Хроники Горана. Прознатчик Башибузук Александр
— Оная видна на чародее, как мазок сажи на белой простыне. Достаточно посмотреть на его ментальное отражение, и все сразу видно. Чародеи его умеют видеть, многие белоризцы — тоже.
— И что? Никак нельзя скрыть?
— Почему нельзя? — хитро прищурился Асхад. — Можно, конечно, но трудно. Не всякому такое по плечу. Но хватит разговоров, Гор. Скоро мы подойдем к Поясу Верности, и мне надо подготовиться. Иди, подыши свежим воздухом.
— А какова твоя роль? — я сделал последний глоток и встал.
— Посмотришь, — категорично отрезал Асхад. — Иди уже займись своими девами. Приготовьте доспехи, оружие и, если есть, амулеты от морока. Никогда не знаешь, с чем здесь столкнешься.
— Последний вопрос, — я снял с шеи медальон, оставленный мне Малой, и показал Асхаду. — Для чего он?
— Надо же… — удивился старый чародей и бережно прикоснулся к амулету. — Очень сильная вещица. И очень древняя. Теперь понятно, почему я не могу тебя прочитать.
— Прочитать?
— Горан, — с улыбкой покачал головой чародей. — Я с тобой откровенен. Да, я пытался прочитать тебя. Ну сам посуди: как не взглянуть в человека, обладающего впечатляющей истинной Силой, но абсолютно невежественного в чародействе? Так поступил бы любой. Ответь лучше, откуда он у тебя?
— Яга подарила, — признался я.
— Яга?.. — удивленно переспросил Асхад. — Тогда понятно. Это один из немногих оставшихся артефактов друманов, по крайней мере, так считается. Ты уже в курсе, кто такие друманы? Их в Серединных еще прежними называют.
— Да, народ, населявший Острова до переселения туда ославов. Кажется, они раньше и на материке проживали… Так для чего талисман?
— Сразу и не скажешь… — он опять задумался и еще раз прикоснулся к амулету. — Во всяком случае, от морока он тебе поможет. Большее со временем сам поймешь. Но ничего плохого я не чувствую. Вы должны принять друг друга, почувствовать. Все, иди…
Идти так идти. Из прежних разговоров с чародеем, я уже знаю, что Пояс является аномальной зоной, в которой постоянно случаются прорывы между Пределами. Что все это значит, пока толком не представляю, но, судя по всему, места действительно гиблые. Как бы в подтверждение моих слов, на корабле начался организованный переполох. К фальшбортам пристраивали высокие сетки из толстой металлической проволоки, у станковых арбалетов расчеты раскладывали припас, на кормовой и носовой надстройках группировались стрелки-лучники. Все уже вздели брони и до зубов вооружились. На корабле царила мрачная решительность.
Стоп, а эти куда собралась?.. С сегрианками-то все понятно, но с кем собрались воевать Франка и Пета? Хафлингесса-дочь обрядилась в сложную, инкрустированную серебром ламеллярную броню, шлем-прилбицу с султанчиком и вооружилась своими палашами. А хафлингесса-мачеха, полностью проигнорировав доспех, тем не менее, помимо своего посоха, обзавелась длинным узким мечом, очень похожим на эспаду. Да, именно эспада, практически полностью совпадает с образом испанского меча из моих воспоминаний. Ага… нет, все-таки бронькой не пренебрегла, из-под плаща проблескивает кольчужка — сложного, очень необычного плетения. Нет, красавицы, так не пойдет…
Я совсем уже собрался гаркнуть на хафлингесс, но меня остановила одна из сагрианок.
— Не гони их… — шепнула Сибилла. — Я чувствую плохое. Пусть лучше будут на виду.
— Хорошо… — я кивнул и отправился переодеваться. Ох, как-то не улыбается мне посреди океана в броне разгуливать… но ничего не поделаешь.
Со своим доспехом за время плавания я уже ознакомился, даже пробовал спать в нем, чтобы обвыкнуть, так что экипировка много времени не заняла. Подтянул ремни на шлеме, щит закинул за спину, меч на пояс, клевец туда же, но сзади, рогатину в руки. Ну вот и все.
— Морена тебя побери, до чего же неудобно… — я покрутился, несколько раз присел и со вздохом направился на палубу. Ничего, со временем окончательно обвыкнусь в этом железе. Дело наживное и нужное.
На палубе продолжалась организованная суматоха. Команда строилась вдоль бортов, вооружившись тяжелыми… ну… такие топоры, с широкими остриями на длинных древках… а, ну да: такое оружие в моем мире называлось алебардой. Алебардисты стояли во вторых рядах, первый же ряд занимали копейщики с длинными толстыми копьями и большими квадратными щитами. Лучники, как я уже говорил, построились на кормовой и носовой надстройке. Несколько человек — очевидно, боцманы или, как их тут называют, довбники, по названию дубинки, олицетворяющей их чин — сновали по палубе, зычно подгоняя команду. Пацанята вообще исчезли из виду: наверное, их загнали вниз, чтобы не путались под ногами. И это правильно.
