Эффект теломер: революционный подход к более молодой, здоровой и долгой жизни Блэкберн Элизабет

В 2000 году психолог и нейробиолог из Гарварда Чарльз Нельсон посетил один из печально известных румынских приютов, оставшихся после жестокого режима Николае Чаушеску. В учреждении содержалось порядка 400 детей, разделенных на группы по возрасту и по степени инвалидности. Была там палата, где лежали дети с нелеченой гидроцефалией – заболеванием, при котором череп становится непропорционально большим, чтобы вместить избыточную жидкость, а также с расщелиной позвоночника – врожденной патологией позвоночника и прилегающих к нему костей. Имелась и палата для инфекционных больных, в которой размещались дети с ВИЧ и сифилисом на такой поздней стадии, что болезнь уже поразила мозг. В тот же день Нельсон заглянул и в комнату к предположительно здоровым детям двух-трех лет. Один из них – сложно было понять, мальчик это или девочка, потому что у всех были одинаковые прически и одежда, – стоял посреди комнаты в мокрых насквозь штанах и рыдал. Нельсон спросил воспитательницу, почему ребенок плачет. «Мать оставила его здесь сегодня утром, – ответила она. – Он ревет весь день без остановки».

Забот у воспитателей было столько, что у них не нашлось времени, чтобы успокоить плачущего ребенка. Не реагируя на рыдающих новичков, персонал стремился искоренить нежелательное поведение, в данном случае плач. Младенцы и малыши чуть постарше одиноко лежали в кроватках по несколько дней подряд – все это время им только и оставалось, что смотреть в потолок. Когда мимо кто-нибудь проходил, дети тянулись к нему через решетку кроватки, надеясь, что их возьмут на руки. Конечно, детям здесь обеспечивали безопасное пристанище, их нормально кормили, но они были полностью обделены лаской и вниманием. Когда Нельсон прямо в приюте оборудовал лабораторию, чтобы исследовать влияние пренебрежительного отношения в первые годы жизни на развитие мозга, ему пришлось установить правило для себя и своих помощников: не плакать в присутствии детей, чтобы не добавлять им лишнего стресса.

Результаты, полученные Нельсоном и его коллегой, доктором Стейси Друри, одновременно и вызывают глубокую печаль, и обнадеживают. Выяснилось, что пренебрежительное отношение в раннем детстве способствует сокращению теломер. Но таким детям – если заняться ими не слишком поздно – можно помочь.

С тех пор условия жизни в румынских приютах в целом улучшились, однако в стране по-прежнему насчитывается около 70 000 детей-сирот, тогда как людей, желающих усыновить ребенка и помочь ему, гораздо меньше {1}. Плохой уход за детьми в подобных учреждениях – проблема мирового масштаба. По самым скромным подсчетам, войны и эпидемии смертельных заболеваний, таких как СПИД и лихорадка Эбола, оставили после себя восемь миллионов сирот, которые живут сегодня в приютах по всему миру. Мы не можем позволить себе закрыть на это глаза {2}.

К чему здесь эта история? Дело в том, что она имеет прямое отношение к нам с вами. Наука может подсказать, как правильно воспитывать детей, чтобы это шло на пользу их теломерам. Если же говорить о взрослых, которые в детстве перенесли сильную психологическую травму, им тоже не помешает понять, каким образом события из прошлого влияют на здоровье клеток спустя годы и десятилетия и как позаботиться о своих теломерах в настоящем.

Теломеры несут на себе шрамы из детства

Когда вы были маленькими, кто-нибудь из ваших родителей злоупотреблял спиртным? Страдал ли кто-нибудь в вашей семье от депрессии? Часто ли вы боялись, что родители унизят или ударят вас?

В ходе исследования, нарисовавшего довольно-таки шокирующий портрет детства в США, 17 000 людей ответили на десять вопросов вроде тех, что приведены выше. Примерно половина опрошенных в детстве сталкивалась как минимум с одним крайне тяжелым событием или ситуацией, 25 % – с двумя и более, 6 % – не менее чем с четырьмя. Самые частые проблемы – злоупотребление алкоголем и наркотиками, чуть менее распространены сексуальное насилие и случаи душевных расстройств в семье. Все эти неприятные события происходили с детьми независимо от уровня образования и доходов их семьи. Показательно, что чем больше пунктов в списке отметил человек, тем выше была вероятность наличия у него проблем со здоровьем. Так, те, кто отметил четыре пункта и более, страдали ожирением, астмой, сердечно-сосудистыми заболеваниями, депрессией и другими серьезными болезнями {3}. Кроме того, такие люди в 12 раз чаще пытались покончить с собой, чем остальные.

Процесс, в результате которого детские невзгоды навсегда оставляют след в организме, называется биологическим встраиванием. Когда у взрослых людей, столкнувшихся в детстве с неблагоприятными событиями, измерили длину теломер, оказалось, что чем больше таких событий перенес человек, тем короче его теломеры {4}. Сокращение теломер – одно из проявлений биологического встраивания.

Короткие теломеры могут сказаться на ребенке самым губительным образом. Если взять группу маленьких детей с укороченными теломерами и спустя несколько лет проверить состояние их сердечно-сосудистой системы, то выяснится, что у них повышенная вероятность уплотнения стенок артерий. Не забывайте, что речь идет о детях: для них короткие теломеры означают повышенный риск преждевременного появления проблем с сердцем и сосудами {5}.

