Хроники Горана. Прознатчик Башибузук Александр
— Угу… — глубокомысленно хмыкнула гнома. — Все ясно. Это захлюст. Видишь, у него волосенки на башке — как белесый пух. Легко отличить от нормального человека. Поэтому они самые осторожные из сословия упырей. Но не самые слабые. Даже не каждый чародей сможет от захлюстова морока оборониться. Странно, что он напал. Видимо, как раз находился в последней стадии очередного изменения, а вурдалаки в этот период дико страдают и стараются побольше пить и жрать, чтобы быстрее завершить трансформацию. Не брезгуют даже домашней скотиной. Вот и не удержался. Очень опасный монструм. Как ты его одолел?
— Молча. Прибил его кула… — я хотел сказать правду, но запнулся, отчего-то застеснявшись.
— Кулаками? — удивилась Франка. — Надо было припалить. Они огня пуще серебра боятся. Хотя понятно. Ты все время в азарте забываешь про свою Силу. Надо бы тобой заняться на досуге. Но прибить вурдалака кулаками — это что-то. Ты хоть понимаешь, что он мог тебя просто разорвать, как тряпку? Этот был не новичок, а ближе уже к адепту, то есть за спиной у него не менее трех жизненных трансформаций и около трехсот лет жизни. Вернее, не жизни, а бытия, полноценно живыми вурдалаков не назовешь.
— Откуда ты все это знаешь?
Гнома в ответ насмешливо фыркнула:
— Откуда, откуда… от двугорбого чуда-юда! Ты не смотри, что я недоучка. Монстрологию нашему циклу преподавал сам Бигос Пшек. А этот старый козел умел заставить уважать свой предмет. Тут вот что… у него где-то здесь логово должно быть. Давай поищем? А? А там, знаешь…
— Серебро? Они же его боятся…
— Злато! — азартно заявила гнома. — Захлюстов еще зовут златниками! И каменья драгоценные, да утварь. Представь себе…
— Злато, говоришь? Времени у нас в обрез… — я покачал головой и сунул Франке баклагу в руки. — Слей мне умыться, потом позавтракаем, иначе я сейчас с голоду сдохну. А уже потом…
Явдоха кивнула головой, пристукнула копытцем и фыркнула, намекая, что тоже не против завтрака.
— Хорошо, — против обыкновения гнома не стала препираться. — Но смотри, ты пообещал. Мы быстро…
Быстро не получилось. Пока завтракали, окончательно рассвело. Потом я собирал вещи и грузил их на санки, а гнома, попросив подсадить ее на второй этаж башни, развела там какую-то волшбу.
Ну-ну… какое, к кикиморе, логово с сокровищами? Еще сама навернется сверху, тащи ее потом на закорках… Короче, хватит баловства. И вообще, у нее падчерица пропала, можно сказать, общественное положение рушится, а она… Еще четверть часа — и все, сворачиваемся…
— Снимай меня, — в провале перекрытия показалось довольное лицо гномы. — Нашла. Понятно, почему мои сторожки не сработали. Он не проникал в башню извне. Уже был здесь, таился на втором этаже.
— Вот же… — я еле сдержался, чтобы не ругнуться. — Прыгай уже, не верещи…
Вход в логово оказался метрах в двадцати от башни, прямо под остовом еще какого-то строения, и очень напоминал обычную промоину. Мне, честно говоря, совсем не хотелось туда лезть, но скандалить с гномой не хотелось еще больше. К тому же Франтя намекнула, что у упырей могут оказаться очень редкие…
— Инкунабула блаженного Клима Перверзия «К истине явлений»!!! Ее пятьсот лет никто не видел, остались только упоминания… — жарко шептала гнома, не отпуская мою руку. — И надо же, затравили упырину неподалеку от Кобленца, а у него в логове… Потом ее нам в университетской библиотеке показывали. Ты вообще понимаешь, что…
— Нет. Свети.
Гнома быстро начаровала светляк. Огонек ярко осветил короткий коридор, обложенный почерневшими от времени кирпичами и заканчивающийся небольшой дверцей, почти полностью окованной железом.
— Ты это… чарами проверь, что ли, — откуда-то из глубин памяти вынырнуло знание, что по таким вот коридорам беспечно шляться не стоит. — Может, урод здесь понаделал всякой гадости…
— Пустое, — отмахнулась гнома и потащила меня к двери. — Упыри к чародейству не способны, разве что самые старые, но те полностью теряют человеческий облик, так что…
— Позади меня стой. Посмотрим… — Я вытянул руку, кончиком меча толкнул дверь — и быстро отскочил назад. И вовремя, потому что из небольших отверстий в притолоке с лязгом выскочило несколько граненых железных штырей, пронзив воздух как раз там, где мы мгновение назад стояли.
