Хроники Горана. Прознатчик Башибузук Александр

Глава 10

«Виллы, рекомые вилиями — суть монструмы водные стати женской и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь. Обличьем оные весьма премерзкие, злобы преизрядной и способности к природной силе имеют, улавливая мысли человеческие и используя оные для заманивания доверчивых мореходов на погибельные скалы. Имеются свидетельства, что оные вилии пытались удовлетворять свою похоть с выжившими, однако ж я не склонен верить подобному, ибо сии монструмы не имеют для сего занятия приличествующих органов, а размножаются яйцекладением…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Мыс Вальды Белой Чайки.

18 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер

За день я отлично выспался и отдохнул. Скула уже совсем не болела, даже, кажется, стала затягиваться. Когда стемнело, вытолкал небольшой парусный ялик из грота, сложил в него все вещи и отошел на веслах от берега. Ну что… Прощай, Ольград, нет у меня на тебя обиды, но и оставаться здесь не хочется. Тихонечко скрипнула плотно притертая пробка на склянице…

Светляк сначала взмыл вверх на десяток метров — как будто разведывая путь, а потом припал к воде и неспешно двинулся на север. Волнение на море почти стихло; ялик, хлопнув косым парусом, поймал попутный ветерок и, заскрипев всеми своими частями, вполне бодро заскользил по водной глади. Светляк почти не давал света, но зато на небе красовалась полная луна, хорошо освещающая дорогу. Надеюсь, не заблужусь. Хотя тут негде блудить. Иди себе под бережком, да и все. Разве что на камень какой наскочишь, или на притопленную льдину…

— Надеюсь, что нет, — я поправил руль и подвинул к себе рогатину. — Так-то спокойней будет.

По левую руку простирался бескрайний океан, а по правую — высокие, беспорядочно нагроможденные скалы, выглядевшие довольно зловеще, особенно в свете луны.

Тихонечко шуршит вода, разрезаемая носом лодчонки, похлопывает парус да орут гнездящиеся на берегу бакланы. Все нормально… Ух ты…

Далеко в море из воды взметнулся гигантский хвост, на секунду застыл в воздухе и бесшумно скрылся в Океане… рядом еще один, и еще…

— Белые киты, — я засмотрелся на завораживающее зрелище и чуть было не насадил ялик на притопленный валун. — Вот же!.. Глаз да глаз нужен…

Пару часов бдительно вертел головой по сторонам, старясь держаться подальше от нагромождений скал, торчавших из воды. Светляк вел себя терпимо — далеко не отрывался, держался как привязанный на расстоянии пары десятков метров от носа ялика. Пока видимость была хорошая, я вполне успевал скорректировать курс, но примерно за пару часов до рассвета над морем поднялся плотный промозглый туман. Маячок еще просматривался, но идти под парусом стало совсем невозможно — верная дорога к сестрам-берегиням. М-да… как бы они ни были привлекательны, что-то мне к ним не хочется…

Я спустил парус и сел на весла. Вот теперь нормально.

— Горан-н-н…

— Ага, сейчас, разогнался уже… — я покосился по направлению звука и, махнув веслом, направил лодку по-прежнему за светляком. — Плавали, знаем…

— Гора-а-ан… — голос из тумана напоминал голос Малены, но было в нем что-то… нечеловеческое, похожее на искусное, но бездушное копирование.

— Вилии… — я припомнил определение этим тварям и стал цитировать бестиарий Эдельберта: «Вилии или виллы, монструмы водные, обличья женского и никоим образом не похожие на навий, тем паче на берегинь…»

— Иди-и-и… к на-а-ам…

— Идите сами, — я зачерпнул рукой за бортом и плеснул себе в лицо — в глазах все начинало плыть, смазываться. — Вот же курицы…

Упрямо греб, стараясь прогнать из головы зов, но он становился все сильнее, уже буквально заставляя броситься к нему сломя голову.

— Гребаные русалки! — я не заметил скалу и сильно чиркнул по ней правым веслом. — Твою же кикимору под хвост!

— Иди-и-и…

Уже теряя над собой контроль, я совершенно инстинктивно просунул руку под парку и сильно сжал амулет, оставленный мне Малой при расставании. Пластинка моментально нагрелась и… И наваждение исчезло, как страшный сон.

— Так вот ты для чего! — я осторожно попробовал убрать руку, готовый сразу схватиться вновь за амулет, но наваждение не вернулось. Тишина, прерываемая шелестом волн, крик чаек вдалеке, и никаких голосов. — Надо учиться тобой владеть…

Подавил в себе желание расправиться с клятыми тварями и опять взялся за весла. Скоро полоса тумана закончилась, показался большой пустынный остров, покрытый беспорядочными нагромождениями валунов и редкими кривыми деревцами.

Светляк, ничтоже сумняшеся, попер через остров, а я, опять поставив парус, принялся его обходить по воде. Не знаю, как бы я справился с лодкой, никаких послезнаний по морскому делу не нашлось, но ветер упрямо дул в нужную сторону, так что понадобилось всего лишь немного манипулировать парусом.

Уже совсем рассвело, горизонт раскрасился розовым, с багровыми оттенками цветом. Море ожило, над его поверхностью носилось множество пернатой живности, то и дело над головой пролетали большие гусиные стаи. Какие-то большие морские животные, похожие на тюленей со слоновыми хоботами, нежились под восходящим солнышком на отмелях возле острова и возмущенно трубили, завидев меня. Но, к счастью, нападать не собирались, хотя любой из них мог с легкостью потопить мою скорлупку.