Подобный вред может быть нанесен в весьма юном возрасте, хотя его и можно частично, а порой и полностью устранить, если вовремя прийти ребенку на помощь. Чарльз Нельсон вместе с помощниками сравнил детей, живущих в румынских приютах, с малышами, которых забрали приемные родители, обеспечившие им качественный уход. Оказалось, чем больше времени ребенок провел в приюте, тем короче его теломеры {6}. Электроэнцефалография показала пониженный уровень мозговой активности у многих сирот. «Их мозговая активность, – говорит Нельсон, – составляла всего 40 % от нормы» {7}. Мозг таких детей был заметно меньшего размера, а коэффициент интеллекта в среднем равнялся 74, что является практически пороговым значением, ниже которого диагностируется задержка умственного развития. У большинства приютских детей наблюдалась еще и задержка речевого развития, некоторые испытывали существенные сложности с выражением своих мыслей. С физическим развитием также имелись проблемы, в частности окружность головы у этих детей была меньше, чем у сверстников. А их способность устанавливать с окружающими длительные отношения была нарушена из-за особенностей поведения. Вместе с тем, по словам Нельсона, «попав в семьи, дети стремительными темпами шли на поправку». Малыши, переехавшие в приемную семью, продемонстрировали значительный прогресс по всем параметрам (хотя им так и не удалось догнать сверстников, никогда не живших в сиротских приютах). Например, их коэффициент интеллекта был как минимум на десять пунктов выше, чем у воспитанников приютов {8}. Судя по всему, есть критический период в развитии мозга. «Дети, которых отдали в приемную семью в возрасте до двух лет, продемонстрировали улучшения по многим параметрам, причем в большей степени, чем дети, покинувшие сиротский приют уже по достижении двухлетнего возраста», – замечает Нельсон {9}. Друри и Нельсон вместе с ассистентами продолжили следить за дальнейшей судьбой этих детей: все они уже подростки, но даже сейчас у них наблюдается ускоренное сокращение теломер.

А что насчет детей, которые живут пусть и в тяжелых условиях, но не настолько? Идан Шалев, Авшалом Каспи и Терри Моффит из Университета Дьюка взяли мазок из полости рта у пятилетних британских детей (теломеры можно выделить из клеток слизистой оболочки рта). Спустя пять лет, когда детям стукнуло десять, ученые взяли повторный мазок. На протяжении всех пяти лет они опрашивали матерей, не обижают ли детей в школе или дома и не становятся ли они свидетелями домашнего насилия во время родительских ссор. У детей, чаще остальных сталкивавшихся с насилием, длина теломер за пять лет уменьшилась больше всего {10}. Возможно, у детей этот эффект носит лишь краткосрочный характер и его можно обратить вспять благодаря улучшению жизненных обстоятельств. Во всяком случае, мы на это надеемся. Однако исследование взрослых людей, которых просили вспомнить, насколько тяжело им приходилось в детстве, показало наличие у некоторых из них более коротких теломер, дав тем самым понять, что тяжелое детство может оставлять отпечаток на всю жизнь {11}. В ходе масштабного исследования взрослого населения Нидерландов было обнаружено, что наличие в детстве нескольких травмирующих психику событий тесно взаимосвязано с ускоренным сокращением теломер во взрослом возрасте {12}. Кроме того, детские психологические травмы, особенно при отсутствии надлежащего лечения, имеют отношение к повышенному уровню воспаления в организме и меньшей площади префронтальной коры головного мозга {13}.

Перенесенная в детстве психологическая травма может отразиться на мышлении, психоэмоциональном состоянии и поведении человека. Такие люди, повзрослев, менее гибко реагируют на сложные жизненные ситуации. У них чаще бывают «плохие дни», которые они к тому же воспринимают острее {14}. С другой стороны, когда случается что-то хорошее, они и радуются больше, чем остальные в аналогичных обстоятельствах. Сама по себе эта закономерность не представляет угрозы для здоровья – она просто делает эмоциональное восприятие более ярким и динамичным. Но из-за того, что каждая эмоция проявляется интенсивнее, переход от одного настроения к другому дается таким людям тяжелее. Им сложнее завести отношения. Они чаще страдают психогенным перееданием, алкогольной или наркотической зависимостью {15}. Они хуже заботятся о себе. Психологические отголоски тяжелого детства способны влиять на психическое и физическое здоровье в течение всей жизни. Таким образом, детская психологическая травма может положить начало ускоренному сокращению теломер, если, конечно, вовремя не вмешаться и не помочь ребенку.

Насколько неблагополучным было ваше детство

Перед вами адаптированная версия теста, позволяющего определить количество травмирующих психику факторов в детстве. Именно он использовался в описанных выше исследованиях. Пройдите его, чтобы оценить, насколько тяжелым было ваше детство.

Когда вы были ребенком (вплоть до 18 лет), происходило ли с вами следующее?

1. Кто-нибудь из родителей или других взрослых членов семьи часто или очень часто ругал, оскорблял, осуждал или унижал вас? Или боялись ли вы физического насилия со стороны кого-нибудь из взрослых членов семьи?

