Королева Вартанов Степан

Глава 4

– Подожди, – попросила она, – надо сделать еще кое что.

– Что? – свирепо спросил я.

– Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать мне немного денег для богини.

– Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, – заявил я, не пытаясь скрыть раздражение в голосе.

– Только одну монетку. Любая серебряная монетка – и будет достаточно.

Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили монету и она прильнула ко мне.

– Приходи и люби меня, – прошептала она. – Хорошо люби меня во имя Бранвен – Прекрасная Грудь.

– Черт с ней, с Бранвен! – пробормотал я, целуя ее. – Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!

– Не говори так, – резко возразила она. – Не богохуль­ствуй!

– А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.

– Ш-ш-ш-! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.

–Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.

Аннис начала петь мягким голосом:

– Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!

Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, и сосредоточился на том, что мы делали.

– Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты муже­ство его тела?

Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, были уст­ремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет с нами наше занятие.

После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.

– Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!

– Откуда ты это знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?

– Нет, – покачала она головой, – она сказала сюда. – И Аннис коснулась одной из своих золотых грудей.

Мне было любопытно – что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что что-то должно произойти.

– Нам надо одеваться, – сказала Аннис.

– Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и о прочих религиозных материях.

– Не сейчас. – Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. – Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила мой долг тебе и выполнила твое желание!

Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину. В любом случае это бессмысленно – в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест как Кэр Периван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.

– Теперь мы можем идти. – Аннис отошла от алтаря. – Мы сделаем все, что надо.

– Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.

– Разве? – улыбнулась она. – Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.

Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магиче­ской системы, где бы не рекомендовали этот ритуал, который с успехом только что проделали мы. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.

– Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все исполнили успешно.

– Да, я не вижу никаких вспышек света, никаких внезап­ных видений других миров.

– Это требует времени. Концентрация силовых линий это долгий процесс. Передвинуть мгновенно миры невозможно даже богиням.

– Миры вовсе не передвигаются никем, даже богинями, а только силами гравитации.

– А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать вам никакого ответа, а богиня, возможно, может.

– Я жду, но ничего не происходит.

– Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию энергии в моем теле?

Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость была причиной того, что все волшебство прев­ратилось в нечто обыденное и прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не превратилась для меня в отвратительное создание, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Перриванс казались мне каким-то занудством.

– Поедем ко мне, – снова предложил я. – Я расскажу тебе о девушке по имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.

– А..., эта дура! – презрительно сказала она. – Если бы я действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на огне.

Корп-кредх это как раз по моей части. Это кельтский вариант ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок или расплавленный на огне оригинал умирает в страшных мучениях.

– На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей защитой.

– Послушай, дружочек, – засмеялась Аннис, – у тебя боль­шие мускулы и ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы, американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе, что это значит с точки зрения магической силы.

– Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок – Дюффус король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп-кредха?

– Шотландия в этом мире, – сказала она с некоторым презрением.

– Их было с полдюжиныи все они были сожжены на костре в 968 году в Фарресе.

Но Аннис не успокоилась.

– Я считала, что сжигать ведьм – у вас противозаконно.

– Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по другому. Я сделал карьеру на том, что ставил этих, так называемых, ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего дальнего предка Дюффуса.

– Так называемых ведьм – возможно, – с угрозой сказала Аннис, – но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.

– До сих пор, да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.

– Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я – единственная законная ко­ролева.

– Она делает все, чтобы отказаться, – пояснил я, удивля­ясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон воображаемой страны. – Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.

– И сейчас тоже? – спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.

– Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не ока­залась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и так почти королева. Зачем ей нужен этот... ваш... трон?

– Да, зачем? – с отсутствующим выражением сказала Аннис. Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это время ведет другой разговор более интересный, чем со мной.

Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:

– Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?

– Да, – нетерпеливо подтвердил я, – выпить и поболтать. И поразвлечься.

– Отлично.Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.

– Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.

Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас как большой терпеливый зверь джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Природы-ма­тери, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх, возника­ющий глубоко во мне при мысли о предстоящей поездке на нем. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.

– В чем дело? Ты что-нибудь забыл?

– Да. Мое приятное состояние опьянения. Боюсь, что те­перь не смогу ехать без него.

– Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?

– Да, но до этого еще очень далеко, – ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка и он знал, что я боюсь. – У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или еще чего-нибудь?

– В этом доме занимаются только магией, а она не требует вина.

– Да я это знаю.

Не показалось ли мне, что зверь напрягся? Что его тигро­вые лапы уперлись в грунт для внезапного прыжка?

Аннис бесстрастно приближалась к машине, достала бу­мажное полотенце из ящика для перчаток и стала протирать ветровое стекло. Я стоял поодаль, не имея сил приблизиться, и восхищался ее мужеством. Она закончила протирать стекло и прошлась бумагой по бокам автомобиля, полируя его бле­стящую шкуру.

– Мне нравятся эти прекрасные машины, – сказала она, лаская ее. – Это единственное в вашем мире, о чем я буду жалеть, когда вернусь в свой. У нас в Лохлэнне такого нет.

– Очень плохо, – сказал я, ожидая, когда зверь цапнет ее за руку, – но мне кажется что метла гораздо безопаснее и экономичнее.

Она с презрением посмотрела на меня и повернулась, чтобы сесть в машину.

– Ну, ты едешь? – спросила она, так как я все еще стоял в стороне.

– Знаешь что? Давай-ка ты поезжай потихоньку, а я пойду сзади.

– По шоссе?

Я должен был признать, что это выглядело бы довольно непрактично, увидев меня, плетущегося за чудовищем, в то время как дюжина других несется за мной по пятам... Нет, возможно, будет лучше испытать счастье только с одним из них. И, кроме того, он же привез меня сюда. Я осторожно приблизился к нему, приготовившись мгновенно отскочить на безопасное расстояние при малейшем признаке нападения. В виде опыта я просунул ногу в дверь и, когда ничего не произошло, проскользнул туда весь.

Аннис с удивлением посмотрела на меня.

– Ты действительно боишься автомобиля?

– Нет, просто отношусь к нему с осторожностью, – ответил я, закрыв дверцу и глаза.

– Если ты не боишься, то почему же закрыл глаза? спросила она после того, как вывела машину на дорогу.

– Это старое семейное предание. Мне запрещено смотреть на обратную дорогу откуда-либо. Мой дальний предок Освю Пиклендский однажды упал и сломал шею, когда оглянулся, чтобы увидеть, откуда он едет. С тех пор на нашей семье лежит заклятье.

– Ты просто трус. Вы, мужчины Земли, не выдерживаете сравнения с воинами Лохлэнна.

– Возможно ты не видела нас в деле, – ответил я, держа глаза крепко закрытыми, так как почувствовал, что животное подпрыгнуло от нетерпения, когда достигло дороги. – Посмотри как-нибудь в воскресенье футбол, тогда увидишь, как муже­ственны и воинственны мужчины Земли.

– Не думаю, что останусь здесь до следующего воскресенья, и за это я благодарна Бранвен.

– О, да, я забыл. Ты же собираешься домой в Лохлэнн! – Мы были уже на шоссе и можно было слышать рев других машинвокруг нас. Я быстро произнес пару заклинаний и уцепился потными руками за сиденье.

– Да, я собираюсь в Лохлэнн, веришь ты этому или нет.

– О, я верил бы, если бы такое место существовало.

– Оно существует, – твердо сказала Аннис. – Я там роди­лась. И Морган тоже, и лорд Сион.

– Морган никогда не упоминала Лохлэнн, так что твоя ссылка на нее неубедительна, – заявил я, пытаясь спрово­цировать ее на разговор о ее фантастическом мире.