— Ой!.. — тихонько пискнула гнома, прижав ладошки к губам.
— Вот те и «ой». Твори чары. Ищи… что-нибудь…
— Там есть кто-то живой… — неуверенно заявила Франка, прошептав несколько заклинаний. — Не нечисть… и не нелюдь. А ловушек… ловушек вроде нет…
— Какого хрена?.. — я совсем уже собрался отказаться от прогулки по подземелью, но потом ругнулся и шагнул в проем двери. — Да ну?..
А посмотреть в логове вурдалака было на что. Большая, богато обставленная комната со сводчатым потолком, пушистые ковры на полу, резная, с виду очень старинная и дорогая мебель, драпировки, картины в позолоченных рамах, большая кровать с балдахином…
— М-да… а где?.. — я покрутил головой в поисках, по моему мнению, необходимых атрибутов для логова нелюдя. Ну… цепи, скелеты, пытошные орудия, тазики крови…
Но ничего подобного в комнате, как ни странно, не нашлось. Разве что небольшой алтарь, обставленный черными зажженными свечами, со статуей мужика с мордой летучей мыши, с головы до ног закутанного в черный плащ, немного выбивался из картины совершенно человеческого жилья. Мать твою… вон даже домашние тапочки возле кровати стоят…
— Это их покровитель, Баадверан, — гнома ткнула пальчиком в алтарь. — Демон…
— Где живой?.. — я не успел договорить, потому что Франка метнулась в угол и дернула портьеру, за которой…
— О боги!!! — потрясенно охнула гнома. — Девочка…
В небольшой клетке, склепанной из железных полос, на куче тряпья лежало маленькое худенькое тельце…
Глава 28
«…вурдалаки вельми немногочисленны, ибо оные волей богов лишены блага естественного размножения и преумножают свое сословие через обращение, вызываемое введением в кровь кандидата своей мерзкой слюны. Но сей способ при всей своей простоте вельми хлопотен, ибо лишь один из тысячи взрослых укушенных переживает первую стадию обращения без стабилизации многими специальными эликсирами и заговорами, что редко возможно. Детский организм лучше переносит обращение, но тоже требует специального присмотра в течение некоторого времени, и невозможен без достижения ребенком возраста пяти лет и более. Посему вурдалаки предпочитают питаться взрослыми особями, а обращать дитятей. Ибо, по великомерзким законам упырьим, вурдалак обязан соорудить перед всякой новой трансформацией в следующее жизненное состояние по одному упырьему неофиту. А ежели не сможет, то деградирует, что есть для них великий позор и откат в иерархии. Таким образом, ежели гдесь пропадает дите человеческое, сие почти всегда суть происки вурдалачьи, ибо только из детей получается сильный жизнеспособный образец, способный к последующим трансформациям и достижению итогового результата.
А також добавлю смердящим злопыхателям: специальная комиссия, созданная для рассмотрения ваших мерзких наветов, полностью сняла с меня нелепые обвинения в причастности к сословию упырей…»
(Декан факультета монстрологии Академии Лиги Белого Света преподобный Бигос Пшек. «Монструмы как суть»)
Серединные земли. Петриковские пущи. Старая сторожевая башня.
01 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
— Укусил ее?
— Похоже, нет… — Франка медленно провела ладонью над телом девочки и отрицательно покачала головой. — Нет… скорее всего, нет. Ждал…
— Чего ждал?
— Пока в возраст войдет.
— А если?..
— Нет! — отрезала гнома и бережно завернула девочку в одеяло, а потом — в меховой полог. — Говорю — нет. Поверь, я больше лекарка, чем чародейка, так что знаю. А спит, потому что опоил ее упырь декоктами, для преуменьшения травм нервических.
— Что теперь? — Я смотрел на чумазую симпатичную мордашку девчонки и даже не представлял, что с ней делать. Конечно, это дело благое, спору нет. Но куда мы ее потащим? Вот же напасть так напасть… Еще ребенка мне для полного счастья не хватало.
— Не знаю… — прошептала гнома и заботливо поправила соломенного цвета волосы девочки. — Может, он ее украл где-то в близлежащем селе? Отдадим назад. Хотя нет… они ее по темноте своей дремучей сразу спалят, во избежание обращения. Ты знаешь, Гор…
— Что? — я поддел засапожником замочек шкатулки, открыл ее и ошеломленно уставился на разноцветные камни.
— Я ее себе оставлю! — неожиданно выкрикнула Франка.
— Очень правильно. Потащим ее с собой в Топи. Ты просто отлично придумала.
