Сказки братьев Гримм (сборник) Пулман Филип

Сказка двенадцатая

Храбрый портняжка

Однажды солнечным утром, впрочем, как и всегда, маленький портняжка сидел, скрестив ноги, за столом у окна, выходящего на улицу. Настроение у него было прекрасное, работа кипела, и вдруг он увидел на дороге пожилую женщину, которая продавала варенье.

– А вот кому вкусное варенье. Купите сладкое варенье!

Портняжке это понравилось, и он крикнул:

– Эй, милая, заходи-ка наверх, посмотрим, что у тебя за товар!

Женщина, пыхтя, поднялась со своей корзинкой на три пролета лестницы. Портняжка открыл каждую банку, внимательно оглядел, осмотрел на свет, понюхал и наконец сказал:

– Эта баночка с клубничным вареньем вроде ничего. Взвесь мне три унции, дорогуша, а еще лучше четверть фунта.

– А может, ты купишь всю банку?

– Ну уж нет! С большим количеством мне не справиться.

Она, ворча, отвесила ему нужное количество варенья и пошла дальше.

– Да благословит господь бог это варенье, и пусть оно принесет силы и здоровья всем, кто его поест! – сказал портняжка, доставая буханку хлеба и нож. Отрезав себе большой ломоть, он намазал на него варенье.

– Недурно, – заметил он, – но сперва я закончу куртку, а потом уж и поем вволю.

И портняжка снова уселся за стол, взялся за иголку и начал шить все быстрее и быстрее. А между тем запах сладкого варенья распространился по комнате и сквозь оно на улицу. Эскадрон мух, роящихся неподалеку над дохлой собакой, почуял сладкое, влетел в окно и сел на хлеб.

– Эй! Вас никто не звал! – сказал портняжка и замахал руками. Но мухи человеческого языка не понимали, они были так заняты поеданием варенья, что и не пошевелились.

Тут у портняжки лопнуло терпенье.

– Ну, погодите! Сами напросились! – сказал он, схватил лоскут, да как хлопнет по мухам. Отдышавшись, он увидел на столе ножками кверху семь убитых мух.

– Вот какой я герой! – воскликнул портняжка. – Надо, чтобы об этом весь город узнал!

Схватив ножницы, он мигом скроил себе кушак из красного шелка и большими буквами вышил: «ПОБИЛ СЕМЕРЫХ ОДНИМ МАХОМ!».

Подпоясавшись, он посмотрелся в зеркало.

– Что там город, – подумал он, – об этом весь мир должен узнать!

И сердце его затрепетало от радости, как бараний хвост. Перед тем как отправиться покорять мир, он поискал по всему дому, что бы с собой захватить, но ничего, кроме головки старого сыра, не нашел. Сунув ее в карман, вприпрыжку сбежал по лестнице вниз и двинулся в путь-дорогу. За городскими воротами он увидел запутавшуюся в кустах птицу, положил ее в карман и пошел смотреть на мир.

Он был легок и проворен, а усталость ему была нипочем. Дорога привела его на вершину горы, где он встретил великана, который отдыхал на скале и любовался видами.

Портняжка храбро подошел к нему и заговорил:

– Доброе утро, дружище! Решил, как и я, мир посмотреть? Может, объединим силы и пойдем вместе?

Великан с презрением оглядел хилого портняжку.

– Ты жалкий мозгляк и коротышка! Стану я водиться с таким мелким насекомым!

– Как бы не так! – ответил ему портняжка, расстегнул куртку и показал великану свой пояс. – Вот, посмотри, что я за человек!

Великан медленно, буква за буквой, прочитал надпись: «ПОБИЛ СЕМЕРЫХ ОДНИМ МАХОМ!» – и выпучил глаза.

– Неплохо, – сказал он, но все-таки ему захотелось испытать парня. – Хотя невелик подвиг убить семерых одним махом, если эти семеро такие же коротышки, как и ты. Давай проверим, что ты за силач. Сможешь, как я?