Из надстройки на носу выскочили два матроса, неся за ручки небольшой, но очевидно очень тяжелый сундучок.
— Милостивые метрессы, — к нам подошел сам капитан корабля и почтительно обратился к сагрианкам и хафлингессам. — Уверяю, я и моя команда обеспечат вам надежную защиту, поэтому нет нужды…
— Мы останемся здесь, — словно не замечая капитана, надменно прервала его Франка.
— Еще чего… — так же надменно фыркнула Пета. — Прятаться… еще чего не хватало…
— Милостивые метрессы, — тщательно скрывая недовольство, капитан попробовал апеллировать, обращаясь к своим соотечественницам. — Но…
— Иди, сын Гундальфа, — Гудрун очень лаконично прекратила разговор.
— Мы тебе не помешаем, — неожиданно мягко добавила ее сестра. — Иди и займись своим делом. А заботу о нас предоставь богам.
— Как прикажете… — капитан согнулся в поклоне, послал мне сочувственный взгляд и, припадая на левую ногу, отправился на мостик.
Мне показалось, что он остался очень недовольным, хотя ничем это так и не выдал. В высшей степени странно; насколько я уже знаю, сегрианец отличается неумеренно свирепым нравом, заставляющим трепетать любого на галере, кроме разве что Асхада. Да и вообще, всем известно, что капитан — он на своем корабле, первый после… после богов, а видишь как… Интересно, на чем зиждется такой явный авторитет воительниц Обители Равноденствия? Кроме, конечно, несомненно выдающихся боевых качеств. Вот как-то я не сомневаюсь в этих самых качествах. Асхад очень мало говорил на эту тему, ссылаясь на очень малую толику информации, просачивающейся за стены оного храма. Я немного поразмыслил, как всегда не найдя ответов, решил больше не ломать голову и опять принялся рассматривать происходящее на палубе.
Пара матросов, притащившая сундучок, как раз вынули из него нечто очень похожее на большой фонарь и, ловко карабкаясь, стали поднимать его на верхушку средней мачты. Очень интересно, а зачем фонарь? Вроде как светло, а до сумерек еще не менее семи-восьми часов…
Ответа и на этот вопрос мне пока не было суждено получить, поэтому пришлось перевести внимание на небольшой каменистый островок, почти неожиданно возникший по курсу. Такой совсем маленький, но приметный высокой каменной башней, очень похожей на маяк. Впрочем, он скорее всего им и был, так как совсем неподалеку от острова сплошной полосой клубился туман, застилая весь горизонт. Весьма странный туман, особенно если учитывать, что вокруг ничего подобного не наблюдалось.
А еще я неожиданно отметил, что исчезла вся пернатая живность, во множестве видов сопровождавшая галеру эти два дня.
И ветерок стих, превратив океанскую воду в свинцовое стекло…
И стало заметно холоднее…
И темнее…
И вообще…
Пояс? Да, сомнений нет — это Пояс Верности, природная преграда на пути к Звериным островам, о котором я практически ничего не знаю. И не расспросишь никого — глупо, сразу вычислят фальшивого ослава — судя по кольцам на косе, как минимум два раза пересекавшего этот хренов пояс, будь он неладен. Где этот Асхад, рога изверя ему в зад? Пока есть время, может, узнаю что интересное и нужное.
Хотя мысли пришли в некое беспокойное оживление, страха не было. Скорее неудовлетворенное любопытство в отношении грядущей неизвестности. А… ну да… что такое страх, я вообще уже забыл. И это плохо. Очень плохо. Надо бы его в себе воспитать, что ли… Иначе можно набрать на свою голову кучу неприятностей, как уже случилось на разбитом корабле. Так, что там мои девки?
Пета с Франкой, стоя возле двери в надстройку, оживленно переговаривались c сегрианками. Речь шла о набегах, пленниках, хабаре и наемных ватагах. И вообще, о прелестях вольной жизни наемника.
Очень, знаете ли, женская тема… но хафлингессы внимали сегрианкам с удовольствием, время от времени даже похохатывая над грубыми шутками воительниц. С Петой все понятно, деву переполняет юношеская романтика, но Франка? Удивляет она меня… если не сказать больше.
Тем временем галера уже дошла до островка, где к ней пришвартовался боевой ославский струг. Капитаны о чем-то переговорили, после чего на лоцманском судне, а струг выполнял именно эту функцию, зажгли мощные фонари на мачтах, и оно двинулось прямо в туман. Галера как привязанная шла на веслах за ним на расстоянии всего пары десятков метров.
На палубе появился Асхад. Чародей не озаботился никакой броней и оружием, однако в руках у него появился длинный корявый посох, увенчанный небольшим грубо обработанным черным камнем.