Нет (0). – Да (1).

2. Кто-нибудь из родителей или других взрослых членов семьи часто или очень часто толкал, хватал, шлепал вас или кидал в вас чем-нибудь? Или вас когда-нибудь били так сильно, что оставались следы?

Нет (0). – Да (1).

3. Кто-нибудь из взрослых или человек старше вас как минимум на пять лет трогал или ласкал вас либо заставлял трогать себя в интимных местах? Или пытался ли кто-нибудь заняться с вами оральным, вагинальным или анальным сексом?

Нет (0). – Да (1).

4. Казалось ли вам часто или очень часто, что никто в семье вас не любит, не считает особенным? Или казалось ли вам, что члены вашей семьи не заботятся друг о друге, не поддерживают друг друга?

Нет (0). – Да (1).

5. Казалось ли вам часто или очень часто, что вы недоедаете, носите грязную одежду и что вас некому защитить? Или ваши родители часто бывали в состоянии настолько сильного алкогольного (наркотического) опьянения, что не могли о вас позаботиться и в случае необходимости отвести к врачу?

Нет (0). – Да (1).

6. Ваши родители когда-либо расставались или разводились?

Нет (0). – Да (1).

7. Вашу мать или мачеху часто или очень часто толкали, хватали или шлепали? Или иногда, часто или очень часто ее пинали, кусали, били кулаком или чем-нибудь тяжелым либо бросали в нее тяжелые предметы? Или ее когда-нибудь избивали на протяжении нескольких минут либо угрожали пистолетом или ножом?

Нет (0). – Да (1).

8. Жил ли вместе с вами человек с алкогольной или наркотической зависимостью?

Нет (0). – Да (1).

9. Страдал ли кто-нибудь в вашей семье депрессией, психическими заболеваниями или предпринимал попытку суицида?

Нет (0). – Да (1).

10. Сидел ли кто-нибудь из вашей семьи в тюрьме?

Нет (0). – Да (1).

Итого: (0–10).

Как правило, наличие одного из перечисленных факторов не сказывается на здоровье, в то время как три и более могут на нем отразиться. Впрочем, даже если в детстве у вас было несколько травмирующих факторов и они по-прежнему влияют на ваши мышление и образ жизни, не стоит паниковать. Ваше прошлое вовсе не обязано предопределять ваше будущее. Например, если в детстве вы начали переедать, чтобы справляться со стрессом, то, став взрослым, вы можете изменить это. В первую очередь вы должны понять, почему начали вести себя подобным образом, и осознать, что вовсе не обязательно продолжать в том же духе и дальше. Прежде чем избавиться от вредной привычки, нужно будет разработать альтернативные способы борьбы со стрессом и болезненными эмоциями, подходящие именно вам. Смягчить последствия психологической травмы, полученной в детстве, можно множеством способов. Если вас по-прежнему беспокоят мысли о тяжелом прошлом, то, вероятно, будет не лишним обратиться к специалисту. Помните: вы не бессильны и не одиноки. Специалисты помогут справиться с ситуацией, которая когда-то казалась вам безвыходной. Помните также, что во всем есть свои плюсы. Так, тяжелое детство способствует более развитому чувству сострадания и эмпатии по отношению к окружающим {16}.

Не путайся у меня под лапами!

Последствия чудовищного материнства

Доктор Франкенштейн, посторонитесь. Современные ученые способны превращать милейших крыс в чудовищных матерей. Они умеют в лабораторных условиях «создавать» крыс, которые ужасно обходятся с собственными детенышами. Любителям животных наверняка очень тяжело слышать об этом, но жестокий эксперимент помог лучше понять, как тяжелое детство меняет психологию человека.

Одно из самых стрессовых обстоятельств для кормящей крысы – полное отсутствие какой бы то ни было подстилки. Крысы не нуждаются в роскошных матрасах, но обязательно используют бумажки и тряпочки, чтобы обустроить уютное гнездышко для своей семьи. Другой действенный стрессовый фактор – попадание в новое место, к которому животное не успело привыкнуть. Итак, ученые вызывали у крыс-матерей сильнейший стресс, лишая их материала для подстилки и пересаживая в новую клетку. Представьте, как нервничали бы вы, если бы вернулись домой из больницы с новорожденным, а на пороге вас встретил арендодатель со словами: «А вот и вы! Прежде чем вы положите ребенка, позвольте сказать, что вас переселяют в новый дом. Ах да, мы выбросили на свалку все ваши вещи, включая мебель. Пока-пока!» В общем, вы поняли, каково пришлось бедным крысам.

Под влиянием стресса крысы плохо обращались с детенышами. Они бросали их на пол. Они наступали на них лапами. Они меньше кормили, вылизывали и чистили их, а ведь все это успокаивает новорожденных крысят и делает их нервную систему более устойчивой к стрессу. Бедные крысята громко пищали, демонстрируя свое бедственное положение. Ужасные условия, в которых животные оказались с момента рождения, оставили отпечаток на формирующейся нервной системе. По сравнению с крысами, выращенными заботливыми матерями, у обделенных крысят были более длинные теломеры в клетках миндалевидного тела – крохотного отдела мозга, управляющего реакцией на стресс {17}. Судя по всему, стрессовая реакция возникала так часто, что теломеры в этой области мозга заметно окрепли. Такой вот побочный эффект тяжелого детства.

