Дом Цепей Эриксон Стивен

Ша'ик долго молчала, потом ответила пожатием плеч. — Дестриант нового бога войны. Почему бы ему не быть здесь? Мы ведь ведем войну. Я буду размышлять об этом… развитии событий, Бидитал. Но в данный момент не могу — если всё вообще правда — усмотреть в этом особое значение.

— Возможно, Избранная, самое важное значение вполне очевидно: Руки Духа уже не тот сломленный, бесполезный человек, что раньше. Учитывая его… амбивалентность нашему делу, он представляет потенциальную угрозу…

— Не считаю так, — сказала Ша'ик. — Но, как и говорила, буду размышлять. Что, твоя обширная сеть подозрений захватила и Л'орика? Почему?

— В последнее время он стал еще более скрытным, о Избранная. Усилия по сокрытию исчезновений и возвращений стали чрезмерными.

— Наверно, устал от твоего бесконечного выслеживания, Бидитал.

— Может быть. Хотя я уверен, он не знает, что именно я не свожу с него глаз. У Фебрила и напана ведь имеются свои соглядатаи — я не одинок в своих страхах. Они боятся Л'орика, ибо он каждый раз ускользает…

— Мне приятно это слышать, Бидитал. Отзови свои тени от Л'орика. Это приказ. Ты лучше послужишь интересам Вихря, концентрируя усилия на Фебриле, Корболо Доме и Камисте Рело.

Старик чуть поклонился. — Очень хорошо, Избранная.

Ша'ик внимательно смотрела на него. — Осторожнее, Бидитал.

Жрец чуть вздрогнул и кивнул: — Всегда осторожен, Избранная.

Небрежным жестом руки она отослала его.

Бидитал снова поклонился и подхватил посох, выйдя из комнаты. Наружу, в смежные коридоры, мимо шести молчащих воинов Маттока — и наконец на свежий ночной воздух.

«Отозвать тени, Избранная? Приказ или нет, я не так глуп».

Тени собрались вокруг, пока он шагал по узким проходам между шатрами и хижинами.

«Ты помнишь тьму?»

Бидитал улыбался сам себе. Скоро фрагмент разрушенного садка станет особым Королевством. И Богиня Вихря узрит нужду в жречестве, структуре власти над миром смертных. В этой организации не будет места для Ша'ик — разве что скромный храм поставят в ее память.

Разумеется, пока приходится иметь дело с Малазанской Империей, и для Ша'ик, сосуда сил Вихря, найдется применение. Этот путь в тенях особенно узок. Бидитал подозревал, что союз у Фебрила с напаном и Рело сугубо временный. Старый ублюдок не питает любви к малазанам. Наверное, его план включает внезапное предательство напоследок, разрушающее все выгоды, кроме его собственной.

«И я не смог проникнуть в истину — неудача, вынуждающая к поспешности. Придется действовать… преждевременно. Нужно быть рядом с Ша'ик, чтобы моя рука сокрушила заговорщиков».

Шепот призрачных голосов заставил Бидитала застыть, вырвал из мрачных раздумий.

Он увидел перед собой Фебрила.

— Принесла ли встреча с Избранной плоды, Бидитал?

— Как всегда, Фебрил, — улыбнулся Бидитал, гадая, как дряхлому магу удалось подобраться столь близко, не будучи замеченным тайными стражами. — Чего тебе нужно? Время позднее.

— Время пришло, — ответил Фебрил тихим, тяжелым голосом. — Ты должен выбрать. Присоединись к нам или встань в стороне.

Бидитал поднял брови: — Третьего варианта нет?

— Если ты имел в виду борьбу с нами, я вынужден буду сказать нет. Но советую отложить спор. И выслушать, что мы сулим в награду — будешь ты с нами или просто в стороне.

— Награда? Я весь внимание.

— Она уйдет, как и Малазанская Империя. Семь Городов будут свободны как прежде. Однако садок Вихря останется, возвращенный Дриджне — культу Откровения, что был и всегда будет сердцем восстания. Такому культу нужен владыка, Верховный Жрец, имеющий резиденцию в обширном богатом храме, почитаемый всеми. Как бы ты организовал культ, Бидитал? — Фебрил расплылся в улыбке. — Кажется, ты уже начал, Бидитал. О да, мы все знаем о твоих… особенных детях. Вообрази же: все Семиградье к твоим услугам. Все Семь Святых Городов счастливы доставлять тебе ненужных дочерей.