С его появлением на палубе все притихли и даже замерли, как будто ожидая какой-нибудь зловещей волшбы. И она последовала… Но, как по мне, не особо и зловещая. Чародей монотонно пробормотал заклинание на совершенно неизвестном мне языке, потом обыденно ткнул посохом в верхушку мачты, куда уже прикрепили устройство, напоминающее фонарь. Раздался гулкий звон, после чего весь корабль залил мертвенно-зеленый цвет, исходящий из непонятной конструкции, а Асхад так и остался стоять на носу, внимательно всматриваясь вперед. Вот и все чародейство. Еще мгновение — и галера вошла в туман.
Я на всякий случай передвинулся поближе к своим клиенткам, не забывая посматривать по сторонам. Туман уже не казался таким плотным, и что удивительно, сияние намертво преграждало ему путь на корабль. Серо-сизые клочки опадали грязными каплями, едва касаясь зеленого купола, охватившего галеру.
— Левый борт, табань!.. — вдруг проревел капитан, напряженно всматриваясь в мерцающие впереди по курсу лоцманские фонари.
— табань… табань… — эхом откликнулись голоса из-под палубы — команду продублировали надсмотрщики за гребцами-рабами.
— Лево руля!!! — в буквальном смысле взвыли на мостике, добавив несколько непонятных ругательств.
Легкие шлепки весел об воду, треск и скрип такелажа — и, описав легкий пируэт, галера идеально повторила маневр струга. И почти сразу по правому борту в тумане возник угловатый силуэт, через несколько мгновений превратившийся в скалу, украшенную уродливым «париком» из осклизлых водорослей. Наш корабль огибал ее на расстоянии протянутого весла, но все же уходил, благополучно избегая хищных граней, способных с легкостью распороть борт любому судну.
— У-ум-м-м… — в тумане вдруг пронесся придушенный вопль, подобный вздоху какого-то гигантского напуганного существа.
— Стрелки, прелую селедку вам в рот!!! Товсь!.. — немедленно рявкнул старшина палубных стрелков, приземистый толстяк, окольчуженный с головы до ног.
— Оум-м-му… — неизвестное существо тоскливо взвыло уже совсем рядом. Мне даже показалось, что в клубах тумана промелькнула чья-то гигантская тень. Руки сами по себе сжали древко рогатины. Хотя… судя по голосу, рогатина здесь не поможет. Но все равно с оружием в руках как-то спокойнее.
— Спаси и сохрани, пречистые Создательницы… — испуганно зачастил ближайший ко мне молоденький копейщик. — Отврати…
— Заткни хайло… — Парнишку сразу наградили увесистой затрещиной, прозвучавшей в тишине как удар литавр. Как ни странно, эта затрещина мигом сняла гнетущее напряжение, царившее на галере. Проскочил оживленный ропот, даже раздалось несколько смешков, впрочем, мигом пресеченных суровыми довбниками.
Непонятные завывания вскоре прекратились, галера продолжила вертеться как уж, следуя за лоцманским стругом, все чаще стали попадаться свободные от тумана участки воды, и я позволил себе немного расслабиться. Тем более, чародей не проявлял никакого беспокойства. Активных действий тоже не предпринимал, просто стоял, опираясь на посох, и все…
Глава 15
«…Княжество Жмудское вельми полно людишками, промыслами и торговыми путями, пронизавшими оное, аки сосуды плоть человеческую, имеет стольным градом Владеж, також именуемый Великоградом, наиславнейший и наиудивительнейший град Упорядоченного. С юга княжество простерло рубежи до Румии, востоком граничит со славным Перепольем, да Низовьем, Влахией и Лесным краем, сиречь Алвскими пущами, ну а западом подпирает Скалистый хребет, вотчину народа хафлингов. Воистину жемчужина княжества Жмудского есть порт Добренец, порой рекомый Доброградом. Сей град стоит в устье Свиглы, рассекающей Серединные земли от Океана до самого Скалистого хребта, счастливо минуя язву сего мира, Дромадарские топи…»
(Преподобный Карп Каргопольский. «Мироустройство»)
Борт корабля «Сила Халлафьора».
23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полночь
— Хей-я-я-хо!!! — ликующий рев матросов пронесся над фосфоресцирующими водами и устремился в черное небо, усыпанное бриллиантовой россыпью мерцающих звезд.
— Раздери корму наперекосяк!.. — облегченно ругнулся старшина стрелков, откинул кольчужный капюшон, утер мокрое лицо и пожаловался мне: — Второй десяток раз прохожу, и все как впервой…
— Так ото ж… — пришлось с ним согласиться, дабы особенно не выделяться. Все вокруг выглядели так, будто только что пересекли Темные Пределы — это как минимум.
А как по мне, ничего особого не случилось; ну повыло какое-то существо, несколько раз с жутким стоном пролетели непонятные призрачные тени, да гребцы обломали пару весел о неожиданно возникшую притопленную скалу. Тем более, ни с кем воевать не пришлось. Хотя да, признаю, довольно мерзкое место. Неприятное. Но вроде как ничего подобного дальше не предвидится, а назад на Острова я пока не собираюсь. Так что…
— Держи, славен, как там тя… — старшина ткнул мне в руки увесистую кожаную флягу. — Хряпнем, значица, за прохождение. Меня кличут Свен. Свен Грумман, по прозвищу Кривой Болт. А знаешь, почему Кривой?..
