Диз.

— Нет, спасибо.

Я уже дала ему одно слово. Мне не понравилось.

— Я смотрела: ментальные вмешательства нарушают правила ГООУ и даже для вас караются исключением. — И я была намерена добиться их исключения. Мне только были нужны доказательства. — Что бы я ни видела, это было нарушением похуже, раз Мор пошел на такой риск. Неужели тебе не интересно, ради чего?

— Интересно? Ради всего святого, неужели ты не поняла, что Мор опасен?

Потому и следовало избавиться от этой угрозы раз и навсегда.

— Он прав, — неожиданно вступился за демона Макс. — Если Мор решит, что ты представляешь для него опасность, он может отдать новый приказ. А если все настолько серьезно, то следующий приказ будет…

— Убить, — закончил за него Диз. — А, поверь, мне не особо хочется это делать, крошка.

Демон и Охотник, договорившиеся между собой. Картина маслом. Жанр — фантастика.

Но вообще, какие убийства? О чем они? В нормальных университетах студенты друг друга не убивают. Правда, и воспоминания не стирают, так что, возможно, летальный исход был здесь не так невозможен. Но хотелось бы надеяться, что эти двое меня просто пугали.

— Вы издеваетесь? Я еще понимаю, какое ему дело до моей безопасности, — я ткнула пальцем в Макса, — но тебе-то что?

— Я против бессмысленных жертв, — сообщил мне Диз. — А ты так и напрашиваешься на эту роль, крошка.

Он бы еще сказал, что демон войны — пацифист.

— Попробуй учесть еще кое-что. В прошлый раз у Мора не было твоего имени. Теперь…

Теперь, если он спросит Диза, то узнает его. Нехорошо.

— Ты свободен, — решила я. — Я не знаю, есть ли у вас и для этого какая-то специальная формулировка, но я тебя отпускаю.

— Подожди…