Сплав закона Сандерсон Брендон
– Так-то лучше, – сказал он твердым голосом, взвешивая каждое слово.
Что-то в этом голосе показалось Ваксиллиуму знакомым…
– Если вы будете вести себя разумно, все закончится через несколько минут, – спокойно продолжил умыкатель в маске, прохаживаясь между столами, в то время как около дюжины бандитов начали разбредаться по залу, открывая большие мешки. – Все, что нам требуется, это ваши драгоценности. Нет нужды причинять кому-то боль. Стыд и позор – портить такую прекрасную вечеринку кровопролитием. Ваши драгоценности не стоят ваших жизней.
Ваксиллиум посмотрел на лорда Хармса, который сидел возле барной стойки. Лорд начал промокать лицо носовым платком. Грабители с мешками быстро рассеялись по залу, останавливаясь возле каждого стола и собирая ожерелья, кольца, серьги, сумки и часы. Кто-то отдавал вещи с готовностью, кто-то – с неохотой.
– Вакс… – напряженно проговорил Уэйн.
Мараси, держа блокнот на коленях, продолжала писать.
– Мы должны выбраться из этого живыми, – едва слышно отозвался Ваксиллиум. – Так, чтобы никто не пострадал. Потом сможем рассказать констеблям, что произошло.
– Но…
– Я не стану причиной смерти этих людей, Уэйн, – резко оборвал Ваксиллиум; голос его прозвучал куда громче, чем хотелось.
Кровь на кирпичах. Тело в кожаном плаще безвольно оседает на землю. Ухмылка на лице умирающего с пулей во лбу. Даже в смерти он победил.
Только не это. Больше никогда.
Ваксиллиум зажмурился.
Больше никогда.
– Как вы смеете! – внезапно закричал кто-то.
Ваксиллиум повернулся на крик. Стряхнув руку сидевшей рядом полной женщины, из-за стола поднялся мужчина с густой седеющей бородой и в старомодном костюме с фалдами до самых лодыжек.
– Я не буду сидеть тихо, Мартина! Я констебль Восьмой Гвардии!
Главарь в маске развернулся и направился к говорившему, легко удерживая дробовик на плече.
– А-а, лорд Петерус, полагаю. – Он махнул двум бандитам, и те ринулись вперед, держа Петеруса на мушке. – Глава Восьмого полицейского управления в отставке. Вам придется сдать оружие.
– Как вы посмели устраивать грабеж здесь, во время свадебной церемонии, – не унимался Петерус. – Это возмутительно! Вам должно быть стыдно.
– Стыдно? – переспросил главарь, пока один из его приспешников охлопывал Петеруса и вытаскивал револьвер – «гранджер» 28-й модели с рукоятью по спецзаказу – из плечевой кобуры. – Стыдно? Грабить это сборище? После того, что вы делали с Дикоземьем все эти годы? Ничего постыдного в этом нет. То, что здесь происходит, именуется расплатой.
«Что-то с этим голосом не так, – размышлял Ваксиллиум, барабаня пальцами по столу. – Что-то в нем есть знакомое. Успокойтесь, Петерус. Не провоцируйте их!»
– Именем закона, я позабочусь о том, чтобы вас за это выследили и повесили! – крикнул Петерус.
Ударом в лицо главарь повалил отставного констебля на пол.
– Что тебе подобные знают о законе? – прорычал он. – И поосторожнее с предупреждениями о том, что ты собираешься отправить людей на казнь. Им будет труднее себя сдерживать. Ржавь и Разрушитель, меня от всех вас тошнит.
Взмахом руки он велел своим приспешникам продолжать собирать драгоценности. Мать невесты пришла в себя и всхлипывала, пока у членов ее семьи отнимали драгоценности, включая даже ожерелье невесты.
– Бандитов в самом деле интересуют деньги, – тихонько проговорил Ваксиллиум. – Видишь? Заметь, они заставляют каждого что-то сказать, чтобы проверить, не спрятаны ли драгоценности во рту. Заставляют каждого встать, быстренько обыскивают карманы и проверяют, нет ли чего на стуле.
