Планета косматых Гуларт Рон

– Спасибо за устройство моего отъезда с Мардстоуна.

– Фрамбоса пытался вырвать у посольства Барнума разрешение расстрелять тебя как внешнего агитатора, но положение его режима в настоящее время очень неустойчиво. Нам удалось подавить все попытки местного правительства арестовать тебя. Букер Маккристал выручил.

– Сколько он запросил?

– Всего лишь пятьсот долларов.

– Вы могли бы дать ему триста.

– А агент Брейкман из БРМ, – продолжал компьютер, – угрожал вчинить тебе иск о возмещении ущерба за паралич, которой он рисует мультфильмы. Нам удалось пресечь и это.

– Разве Брейкману не собираются предъявить обвинение в убийстве Нэнси Веспа?

– Фрамбоса обещал Барнуму радикальные реформы, если останется у власти, – сказал компьютер. – О чистке в «Бюро расследований Мардстоуна» или о том, чтобы отучить их от привычки убивать, даже не упоминалось.

Торрес взялся за ручку двери.

– Я собираюсь встретиться с Пегги Фрид на Станции Посадки Барнума. Она тоже выполнила свое задание на Мардстоуне.

– Поэтому она полетит домой вместе с тобой?

– Да.

– Отдельные каюты? Я не хочу, чтобы сотрудники родного офиса обратили внимание на то, что ты слишком близок с агентством «Новости Барнума».

– Отдельные каюты, – заверил Торрес. Он положил узловатую руку на кнопку, открывающую дверь.

– Мы приготовили тебе прощальный подарок, – сказала блондинка, когда он открыл заднюю дверь. Она подняла над сиденьем корзину с фруктами, протянула ее Торресу. – Смотри, какие аппетитные? Ты бы никогда не догадался, что они синтетические. Бананы, например, сделаны из…

– Авиационного клея и вторичных велосипедных покрышек. – Торрес взял корзину.

– Ну да. Апельсины – это лизин и цистеин без примесей, но я клянусь, что ты этого не определил бы. Зернышки сделаны из винила, поэтому не забывай их выплевывать.

Торрес поднял свой единственный чемодан.

– Спасибо.

– Я часто перемещаюсь с планеты на планету, – сказал ему компьютер. – Уверен, что вскоре у меня опять найдется для тебя работа.

Торрес ухмыльнулся механизмам и ушел.

– Сообщение мистеру Торрею, мистеру Питеру Торрею.

Торрес приподнялся из кабины бара станции посадки Барнума, где должен был встретиться с Пегги Фрид.

– Здесь, – сказал он роботу на колесах, который катался между погруженными в землю кабинами.

– Мистер Питер Торрей?

– Я – Питер Торрес.

– О, – сказал робот медного цвета, потирая одной из рук шарообразную голову. – На конце «с», а не «й»?

– Давай сообщение.

– Ну, я полагаю, что даже здесь, на перекрестке дорог известной вселенной, вряд ли найдутся Питер Торрес и Питер Торрей. Хотя случаются и более странные вещи.

– Сообщение.

– Позвоните в фрамбосавилльский офис агентства «Новости Барнума» и спросите мисс Пегги Фрид, – сказал прислуживающий робот. – Это похоже на нечто предназначенное для вас, а не для этого малого Торрея?

– Несомненно. – Торрес направился к видеофону в нише.

– Чаевых не надо, – окликнул робот.

Когда Торрес спросил у секретаря «Новостей Барнума» Пегги Фрид, его соединили с веснушчатым молодым человеком с маленькими ярко-рыжими усиками.

– Пегги здесь?

– Вы, должно быть, Питер Торрес. Я – Бо Киттенгер, – сказал веснушчатый молодой человек. – Пегги мне много рассказывала о вас. Как вы побывали в кишащих насекомыми джунглях и что вы…

– Я хотел бы поговорить с ней.

– Пегги во дворце.

– А должна бы быть здесь. Через полчаса у нас посадка на корабль.

Кивая, Киттингер произнес:

– Я знаю. Вот почему она просила меня позвонить вам, Торрес. Где-то здесь у меня на столе лежит то, что она оставила мне для вас. Вы очень хорошо выглядите, Торрес, учитывая, через что вы прошли на нашей маленькой планете. Иногда я жалею, что у меня нет времени выбраться… Да, вот оно. – Он умолк, чтобы откашляться. – «Передайте Питу, что я по-прежнему очень его люблю, но похоже, режим Фрамбосы серьезно пострадал из-за эскапады с хаммелями. Вся проклятая хунта может развалиться, и АНБ хочет, из-за того, как я взяла интервью у Тио Мазда, чтобы я осталась здесь и освещала события. Это означает возможную серию авторских репортажей по всей системе Барнума. Пит, знаю, что ты поймешь меня. Было бы преждевременно улететь с тобой домой. Почему бы тебе не отложить отлет и не подождать меня? Мне бы очень этого хотелось. Еще всего три недели или около того. Пожалуйста, останься, любимый. Спешу. Пег». – Веснушчатый молодой человек выпустил записку, улыбаясь Торресу. – Что мне передать ей?

Торрес прищурил левый глаз.

– Передай ей: «нет», – сказал он. Затем отключился и вернулся в бар дожидаться своего рейса.