Бидитал облизнулся, отводя глаза. — Нужно подумать…

— Нет больше времени. Присоединись или отойди.

— Когда вы начнете?

— Как, Бидитал? Мы уже начали. Адъюнкт с легионами в нескольких днях пути. Мы уже разместили агентуру, все на местах и готовы исполнить особые задания. Время нерешительности ушло. Решай. Сейчас.

— Отлично. Ваш путь свободен, Фебрил. Принимаю предложение. Но культ останется моим, я сам придам ему форму. Никаких вмешательств…

— Никаких. Это обещание…

— Чье?

— Мое.

— А как Корболо Дом и Камист Рело?

Улыбка Фебрила стала шире. — Какова ценность их клятв, Бидитал? Императрица когда-то выслушивала клятвы Дома. Как и Ша'ик…

«И твои тоже, Фебрил». — Тогда мы с тобой друг друга поняли.

— Воистину.

Бидитал глядел в спину уходящему Верховному Магу. «Знал, что я окружен тенями, но остался беззаботным. Нет третьей возможности. Выбери я борьбу, был бы уже мертв. Знаю. Чую холодное дыхание самого Худа в этом переулке. Мои силы… подавлены. Как?» Ему нужно найти источник самоуверенности Фебрила. Прежде чем сделать хотя единое движение. Да и куда ему двигаться? Посул Фебрила… влечет.

Однако… Фебрил обещал невмешательство, явил смелое пренебрежение к уже обретенной Бидиталом власти. Пренебрежение, говорящее о тайном знании. Вы не пренебрегаете тем, чего не знаете. Не на такой стадии.

Бидитал продолжил путь к храму. Он чувствовал… уязвимость. Незнакомое ощущение, пославшее трепет в руки и ноги.

Слабый, жгучий укол, и онемение потекло из легких.

Сциллара откинула голову, на кратчайший миг уверившись, что обрела способность не дышать. И тут же зашлась в приступе кашля.

— Тихо, — зарычал Корболо Дом, бросив к ней на одеяло закупоренную бутылку. — Пей, женщина. Потом открой окна — я едва вижу, слезы из глаз текут.

Она слушала, как трещат по камышу его башмаки — полководец ушел в одну из задних комнат. В груди было полно густой, жгучей мокроты. Голова кружилась. Она попыталась вспомнить, что было несколькими мгновениями ранее. Приходил Фебрил. Кажется, возбужденный. Что-то о ее хозяине, Бидитале. Кульминация давно ожидаемого триумфа. Оба ушли внутрь.

Было время, когда-то — смутно подозревала она — когда мысли были ясными, хотя, наверняка, по большей части неприятными. Так что мало резона смешивать те дни и эти. Кроме самой ясности — остроты ума, делающей воспоминания отчетливыми.

Она так хочет служить хозяину, и служить хорошо. Усердно, чтобы заслужить новые возможности, новую роль — такую, что даже не будет включать в себя нужду отдаваться мужчинам. Однажды Бидитал уже не сможет уделять внимание каждой новой девушке — их будет слишком много даже для него. Сциллара была уверена, что отлично справится с работой по вычищению, изгнанию удовольствий.

Разумеется, они не увидят блага в освобождении. Сначала. Но она и тут поможет. Добрые слова и много дурханга, чтобы утишить телесную боль… и ярость.

Чувствует ли она ярость? Откуда пришло в ее мысли это слово, такое внезапное и нежданное?

Она села, неуклюже сошла с кушетки, чтобы открыть тяжелые завесы, впустить ночной воздух. Она была обнажена, но не обращала на холод внимания. Легкий дискомфорт — качающиеся груди отяжелели. Она уже дважды была беременной, но Бидитал принял меры, дал горькие отвары, оборвавшие корни семени и выгнавшие его из тела. Тогда тоже ощущалась такая тяжесть, и она принялась гадать, не угнездилось ли в ней очередное семя напана.

