Первая ведьма Зинина Татьяна
– Амиша, ты почему расстроилась? – спросил Димарий, легко касаясь моего подбородка. – Мне казалось, что ты хорошо ладишь с моим дедом.
– Я очень его уважаю… наверное, даже люблю.
– И что же тогда тебя беспокоит? – спросил, заглядывая в глаза.
– То, что он узнал о моем неподобающем поведении, – призналась, не отводя взгляда.
– Это из-за меня? Из-за того, что было ночью? – протянул Дим, поглаживая меня по щеке. И так как я ничего не ответила, сделал выводы сам. – Скажи, тебе было хорошо со мной?
– Да, – не стала врать я и даже посчитала важным добавить: – Очень.
– То есть ты не жалеешь о том, что позволила нам обоим… насладиться друг другом?
И пока я молча обдумывала ответ, Димарий снова меня поцеловал, только теперь уже не так целомудренно. И от этого поцелуя все гнетущие мысли обернулись дымкой и упорхнули в неизвестном направлении, а мне до безумия захотелось повторить все, что было ночью. Я сама обняла Дима, прижалась к нему всем телом, запустила пальцы в его волосы на затылке… а он вдруг остановился.
– Амиша, дела, – напомнил, глядя мне в глаза. Затем коснулся губами кончика носа и улыбнулся: – Сейчас сразу, не завтракая, отправимся в Эргонис. Думаю, нас и там покормят, а тебе со светящимися волосами лучше не мелькать среди учащихся. Я-то накину иллюзию, но долго она не продержится. Твои внутренние стихии сами ее уничтожат.
Спорить я не стала. Да и не видела в этом смысла. Если Дим считает, что нам нужно срочно переместиться в город недомагов… что ж, так и сделаем. А дальше – будь что будет.
С Карсталлом у Димария с самого детства было связано много различных воспоминаний. Он по-своему любил этот карильский город, в котором из-за особенностей расположения царило вечное лето. Именно здесь юный принц впервые попал на борт самого настоящего корабля, отсюда отправился в первое в своей жизни плаванье…
Да, в те далекие времена он испытывал настоящий восторг уже от того, что ему позволили постоять за штурвалом, поднять флаг. Сколько ему тогда было? Кажется, лет десять. А может, и того меньше. Тогда вместе с дедушкой Каем он отправился на один из соседних островов и даже заслужил звание юнги, чем очень гордился.
В последние годы ему нечасто удавалось посещать этот приморский город, где базировался почти весь торговый флот Карильского Королевства. Но Димарий все равно любил и этот гудящий, никогда не засыпающий порт, и эту набережную, замощенную странным синевато-зеленым камнем. Потому был даже рад оказаться здесь в этот обеденный час.
В своей записке лорд Мадели сообщил, что будет ждать их с Ами на борту «Морской Ласточки» в полдень. Но, к сожалению, Амиша присутствовать на этой встрече все-таки не смогла, хоть и очень хотела. Как оказалось, стихия света не менее опасна, чем тьма, и при неумелом обращении с ее помощью можно натворить столько нехороших дел, что страшно представить. И если темную магию получилось загнать под действие ограничителя, то со светом провернуть подобное оказалось невозможно.
Когда этим утром Дим вместе со своей подопечной появился на пороге дома Тамира, тот сразу определил причину их неожиданного визита. Внимательно изучил ауру Амитерии, спросил, может ли она унять сияние. А когда та ответила отрицательно, только вздохнул и сообщил, что быстро с подобным справиться не получится. Для этого нужно время, силы и концентрация. А потом в категоричной форме завил, что не имеет права отпускать Амишу, пока та не научится хотя бы усмирять новую стихию.
Конечно, Ами пыталась отказаться, говорила, что и сама как-нибудь справится, да только Тамир был непреклонен. В итоге сошлись на том, что девушка останется там на неделю (хотя изначально старейшина эргонского народа настаивал на месяце). И если по истечении этого срока она сможет контролировать свет, то ей позволят вернуться в академию.
Вообще, светом, как энергией созидания, владели все недомаги. Кто-то в большей степени, кто-то – в меньшей. Но Тамир среди них заслуженно носил звание сильнейшего из мастеров и считался прекрасным учителем. И пусть за семь дней даже ему вряд ли удастся научить Амишу чему-то фундаментальному, но азы она усвоить точно должна. По крайней мере, Дим на это очень надеялся.
На борт нужного корабля сайлирский принц шагнул ровно в полдень и даже не удивился, увидев ожидающего его у перил крепкого беловолосого мужчину. Да, Кай всегда отличался пунктуальностью и требовал того же от детей и внуков. Все в их семье давно привыкли, что опаздывать на встречи с ним – себе дороже.
– Приветствую, Димарий. Почему ты один? – с искренним удивлением уточнил лорд Мадели. – Где Ами?
– Приветствую, дедушка, – поздоровался Дим, прямо встречая взгляд старшего родственника. Затем неспешно подошел к перилам и все же ответил на заданный вопрос: – Дело в том, что сегодня утром в ней проснулась шестая стихия. Сила света. Мы отправились в Эргонис, чтобы побеседовать по этому поводу с Тамиром, но он решил пока оставить Амишу у себя.
– Амишу? – повторил Кай, загадочно улыбнувшись. – Как интересно звучит. Так ты теперь называешь нашу воспитанницу Амиша?
– Да, – спокойно кивнул Дим.
На самом деле он не сомневался, что дедушка с первого взгляда раскусит его истинное отношение к Амитерии, даже несмотря на то, что она сама здесь не присутствовала.