— Ты ничего не понимаешь… — всхлипнула гнома. — Я… я… просто…
— Что ты просто?.. — Мое внимание привлек большой сундук, покрытый медвежьей шкурой. — Так, а здесь что?
— Не могу иметь детей…
— Понятно… — я отвел взгляд от чеканной позолоченной посуды и неожиданно понял смысл сказанного Франкой. — Что?.. А муж знает?
— Знает, — потупилась гнома. — Но ему все равно. Он меня и без детей любит. И у него Петка есть… то есть была…
— А вам, хафлингам, можно человеческих детей брать себе?
— Можно, можно, — убежденно зачастила Франка. — Должен Совет древа признать — и всё. Иногда разрешают. Я добьюсь этого. Обязательно. А если нет… тогда… тогда…
— Хорошо. Но ты понимаешь — если ты сейчас возьмешь эту девочку, то на этом твое путешествие закончится. Дальше я пойду сам.
— Да, — потупилась гнома. — Но я знаю. Верю… ты найдешь Пету. Знаю, и всё… Так что… прости…
— Ты знаешь, для чего тебя забрал Синод? — я походил по комнате и сел в кресло с подлокотниками в виде львиных лап. — Это важно: надо думать, где вас оставить.
— Я же тебе говорила, — эта сучка ничего мне не сообщила. Только сказала, что вреда не причинят, и так будет лучше. И скоро отпустят. — Гнома осторожно погладила девочку.
— Тогда останетесь в ближайшем селе. Пусть даже белоризцы и возьмут вас. Выхода другого нет. Так, отсюда ничего не берем. Я вход привалю на всякий случай. Если что, добро на обратном пути заберем. Да не смотри ты так: кроме девочки, ничего не возьмем. Пошли наверх, времени в обрез.
Через час мы уже выбрались на тропинку, ведущую на большак. Я впереди, а за мной Явдоха тащила санки с гномой с девочкой. Я шел и ломал себе голову над женской сущностью, все больше убеждаясь, что до конца ее понять невозможно. К примеру, Франка: сначала я ее определил для себя как исключительно вредную особь, избалованную стерву, потом мнение немного изменилось: к вредности, избалованности и стервозности добавилась малая толика человечности и храбрости. А вот теперь… даже не знаю, что сказать. Взять себе безродного, с непонятно какой наследственностью ребенка? Причем даже из чужого народа? Нет, ты смотри: она ее уже любит, с рук не спускает, тетешкает как родную… Извечный материнский инстинкт? Может быть, но, кажется, это не все. Что-то в этом еще есть. Только точно не знаю, что именно.
— Пришла в себя?
— Нет, пусть спит… — гнома крепко прижала девочку к себе, будто подозревая, что я ее отниму. — Могу ее разбудить, но лучше пусть сама отойдет. И не рычи так. Тише: напугаешь, медведь. Ты башку упырью прихватил? Нет? Я из зубов его для девочки эликсир укрепляющий сделаю. Чтобы здоровенькая росла.
— Прихватил, — я взял за повод Явдоху и помог ей вырвать санки из сугроба. — Как назовешь-то?
Франка мечтательно улыбнулась.
— Милкой. Милицей! Самая раскрасавица вырастет у меня. Такая прямо…
— Вредная, как ты?
— И вовсе я не вредная! — возмутилась гнома. — Сам ты такой. Вон смотри, на большак вышли. Сколько там до Овчариц? Милу надо обиходить. Помыть, переодеть и по… Ой!.. а там кто-то свернул прямо к нам…
Я уже и сам увидел несколько саней, до отказа заполненных разномастно вооруженными мужиками. Не служивыми, а именно мужиками. Не перепутаешь. Толстые стеганые тягилеи, кое у кого кольчужки, нашитые прямо на тулупы; в руках вилы, цепы и дубины с совнями, сработанными из кос. Интересно, на кого они собрались? Снаряд точно не охотничий.
— Твою же… — я неожиданно рассмотрел среди крестьян крепкого широкого мужичка в белом балахоне со знаком Синода, накинутом прямо поверх полушубка. Белоризец тоже оказался вооруженным, держал на коленях толстую и длинную дубину, окованную железом.
— Я попробую им глаза отвести, — всполошилась гнома, пряча сверток с девочкой под шкуры. — А если что, ударю. Не отдам дитенка хамам!
Явдоха воинственно фыркнула и ударила передними копытами, соглашаясь со своей хозяйкой. Вот же… И на кой мне, спрашивается, это бабское воинство?
