Альмарион. Тропа памяти Ходаницкий Евгений

– Пусть будет Дан…

– А прозвище, какое себе возьмешь?

– На… зачем прозвище? – не понял я.

– Тут такое дело, местные наемники, да и большинство этой братии из других мест, имеют только имя и прозвище. Причем оно ни в коем случае не должно отражать его прошлое занятие или то, откуда он родом. Это даже не традиция, а, наверное, правило.

– Тогда пусть будет… – Я задумался. Судя по рассказу Илана, я принадлежу к «Идущим», но как прозвище подходит не очень. Посылать меня будет легко. Хотя, как вариант… – Пиши «Странник».

Вереск стрельнул в меня глазами и, хмыкнув, медленно провел пальцем по строке с именем. Надпись изменилась. Ловко у него получается. С такими навыками нигде не пропадешь.

– Теперь ты у нас Дан по прозвищу Странник, двадцати четырех лет от роду. Откуда ты и как тебя звали раньше, никто спрашивать не станет, но если вдруг такое случится, можешь смело крыть последними словами. Ты теперь наемник, и когда стал им, прошлая жизнь перестала иметь значение. Это неписаный закон, который принят повсеместно. Запомни это, и сам подобные вопросы никогда не задавай.

– Ясно. – Я пожал плечами. Закон, значит закон. Мне же проще будет.

– Завтра я внесу твои данные в регистрационную книгу, на тот случай, если начнут копать.

– А незарегистрированных наемников много?

– Достаточно. Но они не могут рассчитывать на поддержку гильдейского сообщества, да и вообще, отношение к ним, мягко говоря, не очень хорошее. Не то чтобы среди них были одни не заслуживающие доверия люди, но, по большей части, народец так себе. Вот браслет… – Вереск извлек из-за пазухи с виду серебряную полоску металла, выполненную в форме прямоугольных чешуек.

– Опять браслет?! – скривился я. Прошлый, подаренный тобой, долго не прожил.

– Это знак того, что ты состоишь в гильдии. Собственно говоря, это твоя лицензия. Документы, они вторичны. На крайний случай, – успокоил меня Илан. – Я настрою его на тебя, и снять или одеть его сможешь только ты. Носи на правой руке. Подделка таких амулетов исключена. Гильдии внимательно за этим следят. И еще, запомни, наемникам ни в какой стране никогда не требуются никакие подорожные или подобные им разрешения. И, как член гильдии, любое оружие ты имеешь право носить где угодно, кроме специально оговоренных законом мест. Время у нас еще будет, так что я тебе расскажу все, что знаю. Если где-то поведешь себя странно, ничего страшного. По бумаге ты наемничаешь всего полгода. Заинтересуются, говори, что это твой первый коллективный поход. Мол, до этого одиночкой работал и с другими наемниками часто не пересекался.

– Спасибо. Я запомню.

Вереск приложил расстегнутый браслет к моему запястью и подержал его, закрыв глаза и сосредоточенно хмурясь.

– Все. Застегивай, – выдохнул он.

Я взял края серебряной полоски и провел по ним пальцем.

– И как? Застежки-то нет!

– Просто соедини его, – посоветовал Илан.

Едва концы браслета соприкоснулись, как он слился в кольцо и плотно, но мягко прильнул к моей коже, практически сразу перестав ощущаться.

– А как он отреагирует на мою, эм-м, трансформацию? – спросил я, разглядывая украшение.

– Попробуй. – Махнул учитель рукой. – Твой браслет – это замкнутый на себя амулет, который из открытых функций имеет только настройку на личность носителя. По отношению к внешнему магическому воздействию он достаточно нейтрален. Проблем быть не должно, иначе гильдейских магов-наемников не существовало бы в природе.

– Все же я не совсем маг, – засомневался я и осторожно перекрыл канал утечки Силы Тьмы, одновременно разгоняя ее Источник и направляя все излишки на руку.

По пальцам пробежал холодок. Вслед за этим ощущением плоть покрылась черным дымком и стала быстро обрастать магической броней. Когда материализующаяся Сила дошла до браслета, она просто нарастила все последующие сегменты доспеха поверх него. Я немного выждал, после чего вернул все как было.

Серебряная полоска все так же прочно обвивала мое запястье. Снять и вновь застегнуть получилось без проблем.

– Видишь, а ты волновался, – фыркнул учитель. – Сегодня я раздобуду тебе подходящую одежку, и отправимся наниматься. Все подробности, где и кто будет принимать в охрану нужного нам обоза, я уже разузнал.

– А если окажусь в пролете? – заволновался я.

– Не переживай, – легкомысленно отмахнулся Илан. – Я буду рядом и все проконтролирую.

– Слушай… – Я покосился в сторону занавески в дальнем углу комнаты. – А Эйра… что с ней дальше будет?

– Как решит сама, – довольно безразлично произнес он. – Могу помочь ей отправиться на запад Ишрантара, или куда она сама пожелает. Документы справлю, какие нужно. Дам подъемные. Целитель она превосходный. Силы к ней практически вернулись. Скорее всего, другой помощи ей и не потребуется.

Я кивнул. Судьба магессы мне была совсем небезразлична, и то, что в будущем у нее все будет нормально, меня успокаивало.

– Когда ей расскажем? – поинтересовался я.

– Скоро я позволю ей проснуться, тогда и поговорим.

– А можно было без этого… – нахмурился я.

– Она бы сама не хотела вдруг узнать эти наши тайны, – успокоил Вереск. – Ей и так теперь нелегко будет. Да и лучше иметь гарантию, что о наших планах знаем только мы с тобой.

Тут я с ним не мог не согласиться, но осадочек от его самоуправства все же остался. Умом я понимал, что Эйра для него всего лишь одно из многих существ, населяющих этот мир, и такое поведение вполне в его характере. Все же сложно привыкнуть к мысли, что Вереск – древнее создание, для которого целые миры раньше были как пыль под ногами. Не говоря уже о том, что еще сложнее причислить к таковым же созданиям себя.

– Ну почему все так?! – Уже в который раз вздохнула Амия, явно обращаясь к Рыцарю.

– Все в руках судьбы, – спокойно ответил глухой голос из-под шлема. – Просто не думай об этом как о препятствии к своей цели. Воспринимай происходящее как еще одну ступень к ее достижению.

– И как же я смогу встретиться с Крисом, если господин ректор дал указание найти, следить, сопровождать, но ни в коем случае не вступать в прямой контакт до получения указаний?! – вспыхнула Амия.

– А как ты собираешься с ним поговорить, если мы даже приблизительно не имеем никакого понятия, где он может находиться? Ты слишком сильно забегаешь вперед, – с неприкрытой усмешкой прогудел Бесцветный. – Цель, с высокой вероятностью, может быть уже на корабле, в нескольких днях пути от города.

– Вот именно! – вспыхнула девушка. Но затем вспомнила, с кем разговаривает, и притихла.

Одержимость Амии желанием встретиться лицом к лицу Крисом начинала вызывать у Рыцаря смутную тревогу. Он в подробностях знал о том, что она подверглась мощному ментальному воздействию на разум. Но записи в ее деле говорили, что эффект был снят вместе с частью воспоминаний продолжительностью что-то около двух лет или больше. Мозголомы работали спустя рукава? Вряд ли. Лурин давно отбил у всех в Ашем-Ран-Илл желание несерьезно относиться к своим обязанностям. Возможно, воздействие на сознание девицы оказалось куда глубже, чем это предполагалось изначально. А если так, то в перспективе могут быть проблемы с контролем. Причем не только у него над подчиненной, но и у нее самой, над собственными действиями. Глубокими познаниями в этой области магии Рыцарь не обладал. Этими вопросами в их Ордене профессионально заведовали Серый и Хесп, но даже без их подсказок уже было ясно, что девушка излишне целеустремленно рвется на встречу с парнем. Если бы она его помнила, было можно сделать хотя бы предположение о сохранившихся к нему чувствах, если они, конечно, имели место быть. Но в данном случае это исключено. Значит, проблема в ином.

Рыцарь не привык полагаться на ненадежных спутников. Вклад в дело каждого из членов отряда должен гарантировать положительный результат и минимизировать вероятные неприятности. На фоне этого почти нервозная нетерпеливость Амии уж точно никак не внушала доверия. Однако указание ректора было однозначным: девушка – та, кто должен будет выйти на контакт, когда для этого наступит время.

Бесцветный бросил взгляд на погрузившуюся в свои переживания молодую магессу и мысленно вздохнул. Похоже, придется внимательно присматривать за ней, чтобы потом не было неожиданных сюрпризов.

Тень задерживался, и Рыцарь, замерев у стены, погрузился в обычное состояние полудремы. По крайней мере, в нем его не беспокоили нарастающие, как снежный ком, сложности текущей операции. Впрочем, не впервой. Главное, как всегда, достичь поставленной цели. Остальное не так уж важно.

Серые пичуги, с азартным писком гонялись за мошкарой, едва не подстригая краями крыльев высокую траву. Прибитые порывистым ветром к исходящей жаром земле насекомые были для них вкусной и легкой добычей. Меж сочных стеблей травы деловито сновали в поисках еды попискивающие грызуны. Никому из них не было дела до затерявшейся в холмах одинокой фигуры в сером запыленном плаще.

Девушка нервным движением сбросила с головы капюшон и пристально уставилась на пульсирующий невдалеке молодой Источник Силы. Ее голова была опущена, а нога в изящном дамском сапоге медленно притопывала прямо по норке полевки.

Чтобы добраться сюда, ей пришлось трижды проводить ритуал поиска. И каждый раз он неизменно срывался в самый последний момент, позволяя определить направление лишь приблизительно. Это раздражало. К небольшому поселку с названием Высокие Холмы она подходила в не самом лучшем расположении духа. Ей уже было понятно, что она давным-давно опоздала и тот, кого она ищет, находится где-то далеко, но иного способа его отследить у нее пока что не было.

Будь беглец рожденным в этом мире, она бы вышла на него сразу. Но эту возможность она уже упустила. Теперь же он, попав в мир со столь насыщенным эфиром, в лучшем случае просто развивается, а в худшем – пробудился. И то и другое делает возможности ее метода поиска почти бесполезными. Но, так или иначе, другого способа найти его нет.

Молодая особа задумчиво проследила за стремительными потоками Силы, которые уходили куда-то на север, и, поджав губы, тихо выругалась.

– Просто уникальное везение! Йакшаал ххарат! – совсем не элегантно она сплюнула на землю и взлохматила себе волосы, подставляя лицо под очередной порыв ветра. Как же ей это надоело! Но она сама виновата. Неожиданный провал повлек за собой вереницу осложнений, с которыми ей теперь нужно справляться своими собственными силами. Просить помощи было не у кого.

Меор, взявшая в этой реальности себе имя Кайра, злилась.

Судя по всему, ее цель поначалу жила в этой области. И довольно долгое время. Но потревоженный Источником эфир был так искажен, что прочитать в нем что-либо более подробно совершенно невозможно. Вдобавок, практически все жители Высоких Холмов находятся в состоянии медленного отката от длительного и глубокого ментального воздействия, из-за чего обычный опрос, как и попытка сканирования сознания, не даст нужного результата. Можно даже не пытаться.

Хвала Творцу, ее ритуал пока что показывает, что цель в пределах этого материка. Для переживаний причин нет. Но нужно торопиться. Едва беглец найдет путь в другой мир, как придется начинать все заново. Или забыть обо всем, сделав вид, что ничего не произошло. В конце концов, она никому не сообщала, что вышла на чей-то след.

Поколебавшись, Кайра победила проявленное малодушие и решила, что, раз уж она затеяла это все, то нужно идти до конца. В противном случае на нее по-прежнему так и будут продолжать смотреть как на неразумное дитя.

Как же трудно быть младшей! Цыкнув языком, девушка пнула пробегающего рядом неосторожного грызуна и застонала. Ее изрядно достало что-то кому-то доказывать, но рожденные во плоти были для старших чем-то вроде сломанных игрушек. И кто бы только знал, как ее это раздражало! Да, они сильно отставали в развитии от тех, кто появился на свет в виде сгустка энергий. Дольше росли и медленнее учились, но они от этого не переставали быть Меор, ни по крови, ни по духу.

Выбросив из головы лежащие на сердце застарелой обидой ненужные переживания, девушка, припомнив ряд совершенных на этой Охоте ошибок, сосредоточилась на текущей проблеме. В ее душе до сих пор тлела досада от того, что она потеряла очень много времени на выяснение, в каком из миров пробудившийся Идущий нашел новое укрытие. А уж те усилия, которые пришлось потратить, чтобы скользнуть по маяку сразу в нужную точку, так и вовсе будут ей долго вспоминаться. Все приходилось постигать на ходу. Учителей у нее не было.

Когда она заявила, что открывает Охоту, ничего кроме снисходительных насмешек не получила. Ее родители не попытались ее отговорить. Им было все равно. И ни у кого из прошедших Охоту даже мысли не возникло поделиться с ней своим опытом. Впрочем, она чего-то подобного и ожидала. Иногда она даже завидовала Идущим. Пусть они и предатели своей расы, но благодаря избранному пути они имеют возможность познать тепло семьи. Раньше подобные мысли даже не пришли бы ей в голову. Но переходя из реальности в реальность, она смотрела на близость низших, на их счастье и, незаметно для самой себя, начала понимать, чего была лишена. Подобных отношений в среде Меор никогда не было, но познав их, пусть даже всего лишь глядя со стороны, Кайра поняла, что, возможно, именно этого ей и не хватало в жизни. Вот только воспитанная в ней злость на беглецов не позволяла даже помыслить о том, чтобы пойти тем же путем.

Кайра тихо ругнулась и досадливо ковырнула землю носком сапога. Ей, как и до этого, придется снова полагаться на ритуал и все следы искать буквально на ощупь. Она понимала, что в данной ситуации это лишь полумеры и толку от них мало, но ее адаптация проходила крайне медленно, и на более решительные действия пока что попросту не хватало сил.

А тут еще и этот проклятый эфирный пробой, насытивший Силой округу так, что пытаться что-то увидеть в его потоках попросту бесполезно! Появление Источников такая редкость, и стоило же этому произойти именно сейчас. Чтобы провести очередной сеанс наводки, придется уйти отсюда как можно дальше.

Кайра легко пробежалась пальцами по длинным иссиня-черным волосам и высвободила из них запутавшегося жука, которого тут же отшвырнула в сторону.

– Ненавижу внешние миры! – Девушка скрестила руки на груди и рассеянно посмотрела по сторонам. – А этот еще и полудохлый какой-то.

Продолжать ругаться в пустоту смысла не было, и в ее голове началась напряженная работа мысли.

Итак, факты. Очевидно, что Наар ди Хо долгое время находился где-то здесь, оставляя столь явные, по крайней мере для нее, следы своего пребывания. Тот, кто знает, что его преследуют, постарается чаще менять свое местоположение. В данном случае, долгое нахождение объекта на одном месте смотрится как минимум странно. Не ожидал, что по его следу пойдут? Глупо. И маловероятно. Можно предположить, исключительно в качестве рабочей версии, что в их последнюю встречу она все же нанесла ему повреждения, после которых он был вынужден какое-то время потратить на восстановление. Еще один вариант, который можно принять к рассмотрению, – хитрый способ, с помощью которого Идущий сбежал от нее в другой мир, значительно его вымотал. Подтвердить оба умозаключения было нечем, но интуиция девушки, поколебавшись, все же согласилась со сделанными выводами, признав их жизнеспособными.

Мысль, что противник, возможно, ослаблен, немного согрела душу. Но изрядно поднадоевшая проблема с наведением печатей на цель, похоже, так и будет портить ей кровь. Жаль, иных способов пока что нет. А мир-то не маленький! И жить здесь десятилетиями, рыская по разным его уголкам в надежде напасть на след, не то, что ей хотелось бы вносить в свои долгосрочные планы.

– Ничего, рано или поздно я до тебя доберусь, – пробормотала девушка. – И, когда я тебя найду, во второй раз тебе уже не скрыться!

Конец второй книги