– Разумеется, их интересуют деньги, – прошептала Мараси. – Это ведь закономерный мотив ограбления, в конце концов.
– Но дело в заложницах, – стоял на своем Ваксиллиум. – Я в этом уверен. – Изначально он предполагал, что грабежи служат лишь прикрытием для истинной цели бандитов. Однако окажись оно так, бандиты не были бы столь скрупулезны в отношении ценностей. – Дайте мне ваш блокнот.
Мараси одарила его сердитым взглядом.
– Сейчас же! – Ваксиллиум бросил стальную пыль в вино и сунул руку под стол.
Мараси нерешительно передала блокнот, и в этот момент к их столу направился бандит. Серокожий, с толстой шеей.
– Уэйн, – окликнул Ваксиллиум, – летучая мышь на стене.
Коротко кивнув, Уэйн передал ему дуэльные трости. Ваксиллиум выпил вино и прижал блокнот со спиральным переплетом и дуэльные трости к квадратному столу. Затем вытащил из рукава маленький металлический стержень, приложил его к тростям и зажег сталь.
Вокруг возникли лучи. Один указывал на стержень, другой – на переплет блокнота. Ваксиллиум легонько толкнул их и отпустил. Трости и блокнот остались прижатыми к столу, скрытые скатертью. Толкать приходилось аккуратно, чтобы не сдвинуть стол.
Подошел бандит, протянул мешок. Мараси была вынуждена снять маленькое жемчужное ожерелье, свою единственную драгоценность. Дрожащими руками она принялась искать в сумочке банкноты, но бандит просто выхватил ее и сунул в мешок.
– Пожалуйста, – намеренно дрожащим голосом произнес Ваксиллиум. – Пожалуйста, не делайте нам больно! – Он вытащил свои карманные часы и бросил на стол, словно впопыхах. Сдернул с жилета цепочку от них и швырнул в мешок. Потом достал бумажник и отправил туда же; трясущимися руками вывернув оба кармана, чтобы показать, что больше у него ничего нет.
– Хватит, дружище, – с ухмылкой сказал колосс-полукровка.
– Не делайте мне больно!
– Да сядь ты наконец, мерзавец ржавый, – произнес бандит, снова уставившись на Мараси.
Он плотоядно ухмыльнулся, потом похлопал ее по плечу, усаживая на место, и заставил заговорить, чтобы проверить рот. Мараси густо покраснела: грабитель не охлопывал ее, а самым натуральным образом лапал.
Ваксиллиум почувствовал, как у него начинает дергаться глаз.
– Больше ничего, – фыркнул бандит. – Почему мне достались самые нищие столы? А ты? – Он уставился на Уэйна.
Позади них другой бандит нашел под столом уэйновское одеяние официанта и с растерянным видом держал его в руках, разглядывая.
– Я похож на того, кто владеет ценными штучками, друг? – спросил одетый в пыльник и дикоземные брюки Уэйн. В его голосе опять проявился выговор Дикоземья. – Да я тут по ошибке. Клянчил чего-нить в кухне, и тут вы, ребята, нагрянули.
Бандит снова фыркнул, но все равно охлопал карманы Уэйна. Ничего не нашел, проверил под столом, потом заставил встать. Наконец выругал их за то, что оказались «слишком бедными», и сдернул с головы Уэйна шляпу. Собственную выбросил – под ней оказалась вязаная шапочка, через дыры в которой проглядывала алюминиевая фольга, – и ушел, на ходу надевая поверх шапочки шляпу Уэйна.
Они снова сели.
– Он забрал мою счастливую шляпу, Вакс, – проворчал Уэйн.
– Успокойся. – Ваксиллиум отдал Мараси блокнот, чтобы та могла вернуться к написанию тайных заметок.
– Почему вы не спрятали свой бумажник? – шепотом спросила она. – Как блокнот?
– Некоторые банкноты в нем помечены, – отрешенно проговорил Ваксиллиум, наблюдая за главарем в маске. Тот что-то разглядывал. Похоже, несколько помятых листков бумаги. – Это позволит констеблям их отследить, когда ими расплатятся. Если расплатятся.
– Помеченные! Так вы действительно знали, что нас ограбят!