Неожиданно показался остов большого корабля, покоящегося на замшелых рифах, торчащих из воды. Пузатый и крутобокий, с высокой надстройкой на корме, совсем не похожий на хищные и стремительные струги ославов.

— Купец?.. — я приложил ладонь козырьком и постарался получше рассмотреть корабль. Купцы на Звериные острова ходили с опаской, слишком сложным был путь туда. Множество отмелей, скрытые скалы, непредсказуемая погода, да и сами ославы нежданных визитеров особо не жаловали. В города гостям ход был запрещен — купцов встречали еще на дальних подходах к Островам и проводили через сложный фарватер вот к таким поселкам, как Зеленая Пристань — основанным специально для торговли с пришлыми. А вообще, право торговать на Островах надо было еще заслужить, но в случае успеха барыши оправдывали все трудности. Рабы, ценная руда, пушнина, ценнейшая шерсть овцебыков, кость морского зверя, очень дорогой (по слухам, даже омолаживающий) мед с горных пасек — все это очень ценилось на материке. Сами ославы, согласно непонятным заветам предков, на материке торговали всего раз в году, но дома им это делать не воспрещалось, так что купцы к Островам шли целыми караванами.

— Недавно, что ли, погиб? — У корабля полностью снесло правую скулу, и сейчас в огромную дыру можно было рассмотреть захламленный трюм. Сбитые мачты, сплющенная надстройка, но все свежее, даже канаты еще поблескивают вязкой смолой. — Ну да… четыре дня назад был знатный шторм, даже до избушки Малы доносился рев волн. Глянуть, что ли?

Что-то во мне было попыталось бунтовать, но быстро затихло. Делов-то… Никакого чувства благоразумия я не испытывал — вообще ни капельки. Хотелось проверить себя, тело требовало острых ощущений — требовало дела. Да и вообще, что такое страх? Не знаю такого, отбоялся свое уже.

Благополучно подрулил к кораблю и, спрыгнув в воду, вытащил ялик на песчаную отмель.

— Фу-х… — пришлось прикрыть нос: вокруг корабля жесточайше смердело тухлятиной. Скоро стал ясен источник вони — среди камней были разбросаны полуобъеденные останки экипажа… Полуобъеденные?.. Мокряки постарались? Вилии? Или просто крабы?

Снял чехол с клинка рогатины и осторожно заглянул в пробоину. Бочки, бочки, какие-то тюки — все попорчено песком и водой; груды водорослей… а вот еще труп: вздувшееся тело, дорогой парчовый халат, белая головная повязка… хашиит? Нет, саидит: вон ряды колец в борту, для рабских цепей — это они невольниками промышляют. Хотя… Лучик света, проникнув в пробоину, отразился серебряным блеском в груде песка, намытого у борта. Это очень интересно…

Оглянулся и, не обнаружив ничего подозрительного, ступил в пробоину. Еще пару шагов… Странный шипящий звук заставил резко обернуться.

— Курва! — меня в буквальном смысле передернуло — на меня смотрело, круглыми белесыми глазами без век, самое отвратительное существо, которое я видел в своей жизни. Даже шишига могла показаться по сравнению с ним настоящей красавицей. Голая, слизистая серая кожа, кое-где с рядами чешуек пополам с наростами, покрытыми непонятной бахромой, похожей на тонкие щупальца; лягушачьи лапы, оканчивающиеся длинными пальцами с перепонками, увенчанными длинными кривыми когтями. И морда… не лицо, а именно морда, перечеркнутая практически пополам губастой слюнявой пастью. Ядовито-красный гребень из лохмотьев кожи свешивался набок, создавая отвратительное подобие прически…

— Мокряк? — поинтересовался я у существа и осторожно пошевелил ступнями, стараясь поудобнее утвердиться на песке. — Ну, иди сюда, красавчик. Говорят, за каждую твою чешуйку дают по малому румийскому курушу? Давай, родной…

Договорить мне мокряк не дал — практически с места прыгнул, распластавшись в воздухе, как громадная лягушка, и сразу же шлепнулся на палубу с противным хлюпаньем, разваленный пополам ударом рогатины. Это нетрудно, надо только поймать момент для удара — даже такое, пока еще неумелое тело справилось.

Из моего горла вырвался победный клич, но сразу застрял в глотке: в пробоине появилось сразу несколько тварей.

— Вот же уроды, — я быстро оглянулся и отступил на пару шагов, к лестнице, ведущей на палубу. — Похоже, придется тренировать свое чувство самосохранения…

С отвратительным вибрирующим шипением, неловко толкаясь, мокряки разом ломанулись в пробоину. Я отмахнулся рогатиной, снеся первому половину морды, пнул следующего, отбросив назад, и едва увернулся сразу от двух прыгнувших тварей. Помогло, что они ударились о потолок трюма и сбили себе прицел.

Взмах, упругий свист рассекаемого воздуха, брызги слизи — шаг назад, еще мах…

— Зар-р-раза!!! — я начал понимать, что моего умения не хватит справиться со всеми тварями — тело послушно выполняло приказы мозга, но не было скорости — неприспособленные к таким движениям мышцы отчаянно бастовали.

Еще шаг назад, еще один… я взбежал по лестнице и ударом локтя вышиб люк наружу. Вот для чего приспособлено это тело: грубо крушить и ломать, но никак не танцевать изящно со сталью. Зараза…

Голова мокряка, показавшаяся в люке, покатилась по палубе. Следующему я воткнул клинок прямо в раззявленную пасть, и чуть не остался без оружия — тварь в агонии бешено дернулась, едва не выбив из рук рогатину. Вот же, дурень, вляпался!