Однако она молчала, очевидно полностью сосредоточив­шись на управлении автомобилем. Я понимал ее. Для того, чтобы поддерживать власть над этим зверем, требуется, веро­ятно громадные усилия. Через двадцать пять минут и две бутылки моего пота мы остановились около моего дома, вышли из машины и пошли по дорожке, ведущей к крыльцу и гаражу.

– Если ты боишься машин, то зачем тебе под домом гараж?

– Во-первых, потому что теперь так строят, во-вторых, это великолепный подвал.

Я открыл дверь и пригласил ее войти. Она с удивлением осмотрелась. Некоторые подлинники картин из моей коллек­ции ее поразили.

– Ты живешь слишком хорошо для помеси книготорговца с частным детективом.

– Ты забыла про оккультные науки. Вот где большие деньги.

Ее губы скривились и, если бы она не была леди, я уверен, она разразилась бы бранью.

– Оккультист! Какая чепуха! Что ты знаешь об оккультных науках?

– Почти все, что есть... от Абадонны до Злокубинки, – вежливо сказал я, начав теперь, когда мои муки с автомобилем кончились, чувствовать себя старым Дюффусом.

Она моргнула.

– Я никогда не слышала имени Абаденна и Зло... Как ты сказал?

–Абадден известен как Ангел-Разрушитель и является главой демонов семнадцатой иерархии. Злокубинка – это пороч­ная славянская ведьма.

– Видишь ли, простое знание имен вроде этих не делает тебя экспертом в области оккультных наук. Какие заклинания ты знаешь?

– Я знаю великое заклинание, позволяющее превратить женщину в большую кошку, но сейчас я, к сожалению, поза­был некоторые строки.

– Неужели тебе для этого нужно заклинание? Я могла это сделать с пяти лет простым усилием воли.

«Она же совершенно ребенок, – подумал я. – Изменение формы – это такая же ее фантазия, как и Лохлэнн. Несом­ненно, она то же самое, что и маленькая рыжеволосая тан­цовщица, которая думала, что она волчица. Она заманила меня в пустынное место пляжа под Малибу и мне стоило немало труда вырваться от нее. Следы ее зубов до сих пор видны на моем правом бедре».

Я повел Аннис в библиотеку, где намеривался угостить ее ликером и поговорить о ее воображаемом мире. Она осмотрела книги и глаза ее широко раскрылись, когда она заметила меч, висящий на крючке.

– Черт возьми! Что это?

– Это мой меч! – гордо сказал я. – Он со мной с семнадцати лет. Я нашел его в развалинах старой крепости. Думаю, что меч моего предка, короля Дюффуса, и он ждал много веков пока я его найду.

– Но это же невозможное оружие. С ним никто не справится. Ведь в нем пять футов длины, и весит он больше, чем человек может поднять!

– Это двуручный меч и носится он через плечо, а не на поясе.

– Я видела двуручные мечи,их у нас много,но этот выглядит смешно.

Я вынул меч из ножен, обнажив длинное сверкающее лезвие.

– Это настоящий шотландский палаш. В настоящее время сохранилась всего дюжина из них, а мой самый лучший из всех.

Она все качала головой. Тогда я поднял обоюдоострое лезвие за украшенную золотом рукоять и начал легко крутитьнад головой.

– Не могу этому поверить! – воскликнула она когда я случайно обезглавил торшер и разрубил металлическую ножку стола, – Ты так же силен, как сам Ллир!

Я опустил меч и гордый тем, что она похвалила мои мускулы улыбнулся.

– Победитель Олимпиады в метании диска может сделать тоже самое, если будет тренироваться с семнадцати лет.

– Я поражена. Ты был бы великим воином, с которым бы все считались, если бы не был трусом.

– Я трустолько по отношению к этим свирепым ме­ханическим монстрам. Если бы я жил на какой-нибудь чудес­ной планете, где надо было бы сражаться с великанами и драконами и где я носил бы свой меч, перекинутый через плечо, я был бы великим героем!

Она внимательно посмотрела на меня.

– Зачем ты хранишь его? Здесь на Голливудском бульваре тебе никогда не удастся им воспользоваться.

–Нет, не удастся. Но однажды я с его помощью разогнал банду хиппи. Они бросали в меня капсулы СТН, но шлем и кольчуга защитили меня.

–У тебя есть шлем и кольчуга?

– Конечно, – ответил я, вешая меч на место и открывая шкаф, после чего вытащил сверкающую кольчугу и показал ей. – Мне ее сделала одна фирма, работающая на космос. Она выполнена из крепчайших сплавов.

– Очень интересно! Но она же здесь бесполезна. Зачем она тебе?

Я ухмыльнулся, чтобы скрыть свое замешательство.

– Они все время должны быть под рукой. Вдруг что-нибудь случится.

– Это маловероятно.

– Да, конечно. Сказать по правде, я родился не в свое время. Я не для этого мира и принадлежу веку мечей и колдовства. – Помолчав, я продолжал: – Я хорошо помню, что писал Эндрю Лэнг о Шотландии после того, как оттуда ушли римские легионеры: «Ночь опускалась залетящими орлами, скрывая разоренные провинции и опустошенные го­рода. Это был век топора, век копья, век волка, век войны, смешения рас, сумеречный век.» Вот тот мир в котором я был бы дома.

– Другими словами, ты принадлежишь Лохлэнну.

– Да. Ужасно жаль, что нет такой страны.

В ее, глазах внезапно появился арктический холод.

– Ты все еще продолжаешь сомневаться в моих словах? Я принцесса, а ты, нищий раб смеешь сомневаться?

– Я не нищий раб, мадам. Я нищий свободнорожденный американец!

– Но ты сомневаешься в моих словах?

– Ты не представила никаких доказательств.

– О чем ты говоришь?

– Ты до сих пор не объяснила мне, что все это значит. Ты не рассказала мне, где расположен Лохлэнн и почему лорд Сион уверен, что Морган – его королева, а ты настаиваешь, что королева – ты.

– Если бы я все это объяснила тебе, ты бы мне все равно не поверил, потому что правда находится далеко за пределами твоего жалкого воображения.

Я повернулся к бару, чтобы приготовить коктейли.

– А почему бы тебе не попробовать? Увидишь, какое богатое у меня воображение.

– Хорошо... Если бы ты знал правду о Морган, ты бы понял, почему она никогда не попадет в Лохлэнн и не взойдет на трон, – начала она. – И ты... – Ее голос вдруг умолк и я повернулся к ней.

Она опять погрузилась в беседу с кем-то невидимым, нашептывающим ей что-то на ухо. Но на этот раз эффект был чрезвычайно сильным. Ее глаза сделались пустыми, а губы двигались, но никаких слов с них не срывалось. Я подо­шел к ней и помахал рукой перед глазами. Ни какой реакции...

– Эй, выпивка готова! Прошу к столу.

Ответа не было. Ее темная головка склонилась на одну сторону, чтобы повнимательней слушать, губы все еще ше­велились, а глаза были пустыми и невидящими. Мне подума­лось, неужели она часто бывает в таком состоянии? Наверное, это связано с ее иллюзиями относительно королевы ведьм. Может, дать ей нюхательной соли? Но, к сожалению, у меня ее нет. Девушки, которые обычно бывают здесь, в обморок не падают.

Вдруг ко мне пришла идея и я торопливо приготовил крепчайший мартини. Налив его в стакан и положив ломтик лимона, я поднес напиток к ее носу. Она резко отдернула голову. Мне стало легче, так как любой, кого нельзя оживить с помощью этого напитка, будет признан мертвым любым медицинским консилиумом.

В ее глазах опять появился свет и голова выпрямилась.

– А я уже хотел распорядиться насчет пересадки сердца.