— Гор… Гор Лешак… — перебил я его, сковырнул пробку и только собрался основательно приложиться, как…
— Сажень! Мать вашу, полсажени! Таба-а-ань!!! — вдруг заорали с носа галеры.
— Табанить обоими бортами, мокряки гребаные! — отчаянно заревел капитан, но его голос уже совпадал со зловещим скрежетом. Галера дернулась, народ на палубе повалился друг на друга, судно накренилось, мгновение продержалось в таком положении, но потом вдруг скользнуло в сторону, выпрямилось, и застыло, покачиваясь на воде.
Удар был такой силы, что я едва удержался на ногах, в последний момент поймав рукой какой-то канат.
— Задница Лилит, сиськи Морены, да чтоб тебя!.. — у моих ног кто-то нещадно ругался, пытаясь встать, но раз за разом оскальзывался на мокрых досках.
Особенно не раздумывая, я поймал богохульника за шиворот и вздернул его на ноги.
— Да как ты смеешь?! — на меня смотрело искаженное яростью личико Франки. — Немедленно отпусти, хам! Да я!.. тебя!
— Свободна… — я разжал руку и отвернулся.
— Ой, мамуля, а он таки пристал к тебе!.. — язвительно пропела Петунья, бережно подхватывая мачеху. — Ты смотри, какой охальник! Надо бы его все же прирезать. Али колдануть в кого-нить…
— Попробуй… — не обращая на хафлингесс особого внимания, я лихорадочно пытался понять, тонем мы или нет. Вроде нет… или?..
— Кормило сорвало… Умеренно травит правая скула… Крепеж по правому борту расшился… — немедленно посыпались доклады.
Как ни странно, особой паники на галере не произошло. Деловитая организованная суета, не более того. Нет, вот как-то не нравится мне путешествовать морем. Лучше уж пешочком. Или на лошадке. Хотя я даже не представляю, сидел ли когда-нибудь Горан в седле.
— Подлючий хам! — напоследок дружно обругав меня, хафлингессы гордо удалились к себе в каюту. Сегрианки последовали за ними, предварительно коротко переговорив с капитаном. Ну а я… а я направился к Асхаду. Вот он точно знает, собираемся мы тонуть или нет.
Старый чародей с задумчивым видом стоял у правого борта. Капитан почтительно застыл рядом с ним.
— Нет, — наконец коротко выразился Асхад. — Это не мель и не скала. Да ты и сам уже знаешь.
— Ни один лот дна так и не достал. Но что тогда? Задница берегини?.. — изумленно воскликнул сегрианец.
— Не она, это точно, — очень серьезно ответил чародей. — Никакой волшбы я тоже не чувствую. Могу только предположить, что мы наткнулись на какое-то крупное океанское существо. Эти тупые твари имеют очень слабый ментальный фон, так что проследить за ними необычайно трудно. Пока придется принять это объяснение.
— Достопочтенный… — сегрианец прижал руку к груди. — Мы проследуем к Еловому острову, там и станем на ремонт. Молю тебя, приложи все усилия…
— Я постараюсь, — небрежно кивнул Асхад и, больше не обращая на капитана внимания, обратился ко мне: — Горан, друг мой, тебе не кажется, что самое время хорошенько отужинать?
Как выяснилось, несмотря на суматоху, кок исправно делал свою работу, так что очень скоро на столике в каюте чародея очутилось весьма немаленькое деревянное корытце, доверху наполненное жареной рыбой, несколько пиал с соусами и куча свежего хлеба.
— Так что это было на самом деле? — Я выбрал шмат порумянее и стал раздумывать, в какой соус его макнуть.
— Ты проницателен, Горан, — устало откинувшись на подушку, мертвенно-бледный чародей даже не прикасался к еде. — Скажу прямо, я не знаю…
— Это как?..
— Не знаю, и все, — Владеющий достал из шкатулки небольшой флакончик из черного стекла и, высыпав на тыльную столону ладони немного красного порошка, втянул его носом. Фыркнул и немного растерянно сказал: — Уф… Я действительно ничего не понимаю. Столько Силы я не тратил уже давно. Один только Мурдун знает, чего мне стоило провести галеру.
— А что не так? — Я попробовал вспомнить что-то особенно необычное, произошедшее за время перехода, но так и не вспомнил. Чародей так вообще весь переход простоял как статуя на носу галеры.
— Горан, мальчик мой, — Асхад еще раз приложился к порошку и нервно улыбнулся. — Лоцманский струг исчез, едва ли не в начале Пояса. Бесследно исчез…
— Как? Я же видел… стой… как же мы прошли? Получается, это ты вел корабль, создав впереди иллюзию сигнальных огней? — Мне, в первый раз за все время пребывания в обличье Горана, стало весьма не по себе. Не страшно, а реально не по себе. Противостоять физическим созданиям, пусть даже нечисти, это одно дело, но чему-то вовсе неосязаемому — совсем другое.