– Значит, вы наши общий язык, – уточнил лорд Мадели. – Или…
– Или, – отозвался Димарий. Потом вздохнул и добавил, не желая обманывать деда, которого искренне уважал. В конце концов, Кай тоже мужчина и должен понять: – Она нравится мне как девушка. И…
– То есть ты хочешь сказать, что у тебя роман с Амитерией? – удивленно поинтересовался тот.
– Она надеется сохранить наши отношения в тайне, – сообщил Дим. – Боится разочаровать вас с бабушкой. Но я-то знаю, что вы все равно это узнаете, как и мои сайлирские родственники. Потому и сообщаю сам.
Кай хмыкнул и, опершись локтями на поручни, перевел взгляд на линию горизонта. Так как это судно занимало самый крайний из городских причалов, с его борта открывался прекрасный вид на спокойное море. Сегодня оно казалось особенно синим и сверкало так, будто кто-то из Светлых Богов, пребывая в хорошем расположении духа, наделил этот водоем волшебной силой.
– В таком случае, Дим, то, о чем я хотел с вами поговорить, становится особенно актуально. Да и тот факт, что у Ами открылись все шесть стихий, только усугубляет ее положение. Более того, делает ситуацию по-настоящему опасной.
– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался принц. Он-то думал, что дедушка хотя бы удивится наличию у Амиши таких способностей в магии. Но на деле оказалось, что Кай чего-то подобного даже ожидал.
– Ее родной отец – Анидар Артарри, – сообщил лорд Мадели.
– Спасибо, это мы уже успели выяснить, – самодовольно ухмыльнулся Дим. – Как и то, что ее тетка – Андамирра Артарри, которую в Эрлинии и даже за ее пределами знали как Первую ведьму. А еще нам известно, когда и как она умерла.
– Похвально, мой мальчик, что ты раскопал так много конфиденциальной информации, – оценил его осведомленность Кай. – А скажи мне, знаешь ли ты, почему ее убили?
Димарий задумчиво постучал пальцами по деревянной поверхности поручня и все же ответил:
– Это было ритуальным убийством. Оно произошло в очень странном месте, на большом алтарном камне. К тому же камень этот настолько пропитан магией, что имеет непроницаемый черный цвет. Вероятно, раньше его использовали для проведения темных ритуалов. И… я не могу утверждать точно, но склонен полагать, что целью убийцы леди Андамирры являлось получение ее силы. То есть пяти стихий.
Выслушав рассуждения внука, лорд Мадели кивнул и, прищурившись, посмотрел на стоящий в зените солнечный диск.
– Твои выводы верны, – наконец, сказал он. – Целью убийцы леди Артарри были именно стихии. Хотя, по утверждению одного специалиста по темным ритуалам, который пожелал остаться неизвестным, куда проще было забрать силу, не убивая. Но обязательным условием для этого является согласие носителя. Полагаю, Андамирра ответила решительным отказом… за что и поплатилась.
– Но ритуал прошел не так. Ведь стихии достались Амише, – заметил принц.
– В том-то и дело, Дим, что, вероятнее всего, какую-то часть силы тот злоумышленник все же забрал. Но… стихии, живущие в магах, являются частью его сущности. Самой сутью родовой магии. И по словам того же специалиста по темным ритуалам, то, что забрано насильно, всегда будет стремиться вернуться к своему законному хозяину.
– То есть ты хочешь сказать, что стихии в Ами не просыпались… они возвращались? – дрогнувшим голосом уточнил Дим.
– Да. Но у нее была наследственная предрасположенность ко всем этим видам магии. Сам собой дар мог и не пробудиться вовсе. Но после того как в Амитерии проснулся огонь, она начала крепнуть и расти как маг. И, как я успел заметить, каждая новая стихия просыпалась в ней после каких-то знаковых событий.
– Это каких?
– К примеру, воздух в ней открылся после вашего первого знакомства, – сообщил Кай. – Я не в курсе самих обстоятельств, но из отчета одного из охранников усадьбы узнал, что в тот день девочка ушла на прогулку, а вернулась нервная, испуганная и вся в слезах. А после не покидала комнату почти сутки. Тогда же на озере видели тебя. Отсюда делаем вывод, что ты умудрился чем-то сильно расстроить мою воспитанницу.
– Это было обыкновенным недоразумением, – отмахнулся Дим, явно не желая вдаваться в подробности. – Но твоя теория кажется мне верной. Сила земли проснулась в Ами после того, как мы с ней провели первую масштабную тренировку на полигоне. Она оказалась очень впечатлена.
– Вот, – кивнул Кай. – А остальные?
– Тьма появилась после знакомства с отцом, – ответил его внук, правда, о воспоминаниях, принадлежащих Андамирре Артарри, говорить не стал.
– А свет, как я понимаю, открылся сегодня утром, то есть ему предшествовали события вчерашнего вечера или ночи, – озвучил свои предположения лорд Мадели. – И… что же случилось вчера?
– Мы с ней посетили место гибели Андамирры.
– И это произвело на девочку такое сильное впечатление? – удивился ее опекун.
– Поверь, дедушка, призрак леди Артарри, яро охраняющий собственные розы, сумел бы удивить кого угодно. Меня самого эта встреча немало впечатлила, а Амиша еще и изъявила желание помочь своей родственнице покинуть этот мир и уйти, наконец, за грань. Так что пробуждение шестой стихии после таких эмоций оказалось вполне предсказуемо.
Кай снова кивнул, проводил взглядом летящую в небе чайку и, тяжело вздохнув, снова посмотрел на Димария.