— Угомонитесь, не за нами идут!.. — прикрикнул я на них, но сам на всякий случай поправил ножны с мечом и клевец. — Не суетись, говорю тебе. Идем, как шли, нам нечего бояться.
В обозе тем временем нас тоже углядели. Два кудлатых здоровенных пса, ломая подлесок, рванули вперед и басовито забрехали, пока не решаясь приблизиться ближе.
— Кто такие и кудыть вас несет? — грозно поинтересовался здоровенный усач в обшитом бляхами тулупе. Его товарищи повыскакивали из саней и, целясь своим дрекольем, обступили нас полукругом. Еще пара потащила большой рыбацкий невод. Нас ловить, что ли? Ну нихрена себе…
— А ты кто есть, морда усатая? — я медленно вытащил меч и шагнул вперед. — А ну опустите деревины, а то плашмя затусую их в дупла ваши смердящие. Живо, сказал!
— Ты погодь, вашество… — усач резко помягчел тоном и махнул своим. — Осади, осади, Дичок, я сказал. Значица, староста я. Осип Нехлюй. С Овчариц. А назваться вам придется, ибо не посмотрим, что…
— Зовусь Вран. — Предупреждая неминуемый конфликт, я назвался первым пришедшем в голову именем, и показал на Франку. — Это становая боярыня Велислава, великого рода Жмериков. Я ее ближник. Лихие людишки разбили обоз, мы едва ушли от них, заплутав в пущах. Вот выбираемся уже седмицу. Сего вам хватит.
И скосил глаза на белоризца. Он молча стоял рядом со старостой, внимательно слушал меня и поигрывал синодским знаком. Если что, ляжет первым. Вот не настроен я воевать с селянами, но если придется, не отступлю.
— Ну… дык, оно понятно… — покрутил усами староста и нерешительно добавил: — Но, в любом разе, досмотреть вас требоваца…
Остальные мужики при словах старосты одобрительно загалдели, потрясая дрекольем.
— А больше ты ничего не хочешь, морда? — я шагнул вперед слегка толкнув старосту грудью. — Очумел вконец? Боярыню собрался досматривать? Ась? Я не ослышался?
Староста отступил, чуть не упал, хотел что-то сказать, но не смог от злости, и схватился за совню. Односельчане его поддержали, и быть бы беде, но вдруг вмешался белоризец.
— Тихо! — неожиданно звучно рявкнул он. — Тихо, сказал. И ты, Вран, не кипятись. Я отец Гордий, настоятель в Овчарицах. Тут такое дело, вырдалак завелся в округе. Бедов натворил — не счесть. Выпил намедни трех людишек, скотины положил порядочно. Вот мы на поиск и собрались, ибо терпеть уже невмочь. Надобно нам убедиться, что вы людского роду. Хотя вижу уже, что людского… — священник обернулся к селянам и показал рукой на кудлатого пса, ластившегося ко мне. — Видали? Собака не станет к упырю ластиться. Облает враз. И в боярыне ничего не чует…
— Так бы и сказали, — буркнул я, вытащил мешок из саней и вытряхнул голову упыря под ноги селянам. — Вот он, ваш «вырдалак». А точнее — захлюст, но тоже упырьего роду. Пытался и нас ночью выпить. Только не сложилось у него.
— Ох етить, иклы-то страшенные…
— Ты гля, зенки-то…
— Ослобонил нас…
— Таращится буркалами…
— Вона как, а мы…
— Надобно повиниться пред боярыней…
— Кланяйся, браты, кланяйся… — селяне, боязливо поглядывая на башку упыря, и впрямь принялись нам почтительно кланяться. Староста даже на колени бухнулся от усердия.
— Великое дело ты сделал, Вран, — священник, не чинясь, тоже поклонился. — Великое. А не видал ты там случайно девчушку малую? Увел ее упырь два дни назад. Пять годков ей без двух дней будет. На Милку она отзывалась. Сиротка, на общем прокорме в селе. Но тоже ведь жаль…
Я в растерянности оглянулся на Франку. Гнома скрипнула от злости зубами и отодвинула полог, показав девочку.
— Вот. Не успел ее тронуть упырь. Все в порядке. А ежели вы удумаете!.. — Франка повысила голос и с угрозой посмотрела на отца Гордия. — То…
Гнома встала и показала селянам на открытой ладони пламенеющий огненный сгусток, да и сама она стала выглядеть страшней некуда: глаза сверкают, на лице злоба и решимость всех порешить самым зловещим образом. И вокруг фигуры — дрожащее сияние, огненное. Сущая демоница, защищающая своего детеныша.
Селяне ожидаемо прониклись, охнули и опять попадали на колени.