Чтобы эффективно регулировать эмоции, необходимо наличие устойчивой связи между миндалевидным телом и префронтальной корой мозга. К сожалению, в клетках префронтальной коры крысят, с которыми плохо обращались матери, были обнаружены укороченные теломеры. Итак, нам уже известно, что сильный стресс вызывает разрастание нервных клеток миндалевидного тела, которые соединяются с нервными клетками других отделов мозга. В нейронах же префронтальной коры происходит обратный процесс, из-за чего связь между двумя отделами мозга слабеет и крысы хуже справляются со стрессовыми реакциями {18}.

Отсутствие материнской заботы

Пренебрежительное отношение со стороны родителей – еще один фактор, который губительно отражается на теломерах ребенка. Стив Суоми из Национального института здравоохранения в Бетесда, штат Мэриленд, последние 40 лет изучал, как макаки-резусы заботятся о потомстве. Он обнаружил, что у макак, которых с рождения воспитывали в питомнике отдельно от матерей, возникал ряд проблем, даже несмотря на то, что эти обезьяны имели возможность контактировать со сверстниками. Они были менее игривыми, более возбудимыми и агрессивными, сильнее реагировали на стресс (в их мозге также наблюдался пониженный уровень серотонина) {19}. Ученый решил установить, не короче ли у них и теломеры. Недавно у него появилась возможность провести такое исследование.

Обезьян разделили на две группы: половину макак в течение первых семи месяцев жизни воспитывали матери, тогда как вторая половина жила в питомнике. Спустя четыре года ученые измерили теломеры животных, и оказалось, что у обезьян, воспитанных матерями, теломеры значительно длиннее (почти на 2000 пар оснований), чем у выращенных в питомнике {20}. Если сокращение теломер, наблюдаемое у детей из неблагополучных семей, хотя бы отчасти и может объясняться наследственными факторами, то в начале данного исследования новорожденных обезьян разделили по группам совершенно случайным образом. Соответственно, наблюдаемая разница в длине теломер – прямое следствие того, насколько благоприятными были условия жизни макак в раннем детстве. К счастью, выяснилось, что проблемы, которые возникли у обезьян, выросших сиротами, можно решить (как минимум частично), если позднее предоставить им необходимую заботу взамен материнской.

Забота о детях: здоровые теломеры и лучшая регуляция эмоций

Грустно читать о крысятах, с которыми плохо обращались матери, или об обезьянках, лишенных материнской заботы. Вместе с тем из этих историй можно извлечь и полезный урок: у крыс, воспитанных заботливыми матерями, теломеры оказались длиннее. То же самое наблюдалось у обезьян. И конечно же, родительская забота чрезвычайно важна для человеческих малышей. Благодаря ей дети учатся лучше контролировать негативные эмоции и не идти у них на поводу {21}. Задумайтесь на секунду, и вы обязательно вспомните знакомых, которым плохо удается контролировать эмоции. Такие люди взрываются при малейшей провокации. Они склонны, к примеру, проявлять сильную агрессию на дороге.

Возможно, вы знаете и людей, которые, наоборот, настолько боятся собственных эмоций, что готовы порвать дружбу, лишь бы не разбираться с неприятными разногласиями. Они отказываются от всего, что может вызвать нежелательные эмоции: от карьеры, друзей, а то и от целого мира за пределами их дома.

Большинство родителей надеются, что их дети освоят более эффективные способы преодоления таких эмоций. Что ж, детей можно научить этому.

С самых ранних лет дети учатся регулировать свои эмоции благодаря любви и заботе родителей. Реагируя на детский плач, мать или отец берут на себя роль второго пилота, который помогает ребенку разобраться в собственных эмоциях. Успокаивая малыша и удовлетворяя его потребности, родители дают ему понять, что с эмоциями можно справиться, а кроме того, учат его доверять окружающим. Таким образом, ребенок усваивает, что любая стрессовая ситуация в конце концов обязательно проходит.

К счастью для всех, кто иногда проявляет агрессию на дороге или прячется от тяжелых ситуаций под одеялом, родители вовсе не должны в совершенстве управлять собственными эмоциями, чтобы помочь детям. Как сказал педиатр Дональд Вудс Винникотт, они просто должны быть «достаточно хорошими». Они должны любить ребенка и заботиться о нем, не иметь проблем с психикой, но им совсем не обязательно быть идеальными. Однако у детей, растущих в приютах и интернатах, нет и «достаточно хороших» родителей: они не получают внимания, необходимого для нормального развития способности выражать и контролировать эмоции. Их эмоции притупляются, и последствия этого могут наблюдаться всю жизнь.

Когда мы обнимаем ребенка, дарим ему тепло и заботу, это чудесным образом влияет на его психику. Специалисты полагают, что дети, у которых заботливые родители, учатся использовать префронтальную кору (центр критического мышления в головном мозге), чтобы противодействовать стрессовой реакции, зарождающейся в миндалевидном теле. Уровень кортизола в их организме лучше регулируется. Если посадить таких детей на аттракцион, кружащийся с огромной скоростью, или сказать, что им предстоит написать важную контрольную, они испытают здоровую порцию волнения или возбуждения. Для этого и нужны гормоны стресса – чтобы нас взбодрить. Когда аттракцион останавливается или когда урок заканчивается и пора сдавать контрольную, уровень кортизола в организме этих детей идет на спад. Им не приходится постоянно плавать в потоках гормонов стресса.