– А теперь, дорогой мой внук, представь, что где-то в мире есть человек, который в результате проведенного сложного ритуала двадцать два года назад получил несколько стихий. Они добавились к тем, которые имелись у него до этого. Он стал сильнейшим магом. Более того, владел светом – единственной силой, способной изменять предметы, воздействовать на материю. Да, ей обладают все недомаги, но она лишь часть их внутренней энергии. В то время как для мага – это стихия.
– Дедушка, я не совсем тебя понимаю.
– Что ты знаешь об Андамирре Артарри, кроме того, что она была верховным магом Эрлинии и звалась Первой ведьмой? Почему девушку в двадцать пять лет назначили на такой высокий пост? Тебе не приходило в голову, что это… слишком странно?
– Значит, эрлинскому императору была нужна ее сила?
– Именно, – улыбнулся лорд Мадели. – А возможно, и не только императору. Но если он мог просто приказать ей делать то, что ему нужно, то кто-то другой решил пойти другим путем и забрать себе саму силу.
– А теперь, получается, этот кто-то лишился того, что таким трудом получил. А значит… – на мгновение в глазах Дима отразился настоящий испуг. Да только боялся он совсем не за себя.
– Ты все правильно понял. Теперь, лишившись сил, этот маг обязательно постарается их вернуть. Способ он уже знает. Дело за малым – найти ту, кто присвоил себе его стихии.
Повисла тяжелая гнетущая тишина.
Где-то вдалеке переговаривались два матроса…
С набережной доносились веселые голоса грузчиков…
О борт мерно били волны…
Жизнь неслась своим чередом. А Диму вдруг показалась, что его – перевернулась. Просто в одно мгновение совершила кульбит, и все вдруг изменилось, стало казаться совсем иным. Наверное, именно в этот момент он понял, что не может потерять Амишу. Просто не имеет права.
– Почему сила ушла именно к Ами? – лишенным эмоций голосом спросил Димарий.
– Здесь все просто, – ответил его дед. – Она – единственный ребенок в семье Артарри, родившийся после смерти Андамирры. Если бы был еще кто-то… сила могла бы уйти к нему. Так бы, скорее всего, и получилось. Подозреваю, что именно поэтому тот самый маг позаботился, чтобы в их роду больше не было детей.
Дим судорожно сглотнул, все больше бледнея. Теперь вся эта ситуация стала казаться ему не просто странной, а поистине жуткой. Ужасной. Насколько же нужно любить власть, чтобы совершить такое?
– Значит, он должен был попытаться убить Амитерию, как только узнал о ее существовании, – сделал свои выводы принц. – И подозреваю, именно это стало причиной столь резкого отъезда ее родителей из Эрлинии.
– Ты прав, – согласился Кай и, задумавшись на мгновение, добавил: – Знаешь, когда мы выловили Ами в море после кораблекрушения и выяснилось, что она единственная выжившая, я, естественно, попытался разыскать ее родственников. Ко всему прочему, мне показалось очень странным, что корабль, на котором она плыла вместе с родителями, попал в шторм там, где штормов в такое время года просто не бывает. Все мои моряки в один голос утверждали, что это далеко не несчастный случай.
– Стихийная магия, – протянул Дим. – Кто-то угробил целый корабль… со всеми, кто был на борту.
– Ты же знаешь, что когда-то я был главой внешней разведки Карилии. Естественно, среди агентов у меня осталось очень много полезных знакомств. Так вот, по моей просьбе один хороший человек выяснил следующее. Перед тем как Гамил Вейлс, которого Ами считала отцом, принял решение уехать, к нему приходил друг. Этот самый друг являлся хозяином единственной на тот момент гостиницы в их городке. Он сообщил, что случайно услышал разговор одного из постояльцев с горничной. Тот расспрашивал об Артарри, интересовался слухами, а особенно его волновал вопрос, правда ли у Анидара есть незаконнорожденная дочь.
– Значит… Гамил испугался за Ами. Решил увезти ее подальше, – озвучил свои предположения Димарий. – Может, даже была попытка убийства? Ведь просто так никто с насиженных мест не срывается. А уезжали родители Амиши очень быстро.
– Именно поэтому, Дим, Амитерия носит мою фамилию. Она ведь не приемная дочь, а всего лишь воспитанница и не обязана была принимать имя моего рода. Но… так она оказалась в безопасности.
– Дедушка, но теперь все слишком… – взволнованно бросил Дим. – Анидар собирается официально признать ее своей наследницей. И в тот же миг… Ами окажется под ударом. – Он вдруг решительно выдохнул, сжал пальцы в кулак и заявил: – Мы должны найти того, кто убил Андамирру.
– Не получится, – покачал головой Кай. – Его разыскивала тайная полиция Эрлинской Империи, императорские агенты, частные сыщики… да и мои люди тоже. И ничего. Ни единой зацепки. Подозреваемых было много, но вину кого-то из них оказалось невозможно доказать.
– И что делать?
– Охранять Ами. Беречь, как зеницу ока. А еще объяснить ей ситуацию, чтобы она тоже была настороже. И, думаю, стоит подключить к этому делу твоего Литсериона. Все же, несмотря на то что он обладает крайне скверным характером, у него есть и хватка, и чутье.
– Ты прав, – согласился Димарий. – Это будет лучшим решением. Но… что делать с Артарри? Может, стоит попросить Анидара пока не спешить с официальными заявлениями?
– Не думаю, что это имеет смысл, – бросил Кай. – Но если он решит представить дочь к эрлинскому двору, то нам будет сложно ее охранять. Ведь ни ты, ни Литсери туда просто так сунуться не сможете.
– Мне дорога Амиша, – выпалил Димарий. – И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы эта ситуация разрешилась в самое ближайшее время.
