Поглощение Ткачев Андрей

Пролетело еще несколько часов, и я нашел новый проход, который ради разнообразия вел не вниз, а вверх. Выбора все равно особо не было, так что пошел этим путем.

Вот и первая пещера на новом уровне. Интересно, а тут светлее и растений как-то побольше будет. Стены пещеры покрывали зеленые, желтые, красные растения, и все они неярко светились. Несколько странно видеть такое разнообразие цветов, но почему именно так, я не знаю, да и знать не хочу. Меня больше интересует, как выбраться отсюда.

В третьей по счету пещере на этом уровне я встретил нового монстра. Больше всего это существо напоминало меховой шарик на ножках. Мгновенно спрятавшись при его появлении, я осторожно следил за этим монстром. Как оказалось, у этого монстра есть ноги и руки, и вообще он больше всего напоминал собой кролика из-за своих вытянутых ушей. Вроде и забавное существо, но что-то как-то не верится, что здесь такое бы выжило.

Вот монстр сдвинулся и оказался в десяти метрах от того места, где только что был. Он что телепортируется? Я в шоке смотрел за перемещениями этого кролика.

Он еще несколько раз так попрыгал по пещере и подошел к дальней стене. Я не мог разглядеть, что он там увидел, но в следующий момент монстр ударил в стену ногой и раздался оглушительный хлопок. Через мгновение кусок стены просто разваливается, и кролик бьет дальше. Я, конечно, видел разных монстров, что встречались охотникам, но это было что-то!

Кролик сделал еще пять ударов и, как только пыль улеглась, стал что-то доставать из образовавшегося проема.

Пока монстр отвлекся, стараюсь подбежать к нему как можно ближе. У меня нет уверенности, что удастся его пройти тихо, так что лучше напасть самому. Чем ближе я подбирался к нему, тем отчетливее слышался хруст и скрежет. Только спустя еще несколько метров я смог разглядеть, что делает этот кролик. Он огромными кусками ел руду, и она очень быстро исчезала в его пасти. От увиденного зрелища я попятился и наступил на маленький камень, который со скрежетом провернулся под моей ногой.

Как в фильмах ужасов кролик прекратил есть и медленно стал поворачиваться ко мне. Теперь я смог разглядеть его морду. Его красные глаза без зрачка уставились на меня, как мне показалось, с интересом. Но больше меня пугала его огромная пасть, которая почти разделяла его тело пополам. Теперь понятно, как он так быстро проглатывал руду. В этот момент этот кролик еще и пасть раскрыл! Что-то мне стало плохо от обилия его даже на вид острых зубов. Это ж надо такую пилу иметь во рту!

Мне казалось, что здесь я перестал бояться, но этот монстр внушал ужас, особенно когда любопытство в его глазах сменилось плотоядным интересом. Я отпрыгнул от кролика и вместе с этим послал в него заряд электричества. У меня уже было столько сражений, что я научился призывать свой дар очень быстро.

Но все оказалось зря, так как на месте кролика уже не оказалось.

Я стал озираться по сторонам в поисках своего противника, а он как назло мне не попадался. Чувство опасности взвыло дурным голосом и, доверившись чутью, перекатом ушел вправо.

Мгновением после на том месте, где я был, оказался кролик, который ударил в пол своей лапой. Образовалась такая немаленькая вмятина. Если бы я не успел, то пришлось бы принять этот удар на себя. Что он за монстр такой?!

Кролик кровожадно улыбнулся и прыгнул ко мне. Взмах ножами, и мне удается только блокировать удар его задней лапы, и то протащило на несколько метров. Как удержался на ногах, сам удивляюсь. Но долго приходить в себя мне не дали, снова атакуя. Мне пока удавалось только уклоняться, после первого удара я опасался ставить блоки – так и руки можно переломать.

В один из моментов удалось подловить монстра и ударить в него сжатой волной воздуха. На самом деле я пытался это сделать при каждой атаке, но у меня не всегда срабатывала эта способность. Тренировки, конечно, решат эту проблему, как только появится возможность, этим и займусь.

Кролика я подловил очень удачно, так как он, отброшенный воздухом, ударился о потолок и оглушенный остался на земле. Я, не теряя времени, подскочил к нему и ударил ножами… чтобы в следующий миг их воткнуть в пол, так как моего противника на месте не было.

С первой встречи я в ступоре от этого монстра, и даже сейчас он действовал необычно. Когда я уже заносил клинки над его тушкой, его тело покрылось тенью и исчезло, чтобы оказаться несколькими сантиметрами правее. Так вот как он перемещается – с помощью теней! А в пещере, благодаря слабому освещению, теней было очень много.

Быстро бросил нож в монстра, напитав его при этом электрической энергией. Кролик хоть и был оглушен, но благодаря своим инстинктам снова переместился, даже не приходя в сознание. Уже хотел разочаровано выдохнуть, как заметил, что нож воткнулся в тень, и каким-то образом молния достигла перемещающегося монстра. Того стали бить заряды электричества, и он стал хаотично перемещаться по всей пещере. Вот ведь попрыгун!

Спустя несколько минут монстр перестал перемещаться и остановился. Скорее всего, его истощили постоянные перемещения, и на новые не хватало сил, так как его до сих пор потряхивало от разрядов. Да-а-а, страшный противник – если бы не молнии, то даже не знаю, как его бы победил с моими силами.

Чем ближе я подходил, тем отчетливее ощущал близость ядра. Неужели удастся перенять его способности?

Я слишком увлекся чувствами, что вели меня и поплатился за это. Несмотря на все, что пережил монстр, он все еще был жив – и удар его ногой, отбросивший меня на добрые пять метров, был тому доказательством.

Зараза, он мне по-любому пару ребер сломал. Я хоть и укрепляю свое тело энергией ядра, но не до такой же степени, чтобы выдержать подобный удар без последствий. Пока кролик не успел встать, я подбежал к нему и, на всякий случай зарядив молнией, ударил ножом, погружая клинок глубоко в его тело.

Вспышка огня, и он поджаривается изнутри. Свободной рукой проникаю в образовавшийся разрез и достаю уже начавшее распадаться ядро. Ну уж нет, ты от меня не уйдешь! Миг, и я поглощаю ядро своего противника.

Видимо, этот бой слишком вымотал меня, так как я потерял сознание.

Очнулся я резко и, тут же подскочив, стал озираться по сторонам. Не знаю, сколько так провалялся, но на удивление за это время тут так никто и не появился. А ведь с кролем мы создали достаточно шума, чтобы сюда сбежались все. Или как раз шум их отпугнул, особенно если вспомнить, на что способен был побежденный мной монстр.

Только осознав, что опасности нет, я позволил себе расслабиться и сел на землю. Погрузившись в медитацию, я посмотрел на свое ядро. В этот раз все было несколько по-другому. Не знаю, какого ранга был этот монстр, но моя способность до сих пор еще не поглотила его энергию. Выглядело все так, как будто два ядра соприкасаются, и одно погружается в другое. При этом от него откалывались куски, которые устремлялись к моему источнику. Все это сопровождалось яркими вспышками, и в один из таких моментов я вылетел из своего внутреннего мира.

Меня скрутил приступ боли, но постепенно он стал затухать. Да что же это такое творится?

А кролик оказался вкуснее волков. Интересно почему? Я не стал заморачиваться с этим вопросом, так как пора было двигаться дальше. По теплой тушке противника было понятно, что в беспамятстве я пролежал не так уж и долго, так что, как я и опасался, сюда еще могут прийти другие монстры. Кто знает, сколько еще мне будет везти?

Возобновив движение энергии в моем теле, я двинулся дальше. Время от времени меня посещали приступы боли, но я уже не обращал на них внимание.

По пути мне попадались удивительные по своей красоте пещеры, и в них бурлила жизнь. Какие-то мелкие существа вели свой образ жизни, несмотря на всю угрозу, что возможна в этом месте. Они даже меня не боялись, но я и не старался потревожить их. Еще неизвестно, на что они способны, раз могут позволить так себя вести.

В одной из пещер было чистое озеро, а пустив электрический заряд на несколько секунд вглубь, я убедился, что там нет никакой живности. Ну, или обитающее там существа безразличны к электричеству.

На берегу этого озера я смог позволить себе немного отдохнуть и наконец-то напился чистой воды. Попробовал отстирать одежду, но кровь монстров настолько въелась в ткань, что разница не была видна. М-да, за это путешествие моя одежда сильно пострадала, хорошо еще, хоть прикрывает тело и как-то сохраняет тепло. Жаль, что света в этой пещере очень мало, и я только вслепую смог отмыть свое лицо от крови.

Нельзя долго задерживаться на одном месте.

Наконец-то спустя пару часов нашел ответвление, которое вело вверх. Тут даже было не так много ответвлений, и я почти не плутал. Неужели мне повезло, и я найду выход на поверхность? Даже монстры, что мне попадались по пути, не вызывали сложности, или мне везло не наткнуться на более сильных представителей этих видов. К сожалению, ядра с них я не смог получить.

Осторожно выглянув в новую пещеру, я с удивлением стал рассматривать непривычную картину. Во всех других пещерах было очень мало растений и почти не было света, здесь же все с точностью да наоборот. Из тьмы подземелий я попал в древесные джунгли. А раз здесь много света и деревьев, то должно быть много живности.

Перехватив ножи обратным хватом, медленно продвигаюсь в глубь джунглей. Что-то впереди шевельнулось, но мне некогда оценивать ситуацию, и просто перерубаю угрозу.

Хм, змея. Я осторожно поднял останки змеи ножами. Действительно, обычная змея. Даже непривычно видеть ее в месте, где до этого встречались измененные аномалией животные и монстры.

Не знаю, насколько протянута эта зона, но я иду уже десять минут, а выхода так и не видно. Странно, но тут очень много привычных мне животных и насекомых, как будто их не коснулись аномалии. Если бы еще змеи не падали с деревьев, то это можно было бы считать легкой прогулкой.

Где-то справа от меня раздался звук текущей воды, и чем ближе я подходил, тем отчетливее слышал это.

Да там же водопад! Может, и чистая вода?

Забыв про опасности, которые меня могут ждать в этом месте, я стал подбираться к источнику воды. Но когда я был в нескольких метрах от своей цели, остановился, так как услышал то, чего здесь просто не может быть.

Я услышал пение.

Сначала пение было еле различимо, но чем ближе я подбирался, тем все отчетливее оно было слышно. И с удивлением я понял, что это женский голос поет. Как это вообще возможно?

Я замедлился и заскользил в зарослях, что особенно густо росли рядом с водой. Отодвинул листву, загораживающую мне обзор, и увидел исполнительницу песни.

В струях ниспадающей воды водопада танцевала молодая девушка. Волосы ее были необычного темно-зеленого цвета, да и одежда была для меня непривычной. На девушке был легкий купальник, но он точно был не из ткани. Возможно, мне показалось, но я увидел, как он медленно шевелится, как будто был живой. Незнакомка беззаботно пела и смеялась, подставляя руки воде.

Странно, что в таком месте может делать девушка, да и еще невооруженная? Я бы меньше удивился охотникам, чем ей.

В попытках разобраться я придвинулся немного ближе, и подо мной хрустнула ветка. Отвлекся на то, чтобы спрятаться в кустах, и когда снова посмотрел на водопад, девушки уже там не было. Неужели я ее спугнул?

Посидел немного еще в укрытии, но девушка не вернулась. Видимо, эта тайна останется неразгаданной.

Осмотрелся и нашел небольшую полянку, свободную от деревьев и близкую к воде. Наконец-то нормально отмоюсь и напьюсь чистой воды.

Удивительно спокойно в этом месте. Даже не верится, что в подземелье такое возможно.

Только окончательно расслабился, как понял, что не могу сдвинуться с места. С удивлением посмотрев на ноги, увидел, что мою обувь охватили зеленые побеги, которые не переставали захватывать меня в свои сети. Ловушка?

Попробовал сдвинуться, но побеги хоть и рвались, однако при новом шаге все начиналось сначала. Да что же это такое творится? Выхватил ножи и уже примерился, как бы все это срезать, но мои руки охватили лианы и резко подняли их вверх. Хорошо, хоть ножи не выронил от неожиданности. Вот в таком распятом состоянии я и стоял на полянке до этого казавшейся мне мирной.

Минут пять я так и провисел. Не вырывался по той причине, что чувствовал, будто за мной кто-то наблюдает. Показывать свои возможности раньше времени не было никакого желания.

Из зарослей слева раздался смешок, и я стал всматриваться в том направлении, но ничего не видел. Стоило мне только повернуть голову, как смешок раздался справа. Но, видимо, захватившему меня наскучило мое молчание, и я увидел того, кто меня распял.

Я смотрел на деревья перед собой и был уверен, там точно нет. Но спустя какой-то миг там оказалась девушка, просто появилась. И только потом я осознал, что эта она и пела у водопада.

Ее яркие зеленые глаза внимательно рассматривали меня. Отчего-то это меня смутило, так как я явно видел, что девушку мое состояние только веселит.

– Может, хватит меня разглядывать и уже отпустишь? – не выдержав затянувшегося молчания, я сам решил начать разговор.

Девушка внимательно прислушалась к звуку моего голоса и чему-то кивнула.

– А зачем мне тебя отпускать? – голос незнакомки был чарующ и притягателен. – Мне и так нравится. Тем более, здесь так мало тех, с кем можно поговорить

– Отпусти и поговорим.

– Не-а, – девушка погрозила мне пальчиком. – Так ты ничего не сделаешь. А то и так за мной подглядывал из-за кустов.

– Я не специально, – все же она меня заметила. И от того, с какой интонацией девушка это сказала, мне стало неловко, как будто застали за чем-то постыдным. – Просто впервые встретить здесь человека было удивительно.

– Человека? – по какой-то причине девушку это очень заинтересовало.

Странная у нее реакция. Надеюсь, я успею выбраться быстрее, чем произойдет что-нибудь плохое.

– Я не человек, – с улыбкой произнесла она. – Я – Эмер, хозяйка леса.

– Дриада? – в шоке произношу я.

– Можно и так сказать, – немного подумав, кивнула девушка.

Вот я попал. Монстры в большинстве своем это страшные, но все же животные.

Но при достаточной силе монстр может эволюционировать в более совершенную форму, и такие наиболее опасны. Есть даже такие, как Эмер, которые обрели самосознание и ничем не уступают в уме человеку.

Теперь понятно, почему в этой пещере так много растительности. Дриады могут контролировать растения и для них не стоит много усилий вырастить какой-нибудь куст. Но вот чтобы в пещере вырос лес… Это какой же силой она обладает? И от того, что дриады не особо сильны в бою, легче не становится – это ее лес, ее место силы. Здесь Эмер – полноправная хозяйка.

– Как забавно, никогда не видела людей, – девушка взглянула на меня, и я от неожиданности отшатнулся. Ее зрачки сократились в вертикальную щелочку, и от этого становилось жутко.

– А я никогда не видел дриад и еще столько же не видел бы. Давай разойдемся, а?

– Не так быстро, – Эмер взмахнула рукой, и меня скрутило еще несколько лиан. – Так будет лучше. Что ты здесь делаешь?

– Вишу, – честно ответил я.

– Не надо строить из себя дурачка, – у девушки гневно вспыхнули глаза, и она ударила меня своей рукой. Я почувствовал, как кровь потекла из образовавшейся царапины на щеке. – Если ты смог добрать до моего леса, значит, достаточно силен, чтобы это сделать. Повторяю, что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь выжить.

На этот ответ лианы пришли в движение и сдавили меня. От боли помутнело в глазах – ребра от встречи с кроликом еще не зажили.

– Это уже больше похоже на правду, но недостаточно.

– Я случайно сюда провалился и ищу путь наверх, – слова раздавались с хрипом, все же она сильно перетянула мне грудь.

– Как я слышала, обычно все ищут путь вниз в поисках сокровищ, – дриада обаятельно улыбнулась, и я засмотрелся на эту красивую девушку. – Может, ты тоже ищешь богатства? – томным голосом спросила она, приблизившись ко мне. От близости к дриаде у меня помутнело в рассудке, и я только хотел, чтобы она была рядом.

– Нет, я ищу силу, – слова давались тяжело, но все же я смог прервать зрительный контакт с Эмер. Вроде даже стало легче.

– Вот, значит, как. Ты еще в силах сопротивляться, – скорее самой себе, чем мне, так как я ее не понял, сказала Эмер. – Это может оказаться еще интереснее, чем я думала.

Дриада просто взяла и исчезла, оставив меня одного. Весь дурман исчез вместе с ней. Наверное, она как-то может воздействовать на мое состояние, так как сейчас я думаю более здраво, чем в ее присутствии.

А раз могу думать, то надо решать, как отсюда выбраться. До этого я думал использовать свои способности и просто сбежать, но теперь, зная, что она хозяйка леса, это видится несколько более сложным. А все из-за того, что в этом месте она с легкостью отследит мои попытки бегства и снова схватит меня. Вот незадача!

Не успел я что-нибудь сделать, как Эмер снова появилась рядом со мной.

– Расскажи мне о своем мире, – снова начала воздействовать на меня своими чарами девушка, но в этот раз я был готов. Яркая вспышка дара в моем внутреннем мире и потерей половины резерва мне удается сбросить наваждение.

– Если только ты отпустишь меня, – смотря в ее зеленые глаза, прямо говорю я.

– Так, не работает, – тихо пробормотала Эмер, но я смог разобрать. – Ладно, я подумаю.

Эта девушка меня поражает. Вроде бы она эволюционировавший монстр, то есть прожила достаточно долго, но сейчас рассердилась и ведет себя как ребенок. В принципе, мне достаточно было получить ее согласие, так как реальной возможности выбраться все равно нет.

– Хорошо, тогда слушай…

Я начал рассказывать внимательно слушающей меня дриаде о жизни в моем мире. Для нас, тех, кто привычен к повседневным вещам, многие понятия очевидны и мало что удивляет. Но для Эмер все это было ново и необычно. Мои рассказы, наверное, для нее были похожи на сказки.

На удивление, я быстро втянулся и уже перестал обращать внимание на то, что схвачен. Я просто делился тем, что знал, и мне было приятно, что девушка, не отвлекаясь, слушает.

Так прошло несколько дней.

Порой Эмер, не предупредив меня, исчезала, и я прерывал свой рассказ, отказываясь рассказывать дальше, несмотря на все ее просьбы, которые очень часто заканчивались болезненно для меня. Все же я до сих пор был в ловушке и не мог пошевелиться.

Хоть я и был в таком состоянии, но мне было довольно комфортно. Каким-то образом растения проникли внутрь моей одежды и поддерживали мое состояние. Как это делается, мне даже думать не хочется, и так порой озноб бьет, когда я чувствую, как какое-то растение ползет по мне. Хорошо, хоть здесь нет насекомых, а то я бы, наверное, сошел с ума.

Постепенно девушка привыкла предупреждать меня. И это была моя маленькая победа. Несмотря на то, что она может в любой момент меня убить, но мне удалось ее заинтересовать.

Только вот любые рассказы имеют свойство заканчиваться, и что меня ждет после этого, я боюсь даже подумать.

На четвертый день рассказов привычный распорядок дня был нарушен.

Девушка прервала меня на середине предложения и к чему-то прислушалась.

– Никуда не уходи, – бросила Эмер, после чего исчезла.

– Никуда не уходи – очень смешно, – я задергался в путах, но это ничего не изменило.

Спустя несколько секунд где-то вдалеке раздался грохот, и я смог разглядеть отблески пожара. Видимо, кто-то вторгся на территорию Эмер и решил побуянить.

Точно! Это же шанс на побег.

Изначально я хотел использовать свои ножи для того, чтобы выбраться из ловушки, но они уже давно валялись на земле. Это никакой тренировки не хватит, чтобы так долго держать их в руках. Поэтому я просто обратился к своему дару в надежде, что у меня все получится.

Я создал огонь в своей руке и смахнул его на лианы, отчего те стали быстро гореть. Своего пламени я не боялся, так как мог контролировать свою способность в достаточной мере, чтобы самому не сгореть.

Хоть лианы сейчас и не были под контролем Эмер, но они с поразительным упорством снова наползали на меня, и огонь просто не успевал что-то сделать, так как еще был достаточно слаб.

По моему телу заскользили молнии, и как только лианы приближались ко мне, по ним сразу бил разряд. Но самое главное, так я смог избавиться от тех растений, что были под моей одеждой.

Наконец-то держащие меня на весу лианы порвались, и я упал на землю. На удивление, тело не болело, но от долгого висения в воздухе мышцы отказывались работать. Чтобы растения ко мне больше не приближались, очертил огнем круг и заставил его вспыхнуть. Это даст мне время прийти в себя.

Все это время грохот не утихал. Даже странно, чтобы хозяйка леса с ее уровнем силы не могла справиться с противником на своей территории.

Спустя пару минут я, благодаря циркуляции энергии ядра в своем теле, более-менее пришел в себя. И побежал прочь от этой поляны. Пока Эмер отвлечена – это единственная возможность сбежать.

Пробежал я довольно много, но шум сражения никак не утихал и даже вроде приближался. Это не есть хорошо. Не хватало мне еще попасть в чужие разборки.

Со стороны сражения я услышал женский вскрик и в нерешительности остановился.

Да что же это творится? Она держала меня взаперти и заставляла себя развлекать. А я сейчас вместо того, чтобы убегать, стою на месте! Эмер – монстр, а не человек, и разборки между монстрами меня не должны касаться.

Еще один вскрик, и огненный вал проносится в нескольких сотнях метров впереди. А ведь на том месте мог оказаться бы я, если бы не остановился.

Отбросив мысли, мучающие меня, я побежал дальше. Спустя несколько секунд что-то с шумом пронеслось между деревьев и впечаталось в один из стволов. С удивлением я понял, что это Эмер сейчас лежит на земле.

Дриаду сильно потрепало, и были видны следы сильных ожогов. Кровь заливала ей правый глаз, из-за этого она раздраженно смахивала ее, чтобы лучше видеть.

Это кто же смог противостоять хозяйке леса в месте ее силы?

– Ты, – заметила меня Эмер. – Все же смог сбежать. Это хорошо, беги отсюда, пока все не сгорело, – девушка это произносила с хрипом в голосе.

Эмер старалась держаться величественно, но у нее это плохо получалось. Как только она встала, из кустов выпрыгнул какой-то монстр, и навстречу ему тут же устремились лианы, не позволяя добраться до дриады.

Я в каком-то ступоре наблюдал за этой картиной. Молодая девушка старалась держаться прямо, но время от времени морщилась от боли. А монстр напротив нее бился в узах растений, но было понятно, что надолго они его не удержат.

Такого монстра я еще не видел и благодарил всех богов, что раньше не повстречал. Трехметровый монстр больше всего напоминал кого-то из рода кошачьих, но был весь покрыт каменными наростами, из-за чего его внешность была просто ужасна. Помимо этого монстр, по всей видимости, относился к огненным созданиям, так как его хвост полыхал огнем, а из пасти падала горючая слюна.

Теперь понятно, как он смог противостоять дриаде. Растения особо уязвимы к огню, и рядом с источником огня слабеет и сама дриада.

Монстр рвался добраться до Эмер, но на место каждой разорванной лиане приходила новая. Девушка пыталась атаковать противника острыми древесными кольями, однако те не могли пробить его каменную броню, а только еще сильнее злили.

Самым неприятным было то, что сюда рвался еще один монстр, и если это сородич первого, то станет совсем плохо.

Я уже стал пятиться назад, чтобы незаметно скрыться, пока они заняты друг другом, как монстр сумел вырвать свою лапу из пут и ударил по не успевшей вовремя отскочить Эмер. Девушку отбросило, попутно пробив несколько деревьев, в том направлении, куда я собирался бежать. Вот, что значит сильный монстр – я бы отбросил коньки еще от первой атаки, если, конечно, не напитал бы тело энергией ядра под завязку, тогда, возможно, бы и пережил, сломав кости.

Даже интересно, какой бы им ранг присудили охотники?

Отмахнувшись от глупых мыслей, я побежал прочь, пока монстр окончательно не выпутался.

Пробегая мимо лежавшей на земле Эмер, я затормозил. Девушка была сильно побита, а если учитывать, кто она на самом деле такая, то становится понятно, что ей серьезно досталось.

Она держала меня в плену, а я как дурак стою рядом с ней и жалею ее?!

– Да что же это творится со мной?! – выкрикнул я и забросил себе девушку на плечо. – Очень надеюсь, что я не пожалею об этом.

Хорошо, хоть Эмер была в отключке, а то и в таком состоянии ей бы хватило сил меня прикончить. Осталось только не ошибиться с направлением и сбежать от пожара, который подобрался очень близко.

Жаль, что такое красивое место скоро будет уничтожено.