Когда невзгоды полезны

У очень тяжелого детства мало плюсов: почти все, чем оно может «одарить» человека, – это страдания и повышенный риск развития депрессии и тревожных расстройств. Еще и теломеры становятся короче. Умеренные же неприятности в детстве могут быть полезными. У взрослых, которые перенесли несколько – но только несколько! – неприятных событий в детстве и юности, отмечается более здоровая сердечно-сосудистая реакция на стресс. Сердце начинает усиленно качать кровь, готовя их к столкновению со стрессовой ситуацией. Иными словами, они испытывают мощную реакцию вызова: приятное возбуждение, воодушевление. Судя по всему, трудности, пережитые в ранние годы, придали уверенности в своей способности преодолевать препятствия.

С людьми, у которых детство было практически безупречным, дело обстоит хуже. Они в большей степени воспринимают стресс как угрозу, а их периферические артерии сильно сужаются. Вместе с тем у людей, чье детство было очень тяжелым, реакция угрозы становится чрезмерно выраженной: они остро реагируют даже на малейший стресс {24}. Мы не хотим сказать, что дети обязательно должны сталкиваться с трудностями, – просто такое обычно случается. И если это случается в разумном количестве, а ребенок получает достаточно поддержки, чтобы справиться с невзгодами, то они принесут ему только пользу.

Секрет в том, чтобы учить детей справляться со стрессом, вместо того чтобы защищать их от любых разочарований. Как сказала Хелен Келлер: «Характер нельзя развить в спокойствии и безмятежности. Только пройдя огонь и воду, можно закалить душу, очистить взор, поставить перед собой цели и добиться успеха».

Кроме того, дети, о которых заботятся родители, получают возможность ощутить приятное воздействие окситоцина – гормона, который вырабатывается в организме, когда мы чувствуем близость к кому-нибудь. Окситоцин борется со стрессом, снижает кровяное давление и способствует хорошему самочувствию {22}. Кормящие матери могут испытывать весьма ощутимый прилив окситоцина.

Увы, эффект защиты от стресса, связанный с присутствием родителей, начинает сходить на нет по мере того, как дети приближаются к периоду полового созревания {23}.

Азы воспитания уязвимых детей

Современные методы воспитания способны хотя бы отчасти нивелировать вред, причиненный теломерам детей, жизнь которых началась в стрессовых условиях и которые пострадали от плохого обращения в раннем возрасте. Мэри Дозье, психолог из Делавэрского университета, изучала детей из неблагополучных семей. У одних были плохие жилищные условия, другие сталкивались с наплевательским отношением родителей или с домашним насилием, у третьих родители были алкоголиками или избивали друг друга. Вместе с коллегами Дозье обнаружила, что у большинства таких детей теломеры были заметно короче. Исключение составили лишь немногочисленные дети, чьи родители относились к ним чутко и отзывчиво {25}. Чтобы вы более или менее поняли, о каком родительском отношении идет речь, вот вам короткий тест.

1. Ваш малыш, который недавно научился ходить, сильно ударился головой о журнальный столик и смотрит на вас, готовясь в любую секунду расплакаться. Что вы ему скажете?

• «Милый, с тобой все хорошо? Давай я тебя обниму?»

• «Ничего страшного, давай вставай».

• «Не стоит подходить так близко к столику. Отойди от него».

• Ничего, в надежде, что ребенок отвлечется на что-то другое.

2. Ваш ребенок, вернувшись из школы, говорит, что его лучший друг больше не хочет с ним дружить. Вы скажете:

• «Сожалею, милый. Хочешь об этом поговорить?»

• «У тебя еще будет куча друзей. Не переживай».

• «Что же ты такого сделал, что он больше не хочет с тобой дружить?»

• «Почему бы тебе не покататься на велосипеде?»

Каждый из предложенных ответов может показаться вам уместным, и в определенных обстоятельствах все они действительно могут подойти. Однако есть только один безусловно правильный ответ: в обоих случаях первый. Порой и впрямь не помешает научить ребенка не обращать внимания на мелкие шишки и ссадины, но с детьми, которым и без того приходится несладко, история совсем другая. Они хуже умеют управлять эмоциями. И в этом им должны помочь родители, дав понять, что они заметили проблему и готовы утешить. Дети могут нуждаться в таком успокоении снова и снова. Потребуется какое-то время, но в конечном итоге дети непременно научатся адекватно реагировать на трудности. А когда подрастут, с большей вероятностью станут обращаться к родителям со своими бедами.