Он поднял с земли камень, изо всех сил сжал в руке так, что вены на лбу вздулись, а лицо стало ярко-красным, и ему удалось выдавить из него несколько капель воды.

– Попробуй и ты, если силенок у тебя хватит! – усмехнулся великан.

– Всего-то! – ответил портняжка. – Какая ерунда! Смотри.

Он вытащил из кармана головку сыра и сжал ее в руке. В сыре было много сыворотки, и она струйками полилась на землю.

– Ну что? – сказал портняжка. – Уж получше твоего будет!

Великан поскреб затылок.

– Ну, тогда ладно, а вот так сможешь?

Он взял другой камень и изо всех сил швырнул его вверх. Камень подлетел так высоко, что скрылся из виду.

– Неплохо, – улыбнулся портняжка, – но смотри-ка, он все равно упал. Я лучше смогу.

Он достал из кармана птицу, запустил в небо и та, почувствовав свободу, устремилась в небо и исчезла.

– Когда я бросаю что-то в небо, оно никогда не падает, – похвастался он. – Что ты на это скажешь, мой крупный друг?

– М-м-м, – сказал великан, – ты умеешь сжимать и кидать. Но вот тебе настоящее испытание: давай посмотрим, сколько ты сможешь на себе унести.

Он привел портняжку к опушке леса, где лежал только что срубленный огромный дуб.

– Помоги мне его утащить.

– С удовольствием. Только ты берись за ствол, а я понесу листья и ветки, это, как все знают, гораздо тяжелее.

Гигант нагнулся, запыхтел и взвалил ствол себе на плечо. Видя, что великан не может оглянуться, портняжка удобно устроился на ветках и принялся насвистывать: «Три храбрых портных отправились гулять». А великан в это время волок целое дерево у себя на плече.

Но далеко он отойти не смог, дерево было очень тяжелым, поэтому вскоре он остановился.

– Послушай! Я больше не могу, – сказал он, а портняжка, видя, что тот вот-вот оглянется, проворно спрыгнул с дерева и схватился за ветки обеими руками, делая вид, что он их несет.

– Ты такой большой, а не можешь унести и половины дерева? Тебе нужно потренироваться.

Проходя мимо вишневого дерева, великан схватился за верхние ветки и нагнул их к земле, чтобы угостить портняжку самыми спелыми вишнями.

– Подержи-ка их минуточку, а я выну камень из ботинка, – попросил он, и портняжка взялся за ветки. Но когда великан их отпустил, ветки разогнулись, и хилого портняжку подбросило в воздух.

Но он был ловок, и ему повезло приземлиться целым и невредимым на мягкую траву. Перекувырнувшись, он вскочил на ноги.

– Что, силенок не хватило удержать ветки? – спросил великан. – Ха!

– Вовсе нет, – ответил портняжка. – Человек, побивший семерых одним ударом, и не такое может удержать. Тут охотники рядом стреляют, и мне не хотелось попасть под пули. Спорим, что ты не сможешь прыгнуть так же высоко? Давай, прыгни, если сможешь!

Великан разбежался и прыгнул. Но он был такой тяжелый, что застрял на вершине вишневого дерева и запутался в ветках. И этот спор портняжка выиграл.

– Тогда, – сказал великан, с трудом спустившись на землю, – раз уж ты считаешь себя таким героем, пойдем переночуем в нашей пещере. Я живу с двумя великанами, и уж их-то не так легко удивить.

С превеликим удовольствием портняжка согласился, и они отправились в пещеру. До места добрались уже в темноте. В пещере у огня сидели два великана. Один, жутко чавкая, жадно глодал целую жареную овцу.

Портняжка огляделся:

– Здесь попросторнее, чем у меня в мастерской. А где я буду спать?

Великан показал ему на гигантскую кровать. Портняжка вскарабкался на нее, но никак не мог уснуть и все ворочался. Пока великаны вели беседу у очага, он тихонько спустился вниз и забился в самый дальний угол пещеры.

В полночь первый великан взял огромную дубину и одним ударом разломил кровать пополам, думая, что убил этого кузнечика.

Рано утром великаны проснулись и отправились в лес. О портняжке они и думать забыли. Он проснулся веселый, отдохнувший, и пошел следом за ними, посвистывая и напевая. Великаны увидели его и оцепенели от ужаса.

– Он живой!

– Помогите!

– Спасайся, кто может!

И они в страхе убежали.

– Хватит с меня великанов, – сказал себе портняжка. – Пойду-ка я навстречу новым приключениям.

Долго он странствовал и однажды пришел к прекрасному дворцу. Вокруг развевались флаги, шла смена караула, и он присел на пригорке полюбоваться происходящим. Но тут, почувствовав усталость, закрыл глаза и крепко уснул.

Пока он спал, несколько прохожих остановились, прочитали надпись на красном шелковом кушаке: «ПОБИЛ СЕМЕРЫХ ОДНИМ МАХОМ» – и ахнули.

– Это наверняка великий герой!

– Но что он тут делает?

– Мы сейчас ни с кем не воюем.

– Он, наверное, знатного рода. Смотрите, какое у него благородное лицо!

– Нет, бьюсь об заклад, что он простой человек, но явно участвовал не в одной битве. Смотрите, какая у него выправка даже во сне!

– Семерых одним махом! Вот это да!

– Нужно доложить королю.

– Отличная мысль! Пошли прямо сейчас!

Люди немедленно попросили аудиенции у короля, и он внимательно их выслушал. На случай войны, сказали они, нужно непременно взять этого героя на службу.

– Вы совершенно правы, – ответил им король и вызвал командующего.

– Иди, и когда этот господин проснется, – сказал ему король, – предложи ему пост фельдмаршала. Мы не можем допустить, чтобы он служил другому королю.

Командующий подождал, пока портняжка проснется, и говорит:

– Его величество хотел бы предложить вам пост фельдмаршала и просить немедленно взять под командование нашу армию.

– Именно за этим я сюда и явился! – воскликнул портняжка. – Я готов поступить к королю на службу и служить ему верой и правдой.

К нему тотчас же был приставлен почетный караул, который и проводил портняжку в отдельные покои во дворце. Ему также выдали маршальскую форму.

Солдаты отнеслись к новому командующему с большим сомнением.

– А что, если мы ему не понравимся?

– Или он прикажет нам сделать то, что не понравится нам, и мы начнем возражать?

– Да! Он может одним ударом убить семерых из нас. Мы-то – обычные вояки. Разве мы сможем его одолеть?

Так они говорили в казармах и решили отправить к королю делегацию.

– Ваше величество, увольте нас со службы! Мы не справимся с человеком, который может убить семерых одним махом. Это не человек, это – оружие массового поражения!

– Дайте мне время подумать, – ответил им король.

Он очень расстроился. Потерять всех своих верных солдат из-за одного человека? Но если он попытается от него избавиться, кто знает, что случится? Портняжка может убить его, а вместе с ним всю армию и занять трон.

Он долго и напряженно думал, и в голову ему пришла идея. Король послал за портняжкой и сказал:

– Фельдмаршал, у меня для вас есть задание, которое способны выполнить только вы. Я уверен, что такой герой, как вы, не станет отказываться. В одном из моих лесов поселились два великана, которые сеют ужас в окрестных селениях. Они занимаются грабежами, разбоями и поджогами, никто не осмеливается к ним приблизиться, не подвергаясь смертельной опасности. Если вы одолеете этих двух великанов, я отдам вам в жены мою дочь и полцарства в придачу. И на подмогу дам сотню всадников.

«Именно такого предложения я и ждал», – подумал про себя портняжка.

– Ваше величество, я с великим удовольствием выполню ваше задание! – ответил он. – Я умею обращаться с великанами. А всадники мне не нужны. Того, кто убил одним махом семерых, двое не напугают.

Он отправился в путь и все же прихватил с собой всадников, чтобы было перед кем похвастаться. У опушки леса он сказал им:

– Ждите меня здесь. Я умею обращаться с великанами, когда опасность минует, я вас позову.

Портняжка бесстрашно углубился в лес, внимательно глядя по сторонам. Очень скоро он нашел великанов. Они спали под огромным дубом и храпели так, что раскачивали ветки. Портняжка, не теряя ни секунды, сразу принялся за дело. Он наполнил карманы камнями, забрался на дерево, уселся на ветке прямо над спящими великанами и стал кидать камни в грудь одного из них. Сначала великан ничего не чувствовал, но в конце концов проснулся, да как даст затрещину приятелю.

– Ты зачем кидаешься камнями?

– Я не кидаюсь! – ответил тот. – Тебе во сне примерещилось.

Они снова уснули, а портняжка стал кидать камни уже в другого великана. Тот проснулся и пнул первого.

– Прекрати сейчас же!

– О чем ты? Я ничего не делал!

Поругавшись еще немного, они снова уснули, ведь грабежи и мародерство – дело очень утомительное. Портняжка выбрал самый большой камень, прицелился и попал первому великану прямо в нос.

– Это уже чересчур! – взревел тот. – Я такое терпеть не намерен! – И как швырнет второго о дерево, так оно все и задрожало. Портняжка вцепился в ветку, чтобы не упасть, и стал смотреть, как они колотят, мутузят и пинают друг друга почем зря. Под конец они так разъярились, что стали вырывать с корнями деревья и бить ими друг друга, пока оба не упали замертво на землю.

Тут портняжка спрыгнул вниз.

– Счастье еще, что они не вырвали дуб, на котором я сидел, а то пришлось бы, как белка, прыгать с дерева на дерево. Ну да у нас в роду все были проворными!

Достав меч, он несколькими ударами располосовал великанам грудь, а потом вернулся к всадникам, которые ждали его на опушке.

– Дело сделано, я прикончил обоих. Минуту-другую пришлось потрудиться, они вырывали из земли целые деревья, чтобы защититься, но им это не помогло, ведь я семерых одним махом могу убить.

– А вы не ранены?

– На мне ни царапины, только куртка немного порвалась. Идите, посмотрите сами на их тела, если мне не верите.

Всадники поскакали в лес и нашли тела двух великанов, плавающих в собственной крови, а вокруг валялись вырванные с корнем деревья.

Портняжка вернулся к королю за наградой. Но тот, пораскинув умом, уже пожалел, что пообещал свою дочь такому опасному человеку.

– Прежде, чем ты получишь в жены мою дочь и полкоролевства в придачу, – сказал он, – ты должен совершить еще один геройский поступок. Живет в лесу единорог, он причиняет всем большой вред. Ты должен его поймать.

– Это и вовсе ерунда, ваше величество, – ответил портняжка, – победить его будет еще проще, чем двух великанов.

Он взял с собой моток веревки и топор, пошел в лес и снова сказал всадникам, чтобы ждали его на опушке. Долго искать ему не пришлось – единорог сам выбежал ему навстречу, намереваясь насадить на свой рог. Портняжка стоял спокойно, а когда тот подбежал к нему почти вплотную, проворно отскочил в сторону. Прямо за его спиной было дерево. Единорог врезался в него, и рог крепко застрял в стволе.

– Ну что, милый, попался? – спросил его портняжка, накинул на шею веревку, потом вырубил топором застрявший в дереве рог. К этому времени единорог стал уже послушным, как овечка, портняжка без усилий вывел его из леса и предъявил королю.

– Ну что ж, – сказал король, – у меня есть для тебя еще одно задание. Я отдам за тебя мою дочь после того, как ты поймаешь дикого вепря, который уничтожает окрестные сады и огороды. Я дам тебе на подмогу егерей.

– Ну, егеря-то мне не понадобятся, – ответил портняжка, к радости последних. Дикий вепрь не раз встречал их так, что у них навсегда пропала охота за ним гоняться.

Портняжка все же пригласил их с собой в качестве свидетелей. Они расположились на поляне и начали играть в кости, чтобы скоротать время.

В том лесу стояла маленькая часовня. Портняжка спрятался рядом, зная, что вепрь почует его запах и придет. Гигантский зверь проломился сквозь кустарник и с пеной у рта, выставив вперед смертоносные клыки, бросился прямо на смельчака. Как только портняжка это увидел, юркнул в часовню, и зверь, конечно же, ринулся за ним следом.

Прежде, чем он понял, куда делся портняжка, тот выскочил в окно, обежал часовню и закрыл дверь на засов. Вепрь оказался в ловушке. Егеря встретили портняжку аплодисментами и всю обратную дорогу ко дворцу трубили в горны.

Герой рассказал обо всем королю, и тому хоть и не хотелось, а пришлось выполнять данное обещание. Свадьба была пышной, но безрадостной, и портняжка стал королем.

Спустя некоторое время молодая королева услышала, как ее муж ночью разговаривает:

– А ну-ка, малый, заканчивай поскорее с курткой и поставь мне заплату на штаны, а не то получишь аршином!

На следующее же утро она пришла к отцу.

– Папочка, – сказала она, – по-моему, мой муж – простой портной. – И рассказала, о чем тот говорил во сне.

– Я подозревал что-то в этом роде, – ответил король. – Вот что мы сделаем. Сегодня ночью не запирай дверь в спальню, за ней будут ждать слуги. Как только он уснет, шепнешь им, они его свяжут и отнесут на корабль, отплывающий в Китай.

Молодой королеве этот план понравился. Но юный оруженосец, который все слышал и был предан портняжке, рассказал ему о заговоре.

– Я с этим делом справлюсь, – сказал тот.

Вечером он, как всегда, улегся в кровать, и молодая жена, решив, что он уснул, на цыпочках подошла к двери. Портняжка, который только притворялся, что спит, как закричит:

– А ну-ка, малый, сшей мне поскорее куртку и заштопай штаны, а не то отлуплю тебя аршином! Я побил семерых одним ударом, убил двух великанов, поймал единорога и вепря, мне ли бояться тех, кто притаился за дверью!

Слуги услышали это и обратились в бегство, будто за ними пустили погоню. И никто уже не осмеливался трогать портного.

Так портняжка стал королем и был им до конца своих дней.

Тип сказки: ATU 1640, «Храбрый портняжка».

Источник: «Wergkurtzer» Мартинуса Монтануса (с.1557).

Похожие истории: Александр Афанасьев, «Фома Беренников», «Иван-дурак» («Народные русские сказки»); Катарина М. Бриггс, «Джон Глейк – храбрый портной» («Английские народные сказки»); Итало Кальвино, «Могучий Джек, убивший пятьсот человек», «Джон Баленто» («Итальянские народные сказки»).

Популярная сказка, у которой много аналогов на разных языках. Маленький, проворный и сообразительный персонаж, побеждающий неуклюжих великанов, всегда пользуется читательской симпатией. История Давида и Голиафа – яркий тому пример. Версия братьев Гримм – одна из самых жизнеспособных.

Сказка тринадцатая

Золушка

Заболела как-то раз у одного богача жена. Почувствовав, что приходит ее конец, она позвала к себе дочку.

– Мое дорогое дитя, – сказала она, – будь скромной и ласковой, и господь тебе поможет, а я буду глядеть на тебя с неба и всегда буду рядом.

После этих слов она закрыла глаза и умерла.

Девочка каждый день ходила на могилу матери, которую похоронили недалеко от голубятни, и плакала, а росла она скромной и ласковой.

Наступила зима, и снег накрыл могилу белым саваном. А когда вновь засияло весеннее солнышко, богач женился во второй раз.

У мачехи уже были две дочери, красивые лицом, но сердцем злые, эгоистичные и жестокие. После свадьбы все трое переехали в дом, и настали тяжелые времена для бедной падчерицы.

– Неужели эта глупая гусыня будет есть с нами за одним столом? – сказали сестры. – Кто хочет есть хлеб, пускай его заработает. На кухне ей самое место.

Они отобрали у девушки красивые наряды, сшитые материнскими руками, и надели на нее серое потертое платье и деревянные башмаки.

– Поглядите-ка на эту гордую принцессу! Ишь как вырядилась, – издевались они над ней, отправляя на кухню.

И пришлось ей, как рабыне, трудиться с утра до ночи, вставать с зарей, носить воду из колодца, топить печь, вычищать из нее золу, готовить и мыть посуду. А кроме этого, сводные сестры изо всех сил старались сделать жизнь бедной девочки еще более невыносимой. Насмехались над ней, издевались вместе со своими глупыми подругами и, что забавляло их больше всего, высыпали горох или чечевицу в золу и заставляли перебирать все это. К концу вечера, когда девочка валилась с ног от усталости, думаете, она ложилась в кровать? Ничего подобного! Ей приходилось укладываться рядом с печкой прямо в золу. И не было у нее никакой возможности помыться и постирать платье, так она и ходила в пыли и грязная.

Сестры придумали ей специальное прозвище.

– Как мы ее будем называть – Пеплушка?

– Саженка?

– Золушка!

Однажды отец поехал по делам в город и спросил сводных сестер, что им привезти.

– Платья! – сказала одна. – Много красивых платьев!

– А для меня – драгоценности, – попросила другая. – Жемчуга и рубины.

– А что привезти тебе, Золушка? – спросил он.

– Привези мне, батюшка, ветку, которая на обратном пути зацепит тебя за шапку.

И вот возвращался он домой с прекрасными платьями для одной падчерицы и драгоценными украшениями для другой. Путь его лежал через густую чащу, где ветка орешника хлестнула его по шапке. Он отломил ее и привез домой Золушке.

Поблагодарила его дочь, отнесла на могилу матери, посадила, полила своими горькими слезами, и выросло из нее прекрасное дерево. Золушка приходила к нему трижды в день. А еще полюбили это дерево птицы, и часто на ветки ореха садились горлинки да голуби.

Однажды пришло от короля приглашение во дворец. Король устраивал бал, который должен был длиться целых три дня, и на него созывались все молодые девицы королевства, чтобы принц мог выбрать себе невесту. Сестры это услышали, обрадовались и сразу же принялись готовиться.

– Золушка! Иди сюда. Быстрей! Причеши меня. Не дергай мне волосы! Осторожно! Начисти пряжки на туфлях. Принеси кружева твоей матери. Уложи мне волосы повыше, как у той красавицы на картине. Не так туго, идиотка!

Золушка делала все, что ее просили, и при этом горько плакала, ведь ей тоже очень хотелось пойти на бал. Она стала просить мачеху, чтобы та отпустила ее.

– Ты? На бал? Да кто ты такая, замарашка?! Куда тебе на бал, где соберется все высшее общество, ведь в тебе ни кожи, ни рожи, и поговорить-то с тобой не о чем. Брысь обратно на кухню!

Но Золушка продолжала настаивать, и в конце концов мачеха потеряла терпение и высыпала миску чечевицы в золу.

– Сможешь выбрать чечевицу из золы и перебрать за два часа, пойдешь на бал.

Золушка вышла через заднюю дверь в сад. Встала под орешником и сказала:

Залетели в дверь на кухню два диких голубя и стали выклевывать чечевицу из золы. Опускали головки и – тук-тук-тук. За ними влетели две горлинки и еще много-много птиц и как застучали клювами: тук-тук-тук. Часа не прошло, как они закончили, вылетели в дверь и скрылись в небе.

Девушка отнесла мачехе миску, думая, что теперь-то уж точно она отпустит ее на бал.

– Нет, Золушка, – сказала ей мачеха, – ведь у тебя нет платья и танцевать ты не умеешь. Хочешь, чтобы все над тобой потешались? – И высыпала в золу две миски чечевицы. – Перебери все. Не успеешь за час – не пойдешь на бал.

Золушка снова выбежала в сад через заднюю дверь, встала под орешником и сказала:

И тотчас же две белые горлинки влетели на кухню и – тук-тук-тук – начали клевать. За ними пара малиновок, пара черных дроздов, пара трясогузок, а еще пара певчих дроздов и пара вьюрков и как заклевали: тук-тук-тук, тук-тук-тук.

Не прошло и получаса, как Золушка отнесла две полные миски чечевицы мачехе. Бедная девушка была настолько наивна, что думала – на этот раз мачеха пустит ее на бал.

– Ничего тебе не поможет, – сказала та, – у тебя даже приличных туфель нет. Уж не вздумала ли ты появиться на балу в деревянных башмаках? Люди решат, что ты простолюдинка. Нам будет за тебя стыдно.

Повернулась она спиной к Золушке и ушла со своими дочерьми на бал.

Бедная девушка вымылась с головы до ног, вычесала золу из волос, вышла через заднюю дверь и шепотом сказала орешнику:

– Какого цвета? – прошелестели листья.

– Я бы хотела, чтобы оно сияло, как звезды на небе!

Листья чуть вздрогнули, и на самой нижней ветке появилось бальное платье, яркое, как звезды на небе, и пара шелковых туфелек.

– Спасибо! – воскликнула Золушка и помчалась в дом наряжаться.

Платье сидело на ней как влитое. Зеркала у Золушки не было, и она не могла видеть, насколько она прекрасна, поэтому, придя на бал, очень удивилась, как хорошо ее приняли. Все расступались перед ней, дамы приглашали выпить с ними чаю, а кавалеры потанцевать. Ей было странно, что она привлекает к себе такое внимание, ведь не так много людей в жизни были к ней добры.

Она не принимала приглашения потанцевать ни от одного из лордов, будь он старым и богатым или молодым и красивым. Она встала и вышла на танец, только когда сам принц подошел к ней, поклонился и протянул руку. Она танцевала так легко и так грациозно, что все остальные, включая ее сводных сестер, замерли и не могли отвести от нее глаз. Сестры ее не узнали, они были уверены, что Золушка осталась дома у закопченного очага, а эта красавица приехала из какой-то дальней страны. Красота девушки производила на них странное действие: она не рождала никакой зависти в маленьких и жестоких сердцах, а вызывала лишь восхищение.

Но Золушка недолго пробыла на балу. Во время танца принц попросил ее пообещать, что она будет танцевать только с ним, а потом она, воспользовавшись паузой в музыке, выскользнула на улицу и побежала домой.

Принц не смог ее догнать, ведь она бежала так быстро. У самого дома девушка вдруг исчезла, а из дома вышел отец.

– Вы не видели таинственную принцессу? – спросил у него принц. – Мне показалось, что она спряталась в голубятне.

Отец подумал: «Может, он имеет в виду Золушку?» Он пошел в дом, взял ключ от голубятни и открыл дверь. Там никого не было, и принцу пришлось вернуться на бал в одиночестве.

Золушка вышла из закутка в задней части голубятни, сняла с себя платье цвета звезд на ночном небе, шелковые туфельки и аккуратно повесила на ветку орешника. Дерево слегка задрожало, и они исчезли. В своем старом платье она улеглась у холодного очага. Мачеха и сводные сестры, вернувшись с бала домой, растолкали ее и велели расшнуровать корсеты, которые сдавливали их так, что было трудно дышать.

– Уф! Так-то лучше! – сказала одна из них.

– Как жаль, Золушка, что тебя там не было! – сказала вторая.

– Это была сенсация! Из далекой страны на бал приехала принцесса, и принц захотел танцевать только с ней. Ты и представить себе не можешь, как она прекрасна! Она так и стоит у нас перед глазами! А какое на ней было платье! Оно сияло, как звезды на небе. Непонятно, где такое можно достать? Никто в нашей стране не сможет такое сшить! Ты не поверишь, Золушка, но все, даже мы, на ее фоне выглядели настоящими простушками!

На следующий день подготовка к балу заняла гораздо больше времени. Золушка целую вечность расчесывала мачеху со сводными сестрами, еще туже зашнуровала корсеты, и так начистила им туфли, что в них можно было смотреться, как в зеркало.

Как только они ушли, она со всех ног помчалась к орешнику и прошептала:

– Какого цвета? – прошелестели листья.