Над бортами показалось сразу несколько морд. Мокряки решили, что лезть в люк обходится несоразмерно дорого. Монструмы монструмами, а мозги все же присутствуют. Но мне от этого совсем не легче.

Быстро оглянулся назад и отступил к надстройке. Так хотя бы спина будет прикрыта. К дикому удивлению, напрочь отсутствовало желание сбежать, наоборот — тело наполняли холодная ярость и желание рубиться до конца. Вот только чьего конца?

— Твоего! — очередной мокряк напоролся на клинок и с бульканьем отлетел в сторону. — И твоего!!! — следующая тварь, прижимая к себе вываливающие внутренности, покатилась по палубе. — Я Гор-р-ран!!!

Неожиданно в воздухе пронесся низкий музыкальный звон, немного похожий на гудение пчелы. Мокряки в буквальном смысле застыли на месте, один даже прервал свой прыжок, неуклюже шлепнувшись на доски. Еще мгновение, и они с жалобным посвистыванием ринулись прочь.

— Да ну? — я сначала не поверил своим глазам. Подскочил к борту и уставился на пустую отмель. — Кого боимся, падаль?

И сразу пришло понимание: в зеленоватой воде скользнуло несколько светящихся женских тел с длинными, отливающими серебром хвостами.

«…береги ж-ж-жиз-з-знь… больш-ш-ше не помогать тебе… учис-с-сь с-с-сам ж-ж-жить…» — в голове пронесся тихий шепот, и берегини исчезли в пучине.

— Благодарю, девы… — я несколько пристыжено поклонился. — Буду учиться… Обязательно буду…

Быстренько похватал на корабле что под руку подвернулось, и отчалил. Возможно, будь у меня времени побольше, добыча оказалась бы гораздо богаче, а так я обошелся круглым щитом в кожаном чехле, парой серебряных монет да небольшим закрытым сундучком. Походя наковырял немного чешуи с тушек мокряков — меня чуть не вырвало при этом — если что, продам; любым заработком не стоит брезговать.

К предупреждению берегинь отнесся более чем серьезно. Непотребное творю — надо как-то тренировать свой инстинкт самосохранения. И так жизнь довольно сильно балует, другой при подобных раскладах давно бы в Темные Пределы отправился, а я все живой, так что лишний раз судьбу испытывать не стоит.

Ветер усилился, ялик в буквальном смысле летел по волнам. Ничего особенного вокруг не происходило, разве что большая стая дельфинов устроила гонки с моей скорлупкой, добавив острых ощущений. Да еще, почти на горизонте, промелькнуло несколько боевых ославских стругов. Пейзаж оставался все тем же. По левую руку — бескрайние морские просторы, перемежающиеся небольшими островками, по правую — зловещие скалы береговой линии. Сверху — сияющее солнце и ультрамариновое небо, усеянное маленькими облачками. Подо мной — свинцово-зеленоватая вода. Монструмов, да и людей, совсем не наблюдается. Что и хорошо: вот как-то не хочется мне встречаться с кем-либо.

Пообедал на ходу — сжевал кус вяленого мяса с хлебом да запил травяным медом. Пару раз встречались небольшие пляжи на берегу, но я решил не останавливаться: судя по всему, надвигался шторм — ветер крепчал с каждой секундой. Светляк по-прежнему вел меня, только изменил цвет, стал ярко-красным.

К вечеру все небо закрыли темные, почти черные тучи, стал срываться колючий жесткий снег. Я уже было подумывал заночевать где-нибудь на берегу — поднялись сильные волны, и продолжать идти на моей скорлупке было бы по крайней мере неразумным. Но светляк вдруг резко изменил направление и нырнул куда-то в проход между бесформенными нагромождениями скал. Не знаю, как я исхитрился не утопить лодчонку, но через пару мгновений ялик закачался в небольшой бухте, со всех сторон прикрытой от ветра. Надо мной нависала огромная скала, чем-то похожая на женскую фигуру с расправленными крыльями за спиной. У ее подножья чернел вход в пещеру, начинавшийся прямо из воды.

— Оно… — я заметил, что светляк с легким треском превратился в медленно исчезавшее облачко искр, и взялся за весла. — Приехали…

Несколько гребков — и ялик вошел в грот. Я повертел головой и не сразу понял, что же не так с этим гротом. Слева — небольшой пляж с крупнозернистым светлым песком, каменные неровные стены и сводчатый потолок, покрытые…

— Старшие!.. — оказалось, что стены и потолок покрывал фосфоресцирующий мох, и в пещере было светло как днем. А еще — всю дальнюю стену занимало рельефное изображение парящей над водой крылатой женщины, высеченное прямо на каменной поверхности. — Вальда Белая Чайка?

Никакого алтаря перед изображением женщины не было, и я счел, что подношений не потребуется. Вытащил ялик на берег и стал готовиться к ночевке. Сильно похолодало, поэтому требовалось в первую очередь разжечь костер. К счастью, вернее — благодаря предусмотрительности прежних посетителей грота, у стены нашлась большая груда сухого плавника, а неподалеку — следы старого кострища. Я сложил куски дерева домиком и полез в сумку за кресалом…

— А если?.. — Поначалу, идея воспользоваться своей непонятно откуда взявшейся Силой, не вызвала большого энтузиазма — ожог на ладони уже зажил, но воспоминания о боли никуда не делись. После некоторых колебаний все же решился. К дикому удивлению, все случилось очень быстро — я только представил себе небольшой огненный шарик — и уже через мгновение смотрел на летящие по сторонам пылающие куски дерева.

— М-да… — я повертел перед глазами покрасневшую ладошку. — Ну хоть без волдырей обошлось. Учиться надо, братец, учиться…

Собрал тлеющие дрова в кучу и приспособил над ними небольшой котелок. Немного вяленого мяса, горсть непонятной крупы, похожей на крупный горох, пару ложек смальца со шкварками и щепотку соли. Теперь заливаем водой и ждем результата. А пока попробуем разобраться с новыми трофеями.

Помучившись, развязал мокрые завязки на чехле и извлек щит. Ого… Небольшой, меньше обычного круглого щита, но больше баклера… баклер, баклер… точно, вспомнил: так называемый кулачный щит. Так вот, этот немного побольше баклера — диаметром в четыре с половиной полных ладони. По краям окован черным металлом, посередине, в центре круглой толстой пластины из того же металла, что и оковка, — замок для граненого шипа в ладонь длиной. Вот и он — в специальном кармашке лежит. Серьезная штука — то же оружие: можно так двинуть, что мало не покажется. Основное полотно щита — из неизвестного мне дерева: черного цвета, с чуть красноватым отливом. Стоп… Это что, кость? Точно, сплошная кость… Интересного размера животина была: немаленького… Ковырнул щит засапожником и озадаченно хмыкнул — кость казалась едва ли не крепче стали. Интересная вещица, даже красивая — гравировка на всех металлических частях. Думаю, пригодится. Тщательно протер щит ветошью и отложил в сторону, чехол пристроил неподалеку от костра — подсушиться.

Монетки. Круглые, старые, потертые — едва просматривается изображение какого-то мужика на коне. Надпись уже и не различишь. Весом раз в пять меньше, чем те, которые я нашел в каирне. Ну что же — серебро есть серебро: чего-нибудь они да стоят. В мошну… Теперь сундучок…

М-да… явно не с золотом. Легонький, да и размером больше на шкатулку похож. Окован бронзовыми полосами по углам, крышка потно прилегает к корпусу…

— Вот же зараза!.. — Я подцепил палкой закипевший котелок и отставил его в сторону. Пусть доходит. А сам вернулся к сундучку. Как же он открывается? Что-то замка нигде не наблюдается…

Покрутил его в руках и попробовал вставить нож в щель между крышкой и корпусом… — Есть!!!

Невидимые запоры треснули, и крышка открылась. Внутри лежал сверток, завернутый в плотную ткань. Вода, к счастью, внутрь не проникла. Книга? Тетрадь?

Кожаный переплет из шкуры какой-то ползучей твари, окантованный бронзовыми уголками, причудливая застежка, плотная синеватая бумага. Непонятной вязью исписана только первая страница и треть второй, остальные — девственно чистые. Дневник? А вот и письменный прибор. Золотая трубочка с заостренным носиком, в середине что-то вроде грифеля… Ого, если головку подкрутить, грифель выдвигается. Надо же как прогрессивно… Впрочем, я давно уже понял, что вопреки внешнему глубокому средневековью, некоторые вещи здесь намного опережают свое время. Или не опережают, и для этого мира подобное обыденно?.. Так, а это что?

Я достал из сундучка длинный металлический тубус с плотно притертой крышкой. Вся поверхность футляра была покрыта искусной чеканкой, изображавшей… а не понятно, что… но красиво… Карта?

Действительно, в тубусе лежала свернутая карта, нарисованная на плотном, отлично выделанном пергаменте. Я попробовал рассмотреть изображения, но сначала ничего не понял. Очень большой масштаб…

— Боги!.. — Звериные острова, на которые я смотрел, прямо на глазах увеличились, стали хорошо видны горы, реки… ничего себе!.. да оно все живое, вот же лед блестит под солнышком… А вот Ольград, видны извивы дымка над кровлями и даже шевеленье древесных крон под ветром…

Вот это да! Жалко, что она захватывает всего лишь фрагмент этого мира, начиная с Островов и заканчивая Румией и Харамшитом, но все равно это настоящая драгоценность. Вот это повезло так повезло — у меня уже была карта, но всего лишь Островов, так что это очень полезная находка. В сумку, однозначно.

Книгу и карандаш завернул и отправил туда же. Может, и сгодятся. Мало ли, вдруг дневник решу писать? Вот как бы и все с трофеями.

Варево оказалось вполне съедобным, я оставил немного на утро, подкинул дровишек в костер и, завернувшись в меховое одеяло, лег спать. Утро вечера мудренее…

Глава 11

«Бледностью лика с мертвецом схожий, очами красен, зубьями зверю подобен, света солнечного чурающийся, вурдалаком зовущийся… Сие описание вурдалака, увенчивающего вершину сословия упырей, присуще невежественной черни и в корне неверно, за исключением некоторой солнцебоязни. Ваш покорный слуга при написании диссертации, посвященной сословию упырей, полностью развенчал подобные невежественные заблуждения. Вурдалаки, зовущиеся в Западных землях вампирами, без малейшей доли отличий похожи на человеческое сословие, однако ж сие утверждение касается лишь повседневного обличья оных вурдалаков. При этом хочу отметить, что свежеобращенные неофиты не способны к полной трансформации, подобно своим умудренным собратьям, и владеют лишь зачатками полиморфии…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение Зеленая Пристань.

19 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро

Буря бушевала все ночь, не давая толком заснуть. Порывы ветра так завывали, что порой казалось — за пределами пещеры беснуется какое-то жуткое чудовище, а некоторые особенности этого мира до предела усиливали впечатление. Вдобавок под утро сильно похолодало, так что пришлось в срочном порядке разжигать костер. Горячее питье немного разогнало кровь по венам, и я решил немного потренироваться. Скинул парку и проделал несколько самых простых упражнений с рогатиной и мечом, справедливо решив, что надо начинать с основ. Память подсказывала: когда-то, в своей прошлой жизни, прежнем мире, я достиг впечатляющих успехов в этом искусстве, даже несмотря на то, что времена холодного оружия в нем давно прошли. Зачем я этим занимался, по-прежнему было непонятно: возможно, просто из прихоти? Хотя нет, некоторые кадры воспоминаний запечатлели беснующиеся трибуны и покрытую алыми пятнами арену. Выступал на потеху публики? Зарабатывал на жизнь? Не помню, да уже по большому счету и не важно. Важно лишь то, что в этом мире подобное умение является залогом выживания; значит, придется как можно скорее воспитать свое новое тело.

— Длинный вытянутый хвост! — шаг вперед — и клинок рогатины, со свистом вспоров воздух, описал дуги в разные стороны. Названия стоек и упражнений вспоминались само собой. — Высокая железная дверь!.. — шаг назад с отмашкой и защитная стойка…

Сердце колотится как барабан, легкие работают как кузнечные меха, со свистом втягивая в себя в воздух, ноги натруженно гудят, но движения с каждым разом становятся четче. Четче и осмысленнее, но не быстрее — быстрота придет позже, а пока надо вбить в тело основы умения, на которые ляжет все остальное.

— Ф-фух… — я остановился и уперся на древко рогатины. — Хорошего понемножку, так можно и совсем себя загнать…

Поплескал в лицо водичкой из фляги и с удовольствием умял остатки ужина. Немного подумал — и заполировал завтрак парочкой медовых ватрушек. Вот теперь порядок. Правда, с такими темпами от еды скоро останутся рожки да ножки. Нет, на три-четыре дня еще хватит, но над пополнением запасов все же стоит подумать.

Вытащил из сумки тубус с картой и развернул на коленях пергамент. Вот он, остров Быка.

Г-м… действительно очертаниями бычью башку напоминает. Болград, Хельгино озеро, Синеград, Ольград, река Туманов, бухта Волчья Пасть, Весиград… ага… вот и мыс Вельды Белой Чайки… очень хорошо, до Зеленой Пристани осталось всего ничего — только вот этот мыс обогнуть. Загадывать, конечно, не стоит, но к обеду должен поспеть. Как говорится, в добрый путь.

Затушил костер, собрал вещи в лодку и столкнул ее на воду. Ветер уже утих, но зато пошел густой снег — громадные пушистые снежинки быстро превратили меня в подобие снеговика, а ялик — в большой плавучий сугроб. Неприятно, конечно, но не смертельно, как-нибудь переживу.

Еще раз подивился на то, как схожа скала со своим названием, и решительно взялся за весла. Не для моего умения в этих каменных лабиринтах под парусом ходить. Вот доберусь до чистой воды, тогда и попробую.

Несмотря на снег, видимость оставалась приличной, и через несколько часов я уже обогнул зловещего вида громадную скалу — нелогично прозванную мысом Сладких Слез. А еще через пару часов показались несколько больших торговых судов, стоявших со спущенными парусами около основательных каменных причалов. Приехали.

В сам порт решил не заходить, и причалил к песчаному пляжу метров за триста до него. Мало ли какие правила входа в гавань? Я же толком пока ничего не знаю, вот и не хочется на себя обращать внимание.

Вытащил ялик на берег, нагрузил на себя пожитки и, постояв немного, стал подниматься по тропинке, петляющей среди скал. Должен же быть вход в поселок с берега? Пришлось подняться довольно высоко, но зато передо мной открылась панорама бухты и самого поселка.

Ого… С десяток больших купеческих судов и пара ославских боевых стругов, множество суденышек помельче, основательные каменные складские строения. Даже что-то вроде портовых кранов присутствует. Внушительно; сразу видно, что здесь немалый товарооборот. А вот и сам поселок: множество солидных зданий, жилые дома немного в стороне, что-то вроде крытого рынка; все окружено высоким тыном, есть парочка бревенчатых башен… и охрана на них присутствует. Сразу и не поймешь, из каких родов вои — Зеленая Пристань стоит на стыке владений Болграда и Весиграда, соответственно принадлежит им обоим. Хотя мне никакой разницы, главное, ольградских родовичей там не встретить.

— Так, вот и ворота в поселок… — я приметил открытые створки и стал спускаться к ним. Страшно? Вроде нет, но ноги все равно подрагивают. Знаете, такое ощущение, как будто меня долго держали в тюрьме и вдруг выпустили в мир. Да, как-то так…

— Слав буди, вой… — уважительно окликнул меня молодой стражник у ворот. — Чьих будешь, брате?

— Зенки разуй, Дмир! Ольградских он… — воин постарше цыкнул на товарища и как бы извиняясь, сообщил мне: — Новик он, на Гдыню только будет из детинца выходить.

— Здрав буди, братия… — я слегка поклонился стражникам. — Так и есть, Ольградские мы.

— В брод собрался брате? — опять не удержался молоденький воин с любопытством поглядывая на мою рогатину и меч.

— От ястри тя!.. — пожилой возмущенно хлопнул перчаткой по поле своего колонтаря. — Ты гля, так и преть из тя. Ну, ничо, сходишь в первый поход, там живо из тя выбьют-то…

— Да пусть его… — я по-дружески кивнул пожилому стражнику. — Так и есть, в «брод».

— Тогда удачи тебе. Проходь, брате, там, у Егжи Кривой Рожи — новые кабальницы, оттянись перед дорогой, — бородатая рожа стражника расплылась в улыбке. — Да пиво доброе: грит, с самого Великограда привезли.

Вот как бы и все. Можно сказать, идентификацию прошел. Косу себе я еще вчера заплел, да кольца на нее нацепил — Мала озаботилась и растолковала. Чем больше колец, тем больше походов, а значит — славы. У меня скромно — всего два, но как раз по возрасту, больше бы не успел. Врать, конечно, нехорошо, едва себя заставил, но отсутствие косы может вызвать подозрение, а то и неприкрытое презрение. Уйду с Островов — сразу сниму.

Людей в Зеленой Пристани оказалось полным-полно, но по большей части иноземцев — матросов, купцов, а многие из них постоянно проживали в поселке, держа многочисленные лавки и питейные заведения. Но мне по лавкам и кабакам шариться не с руки, надо побыстрее наняться в охрану или просто заплатить за перевозку на материк. Стоп… закупить провизии тоже не мешает, а в мошне только крупная монета. И вообще, какие тут цены?..

— Ага, то что надо… — я разглядел на вывеске изображение весов с монетами и толкнул мощную дверь, окованную толстыми железными полосами. В лицо сразу ударило теплом и запахом пряных благовоний. Раздался мелодичный звяк колокольчиков.

— Досточтимый воин, добро пожаловать в торговый дом Мирона из дома великих Додонов. Золото, серебро, драгоценные камни: оценим, обменяем, переведем в любую монету, дадим ссуду под залог… — с лавки возле стены вскинулся совсем молодой чернявый парнишка с медным ошейником на тощей шее.

Я молча окинул глазами лавку. Везде обережные руны; тут не то что вурдалак, даже самый завалященький мышак не проберется. Богато, позолота даже на потолочные балки наведена; все основательно, любой из скамей можно изверя прибить, и благовониями прет — хоть топор вешай. Не иначе хозяин — хафлинг. Опять же, как писал Эдельберт: «…зайдя в лавку менялы, сразу поищи глазами умащенную маслами бороду хафлинга, ибо нет милее для них ремесла».

— Почтенный Мирон Додон из дома Додонов, к сожалению, занят с клиентом… — продолжил заливаться соловьем мальчишка. — Не угодно ли будет немного обождать и развлечься последними новостями Упорядоченного?.. Дозвольте принять вашу поклажу…

Неожиданно опять зазвенели колокольчики, а из боковой двери величаво вышла богато одетая словена возрастом далеко за сорок. Из-под пушистой шапки на роскошную шубу свешивалась толстая русая коса, перехваченная четырьмя золотыми кольцами. На лице, сохранившем строгую красоту, царили надменность и полное безразличие ко всему ее окружающему. Рядом со словеной семенил невысокий коренастый мужичок в богатом парчовом кафтане и зеленых сафьяновых сапожках.

«…ищи умащенную маслами бороду хафлинга…» — опять промелькнули у меня в голове слова Эдельберта. Тут уж не ошибешься в принадлежности хозяина к самому прижимистому народу Упорядоченного. Длинная, заплетенная в замысловатую косу, да еще с вплетенными в нее цепочками и колечками. Это сколько же он ее отращивал? И вот так каждый раз заплетает?..

— Был гад, весьма гад… — отчаянно картавя, почтительно басил хафлинг, сопровождая гостью. — Достопочтенная Весняна, Мигон Додон всегда к вашим услугам…

Словена молча прошла к двери, окинула меня заинтересованным взглядом, неожиданно приветливо улыбнулась и, не обращая на менялу никакого внимания, вышла на улицу.

Хозяин лавки облегченно выдохнул и сразу подскочил ко мне:

— Мигон Додон из дома Додонов, гад, весьма гад. Чем могу служить? Обмен? Кугс сегодня как никогда хогош. Хасан, бездельник, живо неси достопочтимому гостью пива…

Хафлинг бухтел, но его глаза внимательно и оценивающе обшаривали меня с ног до головы.

— Без пива обойдусь, — мой голос как-то сам по себе принял тон, приличествующий каждому ославу в общении с инородцами, а именно — если и не презрительный, то надменный точно. — Размен меня интересует.

— Нет вопгосов, нет вопгосов… — меняла зашел за конторку. — Сколько? Какая монета?

Я молча положил на зеленое сукно один резан из каирна.

Меняла удивленно заломил кустистую бровь, достал из шкатулки небольшую резную палочку и прикоснулся к монете. Мгновенно над ней появилась небольшая радуга голубоватого спектра, насыщенная с одного конца и бледнеющая к окончанию.

— Десять долей, десять долей… — себе под нос пробормотал хафлинг и аккуратно положил резан на небольшие, но очень сложные с виду весы. Затем достал из кармана оправленный в золото монокль, вставил в глаз, глянул на шкалу и удовлетворенно кивнул. — Так каким обгазом вам, достопочтенный, газменять это гезан? Помельче? Значит, так: один сегебгяный гезан гавен десяти ггивнам, одна ггивна — десяти алтынам, один алтын стоит пять двойных ггошей или одиннадцать одинагных. Свегху накину еще десять алтынов за десять долей первородного сегебга в гезане. Моя доля за газмен — тгеть ггоша с каждого алтына. По ггошу за тагу. Мешочки новые, знатной замши. Могу все перевести в наши магки.

Я мысленно прикинул свои необходимости и озвучил решение:

— Половина гривнами, остальное алтынами, два алтына грошами.

— Нет вопгосов, достопочтенный, нет вопгосов… — меняла скрылся в боковой дверце и через несколько минут вышел с подносом, на котором лежало три замшевых мешочка разного размера.

Я придирчиво пересчитал монеты; алтыны и гривны спрятал в мешок, а гроши положил в поясную сумку.

— Что-нибудь еще, достопочтенный? — вежливо поинтересовался хафлинг. — Есть гумийские ювелигные изделия, отличные камни…

— Нет… — я отрицательно качнул головой и встал.

— Достопочтенный, вы случайно не на матегик напгавляетесь? — неожиданно спросил меняла, пытливо заглядывая мне в глаза. — Если так, могу пгедложить неплохой загаботок.

Вот даже как? Судя по монетам в мошне, я сейчас довольно состоятелен, но на материк мне все равно надо. Пожалуй, выслушаю.

— Слушаю.

— Надо сопговодить одну особу к Скалистым гогам. Необгеменительная габота, хогошее вознаггаждение. Но под кговную семейную клятву, конечно. Для такого воина подобная габота — совсем пустяк…

Говоришь, кровная семейная клятва? Есть легенда, что за всю историю всего несколько ославов нарушили эту клятву, ввергнув свои семьи в невообразимые бедствия. Заставить ослава дать такую клятву очень трудно — особенно касающуюся чего-то важного, но если он ее дал, то будет исполнять даже ценой своей жизни. Вот как раз из-за нее ославов охотно нанимают в телохранители — верность гарантирована. Мне-то все равно — нет семьи, нет рода, но из образа выходить не стоит. Так что есть резон подумать. Бесплатное путешествие, опять же — оплату сулят неплохую. Скалистые горы далеко — придется через все Серединные земли идти. Мир посмотрю, себя покажу — целей-то у меня никаких.

— Говори уже.

— Пгишло вгемя моей дочеги выполнить предначегтания Дгева года…

Хафлинг немного печально, но все равно очень важно рассказал мне, что его дочери, Петунье, предстоит выйти замуж. Партия составится весьма выгодная: жених принадлежит к очень богатому и уважаемому дому, входящему в основную родовую ветвь хафлингов. Мирон ни сном ни духом не ведал, что сможет породниться с ними, и до последнего времени ничего не подозревал. Но так уж вышло, что старейшины, расшифровав толкования Древа рода, порекомендовали Киндрату Когану из дома Коганов взять в жены именно Петунью, дочь Мирона Додона. Прибыл гонец с приказом немедленно предоставить дочь. Подобные предначертания обязательны к исполнению, и вот теперь ему приходится срочно отправляться в Скалистые горы. Сам Мирон отбудет несколько позднее, торговые дела задерживают, но дочери необходимо отправляться срочно, для проведения каких-то там сложных ритуалов инициации в ранг невесты. Ее будет сопровождать вторая жена Мирона, Франка, мачеха Петуньи. С одной стороны, все просто, но…

— Почему я?

— Дык, лучше славена телохганителя не найдешь! — громыхнул Мирон и весело осклабился. — Особливо для непогочной девы. Вот только поклянешься, что не замаешь — и усе.

— Других ославов мало?

— Почему мало? — удивился хафлинг. — Много, но вот только под гукой нет желающих. Найти можно, конечно, но это долго, а отпгавляться надо уже чуть ли не вчега.

— Я один буду?

— Нет, зачем один… — замотал бородой меняла. — Нанял я уже двух дев с Сеггианских Остговов. Они сюда купца из Великоггада сопговождали, да вот незадача, оный намедни с пегепою взял и помег. Не сумлевайся, воительницы они знатные, как газ тебе в пагу… — Мирон загадочно подмигнул. — Да на диво пгигожие, такие сисястые…

— Сколько платишь?

— Дык, известная цена… — из-под кустистых бровей хафлинга на меня смотрели честнейшие глазки. — Пять ггошей в день, на полном коште.

— Сдурел, хафлинг? — я встал и пошел к двери. Нет, я, конечно, почитай, младенец в этом мире, но то, что меня собираются нагло обдурить, все же почувствовал. Слишком честные глаза, очень уж честные. Опять же хафлинг, а они чудо какие мастера на это дело. Ну-у… это судя по книгам, сам я видел только вот этого барыгу… Барыгу? Надо же, еще одно слово вспомнилось.

— Один алтын! Один! — поспешно выкрикнул мне в спину Мирон. — И только потому, что мне некогда искать, лешак тебя забеги!

Я молча вернулся и присел на скамью. Опять дурит, лохмандей, но уже не так безбожно.

— Алтын и три гроша, последнее слово.

— Идет! — зло пристукнул ладонью по столешнице хафлинг. — Разогишь ведь, игод. Как есть разогишь.

— Еще заработаешь. Состав клятвы?

— Дык… — меняла на мгновение задумался. — Пегвым делом непогочность соблюсти. Охганять на совесть от всех невзгод…

Над клятвой мы спорили около часа. Потом распили по жбану темного, почти черного пива и еще полировали соглашение с четверть часа. А что? С непорочностью ладно, но каким образом я защищу его дочь, к примеру, от молнии или иного катаклизма природного? То-то же. Твари земные, чародейские, злоумышленники всякие — это совсем другое дело: тут приложу все старания, в меру своих сил. Но опять же, гарантировать полную сохранность тушки не могу, да еще клясться в этом. Что-то мне подсказывает — попусту клятвы давать не стоит: все же, как ни крути, Горан есть породный словен — которому может вполне аукнуться. Как и мне, так и совершенно невинным дальним родственникам, буде таковые существуют. Вот как-то не хочется экспериментировать…

Еще около часа ушло на согласование маршрута и иных нюансов. Затем Мирон быстренько начертал на куске бумаги текст соглашения и стал требовать немедленной клятвы, но я отбоярился, пообещав совершить ритуал перед самым отъездом, а пока стоит поглядеть на эту самую Пету и мачеху ее Франку, да на дев-сегрианок. Может такое случиться, что и денег не захочешь. Девы-то девам рознь. В общем, как мне кажется, предусмотрел я подвох со всех сторон. Хватит играть со своим инстинктом самосохранения, наигрался уже. А вообще, стало казаться, что невидимые путы, сковывающие мои чувства, немного разжались — вон и разговаривать больше стал, даже с удовольствием поржал немного над грубыми шуточками хафлинга. Стоп… а вообще, дева ли еще оная особа, рекомая Петуньей?..

Глава 12

«…на Большом конгрессе монстрологии, состоявшемся в пятисотом году от Восшествия Старших Сестер в нашем славном университете Града Великого, было решено определить монструмов в сословия по определенным признакам, а також четко разграничить оных — от низших существ до высших особей, венчающих вершину сословия. Сей труд, рекомый „Исходной летописью монструмов“, несомненно, положил конец бесчисленным путаницам в классификациях, и ваш покорный слуга горд тем, что удостоился личной чести поместить в подотдел нечисти обыкновенной сего труда собственноручно открытых монструмов, а именно хряпа пупырчатого и кольчатую пепельную сколопендрону. Однако ж, с прискорбием вынужден признать — сей труд, несомненно, устарел и требует существенных поправок к своей основополагающей структуре. Главное его несовершенство есть полное отсутствие раздела, посвященного монструмам, ошибочно рекомым зверочеловеками альбо нелюдями. Не склонен осуждать достопочтенных мэтров в их увлечении идеями Тридия из Румии, утверждающего, что монструмы, сбивающиеся в общности, подобно человеческому сословию, и обладающие собственным наречием, а також орудиями промысла, не могут быть монструмами, ибо являются несовершенным подобием оной людской общности. Однако ж, я готов прилюдно опровергнуть сию ересь, ибо человеческого в них, вследствие моих личных изысканий, напрочь не обнаружено, а есть не более чем мерзкое подражание…»

(Преподобный Эдельберт Великоградский. «Бестиарий и описание рас Мира Упорядоченного»)

Звериные острова. Остров Быка. Торговое поселение Зеленая Пристань.

20 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Вечер

— Тады ой… — хафлинг пристукнул ладонью по столешнице. — Но смотги, словен, завтга поутгу совегшишь гитуал клятвы, ибо введешь меня в великие смуты и газогы.

— Совершу… — я запнулся, раздумывая как бы потактичнее задать Мирону главный вопрос. — Тут такое дело…

— Не сумлевайся, Гоган, — меняла понимающе кивнул. — Девка она, как есть девка. Вечегом подойдет к алтагю Власты Непогочной, сам убедишьси.

— Разве что так… — я немного успокоился. Уже понял: с алтарями и богами в этом мире не шутят.

— А тепегича, айда ко мне, — меняла радушно развел руки. — Попагимся всласть, по багану сожгем, бгажкой заполигуем, а с утгеца в путь-догожку наладишься. Заночуешь у меня, так уж и быть, гади такого дела. Опять же, познакомишься с сопутниками своими.

— Айда… — я поискал еще какого-нибудь подвоха, но не нашел, и отправился за хафлингом.

Купцы из пришлых проживали в отдельной слободке, обнесенной могучим тыном, на воротах стояла охрана, два справно снаряженных ослава. Да еще с пяток на помостах за частоколом — за безопасность в таких местах отвечали старшины родов, на чьих землях были расположены торговые поселения.

Подворье Мирона опозналось без особого труда — каменный забор в полтора человеческих роста, сплошь покрытый затейливой мелкой резьбой. Камень — он хафлингам ближе, чем любой другой материал. Могучие ворота из тесаных дубовых плах открылись как по мановению волшебной палочки. А сразу за ними нас встречали четверо рабов на коленях — именно рабов, тут не ошибешься — медные ошейники сами за себя говорят.

— Как расторговался, брате? — навстречу хафлингу вышел еще один — только помоложе возрастом, да бородой в половину бороды менялы, да не так причудливо заплетенной. Ниже ростом, но гораздо шире — прямо настоящий кряжистый пень. За широким кушаком у него торчал увесистый шестопер, а из-за сапога выглядывала рукоять засапожника. Боевой такой коротыш, опять же, свернутый набок нос об этом красноречиво свидетельствовал.

— Слава богам! — торжественно ответил Мирон, сжал ладонь собеседника и бухнулся плечом об его плечо. — Гля, Сидог, я тгетьего охогонника для Петки нашел. Гоганом кличут, спгавный вой.

— Третий — это хорошо… — буркнул хафлинг, пристально осматривая меня. В отличие от Мирона, он все буквы выговаривал правильно. Здороваться со мной даже не подумал.

— Это бгатец мой единогодный… — представил его Мирон. — Значица, Сидог Додон, по пгозвищу Наковальня. По кузнечному делу он спгавляется, лавка там ближе к пгистани. Я тебе скажу — такого мастега еще поискать надо.