Дозье разработала программу, чтобы научить чуткости и отзывчивости родителей, чьи дети относятся к категории уязвимых. В одну из групп, с которыми Мэри работала, входили американцы, усыновившие ребенка из другой страны. Эти люди прекрасно знали, как нужно воспитывать детей, они были готовы заботиться о приемных детях и уделять им максимум внимания. Вместе с тем многие из усыновленных детей выросли в приютах и интернатах, что означало высокую вероятность наличия поврежденных теломер и неумения регулировать эмоции – в общем, полного набора проблем, сопутствующих тяжелому детству. В ходе этой программы родителей учили идти на поводу у детей. Например, когда ребенок начинает стучать ложкой, у родителей может появиться соблазн сказать: «Ложкой едят, а не играют» или «Давай посчитаем, сколько раз ты ударишь по миске». Но такая реакция соответствует нуждам родителей, а не ребенка. Дозье полагает, что вместо этого родители должны присоединиться к игре ребенка или прокомментировать то, чем он занимается: «Ты гремишь ложкой и миской!» Подобное взаимодействие эффективно помогает детям из группы риска научиться регулировать свои эмоции.

От родителей требовалось лишь немного скорректировать подход к воспитанию, но результат был грандиозным.

Психолог обучила этой технике и группу родителей, которые были замечены в пренебрежительном отношении к детям, из-за чего состояли на учете в социальной службе. До того как родители начали участвовать в программе, кортизол в организме их детей вел себя так, словно те испытывают хронический стресс. Но когда родители прошли непродолжительный курс обучения, физиологическая реакция на стресс у детей начала приходить в норму. Теперь уровень кортизола в их организме повышался по утрам (признак того, что они готовы начать новый день), постепенно снижаясь в течение дня, как и должно происходить. Причем этот эффект носил не временный характер – он сохранился на протяжении многих лет {26}.

Теломеры и дети, восприимчивые к стрессу

Была ли Роза трудным ребенком? Ее родители улыбаются в ответ на этот вопрос. «У Розы колики длились три года», – говорят они, посмеиваясь над преувеличением, но это лишь отчасти шутка. Так называемые колики, при которых ребенок плачет более трех часов в день по три раза в неделю и чаще, обычно начинаются недели через две после родов и, как правило, достигают пика через полтора месяца. У Розы были еще те колики. Будучи совсем крошечной, она исправно сосала грудь, потом немного спала, даря родителям пять минут драгоценного спокойствия… а затем принималась рыдать. Вопреки своему имени Роза не была спокойным цветком. Ее родители, отчаянно стремившиеся успокоить плачущую малышку, гуляли с ней на улице, но тем самым лишь привлекали внимание старушек, которые подбегали и тут же начинали верещать: «С вашим ребенком явно что-то не в порядке! Здоровые дети так не плачут!»

Вот только с Розой все было в порядке. Ей регулярно меняли подгузник, ее кормили и окружали любовью и заботой. Она часто плакала, и ее очень трудно было успокоить или уложить спать – вот почему родители шутят, что колики длились годами. Ей мешал любой шум, даже почти незаметный, как, например, жужжание холодильника. Когда малознакомый человек брал малышку на руки, она начинала визжать и вырываться. Когда Роза подросла, она не могла носить одежду с этикетками: те вызывали у нее зуд. Когда родители захотели заказать семейное фото, девочка спрятала глаза от яркого света. Любые изменения в привычном распорядке провоцировали у нее стрессовую реакцию.

Может, Роза стала слишком чувствительной из-за того, что родители ее так воспитали? Неужели они ее избаловали? Следовало ли преподать ей урок и, скажем, настоять на том, чтобы Роза носила ту одежду, которую ей дают? Чтобы ответить на эти вопросы, нужно затронуть тему темперамента. Темперамент – набор личностных качеств, с которыми мы рождаемся, – напоминает глубокий бетонный фундамент здания. Он может обеспечивать нам надежную опору, а может способствовать встряскам, особенно во время «землетрясений». Мы можем хорошенько узнать свой темперамент и научиться с ним жить, но нам не под силу изменить фундамент, на котором строится наш характер. Темперамент заложен в нас природой.

Одна из характеристик темперамента – восприимчивость человека к стрессу. Некоторые дети рождаются более чувствительными, более ранимыми. Они острее реагируют на яркий свет, шум и физические раздражители. Любая перемена вызывает у них стресс: например, когда после выходных нужно идти в детский сад или школу (так называемый эффект понедельника) или когда семья остается переночевать в гостях у дедушки с бабушкой. Даже незначительные изменения в обстановке, которых другие дети и вовсе не заметили бы, вызывают у них усиленную реакцию. Одни из таких детей могут проявлять злобу или агрессию, другие же не дают чувствам волю, они кажутся тихими и замкнутыми. У детей, которые привыкли подавлять эмоции, теломеры обычно короче, чем у сверстников {27}. Однако и у неуравновешенных детей с серьезными расстройствами поведения: синдромом дефицита внимания и гиперактивности или оппозиционным вызывающим расстройством – теломеры тоже, как правило, более короткие {28}.

Педиатр Том Бойс, специализирующийся на проблемах детского развития, вместе с коллегами понаблюдал за группой детсадовцев, которым вскоре предстояло пойти в школу: эта перемена в жизни может даваться весьма нелегко восприимчивым к стрессу детям. Он подсоединил к детям датчики и измерил их психологическую реакцию на безобидные, но вызывающие некоторый стресс ситуации. Например, детям показывали отрывки из фильмов ужасов или капали на язык лимонным соком. А кроме того (ну как же без этого), их просили выполнить одно из заданий, связанных с запоминанием информации. Большинство детей продемонстрировали незначительную реакцию на стресс, но у нескольких она оказалась запредельно мощной – как на гормональном уровне, так и на уровне автономной (вегетативной) нервной системы. Реакция была столь сильной, словно их тело и мозг верили, что вокруг пожар. Как и следовало ожидать, чем сильнее дети реагировали на стресс, тем короче были их теломеры {29}.

Ваш ребенок – «орхидея»?

Ситуация выглядит довольно прискорбной. Такое впечатление, будто дети, рожденные с повышенной восприимчивостью к стрессу, вытащили короткую соломинку – или, если точнее, короткую теломеру. На самом же деле Бойс и его коллеги доказали, что при определенных внешних условиях люди с повышенной чувствительностью к стрессу способны процветать – порой даже в большей степени, чем их менее чувствительные сверстники.

Проведя многочисленные исследования, Бойс установил, что дети, слишком сильно реагирующие на свет, демонстрируют плохие результаты, когда находятся в больших переполненных классных комнатах или же дома в неблагоприятных условиях. Но если и дома, и в школе взрослые окружают таких детей теплом и заботой, их успеваемость оказывается выше среднего. Они реже болеют гриппом и простудой; демонстрируют меньше признаков депрессии или тревожности… Даже шишки и ссадины у них появляются реже, чем у остальных детей {30}.

Бойс называет сверхчувствительных к стрессу детей «орхидеями». Орхидея не зацветет, если не уделять ей много внимания и тщательно за ней не ухаживать. Стоит же поместить ее в оптимальные, тепличные условия – и она поразит красотой своих цветков. Около 20 % всех детей темпераментом похожи на орхидеи. Опять-таки, это не следствие неправильного воспитания: семена «орхидей» были посеяны задолго до появления детей на свет.

Чтобы понять природу этих «семян», можно проанализировать генетический код детей-«орхидей». Дети, да и взрослые, с большим числом вариаций в генах, отвечающих за нейромедиаторы, которые регулируют настроение (дофамин и серотонин), обычно более чувствительны к стрессу. Это и есть наши «орхидеи». Самым ранимым из них – если судить по геному – поддержка окружающих приносит максимальную пользу, помогая процветать {31}. Чтобы проверить, влияет ли эта особенность генома на то, как теломеры реагируют на неблагоприятную обстановку, было проведено исследование, в котором приняли участие 40 мальчиков. Половина из них была из благополучных семей, а другая половина – из проблемных, характеризующихся нищетой, безответственным поведением родителей и постоянно меняющимся составом семьи. У мальчиков из неблагополучных семей теломеры оказались более короткими, при этом чем больше у них имелось генов, связанных с повышенной чувствительностью к стрессу, тем короче были теломеры. Это очевидный недостаток восприимчивости к внешним факторам: и без того тяжелая ситуация становится еще более губительной. Но есть у такой чувствительности и обратная сторона: у восприимчивых к стрессу детей, живущих в заботливых семьях, теломеры были не просто в норме. Они были длиннее, чем у тех мальчиков, у которых отсутствовали характерные генетические вариации. Предварительные результаты исследования говорят о том, что в правильных условиях повышенная чувствительность и уязвимость могут оборачиваться преимуществом {32}.

Это поистине удивительное открытие. Среди специалистов, изучающих стресс, оно вызвало нешуточный интерес. Чувствительность к стрессу не является плохой или хорошей чертой характера. Это просто-напросто одна из карт, которые раздала нам судьба. В наших интересах узнать свойства этой карты, чтобы с толком разыграть ее. Дети-«орхидеи» выигрывают от мягких, тактичных замечаний и стабильного распорядка дня. Когда возникает необходимость приспособиться к новой ситуации, они нуждаются в помощи и терпении окружающих. Поскольку такие дети слишком остро реагируют на стресс, им будет особенно полезно научиться воспринимать стресс как вызов, а не как угрозу; вы можете познакомить их с такими техниками, как анализ собственных мыслей и осознанное дыхание, которые помогают отделить себя (и свои мысли) от активной стрессовой реакции.

Как воспитывать подростков с пользой для теломер

Отец: Смотрите-ка, что мы нашли в куче хлама на твоем столе. Правильно ли я понимаю, что здесь написано, будто тебе задали подготовить доклад по истории?

Подросток: Не знаю.

Отец: Тут сказано, что доклад нужен к завтрашнему дню. Ты хотя бы начал?

Подросток: Не знаю.

Отец: Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Давай попробуем еще раз: тебе задали или не задали на завтра подготовить доклад по истории?

Подросток: Да сколько уже можно?! Ты просто завидуешь мне, потому что в мои годы никогда не веселился. Ты даже не знал, что такое веселье!

Отец: Ну все, сам напросился. В пятницу остаешься дома.

Подросток(кричит): Иди к черту!

Отец(тоже кричит): И в субботу тоже!

До сих пор мы говорили только о детях, преимущественно о самых маленьких. Но как быть с подростками? Конфликты между родителями и детьми-подростками вроде описанного выше – когда поднимается проблема, из-за нее ссорятся, но в итоге она остается неразрешенной – явление привычное. После таких конфликтов подросток сильно злится, а ученые прекрасно знают, что делает злость с котлом психологических реакций, известных как «стрессовый суп»: нагревает его до точки кипения. И заодно вызывает сокращение теломер. К счастью, все исправимо, если изменить подход к воспитанию.

Джин Броди из Университета Джорджии, специалист по вопросам семьи, помог получить представление о том, какую роль играет родительская поддержка в подростковые годы и как ей содействовать. Он организовал наблюдение за афроамериканскими подростками из бедного сельского района на юге США. В этой местности дети оканчивают школу только для того, чтобы обнаружить, что доступные им способы заработать на пропитание можно по пальцам пересчитать, не говоря уже о том, чтобы найти достойную работу, приносящую удовлетворение, к тому же мало кто готов облегчить им переход ко взрослой жизни. Спиртное среди них особенно в ходу. Броди набрал группу местных подростков для участия в программе под названием «Будущие взрослые». Суть ее в том, что инструкторы предоставляли подросткам эмоциональную поддержку и давали действенные советы, например о том, как реагировать на проявления расизма. Родителей тоже подключили к программе: их, в частности, учили доходчиво объяснять детям, почему нужно держаться подальше от алкоголя и наркотиков. В течение шести занятий родители и дети в отдельных группах обучались этим полезным навыкам, после чего совместно практиковались применять их. Половина подростков (контрольная группа) не посещала эти семинары. Пять лет спустя Броди измерил длину теломер у всех участников эксперимента. Первым делом он обнаружил, что отсутствие эмоциональной поддержки со стороны родителей – когда те только и делают, что упрекают – способствует наличию более коротких теломер и более активному употреблению спиртного и наркотиков. Однако у молодых людей, которые пятью годами ранее прошли обучение, теломеры оказались длиннее, чем у тех, кто семинары не посещал. Эта закономерность частично объясняется тем, что занятия помогли подросткам испытывать меньше злости {33}.

Рис. 28. Влияние групповых занятий на длину теломер. У тех подростков, которые посещали занятия в рамках программы «Будущие взрослые», через пять лет теломеры оказались заметно длиннее. Эта зависимость была получена после учета таких факторов, как социально-экономический статус, количество стрессовых событий в жизни, курение, употребление спиртного и индекс массы тела {34}.

Конечно, в программе Броди участвовали подростки, живущие в конкретных условиях и с определенным уровнем дохода. Но полученные им результаты могут всем нам послужить пищей для размышлений. Независимо от места проживания, независимо от того, сколько зарабатывают родители, абсолютно у всех детей мозг и организм в целом претерпевают в подростковые годы грандиозные изменения. Нередко подростки встают на кривую дорожку, особенно если учесть, что их мозг по-другому воспринимает опасность. Любая угроза вызывает у них приятное возбуждение; риск доставляет им удовольствие {35}. Подобное поведение ужасает умудренных опытом родителей. Отсюда их переживания и страхи, которые выливаются в скандалы между родителями и детьми. Что ж, полностью избежать конфликтов вряд ли кому-нибудь удастся, но когда ссоры не прекращаются и обстановка в доме накаляется до предела, в подростках просыпаются злость и мятежный дух. Или наоборот: тех из них, кто привык подавлять эмоции, начинают одолевать депрессия и тревожность. В разделе «Лаборатория омоложения» мы предлагаем идеи, которые помогут родителям находить общий язык с детьми даже в самые непростые периоды.

В этой главе мы рассказали о том, как помочь детям исправить повреждения теломер, связанные с тяжелыми условиями жизни. Своевременная поддержка, в том числе эмоциональная, способна защитить детей, попадающих в группу риска. Но ведь и вы сами в ранние годы могли стать жертвой сильного хронического стресса. Если вы выросли в криминальном районе или в неблагополучной семье либо если у ваших родителей были серьезные финансовые проблемы, то ваши теломеры могли изрядно уменьшиться в длине. Используйте полученные знания, чтобы позаботиться о них. Начните прямо сейчас! Разберитесь с вредными привычками, например с бездумным поглощением еды. Будучи взрослым, вы в гораздо большей степени можете влиять на то, что с вами происходит. И кроме того, теперь вы знаете, как уберечь оставшиеся у ваших теломер пары оснований. В первую очередь вам стоит обратиться к приемам, призванным сгладить стрессовую реакцию. Благодаря этому вы не только защитите свои теломеры, но и станете спокойнее и сильнее ради ваших детей и других близких людей.

Полезные сведения о теломерах

• Сильная психологическая травма, полученная в детстве, может привести к сокращению теломер. Тяжелое детство порой эхом отдается через многие годы, способствуя нездоровому образу жизни и проблемам в отношениях с окружающими, что, в свою очередь, вызывает дальнейшее уменьшение длины теломер. Если в детстве вам приходилось очень нелегко, задумайтесь о защите своих теломер и здоровья в целом.

• Хотя сильный стресс в раннем возрасте и оказывает губительное воздействие на здоровье, умеренный стресс в детстве может приносить пользу, при условии, что ребенок получает необходимую поддержку.

• Чтобы позаботиться о теломерах своих детей, родителям следует прислушиваться к ним и быть максимально отзывчивыми. Чуткость особенно важна в отношениях с детьми, которые перенесли психологическую травму или родились с повышенной чувствительностью к стрессу.

Лаборатория омоложения