Сциллара долго возилась с крючком и наконец отворила одно окно. Выглянула на темную улицу.

Увидев двоих охранников слева у входа в дом. Они подняли головы, но лица оказалась скрыты шлемами и капюшонами телаб. Похоже, они пялились на нее, хотя не приветствовали и не отпускали шуточек.

Воздух был странно мутным, словно зависший в комнате чад отложился слоями на глазах, затуманивая все видимое. Она еще постояла, покачиваясь, и пошла к выходу.

Фебрил не затянул полог, так что она просто откинула его и вышла к охранникам.

— Он насытился тобой сегодня, Сциллара? — спросил один.

— Хочу гулять, дышать тут трудно. Как будто тону.

— Тонешь в пустыне, ага, — хмыкнул второй и разразился смехом.

Она прошла мимо, выбрав направление наугад.

Тяжелая. Наполненная. Тонущая в пустыне.

— Не этой ночью, милая.

Она пошатнулась, оборачиваясь, взмахнув руками ради равновесия; скосила глаза на стражника, что пошел следом. — Чего?

— Фебрил устал от твоего подсматривания. Он хочет, чтобы Бидитал стал глух и слеп. Мне жаль, Сциллара. Честно. Правда. — Он взял ее за руку, крепко уцепил рукой в перчатке. — Думаю, это милосердие, и я постараюсь не причинять боли. Потому что когда-то ты мне нравилась. Ты всегда улыбалась, хотя по большей части из-за дурханга. — Он уводил ее прочь, с главной улицы на заваленный мусором пятачок между шатрами. — Хотя так и подмывает сперва тобой насладиться. Для воспоминания о последней любви лучше сын пустыни, чем кривоногий напан, а?

— Хочешь меня убить? — Ей было трудно это осознать, да и вообще думать.

— Боюсь, милая, я должен. Не могу отказать хозяину, особенно в этом. Но ты радоваться должна, что это я, а не какой чужак. Я не буду жестоким, уже сказал. Здесь, в развалинах, Сциллара — мостовая расчищена — не впервой ей служить для такого, но если все следы сразу убирать, никто ничего не поймет, верно? А в саду есть старый колодец для трупов.

— Хочешь меня утопить в колодце?

— Не тебя, а лишь тело. Твоя душа уже пройдет врата Худа, милая. Я уж позабочусь. Ну, ложись-ка на мой плащ. Слишком долго я смотрел на прекрасное тело, а взять не мог. Даже во сне виделось, как в губки целую.

Она лежала на плаще, пялясь на смутные дымные звезды, пока охранник расстегивал пояс с мечом и снимал доспехи. Она видела, как он вытащил нож, лезвие блеснуло чернотой, и положил рядом на камни мостовой.

Затем его руки развели бедра. Не было удовольствия. Ушло оно. «Красивый человек. Чей-то муж. Предпочитает удовольствие делу, как я когда-то. Но нынче я ничего не знаю об удовольствиях. Остается лишь дело».

Плащ под ней скомкался, в ушах завязло кряхтение. Она спокойно вытянула руку и охватила рукоять ножа. Подняла клинок над охранником; вторая рука соединилась с первой.

И нож вошел в поясницу, рассекая позвонки и повреждая спинной мозг — острие скользило все глубже, пронизывая брюшину и проходя через кишки.

Он излился в нее, умирая, движения стали судорогами… дыхание вырвалось из сразу обмякшего рта, лоб ударился о камень около ее правого уха.

Ощутив, что нож вошел почти до рукояти — насколько позволили ее силы — Сциллара столкнула неуклюжее тело и легла набок.

«Женщина пустыни — твое последнее воспоминание о любви».

Сциллара села; ей хотелось кашлять, но она глотала слюну, пока позыв не прошел. «Тяжелая и еще тяжелее.

Я сосуд вечно наполняемый, и всегда есть место. Больше дурханга. Больше мужчин и семени. Хозяин нашел мое место удовольствия и удалил. Вечно наполняемая, но не наполненная. Вот что он сделал.

Со всеми нами».

Она встала, шатаясь. Поглядела на труп стражника, на растекающееся мокрое пятно.

Звук сзади. Сциллара обернулась.

— Ах ты сука, убийца.