– Что? Конечно не знал.
– Но…
– Вакс всегда носит с собой помеченные банкноты. – Прищурившись, Уэйн наблюдал за главарем. – Просто на всякий случай.
– А-а. Это… очень необычно.
– Вакс – единственный в своем роде параноик, мисс. Этот типчик делает то, что я думаю?
– Да, – отозвался Ваксиллиум.
– Что? – спросила Мараси.
– Сравнивает лица с рисунками, которые держит в руках, – пояснил Ваксиллиум. – Ищет правильную женщину, чтобы взять ее в заложницы. Поглядите-ка, теперь он идет между столами и проверяет лицо каждой женщины. И несколько его помощников делают то же самое.
Они замолчали, когда мимо прошел главарь. Его сопровождал парень – тонкие черты лица исказила недовольная гримаса.
– Я о чем толкую, – говорил второй бандит, – ребята начинают нервничать. Нельзя давать им все это и не позволять немного пострелять из проклятых штуковин.
Главарь в маске помолчал, изучая сидевших за столом Вакса. Поколебался, потом двинулся дальше.
– Вам придется рано или поздно дать мальчикам свободу, босс, – раздался затихающий голос второго бандита. – Я думаю…
К сожалению, они отошли слишком далеко от Ваксиллиума, чтобы можно было расслышать, о чем идет разговор.
Неподалеку Петерус – бывший констебль – вернулся на свое место. Жена прижимала салфетку к кровоточащей ране на его голове.
«Так будет лучше всего, – твердо сказал себе Ваксиллиум. – Я видел их лица. Я смогу их отследить, когда они потратят мои деньги. Я их найду и буду сражаться на своих собственных условиях. Я…»
Нет. Это работа констеблей. Сколько можно себе напоминать?
Внимание Ваксиллиума привлекла внезапная суета в дальней части помещения. Несколько бандитов ввели в зал двух растрепанных женщин, одной из которых была Стерис. Похоже, они наконец-то додумались проверить дамскую комнату. Другие бандиты развлеклись, собирая добычу. Их было достаточно, чтобы провернуть все быстро даже в такой большой толпе.
– Ладно, – закричал босс. – Хватайте заложницу!
«Слишком громко», – подумал Ваксиллиум.
– Кого взять? – заорал в ответ один из бандитов.
«Устроили спектакль».
– Мне плевать, – ответил главарь.
«Хочет, чтобы мы считали выбор случайным».
– Любая сойдет, – продолжил главарь. – Например… вот эта. – Он взмахом руки указал на Стерис.
Стерис! Одна из похищенных ранее была ее кузиной. Ну разумеется. Она из той же родовой линии.
Глаз Ваксиллиума задергался еще сильней.
– Вообще-то, – сказал главарь, – на этот раз возьмем двух. – Он послал своего колосса-полукровку снова прочесать столы с сидящими за ними людьми. – Никому не двигаться, иначе им придется плохо. Помните, несколько драгоценностей не стоят ваших жизней. Мы отпустим заложниц, как только убедимся, что за нами не следят.
«Ложь, – подумал Ваксиллиум. – Чего ты от них хочешь? Зачем ты…»
Колосс-полукровка, который украл шляпу Уэйна, подошел к столу Вакса и схватил за плечо Мараси:
– Ты годишься. Поедешь с нами покататься, милашка.
Девушка дернулась, когда он ее коснулся, и уронила свой блокнот.
– Так-так, – сказал другой бандит. – Это что? – Он поднял блокнот, пролистал. – Тут только слова, Тарсон.
– Придурок, ты же не умеешь читать! – Колосс-полукровка по имени Тарсон вытянул шею, читая. – Ты смотри-ка. Это ведь описание меня!
– Я… – запнулась Мараси. – Я просто хотела запомнить, понимаете, для моего дневника…
– Не сомневаюсь, – сказал Тарсон, засунув блокнот в карман.
Обратно его рука вышла с пистолетом, который он приставил к ее голове.
Мараси побледнела. Ваксиллиум поднялся, в его желудке горела сталь. Револьвер другого бандита был наведен на его голову спустя секунду.
– Твоей даме с нами будет хорошо, старичок. – Тарсон изогнул сероватые губы в усмешке. – Подъем. – Он заставил Мараси встать, потом толкнул ее перед собой к северному выходу.
Ваксиллиум уставился на ствол пистолета другого бандита. Ментальным толчком он мог бы сделать так, что этот пистолет ударит хозяина в лицо, наверняка сломав нос.
Бандиту явно хотелось нажать на спуск. Он выглядел нетерпеливым, взбудораженным своим участием в ограблении. Ваксиллиум уже видел таких людей. Они представляли опасность.
Бандит поколебался, потом посмотрел на своих друзей и, наконец-то решившись, побежал к выходу. Другой толкал к двери Стерис.
– Вакс! – прошипел Уэйн.
Как мог человек чести смотреть на такое? Чувство справедливости Ваксиллиума требовало сделать хоть что-нибудь.
– Вакс, – тихонько проговорил Уэйн. – Ошибки случаются. Лесси – не твоя вина.
– Я…
Уэйн схватил свои дуэльные трости:
– Ну что ж, я собираюсь кое-что сделать.
– Это не стоит жизней, Уэйн, – заговорил Ваксиллиум, стряхивая оцепенение. – Дело не только во мне. Это правда, Уэйн. Мы…
– Как вы смеете! – закричал знакомый голос. Лорд Петерус, бывший констебль, снял со лба салфетку и, пошатываясь, встал. – Трусы! Если вам нужен заложник, берите меня.
Бандиты не обратили на него внимания; большинство из них бежало к выходам, размахивая пистолетами и наслаждаясь тем, как дергаются участники ужина.
– Трусы! Вы псы, все до единого! – выкрикивал Петерус. – Возьмите меня вместо одной из этих девушек, или я сделаю так, что вас повесят! Клянусь именем самого Выжившего! – Он заковылял следом за отступавшим главарем, минуя лордов, леди и богачей, большинство из которых пригибалось и пряталось за своими столами.
«И вот идет единственный смелый человек в этом зале, – подумал Ваксиллиум, внезапно ощутив ужасный стыд. – Он, и еще Уэйн».
Стерис была почти у двери. Мараси и тот, кто взял ее в заложницы, вот-вот должны были поравняться с главарем.
«Я не могу это допустить. Я…»
– ТРУС!
Главарь в маске внезапно повернулся, вскинул руку, и раздался треск выстрела, эхом отразившийся от стен большого бального зала. Все закончилось спустя один удар сердца.
Старик Петерус рухнул на пол. Над дулом пистолета главаря курился дымок.
– О-ох… – негромко выдохнул Уэйн. – Ты только что сделал большую ошибку, друг. Очень большую.
Отвернувшись от трупа, главарь сунул пистолет в кобуру.
– Отлично! – заорал он, направляясь к двери. – Можете развлечься, мальчики. Быстренько выпускайте пар, встретимся снаружи. Давайте…
Все застыло. Люди замерли на месте. Витки дыма повисли без движения. Голоса стихли. Всхлипывания прекратились. Вокруг стола Ваксиллиума установилась граница слегка подрагивающего воздуха.
Уэйн встал, положив дуэльные трости на плечо, изучающе окинул взглядом помещение. Ваксиллиум знал, что он запоминает положение каждого из бандитов. Оценивает расстояние, готовится.
– Как только я сброшу пузырь, – сказал Уэйн, – это местечко взорвется, как оружейный склад в вулкане.
Ваксиллиум спокойно сунул руку под сюртук и вытащил спрятанный под мышкой пистолет. Положил на стол. Глаз у него больше не дергался.
– Ну что? – спросил Уэйн.
– Ужасная метафора. Как может оружейный склад попасть в вулкан?
– Понятия не имею. Слушай, ты собираешься драться или нет?
– Я пытался ждать, – сказал Ваксиллиум. – Пытался дать им шанс уйти. Я пытался все это бросить.
– Хорошее было представление, Вакс. – Уэйн поморщился. – Слишком хорошее.
Ваксиллиум положил руку на пистолет. Потом взял его.
– Так тому и быть. – Другой рукой он высыпал весь свой запас стали в бокал с вином и выпил его до дна.
Уэйн ухмыльнулся:
– Ты мне должен пинту за ложь, кстати говоря.
– Ложь?
– Ты сказал, что не принес пистолет.
– Не принес, – согласился Ваксиллиум, вытаскивая второй. – Ты же меня знаешь, Уэйн. При мне никогда не бывает единственного ствола. Сколько у тебя темпосплава?
– Меньше, чем хотелось бы. Цены на него в городе такие, что держись. Хватит минут на пять дополнительного времени. Но моя метапамять довольно-таки полна. Провел добрых две недели больным в кровати, когда ты уехал.
Это давало Уэйну возможность исцелиться, если его подстрелят.
Ваксиллиум сделал глубокий вдох, холод внутри его расплавился и превратился в пламя, когда он зажег сталь, которая отметила каждый источник металла в помещении.
Если он снова застынет как столб…
«Нет, – пообещал он себе. – Я не имею права».
– Я за девушками. Ты сдерживай бандитов к югу от меня. Первостепенная задача – сохранить жизнь посторонним.
– С радостью.
– Тридцать семь вооруженных злодеев, Уэйн. В комнате, полной невинных людей. Это будет нелегко. Сосредоточься. Я попытаюсь расчистить место, когда мы начнем. Присоединяйся, если пожелаешь.
– Отличный план. – Уэйн развернулся так, что они с Ваксиллиумом оказались спина к спине. – Хочешь знать, почему я на самом деле тебя разыскал?
– Почему?
– Представил, как ты, счастливый, лежишь в удобной кроватке, отдыхаешь и расслабляешься. Как всю оставшуюся жизнь собираешься попивать чай и почитывать газеты, в то время как слуги будут приносить еду, а горничные массировать пальцы на ногах.
– И?
– И я просто не мог бросить тебя в таком положении. – Уэйн вздрогнул. – Наша дружба слишком крепка, чтобы я позволил тебе погибнуть такой жуткой смертью.
– От удобства?
– Нет. От скуки. – Уэйна опять передернуло.
Ваксиллиум улыбнулся, потом поднял большие пальцы к куркам и взвел их. Когда он был молод и отыскал путь в Дикоземье, оказалось, что он попал туда, где был нужен. Что ж, возможно, это произошло снова.
– Вперед! – заорал он, нацеливая пистолеты.
6
Уэйн сбросил скоростной пузырь.
«Первый шаг, – подумал Ваксиллиум, прицеливаясь, – привлечь их внимание».
Он начал аккуратно отталкиваться во все стороны от себя, создавая «стальной силовой пузырь», отклоняющий пули. Он не защищал целиком и полностью, но помогал. Впрочем, не от алюминиевых пуль.
Надо быть осторожнее. И лучше стрелять первым.
Грабители с готовностью вскинули собственные стволы. Ваксиллиум видел в глазах бандитов жажду разрушения. Они были вооружены до зубов, но пока что грабежи происходили без единого выстрела.
Конечно, большинству хотелось скорее пострелять, чем кого-то убить, но такие ситуации легко перерастали в настоящее побоище. Если их не остановить, умыкатели оставят позади себя не только разбитые окна и сломанные столы.
Выбрав бандита с дробовиком, Ваксиллиум уложил его пулей в голову. Потом расправился со вторым. Эти дробовики представляли наименьшую опасность для Ваксиллиума, однако для прятавшихся где попало очевидцев могли оказаться смертельными.
Выстрелы эхом раскатились по просторному залу, и гости закричали. Кто-то воспользовался случаем и перебежал к краям помещения. Большинство залегло рядом со своими столами. В суматохе бандиты не сразу заметили Ваксиллиума.
Он уложил еще одного пулей в плечо. Самое разумное сейчас было бы пригнуться и продолжать стрелять под прикрытием стола. У бандитов ушли бы драгоценные секунды на выяснение, кто напал на них в этом огромном, заполненном людьми помещении.
К несчастью, в этот момент, вопя от радости, открыли огонь умыкатели, находившиеся за спиной Ваксиллиума. Они вряд ли поняли, откуда стреляли, но увидели, как рухнули их товарищи, и бросились врассыпную в поисках укрытия. Через минуту в зале должна была воцариться буря свинца и дыма от выстрелов.
Сделав глубокий вдох, Ваксиллиум разжег сталь и зачерпнул из железной метапамяти. Заполняя ее, он становился легче, а когда из нее черпал, делался тяжелее – намного тяжелее. Он увеличил свой вес в сто раз. Сила тела увеличилась пропорционально – точнее, Ваксиллиум мог только предполагать, а иначе бы его просто расплющило под действием собственного веса.
Подняв пистолеты высоко над головой, чтобы они оказались за пределами радиуса, Ваксиллиум толкнул от себя, по кольцу. Начал медленно, постепенно увеличивая алломантическую силу. Толкая, алломант применял собственный вес против веса предмета – в этом случае металлических гаек и болтов в столах и стульях. Их понесло прочь.
Он превратился в эпицентр расширяющегося кольца силы. Столы переворачивались, стулья скребли по полу, люди кричали от удивления. Кого-то сила захватила и поволокла в сторону от Ваксиллиума. Он надеялся, что никого не поранило, но лучше уж получить несколько синяков, чем остаться посреди зала и словить шальную пулю.
Неподалеку Уэйн, осторожно пробиравшийся в дальнюю часть помещения, запрыгнул на перевернутый стол, ухватился за край и с ухмылкой быстро доехал на нем до бандитов.
Ваксиллиум ослабил алломантический толчок. Он стоял один посреди большого пустого пространства в центре обеденного зала, окруженный лужицами пролитого вина, рассыпавшейся едой и упавшими тарелками.
Потом стрельба началась всерьез, бандиты обрушили на него шквал огня. Ваксиллиум встретил лавину пуль еще одним сильным алломантическим толчком, и они остановились в воздухе, отраженные волной. Затем осторожно, чтобы не ранить случайно какого-нибудь невинного очевидца, отправил пули обратно. Однако этого хватило: бандиты бросились врассыпную, вопя, что в помещении находится алломант-стрелок.
Теперь Ваксиллиуму угрожала настоящая опасность. Во мгновение ока он переключился с зачерпывания из метапамяти к ее заполнению, делая себя намного легче. Нацелил револьвер вниз, всадил пулю в пол прямо рядом с собой и, оттолкнувшись от нее, взмыл в воздух. Ветер засвистел в ушах, когда Ваксиллиум бросился на баррикаду из мебели, которую сам же и воздвиг и где все еще прятались некоторые из гостей. К счастью, многие понимали, что по периметру зала гораздо безопаснее, и пробирались туда.
Ваксиллиум упал прямо посреди грабителей, которые пытались спрятаться за грудой столов и стульев. Бандиты начали сыпать ругательствами, когда он раскинул руки, направляя пистолеты в противоположные стороны, и принялся стрелять. Закружился и быстрым веером пуль уложил четверых.
Ответные выстрелы отбил «стальной пузырь».
– Алюминиевые пули! – заорал один из бандитов. – Достаньте этот проклятый алюминий!
Вакс развернулся и дважды выстрелил кричавшему в грудь. Потом прыгнул в сторону и перекатился к столу, который оказался за пределами его изначального алломантического толчка. Новый толчок с упором на гвозди в столешнице перевернул стол, дав укрытие, когда бандиты открыли огонь. По голубым лучам, ведущим к некоторым пулям, Вакс понял, что они движутся слишком быстро, чтобы их можно было оттолкнуть.
Другие бандиты перезаряжали оружие. Ваксу явно повезло: судя по ругательствам главарей, умыкатели должны были заранее зарядить оружие алюминиевыми пулями – по крайней мере, поместить их в некоторые каморы. Однако стрелять алюминием – все равно что стрелять золотом. Многие предпочли оставить соответствующие патроны в карманах, чтобы случайно не растратить.
Какой-то бандит, пригнувшись, обежал стол и прицелился. Ваксиллиум машинально оттолкнул пистолет и ударил им по лицу нападавшего. Затем уложил его, всадив пулю в грудь.
«Пусто», – подумал он, подсчитывая сделанные выстрелы.
В другом револьвере осталось всего два патрона. Ваксиллиум выглянул за край своего убежища, подметив расположение двух бандитов, которые перезаряжали револьверы, спрятавшись за опрокинутыми столами. Быстро прицелился, увеличил вес, потом выстрелил и толкнул со всей мочи пулю, покинувшую дуло пистолета.
Пуля с треском врезалась в столешницу-укрытие, просверлила ее насквозь и поразила бандита, находившегося по другую сторону. Повторив маневр, Ваксиллиум уложил другого бандита, пока тот оторопело взирал на толстую дубовую столешницу, пробитую обычной револьверной пулей. Перепрыгнув через собственный стол, оказался под его защитой как раз в тот момент, когда рядом с ранеными появились еще бандиты и открыли огонь.
Пули с треском врезались в убежище, но оно сдержало. Ни одна из пуль не имела указующего синего луча. Алюминий. Ваксиллиум перевел дух, бросил револьверы и вытащил из кобуры на внутренней стороне лодыжки «Террингал-27». Пистолет не самого большого калибра, но точный благодаря длинному стволу.
Глянув в сторону Уэйна, Ваксиллиум насчитал четверых павших умыкателей. Его друг как раз весело прыгнул со стола навстречу человеку с дробовиком. Оба превратились в размытое пятно, когда Уэйн создал скоростной пузырь. Миг спустя Уэйн возник в другом месте – пули свистели там, где он только что стоял, – он прятался за опрокинутым столом, а бандит с дробовиком уже лежал на полу.
Любимая тактика Уэйна заключалась в том, чтобы подобраться ближе, захватить противника в скоростной пузырь и сразиться с ним один на один. Он не мог перемещать скоростной пузырь после того, как воздвигал его, но мог двигаться внутри. Сбросив пузырь, Уэйн оказывался стоящим не там, где следовало бы ожидать. Его невероятно трудно было отследить и взять на мушку.
Однако, если драка затягивалась, противники в конце концов начинали соображать и не стреляли до тех пор, пока Уэйн не сбрасывал пузырь. Между сбросом одного и подъемом другого проходила пара секунд, и в это время Уэйн оказывался наиболее уязвимым. Разумеется, даже когда пузырь действовал, Уэйн не был в полной безопасности. Ваксиллиуму всегда не давало покоя, что друг сражался в одиночку, окруженный пузырем ускоренного времени. Если Уэйн попадет в неприятности внутри пузыря, Ваксиллиум не сможет ему помочь: Уэйна подстрелят, и он истечет кровью еще до того, как пузырь исчезнет.
Что ж, у Ваксиллиума имелись и свои проблемы. Против алюминиевых пуль его собственный защитный пузырь был бесполезен. Он позволил пузырю исчезнуть. Все новые и новые пули градом сыпались на стол и пол вокруг, треск выстрелов эхом отдавался в большом холле. К счастью, Ваксиллиум по-прежнему видел синие лучи, которые указывали на обычную сталь бандитских пистолетов, включая и группу, пытавшуюся зайти с фланга.
«Нет времени с ними разбираться», – подумал Ваксиллиум.
Главарь бандитов послал Стерис наружу вместе с одним из своих людей, но сам остановился возле двери. Он не выглядел удивленным сопротивлением. Что-то в том, как он стоял, властный и уверенный в себе… Что-то в том, как его глаза – единственная открытая часть замаскированного лица – отыскали Вакса и пристально уставились на него… Что-то в его голосе…
«Майлз?» – потрясенно подумал Ваксиллиум.
Крики. Крики Мараси. Вакс отвернулся от главаря, ощущая незнакомое чувство – панику. Стерис нуждалась в нем, но Мараси тоже, и она была ближе. Колосс-полукровка по имени Тарсон, держа ее одной рукой за шею, волок к двери и сыпал ругательствами. Два его соратника встревоженно озирались, словно ожидая, что в зал в любой момент хлынут констебли.
Мараси обмякла. Тарсон закричал, ткнул револьвером ей в ухо, но девушка зажмурилась и перестала реагировать. Она знала, что не является простой заложницей; она им нужна – следовательно, они ее не застрелят. И это слыша крики умыкателя, чувствуя дуло у виска…
«Хорошая девочка», – подумал Ваксиллиум.
Несколько гостей прятались поблизости; хорошо одетая женщина и ее муж прижимали ладони к ушам и всхлипывали. Перестрелка была громкой и беспорядочной, хотя Ваксиллиум уже почти не обращал на это внимания. Как бы там ни было, стоило вставить в уши затычки. Но уже поздно.
Ваксиллиум прыгнул в сторону и дважды выстрелил в деревянный пол, чтобы те, кто подбирался к нему, нырнули в укрытие. «Террингал» был заряжен разрывными пулями с полой оболочкой, созданными специально для того, чтобы застревать в древесине, давая хороший якорь. Они также застревали в плоти, снижая вероятность сквозного попадания, при котором можно было бы ранить случайных людей, что Ваксиллиума полностью устраивало.
Он метнулся вперед на полусогнутых ногах и прыгнул на большое сервировочное блюдо. Одной ступней уперся в край блюда и оттолкнулся от пуль позади себя. Маневр позволил проехать вперед по полированному деревянному полу. Ваксиллиум прорвался сквозь столы на открытое пространство рядом с лестницей, ведущей из зала, потом подбросил блюдо и, увеличив свой вес, упал на пол.
Блюдо взмыло перед ним, и потрясенные бандиты начали стрелять. Металл со звоном ударился о металл – несколько пуль попало в блюдо; в ответ Ваксиллиум двумя быстрыми выстрелами уложил бандитов справа и слева от Тарсона. Потом разжег сталь и алломантически толкнул пистолет Тарсона, пытаясь отбить его в сторону от Мараси.
Только в этот момент Ваксиллиум сообразил, что к пистолету не ведет голубой луч. Тарсон, чье пепельное лицо венчала шляпа Уэйна, ухмыльнулся. Потом развернулся, прикрываясь Мараси, которую держал одной рукой за шею, а другой прижимал к ее голове пистолет.
Нет голубых лучей.
«Ржавь и Разрушитель… целый пистолет из алюминия?»
Ваксиллиум и Тарсон замерли. Бандиты позади не заметили, как Ваксиллиум сбежал от них, прокатившись по полу на блюде; они подбирались к тому месту, где он прятался раньше. Главарь все еще стоял у двери, глядя на Ваксиллиума. Вряд ли это Майлз. Ведь встречаются похожие люди, одинаковые голоса. Совсем не обязательно…
Мараси всхлипнула, и Ваксиллиум понял, что не может пошевелиться, не может поднять пистолет. В голове снова и снова повторялся тот выстрел, который он сделал, чтобы спасти Лесси.
«Я это делал десятки раз, – сердито подумал он. – И промахнулся лишь однажды».
Ваксиллиум не мог двигаться, не мог соображать. Он опять и опять видел смерть Лесси. Брызнувшую кровь, улыбающееся лицо.
Тарсон несомненно понял, что Ваксиллиум стрелять не будет. Он убрал пистолет от головы Мараси и направил его на Ваксиллиума.
Тело девушки напряглось. Она уперлась ногами и головой ударила умыкателя в подбородок. Тарсон промахнулся и попятился, схватившись за нижнюю челюсть.
Когда Мараси отклонилась в сторону, сознание Ваксиллиума очистилось, и он обнаружил, что снова может двигаться. Прицелиться как следует было невозможно, потому что Мараси все еще топталась поблизости, – Ваксиллиум уложил колосса-полукровку выстрелом в плечо. Глядя, как он падает, Мараси в ужасе поднесла руку ко рту.
– Он там! – Голоса позади – трое бандитов, с которыми он сражался среди опрокинутых столов.
Алюминиевая пуля рассекла воздух, едва не зацепив Ваксиллиума.
– Держитесь, – крикнул он Мараси, прыгая вперед и хватая ее за талию.
Вскинул пистолет и последней пулей выстрелил в сторону двери, попав главарю в маске в голову.
Читать бесплатно другие книги:
