Хроники Горана. Прознатчик Башибузук Александр

Глава 21

«…сие мерзостное чародейство и трясение земли, оным вызванное, до неузнавания изменили облик Дромадара. Река Малинка, и до сего изобильная топкими берегами, изменила свое русло, превратившись в обширные топи, покрывшие всю волость. А сии топи заполонили нечисть всякая и прочие необъяснимые мерзости, не иначе вызванные черным чародейством. И окружили оную волость, ныне рекомую Дромадарскими топями, — заставами, засеками и иными множественными укреплениями, дабы препятствовать проходу туда неразумным человекам, а також распространению из оной всяческой нечисти…»

(Преподобный Феофан Костопольский. «К вопросу сечи при Дромадаре»)

Серединные земли. г. Добренец. Сыскной приказ.

26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Час пополудни

— Так с какой начинать? — слегка насмешливо повторила гостья. Появившийся за ее спиной служка, груженый подносами, едва не шарахнулся в сторону, но справился и, проскользнув бочком в кабинет, спешно принялся сервировать стол. Опасливо на нее косясь. Как на ядовитую змею.

— А с какой хочешь, ваше чародейство… — буркнул Доцик. Взгляд, которым он наградил гостью, явно нельзя было назвать приязненным.

— Ваше высокое чародейство… — небрежно напомнила женщина.

— Да будя вам, — миролюбиво поднял руки второй воевода. — Как-никак одно дело делаем… Проходи Алисия, хряпни с нами по песярику с устатку. Чай, уже второй день на ногах.

— Это можно, — неожиданно быстро согласилась чародейка и, скинув плащ оторопевшему служке, протопала каблучками к креслу, при этом по-приятельски кивнув Влахию. — А ты, старый развратник, с каких забот здесь?

— Аля, Аля… — сокрушенно запричитал Влахий, пряча улыбающиеся глаза. — Ну как ты обращаешься со своим старым учителем? А раньше, помню, была такая миленькая, вежливая девчушка…

— Ну ладно, ладно, мэтр Борбан… — смягчилась лицом Алисия и клюнула губами в лысину Влахия. — Не обижайся, устала я. Срываюсь.

— Прознатчика он привел, — показал на меня своим носом Поций. — Как нельзя кстати. Так что там за новости?

— Прознатчика? — удивленно протянула чародейка, опять кольнув меня взглядом. — Интересно как… первый раз одного из них вижу…

— Новости! — с нетерпением рыкнул Доцик. — Ты говорила…

Чародейка неспешно выбрала себе кусочек ветчины и подняла на Бодяна глаза:

— Кесарь выдвинул ультиматум Жмудии: ежели румийку в недельный срок не найдут, будет война. Вроде как румийские легионы уже выдвинулись к границе. Что из этого следует, понимаете сами.

— Сего и следовало ожидать, — угрюмо сказал Поций. — Я вообще склонен думать о спланированной провокации. Что у тебя еще?

— Разбойников, пограбивших нупийского купца, обнаружили и загнали в Столетову пущу. Синодские латники и наши пограничные егеря окружили их и ждут команду.

— Это уже лучше. Вот только я никакой связи нупийки с румийский девкой не вижу, — буркнул Доцик.

— Я вижу.

Глаза присутствующих в кабинете синхронно сошлись на мне, хотя еще секунду назад попросту игнорировали.

— Вроде как все девицами были?

— Положим… — медленно сказал Доцик. — Но это…

— Возраст какой?

Воевода заглянул в кожаную папку, лежавшую на столе:

— По семнадцать годочков каждой. Но…

— А точнее?

— Румийка народилась… гм… восьмого Зимобора… нупийка — того же числа, но… — воевода поморщился и заорал: — Карп, что означает Джумад, мать твою!

— Зимобор… — немедленно раздалось за дверью.

— Ага; а Орыська… а вот хрен его знает. Нет сведений… — с досадой буркнул Доцик.

— Думаю, она тоже, — вдруг высказалась чародейка. — Прознатчик прав…

— Вот же!.. — коротко выругался Поций. — А мои прохлопали!.. Ну что же, это меняет все дело…

А я размышлял над тем, что, судя по всему, Петунья родилась тоже в это время. Слишком уж явные совпадения. Но для чего могли понадобиться девушки, родившиеся в один год и в один день, да еще и девственницы? Даже не догадываюсь, хотя явно не для того, чтобы хороводы с ним водить. Но хоть четкий след появился.

— Вашества… — в кабинет заполошно влетел служка. — Значица, докладываю: нищий Борух, ночуя в катакомбах, час назад случайно увидел трех лиц мужеского полу в черных плащах и неведомое существо с ними. Сие существо со слов оного Баруха опознали как обра чешуйчатого. Существо несло на плече тело женского полу с волосами рыжего колеру и в одной рубашонке. Оный Барух, оставшись незамеченным, сразу выбрался из катакомб и доложился, рассчитывая на вознаграждение.

— Это Орыська! — Поций довольно хлопнул рукой по столу. — Карп, дай команду перекрыть все известные входы и выходы из подземелья. Наглухо, и за городом тоже все щели законопатить. И прикажи стражникам приготовиться к спуску. Пусть возьмут с собой необходимое. Кто у нас там лучше всех знает эти норы? Опять Барух? Хорошо, только за этим прохиндеем нужен глаз да глаз. Да… и пообещайте ему пару монет.

— Кто пойдет вниз? — спросил Доцик у него. — Я — в Столетову пущу. Да и ты там не помешаешь. Надо сделать так, чтобы пленные, если таковые случатся, не попали в руки к Синоду. Алиса, сделай милость. Будем тебе обязаны. Просить чародеев у Лиги — больно долго выйдет. Опять же, нелюди — это твоя парафия.

— Ладно, я спущусь, если больше некому… Только соберусь, — недовольно буркнула чародейка и в упор посмотрела на меня своими огромными глазами. — И прознатчика с собой возьму. Пойдешь со мной, прознатчик?

— Пойду.

— А можно и я с вами? — неожиданно напросился мэтр Борбан. — Ей-ей, старый Влахий дела не испортит.

Никто ему не возразил, и через час мы уже стояли возле небольшого провала под городской стеной, из которого стражники выгоняли тумаками толпу оборванцев. Чародейка успела по пути заскочить переодеться и прихватила небольшую, но тяжелую сумку, которая сейчас висела у нее через плечо. Ну а мы с Влахием Борбаном остались такими же нарядными. Слава богам, я с самого начала взял с собой свой меч и засунул сзади за кушак клевец, а то бы пришлось заимствовать какое-нибудь оружие на стороне. И вообще, вот как-то мне не нравится перспектива шнырять по подземельям… Но никуда не денешься, этот след может привести к Петунье. А это главное.

— Держи, прознатчик… — меня осторожно тронул за руку десятник стражников и протянул сверток. — Ты нарядный лепень-то сними, а в енто вот обрядись. Способней будет.

В свертке оказался потертый кожаный плащ с капюшоном, высокие, почти до паха мягкие сапоги и перчатки с длинными крагами. Влахий получил такой же комплект и сразу стал похож на пастуха. Стражники уже были экипированы подобным образом, к тому же оставили наверху свои алебарды, вооружившись очень короткими толстыми копьями и мечами. А помимо этого, веревками, кирками с лопатами и связками факелов. Сразу стало видно, что они спускаются в катакомбы не первый раз.

— Веди… — десятник подтолкнул черного от грязи мужичонку в живописных лохмотьях. — Веди туда, где видел, и смотри у меня…

— Дык, а заплатит мне кто? Знаю я вас… — угрюмо буркнул нищий, но наткнулся на взгляд чародейки и торопливо зашагал вниз.

— Камень здесь добывали, — сообщил мне Влахий, стараясь не отстать. — С незапамятных времен. Дырок понаделали столько, что никто не знает точного плана. Поговаривают, что по ходам можно выйти аж к Созельцу, а это полсотни верст, не меньше.

— Весело…

Тем временем мы уже спустились под землю. Совершенно неожиданно стало гораздо теплее, чем на поверхности, и очень сухо. Факелы стражников хорошо освещали дорогу, так что путешествие можно даже назвать комфортным. Если бы, конечно, не вонь. Нищие Добренца устроили себе в этом туннеле обиталище, превратив коридор в настоящую помойку, и запах стоял соответствующий. Несколько полуразложившихся трупов в боковых ответвлениях добавляли свое амбре в общий аромат. Впрочем, я быстро обвыкся, и особого дискомфорта не чувствовал.

Нищий Борух шагал впереди под присмотром двух стражников, за ними топали Алисия и я с Влахием. Замыкали процессию десятник городской стражи Козима и еще семеро его людей.

— Долго еще? — раздраженно спросила Алисия у нищего, прикрывая нос кружевным платочком.

— Дык с полверсты, — с готовностью ответил Барух. В отличие от чародейки, жуткой вонью в подземелье он никак не был обеспокоен. — Быстренько дойдем, тутой надо будет спуститься, перейти в другой коридор, а вот тамой свихнуть в другую сторону. И маленько петлянуть. Не сумлевайся, вашество, доведу в лучшем виде,

— Кто она?.. — шепнул я Влахию.

— Алисия Филомела Горотелия; наполовину алвка, наполовину жмудинка, — с гордостью сообщил старик. — Я преподавал ей в Академии. Неимоверно талантливая девица. Сейчас занимает чин главного чародея при Князевых приказах. Сама напросилась на службу, хотя могла безбедно жить при Лиге Белого Света, составляя чародейские декокты для богатеньких боярынь или пробавляясь выгодными подрядами от города. Но строптива… просто страсть. Характер — как у…

— Я все слышу, мэтр профессор, — спокойно заметила Алисия, не поворачивая головы. — И кое-кто, прямо сейчас, проверит на себе мой характер.

— Молчу, моя курочка, молчу… — Влахий подмигнул мне и замолчал.

Я попробовал сосредоточиться на округлых, обтянутых лосинами ягодицах чародейки, но не смог, окружающая обстановка никак не способствовала созерцанию прекрасного. Запах падали сменился кислым запахом плесени и пыли, на потолке и стенах стали встречаться фосфоресцирующие грибы, сочащиеся мерзкой зеленой слизью. Отблески факелов выхватывали из темноты груды человеческих костей. Черепа, берцовые кости, позвонки, почти целые костяки. выбеленные временем, потрескавшиеся, со следами чьих-то зубов. Все чаще стало казаться, что из темноты на нас смотрят чьи-то глаза. Рука невольно легла на рукоять меча, но стражники вели себя очень спокойно и деловито, что немного сглаживало нервное напряжение.

— Фу… мерзость! — вдруг взвизгнула Алисия и прыгнула в сторону. С ее пальцев сорвалась ослепительная молния и ударила куда-то в угол, сплошь заплетенный плотной паутиной.

— Не опасный, ваше высокое чародейство… — один из стражников наколол на копье маленькое мохнатое тельце, судорожно подергивающее множеством суставчатых лап. — Мохнатик, кроха еще…

— Убери… — зло буркнула чародейка, видимо, стыдясь своего страха, и сразу же сорвалась на Барухе: — Ну?! Где место? Куда ты нас завел? На дыбу захотел?

— Дык… дык… — нищий в ужасе шарахнулся в сторону. — Дык, погосты пройдем — и на месте. Скоро…

— Город Добренец еще называют «городом на костях», — академическим тоном просветил меня Влахий. — Сектанты-нисарианцы, последователи лжепророка Нисара, веками сносили в катакомбы своих мертых, а после того как время освобождало их от плоти, складывали кости в погребальные ниши.

Действительно, через некоторое время мы стали проходить высеченные в сплошном каменном массиве большие залы с вырубленными в стенах нишами, плотно забитыми костями. Сотни тысяч костей, тщательно отсортированных по размеру и виду, удивительно доходчиво напоминали о бренности всего живого. В залах царил полный порядок: очевидно, до сих пор кто-то следил за этим; я даже приметил на полу следы от веника и свежую гарь от факела на потолке. Странно. А не наш ли проводник на погостах хозяйничает? Получается, эти самые последователи лжепророка до сих пор не перевелись в Добренце. Хм… прямо расследование провел: вжился в роль прознатчика… Синоду эти сведения, скорее всего, очень пригодились бы. Ну а мне что с этого? А ничего; значит, идет Синод лесом.

— Вот… — Барух наконец остановился на перекрестке, от которого в разные стороны шли несколько ходов. — В том ходе, видал я их. Шли оттудой вниз, мабыть к реке.

— Что ты здесь делал? — спокойным, но зловещим тоном задала вопрос Алисия.

— Ну… дык… — замялся нищий. — Гулял, мабыть…

— Откуда они могли идти? — вмешался я, резонно подозревая, что нищего сейчас будут несколько невежливо допрашивать.

Чародейка недовольно сверкнула взглядом, но меня не прервала.

— С нижнего району, — облегченно зачастил Барух. — С нижнего, альбо с рыбного рынка. Тама входы есть.

— И куда?

— А вот сего не знаю, боярин… — энергично замотал головой нищий. — Тама внизу у реки, такие турусы, што стал-быть, заплутать и сгинуть запросто можно. Не заходил я туда ни в жисть. Да нихто из наших не заходил. А хто заходил, уже не возвертался…

— Гиблые там места, — покачал головой десятник, — странно, что они туда пошли.

— А портал? Можно здесь открыть портал? — поинтересовался я у Алисии.

— Нет, — отрезала чародейка.

— Гранит; каменоломни вырублены в граните, — добавил Влахий. — Он отражает флуктуации. А с другой стороны, они могли идти туда, где можно открыть портал или…

— Тихо! — властно прикрикнула на нас Алисия, присела на корточки и стала копаться в своей сумке.

— Что «или»?.. — шепотом спросил я Влахия.

— Или шли к природному перекрестку флуктуаций, так называемому естественному порталу, — пояснил старый чародей. — Из такого можно попасть только в определенное место, но на него не влияют никакие помехи, достаточно всего лишь активировать. Да… и еще: такие порталы работают только в определенное время. Так что нам может повезти.

Чародейка тем временем капнула из маленького флакончика на каменный пол, положила на него несколько черных кристаллов и еще что-то совсем непонятное.

— Пробует активировать чары поиска… — едва успел сообщить Влахий, как Алисия пропела какое-то заклинание, затем быстро коснулась камня небольшой палочкой. Раздался резкий звон и… И на полу медленно проступили фосфоресцирующие следы, ведущие в глубь коридора. Следы обычных человеческих сапог и еще кого-то, обладающего громадными разлапистыми босыми ступнями.

Нищий вдруг сдавленно хрюкнул, ловко увернулся от десятника и припустил по коридору. Но пробежал он недалеко: чародейка, не оборачиваясь, взмахнула рукой, и Барух, как стреноженный, рухнул на пол. Стражники, весло хохотнув, пнули его несколько раз и за ворот подтащили к Алисии.

— Как далеко ты можешь провести? — женщина небрежно взмахнула своей палочкой, оставившей в воздухе светящийся след, и ткнула ей в нищего. Барух тут же испустил утробный вой и скрутился в жестоких конвульсиях. В коридоре мерзко запахло мочой.

— Еще раз повторить? — Алисия нацелилась палочкой Баруху в пах.

— Д-до… р-речки… — жутко клацая зубами, еле выдавил из себя нищий, с диким ужасом смотря на чародейку. — И д-до к-капища…

— Вяжи ему руки, — коротко скомандовал десятник Козима. — И на поводок шельму. Тока эта… ваше высокочародейство… факелов у нас уже в обрез… и эта… можить, допомогу кликнуть…

— Не нойте, — буркнула Алисия. — Закончим — получите по паре цехинов каждый, а тебя, Козима, представлю на урядника.

— Я добавлю еще по два от себя, да бочонок румийского сладкого, — Влахий хлопнул Козиму по плечу. — Не робей, служивые, мигом обернемся.

А я просто промолчал. Слово «капище» вызывает у меня не совсем положительные воспоминания. Скажем даже, отвратительные воспоминания. И соответствующие предчувствия.

— Дык… — усатая физиономия десятника расплылась в широкой улыбке. — Мы ж не за мзду… но как скажет ваше высокочародейство. Живее, робяты, обтяпаем дельце — и разговеемся. Шевелись, шевелись, желудки!

«Робяты» довольно загомонили, выстроились в прежнем порядке, и мы двинулись дальше…

Глава 22

«…обры, в иных местах именуемые ограми, а також ордолобами — суть зверолюди, обличием, а також прямоходнением на человеков похожие. Иные исследователи наделяют оных разумом, и я сие отрицать не буду, однако ж замечу — разум огров имеет свои пределы, весьма невеликие. Для человеков обры вельми опасны, ибо сложением мощные и лютый нрав имеют. Однако ж обры-полевики из предгорий Драконовых Ступеней, приручаемые хафлингами как помощники в горном деле, менее склонны к насилию, чем обры-чешуйчатники и грязевики. Пример сему есть обр Филимон, многия годы служивший полотером на факультете монстрологии университета Града Великого и за свои заслуги помещенный после кончины в музей в виде чучела…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Серединные земли. г. Добренец. Старые каменоломни.

26 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер

— Гляньте, вашество… — стражник ткнул факелом под ноги. — Тут ктой-то крысюка пришиб…

— В сторону! — Алисия сделала шаг вперед и склонилась над телом.

Я тоже присмотрелся, но никакого крысюка, по крайней мере, каким он рисовался в моем воображении, не увидел. Вместо него в луже запекшейся черной крови лежало тело человекообразного существа среднего размера, покрытого густой шерстью, сбившейся в колтуны. Голову «крысюка» кто-то расплющил в лепешку, в буквальном смысле вбив в каменный пол. Помимо головы у тела отсутствовала задняя нога, с корнем выдранная из таза.

— Некая мутация крысы, причем не чародейского характера… — со знанием дела прокомментировал Влахий. — Так… способность к прямохождению весьма вероятна, следовательно, уже можно причислять к зверолюдям, плотоядный… — старик толкнул носком сапога остатки длинной челюсти с мощными тупыми клыками, — ага… скорее всего, падальщик… А где нога… никто не видит вторую ногу?

— Ее забрал с собой обр, перекусить на ходу. Он же его и прибил… — уверенно заявила Алисия. — А этот крыс… — она опять склонилась над следами и спешно полезла в сумку, — этот крыс по собственной глупости напал на одного из людей. И даже немного подранил его…

— Моя школа диагностики! — с гордостью заявил Влахий. — Из этого следует, что надо…

— Уже, мэтр профессор… — Алисия собрала ватным комочком немного крови и спрятала его в бутылочку. — Уже. Итак, они опережают нас едва ли на пару часов. Пните эту сволочь, пусть ведет дальше.

Немедленно прозвучал звук глухого удара и стон умирающего человека, виртуозно исполненный Барухом. Но несколько более страдальческий, чем требовала ситуация. Однако второй пинок помог ему передумать умирать, и нищий исправно повел нас по коридорам. Не знаю, как он угадывал дорогу — сам я уже давно запутался в хитросплетениях коридоров, но через некоторое время под ногами захлюпала вода, а проводник угрюмо сообщил, что мы уже почти пришли.

Стал слышен мерный гул, а воздух, казалось, состоял из одной воды. Еще несколько шагов — и мы увидели реку. Подземную реку. Здесь факелы оказались уже не к чему: потолок пещеры покрывали сплошным ковром фосфоресцирующие лишайники, освещавшие мертвенно-бледным светом бешеный поток, несущийся по широкому каналу и с ревом падающий в зияющий провал, исчезая в недрах земли. На рукотворное происхождения канала намекали несколько узких каменных мостиков, перечеркивающих реку. Не знаю, кто и зачем построил это сооружение, но люди проделали воистину циклопическую работу. Впрочем, насколько я припоминаю прошлое своего прежнего мира, древние всегда были склонны к излишней грандиозности в проектах.

Энтузиазм стражников уже успел несколько померкнуть, однако Козима несколькими замысловатыми ругательствами быстро восстановил порядок. Так что мы благополучно переправились через поток, правда, пережив при этом несколько жутких моментов и вымокнув до нитки.

Амулет Малены неожиданно дернулся, как всегда, сигнализируя о какой-то особенной пакости, и стал мерно нагреваться. Недолго думая, я потащил из ножен меч. Ну а что? Рогатины у меня все равно с собой нет.

Поворот, еще один, узкий коридор — и мы оказались в большом, идеально круглом помещении, освещенном тусклым светом нескольких костров, разведенных в каменных чашах.

Сразу поразило сходство ощущений, практически идентичных с теми, которые я испытал в каирне на Островах. Та же непонятная тяжесть, обрушившаяся на сознание, чувство чужой злобы, стиснувшей сердце, и ощущение утекающей жизненной силы.

Я невольно потряс головой и уставился на полуразрушенных идолов, каменные ряды саркофагов по периметру стен, едва различимые обсыпавшиеся фрески, и…

И черные!

Картинка намертво зафиксировалась в памяти. Фигуры в черных плащах стоят к нам спиной: двое протягивают руки к каменным столбам в середине помещения, а третий находится чуть поодаль, возле громадного существа, с головы до ног покрытого зеленоватыми пластинками чешуи. Чудовище держит в руках безвольно обвисшее тело девушки с ярко-рыжими волосами…

В следующее мгновение произошло сразу несколько событий. Черные резко обернулись, между столбами с треском и звоном раскрылось серебристое покрывало портала, а чудовище, передав девушку стоявшему рядом с ним чародею, с глухим рычанием потянуло из-за спины здоровенный молот.

А я… я ничего не успел сделать, потому что меня оттолкнула в сторону Алисия, на бегу вскидывая руку со своей палочкой и что-то выкрикивая пронзительным голосом.

Проскочившая по залу со зловещим шипением ядовито-зеленая молния в буквальном смысле разодрала на клочки стоящих у столбов черных, расшвыряв их дымящиеся останки по залу, а третий чародей, закинув на плечо девушку, заметно прихрамывая на левую ногу, кинулся к порталу, но перед ним обернулся и тоже бросил заклинание.

Что случилось дальше, я уже не увидел, так как ринулся в сторону, споткнулся о камень и кубарем полетел на пол, со всего маху врезавшись в колонну и едва не потеряв сознание при этом.

— Твою же кикимору в печенку!.. — я отчаянно забарахтался, скидывая с себя глыбы камня, вскочил и увидел, как Влахий тащит бесчувственную Алисию подальше от зеленого чудища, несущегося на солдат. Черного с Орысей уже нигде не было видно.

Стражники с воплями метнули в обра копья и ринулись вперед, пытаясь подрубить ноги гиганту, но тут же с грохотом полетели по сторонам, сметенные широким взмахом молота. На ногах остались всего двое, Козима и Петрик, самый молодой из них. Десятник кувырнулся в сторону, уходя от следующего удара, а Петрик потерял самообладание и заполошно побежал от огра, не замечая, что несется прямо в стену.

Не совсем понимая, зачем это делаю, но испытывая просто дикую ненависть к зеленому чудовищу, я подобрал кусок колонны, которую только что так успешно сокрушил, и метнул в гиганта, угодив ему прямо по широкому приплюснутому затылку. Заполнявшая сознание ярость выплеснулась в крике:

— Иди сюда, зеленая курва!

Обр, как раз собирающийся ударить по десятнику, резко развернулся и… улыбнулся. Да, эта тварь расщеперила в улыбке свою пасть, рассекающую морду от уха до уха.

— Я Дурр-рд!!! — проревел он, саданул себя лапищей по груди, а потом, перехватив оружие поудобнее, ринулся на меня.

Он двигался быстро, неожиданно быстро для такого громадного тела, но каким-то чудом я успел поднырнуть под молот и рубанул его по толстой ляжке. Сталь скрежетнула об чешую, брызнула темно-красная кровь, но гигант, будто и не почувствовав ничего, со всего размаху саданул по саркофагу, расколов вдребезги крышку. Я успел в полуобороте еще разок хлестнуть его сзади, но потом резво кинулся в сторону, так как хренов Дурд, разворачиваясь, широко махнул своим чудовищным оружием, едва не сделав из меня лепешку.

— Ага… течешь, лягва болотная… — я с радостью увидел, что оба раза попал — по ноге гиганта обильно стекала кровь, а на боку зияла рубленая рана.

Следующий удар чудовища снес один из столбов, между которыми дрожал портал. Грохнул взрыв, меня отшвырнуло в сторону, опять хорошенько приложив об очередную колонну. Жалобно звякнул о камни меч, вылетев из руки, а обр с ревом и грохотом сел на задницу, очумело мотая башкой.

Я попытался представить себе какую-нибудь молнию, хотя бы сгусток огня или ледяную стрелу, чтобы швырнуть в гиганта, но с ужасом почувствовал, что ничего не получается. Рука нащупала рукоятку клевца, чудом не вылетевшего из-под кушака…

Дурд, глухо порыкивая, пытался встать, опираясь на молот и не спуская с меня глаз с белесыми как у вареной рыбы зрачками.

— Ах ты, гребаная скотыняка! Падла!!! — неожиданно на обра кинулись с разных сторон Козима и Петрик. Парень, неумело размахнувшись, рубанул его по морде мечом и сразу же с лязгом улетел в сторону, сметенный взмахом лапищи.

Десятнику повезло немного больше: он ткнул гиганта в шею, даже увернулся от ответного удара, но поскользнулся на камнях, и растянулся прямо перед чудовищем. Дурд обрадованно заревел и занес кулак…

Дальнейшие события происходили как при замедленном повторе. Я кинулся на встающего обра и взвился в прыжке, целясь ему в голову. Клюв оружия неожиданно вытянулся, став длиннее раза в два, раскалился добела, а потом с хлюпом вонзился в темя гиганту, войдя как в масло до самого обуха.

Разъяренный рев обра мгновенно прервался, чудовище судорожно дернулось, вырывая у меня клевец из рук, и медленно повалилось на бок.

Я живо отскочил в сторону, но Дурд не шевелился, распластавшись громадной тушей на каменном полу. Еще не веря своим глазам, легонечко толкнул его ногой, а потом, уже осмелев, пнул посильнее и выдрал чекан из черепа. И невольно покрутил его в руках. Клюв оружия стал прежней длины, однако на остывающем металле все еще шипели капельки крови, застывая черной патиной на гранях.

— Руны? Ну да… — я наконец заметил, как рунная вязь на клюве постепенно затухает. — Спасибо тебе, мастер, за оружие.

— Боярин!!! Век за тебя молить Старших буду… — десятник, стоя на четвереньках, очумело мотал головой. — И детям своим накажу…

— Глянь, что там с твоими… — я оглянулся и едва разглядел в клубах медленно оседавшей пыли мэтра Влахия, хлопотавшего над Алисией. Уже собрался подбежать к ним, но резкий стук позади заставил развернуться и выругаться. — Мать твою…

Из саркофага пытался вылезти обмотанный бинтами иссохший в мумию мертвец. Еще грохот — слетела крышка уже с другого саркофага: тонкие пальцы, обтянутые черной кожей, схватились за каменный край усыпальницы. Еще…

— Спаси и сохрани… — жалобно пролепетал Козима и, лязгнув доспехом о камни, без чувств повалился на пол

— Спокойно… спокойно, Гор… — Мимо меня быстро прошел старый чародей и легонечко стукнул первую мумию открытой ладонью в лоб, покрытый свалявшимися седыми космами. Мертвец разом обмяк и, стуча костями, рухнул в свое посмертное обиталище. Влахий, не останавливаясь, проследовал к следующему, и там повторилась та же картина. Третье умертвие уже успело окончательно пробудиться, протянуло в сторону чародея руки с нереально длинными пальцами, увенчанными скрюченными когтями, но старик небрежно отмахнулся и, явно забавляясь, дал живому трупу подзатыльник, получив тот же итоговый результат, что и с первыми двумя. Правда, теперь череп отлетел в сторону, забавно подскакивая на каменных плитах, а само тело осело на каменный пол, рассыпавшись в сероватый прах.

— Все? Ага, теперь, значит, все… — Влахий покрутил головой и отвесил мне поклон. — Гор, друг мой, я поражен. Ты уделал зеленого громилу очень красиво. Скажу больше: прямо-таки виртуозно. Но, спрашивается, почему ты не использовал Силу? Бравада?

— А как я поражен, мэтр Борбан… — буркнул ему я, проигнорировав вопрос о своих чародейских умениях. — Вы вроде как…

— Пустое, мальчик мой, — прервал Влахий. — Не беспокойся об этом.

— Что с…

— С Алисией все хорошо, просто она из юношеского максимализма и некоторой неопытности в боевых практиках потратила очень много Силы. Правда, и ударила отменно. Уже приходит в себя. Парочка бокалов румийского красного, немного времени — и все будет в порядке.

Площадная брань засвидетельствовала, что Алисия действительно пришла в себя.

— М-мать… да помогите мне встать… гадские сволочные сволочи… кол им в задницу…

— Я же говорил! — улыбнулся Влахий. — А теперь, думаю, тебе стоит найти медальоны черных и отрубить башку обру. Как свидетельство победы. И пора уходить, все равно мы уже ничего сделать не можем.

— Не спешите, мэтр Борбан… — чародейка раздраженно оттолкнула его руку, встала и, пошатываясь, подошла к останкам чародеев. — Черные? Не верю. Но как?

Я молча подцепил кончиком меча окровавленный медальон чернокнижника и показал ей.

— Лига Чертога Ночи?

— Она самая, — подтвердил Влахий.

— Это все меняет… — задумчиво сказала Алисия. — Дело заберет себе Синод. И воспользуется им…

— Чтобы еще больше обложить Лиги, — продолжил за нее Влахий. — А заодно — устроить еще один поход на еретиков, отправив на костер сотни невинных людей.

Алисия оглянулась на десятника, помогающего встать Петрику, и зло сказала:

— Я ничего скрывать не буду. Даже без нас, сегодня же все станет известно в Синоде. А вообще, лучше всего спихнуть проблему. Пусть воеводы разбираются. Уходим. И мой совет, мэтр Борбан: я ничего не видела, но постарайтесь больше не использовать чары. Мне будет очень больно и неприятно видеть, как вы корчитесь на костре. И еще… что-то я не припомню это заклятие в академическом курсе ваших лекций, так что извольте поделиться им. Со мной, конечно.

— Это моя личная наработка… — старик сделал неприступное лицо. — Так что…

— Мэтр Борбан, неужели мне придется опуститься до банального шантажа? — Алисия мило улыбнулась.

Влахий немедленно отвесил шутовской поклон чародейке:

— Ну как я могу отказать своей любимой ученице? Хорошо, милая, хорошо…

Я слушал их краем уха и пытался найти в останках чародеев что-нибудь полезное. Медальоны, длинные узкие кинжалы, мешок с припасами… Краюха хлеба, кусочек сыра, фляга… совсем мало, на раз перекусить. Чернокнижники не чернокнижники, а кушать хотят все. Денег тоже нет, даже медяка. Получается, они не настраивались на долгое путешествие, и этот портал ведет прямо в их логово. Вернее, вел… Клятый громила… А если?..

— Мэтр Борбан, портал подлежит восстановлению?

— Вполне возможно. Но… — старый чародей скептически хмыкнул. — Я уверен, что на выходе гостей уже будет ждать ловушка. Так что даже не стоит пробовать.

— А узнать, куда он ведет?

— Нет, — в разговор вступила Алисия. — Только практическим путем. Но у нас есть кровь одного из черных. Если уцелел именно он, я могу попробовать выяснить его местонахождение. Все собрал? Тогда уходим… Голову зеленого урода не забудь. Получишь вознаграждение, прознатчик.

Голову обру оттяпал лично Петрик. Парень каким-то чудом уцелел, правда, практически оглох и едва мог передвигаться. Но башку рубил с остервенением. Кроме десятника и него, из стражников больше никто не выжил. Клятый Дурд одним ударом убил троих, остальных прикончил черный чародей, прежде чем прыгнуть в портал. Алисия, перед тем как потеряла сознание, успела сбить в сторону заклятие, но стражникам это уже не помогло.

По традиции подводя итоги, могу сказать, что миссия потерпела сокрушительный провал. Местонахождение черных по-прежнему неизвестно, очередная девчонка попала в руки к нехорошим людям, а приконченные чародеи и обр не могут послужить даже слабым утешением. И портал, который, теоретически, вел в логово черных, тоже накрылся медным тазом. Одно ясно: девы нужны для чего-то очень важного, причем живые, что вселяет некоторую надежду на успешные поиски. Вернее, дает время на поиски. С очень слабой вероятностью на их успех. Хотя… хотя я уже начинаю кое о чем догадываться. Только бы догадка оказалась правильной…

Ах да… нищий Барух остался живым и успешно вывел нас на поверхность. Гораздо более кратким путем. Но уже глубокой ночью. Воеводы еще не вернулись из Столетовой пущи, так что докладывать оказалось некому.

— Отвезти тебя домой, моя курочка? — поинтересовался Влахий у Алисии.

— Вы же сейчас будете пьянствовать? — устало спросила чародейка. — Так возьми меня в свой вертеп, мэтр Влахий. Срочно надо надраться, а одной не хочется. К тому же нам надо многое обговорить.

— Непременно! — обрадованно воскликнул старик, подмигнул мне и заорал кучеру: — Эй, Иванко, гони в бордель, да поживей.

Открыв дверь в номер, я узрел Франку в изящном пеньюаре, застывшую с угрюмым лицом за столом, уставленным яствами. Хафлингесса повернула голову на скрип двери, лицо вытянулось от удивления, она медленно встала и зло прошипела:

— Не верю своим глазам: Явдоха Блямберд, гребаная сучка, это ты?..

За спиной у меня изумленно выругались:

— Беременные кикиморы! Франтя Бруль, собственной персоной! Чтоб тебя мокряки зализали!

А еще через мгновение гнома и алвка, радостно вереща и подпрыгивая, принялись обниматься.

Влахий подтолкнул меня вперед:

— Проходи, Горан, не обращай внимания. В академии все знали, что таких заклятых врагов и одновременно таких неразлучных подружек, чем дева Блямберд и дева Бруль, на свете не существует и существовать не может.

— Ага… Явдоха и Франтя, Алисия и Франка. Что-то мне кажется — все женщины на свете одинаковые.

Влахий расхохотался:

— Ты только сейчас это понял? Бедолага…

Глава 23

«…к вопросу об истинных владеющих. Ежели упростить формулировку, сей редкий феномен заключается в способности владеющего черпать Силу непосредственно из Пределов без посреднических формул, и воспроизводить оную в осязаемое состояние силой воображения. Несомненно, сие есть благо, даденое богами, как и любая способность к владению Силой, однако ж благо сомнительное, ибо отдавая должное скорости и силе оперирования флюктуациями, владетель способен только к примитивным и грубым эмуляциям весьма ограниченного характера, причем эмулирование истинными владеющими прямо пропорционально силе заклятия приносит иссушение жизненных сил вплоть до полного…»

(Преподобный Анисим Краеградский. «Трактат о Материях Пределов»)

Серединные земли. г. Добренец. Резиденция предстоятеля Белого Синода.

27 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро

— Никого, — зло буркнул Доцик. — Никого взять живым не удалось. Главарь перерезал себе глотку, остальные приняли яд. Девки при них тоже не оказалось, но она была. Точно была. Разбойнички сняли с нупийки ожерелье и серьги, а ее отец их опознал. Зараза, успели кому-то передать… А что у вас?

Алисия молча положила на стол медальоны.

— Черные?! — воевода Поций выглядел так, будто воочию узрел восшествие Старших Сестер.

— Кх-х… — затаившийся в уголке кабинета служка в испачканной мелом курточке, а вернее — секретарь Сыскного приказа, Карп Подолий, осторожно кашлянул и пробубнил: — Согласно пятому параграфу «Уложения о Княжьих приказах», дела, связанные с ересями, не допускаются к расследованию светскими властями, а немедленно передаются Высокому Трибуналу Белого Синода. Так что…

— Видал? — воевода обернулся к Доцику. — Голова, однако; шишигу ему в невесты… Посему и быть. Не наша подсудность — не наши проблемы. Не нам и ответ держать. Карпуша, готовь дела к передаче. Алисия, ты успела доложить?..

Но закончить фразу Поций не успел.

— Да снизойдет на вас благодать Сестер, дети мои! — в кабинет вплыла обширная туша в белом балахоне. Предстоятель Белого Синода при Добренце прелат Акакий благостно улыбнулся и продолжил, укоризненно покачивая головой: — Ваше рвение приятственно, однако ереси мерзкие требуют святого вмешательства, ибо вельми злокозненны и склонны к обильному прорастанию в умах человеков.

— Ваше святейшество… — все в кабинете склонились в почтительном поклоне. И я тоже… но немного позже, чем остальные. Боялся обрушить полку…

Предстоятель, продолжая улыбаться, толкнул ногой в сандалии мешок с головой обра, хмыкнул и приказал латникам в белых надоспешниках у себя за спиной:

— Чада мои, берите сего… — толстый палец показал на меня, немного помедлил, совершил круговое движение и ткнул в секретаря. — И сего. А остальные — собственным порядком ко мне на беседу. Со всеми документами, артефактами и прочими свидетельствами ересей. И с открытым душами.