— Погоди, боярыня, — священник, не обращая внимания на Франку, нагнулся над девочкой, прикоснулся к ней своим знаком, а потом с улыбкой выпрямился. — Так и есть, не тронул. Чудо сие великое. Слышь, обчество, Милку-то монстра не тронула. В рубашонке девка родилась! Чудо есть сие, благодарите Старших! В голос благодарите!
Я облегченно выдохнул, а жители Овчариц, не вставая с колен, затянули какой-то заунывный псалом, прославляя Старших Сестер, оборонивших девочку Милицу. Священник умело дирижировал хором, размахивая своей дубиной. А про меня, чьими руками свершилась справедливость, все как-то забыли. Ну и ладно.
— Видишь, как все хорошо решилось, — кивнул я Франке. — И Милка Милицей оказалась, да еще и беспризорной, так что думаю, никто возражать не будет, если ты ее заберешь. На крайний случай, денег им дадим.
— Угу… — гнома спрятала от меня подозрительно заблестевшие глаза и прижала к себе девочку. А Мила, не просыпаясь, выпростала свои ручонки из-под полога и обняла гному. Так это по-доброму получилось, что даже я расчувствовался. Надо же… прорывать стало мозги примороженные. Я давно уже приметил, что у меня с этим делом прогресс наметился, совсем не то что раньше: два слова не мог связать и больше слушал, чем говорил. Как же там это словечко мудреное звучит… итегрировался, что ли? Нет: интегрировался в общество! Так, кажется, правильнее будет. Или неправильно? Толком не знаю, но стал более разговорчивее и даже способен на какие-то чувства, кроме похотливых. Но и эти как раз никуда не делись. Да, и еще… бояться стал. Не раз ловил себя на этом полезном чувстве.
Селяне, отбив положенные поклоны, наконец угомонились и делегировали старосту к нам с Франкой выразить решительное приглашение в Овчарицы, для последующей всяческой благодарности. Отец Гордий тоже рекомендовал погостить. Чем мы и воспользовались.
Для новоявленной становой боярыни Велиславы и ее ближника Врана, то есть меня, освободили сани, Явдоху привязали цугом, и процессия двинулась. Священник присоседился к нам и любезно развлекал избавителей разговорами. И вообще, никакого подвоха я не заметил: отец Гордий или не знал о розыске, или очень искусно скрывал это знание. Но тут ничего не поделаешь, придется рискнуть. С Милкой нам дальше ходу нет. А пока можно немного разведать обстановку.
— А чего сами полезли на упырину? А боярские дружинники?
— Дык, нет никого, — покачал головой священник. — Вообче никого. На прошлой седмице становой боярин Петрик со своей дружиной ушел на смотр к князю. В полном, стал-быть, составе, едва с два десятка воев замок охранять оставил. А волостного княжеского урядника с его командою кинули на усиление Донатова Вала. И чародеи все кудыть запропали. Мы за ними аж в Заречье посылали. В волостном Соборе Синода тоже отказались помочь, без объяснений. Грят, не до того нам, а ежели невмоготу, помолитесь и сами опчеством на упыряку идите. Вера поможет. Вот так-то.
— А в чем дело-то? — я слегка насторожился. То, что власти самоустранились — это, конечно, хорошо, но все равно подозрительно.
— Дык почти всегда так, — охотно пояснил священник. — Близится годовщина Сечи. Но, правда, так хлопотно первый раз. Обычно суеты поменьше.
— Ну годовщина… А в чем беспокойство-то?
— Дык есть вроде пророчество… — неуверенно буркнул отец Гордий. — Токмо оно еретическое и стал-быть запрещенное…
— Ну-у… если запрещенное, — разочарованно протянул я и как бы невзначай сунул белоризцу флягу с огневицей. — На, хлебни, отче, во избавление, значит…
— Это можно! — с чувством заявил отец Гордий, осенил баклажку знаком Синода и алчно припал к горлышку. — Ух-х… благослови тя Старшие, вовеки и присно, хорошо это зелие греховное…
А после третьего захода на огневицу шепотом поведал, что полторы сотни лет назад был такой юродивый белоризец-расстрига Дамус из румийского града Ностра, и оный, опившись отвара грибков лесных под названием пятнашки, частенько распутно бесчинствовал и прилюдно пророчествовал. Даже нашлись последователи, за пророка почитавшие сего Дамуса и распространявшие подметные письма с евойными пророчествами. Закончилось все как должно, то бишь на костре. Но вот только со временем начали смекать людишки, что уж очень частенько пророчества юродивого совпадают с действительностью. Он предсказал и смерть на охоте отца нынешнего правителя Жмудии, а также разрыв отношений с алвами, две войны, и мор с потопом, случившиеся незадолго после его мученической смерти. Да много чего… Только изъяснялся сей пророк вельми мудрено — стихами, какими-то катренами, кои можно по-разному трактовать. Но при Синоде якобы есть специальный Приказ, где сии пророчества разбирают. А по поводу годовщины Сечи, звучит так…
Отец Гордий прокашлялся, хлебнул огневицы и выдал баском:
- И Старый Страх вернется в Мир
- Сломав Валы минулой Брани
- И в Годовщину грянет Страшный Пир
- На коем Зверь развеет Грани…
— Ничего не понял… — честно признался я священнику.
— Просто это, — снисходительно вздохнул отец Гордий. — «Валы минулой Брани» — Донатов Вал, окружающий место Сечи при Дромадаре. «Грани» — устои Упорядоченного, на коих зиждятся Мир и Равновесие. Про «Годовщину», можно даже не переводить. Ну а «Старый Страх» и «Зверь», думаю, теперь ты и сам поймешь. Дальше там еще было, совсем уж непонятно, что-то про чужого и нашего в одном лике, да про битву оного со Зверем, опять же в годовщину. Ну и значица, оные и прихлопнут друг дружку, наведя разорения великия народам. Но я уже дословно и не упомню. Токмо ты это, сын мой… не болтай лишнего. Понял? Ну, благословясь, давай еще разок брюхо потешим?
Я не глядя сунул баклагу священнику, потому что неожиданно все понял. Абсолютно все…
Глава 29
«1. Что есть вершина вурдалачьего сословия? — Несомненно, лич, також именуемый архиупырем, альбо демосом.
2. Что есть лич? — Несомненно, упырь, стоящий на вершине своих жизненных трансформаций.
3. Каждый вурдалак может стать личем? — Несомненно, однако сей путь тернист и практически невозможен для неофитов, не обладающих пред обращением выдающимся чародейским талантом.
4. Владеет ли лич чародейскими практиками? — Несомненно, ибо лич есть существо демонического порядка.
5. Как выглядит лич и может ли трансформировать оный свою внешность? — Лич может принимать любой вид по желанию, однако ж его истинное обличье уже далеко от людского.
6. Бессмертен ли лич? — Несомненно, ибо он есть демон.
7. Сколько известно науке личей? — Науке количество неизвестно, однако ж, согласно теоретическим изысканиям, а також неким древним свидетельствам, оные существуют числом более одного».
(Декан факультета монстрологии Академии Лиги Белого Света преподобный Бигос Пшек. «Памятка в вопросах и ответах для начинающего монстролога»)
Серединные земли. Петриковская волость. Овчарицы.
02 Зимобора 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер
— Как ты тут, ушастая? — я присел и потрепал Явдоху по морде. Ослицу с почетом устроили в конюшне, навалив в кормушку яблок, морковки и прочих вкусностей. А я решил ее проведать и заодно подышать свежим воздухом.
— Пф-фр… — фыркнула Явдя и полезла слюнявить мне лицо.
— Ладно, ладно… будя… — я ласково отодвинул лохматую морду. — Ухожу скоро, вот пришел попрощаться. Ты уж присмотри за своей подружкой.
Явдоха в ответ энергично замотала головой и протестующе фыркнула.
— Не понял… Не хочешь, что ли? Ты знаешь, мне тоже не хочется, но надо. Все гораздо сложнее, чем ты думаешь… — я выбрал себе яблоко в кормушке и присел рядом с ослицей. — Получается, девочка моя, не зря я здесь появился…
Ослица внимательно слушала, склонив голову набок, будто все понимала. Даже жевать перестала.
— …кто-то поставил на меня… — продолжил я. — И если не пойду… словом, все может закончиться очень плохо. И для меня, и для этого мира. Кто же знал, что мое появление — только начало цепочки событий?.. И понимаешь, не могу я отказаться. Тот, кто это затеял, очень хорошо понимает, что не сможет Горан плюнуть на все это. В своей прошлой жизни я сделал очень много плохого, и теперь не хочу повторять ошибки. Тот, кто меня сюда отправил, дает мне возможность их исправить, и я исправлю. Во всяком случае, попытаюсь. И не надо мотать головой: Франтя тебя не бросит, а со мной нельзя… нельзя, сказал. Ну, я пошел…
Я погладил ослицу и чмокнул животину в лохматый лоб…
И тут же от неожиданности сел…
Потому что с легким звоном Явдоха исчезла…
На ее месте появилось маленькое серебристое облачко…
А когда оно рассеялось…
— Боги! — я не поверил своим глазам. — Девочка? Опять?