– Очень рад это слышать, – отозвался Кай. А мгновение помолчав, все же решил сказать еще кое-что: – Дим… она принадлежит к древнему роду, о ее способностях в магии ты знаешь лучше меня. Она выросла в моем доме, и я могу с уверенностью сказать, что Ами просто не способна на подлый поступок. Она сильная, пусть и немного замкнутая. Всегда старалась со всеми своими неприятностями справляться сама. Она не предаст, не бросит в трудную минуту.
– И к чему это все? – уточнил Дим, искривив губы в усмешке.
– Я ведь знаю о сути вашего недавнего разговора с императором. Дерилан сам мне рассказал, – добавил лорд Мадели. – Менее чем через два года ты примешь власть и за это время должен обзавестись супругой. Поверь, мне прекрасно известно, насколько сложно управлять страной. Твоя бабушка Эриол – очень волевой человек, но даже она сама не справлялась. При такой ответственности, при постоянном моральном давлении очень важно, чтобы у правителя был надежный тыл. Подумай об этом.
– Я все это знаю. И прекрасно понимаю, к чему ты клонишь.
– Это меня радует, – заметил Кай.
Снова повисла пауза. Но теперь, когда все было сказано, она больше не казалась тяжелой. Расклад оказался ясен обоим участникам этого разговора. И дальнейшее зависело от тех решений, что будут приняты.
– Увы, мне пора, – нарушил тишину лорд Мадели. – Прости, дела, к сожалению, не терпят.
– Мне тоже стоит вернуться в академию. Но для начала снова посетить Тамира и попросить его усилить охрану дома. Понятное дело, что там Амишу вряд ли будут искать, но… лучше перестраховаться.
– Согласен.
По трапу они сходили вместе, но, оказавшись на земле, снова остановились. Пора было прощаться, но… Дим почему-то не торопился уйти.
– Я объявлю о нашей помолвке, – серьезным голосом выдал он, глядя в глаза деду. – Это позволит мне везде сопровождать ее да и охрану приставить. К тому же сам статус моей невесты отпугнет всех злоумышленников, у кого остались хотя бы крупицы инстинкта самосохранения.
– Это прекрасный выход, – ответил лорд Мадели, почти не удивившись такому решению внука. – Но ты уверен, что она согласится? Ведь после того, как этот маг будет пойман, надобность в таком решении отпадет. То есть помолвку можно будет разорвать.
– Почему же? – иронично хмыкнул Дим. – После состоится свадьба, а потом… по истечении срока, отведенного мне императором, – мы вместе примем власть. Думаю, из Амитерии получится хорошая императрица. Конечно, она может ответить мне отказом, но… я сильно в этом сомневаюсь. Все же Амишенька явно испытывает ко мне нежные чувства.
– А ты? – тихо спросил Кай.
– А я, дедушка, будущий император, – ровным тоном отозвался Дим. – Мне полагается любить только свою империю и действовать в ее интересах.
Лорд Мадели не ответил. Но Димарий и не желал слышать его мнение по этому поводу.
Да и какой смысл говорить о любви? Увы, в этой жизни нельзя просто взять и полюбить кого-то… как нельзя и разлюбить. Это чувство не подвластно логике и разуму. Оно не подчиняется здравому смыслу. Оно либо есть… либо его нет. По-другому не бывает.
Глава 14
Вечерние сумерки давно погасли, и мир снова захватила тихая темная ночь. Наверное, это странно, но здесь, в Эргонисе, ночи казались особенно спокойными. Даже слишком. Иногда меня одолевало странное желание просто закричать в глухую черноту неба… чтобы хоть как-то нарушить молчание окружающего мира.
Дом, где я провела уже больше десяти дней, располагался на отшибе. Здесь и днем-то нечасто появлялись посторонние, а уж ночью вообще было слишком спокойно. Казалось, даже ветер тут дует по-особенному тихо, будто шепотом.
Хотя в то утро, когда у меня открылась сила света и мы прибыли проконсультироваться по этому поводу с Тамиром, вокруг кипела жизнь. Но продлилось это лишь до обеда, а потом… все будто испарились. А ведь до того момента другие жители города заявлялись сюда по поводу и без. Причем в дом заходили без стука, словно добрые друзья. А теперь почему-то стали просто присылать записки.
Таким образом, общаться я могла только с самим Тамиром, его женой Иларией и его ученицей, которую здесь называли просто Искра, хотя на самом деле она носила имя Армария и являлась супругой Карильского кронпринца. Еще как-то вечером особняк навестил Эрки, но мы с ним лишь поздоровались, не обменявшись и парой фраз, так как он куда-то очень спешил.
А вот Димарий не появился ни разу. Даже весточки ни единой не прислал. И пусть Тамир сообщил мне, что сам попросил принца держаться подальше, по крайней мере, первые несколько дней, но я почему-то все равно беспокоилась. Ведь получалось, что Дим избавился от меня сразу после проведенной вместе ночи.
Думать об этом было грустно и обидно. Потому я старалась как можно реже вспоминать о своем царственном наставнике, да только получалось с трудом.
Из-за занятий по приручению энергии света днем у меня не находилось ни единой свободной минутки для лишних размышлений. Но вот по ночам, когда тело ломило от усталости, а мозг уже не мог впитывать новую информацию, снова возвращались эти мысли.
Я скучала по Димарию.
Боги… как же сильно я по нему скучала. Едва закрывала глаза, и перед мысленным взором тут же появлялось его лицо, улыбка… А стоило дать малейшую слабину, и неугомонная фантазия сразу начинала подкидывать картинки того, как он смотрит на меня, как тянется за поцелуем. Раздевает… ласкает. От этих видений приходилось отмахиваться, но они возвращались снова и снова.
Вообще, учиться у Тамира мне нравилось даже больше, чем в академии. Он действительно был прекрасным учителем и настоящим мастером. Объяснял все очень доходчиво, показывал, наставлял. И что самое главное, под его чутким руководством у меня все получалось. Даже несмотря на то, что живущая в нас сила оказалась разной.
Да, он тоже владел светом, но в его случае эта энергия была частью его самого, его ауры или энергетического поля. Для меня же свет являлся одной из стихий, и как следствие, я могла использовать его в куда больших масштабах.
Сам по себе свет оказался той единственной силой, которая могла противостоять тьме. Но если темная магия разрушала, то он – создавал. Хотя нет… это тоже неправильное определение. Энергию света, конечно, можно было направить на создание чего либо, но ее для этого потребовалось бы непомерно много. В наших же силах было лишь дать толчок для жизни, сильнее разжечь уже имеющуюся искру.
Но… это все в теории. На практике же сила света была способна преобразовывать предметы. Так теперь я могла легко сделать из глины вазу, из стеклянного шарика – куб, а как-то даже сумела вернуть сгоревшему у Иларии хлебу нормальный съедобный вид. Кажется, после того случая она стала считать меня настоящей феей.
Тамир предоставил мне просто гору книг по свойствам силы света. Ума не приложу, где он их взял, но теперь все мое свободное время оказалось занято чтением. И вот сегодня утром я узнала, что в древности светлые маги помогали целителям и что существует возможность воздействовать на живую материю. Конечно, не удержалась и попробовала на себе. Нашла на своей ноге едва заметный шрам и попыталась сделать так, как описывалось в фолианте. Энергию направляла тонкой струйкой, действовала очень аккуратно, убила на это больше двух часов, но… теперь от шрама не осталось и следа. Это настолько меня поразило, что я не сразу поверила своим глазам. А когда сумела-таки осознать произошедшее, почувствовала себя почти всемогущей.
Тамир искренне радовался каждой моей победе и часто хвалил. Но при этом мне все время казалось, что я для него кто-то вроде любопытной зверушки. Он проводил со мной дни напролет, рассказывал о силе света, показывал основные приемы, объяснял принципы, но при этом внимательно наблюдал за всеми моими действиями, а потом записывал результаты в блокнот. Не то чтобы мне было жалко… просто оказалось странно чувствовать себя объектом чужих научных исследований.
А еще на наших занятиях почти всегда присутствовала его ученица, Армария. Яркая, импульсивная, рыжеволосая девушка, она понравилась мне сразу, сразила наповал своей простотой и легкостью. Она была наполовину недомагом, потому свет тоже являлся ее внутренней сущностью. Но независимо от того, что я оказалась сильнее, некоторые вещи ей удавались куда лучше. И, видя, как она ловко манипулирует потоками, я только больше убеждалась, что мне нужно еще очень многому научиться и времени на это потребуется уйма.
Когда же по истечении отведенной недели пребывания здесь Тамир сообщил, что мне придется задержаться еще на несколько дней, я просто не смогла сдержать собственного негодования. Нет, мне нравилось жить в его доме, нравилось учиться, общаться с этими прекрасными и невероятно интересными недомагами, но… душа моя тянулась в другое место. Она хотела быть с тем, кто стал для нее очень важен. С тем, без кого все остальное теряло смысл.
– Ами, еще дня три ты точно проведешь у нас, – понимающим тоном пояснил тогда учитель. – К сожалению, пока ты еще не владеешь этой силой настолько, чтобы суметь ее скрыть. А в твоем случае именно это главное. К тому же Димарий не возражает против продления твоего нахождения здесь.
– Не возражает… – убитым тоном повторила я.
– Сейчас он слишком занят, чтобы заниматься с тобой лично, – пояснил Тамир. – А без него в академии тебе делать нечего.
Он был прав. И я это понимала… но с апатией все равно ничего поделать не могла. Тосковала по Диму так, что хоть на стенку лезь. Хотела его увидеть, прикоснуться к нему, сказать, как скучаю. Но что хуже всего, все эти эмоции были слишком сильными. Я не могла их подавлять, бороться с ними. Они не давали мне покоя. Задевали сердце и душу, и из этого выходили совсем уж неутешительные выводы.
Вот и сейчас я вышла на широкий балкон, надеясь, что прохлада ночного воздуха сможет помочь или хотя бы снять то напряжение, что убивало меня изнутри. Палило, выжигая саму душу. Но… ни темное небо, по случаю ясной погоды щедро усыпанное звездами, ни окружающая тишина, ни холод осеннего ветерка так и не смогли хотя бы на мгновение утихомирить бушующие во мне пожары. Это пламя внутри уже начинало душить… но, увы, не имело со стихийным ничего общего.
– Ами, не спится? – донесся до меня спокойный голос Тамира.
Он приблизился так тихо, что я не услышала его шагов. Но что удивительно, при его появлении даже не вздрогнула, будто прекрасно знала, что он никогда не причинит мне вреда, будто подсознательно ему доверяла.
– Нет, – ответила я, грустно улыбнувшись. – Не могу уснуть.
Он кивнул и, не спрашивая разрешения, присел рядом со мной на небольшую плетеную лавочку. Знал ведь, что не буду возражать, что я даже рада его появлению. Что просто мечтаю хоть с кем-то поговорить. Откуда он мог это знать? А здесь все просто: Тамир был сильным эмпатом. Он чувствовал чужие эмоции, и сейчас все мои душевные переживания оказались для него как на ладони. Признаться, поначалу эта его способность меня смущала и немного напрягала, а потом – просто привыкла.
– Вечером Димарий прислал записку, что завтра после заката заберет тебя.
Наверное, я оказалась слишком удивлена, потому и не смогла сразу осознать весь смысл этой фразы. Просто кивнула и только потом замерла, понимая, что это значит.
– Заберет? – переспросила, боясь, что ослышалась.
– Да, Ами. Хотя я не считаю, что ты уже готова, – спокойно проговорил мой учитель. – И… уверен, тебе нужно продолжить осваивать энергию света. Ты ведь сама видишь, что способна на многое. Но нужно учиться правильной концентрации, выбирать верное направление потоков. Я уж молчу про узоры плетений. Их столько, что и за несколько лет не освоить.
– Мне надо закончить академию, – ответила я, снова поворачиваясь к сидящему рядом светловолосому недомагу.
– Астор-Холт – очень интересное место, – кивнул он. – Но там могут найти себя те, кому интересно совмещение наук: магических сил стихий и механики. Твой потенциал там не раскроется и наполовину. Теория в данном случае, конечно, нужна, но на нее не стоит делать такой упор. О многом ты можешь прочитать и сама, не теряя времени на лекциях. Да и вообще, Ами… ты не обычный маг-стихийник. На самом деле я даже не знаю, как именно стоит тебя называть.
– Моя тетка владела пятью стихиями, и в народе ее прозвали Первой ведьмой, – сказала я, впервые с улыбкой вспоминая Андамирру.
– Думаю, – ухмыльнулся Тамир, – к тебе это прозвище тоже прилипнет. Конечно, можно было бы скрыть наличие в тебе тьмы и даже света, но о твоих четырех стихиях уже известно слишком многим. И потому, Ами, я предлагаю тебе остаться здесь. Стать моей ученицей, освоить собственные способности, окрепнуть как маг. И тогда ты сама будешь чувствовать себя гораздо увереннее в этом мире. Сможешь сама решать, как тебе жить.
– А если я вернусь в Астор-Холт и продолжу учебу, этого не случится? – уточнила, глядя на него с непониманием.
– Я не знаю, – покачал головой Тамир. – Могу сказать только, что ты зря потеряешь много времени, которое можешь потратить на пользу самой себе. Тебе нужен хороший наставник, в идеале – маг, такой же сильный, как ты сама. Если таковой найдется, я буду счастлив. Но если нет, всегда буду рад заняться твоим обучением лично.
– А тебе это зачем? – С самого первого дня нашего знакомства он настоял, чтобы я обращалась к нему исключительно на «ты».
– Я не сталкивался с подобными тебе. Потому мне очень интересно узнать, на что ты способна. И еще это прекрасная возможность лучше изучить магов. Несмотря на то что я здесь почти четыре года, стихийники до сих пор остаются для меня не очень понятными созданиями.
– Но как тогда ты собираешься меня учить?
– Просто, – пожал плечами он. – Учиться ты будешь сама, а я буду стараться контролировать процесс. Ставить перед тобой новые и новые задачи и помогать получить ответы. Знаю, что эффект не заставит себя ждать, но… я ведь не маг.
– Понятно.
Несколько минут мы провели в молчании. Просто сидели рядом и слушали тишину прохладной осенней ночи. Не знаю, о чем думал Тамир, а я снова вернулась мыслями к Димарию. Он ведь был магом. Причем сильным. Не зря именно ему леди Эриол поручила помогать мне. И он помогал, пока не открылся свет…
А может, дело совсем не в моей последней стихии? Ведь перед тем, как Дим так ловко сплавил меня Тамиру, между нами произошло нечто непозволительное. Мы провели вместе ночь. Хотя нет. Это неподходящее определение. И даже слово «переспали» не подходит, потому что спать Дим ушел в другое место. На самом деле получалось, что он просто взял то, что я сама ему предложила, даже не думая о том, что будет дальше. А потом… просто избавился от меня, пусть и на время.
– Ты давно знаешь Димария?
Вопрос вырвался у меня непроизвольно. Я вообще не собиралась посвящать Тамира в суть своих переживаний, но сейчас просто не смогла промолчать.
– Чуть меньше четырех лет, – отозвался хозяин этого гостеприимного дома с таким удобным балконом. – Нас Эркрит познакомил.
Зачем спросила? Что хотела сказать дальше? Сама не знаю. Наверное, поэтому и не стала продолжать. Но Тамир молчать не стал.
– Ами, – начал он, причем заговорил таким тоном, будто собирался начать читать мне мораль. – Если бы в моих силах было повлиять на твое отношение к Димарию, если бы мы с тобой встретились чуть раньше, я бы не позволил тебе проводить с ним так много времени. Сделал бы все возможное, чтобы те чувства, которые уже пустили корни в твоем сердце, никогда не зародились. И не потому, что Дим плохой человек. Нет… во многом он даже заслуживает восхищения.
– Почему тогда? – Я решительно не понимала, что имеет в виду этот недомаг.
Он же лишь вздохнул, чуть поджал губы и уставился в темноту ночи, будто она могла подсказать ему правильные слова.
– Скажи, ты сможешь быть счастлива с человеком, который никогда тебя не полюбит? – неожиданно спросил Тамир.
– Не знаю. К чему этот вопрос?
Но он снова не стал отвечать. Вместо этого вообще ушел в абстрактные размышления.
– Ты же знаешь, что маги могут полюбить только раз? Всего однажды, а потом это чувство всю жизнь остается с ними. Не отпуская ни на мгновение.
– Знаю. А при чем здесь Дим? – решительно не понимала я.
– При том, Ами, что его сердце уже было отравлено любовью.
После этой фразы он решительно поднялся и направился обратно в дом. Я же так и осталась сидеть на лавочке, растерянно глядя на свои руки. А заметив, что пальцы начали дрожать, поспешила сжать их в кулаки. Да только дрожь проходить не желала, и причина ее была далеко не в прохладе ночного воздуха.
В один момент все непонятные фразы Тамира обрели смысл. Вот только теперь я даже и не думала хвалить себя за догадливость. Увы, радоваться здесь оказалось нечему. Абсолютно.
Сегодня Димарий был собран, холоден и молчалив. Появившись в доме Тамира сразу после заката, он вежливо отказался от предложенных Иларией угощений, сообщил, что очень спешит, и попросил меня поторопиться со сборами. На самом деле весь мой местный гардероб составляли всего пара костюмов, которые легко поместились в одну сумку. Потому к моменту прихода принца собирать мне оказалось нечего.
Боги, я ждала этой встречи одиннадцать дней! Мечтала о том, как увижу его, как он улыбнется мне, обнимет, подхватит на руки… И вот Димарий стоял передо мной, хмурый, даже немного напряженный, и, судя по всему, встрече рад не был.
Проглотив обиду, из-за которой в горле образовался ком, я поблагодарила Тамира и его супругу за приют и помощь и только после этого позволила Диму себя увести. Он же явно торопился, потому что перемещались мы прямо от крыльца, хотя в прошлый раз сначала покинули границу города. А еще он показался мне расстроенным, хоть и старался прятать эту эмоцию за обычной холодной отстраненностью.
Очень хотелось обнять его, прижаться к его теплому боку… но я старательно держала себя в руках. И лишь в тот момент, когда очередной затяжной прыжок подошел к концу, а под ногами оказался знакомый мраморный пол портальной комнаты Астор-Холт, я все-таки подняла лицо и посмотрела ему в глаза. Холодные, темные и как будто бы чужие.
– Уже поздно, Ами, – ровным тоном бросил он. – Скоро отбой. У тебя завтра занятия. Отправляйся к себе. У меня же еще дела вне академии.
После чего отпустил мою руку, сделал несколько шагов назад, закрыл глаза и исчез. Мне же не оставалось ничего иного, как в очередной раз смириться с происходящим вокруг и отправиться в спальный корпус.
Пока брела по коридорам академии, даже умудрилась успокоиться и снова вернуть себе благодушное настроение. Все же я успела соскучиться и по этому месту, и по лекциям, и, конечно, по девочкам. По Мартише, по Нори. Мы ведь с ними не виделись полторы недели, хотя и с одной, и с другой нам предстоял серьезный разговор. И мысленно я даже была к этому готова. Но когда открыла дверь в свою спальню, вдруг поняла, что эта беседа снова откладывается на неопределенный срок.
Марти сидела на своей кровати и почему-то смотрела на Нордину с искренним сочувствием, в то время как та, злая, словно тысяча голодных волков, мерила нервными шагами комнату. Она явно была на взводе и как раз высказывала Мартише собственное негодование. Но, увидев меня, мгновенно замолчала. Причем оборвала себя на половине слова… будто разговор шел именно обо мне.
Не знаю, причина в обострившейся за последнее время интуиции или в общем настроении этого вечера, но я вдруг поняла, что просто обязана узнать то, о чем они тут говорили.
– Ами, привет! – попыталась состроить счастливый вид Нори и даже обняла меня. Но при этом мы обе чувствовали, что дальше произойдет нечто нехорошее.
– Неужели вернулась? – улыбнулась Марти. – А мы-то думали, ты вообще собралась учебу бросить. Решила, что с такой силой учиться тебе не нужно.
Она шутила, но в ее шутке сквозило нечто такое, от чего у меня по коже побежали мурашки. Мартиша тоже чувствовала, что я не в себе, и старалась сбить меня с темы. Не дать задать правильные вопросы. Но сегодня даже ее любимые методы переключения разговора оказались бессильны.
– Рассказывайте, – бросила бесцветным тоном, переводя взгляд с одной подруги на другую. – Что произошло, пока меня не было?
– Все хорошо… – начала Нори, но я ее оборвала:
– Не ври. Все плохо. Это у тебя на лбу написано крупными буквами. Да и твой брат совсем на довольного человека не похож, – я, бросила сумку с вещами прямо на пол и направилась к своей кровати.
– Ами, все правда хорошо, – с искренним видом врала моя светловолосая двоюродная сестра.
– Нет, – покачала головой. – Это ощущается в самой атмосфере комнаты. И… мне почему-то кажется, что это как-то касается меня. А значит, рано или поздно я все равно узнаю. Так, может, лучше рано?
Девушки переглянулись, и по этому их жесту стало понятно, что мои догадки верны. Но если Марти лишь едва заметно мотнула головой, будто давала отрицательный ответ на невысказанный вопрос подруги, то Нори вдруг вздохнула и решительно повернулась ко мне.
– Дим женится, – только и сказала она. И этих двух слов оказалось достаточно, чтобы выбить из моих легких весь воздух.
Наверно, если бы не стояла рядом с кроватью, то села бы прямо на пол, потому что собственные ноги почему-то внезапно подкосились. Сердце забилось с невероятной силой, а в мыслях появился самый настоящий туман. Я пыталась осмыслить сказанную Нори фразу, но не могла. Вроде, чего в ней непонятного: «Дим женится». Ведь все просто. Но я все равно снова и снова повторяла про себя эти звуки и не улавливала сути. Точнее… просто не желала ее принимать.
– Амитерия, император давно настаивал на том, чтобы Димарий выбрал супругу и обзавелся наследником, – решила пояснить принцесса под прикрытием. – В прошлый раз Дим просто ткнул пальцем в список возможных кандидаток и попал в Касалию Эрлинскую. Тогда, к счастью, свадьбы все же удалось избежать. Но на этот раз все иначе. На него никто не давил. Просто сегодня за ужином он объявил всей семье и приближенным к трону придворным, что вскоре состоится его помолвка.
– И… – хрипло протянула я. – Кто она?
– О, Ами, это отдельная история! – зло выпалила девушка. – Димарий не стал озвучивать ее имени. Только отцу и деду сказал. Всем же остальным сообщил, что пока ведутся переговоры с семьей его будущей супруги. Даже с мамой повздорил из-за той спешки, с которой решил все организовать. Но я знаю, что это снова какая-то эрлинская выскочка! Не зря же он всю последнюю неделю в Мироле пропадал. Вдруг резко изъявил желание погостить в их столице. Во дворце поговаривают, что его супругой станет дочь какого-то герцога!
Чтобы не закричать в голос, пришлось прикусить щеку изнутри. Причем так сильно, что во рту начал ощущаться привкус крови. Хотя, учитывая то, что девочки знали о моих отношениях с Димом, я имела полное право показать собственное негодование. Даже устроить истерику. Но… воспитание не позволяло мне поступить таким образом. Правда, для этого пришлось представить строгий взгляд леди Эриол и напомнить себе, что я все-таки ношу фамилию Мадели. Как бы отреагировали мои опекуны, если бы увидели меня плачущей, истерящей, обвиняющей во всех бедах Судьбу? Как бы низко я пала в их глазах? Наверное, именно поэтому я нашла в себе силы улыбнуться, пусть и натянуто, встретить растерянный взгляд Нори и ответить самым спокойным голосом:
– Не вижу поводов для переживаний. Он ведь наследник престола, и нет ничего удивительного в том, что нашел себе супругу под стать. Рано или поздно это все равно бы случилось. Так что не стоит так переживать.
С кровати я поднималась в оглушительной тишине. Казалось, и Нордина, и Мартиша даже дышать перестали. А смотрели на меня так, будто я кактус с ножками. Очень несчастный кактус…
И какой бы сильной ни была моя выдержка, оставаться и дальше в их компании оказалось просто невозможно. Я ведь не железная… Долго бы так не протянула. А эмоции во мне и так бурлили подобно лаве в вулкане, готовящемся к извержению. И если бы внутренние заслоны сорвались… могло случиться непоправимое.
Увы, спокойно выйти из комнаты мне не дали.
– Ами, ты куда? – взволнованно спросила Марти.
– В библиотеку, – нашлась я с ответом. Причем голос мой оставался удивительно ровным и спокойным. – Меня же не было полторы недели. Нужно догонять пройденный материал.
– Так отбой же через десять минут, – поддержала подругу Нори.
– Я успею, – бросила я, крепко сжимая ручку двери.
Но перед тем как выйти, даже нашла в себе силы повернуться к девочкам и посмотреть на них с иронией. Не уверена, что у меня получилось состроить насмешливый взгляд, но они ничего больше говорить не стали и все же позволили мне покинуть комнату.
Естественно, ни в какую библиотеку я не пошла. Да и о какой учебе можно было думать?! Сейчас у меня вообще думать не получалось… ни о чем, кроме Димария. Принца… демонова прекрасного принца! Гадкого, отвратительного, невыносимого, эгоистичного, самовлюбленного негодяя! Сволочи, в которую я по воле злого рока умудрилась по уши влюбиться.
А он женится…
На такой же, как он.
А я…
Вот о себе думать не хотелось совсем.
Сейчас я желала лишь одного – сдохнуть. Вот так просто упасть, закрыть глаза и попрощаться с этим миром. Отправиться за грань… к той же Андамирре.
Наверное, это нечто вроде семейного родового проклятия Артарри – любить тех, с кем нет будущего. Сначала эта история случилась с бабушкой, потом с моей теткой, полюбившей простолюдина. И вот теперь со мной. Но если они еще могли что-то изменить в своих судьбах, отказаться от привилегий и получить любовь, то я такой возможности не имела. Мне-то отказываться не от чего. Да и не нужно это Димарию.
И что это я, в самом деле? Он ведь ничего не обещал. Совсем.
Просто сказал, что хочет меня. Сообщил, что если я решу исполнить это его желание, он будет ждать в свой спальне. Все. Остальное уже происки моей глупости. Я ведь сама к нему пришла, несмотря на то что знала, чем все это закончится.
Спасибо Нори, теперь хотя бы стали понятны причины его холодности. Я ведь теперь для него не просто студентка, а еще и бывшая любовница. А если об этом узнает его невеста, то у принца могут быть неприятности. И пусть логикой и умом я понимала все это, но внутри меня продолжали сжигать смертоносные пожары.
Душу просто выворачивало от боли. Хотелось завыть подобно раненой волчице. Закричать. Разрыдаться, в конце концов. Но я даже этого не могла сделать. Глупые гадкие слезы никак не желали появляться на глазах… И только с губ срывались редкие всхлипы.
Оставаться в академии оказалось выше моих сил. Хотелось выбежать за ее пределы, но ворота заперли еще час назад и откроют только утром. Потому пришлось просто выйти из корпуса и направиться по темной дорожке, ведущей к полигонам. Я шла, не особенно разбирая, куда иду. В свете тусклых фонарей моя тень казалась бесформенным пятном, зато высокие деревья напоминали огромных монстров. Но сейчас мне было плевать на все… Наверное, даже если бы одно из них и правда превратилось в страшное чудовище и напало на меня, я бы даже сопротивляться не стала.
Читать бесплатно другие книги:
