Пути миров: Вихрь пламени Макс Каменски

   Когда мы вернулись к общему строю, братья спокойно и без суеты продолжали маршировать к центру города. Завидев нас, сир Родер дал знак остановиться.

   - Кто это у вас? - удивленно спросил он.

   Владислав поставил девушку на ноги, но руки не выпустил и держал завел их рыжеволосой за спину. Сир Гор подошел ближе и внимательно вгляделся в лицо девушки. Та смотрела на него исподлобья.

   - Линель? - удивленно спросил командор.

   Рыжеволосая опешила.

   - Вы меня знаете?

   - Я с твоим дядей прошел огни и воды, - поджал губы мой учитель. - Мы вместе бились в Дальних землях будучи еще унтер-командорами. Вместе умирали в огне. Как я могу не узнать его любимую племянницу? Ведь тебя мы спасали из... ныне Пустынных земель.

   - Дядюшка Родер?! - пролепетала рыжеволоса и тут же в рыданиях бросилась к обер-командору на шею. Тишину мертвого города огласили рыдания. Братья почтительно молчали.

   - Ну все, все, дорогая. Успокойся, - осторожно поглаживая Линель по спине. - Как же ты выросла. Я так давно не навещал твоего дядю...

   - Да, очень давно, - всхлипывая, проговорила Линель. - Вас здесь так не хватало... Как же вас здесь не хватало...

   - Где Вульф дорогая? Где наши братья? - поспешил спросить сир Родер.

   - Мертвы. Все мертвы, дядюшка, - вытирая слёзы и пытаясь успокоиться, ответила Линель, но с каждым словом очередная порция слез катилась по её щекам. - И Бун и все... все-все в городе и вокруг него. Они перебили всех.

   - Кто они?

   - Я... я не знаю. Дядюшка, надо уходить. Бежать. У вас есть корабль? Давайте скорее вернемся назад? Пожалуйста... - залепетала девушка.

   - Нет, дорогая. Мы не можем уйти ни с чем. Мы должны разобраться в ситуации, - поджал губы сир Родер. - Но тебе действительно не стоит здесь оставаться. Рассел, а также Джорик и Тракер, - сир Родер обратился к двум послушникам, в компании которых меня назначили старшин, - проводите госпожу Линель до корабля и вручите в надежные руки сира Деймона.

   - Сир Родер, позвольте я сопровожу девушку вместе с послушниками? Что стало с городом и так понятно. Мы бы могли заодно заглянуть в обитель местного мага. Ну и попытаюсь заодно узнать что-нибудь о происходящим у вашей... племянницы.

   - Я тебе ничего не скажу, - вдруг хищно оскалилась Линель.

   - Дорогая, - покачал головой командор. - Это наш друг. Он охотится на темных тварей как и братья нашего Ордена. И знает о них очень многое...

   - Знания не спасли никого. И вашего мага тоже, - фыркнула девушка.

   - Владислав, приглядите за ней. И пострайтесь поскорее вернуться. Остальные - за мной! - скомандовал сир Родер и многозначительно посмотрел на меня. Мне в этой взгляде было все прекрасно понятно. За "племянницу" "дядюшки" Родера я отвечаю головой.

   Линель смерила нас уничтожительным взглядом.

   - Без вас я выживала и без вас могу добраться до корабля, - заявила она.

   - Но приказ сира Родера однозначен, - жестко ответил я. Наверное, после моего мягкого с ней обращения при первой встрече, Линель не ожидала такой резкой отповеди. Её глаза сузились.

   - Не думай убегать девочка. Все равно догоню, - хмыкнул Владислав. - Идем. Нечего здесь задерживаться.

   Мы отправились в обратное направление из города. Признаться, я не мог не обернуться и не посмотреть в след исчезнувшим за мертвыми домами братьям. Отчаянно стянуло живот от плохого предчувствия. А еще проклятые вороны. Мне все чаще казалось, что они следили за нами.

   Некоторое время шли молча. Владислав вообще ушел от нас вперед - мы шли с Джориком и Тракером по бокам от Линель, которая сосредоточено и быстро шагала по дороге, постоянно озираясь по сторонам. В темноте мы видели плохо, поэтому все же освещали себе путь малыми сферами сияния.

   - С такими фонариками - вы просто лучшая мишень для тварей, - ядовито сказала Линель.

   На это тут же отреагировал охотник на демонов, неожиданно замедливший шаг:

   - Нет, девочка, Иные видят нас и знают о нашем присутствии без всяких дополнительных фонариков и освещения. Думаю, ты это прекрасно поняла и сама. Ты ведь жила все это время в городе?

   Линель не ответила. Только поёжилась.

   - Не сразу, - сказала она, когда мы вышли из города. - Покуда Буна не схватили... и я более не могла отсиживаться в копях. Закончилась еда.

   - Бун - это твой приятель? - спросил Влад.

   - Он... был послушником Ордена, - коротко ответила рыжеволосая. Послышался всхлип.

   - Ну и, наверное, если бы было страшно привлечь тварей разговорами, ты бы продолжала молчать. Верно?

   Линель снова промолчала. Но я заметил, как она кивнула.

   - Что здесь произошло, Линель? - задал прямой вопрос Влад.

   - Я до конца не знаю, - покачала головой Линель. - Где-то полгода с лишним назад... может больше, к... дяде Вульфу пришли могильщики. Сказали, что нечто странное происходит на кладбище. Якобы завелась там нечисть некая... Особенно в древнем мавзолее, что был построен еще до лунных королей. Дядя Вульф был не из тех, кто медлит, собрал отряд, мы отправились туда...

   - Мы? - вдруг вырвалось у меня. В Ордене служили только мужчины.

   - Дядя брал меня с собой везде и всегда. После... того, что произошло с моей семьей, я не могла находится без его защиты...

   - Понятно, - кинув на меня укоризненный взгляд, сказал охотник на демонов. - И что произошло дальше?

   - Мы спустились в мавзолей. В нем действительно кто-то активно поорудовал - многие саркофаги были вскрыты, мумии разбросаны. Как оказалось, в мавзолее были настоящие катакомбы. Мы спустились на пятый или четвертый этаж и... Нас атаковали в одном из очередных залов. Со всех сторон набросились все эти...

   - Мертвецы?

   - Нет. Как раз нет, - активно замотала головой девушка. - Покойники лежали без движения. А вот твари. Каких вы видели грудами в городе - с когтями, зубами. Швырялись огнем.

   - И что же? Они перебили всех рыцарей? - продолжал спрашивать Владислав, почему-то водя головой по сторонам. Где-то вдалеке вспорхнуло пара птиц.

   - Не только они. Дядя рубил их вместе с другими паладинами, хотя часть все равно погибла из-за неожиданной атаки... Но потом появился обгоревший человек...

   - Обгоревший человек? - Владислав встал как в копанный, коснулся Линель плеча, посмотрел ей внимательно в глаза. - Ты уверена? Ничего не путаешь?

   Девушка одернулась.

   - У меня, конечно, от всего, что я навидалась, уже могла поехать крыша, но этого я помню очень хорошо. Весь в обугленных одеждах, торчащие глаза без век и бровей. И соженное лицо. Даже зубы торчали... Он дико хохотал и... одним взмахом заставил доспехи двух рыцарей раскалиться до красна. Я видела, как они сварились в своих латах буквально заживо!

   - Идем, скорее, - вдруг сказал Владислав. - Даже бежим.

   - Почему? Что такое? - удивился я. Все это время мы так непринужденно шли и болтали среди звенящей тьмы, что я даже немного успокоился.

   - Ситуация куда сложнее, чем мы думали.

   - А что такое? Поясни?

   - Нет времени. Скажу лишь, что я видел этого обгоревшего человека однажды. И, кажется, это то самое великое зло, против которого сейчас ваш Орден объявил поход в Истморт.

   - Варлок? - недоверчиво спросил я.

   - Да, возможно. Бежим. Нужно скорее передать Линель вашим братьям и затем вернуться к сиру Родеру. Здесь более нельзя оставаться ни минуты!

   Мы побежали. Наполняя себя и Линель с Владиславом Словом Вдохновения, обратный путь мы проделали даже меньше, чем за четверть часа. Но уже у первых домов гавани, Владислав резко остановится и, вскинув арбалеты, приказал на остановится.

   - Разве ваши братья не должны были выставить часовых? - спросил он, перебивая мой вопрос.

   Я огляделся. Действительно. Разоренные дома стояли тихо, как и прежде. Вокруг валялись перебитые нами трупы нежити. И все. Тишина.

   - Таак... - проговорил Владислав. - Идем к кораблю. Не мешкаем. Прикройте нас, святые воины.

   Подняв щиты к груди, Джорик и Тракер встали по бокам от охотника и Линель. Я же замыкал нашу группу, пятясь задом и прикрывая тыл. Арбалеты охотника были направлены в наш фронт. Линель, кажется, сжалась от ужаса.

   На корабле не горел ни один факел. Возможно, это было для маскировки, но все же было странно пытаться скрыть присутствие кого-либо у корабля. Тем более столь ценного.

   Подойдя к трапу, мы увидели кровь. Свежую. Затем брошенный полуторный меч, как раз такой, какой носили братья паладины. Я хотел было поднять его, но Владислав одернул меня:

   - Не трогай, - вместе этого он переложил второй арбалет в другую руку, достал что-то из-за пазухи и посыпал на меч. Он тут же зашипел и задымился, принявшись расплавляться прямо у меня на глазах.

   - Что это, помоги нам Творец? - с ужасом проговорил я.

   - Не знаю. Но здесь все пропитало чудовищной силой Хаоса. Идем дальше, - слова несколько смутили меня. Я не чувствовал присутствия зла. Только страх, который липко оседал внутри моей души.

   Мы прошли по трапу на корабль, на палубе было пусто. Следов крови или борьбы тоже не было. Зашли в каюту капитана - все стояло на своих местах. Более того, на столе стояла кружка грога, словно мистер Дональд недавно налил себе выпить и отлучился ненадолго. На столе лежала развернутая карта побережья. Владислав ненадолго остановился рядом с ней, провел над чем-то изображенным к югу от Руфа пальцем.

   Затем мы обошли всю корму. На ногу коробля мы обнаружили мех, такой же, как у все братьев в снаржении - Тракер было хотел подойти к нему, но Владислав остановил и его.

   - Не трогайте, не трогайте ничего. Здесь все - обман и ловушка!

   - Что ты имеешь ввиду?

   - Мне кажется, я догадываюсь, что произошло. Идем. Нужно проверить среднюю палубу.

   Мы подняли люк, Владислав спустился первым. Да не просто, а сделав сальто вперед и приземлившись на корточки, выставил вокруг себя свои арбалеты. Тихо. Я с братьями и Линель проследовали за охотником. Никого.

   Медленно продвигаясь вдоль палубы, на которой еще остались следы недавнего побоища в виде зарубин от мечей и запекшейся на всех стенах крови, мы все же обнаруживали новые следы. Так одна каюта выгорела, словно в ней бушевал дикий пожар - однако на полу остались стоять не тронутые огнем шагомялы. В другой по полу была разлита какая-то зеленая, мерзко пахнущая жидкость. Еще в одной мы увидели лежащие на койках доспехи, причем они так странно были сложены, словно их владельцев просто вынули оттуда, как креветок из панцирей. Когда мы дошли до кают компании, Линель не смогла сдержать вскрика ужаса.

   За столом сидело... пятеро скелетов, на которых, правда, еще осталось мясо. Свежее, еще истекавшее кровью. Все они замерли в позах, словно держали в руках...

   - А вашим братьям не запрещены азартные игры? - с некоторым укором в голосе спросил Владислав.

   Я смутился. Увы, многие запреты человеческих страстей нередко нарушались братьями. Но сир Родер смотрел на это сквозь пальцы. Особой святости в следовании этим вещам он не видел. Если все в меру, то ничего злого в этом не было. Наоборот, умение сдерживать себя в рамках - вот истинная сила.

   Охотнику я ничего не ответил. Да он более и не спрашивал. Пройдя в спальную комнату, на гамаках мы обнаружили какую-то темную субстанцию, стекавшую с лежанок на пол.

   - Ничего не касайтесь, ничего не трогайте! - строго сказал Владислав, но в ответ Джорик недоуменно спросил:

   - А? - мы тут же обернулись к нему. В руке он держал какой-то кинжал, который подобрал с пола. Парень только удивленно посмотрел на меня, как оружие в его руках вспыхнуло, над послушником в миг сгустилась черная туча и опустилась на него, покрыв полностью собой. Джорик только сдавленно вскрикнул, а затем тьма рассеялась, оставив на месте моего подчиненного брата только черную лужу. Мы не успели даже моргнуть.

   - Я же сказал... - сокрушенно выдохнул Влад.

   - Что это такое? - в ужасе спросил я.

   - Эзд'моган, - последовал ответ. - Еще одно исчадье Хаоса. Демон-иллюзия. Вселяется в различные предметы и ждет своего часа. Видимо, он вселился во множество предметов и когда мы ушли, стал убивать. Делает он это практически мгновенно.

   - Он еще где-то здесь? - вскинулся я и губы стали читать Молитву Оберега.

   - Может да, может нет, - покачал головой Владислав. - Но сам он не нападает. Только если взять в руки пропитанный им объект материального мира.

   - Как он проник на корабль?

   - В любой момент. Как и эзд'мун он невидим и практически не ощутим. Но... если признаться, каким-то нутром я чуял, что на корабле что-то не ладное. Еще до топлюна. Видимо, эта тварь села с нами в поход еще при отплытии.

   - Почему вы не сказали? - возмутился я, но Владислав меня осадил:

   - А ваш командор бы прислушался к... ощущениям безбожника?

   Признаться, мне нечего было возразить.

   - Нужно уходить отсюда, - подала голос Линель.

   - Скорее вернуться сюда вместе с остальными. Но не сразу, - покачал головой Владислав. - Линель, ты знаешь где Башня мага Талоса?

   - Знаю, - кивнула она.

   - Нам нужно туда попасть.

   - Зачем? - в один голос спросили мы и Линель. Мы даже переглянулись.

   - Прежде чем покинуть Руф, нам нужно понять, зачем... варлок наведался в Руф.

   - Ты с ума сошел? Здесь в любой момент могут появиться Иные, нежить. Да тут убивают любые предметы!

   - Вы можете отправиться напрямик к твоему дяде, - спокойно ответил Владислав. - Но не думаю, что вам или ему станет от этого легче. Я уже примерно понял по карте, где обитель Талоса.

   - Нет, мы пойдем с тобой, - резко сказал я. И пояснил Линель: - С братом охотником нам куда безопаснее, чем без него. Я все же просто послушник. И если твари появятся в том же количестве, что мы видели в городе...

   - Не появятся, - отрицательно покачала головой Линель. - Сейчас ночь. В ночи Иные слишком уязвимы против нежити.

   Я оторопел от такого заявления. Владислав же улыбнулся.

   - Но все же мы пойдем с... охотником, - сказала Линель. - Хотя умертвий я боюсь не меньше, все же охотник не хватает все подряд в руки и, видимо, знает поболее.

   Слова девушки больно укололи меня, но я смолчал. Творец учит нас смирению.

   - Тогда скорее, не будем ждать.

   Мы в спешке покинули корабль и отправились в другу сторону от гавани - через заросли, по бездорожью. Но даже там мы натыкались на следы побоищ. Как между демонами и людьми, так и между демонами и уже... бывшими людьми. Попался также небольшой хутор кузнеца, затем скорняка и пивовара.

   - Ни у кого не было шансов, - продолжила меж тем Линель. - Когда мы вернулись из мавзолея, в Руфе уже царил хаос. Я не знаю как и откуда, но твари полезли прямо из центра города.

   - Как и в Истморте, - кивнул Владислав.

   - Затем они охотились уже на всех в округе. Нападали огромными стаями. Без помощи рыцарей обычным солдатам было не справится. Да они не старались - бегали и орали от ужаса.

   - А ты видела обгоревшего человека снова?

   - Нет. Больше он мне не попадался на глаза. Но вот в какой-то момент я увидела, как мертвецы стали вставать и шли целыми толпами к Руфу. Начались схватки, страшнее и ожесточеннее, чем были с живыми людьми. Мертвецам же теперь было ничего не страшно. Также стали появляться... всякие твари, которые швырялись всевозможной магией в демонов. Многие из них были словно собраны из тел погибших. Демоны уже не были так успешны. Иногда даже убегали, поджав хвост...

   - Будучи сотканными из наших страстей, им не чужды и наши слабости, как ни странно, - проговорил Владислав. - Хотя, конечно, куда в меньшей степени.

   Потратив на наш путь не меньше часа, продираясь среди мелкой кустарниковой растительности, мы вышли к широкому лугу, посреди которого высилась серая башня, составленная из мощных каменных блоков с деревянной верхушкой, в которой были высокие окна с прозрачными стеклами. Такие я видел только в магданской префектуре и в квартале магов Магдана.

   - Что стало с хозяином? - спросил Владислав, остановившись.

   - Я не знаю. Талоса я видела пару раз всего. Он был затворником.

   Охотник кивнул.

   - Да, и старинным другом Братства, еще со времен, когда церковь считала нас чуть ли не разбойниками. Идемте.

   До башни мы добрались в полном молчании. То и дело каждый из нас бросал взгляд на высившееся над окрестностями здание. Чем ближе мы подходили, тем больше оно нам казалось.

   Вход внутрь обители был открыт. Кованная дверь не распахнута, как было в других зданиях, но приоткрыта. Когда Владислав её открыл и быстро что-то окинул взглядом, то тут же взялся за арбалеты.

   - Внутри кто-то есть, - коротко сказал он.

   Мы с Тракером выхватили мечи и начали тихо читать Молитву Оберега. Ах, как бы я хотел уметь читать Слова Воззвания. Я бы чувствовал себя куда более надежно и уверенно.

   Внизу башни располагалась гардеробная и несколько помещений: для слуг, кухня, уборная. Все они были пусты. Из нижней части прямо в самую ввысь вела длинная винтовая лестница, обвивавшаяся кованными ступенями вокруг мощного каменного столба. Владислав показал, что нужно идти наверх и двинулся первым. Линель замыкала наше шествие.

   Тихо идти не получалось - ступени скрипели, за ними давно не ухаживали. Поэтому от идеи скрытности мы отказались и вместе с Тракером затянули Молитву Воздаяния. Сила Света налилась в наше оружие и доспехи.

   Поднимались мы долго. Признаться, я успел немного устать. Недавние бои, постоянные траты сил на различные Молитвы измотали. Да еще и подниматься в полном латном доспехе на немалую высоту. Обычный человек бы давно уже слег. Но мы не были обычными. Мы были рыцарями Света! Поэтому как бы не было тяжело, мы, стиснув зубы, шли выше и выше. И в какой-то момент поднялись на самый верх, к деревянной части башни.

   Здесь лестница переходила сразу в большую залу, со всех сторон окруженную высокими окнами. В просветах окон стояли шкафы, заполненные книгами, под окнами - тумбы и комоды, заставленные различными инструментами. Посреди зала стоял т-образный стол, заваленный пергаментами и различного рода измерительными приспособлениями. Во главе стола стояло большое мягкое кресло. В нем сидел человек.

   Он был невероятно худой, практически скелет, обтянутый кожей, совершенно бледный, а длинные волосы его были очень белыми, что сильно контрастировало с плотным черным жилетом, накинутым на такую же черную тунику. На руках были длинные кожаные перчатки по локоть.

   - Мастер Талос? - неуверенно спросил Владислав.

   Беловолосый человек качнул головой.

   - Нет, к сожалению, более чем достойный мастер Талос погиб несколько месяцев назад, - ответил он. - Мастер Далин к вашим услугам.

   - Что вы здесь делаете? Кто вы такой? - тон Владислава резко изменился на угрожающий.

   - Скажем, так: я ученый. И не мог пройти мимо источник мощной силы, - спокойно ответил беловолосый. - Но если опредметить ответ, то здесь я ищу что-нибудь, что поможет мне понять, почему целая орава демонико-инкулос наведалась в удаленный, тихий город. У меня есть предположение, что сюда вас привело нечто похожее.

   - Предположение верное. И как ваши поиски, мастер Далин? - продолжал спрашивать Владислав.

   - О! Надо сказать, я до конца еще не определился с выводами. Но некоторую точку особого интереса господина Ламарка я все-таки наметил.

   - Господина Ламарка? - нахмурился охотник. Я молча продолжал смотреть и слушать. Образ беловолосого человека напоминал мне кое-что из книг, никак не мог припомнить.

   - Да, так зовут того самого варлока, о котором так много судачат. Мне удалось кое-что раскопать, пока... я некоторое время пребывал на его родине. Немного, но имя, данное ему при рождении, мне удалось узнать. Хотя чисто случайно. Захватил один свиток, когда направлялся сюда и вычитал. Забавно, - Далин усмехнулся. Смешок вышел ехидным и донельзя омерзительным.

   - И что же это за точка интереса?

   - Как ни банально бы это звучало, но именно та, от которой все началось - катакомбы мавзолея Династии Индо. Сейчас мои изделия расчищают путь. Все же середина ночи - самый пик для их сил.

   Изделия. Середина ночи... Беловолосый, похожий на мертвеца человек. Да это же...

   - Ты некромант из земель Фатума! - воскликнул я, одновременно вскидывая щит и закрывая собой Линель.

   Далин поморщился, словно в его рот попало что-то кислое.

   - Все же я предпочитаю именовать себя Хранителем.

   Праведенный гнев так и вспыхнул в моем сердце. Да это отродье тьмы еще смеет насмехаться? Сейчас он отведает силы Света и быстрое его настроение ухудшится!

   Начав читать Молитву Оберега, я стал угрожающе двигаться в сторону некроманта. Однако стоило мне пройти всего пару шагов, как я наткнулся на незримую стену. Ударив в неё освещенным молитвой мечом, я добился лишь то, что меня силой откинуло в сторону.

   - Если бы я хотел, вы бы все были мертвы еще очень давно, - сурово произнес Хранитель.

   - А в гавани? Нас атаковали мертвецы! - взволнованно выпалил я. Признаться, мою душу переполнили недостойные чувства обиды и бессилия. Я... я просто ничего не мог сделать с этим мерзким колдуном!

   - Надо сказать, я немного не разобрался сначала в ситуации, - поджав тонкие губы, сказал Далин. - Я не сразу распознал в вас рыцарей Ордена. Мне и так хватает проблем без лишних искателей удачи. Но потом все стало ясно. Уж поверьте, на вас напали не самые сильные и опасные из моих изделий, - на последней фразе некромант усмехнулся.

   - Так вы не заодно с господином Ламарком? - спросил охотник. Все это время он неподвижно стоял у входа в рабочий кабинет Талоса.

   - А вы это еще не поняли? Хотя нет, ваш вопрос имел более концептуальный смысл. Нет, уважаемый, я нисколько не разделяю философию господина Ламарка. Наоборот, мне совершенно неясно его безудержное желание все и всех уничтожить. Хотя нежизнь для меня - основа искусства, все ж без жизни как таковой моя работа лишена всяческого направления. Я ведь работаю с контрастом. Создаю миры иные, неживые. Но что же я буду делать, если все вокруг станет... ничем? Более того, главным принципом нашей работы является контроль. Мы создаем то, что контролируем и используем. Во благо... живых. Хотя и более ограниченного круга. Нет, нет, господа. Мне совсем не по пути с господином Ламарком. Но и воевать с ним я... особенно не собираюсь. Поскольку волею судьбы я оказался в окрестностях Руфа, то все моя конфронтация с мастером Ламарком завязана на простом любопытстве. Мне просто ужасно интересно, что же он такое раскопал в этих местах.

   - А потом? - снова спросил Владислав. Я никак не мог понять, чем он разговаривает с отродьем. Тянет время? Зачем слушать всю эту ересь? Нужно сжечь темного колдуна! На этот счет Уставы Ордена однозначны.

   - Потом мне придется поспешно покинуть Руф и его окрестности. По моим стопам идут некоторые лица, вразумить которых я не в силах.

   - Никуда ты не пойдешь! - взревел я и снова ударил мечом по невидимой стене. В этот раз магическая броня не отбросила меня. Вспыхнув изумрудным светом, она вся зашаталась и заскрипела. Я ведь не терял времени дарам - сублимировав все свои недостойные эмоции в обращении к Творцу, я читал Молитву Воздаяния, усиливая своё оружие Гневом Его. Еще пара ударов, и преграда падет.

   Далин внимательно посмотрел на меня.

   - Однако, молодой человек, - поднял он руку, призывая меня остановится, - у тебя большие перспективы. Все же я не последний Хранитель, чтобы вот так вот простой послушник, а у вас ведь нет плаща, верно? Так просто мог пошатнуть мою защиту. Вы еще не до конца поняли свой потенциал, но, думаю, очень скоро Творец отзовется на ваши молитвы куда более действенно, чем сейчас. Но пытаться уничтожить мой барьер в данный момент точно не в ваших интересах. Есть куда более важные вещи, куда вы сможете направить свои силы...

   - Это куда же? - яростно потребовал я ответа.

   За спиной сидящего некроманта что-то вспыхнуло: это было не в кабинете, и не рядом с башней, где-то далее к северу от обители Талоса.

   - По правде сказать, про середину ночи я несколько приврал, - хихикнул Далин. - Господин Ламарк заинтересовался вашим бравым воинством и сейчас увел большую часть своих сил в город... Там, где собралось чуть больше двух десятков святых воинов.

   - Дядюшка! - воскликнула Линель, все это время стоявшая за нашими спинами. В такт её слов со стороны города последовала несколько вспышек, а затем грохот взрыва. Девушка взвизгнула и понеслась вниз.

   - Линель, нет! Стой! - воскликнул я и бросился следом. На пути я уже крикнул: - Тракер, за мной!

   Взывая к Словам Вдохновения, мы со всех ног понеслись за Линель. Но девушка бежала невероятно быстро и проворно. Мы едва поспевали.

<p>

***</p>

   - Член Братства Охотников на Демонов, я так полагаю? - сказал Далин, когда послушники Ордена вместе с девушкой с лязганьем доспех скрылись на лестнице.

   - Все верно, - кивнул охотник.

   - Ну что ж. Вижу, в вас куда больше благоразумия, чем в нашим святых заступниках.

   - Не думайте, что я верю вам.

   - А мне и не нужно. Однако, сдается мне, у нас с вами все же общий интерес. Братство же вас не просто направило в Руф?

   - Что вы вычитали у Талоса? - ушел от ответа Владислав.

   Далин поднялся.

   - Пойдемте. До мавзолея примерно часа полтора ходу отсюда. Успеем переговорить. Думаю, мои изделия к этому времени закончат расчищать путь. И можете убрать ваши арбалеты. Ваш медальон спасет вас от любых моих чар. Во всяком случае, пристрелить меня в ответ вы точно успеете.

   Брови Вешего дернулись от удивления. Ему казалось, что он исчерпал силу своего медальона еще в Истморте.

   - Печать Таталы. Таких немного осталось в наше время, артефакт со времен Династий, - пояснил Далин, проводя рукой перед собой. Зеленый барьер вспыхнул и исчез. Некромант без всякой опаски прошел мимо охотника и направился к лестнице. - Их создали так давно, что никаких достоверных источников об их свойствах не осталось. Разве что заметки о том, что о таких вещей за лигу воняет магией Духа. Да, да. Во времена Династий пользовались в основном первородным источником силы, а не её... блеклыми отражениями. Эта штука полностью нейтрализует любую магию. Во всяком случае так пишут. Но и дают тому, кто его касается, некоторое чутье.

   - Чутье? - нахмурился Влад.

   - Вы же поняли, что я наверху еще до того, как поднялись, - пояснил Далин. Владислав не стал подтверждать. - Ну и на корабле вы поняли, что что-то не так. Вы чувствуете силу, как и маги.

   - Так значит птицы. Вы все время наблюдали за нами?

   - Ну... это не совсем обычные пернатые. Они модифицированы для моих нужд. Но да, с помощью них я контролирую всю округу. Даже сейчас я знаю, что происходит вокруг нас.

   - И как дела у сира Родера?

   - Плохи, - откровенно ответил Далин.

   Они некоторое время помолчали. Спустившись с лестницы и выйдя из башни, охотник на демонов и некромант двинулись на север-восток. Идя через поле, им было хорошо видно, как в стороне города сверкали вспышки взрывов и занималось зарево пожара. Владислав старался не смотреть в сторону боя.

   - Что вы нашли у Талоса? - спросил он наконец он.

   - Много всякого интересного по вопросам демонологии и Хаоса. Я так понимаю, мастер Талос много лет сотрудничал с Братством, еще до событий в Пустынных землях. Кропотливо собирал множество информации о разного рода демонических проявлениях. Да, забавно... Но не это вас интересует, понятно же. Талос проводил многочисленные исследования в этом районе на предмет... некоторых геологических аномалий.

   - Что это значит? Мне незнакомо слово "геологический", - прямо сказал Владислав.

   - Да, возможно. Если коротко, то это то, что связано с землей и её недрами. Все же в районе Руфа располагается множество копей, и рабочие годами докладывали в Префектуру о различного рода отмеченных странностях. Имели место факты нападения неизвестных существ, пропажи людей, разного рода звуковые и визуальные аберрации. Талос собирал эти доклады, систематизировал, провел несколько экспедиций. Особенно интересным были его заметки на тему обнаруженного неизвестного вещества, который он просто-напросто наименовал эссенцией. Она имела перламутровый оттенок и яркое свечение.

   - В чем был его интерес?

   - Вещество это было крайне опасным. При контакте с любой живой материей, запускался механизм горения, который было невозможно ничем остановить. Ни затушить водой, ни перекрыть доступ воздуха, не задействовать щелочь... Вся живая плоть, с которой взаимодействовала эта эссенция, сгорала дотла. А при контакте с... как его, феррум... а, железо, вот, при контакте с ним, не важно в сплаве с какими иными металлами, эссенция придает ему интересный эффект - металл разогревается до огромной температуры и может буквально резать все подряд, не плавясь. Но это не самое примечательное, что могло бы нас с вами заинтересовать, - Далин сделал паузу. Владиславу показалось, что больше наигранную, чем реально необходимую - они шли через проселки и без всяких помех. - Самое важное свойство, которое обнаружил мастер Талос было когда он опробовал эссенцию на одном из своих пленным демоникус-инкулос.

   - Пленном? - удивился Владислав.

   - Да, не совсем опасном, скорее шкодливом бесёнке. Но из другого мира, в этом Талос не сомневался. В общем, как только эссенция коснулась беса, он вспыхнул и сгорел.

   - Ну точно также, как и любая плоть...

   - О нет, господин охотник. Не все так просто. Вы знали, что в каждом демоническом создании присутствует частичка Хаоса?

   - Наши ученые утверждают, что это не так...

   - Да, и я был убежден в этом. Но по уверениям Талоса, как раз именно Хаос является чем-то в виде извести, который объединят все злобные флуктации в нечто единое и придает им форму и... внутреннюю логику. Отсюда повторяемость форм, в которые зарождаются демонические сущности.

   - Хаотическая прагматика. Я слышал о нечто подобном, но автора и его идею осудили как ересь. Даже Братство.

   - Что ж, очень зря. Талос вот пришел к схожим выводам - хаос имеет свою, хотя и весьма изощренную логику. Но это не главное. Главное, что эссенция действует на демоническую сущность не просто как на плоть - она просто-напросто аннулирует хаотические силы. Изничтожает. Как писал Талос, аннигилирует.

   - Не очень понимаю, в чем разница с тем, что живая плоть также горит.

   - Горение - это химический процесс. В его результате одни элементы распадаются, другие преобразуются, возникают новые... А в случае с воздействием на хаотические силы, они просто, исчезают. В никуда.

   Владислав ничего не ответил. Для него были несколько трудны эти ученые речи.

   - И... как это связано с мавзолеем Династии Индо?

   - С самим мавзолеем практически никак. Важнее то, что под ним, - последовал ответ.

   - И что же?

   - Талос лишь предполагал. Судя по местам появления эссенции, под мавзолеем может находится прорыв.

   - Прорыв? Чего?

   - Здесь начинаются еще более сложные умозрительные вещи, мой дорогой охотник. И я... не совсем многое понимаю сам. Но Талос предположил, что эссенция - это чуть ли не кровь мира, а точнее её составная часть. Антитела.

   - Анти... что?

   - В общем, то, что предназначено для борьбы с опасностью для организма мира. С болезнями, если угодно. Инфекциями. И если сам по себе мир, как единое целое со своим пространством и временем - это следствие порядка, то хаос - это его болезненное состояние. И именно его эссенция ликвидирует. И она в свою очередь обычно не имеет овеществленного воплощения. Скорее существует в области смыслов и понятий. Но... что-то заставило её опредметится.