— Гор, я почти сто лет хожу по Океану, и ты думаешь, что не смог бы справиться с Поясом без помощи паршивого лоцмана? — насмешливо произнес Асхад, но тут же нахмурился и добавил: — Правда, я совсем не уверен, что смогу это сделать еще раз. И у меня создалось такое впечатление, что на нас ополчились даже… Словом, так не должно быть. И вот это происшествие я тоже склонен отнести к общей необычности.
— Значит, кто-то или что-то очень не хочет, чтобы галера дошла до Добренца?
— Не думаю. Судя… гм… по привлеченным силам, если бы они хотели, даже десяток таких как я нас бы не спасли, — чародей, покачав головой, наконец, принялся за еду. — А теперь расскажи мне про твоих хозяек. Как и для чего тебя наняли? И кто?
Моя история много времени не заняла, но, к сожалению, и ситуации не прояснила. Тем более, явно обладая чародейскими силами, Франка даже не подумала их использовать во время перехода. Асхад готов был прозакладывать свой посох против пучка сена, что так и было. Так что никакой связи не просматривалось.
— Напрашивается единственный вопрос: во что я еще вляпался?
— Это риторический вопрос, — улыбнулся Асхад. — Думаю, ты это скоро выяснишь. А пока иди отдохни. На месте ремонта мы будем с рассветом, а там… там видно будет…
— Достопочтенный, — у самой двери я обернулся и задал вопрос, последнее время довольно сильно беспокоящий меня: — Скажи, а почему ты так откровенен со мной? И добр?
Чародей мгновение помедлил, как бы раздумывая, и наконец, делая большие паузы между словами, ответил:
— Гм… действительно, почему? Скажем так… ты мне симпатичен… в общении… как собеседник… И вообще, должен же я… гм… пожалуй, этого хватит. Теперь иди. И можешь спокойно отдыхать, до Елового ничего не должно случиться…
Асхад оказался прав: до утра ничего не случилось, я спокойно проспал до утра и отлично отдохнул. Хотя осталось какое-то щемящее, очень непонятное чувство. Просто… просто я видел во сне Малену. Ягушка сидела за столом, подперев рукой щечку, и улыбалась. Очень красивая, как будто светящаяся изнутри, желанная и… очень грустная.
А с рассветом на горизонте показался довольно большой остров, густо покрытый лесом. И с очень удобной бухтой, зажатой между высокими скалами.
Выйдя на палубу, я сразу же услышал возмущенный голосок Франки. Сварливая хафлингесса, шипя как змея, выговаривала капитану:
— Что это значит, капитан Гундальф? Как долго мы собираемся стоять? Надо ли напоминать тебе о договоре?
— Милостивая метресса… — обреченно бухтел капитан. — Сутки, мне нужно всего лишь сутки. Иначе, клянусь Кракеном, потонем на полпути. Без кормила нам никак. Опять же, крепеж…
— Что?! — взвизгнула хафлингесса. — Да как ты смеешь?! Это возмутительно. Мы не успеем…
— Успеем…
Я вполне резонно подумал, что лучшим выходом для капитана будет приказать связать Франку и до конца перехода держать в трюме. Лично я так бы и сделал. И возможно, на одном хлебе и воде. Очень, знаете ли, подобный рацион дурь из головы выбивает. Хотя плевать. Это уже его проблемы, а уж никак не мои.
— Подслушиваешь? — послышался голосок Петуньи. Девчонка стояла, прислонившись к надстройке, и судя по всему, откровенно скучала.
— Да.
— Ну и как — интересно?
— Не очень. — Я поразился тому, что едва ли не в первый раз за время нашего путешествия, в голосе девчонки не звучали насмешка и язвительность. Странно. Перебесилась уже? Или…
— Вот и мне, — согласилась девушка и зевнула, прикрыв ладошкой рот.
— Твоя мачеха всегда… гм… такая?..
— Почти, — весело усмехнулась Петунья. — Но она хорошая. Правда хорошая.
— Ага, хорошая. Когда спит, — невольно прокомментировал я.
Пета неожиданно расхохоталась:
— Уф, рассмешил… а ты, словен, не такой уж чурбак. Папенька, между прочим, ее очень любит.
Я хотел поинтересоваться ответными чувствами Франки к папеньке, или вообще хотя бы к кому-нибудь, но не успел. Мимо нас, гремя сапогами и бормоча ругательства, протопал капитан и скрылся в трюме. За ним с очень довольным лицом проследовала Франка в сопровождении сегрианок. Они тоже весело улыбались. Не могу только понять, чему. Спелись?
Франка приметила, что падчерица мирно беседует со мной, и очень холодно окрикнула ее:
— Петунья Додон, следуй за мной, дева. Немедленно!
— Иду, маменька… — послушно пропела девчонка и, подмигнув мне, быстро умчалась за своей мачехой.
— Иду, маменька… — я невольно передразнил ее и, улыбаясь, направился к борту. Нет, все же очаровательная девчонка, даже несмотря на все ее вредности. А Франка — змея подколодная. Хотя тоже не лишена симпатичности.
Тем временем галера уже входила на веслах в бухту. Я приметил на берегу какие-то деревянные конструкции и поинтересовался у Свена, того самого, который Кривой Болт.
— Живет кто на острове?
— Та не… — покачал головой Свен. — Ремонтируются тутой после Пояса, тудыть его в шкаторину. Вот стапеля с воротом и сладили. Добренецкая купецкая гильдия раз в год сюда посылает мастеров: в порядок все привести, значица, для общего пользования, за что ей члены ейные долю малую платют. Видишь, и для нас в пригоде стало. Сейчас быренько лебедушку нашу на берег выдернем, да починим… Обожди… — старшина вдруг подозрительно посмотрел на меня и поинтересовался: — А ты что, славен, сего не знаешь?
К счастью, объясняться мне не пришлось, Кривой Болт приметил какую-то крамолу среди своих матросиков и, завывая как кикимора, умчался приводить оных к порядку. Вот и ладненько. Что там еще на острове высмотреть можно?..
Пологие песчаные пляжи, усыпанные грудами водорослей и плавником, густой, чуть ли не строевой еловый лес, судя по всему, определивший название острова. В его глубине виднеются высокие скалистые холмы, на вершинах покрытые шапками снега, над лесом — тучи разнообразной пернатой живности. И здесь почему-то гораздо теплее, чем на Звериных островах. Даже зелень среди камней проглядывает. Симпатичный островок.
— Как спалось, мой друг? — ко мне подошел Асхад.
— Хорошо.
— Я долго думал над твоим последним вопросом, Горан… — чародей выглядел очень уставшим и говорил немного мрачным тоном. — И теперь хочу рассказать одну… скажем так, сказку…
— С удовольствием вниму вашей мудрости, Асхад ад Аддин… — я слегка поклонился ему. Показалось, что этот разговор очень важен для старого чародея.
— Гор… — Асхад ответил на поклон. — Ты очень похож… но слушай, слушай внимательно… Очень давно, еще до побоища при Дромадаре, адепты Агж Хора, достославной академии чародейства Харамшита, нашли способности к Силе у одного маленького мальчика. Они его забрали к себе, и родители этого мальчика беспрестанно славили Старших, так как получили целых пять курушей: серебро, которое помогло выжить их остальным детям. Не буду рассказывать, как происходило обучение, но в результате имя этого мальчика высекли на Черной стеле славы Агж Хора, где фиксируют имена самых выдающихся выпускников сей академии. Мальчик забыл своих родителей, свою Родину, и ему вообще не было никакого дела до прошлого и будущего, он жил только настоящим. Шло время — силы молодого чародея росли, и перед ним стали открываться тайны мироздания — неподвластные и даже опасные для простого смертного. И одновременно с этим для него начали стираться понятия добра и зла, любви и ненависти. Я думаю, он постепенно переставал быть человеком…
Старый чародей прервался, было видно, что слова даются ему с трудом.
— Со временем… — Асхад говорил очень тихо, — со временем он возглавил общество молодых честолюбивых владеющих — ставящих под сомнение постулаты основателей Капитула, да что там, они ставили под сомнение все основополагающие законы этого мира. Общество стало практиковать некоторые опыты, даже выходящие за границы черного и белого чародейства. Запрещенные опыты, но дающие власть над жуткими таинственными силами. Одновременно отдавая себя в услужение этим силам.
И тут случилось невероятное. Чародей случайно встретил девушку, простую пастушку из Излита. Как очень скоро выяснилось, сила любви оказалась гораздо сильнее всех чародейских практик. Девушка ответила чувствам, но дело осложнилось тем, что к этому времени чародея и его последователей объявили вне закона, и они стали гонимы аки звери лесные. И еще… адепты не поняли своего наставника, так как его поступок кардинально противоречил его же учению. Они посчитали, что он их предал; пошли своим путем и погибли все до единого. Шло время, нашему чародею приходилось скрываться со своей семьей. Да, семьей, ибо у них родился ребенок — сильный и здоровый мальчик. Но розыск никто не собирался останавливать, и вот пришло время, когда чародея и его семью окружили в маленькой разрушенной башне, в горах Шамат.
Случилась битва, чародей защищался до последнего, даже обратился за помощью к своим неназываемым повелителям, хотя поклялся своей жене никогда больше этого не делать. И получил ответ… Надо ли тебе, Горан, говорить, какой он получил ответ?
— Отречься от любви и получить спасение? — я ответил автоматически, так как примерно уже понимал концовку сказки. Если это, конечно, сказка…
— Да… — Асхад опустил голову. — Ему пообещали простить ослушание и помочь, но только в обмен на жизнь дорогих для него людей.
— Я думаю, он сделал правильный выбор?
— Он не успел сделать выбор… — горько прошептал Асхад. — Его любимая не захотела быть предметом торга и, опасаясь, что ее муж пойдет на поводу, убила себя и сына. Ты, конечно же, захочешь спросить: какое отношение имеет твой вчерашний вопрос к этой сказке?
— Нет, ты мне на него уже ответил. Скажи мне лишь одно: чародей выжил?
— Да, — спокойно ответил Асхад. — Но умер для себя и остальных. — А затем старый владеющий неожиданно улыбнулся и заявил: — А вообще, неважно. Гор, мальчик мой, ты не хочешь сходить на охоту? На этом острове водится много черных архаров. Я приготовлю очень вкусный кепап. Ты никогда не кушал такой кепап, я тебя уверяю.
— Я хочу, я хочу на охоту! — радостно воскликнула Петунья, случайно услышав последние слова чародея.
— Какая охота, дева моя? — сварливо отозвалась Франка, тоскливо смотревшая на берег. — Тебе скоро придется забыть об этом примитивном занятии. Не отпущу, даже не проси.
— Я пойду с ним… — вкрадчиво предложила Гудрун и многозначительно посмотрела на меня. — А Сибилла останется с хозяйками.
— Почему ты? — немедленно возмутилась ее сестра.
— Потому что я старшая! — категорично отрезала Гудрун. — Но я буду не против, если ты тоже сходишь с Лешаком… после меня.
— Нет, мамочка, ты должна меня отпустить! — возмущенно воскликнула Пета.
— И не проси…
Я почти не слушал споры женщин — думал над словами Асхада. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять — чародей рассказывал о себе. Но почему-то не закончил рассказ. Больно вспоминать? И еще: сколько же ему на самом деле лет? Как-то все странно складывается…
Пока хафлингессы и сегрианки спорили, а я ломал голову над словами Асхада, галера уже вошла в бухту. Спустили шлюпку, в которой отвезли на берег два мертвых якоря, укрепили их, а потом стали перевозить остальной экипаж. Часть команды, полтора десятка копейщиков, заняла посты между пляжем и лесом, а остальные принялись подготавливать галеру к путешествию на берег — готовили стапеля и вороты, крепили все на борту, переправляли скованных гребцов на берег. Так… а мы, то есть пассажиры?
Все решилось просто, Асхад предложил Франке отпустить падчерицу со мной на охоту, пообещав угостить на берегу хафлингессу-мачеху редкими сладостями и чаем. И, конечно же, развлечь изысканной беседой. Красноречие старого чародея сделало свое дело, хафлингесса подобрела и разрешила, наказав мне не сводить глаз с девчонки.
Таким образом, к великому огорчению Гудрун и Сибиллы, они остались при мачехе. И к моему великому на то огорчению. Прогулка с воительницами могла быть очень даже увлекательной и познавательной, ибо чресла мои, по причине воздержания, уже начинают нешуточно буйствовать. Особенно по утрам. Малена? А что Малена?.. Она отпустила меня и выбросила из своего сердца. Я это точно знаю.
— Ну да ладно, схожу проветрюсь… — озвучил я вслух свои мысли.
— Броньку вздень… — посоветовал Свен, проходя мимо. — Тут, помимо архаров, всяка разна гадость может встретиться. И деву свою заставь обрядиться.
— Знаю… — с досадой буркнул я ему. И здорово огорчился: в броне по горам лазить — еще то удовольствие…
Но доспех все-таки накинул, а шлем со щитом оставил в каюте, уж совсем лишние они. А еще через час мы с Петой уже топали по лесу, направляясь к ближайшему холму.
Глава 16
«…К вопросу о природе возникновения Дромадарских топей, изуродовавших плоть Упорядоченного, обращались многие достославные исследователи, однако ж единения суждений не обрели и, как мнится мне, вельми долго не обретут, упорствуя в своем невежестве и гордыне. Не желая уподобляться оным, изложу лишь не подвергаемые сомнению причины и краткую историю сего катаклизма.
Итак, хашиитская орда, смяв войска султанов Харамшита и Нупии, преступила рубежи Серединных земель, изъедая наши вотчины, аки саранча алкающая, грозя поглотить весь Север. Великия опасности прекратили раздоры, и объединенные княжеские дружины Жмудии, Назовья, Влахии и Переполья, тяжелые когорты Румии, Урисса и Фракии, вольные ватаги Звериных и Сегрианских островов, а також бандеры алвских стрелков, с латными баталиями хафлингов, при полной поддержке Капитула, выступили единым воинством и стали в Дромадаре, жмудской волости, ибо сей рубеж был вельми удобен для битвы, а река Малинка сковывала маневр великомерзких язычников…»
(Преподобный Феофан Костопольский. «К вопросу сечи при Дромадаре»)
Остров Еловый.
24 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Утро
Здоровенный, мохнатый как медведь архар прянул ушами, вскинул изящную голову, увенчанную огромными витыми рогами, и в то же мгновение тихонько тренькнул самострел. Короткая и толстая стрела зеленой молнией пронзила воздух и с гулким стуком впилась под лопатку зверя. Архар тоненько взвизгнул, прыгнул, неловко взбрыкнул в воздухе и рухнул, с треском ломая низкий кустарник.
— Хей-я!!! Ты видел?! — ликующе завопила Петунья, забросила самострел за спину, и ловко прыгая по камням, помчалась к зверю.
К тому времени как я добрался до нее, Пета уже прыгала вокруг козла как дикарка, оглашая лес радостными воплями.
— Ну и?..
— Что? — недоуменно переспросила хафлингесса, уперлась ногой и выдрала болт из туши. — Стрелу надо было вытащить?
— Зверя кто обихаживать будет?
— А как? Научишь? — всерьез озадачилась девушка и, смутившись, добавила: — Я это… мне еще ни разу не случалось. Ну… не ходила я на охоту на Островах. Ну-у… не пускают пришлых за пределы поселений. Да ты и сам это знаешь.
Мне самому еще в этом мире не случалось охотиться, но это, похоже, часто случалось в моей прежней жизни, так что руки сами все сделали. Я прорезал в суставах задних ног отверстия, повесил через них тяжеленного козла на сук, а потом перерезал ему глотку.
— Надо немного подождать, кровь стечет, мясо вкуснее будет. Надо бы еще ливер вынуть, ну да ладно, тут недалеко, успеешь дотащить.
— Я?..
— Ну а кто? Твой первый трофей, тебе и тащить. Обычай такой.
— Ну… если обычай… — Пета послушно согласилась и присела на камушек, не сводя глаз с архара.
— Не сиди на холодном, — я примерился и срубил пястью пару пушистых еловых веток. — Подстели, а то застудишь себе все причиндалы. А они тебе еще пригодятся.
— Не застужу… — строптиво фыркнула девушка, но все же послушалась.
— Дай самострел глянуть.
— На две сотни шагов любую кольчугу прошивает, — гордо заметила Петунья и еще похвалилась: — Дядька Сидор сам для меня ладил, а его самострелы, знаешь…
— Нет, не знаю… — прервал я девочку и взял оружие в руки.
Реечный или «козья ножка»? Так сразу и не поймешь — гибрид какой-то. Взводится не воротом, а рычагом, но здесь еще какой-то очень хитрый механизм, соединяющий в себе несколько передач. Ты смотри, как компактно сладили… И мощностью, скорее всего, воротному не уступает. Ну да, дуги металлические, да еще двойные. С пяти десятков шагов болт едва ли не насквозь пробил козла — на виду осталось только винтовое оперение. Болты пользует короткие, в три с половиной ладони, но едва ли не в палец толщиной. Наконечник похож на лягушачью лапку — такой рубит внутренности как мечом, но по броне не работает. Для нее в туле у Петы есть граненые, бронебойные.
Отличный самострел. Но как по мне, сильно изукрашен. Тут и инкрустации по ложу, и гравировка… Сразу видно работу хафлингов, они все свои изделия так пышно украшают. Или специально для девушки дядька постарался? Себе, что ли, такой прикупить? Хотя нет… пока нет. Гор оружия в своих руках сроду не держал, а пользоваться арбалетом, то есть самострелом, как их здесь называют, учиться и учиться надо. Так что обожду пока.
— Хорошее оружие. Держи. Замуж хочешь?
— Что? — немного растерянно переспросила Петунья — как будто ее уличили в чем-то постыдном, и поспешила оправдаться: — Очень хочу… конечно, хочу, почему нет. И вообще, это не твое дело.
— Значит, не хочешь.
— Да как ты смеешь?! — девушка вскочила и зло топнула ногой.
— А что ты сделаешь? — девчонка уже успела мне порядочно надоесть своими капризами, и я решил немного подразнить ее.
— Я… я…
Неожиданно в стороне бухты что-то сильно громыхнуло. И почти сразу еще раз, дополнив грохот сильной вспышкой, окрасившей небо над лесом багровым заревом.
— Я… да я тебя…
— Заткнись! — Я вскочил и взобрался на валун, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть.
Сердце немедленно сжало предчувствие чего-то нехорошего. Сразу вспомнился Асхад, так спешно выпроводивший нас на охоту. Получается, он что-то подозревал? И как назло, мы успели забрести так далеко в глубь острова, что возвращаться к кораблю придется не меньше пары часов. Сука! Опять грохнуло. Да так, что и здесь земля дрогнула… Что же происходит? Не видно ничего: лес и горка заслоняют.
— Да что там? — девушка нетерпеливо подпрыгивала на месте. — Ну, говори уже!
— Не знаю… — я спрыгнул с валуна и подхватил рогатину. — Нам надо возвращаться.
— А козел?! — обиженно воскликнула Петунья.
— Забудь… — я ее развернул и немного подтолкнул в направлении корабля. — Шевели ходулями и рассказывай. Есть у меня подозрение, что все это связано с вами. С тобой и твоей мачехой.
— С нами? — опешила девушка. — Но…
— Пиратов здесь просто не может быть. Значит…
Читать бесплатно другие книги:
