Поглощение Ткачев Андрей

Глава 12

Стоило только подумать об отдыхе и уже наметить планы, как в дверь кто-то позвонил. Ох, не повезет сейчас этому смертнику, он испортил мое приподнятое настроение. Но меня ждало разочарование, на пороге дома стояла Миар.

– Привет, Элрен, – вежливо поздоровалась моя подруга детства.

– Заходи, Миар, – бросил я, открывая ей дверь.

Сразу же пошел на кухню и поставил чайник. Зная Миар, я был уверен, что она захочет выпить чай с домашней выпечкой, и не ошибся. Девушка без возражений последовала за мной и молча села за стол, ожидая, когда я все достану.

Схватив свежую булочку, Миар, довольная как кошка, откусила от нее кусок и запила чаем.

– Ты потрясающе готовишь, – протянула она, не отвлекаясь от еды. По крайней мере, я так разобрал, так как девушка одновременно ела и говорила, и часть звуков пропадала. – Я так не умею.

– Побольше практики, и все получится, – посоветовал я ей. Не скрою, мне было приятно, что мою готовку хвалят, но, в принципе, Миар всегда любила поесть то, что я приготовлю. – Ты лучше ешь, а то подавишься.

Девушка лишь кивнула и перестала отвлекаться на разговоры.

И куда в нее столько влезает? Даже я столько съесть не могу, и ведь не полнеет. И в чем секрет?

– Миар, просто так зашла или по делу? – полюбопытствовал я, когда девушка уже несколько осоловело начала смотреть на еду.

– И просто так, и по делу, – выкрутилась с ответом девушка, но на мой требовательный взгляд пояснила: – Я хотела, чтобы ты помог мне с покупками.

– И каким же образом? – скептически поднял бровь я.

– В общем… – немного замялась Миар. – Сумки потаскать надо.

– Хорошо, – согласился я и с удовольствием посмотрел на удивленную подругу. Явно другого ответа от меня ожидала. – Я как раз хотел отдохнуть, так что не вижу в этом ничего такого.

– Здорово, – радостно улыбнулась Миар и стала доедать оставшуюся еду.

За небольшой промежуток времени было съедено все, что находилось на столе, и мы вместе отправились по магазинам. Лишь Пак, как мне показалось, грустно смотрел нам вслед, ну, как нам – скорее всего, Миар. Я заметил, как он подбирался к ее одежде, но ничего не успел сделать.

Честно говоря, в таком большом торговом центре был впервые. Раньше всю одежду покупала мама, и мы всегда шли в конкретные места и подбирали нужные вещи, так что эти походы не отложились в моей памяти. А потом я создал Пака и надобность ходить за одеждой вообще отпала. Все остальные вещи можно было заказать и через сеть, не отвлекаясь на походы.

Первое впечатление об этом месте – слишком много суеты. Люди носились туда-сюда, и, как я заметил, большинство ходило просто поглазеть на вещи в магазинах или поболтать. Не понимаю, зачем тогда сюда вообще идти, если не покупать ничего?

Ну, хоть Миар меня не разочаровала, и помимо разговоров мы действительно покупали вещи. Сначала какие-то безделушки вроде заколок и бижутерии. Девушка брала то одну заколку, то другую и долго выбирала, какая лучше, а в конце концов решила спрашивать у меня. С ее слов: «Я все же парень и мне лучше видно». Я был не против и быстро втянулся в выбор бижутерии для Миар.

А затем мы перешли в магазины одежды. Девушка уверенно вела меня между отделами и, посадив на удобный диванчик, отправилась примерять понравившиеся вещи. Я же это время решил использовать для отдыха, так как походы по магазинам на удивление сильно выматывают. И почему девушки их любят? Наверное, это выше моего понимания.

– Ну, как тебе? – робко спросила Миар, выходя в обновке из примерочной.

Я внимательным взглядом окинул свою подругу и заметил, как под моим взглядом она смущается.

– Очень мило, – сказал я. Хотя больше это относилось к ней самой, чем к ее наряду. – Но мне кажется, что тебе больше подойдет синий цвет.

– Правда? – удивилась Миар и стала рассматривать себя в зеркале, поворачиваясь то одним боком, то другим.

Миар была в красном облегающем платье длиной до колена. Оно выгодно подчеркивало фигуру девушки, а посмотреть там было на что – второй размер груди, узкая талия и упругая попа вместе с длинными и стройными ножками вызывали только чувство наслаждения при просмотре. Я даже не заметил, как залюбовался Миар.

– Ваш молодой человек прав, – вмешалась консультант, светловолосая девушка в форме работника этого магазина. – Синее платье больше подойдет вам в сочетании с вашими голубыми глазами. Будет смотреться потрясающе.

– Он не мой парень! – сильно покраснев, возразила Миар и, бросив взгляд на меня, покраснела еще сильнее, а затем скрылась в раздевалке.

Я сидел и чувствовал, что тоже покраснел. Никогда раньше не думал о своей подруге в таком ключе, а сейчас как будто раскрыли глаза. Девушка стала извиняться за свою ошибку, но я ее не слышал, так как в этот момент еще немного смущенная Миар вышла в синем платье из примерочной.

Это платье было более элегантным и в сочетании с темными волосами девушки и ее светлыми глазами создавало фантастический эффект. Именно так и должна выглядеть принцесса молний. От этой мысли я улыбнулся, и Миар несмело улыбнулась в ответ.

– Тебе очень идет, – не отрывая взгляда от ее глаз, сказал я.

– Хорошо, тогда я его беру, – решительно произнесла она и снова скрылась в примерочной.

Постепенно Миар становилась смелее и уже не стеснялась показываться в новой одежде. Ее было столько, что я даже не все запомнил, хорошо, что девушка выбирала не все, чтобы купить, а то, боюсь, сумок с вещами получилось бы слишком много для меня одного. И еще я заметил, что Миар всегда брала то, что нравилось мне.

Если за предыдущие походы по магазинам я устал, то в этот раз я заметил за собой, что с нетерпением жду, когда Миар выйдет в новом наряде, чтобы полюбоваться на свою подругу. Когда смотришь на крутящуюся перед зеркалом девушку, понимаешь, почему она стала идолом университета. Да, Миар – настоящая красавица.

Так постепенно сумки заполнялись вещами. На мой взгляд, их было уж как-то слишком много, но спорить с Миар я не хотел. Тем более, она сейчас в хорошем настроении.

Мы уже довольно давно были заняты покупками, так что голод напомнил о себе, и Миар предложила перекусить в какой-нибудь кафешке.

Но первые попавшиеся заведения меня не привлекали, и, задав запрос через терминал, я вскоре нашел подходящее место. Впечатленный новым взглядом на подругу детства, я поддался настроению и выбрал, как по мне, очень удобное заведение.

Чтобы добраться до нужного места, нам понадобилось десять минут, но они пролетели за разговорами незаметно. Миар даже прошла несколько дальше, не сразу заметив, что я остановился.

– Элрен, ты чего? – удивленно спросила она.

– Мы пришли, – кивнул на вывеску заведения. – Нам сюда.

– Ты уверен, что хочешь зайти в «Белый алмаз»? Это же дорогое заведение! – попыталась она отговорить меня.

Но я был настроен идти именно сюда. Это заведение – одно из самых популярных в городе, и пускай цены тут были несколько выше, чем везде, но созданная владельцем ресторана атмосфера была непередаваемой. Так, по крайней мере, писали в сети, да и взгляда с улицы было достаточно, чтобы убедиться в этом.

Я не стал пререкаться с Миар, а просто открыл дверь, приглашая девушку зайти внутрь ресторана.

Вежливый официант быстро проводил нас к свободному столику и предложил меню. Сам он недалеко отошел, чтобы не мешать нам с выбором. Я же смотрел в меню и ничего не понимал. Тут было столько непонятных названий, что я даже не мог себе представить, как может выглядеть одно или другое блюдо. Да и цены тут оказались выше, чем я предполагал. Но отступать уже поздно, да и, в принципе, денег еще хватает, так что я могу позволить себе такие траты. Я уже хотел лезть в сеть и забивать названия блюд, но заметил, что Миар с интересом и, как мне показалось, с пониманием рассматривает меню.

– Честно признаться, я ничего не понимаю в этом меню, – шепотом сказал девушке, отвлекая ту от чтения.

– Не переживай, я сама выберу что-нибудь вкусное, – успокоила меня подруга, и вскоре она подозвала официанта.

Быстро зачитав список желаемого, Миар заказала еще какого-то вина, и мы принялись ждать.

– Может, пополам оплатим заказ? – спросила меня Миар. – Все же здесь очень дорого.

– Не переживай, я вполне смогу оплатить счет, – в этот раз я успокаивал ее.

– А откуда у тебя столько денег? – любопытными глазами посмотрела Миар.

– Я летом подрабатывал рядом с разломом, и там очень даже хорошо платят, даже студентам, – решил ответить ей полуправдой. Незачем девушке знать все подробности, да и она пока не расспрашивала меня. – А тебя родители не заругают за такие траты на одежду?

– Нет, – весело отмахнулась она. – Я все покупала на свои деньги. Знаешь, я хоть еще и не так давно в А-ранге нахожусь, но нам платят каждый месяц своеобразную стипендию. А если где появляется аномалия и меня привлекают к решению проблемы, то тоже платят хорошие деньги.

– Вот как? Не знал об этом, – протянул я.

Действительно, как-то об этом раньше не задумывался, а ведь чем выше ранг, тем больше должны платить. Теперь понятнее становится стремление к силе у сверхов. Кто же откажется от дополнительных денег?

– Ну да, ты и не мог знать об этой системе, – сказала Миар и тут же смутилась. – Извини, я не хотела.

– Да не переживай ты, – открыто улыбнулся заволновавшейся девушке. – Мы уже один раз поссорились по этому поводу, и я больше не собираюсь из-за этого ругаться.

Дальше мы просто разговаривали и наслаждались вкусно приготовленными блюдами. Теперь становилось понятно, почему тут так дорого. Еда была просто потрясающая.

В конце концов, подхватив оставшиеся в гардеробе сумки, мы отправились домой. Я проводил Миар до порога ее дома, и мы неловко замерли друг напротив друга. Я увидел, что девушка сильно смущается, но в один миг она как будто отбросила все сомнения и резко приблизилась ко мне.

Вкус ее губ был потрясающим. Я не смог его запомнить, но этот момент точно не забуду.

Оторвавшись от меня, наверное, через целую вечность, сильно покрасневшая Миар захлопнула передо мной дверь, а я же стоял немного пришибленный и все переживал только что произошедший момент.

Так, как во сне, я вернулся домой и, не раздеваясь, лег спать. Сегодняшний день был слишком богат на события и на новые открытия.

Следующий день я посвятил и так слишком долго откладываемому делу, а именно – чертежам. Была у меня пара задумок, а не так давно пришли необходимые для их реализации детали от Алистера.

Еще будучи охотником, я задумался о несовершенности ловушек, что мы применяли для поимки монстров. Их ресурс был слишком ограничен, да и не каждого монстра можно поместить в такую ловушку. Поэтому я поискал чертежи таких ловушек, правда в сети их не оказалось. Пришлось аккуратно взламывать базу данных одной исследовательской компании. Хорошо, хоть там не было серьезной зашиты, а то я бы точно не справился. Отчего-то ученые мало задумывались о безопасности данных, но не мне же им об этом говорить.

Так вот, исходя из готовых чертежей, я решил несколько перестроить контур ловушки. По всем расчетам стандартной конфигурации в виде квадрата недостаточно. И чем больше я думал об этом, тем больше приходил к увеличению числа граней сдерживающих полей. А это несет и больше затрат на производство. Я, конечно, не был уверен, что такое уже не изобретено, но разработка меня увлекла.

В конце концов, самым оптимальным вариантом был додекаэдр. Но итоговый результат оказался недостаточно надежным, поэтому пришлось усиливать систему еще несколькими слоями щитов.

Монструозная, конечно, получается ловушка, но зато как раз на монстров.

В идеале, несомненно, лучше всего использовать кристалл маны для подпитки щитов, но я вывел на внешнюю сторону контуров специальные улавливатели, сделав их в виде ручек. То есть команда охотников, прикоснувшись к рукояткам, могла подпитывать конструкцию, чтобы у монстра не было шанса вырваться.

В ловушку были добавлены несколько систем оглушения, так как различные монстры уязвимы к разным воздействиям. И также я решил, что, если монстр начнет бесноваться, это не должно быть напрасно, так что внутренний контур был снабжен системами компенсации и перевода кинетической энергии для усиления стенок. В итоге, чем сильнее монстр бьется о стенки, тем крепче они становятся.

Когда я отвлекся от расчетов, то несколько удивился итоговой сумме. Она выходила уж очень большой, но для команды охотников золотого уровня эта сумма не так страшна. Да и не собираюсь я продавать эту разработку, а лучше оставлю себе.

В итоге, вся ловушка уместилась в довольно большой кейс, но его можно было разместить в рюкзаке.

Конечно, хорошо бы потом найти магов, которые смогут нанести магические печати и письмена на ловушку, чтобы усилить ее свойства. Да и не уверен я, что все пройдет штатно, все же это пока теоретическая разработка. Но все же я наконец-то реализовал то, что давно мне не давало покоя.

Может показаться, что я все это сделал за один день, но на самом деле весь этот день я потратил только на доработку уже имеющихся идей. Сегодня мне оставалось все свести вместе и доработать механизм.

Устало откинувшись на стул, я бросил взгляд на терминал и только сейчас заметил, что мне пришло сообщение. Когда я понял, от кого оно, по моей спине пробежал холодок.

Я же опаздываю на тренировку к Мастеру!

Как только пришло осознание этого, я забыл о былой усталости, стал быстро собираться и побежал как можно быстрее. Что-то говорило мне, что если я опоздаю, Мастер этого не одобрит. А этого мне бы совсем не хотелось.

Фух, успел. Я пытался отдышаться, пока лифт ехал вниз. Даже не знал, что смогу так быстро бежать, порой вообще казалось, что я почти не касаюсь земли.

Ну, вот дверки лифта раздвигаются, и я протискиваюсь в образовавшуюся щель, бегу дальше в раздевалку. Времени остается впритык, и вот я выхожу из раздевалки. Меня, как всегда безмолвно, встречает один из работников этого заведения.

Сколько раз тут был, а все мои провожатые очень похожи друг на друга и, как один, молчаливые.

Еще несколько минут блужданий по коридорам, и меня оставляют у дверей знакомого мне тренировочного зала. И зачем каждый раз вести в разные места, если все залы похожи друг на друга?

– Опаздываешь, – Мастер стоял ко мне спиной, но не повернулся, когда я вошел.

– Черная кошка перебежала дорогу, пришлось обходить, – неловко пошутил я.

Мастер мне ничего не ответил, а просто бросил в мою сторону десяток метательных ножей. Я ожидал чего-то похожего и перекатом вправо ушел из-под атаки.

– Видимо, ты меня все же иногда слушаешь, – одобрительно сказал мужчина. – Но настороже нужно быть всегда.

Только он произнес это, как я почувствовал, что под моими ногами пропал пол. Не знаю, как я успел сориентироваться, но инстинктивно подал электрический импульс в ноги, как проделал на прошлой тренировке, и меня отбросило в сторону от открытого в полу люка.

– Хорошо, – кивнул на мои действия Мастер и сел на пол. – А теперь рассказывай, что ты умеешь делать на самом деле и как ты вызвал то состояние, когда нападал на меня.

– … – я лишь мог промолчать на это.

– Парень, настороженность – это, конечно, хорошо, как и толика паранойи. Но я не смогу тебя тренировать в полной мере, если не знаю всего, – Мастер внимательно посмотрел на меня и тяжело выдохнул. – Ладно, тогда выскажу свои предположения. Ты знаешь, что большинство эсперов подвержены определенным маркерам поведения, зависящим от их способностей? Кто управляет огнем, будет, скорее всего, не сдержан в эмоциях, земля – спокойные прагматичные люди, молния – импульсивны и так далее. Конечно, владеющий такой силой не обязан проявлять именно такие качества, но что-то да будет. Ты же не обладаешь определенным маркером – твое поведение непредсказуемо. Помимо этого ты владеешь молнией, как сам сказал, но я видел и воздух. Может быть, есть что-то еще… – Мастер задумался на этих словах. – Даже, скорее всего, есть. Но если я не буду знать всех твоих возможностей, не смогу тебя правильно тренировать. И дело не в том, что я собираю данные на своих учеников или еще что ты придумал в своей голове, пока я это говорю, а в том, что профессиональная гордость не позволяет мне выпустить некачественный материал в свет.

Я на все это лишь молчал и настороженно следил за Мастером.

– Молчишь, значит, – тяжело вздохнул мужчина. – Эх, не хотел я так делать.

Я попытался отпрыгнуть от Мастера, но тот даже не сдвинулся. Просто я в этот раз попался в ловушку с ямой и не успел среагировать.

– Помни, чему я тебя учил, иначе тебе не выжить, – раздалось мне вслед, и крышка люка закрылись, а я продолжил скатываться по какой-то трубе.

Хорошо, хоть скорость была не очень высокой, но момент обрыва трубы я пропустил.

В этот раз ради разнообразия удалось не потерять сознание и успеть сгруппироваться, чтобы не отбить спину о каменный пол. Настороженно огляделся по сторонам, но ничего интересного не увидел. Обычная каменная комната с единственным выходом из нее.

Припомнив слова Мастера, сел на пол и стал медитировать. За это время я, конечно, научился быстро запускать движение энергии от ядра, но зачем это делать поспешно, если все можно совершить и в более спокойной обстановке.

Еще в подземельях руин я просто наполнял все тело энергией от ядра, не особо заботясь о ее равномерном течении. Как показали занятия у Мастера, я это делал совершенно зря. Ведь, по сути, такой метод сработал только по причине постоянного поглощения ядер, так что я и не ощущал потерь сил. Но сейчас лучше все сделать правильно.

Сегодня тренер меня несколько напугал своим требованием раскрыть мои способности, но я, в принципе, и не ждал другого. Хотя ему удалось удивить меня. Интересно, зачем надо было меня сюда скидывать?

Я просидел в медитации где-то пять минут, и все это время постепенно распределял энергию по телу. Мне надо было сделать это как можно более оптимально, чтобы не возникало лишних трат и увеличилась эффективность. И вроде все удалось. Сам я до этого, наверное, не дошел, но такой метод увеличивал мою скорость, реакцию и силу намного лучше, чем я делал раньше. И так подпитывать себя я, теоретически, смогу долго, но как это выйдет на практике, думаю, что еще узнаю.

Медленно двинулся к двери, ожидая в любой момент подвоха, но никаких ловушек мне не попалось, или я их просто не активировал. Против всех ожиданий дверь оказалась заперта. И как мне предлагается отсюда выбираться? Попытки найти способ открытия двери ни к чему не привели.

Пожал плечами и прикоснулся рукой к петлям двери. Замок выглядел слишком надежным, но петли были с этой стороны и они показались мне более интересной целью.

Легким усилием создаю на кончике пальца огонь. В этот раз мой огонь переливается всеми цветами, что я поглощал. Странно, а я думал, что, в конце концов, будет лишь какой-то один цвет. Ну да ладно. Поднес огонь к петлям, и спустя несколько минут они были срезаны. Дернул за успевший остыть металл, и дверь сдвинулась достаточно, чтобы я смог пройти.

За дверью оказались каменные коридоры. Как же я не люблю коридоры! Это я понял после десятого по счету поворота, который окончился тупиком. Не могли же они построить здесь лабиринт… или могли?

При одном из следующих шагов я услышал какой-то скрип. В следующий миг я на одних инстинктах прыгаю вперед, и буквально в этот же момент на то месте, где я стоял, падает плита. Да они что, издеваются? Лабиринт с ловушками?! Кто это придумал?

Две минуты спустя я пришел в себя и отряхнул пыль с одежды, которая поднялась из-за каменного блока. Теперь перед каждым новым шагом я внимательно осматриваю пол и стены.

Первая ошибка, и мне приходится падать вниз от летящих из стены стрел. Пришлось переждать несколько таких залпов, хорошо, хоть они все пролетали выше, чем находился я. Как только все закончилось, осмотрел стрелы. Зеленоватый оттенок на наконечниках наводил на нехорошую мысль о ядах. Теперь слова Мастера о смерти звучат еще более пугающе.

Надеюсь, хоть монстров здесь нет…

Стоило только об этом подумать, как передо мной в стене активируется магическая печать. Секунда на анализ ситуации, и с моей руки срывается огненный шар, который встречается с огнем из печати, сам я падаю на пол и пропускаю огненный шквал над собой. К сожалению, не все рассчитал, и меня немного опалило огнем, хорошо хоть тренировочный костюм с легкостью выдержал такое испытание и я не получил ожогов.

М-да, чем дальше, тем все хуже становится.

Не из всех ловушек я выходил так же хорошо. Тот, кто проектировал ловушки в этом лабиринте, знал свое дело. Привыкнув к череде магических ловушек и более-менее научившись их распознавать заранее, благо, они были похожи, я пропустил механическую ловушку и пропорол ногу копьем, выскочившим из боковой стены.

Что стоило мне не закричать, даже не знаю. Наверное, опасения, что на мои крики может кто-то и прийти и не факт, что эта встреча будет приятная.

Медленно вытаскивая древко из ноги, я шипел как рассерженная змея, хотя бы так позволяя себе сбросить напряжение. Как только инородный предмет покинул мою ногу, из нее хлынула кровь. Лишь бы не задел артерию! Закусил от боли губу и, решившись, приложил ладони к двум концам раны. Вспышка огня, и все же вырвавшийся крик боли. Немного помутнело в глазах, но я не дал себе отключиться от боли, кто его знает, что тут может быть и не съедят ли меня, пока я буду без сознания.

Кто бы знал, что это так больно, самого себя лечить в полевых условиях! Вся надежда на мою регенерацию, которая, наверное, должна была усилиться от поглощения стольких ядер монстров.

Где-то спустя еще полчаса натыкаюсь уже на шестой по счету тупик. Это порядком начинает раздражать, хорошо, хоть нога к этому времени почти зажила, и я практически не хромаю. А ведь от моей подвижности зависит выживаемость в этом месте. Порой я лишь на миллиметр расходился со смертельной опасностью. Но ничего не скажешь – пока я здесь был, научился распознавать как механические, так и магические ловушки заранее. Жаль, что пока не получалось их обезвреживать и приходилось порой изображать чудеса акробатики, чтобы выжить.

Медленно продвигаюсь по новому ответвлению в системе коридоров, и тут в стене открывается ниша, откуда вылетают каменные шары. Понимаю, что не успеваю уклониться и закрываю руками лицо, высвободив энергию ядра перед собой. В момент удара меня протаскивает назад и… все.

С удивлением открываю глаза. И когда я успел их закрыть? Так вот, вижу перед собой чуть мерцающую тонкую стенку, которая пару раз мигает и исчезает. Потрясенный, присаживаюсь на пол и начинаю анализировать произошедшее.

Вспоминаю, что где-то уже такое видел, но где конкретно, уже не получается понять. Тогда пойдем другим путем – в момент опасности я думал, чтобы как-то защититься, и обратился к своему ядру. Уже давно заметил, что многое зависит от моего желания и порой энергия сама подсказывает, как ее использовать. Попытался снова вспомнить свои ощущения и выставил руку вперед. Двадцать попыток спустя у меня выходит создать слабенькую энергетическую стенку, которая тут же исчезает, когда я перестаю концентрироваться.

Скорее всего, в самый первый раз у меня получилось такое только из-за возникшей опасности, но сейчас угрозы нет, и у меня не выходит так же хорошо. Но отчаиваться нет смысла – у меня появилась новая способность. Осталось только ее развить, а если это удастся… Таким защитным экраном можно будет блокировать удары и защищаться от атак. В перспективе потрясающая вещь, но сколько мне придется ее тренировать, неизвестно.

Все, хватит сидеть на одном месте – пора двигаться дальше.

Эх, поглотил столько монстров, что порой даже не знаю, что и должно у меня выходить. Интересно, что же я еще смогу использовать.

Захожу за поворот и, не задумываясь, отпрыгиваю назад, так как меня чуть не лишили головы.

Ну вот, ловушки кончились и появились живые противники. Надеюсь, и выход из лабиринта теперь ближе.

Все же я ошибся, и это не живой противник, а голем. Это же сколько денег надо иметь, чтобы заполучить голема? Насколько я знаю, более-менее удачные образцы появились буквально пару лет назад, а тут был вполне работоспособный голем, который даже не думает останавливаться и нападает на меня.

Подпрыгиваю и отталкиваю от стены, чтобы избежать меча, который в руках голема двигается очень быстро. И у меня, как назло, нет никакого оружия. Пригнул голову, буквально на сантиметр разминувшись с лезвием клинка, и увидел, как на меня посыпались срезанные волосы, а мог ведь и скальп мне так снять.

За всеми этими прыжками успеваю разглядеть голема более подробно. Чем-то он мне напоминал скелет, встреченный в призрачных руинах, только этот был сделан из металла. В руках, кроме меча, был еще и щит, как будто одного меча недостаточно.

Как раз этим щитом, а точнее его кромкой мне заехали под ребра и чуть не проткнули мечом, едва успел отпрыгнуть. Все происходило настолько быстро, что я только в этот момент вспомнил о своих способностях.

От лезвий ветра голем прикрылся щитом, и его несколько отбросило от меня. Единственным успехом этой атаки была парочка едва заметных царапин на щите. Создаю молнию в руке и направляю в противника, но это оказывается еще более бесполезным. Голем просто втыкает меч в стену и сбрасывает весь заряд с себя. Да кто же сделал тебя таким умным?

Хм, действительно. Это же сколько надо было вложить магических печатей и продумать псевдоразум, чтобы голем был настолько сообразительным? Есть куда еще стремиться, у меня пока такое не выходит, если не считать Пака.

Эти размышления не заняли и секунды, а я уже создаю огненный шар в руке. Посмотрим, как ты справишься с этим! Огненный шар устремляется к моему противнику, и… голем отклоняет его щитом. Происходит взрыв.

Взрыв в тесном пространстве – очень нехорошая вещь. Это я понял, когда держался руками за голову в попытках избавиться от звона в ушах. Огонь не смог навредить голему, а вот каменные осколки от взрыва стены здорово посекли его конструкцию. Голему оторвало одну ногу, а щит и вовсе сильно оплавился, и его нижняя часть куда-то делась.

Создаю еще несколько огненных шаров и запускаю их в голема. Тот уже не настолько быстр, да и, видимо, какие-то механизмы повредились внутри, так что он не успевает отклониться, и его буквально вплавляет в стену. Ну, нас вплавляет я приукрасил, все же моих сил для этого недостаточно, но местами голем приплавился к стене и хоть пытался вырваться из этих оков, но я мог вполне безопасно проскочить этот участок, что и сделал.

Добивать я его не стал, так как неизвестно, сколько на это сил понадобится, да и вполне возможно, что в големе заложен какой-нибудь механизм самоуничтожения. Так что дергается себе в стене, да и ладно, все равно с такими повреждениями ему меня не догнать.

А как раньше было хорошо в подземельях призрачных руин, там я постоянно подпитывался от поглощенных ядер. Сейчас же приходилось сдерживать себя, так как траты энергии превосходили ее постепенное восполнение.

То ли здесь больше не было таких же опасных големов, то ли я выбрал верное ответвление, так как все остальные противники были не так опасны, хотя и не скажу, чтобы мне было легко.

В конце следующего коридора меня ждало… а нет, меня ждал лифт. Вот и зачем надо было спускать меня по какой-то трубе, если сюда ведут лифты? Быстро погасив эмоциональную вспышку, я зашел в лифт.

Хм, какой-то тут странный запах… Как же хочется спать…

Как это спать? Я резко подскочил и застыл в защитной стойке, пространство вокруг изменилось. Две секунды, и приходит осознание, что я в тренажерном зале. Значит, тест закончился. Мастер стоял напротив меня и скалился во все тридцать два зуба. Оценив обстановку и чуть расслабившись, я почувствовал бинты по всему телу, боли от ран нет, одежда новая. Все это указывает на продолжительный сон и лечение в их госпитале, сколько же я был без сознания?

– Слишком долго спишь, – голос Мастера вывел меня из состояния анализа ситуации.

– Так не усыпляли бы! – возмутился в свою очередь я, просчитывая, к каким последствиям привело мое блуждание по тем коридорам.

– Это стандартная процедура, – развел руками мужчина. – Молодец, ты достойно прошел первый уровень лабиринта.

– А что, есть и другие? – полюбопытствовал я. Значит, лабиринт. Вероятно, с системами прямого наблюдения и записи. Что я там во время блужданий использовал из своих сил и способностей? – И к чему эта проверка? – Смотрю Мастеру прямо в глаза. Тот же насмешливый взгляд. Подсознательно хочется открыться и рассказать все, что на душе. Давлю в себе это желание мантрой «он смыл меня по трубе в смертельный лабиринт».

– Да, уровней несколько, а вот сколько, тебе знать не положено. Я же тебе говорил, что скрытность хороша в меру. Вот и пришлось тебя проверить, – Мастер добавил немного печали в голос, но меня на этом не поймать.

– Вы понимаете, что я там мог погибнуть! – постарался добавить немного возмущения в голос и опустить на пару тонов ниже. Вроде смог удержать нужную тональность. Отлично.

– Конечно, мог, но… – мужчина сделал театральную паузу, улыбка стала теплой и согревающей. Ага, так я поверил в искренность чувств тренера. – Не погиб же! Да и ты быстрее усваиваешь знания в момент опасности.

– Я бы хотел избежать таких моментов, – откуда это, мысль пронзила все тело, я полностью понимал подоплеку слов и действий, а сейчас реагирую совершенно не так, как должен. Что со мной?

– Ну, это не тебе решать. Скажи, зачем ты тренируешься? – задал неожиданный вопрос Мастер.

– Мне надоело быть слабым. И я сам толком не знаю свои возможности, – почему-то в этот раз мне хотелось ответить честно. После ответа легкость анализа стала пропадать, концентрироваться на происходящем становилось все сложнее, появилась куча фоновых мыслей. Все путалось.

– Это не полный ответ, – покачал головой Мастер. – Не знаю почему, но в тебе есть жажда битвы. Ты бы видел себя со стороны в наши спарринги. Во время них ты очень доволен, но и в этом есть опасные моменты. Я смог тебя остановить до того, как ты что-то сделал, но если бы ты напал на кого-нибудь менее подготовленного, то мог и убить его.

– Я не понимаю, о чем вы, – недоуменно смотрю на него. Слова понятны, подтекст не ясен. А почему потолки оранжевые в этом зале? Что за бред?

– Еще хуже, чем я думал, – тихо произносит Мастер. – Придется тебя учить боевому трансу, чтобы сдерживать себя. И помни, парень, мне твои тайны ни к чему, своих хватает, – на этих словах он оскалился. – Ты и твой друг сами решили прийти сюда, так что назад пути нет.

– Угу, он бы еще рассказал, куда мы пришли, – пробурчал я. Действительно, почему его сумка всегда висит через левое плечо. Что за мысли? Откуда?

– Так он не рассказал? – удивленно приподнял бровь мужчина. – Очень напоминает его отца в молодости.

– И как вы это терпите?

– Про прошлое мы не расспрашиваем, – напомнил Мастер.

– Хорошо. Так что я должен делать? – внезапно меня повело, и я начал заваливаться на пол.

– Какой же проблемный ученик, но какой потенциал, транс надо будет… – сквозь пелену раздавался голос наставника. Недослушав окончание фразы, я отрубился.

Рит Ситер, он же Мастер, немного ранее

Давно мне не попадалось такой интересной загадки, и я даже был рад, что спихнул Неша другому тренеру, так как все время занимал Навар. Парень был скрытен и молчалив, но, сколько бы я ни повышал нагрузку, он продолжал ее выдерживать. Я даже пару раз заставлял его проходить армейские тренировки, но Навар не замечал этого и проходил их, как и обычные – в некоторые местах еле-еле или почти вообще никак, но все же проходил.

Эх, и почему он мне не попался раньше? Я вполне представляю, что из него могло вырасти в этом возрасте, если бы он попал к нам еще ребенком. Ну что же, чем задача труднее, тем больше удовольствия от ее решения.

Но больше всего мне понравилось, что парень не побоялся мне перечить, когда я сказал ему не пользоваться энергией ядра для усиления тела. После такого ответа я окончательно пришел к выводу, что буду его учить.

На удивление, Навар очень быстро понимал, что от него хотели, и довольно скоро достиг результатов, которые я ждал гораздо позже. Это привело к еще одной корректировке моих планов.

Пришлось незаметно на него воздействовать, чтобы лишить прежних жизненных установок. Парень был излишне мягок, что меня полностью не устраивало. Я даже не заметил, как сам увлекся процессом и стал делать из него нечто такое, о чем даже не думал вначале. Но Навар продолжал все впитывать, как губка, и я не останавливался.

На одной из проверок таких установок парень меня снова удивил. В ответ на опасность смерти он неуловимо изменился, и на меня посмотрел совершенно другой человек, из-за чего я даже немного замешкался.

Навар показал совершенно другую скорость и в корне изменил ритм движений. И в этот момент парень продемонстрировал, что владеет не только молнией и удивляет меня ветряными лезвиями.

Это меня настолько удивило, что я непозволительно близко допустил парня к себе, из-за чего и пропустил удар. Моя мысль, когда парень вдруг упал в обморок, была: «И что это сейчас было?»

Пока Навар лежал в отключке, я пытался проанализировать все, что происходило. И чем я дальше думал, тем больше вопросов возникало.

Вскоре парень очнулся, и по нему было видно, что он и сам ничего не понимает.

Решив проверить свои догадки, без промедления нападаю на него. После первого же блока начинаю действовать серьезнее и уже наношу удар, который может привести к тяжелым травмам, но парню, как я предполагал, удается в последний момент отскочить. Увеличиваю свою скорость, но Навар не отстает от меня, и мы оба резко взвинчиваем темп спарринга. Но все же парень имеет мало опыта в битвах, иначе это могло продолжаться куда дольше.

После ухода Навара я в задумчивости просидел несколько часов, постоянно анализируя записи камер и прокручивая воспоминания. Парень оказался более интересным, чем я предполагал.

Надо будет продумать, как провести вербовку Навара. Такими кандидатами грех разбрасываться.

Глава 13

Так прошло еще два месяца тренировок. За это время я сильно подтянул свою физическую форму и боевую подготовку. Меня учили сражаться разным оружием, до какого удастся дотянуться в условиях битвы. Но главное, я подтянул контроль своих способностей, правда не всех, а только тех, что использовал во время прохождения лабиринта. Правда, во время тренировок Мастер укоризненно смотрел на меня, но не настаивал на раскрытии остальных граней моих силы. Возможно, причина крылась в его же правилах – делиться информацией только на добровольной основе.

Аллан, из-за которого я и попал сюда, тоже был сильно занят. Отчасти, мне было даже радостно видеть его уставшее лицо, это грело душу и придавало сил, значит, не одного меня так сильно напрягают тренировки. Особенно после допроса с пристрастием. Оказалось, что он сам не знал, куда идет. Сюда его направил отец после очередной выходки и жалоб на скуку. И хотя обиды на него у меня нет, и наша дружба сохранилась, но все же наше общение сильно сократилось из-за тренировок, так как у обоих был довольно плотный график. С каждой неделей количество и продолжительность тренировок все увеличивалась, дошло до того, что домашние задания для вуза я стал делать по ночам и даже полностью заморозил одну интересную идею по совмещению моей ловушки и робота-уборщика. Но это все лирика, привык, втянулся и начал получать удовольствие от такого ритма жизни. Предложи мне кто-нибудь изменить сейчас свою жизнь и вернуться к тому, что было до попадания в эту, так называемую, школу боевых искусств, я откажусь. Не знаю, что произошло, но такой образ жизни мне нравится намного больше.

Если я раньше тренировался, чтобы просто стать чуть сильнее, то сейчас у меня стояла цель победить Мастера. Мне очень хорошо запомнился тот момент, когда я смог его ранить, это будоражащее ощущение, я просто жаждал испытать его снова. Это не стало моей целью жизни, но вершиной, которую я просто обязан достичь, обязан самому себе, это да.

Я, конечно, понимал, что Мастер узнал обо мне слишком много, чтобы я оставался неприметным учеником, каких было много, судя по размерам базы, а уж для организации, на которую он работает, и подавно. Вообще, глупо сюда было идти, на тот момент не узнав об этом месте, используя все возможные источники. В следующий раз буду осмотрительнее, если он, конечно, будет, этот следующий раз. Сейчас же слишком много неизвестного, чтобы придумать нормальный план, и это сильно раздражает. Поиски в сети информации закономерно не дают, защита внутри организации на высоте. Полная изоляция от внешней сети и параноидальная защита внутренней.

Алистер же времени не терял. За эти три месяца мой друг наконец-то доработал свой проект, и ему оставалось только запатентовать свое изобретение и доделать дизайн ботинок в более стильную версию, а то сейчас смотрятся они неказисто. А все потому, что мы никогда задумывались над дизайном. Нам главное, чтобы оно работало, и мы могли летать, а мелочи нас не интересовали. Покупатель же любит удобство, комфорт и красоту. И как ни печально, эти три фактора решающие при покупке. Так что и этот мой друг был очень занят, но при этом чрезвычайно доволен, а еще больше раздражен, если его отвлекали от работы. Еще бы, столько лет к этому идти, остались считанные дни до завершения, а тут под руку лезут. Мне даже звонили и просили напомнить ему про отдых. При этом та девушка по завершению просьбы как-то странно на меня посмотрела. Вздохнула еще раз, посмотрела и попросила передать отдыхать немного. А я что. В этот момент только пришел с тренировки. Кстати, надо узнать, кто она. Не помню, чтобы давал ей свой номер.

Отношения с Миар претерпели значительные изменения. Как-то само собой получилось, что мы стали парой, и если бы раньше это вызывало у меня одни неудобства, то сейчас мне было на это наплевать. А ее фанаты отстали от меня после попытки устроить темную. Я тогда спешил на тренировку и от приставших парней отмахнулся на рефлексах. Была еще пара похожих инцидентов, после которых нападавшим на меня приходилось залечивать свои травмы от бывшего хлюпика, и от меня отстали, правда, заметил я это мимоходом. Как оказалось, большинство сверхов вообще не изучает боевые искусства, полагаясь лишь на свои способности. Тренировки выжимали все соки, а попытки хорошо учиться заставляли работать мозг на полную. Даже наши с Миар свидания не помогали полностью восстановиться.

Кто бы знал, что к двадцати одному году я стану настолько силен. Особенно если сравнивать с предыдущими годами, когда я постоянно болел.

К концу дня меня огорошило сообщение, пришедшее на терминал от Мастера. В нем говорилось, что меня и Аллана записали на какой-то внутренний турнир школы боевых искусств. Сначала подумал, а зачем мне это? Откажусь и все! Но будто подслушав мои мысли, пришло второе сообщение: «Неявка приравнивается к неуважению к наставнику, наказание за данное действие будет назначать наставник. Я, как наставник, уведомляю: либо будет увеличение тренировок в четыре раза, либо наше окончательное расставание».

Тренировки усилить в четыре раза? Да я же сдохну на них! На турнире есть хоть шанс выжить. А уходить я не хочу.

В общем, выбора нам не оставили. В назначенный час мы стояли перед Мастером.

– Слушаем меня внимательно и все запоминаем, – вместо приветствия сказал нам Мастер. – Руководство решило устроить турнир среди новичков. А раз вы тоже подходите под это определение, то и вам придется участвовать. Мне самому это не нравится, так как я считаю, что вы еще недостаточно подготовлены, но таких, как вы, там будет тоже достаточное количество. В связи с этими изменениями, ты, – указал на меня наставник, – получаешь позывной «Пересмешник», а ты, – кивок в строну Аллана, – «Легион».

– А не слишком громкие позывные? – задал вопрос Аллан.

– Да, они для вас чересчур, но их придумывал не я, – скривился Мастер. Почему-то казалось, что эта ситуация ему очень не нравится. – На турнире будут делаться ставки, и внутри школы будет введена система рейтингов. Ваша задача попасть хотя бы в первую двадцатку.

– Зачем нам вообще участвовать? – задал я логичный вопрос.

– Затем, что если не будете, вы автоматически исключаетесь. Ничего в этой жизни не дается бесплатно, и это один из примеров. Также ваш отказ скажется на моей репутации как тренера, – нехорошо ухмыльнулся Мастер.

Под его взглядом мы нервно поежились и согласились участвовать.

– А теперь поговорим о хорошем, – уже более воодушевленно-радостным голосом начал говорить тренер. – За каждое место в двадцатке вы получите денежный приз и в зависимости от места в рейтинге редкий алхимический эликсир.

– И какого рода эликсиры будут? – заинтересовался Аллан.

– Сначала выиграйте, – рыкнул на него тренер. – Не факт, что вы и в пятьдесят лучших войдете. Не забывайте, что, пускай многие будут считаться новичками, но часть из них старше вас и могла побывать в очень опасных ситуациях. Ах да, еще одно, убивать на турнире нежелательно, но если ваш противник умрет, вам ничего за это не будет.