Она наморщила лоб — второй стражник подходил, держа в руке кинжал.

— Дурак хотел тебя одну уже давно. Вот почему он не выполнил приказ Фебрила… я предупреждал…

Она смотрела на кинжал в руке и потому не заметила вторую руку, кулак, мелькнувший у челюсти и сильно ее ударивший.

Глаза моргнули, реагируя на резкое, тошнотворное движение. Ее тащили за руку по кучам мусора. Откуда-то спереди доносилась вонь выгребной ямы, густая как туман, теплая как разлитый в воздухе яд. Губы были разбиты, во рту ощущался привкус крови. Ухваченная стражником рука болела.

А он бормотал: — … вот так красотка. Едва ли. Она же тонет в дерьме. Дурак, теперь ты помер. Простая же работа. В лагере шлюхам перевода нет. Кто… что…

Он остановился.

Ворочая головой, Сциллара мельком увидела фигуру, вприсядку выпавшую из темноты. Стражник отпустил ее запястье — рука упала в сырую мерзкую грязь — и ухватился за меч.

Затем голова его дернулась, раздался лязг зубов — по бедрам Сциллары прошлась горячая струйка. Кровь.

Казалось, странное изумрудное свечение исходит от руки убийцы — руки когтистой, словно у громадного кота.

Он переступил замершего стражника и не спеша присел около Сциллары.

— Тебя я искал, — зарычал мужчина. — Хотя только сейчас понял. Удивительно, как отдельные жизни склеиваются снова и снова, словно их поймал большой водоворот. Крутятся и крутятся, причем всегда идут вниз. Всегда вниз. Дураки мы все, если надеемся выплыть из потока.

На нем были странные тени, словно он встал под сенью пальм и высоких трав — не нет, над головой нескладного широкоплечего человека лишь ночное небо. Он татуирован, сообразила она, полосами тигра.

— Много убийств последнее время, — пробурчал мужчина, глядя глазами цвета янтаря. — Полагаю, связываются обрезанные нити.

Она смотрела, как тянется вниз мерцающая когтистая рука. Ладонь овеяла теплом грудь. Острия когтей прокололи кожу; по телу пробежал трепет.

Он растекался, заполнив вены чем-то горячим. Жар стал яростным — в горле, в легких, между ног.

Мужчина хмыкнул. — Думал, это истощение, твое тяжелое дыхание. Но нет, всего лишь дурханг. Что до остального… гм, с удовольствием странное дело. Этого Бидитал никогда не поймет. Его враг — не боль. Нет, боль — только тропа к безразличию. А безразличие разрушает душу. Разумеется, Бидитал любит разрушать души — равняя со своей собственной.

Если он продолжал разглагольствовать, она не слышала: ощущение давно забытое нахлынуло, лишь слегка притупленное тягучей ленивой дымкой дурханга. Она ощущала боль между ног, но знала — это скоро пройдет.

— Ярость.

Он поднимал ее на руки и вдруг замер. — Ты сказала?..

«Ярость. Да. Это». — Куда ты забираешь меня? — Вопрос вылетел с кашлем, она оттолкнула его руку, извернулась и начала сплевывать мокроту.

— В свой храм. Не бойся, там безопасно. Ни Фебрил, ни Бидитал тебя там не найдут. Ты подверглась быстрому исцелению, девочка, и должна поспать.

— Чего тебе нужно?

— Сам не уверен. Думаю, понадобится твоя помощь, и скоро. Но выбирать тебе. Не придется сдавать… то, что тебе дорого. А если решишь просто уйти, так и случится. Дам деньги и припасы — может, даже лошадь отыщу. Мы сможем обсудить всё утром. Как твое имя?

Он снова склонился и поднял ее, как невесомую.

— Сциллара.

— Я Геборик, Дестриант Трича, Летнего Тигра и бога Войны.

Она смотрела на него, а он нес ее по тропе. — Боюсь, Геборик, я тебя разочарую. Я устала от жрецов.

Сциллара ощутила, что он пожимает плечами. Улыбка была усталой. — Все хорошо. Я тоже.

Фелисин проснулась сразу после того как Л'орик вернулся со свежим ягненком для демона-фамильяра. Возможно, подумал верховный маг, когда она заворочалась за парусиной, к сознанию ее вернул звук разгрызаемых костей.

Аппетит демона был ужасающим, но Л'орик восхищался его целеустремленным, пусть и не особо разборчивым подходом к пище.

Фелисин вышла, завернувшись в одеяло. Она молчала, волосы беспорядочно вились у юного загорелого лица. Демон же пожирал остатки ягненка, яростно и громко рыгая.

— Серожаб, — пробормотал Л'орик. — Мой новый хранитель.

— Твой хранитель? Уверен, что не наоборот? Эта тварь может нас обоих съесть.

— Примечание. Она права, компаньон Л'орик. Сентиментально. Я мог бы попрыгать. Увы. Вялая ранимость. Тревога. Одиночество.

— Хорошо, — улыбнулся Л'орик. — Наше партнерство лучше назвать союзом.

— На твоих сапогах грязь, куски тростника и трава.

— Ночью я странствовал, Фелисин.

— В поисках союзников?

— Не совсем. Нет, я искал ответы.

— И нашел хоть один?

Маг поколебался, вздохнул. — Некоторые. Меньше, чем надеялся. Но я вернулся с одним несомненным знанием. А именно: ты должна уходить. Как можно скорее.

В ее взгляде блеснул интерес. — А ты?

— Я последую, как только смогу.

— Я должна уйти одна?

— Нет. С тобой будет Серожаб. И еще один… я надеюсь.

Она кивнула: — Готова. Тошнит от этого места. Я уже не грежу о мести Бидиталу. Просто хочу уйти. Это что, трусость?

Л'орик задумчиво потряс головой. — О Бидитале позаботятся, милая, в соответствии с его преступлениями.

— Если ты намерен его убить, советую не отсылать Серожаба. Бидитал силен — наверное, сильнее, чем ты можешь вообразить. Я могу идти одна — ведь за мной никто гнаться не станет.

— Нет. Как ни хотелось бы убить Бидитала, это свершит не моя рука.

— Есть что-то зловещее в том, что ты говоришь или, скорее, в том, о чем умалчиваешь.

— Будет схождение сил, Фелисин. И некоторые… нежданные гости. Не думаю, что кто-то здесь сможет уцелеть в их компании. Грядет… великая резня.

— Тогда почему сам остаешься?

— Свидетельствовать, милая. Насколько смогу.

— Зачем?

Он поморщился: — Я уже говорил, что ищу ответы.

— Такие важные, чтобы рисковать жизнью?

— Именно. А теперь я на время оставлю тебя под опеку Серожаба. Ты в безопасности. Вернусь с припасами и конями.

Она оглянулась на чешуйчатую тварь, похожую на обезьяну с четырьмя глазами. — В безопасности, говоришь. Ну, пока он не проголодается.

— Доверительно. Я буду ее защищать. Но не уходи слишком надолго. Ха, ха.

Заря вдохнула свет в восточное небо, когда Геборик вышел в ожидании посетителя. Дестриант старался держаться в тени, не чтобы скрыться от Л'орика — он уже видел его, идущего широкими шагами — но от других наблюдателей. Они смогут различить силуэт, съежившийся в проеме двери, но не более того. Он закутался в плотный плащ, натянул капюшон и спрятал руки в складках.

Л'орик замедлил шаги, когда был близко. От этого человека правду не скроешь… Геборик усмехнулся, видя широко раскрытые глаза мага.

— Да, — пробурчал он, — я не особо приветствовал. Но дело сделано, и я примирился.

— А в чем интерес Трича? — спросил Л'орик после долгой неуютной паузы.

— Будет битва, — отозвался, пожимая плечами, Геборик. — Кроме того… не знаю точно. Думаю, увидим.

Л'орик казался утомленным. — Я надеялся убедить тебя уйти отсюда. Забрать Фелисин.

— Когда?

— Ночью.

— Перенеси ее стоянку на лигу, за северо-восточный край оазиса. Три коня под седлами, три запасных. Еда и вода на троих, чтобы добраться до Г'данисбана.

— Троих?

Геборик улыбнулся. — Ты еще не знаешь, но есть некая поэзия в том, что нас будет трое.

— Ладно. И долго ли ей ожидать?

— Пока терпения хватит, Л'орик. Как и ты, я намерен остаться на несколько дней.

Глаза стали отрешенными. — Схождение.

Геборик кивнул. Л'орик испустил вздох: — Мы с тобой дураки.

— Может быть.

— Некогда я надеялся, Руки Духа, на союз между нами.

— Он более или менее состоялся, Л'орик. Хотя бы чтобы обеспечить безопасность Фелисин. Не то чтобы мы в этом особенно преуспели… Я мог бы помочь… — Геборик уже рычал.

— Удивительно, что ты знал о том, что сотворил Бидитал, и не стал искать мести.

— Мести? И какой смысл? Нет, Л'орик, у меня есть лучший ответ на скотства Бидитала. Оставь его судьбе…

Верховный маг вздрогнул. И улыбнулся: — Странно, но не так давно я говорил это Фелисин.

Геборик смотрел вслед уходящему гостю. А потом отвернулся и ушел в свой храм.

— В них что-то… неумолимое…

Они были на пути далеких легионов, следили, как колышется железо над колонной пыли, на солнце сверкая как расплавленное; с этой точки зрения казалось, что пыль вздымается все выше, пятнами расплываясь по ветрам пустыни. Услышав слова Леомена, Корабб содрогнулся. Пыль сыпалась из всех складок его рваной телабы; воздух так близко к Вихрю был полон песка, скрипевшего даже во рту.

Леомен изогнулся в седле, осматривая воинов.

Поставив треснувшее копье в чашку стремени, Корабб откинулся на заднюю луку. Он был переутомлен. Почти каждую ночь они пытались делать набеги, и пусть его роте не приходилось вступать в прямой бой, им то и дело приходилось прикрывать отступления, смущать врага ложными атаками и убегать. Вечно убегать. Дай Ша'ик Леомену пять тысяч, убегала бы армия Адюнкта. Хромала бы назад к Арену, измолоченная.

Леомен сделал все, что мог с такими силами. Кровью купил несколько драгоценных дней. Более того, сумел оценить тактику Адъюнкта, снять мерку с солдат. Не раз наступающая пехота сбивалась в толпу и, имей Леомен перевес, он смял бы ее и обратил в бегство. Но вместо этого подлетали Горячие Слезы Желча, или виканы, или треклятые морпехи, и воины пустыни бежали сами. В ночи, преследуемые конниками столь же опытными и упорными, как люди Леомена.

Осталось всего около семисот — так много раненых пришлось оставить, их нашли и зарезали хундрилы, забрав части тел как трофеи.

Леомен повернулся. — С нами покончено.

Корабб кивнул. Армия малазан дойдет до Стены Вихря к закату. — Может, ее подведет отатарал, — предположил он. — Может, богиня истребит их этой же ночью.

Морщинки вокруг синих глаз Леомена стали отчетливее, когда он прищурился, созерцая наступавшие легионы. — Не думаю. В колдовстве Вихря никакой чистоты, Корабб. Нет, быть битве у края оазиса. Корболо Дом будет командовать армией Откровения. Мы с тобой, как и Матток, найдем себе удобную позицию, чтобы… наблюдать.

Корабб склонился в сторону, сплюнул.

— Наша война кончена, — договорил Леомен, подбирая поводья.

— Корболо Дому мы будем нужны, — уверил Корабб.

— Что ж, мы где-то потеряемся.

Они заставили усталых коней двинуться, пересекли Стену Вихря.

Он мог скакать галопом полдня, потом на один звон пустить джагского жеребца небрежной трусцой и снова перейти в галоп. Ущерб оказался животным, подобному которому не было — не шел в сравнение даже прежний конь того же имени. Он подъехал к северной части Угарата так близко, что видел дозорных на стене, они даже пустили двадцатку конных воинов, намереваясь помешать ему пересечь каменный мост. Конники должны были доскакать до реки куда раньше него.

Однако Ущерб понял, что требуется, и пустился быстрым галопом, вытянув шею; они прибыли, опередив преследователей на пятьдесят скачков. Пешеходы на мосту разбегались из-под копыт, ширина проезда помогла легко огибать повозки и экипажи. Река Угарал широка, но конь пересек ее за дюжину ударов сердца. Грохот копыт Ущерба изменил тон — камень сменился плотной почвой; конь со всадником въехали в Угарат Одхан.

Расстояния, казалось, потеряли для Карсы Орлонга значение. Ущерб нес его без усилий. Нужны в седле не было, ведь одного обернутого вокруг шеи ремня было достаточно для управления жеребцом.

Не стал Теблор и стреножить коня на ночь, пустив свободно бродить по тянущимся во все стороны травяным просторам.

Северная часть одхана сужалась между извивами двух больших рек — Угарата и другой, то ли Мерсина, то ли Таласа. Гребенка холмов шла с севера на юг, разделяя реки; вершины холмов и склоны за тысячи лет плотно вытоптали мигрирующие бхедрины. Однако стада пропали, хотя кости еще встречались там, где их бросили хищники и охотники; земли по временам использовались как пастбища, а люди появлялись тут нечасто, только в сезон дождей.

За неделю, пересекая холмы, Карса видел лишь следы пастушеских стоянок и редкие знаки-пирамидки; траву щипали лишь антилопы и большие олени, что питались ночами, а днями отсыпались в ложбинах, среди густой желтой травы. Они легко пугались и мчались прямо на Карсу, так что недостатка в еде он не испытывал.

Река Мерсин оказалась мелкой, почти пересохшей в разгар сухого сезона. Переехав, он свернул на северо-восток, вдоль дорог, что шли по южным склонам Таласских гор, и на восток, к городу Лато Ревэ на самой границе Святой Пустыни.

Он пересек тракт ночью, избегая встреч с людьми, и на заре въехал в Рараку.

Его подгоняло некое неотвязное беспокойство. Объяснить причину тревоги разум не мог, но он не сомневался в ее важности. Уже давно он покинул Рараку и хотя битва вряд ли случилась, он ощущал: она неминуема.

Карсе хотелось быть там. Не чтобы убивать малазан, но чтобы защищать спину Леомена. Но он отлично знал: истина мрачнее. Битва станет днем хаоса, а Карса желает добавить хаоса. «Ша'ик она или не Ша'ик, но в лагере есть те, что заслужили лишь смерть. И я принесу смерть». Ему не хотелось придумывать список поводов, нанесенных обид, явных небрежений и свершенных преступлений. Слишком долго он был равнодушным к слишком многому. Обуздал величайшие силы духа, среди них и потребность судить и вершить приговор на манер истинного Теблора.

«Достаточно я терпел обманщиков и злодеев. Ныне мой меч ответит им».

Воину-Тоблакаю было еще менее интересно создавать список имен, ведь имена сродни клятвам, а он дал слишком много клятв. Нет, он будет убивать по прихоти.

Он так ждал возвращения.

«Хотелось бы вернуться вовремя».

Спускаясь по склонам к Святой Пустыне, Карса с облегчением увидел далеко на севере и востоке красный гребень гнева, стену Вихря. Итак, всего один день.

Он улыбнулся далекой ярости, ибо отлично ее понимал. Связана — скована — так долго… Богиня скоро изольет свой гнев. Он чувствовал ее голод так же отчетливо, как две души в мече. Кровь оленей слишком жидка.

Карса остановил Ущерба у старой стоянки около соляного озера. Склоны позади станут последним источником пищи для коня по эту сторону Вихря, и он потратил время, собирая тюк травы в запас, наливая воду в мехи из недалекого источника.

Затем развел огонь, используя последний сухой помет бхедринов Джаг Одхана — что делал редко — и, поужинав, развязал мешок, впервые достав останки Т'лан Имассы.

— Не терпится от меня избавиться? — сказала Сибалле сухим, скрипучим голосом.

Он хмыкнул, глядя на тварь сверху вниз. — Мы заехали далеко, Ненайденная. Давно я тебя не видел.

— Почему же решил увидеть именно сейчас, Карса Орлонг?

— Не знаю. Уже сам пожалел.

— Я видела сквозь мешковину солнечный свет. Лучше, чем темнота.

— С чего бы мне интересоваться твоими вкусами?

— Потому, Карса Орлонг, что мы в одном Доме. Доме Цепей. Наш хозяин…