На подстилке из сена сидела, недоуменно озираясь, маленькая голенькая девочка лет пяти. С черными длинными волосенками, глазастая и очень симпатичная. Она внезапно хныкнула и испуганно заревела, размазывая кулачками слезы по чумазому личику.
— Ох, етить!.. — я сорвал с себя кожух, завернул в него ребенка и побежал в дом. Нам благодарные жители Овчариц выделили лучшие хоромы на постой, а когда узнали, что Франка — женская лекарка, и совсем не против остаться на несколько дней, вообще на руках стали носить.
— Тихо, тихо, маленькая… — я толкнул двери ногой и влетел в сени.
Франтя, засучив рукава рубахи, намыливала весело хихикающую Милу в большом деревянном корыте. Услышав, что кто-то вошел в горницу, не оборачиваясь, сердито крикнула:
— Гор? Двери закрывай. Не видишь, мы купаемся. А то сейчас как припалю…
— Не надо нас палить… — я показал ей девочку. — Вот тебе еще одна на помывку. Явдохой зовут. Вернее, звали еще совсем недавно.
— Ой-е… — растерянно ойкнула гнома. — Так это… это…
— Ага… — я погладил притихшую девочку. — Она самая. Зашел попрощаться, ну и… кикимора дернула, взял да поцеловал ее в лоб. И тут… сама видишь…
— Быстро давай ее сюда, — хафлингесса налетела коршуном и отобрала у меня ребенка. — А ты иди мыль Милицу, да волосенки тщательней, а то совсем запустили эти вахлаки деву…
— Вот, сестричка тебе объявилась… — сказал я девочке, поливая ее водичкой. — Сейчас мы тебя ополоснем и…
— Тебя как зовут, чудище лохматое? — вдруг поинтересовалась Мила и протянув ручонку, смело дернула меня за бороду.
— Гор! И совсем я не лохматый.
— Лохматый, лохматый… — не согласилась девочка. — Но не страшный.
— Страшила, еще какой. Надо его постричь, станет красавцем, — весело рассмеялась Франка. Гнома уже осмотрела новую малышку, каким-то чудесным образом успокоила ее и тоже посадила в корыто с водой. — Все в порядке. Девочке лет пять, не больше. Румийка она по народу. Видимо, кто-то ее заколдовал, а ты невольно снял заклятие. Понимаешь, при таких чарах всегда закладывается ключ, снимающий проклятие. Без него оно не ляжет. А ты невольно этот ключ подобрал. Хотя, может быть, чары на определенное время были поставлены. Трудно сказать, да и неважно. Она пока молчит, но это последствие проклятия — скоро пройдет. А вообще, все, что случилось — очень хороший знак.
Гнома смахнула слезинку и, не отрывая глаз от девочек, положила голову мне на плечо.
Маленькая румийка растерянно разглядывала свои ручки, но уже не плакала. А Мила смотрела на нее и отчаянно стеснялась.
— И что теперь?.. — тихо спросил я.
— Что, что… — сердито буркнула Франка. — Как будто сам не знаешь что. Мои они. Ты точно завтра уходишь?
— Можешь предложить что-то другое?
— Я ее назову Яниной… — задумчиво сказала гнома, не отвечая на мой вопрос. — Только не Явдохой, только не именем этой сучки. А ты… ты иди… Придешь ночевать сюда. Понял, лешак? Не дай боги, устроишься спать на сеннике, как вчера. Испепелю! Иди уже…
И ушел. Франтя без меня с детками справится, а я даже не знаю, с какой стороны к ним подойти. Подумал немного и побрел в избу к Гордию, там со вчерашнего дня огневицу хлещут. Празднуют до сих пор ослобонение от упыря. И мне хочется: ибо задумываться о том, что случится в Топях, страшно. Очень страшно.
И пил. Но не пьянел. Думал сначала рассказать селянам, что случилось в конюшне, а потом оставил все объяснения на Франку. После того как она вчера походя, играючи подлечила какие-то женские хвори у жены старосты, вошла в такой авторитет, что теперь ее едва ли не за богиню считают. Так что ей сподручнее…
Стоп… голова садовая, а лошадкой-то я еще не озаботился!..
— Осип… Осип… — я толкнул старосту в плечо. — Справная коняга мне нужна.
— А… что?.. — староста за вчера и сегодня уже столько принял на грудь, что даже с трудом разговаривал. А вообще, оказался нормальным мужиком. Ну… словом, в общем, нормальным.
— Лошадь мне нужна.
— А… нема… — мотнул головой Осип. — Дык… откуда… все при деле, лошаденки-то…
— Куплю.
— Ну-у… раз так… — староста подцепил пятерней мороженой капусты с брусникой. — М-м-м… можно, дык это, поспрашивать.
— Бурку своего ему дашь, — вдруг заявил отец Гордий. Он не отставал за нами по части застолья, а может, даже опережал остальных, но не пьянел, разве что приобрел малиновый цвет лица.
— Да ты что! Моего Бурку? — вскинулся Осип. — Да…
— Дашь, я сказал! — жестко повторил отец Гордий. Взгляд священника не предвещали для старосты ничего хорошего.
— Ну… — староста сразу сдулся, как кожаный бурдюк. — Как скажете, отче…
— Я заплачу, сколько скажешь, — поспешил я успокоить мужика.
— Давай примем по песярику, — священник повернулся ко мне и протянул чарку. — Примем, а потом ты иди, Вран, отдохни. Чай, завтра дорога неблизкая. И не беспокойся, я дал наказ бабам, чтобы провианту доброго они тебе в дорогу спроворили.
Меня вдруг неожиданно кольнули слова отца Гордия. Я вроде никому кроме Франки не говорил, что завтра уезжаю. Тогда откуда он знает?
Впрочем, после чарки огневицы подозрения рассеялись. Почему не знает? Я лошаденку просил? Просил, значит, уезжать собираюсь. Все просто. А на старосту он воздействовал, потому что… Да потому что помогли мы им безмерно, да еще Франка на храм пожертвовала два десятка цехинов, да за Милицу столько же на общие нужды дала. Словом, нечего конспирологией увлекаться, все на поверхности. Вот так.
Я встал и пошел к двери.
— Вран, погоди… — остановил меня священник.
— Да, отче.
— Властительницы никогда не ставят нас пред испытаниями, с которыми мы не можем справиться, — отец Гордий мягко улыбнулся. — А теперь ступай, сын мой.
— Спасибо, отче… — я развернулся и вышел на улицу. В голове опять мелькнуло сомнение, но я его безжалостно прогнал.
Вдохнул морозный воздух, подмигнул луне и потопал домой. Снаряжение и оружие я еще вчера вечером привел в порядок, маршрут тоже наметил. О Топях и про Донатов Вал тоже выспросил. Правда, совсем немного; среди окрестного населения Топи — запретная тема, но кое-что полезное узнал. Топи окружили деревянной стеной со рвом, башнями и прочими фортификационными хитростями. Но не полностью: есть места, охраняемые только пешими и конными разъездами. И еще, оказывается, есть ходоки, время от времени наведывающиеся туда. Туда — это в Топи. Так и называют их: ходоки. За редкими лекарственными травами ходят, и как говорят, даже за разными тварями, органы которых лекари используют в своих целях. Но, скорее всего, это просто легенды. Не думаю, что кто-то в полном разуме полезет в Топи. Хотя, посмотрим. Я же лезу… М-да…
Ладно, теперь осталось только выспаться. Это если, конечно, получится.
Свет в доме еще горел, я осторожно отрыл дверь и на цыпочках прокрался в сени. Прислушался, различил какой-то непонятный плеск и шагнул в горницу…
— Медведь, — тихонечко засмеялась Франка. — Тебя было слышно еще на улице. Не крадись, я Милу и Янину уложила в малой горенке, да еще чуток сонных чар навела, чтобы сладко поспали. Так что они ничего не слышат. А ты раздевайся давай…
— Угу-м… — я сразу даже не нашелся, что ей сказать. Франка сидела в большом корыте с парящей водой и, положив ногу на бортик, медленно ее намыливала. Или просто гладила? Повешенный под потолком небольшой светляк создавал таинственный полумрак, придавая коже гномы золотисто-бронзовый оттенок. В небольшой курильнице возле бадьи тлели благовония, наполняя воздух пряным острым ароматом и…
— Рядышком со мной, — гнома обернулась и похлопала ладошкой по водичке. — Я тебя помою, грязнуля.
— Я чистый. Вчера в бане был.
— Нет, ты смотри, какой грязнуля, — гнома сокрушенно покачала головой. — Варвар и есть варвар. Если я еще раз повторю — ночевать пойдешь в конюшню.
— А я помещусь?
— В конюшне? — прыснула Франка.
— В бадейке.
— Сейчас узнаем… — хихикнула хафлингесса. — Ну же…
— Угу-м…
Поместился, правда, для этого Франте пришлось устроиться у меня… у меня на коленях. Да, можно и так сказать.
— Сильный, — проворковала она мне в ухо. — Могучий. Ой! Тихо-тихо, ты что это удумал? Нет и еще раз нет, сначала я тебя помою…
— Ты думаешь, я смогу вытерпеть?
Читать бесплатно другие книги:
