И здрасте вам через окно! Роговая Елена

Все это время Гала с интересом наблюдала за беседой и, как только Савелий с сыном отошли, решила дать пару ценных советов:

– Мирочка, ты не обращай внимания на его слова. Это эгоизм. Да мало ли что он говорит! Пускай почувствуют, как жить одним. Они же привыкли к тебе, как к помойному ведру. Лечись столько, сколько будет нужно, и не спеши домой.

– А я и не тороплюсь. Тетя Гала, скажу тебе по секрету, мине здесь очень нравится. Какая приятная атмосфера в палате! Женщины вежливые, культурные, все помогают друг другу. Нянечки кормят три раза в день. Как королева лежу. Вроде бы и не болит ничего, а за тобой ухаживают. Соседка напротив цельный день книги читает, а вечером нам рассказывает. Столько историй наслушалась! Завтра лекция будет в красном уголке об отношениях между мужчинами и женщчинами. Пойду. Савелию скажи, что сукровица у меня из раны еще идет, поэтому домой раньше чем через неделю пускай не ждет.

В красном уголке собрались больные, медсестры, нянечки и даже врачи. Маленький лысоватый лектор быстро развесил агитационные плакаты по обеим сторонам от портретов вождей мирового пролетариата, протер лысину носовым платком и занял место за кафедрой.

– Товарищи, тема сегодняшней лекции: «Отношения мужчины и женщины с точки зрения социалистической морали». Предупреждаю, тема непростая и вызывающая неподдельный интерес у прогрессивной части советских граждан. Казалось бы, что такого особенного в семьях социалистических граждан? Социалистическое общество – это высоконравственное общество. Только в нашей стране начинают заботиться о семьях не тогда, когда они уже созданы, а с детских лет. Наша задача – вырастить здоровое в половом отношении поколение. Этот вопрос может быть легко решен только тогда, когда родители ясно представляют саму цель такого воспитания. Половая жизнь человека существенно отличается от половой жизни животного. У животных, товарищи, почти не бывает разврата, а человек сплошь и рядом стремится к наслаждению. Наша задача – выработать идеалы, помогающие избежать ошибки капиталистического прошлого. Это раньше существовало принуждение женщины, многоженство и проституция. До Октябрьской революции любовь бесстыдно покупалась и продавалась и не имела тех светлых идеалов, которые бы сопровождали советского человека на протяжении всей жизни. Недопустимо деспотичное, неуважительное отношение мужа к жене. Наша партия встала на страже нравственности и беспощадно борется с половыми извращениями, которые, как раковая опухоль, тут и там появляются на государственном теле. Это в царской России беспокоились о том, чтобы дети с раннего возраста были подготовлены к половой жизни, рассказывали им тайны деторождения, возбуждая у ребенка ненужные фантазии. Мы пойдем другим путем. Если ребенок в семь лет задаст подобный вопрос, не пугайтесь, отделайтесь шуткой или просто улыбнитесь. Всему свое время, и нет необходимости заранее рассказывать о том, о чем они сами узнают на улице от друзей. Пускай они держат информацию в секрете. Скажу больше, ребенок должен знать, что существуют тайные стороны жизни, и не нужно со всеми делиться и все выставлять напоказ. Открытое обсуждение таких вопросов воспитывает в ребенке цинизм и рациональное отношение к любви, а не эстетическое, гражданское и человеческое. Дружба – вот самое главное, что мы должны привить нашим детям! Женщина должна быть не объектом сексуального наслаждения, а верным другом и надежным товарищем. Нужно как можно раньше привить у детей любовь к городу, селу, заводу, на котором трудятся его отец или мать, а главное – к нашей стране. Кино, газеты, художественная литература, театр и спортивная гимнастика окажут неоценимую помощь в вопросах полового воспитания подрастающего поколения. Международные события, демонстрации, трудовые достижения, героические поступки и эпизоды на границах должны быть интересны не только взрослым, но и детям. Читайте с ними газеты перед сном. Ребенок к вечеру должен идти в кровать с легкой усталостью и быстро засыпать. При такой загруженности у него не будет возможности распылять себя в порочных желаниях. Данные методы воздействия принесут большую пользу не только семье, но и обществу в целом. Не нужно забывать о собственном примере, на котором в первую очередь воспитываются наши дети. Достаточно в родительской беседе осудить легкомысленную дружбу тех молодых пар, где яво прослеживается половой интерес и неуважение к женщине, излишне увлеченной нарядами, а не самосовершенствованием. Именно такое воспитание будет единственно правильным и поможет вырастить высоконравственного человека. Воспитать культурного человека совсем несложно. Главное – это собственный пример и уважение ко всем достижениям нашего государства.

Мирав с жадностью впитывала в себя каждое слово лектора и примеряла услышанное на свою жизнь. Воспитывала ли она своего ребенка так, как советует этот образованный человек, перечитавший кучу умных книг? Была ли она хорошей матерью? Заложила ли она в Менделя те моральные качества, от которых будет зависеть его семейное счастье? За час она узнала столько полезной и интересной информации, которую никогда бы не услышала во дворе и даже на работе. Вот что значит образование! Жила, терпела грубости мужа и думала, что у всех так. Теперь она точно знает, что есть другая жизнь, не унижающая женщину, а возвышающая и приближающая ее к светлым идеалам советского общества.

Из красного уголка Мирав вернулась одухотворенной и с ясным пониманием необходимости жизненных перемен. Перво-наперво она попросила у соседки что-нибудь почитать. Из всех имеющихся в наличии книг и журналов она выбрала «Крокодил» не потому, что он тоньше, а потому, что к написанному прилагались разноцветные смешные картинки. Вначале она внимательно рассматривала иллюстрации и лишь потом приступала к чтению. Мирав медленно водила пальцем по строчкам, останавливалась, часто возвращалась к началу предложения и, поняв смысл написанного, смеялась от души. Процесс чтения так увлекал, что она отрывалась от журнала только на обед и процедуры. Особенно ей понравилась комедия Корнейчука о свинарке Арине, вернувшейся после войны с заграничными впечатлениями в колхоз Звонковое. За два дня она прочитала журнал от корки до корки и узнала, сколько колхозов и МТС было электрифицировано за семь месяцев, как делать деньги на патоке, перегоняя оплату со счета на счет, и какую дачу отстроил Пал Иваныч на взятки. Мирав гордилась собой и представляла, как удивятся дома, когда она за ужином расскажет пару смешных историй, прочитанных в журнале. Сава обязательно оценит, а Мендель будет смеяться не меньше, чем смеялся после теткиных рассказов.

Пока Мирав лежала в больнице, Гала смиренно несла крест «дежурной по кухне». Несмотря на увеличившуюся нагрузку, она не лишала себя удовольствия посидеть ранним утром в галерее. Более того, понимая, что прежней прыти и здоровья уже нет, к посиделкам и беседам с дворником она прибавила утреннюю гимнастику. В первый день Гала довольствовалась ходьбой на месте, приседаниями и наклонами. На второе утро прибавились бутылки с водой, отлично выполняющие функции гантелей. Захар украдкой наблюдал за своей визави и не переставал восхищаться ее оптимизмом и жизнелюбием.

– Прям невозможно что такое! Гляжу и думаю, как ви ловко на своих каблучках в коленках сгибаетесь. Придумала же, с бутылками приседать! Неровен час на кольцах тяги начнете делать.

– Вы видите здесь кольца?

– Никак нет! Это я для шутейного разговора сказал, но если хотите, можете заместо них мине воду в колонке для обмыва уборных качать.

– Какая нахальства! – послышалось из окна напротив. – Предложить такое самой Галине Борисовне!

– А ви зря, дамочка, обижаетесь. Я о ее здоровье беспокоюсь. Попробуйте и сразу почувствуете, как тяжело.

– Так ви и качайте.

– Да отчипитесь ви от меня и не мешайте мадам Галине хорошеть на глазах.

– Галиночка Борисовна, это ужас! Помните, я вам говорила за культурный разговор в нашем дворе. Так вот, оно сейчас и происходит. Не с кем словом интеллигентным перемолвиться. Не успеешь сказать, как все с дерьмом перемешают. Ви уже уходите? Понимаю, на вас столько забот навалилось. Желаю вам приятного дня и везде успеть!

После завтрака Гала засобиралась на базар. Яшку она вызвала условленным свистом, как и было заранее обговорено.

– Мой друг Яков, помнится, вы обещали меня сопровождать до рынка. Вы еще не передумали?

– Галина Борисовна, не очень хочется заботиться о вас с утра, но я обещал.

– Оценила твою жертвенность и прошу быть готовым через десять минут. Не забудь прихватить с собой быстрые ноги и крепкие руки.

– Скажете тоже!

Пешая прогулка до рынка сопровождалась мелкими передышками у витрин магазинов и киоска с газированной водой. Под навесом от солнца и спасительной вывеской «Соки-воды» толстая тетка в кружевном чепце и белом фартуке торговала безалкогольными напитками. Из магазина напротив тянулся резиновый шланг с пробивающимися по всей длине тонкими струйками воды. Брызги разлетались в разные стороны, искрились на солнце и переливались маленькими радугами, а от фруктовой эссенции исходил головокружительный аромат, когда ее из стеклянного конуса добавляли в пузырящуюся от газа воду. Морской бриз подхватывал сладкое фруктовое амбре и разносил по всей округе, дразня страдающих от жары прохожих. Подступы к прилавку преграждала большая лужа воды.

– Выпить хочешь?

– Можно, – с радостью согласился Яшка.

– Тогда вперед! Мне не преодолеть водную преграду, а тебе труда не составит перепрыгнуть. Сок или газводу?

– Крюшонную, с двойным сиропом.

– Идет! А мне стаканчик «Куяльника». Вот тебе десять копеек и штурмуй прилавок, мой друг.

На подходе к рынку кружили цыганки, навязчиво предлагая краску для волос, жевательную серу и разную мелочь, пользующуюся спросом у неприхотливых и доверчивых горожан. Вдоль забора, у подвод с дубовыми бочками кучковались любители молдавского шмурдяка. На каждой емкости висела кружка-пробник, ожидающая любого, кто пожелает продегустировать домашнее вино. Ценители «чернил» проходились по ряду, снимали пробу почти с каждой бочки и, слегка захмелевшие, покупали пол-литра мутной жидкости.

Фруктово-овощные ряды пестрели ароматным разнотравьем и спелыми фруктами. Торговки, заботясь о свежести товара, то и дело разбрызгивали воду на зелень и отгоняли надоедливых ос, которые так и норовили прогрызть дырку в нежной шкурке скороспелых фруктов. Молочно-мясные лотки отличались от овощных бойкостью продавцов. Не жалея голосовых связок и обаяния, они наперебой расхваливали товар, тыкая для наглядности вилкой в лоснящиеся куски ливера и вырезки, демонстрируя свежесть ассортимента.

«Сделав базар», Гала поспешила покинуть суетливый шумный рынок и как можно быстрее оказаться дома. Хотелось тишины, покоя и свежего чая с леденцами, притупляющими острое желание покурить. Савелий уважал стремление тетки избавиться от никотиновой зависимости и старался не курить в квартире. Но табачный дым, как нарочно, затягивало сквозняком, и он напоминал Гале о сигаретах. Александр Владимирович так же стойко переносил «синдром отмены». Страдая сам, он поддерживал соседку, периодически принося ей очищенную от коры вишневую веточку, с помощью которой Гала должна была отвыкнуть от привычки «подержать сигарету». Покручивая между пальцами черенок и разгрызая его кончик, она и впрямь отвлекалась и забывала о табаке, за что была очень благодарна соседу.

До возвращения Савы с работы оставалось больше двух часов. В этот вечер Гала решила удивить родственников особыми котлетами, которые когда-то научил ее готовить старый грек. Она перекрутила мякоть говядины, купленную утром на рынке, поставила на огонь сковороду и принялась формовать котлетки. Зачерпнув из мясной массы жменьку фарша, Гала старательно отбивала его ладонью с двух сторон, обваливала в муке и, выравнивая края, откладывала на разделочную доску. Тетка так увлеклась процессом лепки, что совсем забыла про керогаз. Раскаленное масло вспыхнуло и взметнулось огненным столбом к потолку. Не найдя, что поглотить, огонь в одно мгновенье перекинулся на тюлевую штору, а за ней на карниз и оконную раму, жадно облизывая их горящими языками. Растерявшись, Гала схватила кружку и плеснула воду на раскаленную сковороду, которая словно ждала роковой ошибки и с еще большей силой начала извергать пламя. Кухня моментально наполнилась едким дымом. Сообразив, что в одиночку не справиться, Гала истошно принялась звать на помощь. Первым прибежал Александр Владимирович. Сорвав с дивана покрывало, он принялся сбивать огонь. Следом за соседом с ведром воды прибежал запыхавшийся Семен. Он схватил с вешалки пальто, накинул на себя задом наперед, облился и ринулся на подмогу соседу. Карниз с горящими шторами был выброшен за окно. Вслед за карнизом полетело полотенце, клеенка и обгоревшая сковорода. Пожар был потушен в считаные минуты и не успел нанести помещению серьезный ущерб.

– Так что у нас сегодня должно было быть на ужин? – поинтересовался Александр Владимирович.

– Котлетки, – только и смогла вымолвить Гала.

– Ну так в чем дело? Продолжайте, мадам! Вам сегодня придется приложить немало усилий, чтобы укротить гнев Савелия.

– Лучше бы вы мне о нем не напоминали. Сашенька, я погибла. За несколько дней столько происшествий, и половина по моей вине. От меня одни несчастья, – запричитала Гала.

На трясущихся ногах она вышла во двор и в изнеможении рухнула на скамейку под старым платаном. Соседки окружили страдающую Галу и принялись наперебой утешать. Видя искреннюю заботу, Гала быстро вошла в роль «убитой горем» погорелицы и запричитала:

– Горе какое! Что же теперь будет, когда Сава домой вернется! Увидит он окна пустые, стены опаленные, шторы выброшенные, сожженные. Мало того, что Мирочка моя в больнице, так еще и пожар! Выгонит из дома меня хозяин, и поеду я умирать неизвестно куда.

Судя по тому, с какой готовностью женщины с ведрами и тряпками отправились ликвидировать последствия пожара, Гала сыграла талантливо. Сара Моисеевна тоже не осталась равнодушной к котлетам и охотно поджарила их по всем правилам кулинарного искусства. Пока соседи оказывали посильную помощь, Гала прикидывала в уме предполагаемый ущерб: «Так. Ремонт кухни придется взять на себя в любом случае. Отсутствие затрат утешит Саву. Краску с известью завтра же куплю на рынке. Эмма с ремонтом поможет. Главная проблема – сгоревшие шторы, покрывало и зимнее пальто для Савелия. Немалые расходы, но деваться некуда». Сцена «возвращение Савы в родной дом» в теткиных глазах выглядела ужасающе. Он и так не жаловал ее вниманием, считал легкомысленной особой, так еще пожар. К приходу зятя Галина Борисовна приоделась, захватила с собой кофр с курительной трубкой, чашку чая и уселась в галерее.

– Галиночка Борисовна, – послышалось из окна напротив, – котлетки почти готовы! Семен скоро занесет. Я не пробовала, но запах от них такой, что голова кружится. Ви и на кухне богиня! Вам жир со сковородки отдать или могу использовать по своему усмотрению? Спасибо! Я на нем сейчас картошечку к ужину пожарю.

Гала с замиранием сердца ждала разговора с Савой. Даже перед премьерой она так не волновалась, как сейчас. В который раз она мысленно проигрывала всевозможные варианты ответов, моделировала поведение зятя и расстраивалась от собственного бессилия перед надвигающимся хамством. «Никакие былые заслуги не помогут, если он начнет кричать. Главное – удержать инициативу и не дать разгореться гневу»,  – твердо решила она.

Не успела Гала сделать пару глотков чая, как показался Савелий. Он бодрой походкой зашел во двор, весело насвистывая какую-то мелодию.

– Савелий Лазаревич, присядьте, мне нужно с вами серьезно поговорить.

– Ну присел. Чем удивите на этот раз? У нас уже прям традиция сложилась. Как возвращаюсь с работы – вы мне сюрприз. С Мирав что-нибудь?

– Слава богу, нет.

– Правильно, Бога нет. Первый раз за все время слышу от вас научно обоснованную мысль.

– Не ерничайте, Сава, а то огнем вам гореть после смерти. Хотя что там говорить. Уже!

– Что значит уже?

– Взгляните, что произошло на кухне благодаря вам.

Вопреки ожиданиям, Сава не побежал в квартиру, а плюхнулся на стул и уставился на тетку и без того выпученными глазами. Именно в этот момент на Галу снизошло озарение.

– Сегодня утром, уходя на работу, вы доливали керосин в примус?

– Ну и что?

– А то, что вы переполнили горелку. Когда я начала готовить для вас… повторяю, для вас, она вспыхнула.

– И как сильно вспыхнула? – растерянно произнес Сава.

– Достаточно сильно, что придется делать на кухне ремонт, купить новое покрывало, занавески, для вас пальто, а для соседей-героев – минимум литр хорошей водки.

– Вы зачем к нам приехали? – затрясся Сава. – У вас все в руках горит! Вы же одни несчастья приносите!

– Ну это спорный вопрос. Не нужно свою вину перекладывать на меня. Это признак слабости. Давайте для начала перекурим эту проблему, а потом подумаем, как жить дальше.

Гала, не торопясь, достала трубку, забила чашку табаком и протянула зятю.

– Надеюсь, сами прикурите?

– Да уж нет, тетенька! Вы у нас в доме за огонь отвечаете, поэтому, будьте добры.

– Буду! Буду добра и даже щедра, – снисходительно произнесла Гала, поднося зажженную спичку к трубке. – Скажу больше, я согласна взять на себя половину расходов по ремонту.

– Это делает вас более приятной особой, – смягчился Сава. – Нет худа без добра: ремонт к приходу Мирав сделаем.

– На вашем месте я бы не стала ограничиваться побелкой с покраской. Сделайте для нее что-то полезное, теплое, одним словом, от души и для души.

– Не мастер я дарить подарки, но обещаю подумать.

– Вот и замечательно. Докуривайте, а я вам сейчас ужин подам. Сара Моисеевна, голубушка, отправляйте к нам Сему с котлетками!

– Уже бежит! Не только с котлетками, но и с картошечкой. Ви, Галиночка Борисовна, отважная женщчина во всех отношениях. Вам нужно было дрессировщицей в цирке работать!

– Но-но! – возмутился Сава. – Вы это на что намекиваете? Что я вам, зверь какой, чтобы не понимать сложность ситуации текущего момента?

– Не знаю. Если бы ви знали, как наши мужчины рисковали, спасая ваше имущество!

– Намек понял. Если вы можете шутку шутить, то не все печально. Сначала поужинаю, а потом пойду ущерб смотреть. Сара, из вашей кухни очень вкусно пахнет.

– Да уж получше, чем из вашей, дорогой сосед! Пока Сема в пути, можете сходить за стопочками. Разрешаю вам по рюмочке выпить для храбрости. И не забудьте Александра Владимировича позвать, он первый бросился тушить пожар.

После ужина захмелевший Савелий сформировал комиссию по оценке нанесенного теткой ущерба. В нее входили: Семен и сосед-художник. Тройственный союз порешил оставить тетку в живых и приговорил Галу к исправительным работам сроком на три дня, в течение которых она должна добровольно участвовать в ликвидации последствий пожара.

Утром, проводив из дома мужчин, Гала с Эммой отправились на рынок. В государственных магазинах царила пустота, коммерческие страдали от изобилия и занебесных цен, а рынок оставался единственным и любимым местом торговли жителей бескрайнего Черноморья. Товары на любой вкус отпускались в неограниченном количестве и по доступным для народа ценам. Конечно, можно спешно найти нужный товар и купить его без всякого удовольствия. Но! Каждый уважающий себя продавец и не менее уважающий себя покупатель не останутся счастливыми, пока не выскажут все, что они думают о «несвежем», «заветренном» и уже «слегка подванивающем» товаре, бесстыдно продающемся по баснословной цене. После долгих торгов, легкого и почти безобидного оскорбления стороны расходятся довольные и в полной уверенности удачного гешефта.

– Мадам, ваш взгляд упал на синенькие, и это правильно! Что значит не хотели покупать? Сегодня не хочите, а завтра уже поздно. Другим бы промолчала, но вам скажу с полной симпатией, берите вот эти. Нет, не те, что ви сейчас буровите глазами. Эти вчерашние, но только между нами. За ваш приятный вид и умный взгляд, что в наше время большая редкость, отдаю за четыре рубля, и расстаемся в трепетном оживлении. Не хочите, как хочите! Тогда зачем тут ходить и отрывать на себя время! Но если передумаете и вернетесь, я вам отдам за три пятьдесят с пучком зелени в придачу.

– Известь! Известь гашеная, каменная, пушонка! Подходи, покупай, квартиру освежай! При жаре густой – способ простой! Хату побелил – на год забыл!

Добравшись до хозяйственных рядов, Эмма покупку лакокрасочных средств взяла в свои руки.

– Посмотрю я, толку от вас никакого, поэтому уже молчите и не мешайте.

Эмаль нашли выгодно и сразу, а с известью пришлось повозиться.

– Жиночка, берите известочку. Выбелите хатку, как яичко будет блестеть.

– Да какое уж там яичко! – подхватила разговор Эмма. – Одни камни, а не известка. Пока домой дотянешь, руки отвалятся, а побелишь – стены пятнами пойдут или, того хуже, пузырями, если неправильно загасишь. Вон у вас сколько камней в «сметане».

– А вы пушонку берите. Легче нести, и мусору никакого. Плеснете водички, размешаете – и выводи узоры на здоровье, сколько вздумается. У меня знатная красочка, и кисточки рогожные на зависть каждому вяжу. Вот, гляньте, здеся узелочек оставляю хитрый. Когда обшоркается, потянете за кончик и повыше ей «талию» затянете. Перевяжете по новой и пользуйте юбочку сколько хочите, пока из нее мини не сделаете. Правда, подрезать край нужно будет для ровности. Пакетик синьки не забудьте купить. У меня французская. Это вам не у барыг заезжих. Здесь товар качественный. Место мое на рынке постоянное, и неприятностев не хочу. Берете, значит. Какие понятливые люди с самого утра! Вот вам за это трафаретку узорную за полцены, и разойдемся без сдачи. Желаю легкого ремонта и долгих лет жизни в свеженькой квартирке! – пожелала на прощанье торговка.

Привоз дамы покидали нагруженные и раздраженные от того, что приходилось то и дело лавировать средь грязных луж, облюбовавших выбоины рыночной площади. Как бы ни старались дворники убирать и смывать водой остатки раздавленных за день продуктов, они все равно напоминали о себе въедливым запахом гнили, витавшим повсюду. На выходе с рынка Гала решила попить, а заодно и передохнуть. Пока они с Эммой покупали квас, к бочке подошел мужчина. Одной рукой он придерживал ремни баяна, висевшего на плече, а другой вел за собой слепого молодого человека лет двадцати пяти. Одет он был в видавшую виды гимнастерку с медалью на груди и широкие холщовые брюки, висящие на нем как на вешалке. Штаны были явно на пару размеров велики, отчего еще больше подчеркивали неестественную худобу парня. Гала отошла в сторонку, чтобы не загораживать проход незрячему, но поводырь и не собирался идти дальше. Он огляделся по сторонам и, найдя место весьма удачным, обосновался рядом с квасной бочкой, предварительно поставив у ног пустую консервную банку. Прохожие с интересом поглядывали на слепого, понимающе кивали и бросали мелочь. Дождавшись сбора слушателей, баянист проиграл вступление, и молодой человек запел:

Пел он спокойно и так проникновенно, что ни у одной женщины не оставалось сомнения, что эта песня посвящается именно ей. Эмма слушала любимую песню как завороженная и не заметила, что уже после первого куплета начала подпевать. Молодой человек улыбнулся и одобрительно кивнул в ее сторону. Стеснительность Эммы враз улетучилась, и она запела в полный голос. Даже торопливые прохожие замедляли ход не в силах отказать себе в удовольствии послушать. Последний куплет пропели на два голоса. Толпа громко захлопала в ладоши, и мелочь щедро полетела в жестянку.

– Василь, кто со мной пел? – поинтересовался юноша.

Баянист бросил взгляд на косоглазую Эмму и без тени сомнения соврал:

– Молодая и очень даже симпатичная.

– Девушка, – обратился певец в ту сторону, откуда слышал голос, – как вас зовут?

– Эмма. Я живу здесь недалеко.

– А меня Эраст. У вас замечательный голос.

– Знаю, все так говорят.

– Не откажите, спойте со мной еще что-нибудь.

– Не откажу. Галина Борисовна, мы же не торопимся?

– Уже нет. Продолжайте, продолжайте. Я получаю удовольствие от вашего дуэта.

– Вы знаете «Разговорчивый минер»?

– Конечно, но вы тогда мужские слова пойте, а я женские. Так интереснее будет.

– Договорились. Могу я вас за руку взять? Не бойтесь, так лучше чувствуешь партнера.

Эмма нерешительно протянула руку Эрасту, и баянист растянул меха.

Войдя в роль, Эмма притопывала в такт музыке, кокетничала, подергивала плечиком и, прикрывая рот рукой, отмахивалась от «ухажера». К концу исполнения она театрально закатила и без того косые глаза и погрозила «разговорчивому минеру» пальцем. Публика громко аплодировала и от души смеялась. Желающим попить квасу ничего не оставалось, как ждать окончания концерта.

«Это судьба, – думала Гала, глядя на дуэт. – Идеальное совпадение. Зрячий навряд ли на ней женится, а тут, если она не будет дурой, гарантия успеха. Нельзя упускать такой шанс. Буду не я, если Эммина судьба не сделает крутой поворот в сторону семейного счастья».

– Извините, но нам нужно идти! – демонстративно громко произнесла Галина Борисовна.

Зрители, видя, что концерт подошел к концу, стали упрашивать спеть еще что-нибудь, и в банку вновь полетела мелочь.

– Товарищи, поймите и нас! Мы торопимся!

– Галина Борисовна, ви идите, а я потом догоню.

– Он тебе понравился? – шепотом спросила Гала.

– Очень.

– В таком случае делай то, что я тебе говорю.

– Тогда зачем уходить?

– Чтобы быть вместе.

– Так не бывает. Ви что-то путаетесь от жары. Попейте еще квасу, – тянула время Эмма.

– Уважаемая, вы мама этого ангела? – с неподдельным интересом спросил баянист.

– Нет, но она мне дорога, как дочь.

– Позвольте ей с нами попеть. Срывается хороший заработок.

– У меня есть другое предложение.

– Какое?

– Спойте на бис, а потом поговорим.

После песни «Жди меня, и я вернусь» публика нехотя стала расходиться.

– Мадам, у вас было предложение. Хотите нас заказать на вечер?

– Почти угадали. Скажите, сколько вы зарабатываете?

– Немного, – ответил Эраст. – Хватает, чтобы не быть голодными и переночевать в Доме колхозника.

– Так вы неместные.

– Какой там! – махнул рукой Василь. – Вот, домой фронтового дружка подвязался доставить. А куда везти? Кто бы знал! Родные у него погибли, а он ослеп после ранения – получите, пожалуйста.

– Война, – понимающе кивнула Гала. – Вы очень благородный человек. Не бросили товарища. Вижу ваше доброе сердце и наверняка знаю, что не откажете двум слабым женщинам помочь донести сумки.

– Выступление вы нам сорвали, придется искать другой заработок, – вздохнул Василь. – Показывайте дорогу.

Гала решила не останавливаться на достигнутом и, дойдя до дома, предложила обед, во время которого рассказала печальную историю пожара и объем работ, который предстояло выполнить за три дня.

– Василь, ну скажите, что вы не торопитесь! – жалостливо попросила она.

– Это как посмотреть.

– Так посмотрите и помогите Эмме побелить. Об оплате не беспокойтесь. Обещаю, останетесь довольны. Вы даже не представляете, как нам, женщинам, нужны сильные мужские руки!

– Не знаю, какой толк вам будет от меня, но мой друг большой мастер делать ремонты, – пошутил Эраст.

– Вот и замечательно!

Трудно сказать, кто больше всех был рад этой встрече. Эмма, словно бабочка, порхала по кухне. Она успевала белить, отмывать пол от извести, пока та не успела подсохнуть, и смеяться, как девчонка, всякий раз, когда Эраст рассказывал забавные истории. Василь смастерил из газеты шапку и принялся за побелку потолка. Гала тоже не осталась в стороне от бурной трудовой деятельности и решила выкрасить подгоревшее окно.

– Галина Борисовна, ви бы уже сели и не трепыхались раньше времени, а то еще что-нибудь отчебучите.

– Эммочка, понимаю, что намекаете на возраст, но я хочу работать. Да-да, представьте себе! – участливо произнесла Гала, размешивая краску.

– Идите, посидите с Эрастом на свежем воздухе, а мы без вас справимся. Вот увидите, будет лучше, чем вы привыкли.

Галина Борисовна благодарно взглянула на Эмму и хотела уже согласиться, как в этот момент из-под щетки Василя брызнула известь и попала ей в глаза. Вскрикнув от боли, Гала дернула рукой, и стоявшая на подоконнике банка перевернулась. Пол, стены, а главное, парчовые пантолеты были безнадежно испорчены. От рези в глазах Гала беспомощно бегала в поисках воды, размазывая по полу голубую эмаль.

– Василий, я щас, а вы держите ее! – закричала Эмма. – Она нам загадит не только кухню, но и всю квартиру. Вот непутевая! Актриса, она и есть актриса!

После оказания первой медицинской помощи Галу вывели на свежий воздух и попросили Эраста приглядеть за взбалмошной особой, пока кухня вновь не будет пригодна для побелки.

– Эраст, мальчик мой, как я вас понимаю! Можно сказать, мы сейчас с вами на равных. Ничего не вижу! Абсолютно ничего! – жаловалась Гала, накладывая холодный компресс на глаза.

– Все, хозяйка! – отрапортовал Василь, вытирая руки.

– Что «все»? Неужели уже побелили?

– Какой там! Только краску собрали. Теперь нужно две банки покупать: для окна и для пола.

– И тут ущерб. Василий, я не в состоянии сейчас куда-либо идти. Хотя если вы будете так любезны…

Гала медленно встала и с вытянутыми руками, на ощупь, пошла в комнату Менделя, где под матрацем хранила все свои сбережения. Кое-как отсчитав нужную сумму и объяснив, что и где покупать, она пошла на свежий воздух. Василь с радостью засобирался на рынок и зачем-то прихватил с собой баян.

– Не расстаюсь с ним, – пояснил он. – Привычка! Эраст, не скучай, скоро приду.

Скоро Василь не пришел. Не пришел он вечером и на следующий день. Более того, после его ухода обнаружилась пропажа Галиных сбережений. Эмме ничего не оставалось, как забрать Эраста к себе. Хотя, положа руку на сердце, она была безмерно рада свалившемуся на нее счастью. Жених ей приглянулся с первого взгляда, а вернее – с первой ноты.

Гала сидела в галерее и горевала о пропаже денег. Слишком уж дорого ей стоило Эммино счастье.

– Притомились, тетенька? – ехидно спросил Сава.

– Исключительно от жизни и людского хамства, Савелий Лазаревич.

– Жизнь – штука сложная, если вы до сегодняшнего дня об этом не знали.

– Прекратите шуточки, не до вас сейчас.

– Есть что-то, о чем я сегодня еще не знаю?

– У меня украли деньги, – еле слышно произнесла Гала и взглянула на Саву красными опухшими глазами.

– Да ну! Не может быть! Все дни жили без происшествий, а тут – на тебе! Как неожиданно! Вы, тетенька, прям наш оберег, как я посмотрю.

– Это еще почему?

– Да потому! Если бы не у вас украли, то наверняка бы у нас. А так – все целехонько! – похлопал себя по грудному карману Савелий.

– Вы носите все деньги с собой?

– Ну уж нет! После случая с подушками я руководствуюсь лозунгом «Брось кубышку – заведи сберкнижку!».

– И то верно, – тяжело вздохнула Гала. – Уважаемый зять, надеюсь, вы не откажете мне в чашке горячего чая?

– Не вопрос. Понимаю ваш язык грусти всей душой и приношу глубокие соболезнования. Если чай вам помогает, то у нас его еще есть.

Виноградная улитка медленно ползла по плющу, распластав брюхо расклешенной юбкой. Увенчанная желто-коричневой полосатой раковиной, она двигалась неспешно, с королевским величием. Мягкая, едва заметная волна пробегала по влажной подошве моллюска и подталкивала переднюю часть тела, заставляя его перемещаться на несколько миллиметров вперед. Она вытягивала голову, забавно топорщила рожки-антенны с едва заметными черными глазками на кончиках стебельков и замирала от легкого дуновения ветра, пытаясь почувствовать и понять, что ждет ее впереди.

«При ее медлительности нужно быть очень осторожной, чтобы остаться в живых, – думала Гала, глядя на грациозную брюхоногую красавицу. – Даже это безмозглое существо имеет свой дом и возможность укрыться при первой же опасности. А у меня! Даже не подумала, что люди, которых любезно пригласили в дом и накормили, могут так непорядочно поступить. Это наказание за мою доверчивость. Красавец-мундштук украла Быковская. Сбережения одномоментно перекочевали к бродяге Василю. А дальше что? Что у меня осталось? Хотя…»

Как ни странно, ночью Гала спала крепко и так зычно храпела, что даже большая пуховая подушка Мирав не спасала Менделя от всепроникающей звуковой волны. Помучившись до полуночи, он вытащил торчащее из перины перо и пощекотал теткины ноздри. Чихнув пару раз, она перевернулась на другой бок и уже через несколько минут спала как ни в чем не бывало. Дребезжащий звук заполнял все пространство небольшой комнатушки. Казалось, витиеватые трели отлетали от стен, как мячики, и падали не куда придется, а именно на голову Менделю. Измученный храпом, он решил зажимать тетке нос всякий раз, когда звук переходил все допустимые нормы. На рассвете голосистый петух семьи Соловейчик разбудил первых певчих птиц, а с ними и Галу. Наконец-то в комнате воцарилась тишина, и Мендель получил возможность спокойно поспать хотя бы пару часов.

Утром, взглянув в зеркало, Гала нашла себя немного помятой и с легкой синевой на кончике носа. «Дело дрянь, – думала она, постукивая пальцами по щекам. – Это все от нервов. Нужно больше уделять себе внимания».

После завтрака она привела себя в порядок, густо припудрила посиневший нос и, прихватив с собой кофр с курительной трубкой, отправилась в лавку к старому Хаиму.

– Мадам, я могу быть вам полезен? – вежливо поинтересовался седовласый антиквар.

– По крайней мере я на это рассчитываю.

– Тогда внимательно слушаю вас правым ухом, потому что левое немного загрустило от недостатка интересных предложений. Показывайте, с чем пожаловали.

Гала извлекла из сумки полированный футляр.

– Так-с, что мы имеем в чреве этой красоты? Хотя, судя по надписи «Сastello», я уже могу делать вид, что догадался.

– Сразу скажу, это курительная трубка, и очень дорогая.

– Мадам хочет меня немножечко обидеть или уже начала торговаться?

– Мадам предупреждает, что знает цену того, что принесла.

– Могу я краешком глаза взглянуть на предмет?

– Можете даже потрогать, если вас заинтересует.

– За интерес мы поговорим позже, а сейчас я сделаю безразличный вид и спрошу, сколько вы хочите за сей предмет?

– Три тысячи.

– Вы назвали цену, я от души посмеялся, а теперь поговорим серьезно. Триста рублей, и расстаемся в полном удовольствии.

Гала с безразличным видом пододвинула к себе футляр, давая понять, что разговор закончен.

– Пятьсот.

Гала закрыла крышку.

– Шестьсот, вы меня режете без ножа.

Гала накинула на замок крючок.

– Семьсот, и перестаньте издеваться. У меня слабое сердце, – произнес Хаим, вытирая пот cо лба.

– Товарищ Зильберман, я ошиблась, приняв вас за умного человека.

– Неужели хотите семьсот пятьдесят! Вы решили сделать себе хорошее настроение и навсегда испортить мое.

– Взгляните на завитки и игру волокон. «Птичий глаз» вам ни о чем не говорит?

– Мадам понимает в распилах бриара? Тогда начинается другой разговор. С этой минуты все изменилось! Если бы вы знали, как я не люблю дилетантов! Хотите знать, почему мой гешефт идет чуточку лучше, чем у Баруха? Да потому что поговорить с приятным человеком тоже стоит денег. Я плачу немножечко больше, и они возвращаются всегда ко мне. А что Барух! Сходите и убедитесь. Он жаден до денег так же, как и на пару лишних слов. Сейчас вы оставите трубку мне и придете через два с половиной дня. Нет, лучше через три. Я знаю только одного человека, кто может по достоинству оценить сей предмет. Мне понадобится время, чтобы с ним связаться, мадам Галина.

– Вы назвали меня по имени, хотя я не представлялась, – заволновалась Гала.

– Мадам, старый Хаим прожил долгую жизнь. Он знает все и чуточку больше. Приходите через три дня, – спокойно и уверенно повторил антиквар, провожая к выходу посетительницу.

Тяжелая дубовая дверь бесшумно закрылась, медный колокольчик пронзительно звякнул на прощанье, и в это мгновение на небе сошлись звезды в редкой комбинации, которая случается раз в жизни и далеко не у всех.

Не успела дверная пружина унять свою дрожь, как в лавку решительно вошла маленькая толстая женщина в клетчатом платье цвета фуксии. Она быстро окинула взглядом товары и лишь потом посмотрела на продавца.

– Мадам, вам таки надо или просто интересуетесь?

– Интерес имею, но боюсь прогадать. Уж и не знаю, оцените ли вы по достоинству мою вещицу.

– Мадам, поверьте, вам будет приятно.

Быковская чуть ли не с головой нырнула в сумку, но из-за обилия хлама не смогла найти желаемое. Не задумываясь, она вывалила содержимое на прилавок. Сетку, носовой платок, кошелек, стеклянную банку и газету она тут же зашвырнула обратно в ридикюль, чем значительно облегчила поиски принесенной вещицы. За ними последовали баночка пудры, складной ножичек, помада, связка ключей, расческа и круглые очки в роговой оправе. После сортировки на столе осталась лежать связка цветных карандашей, перемотанных резинкой от велосипедной камеры.

– Вот, специально между карандашами положила. Уберегла, так сказать, вещицу от физической порчи. Сами знаете, как в трамваях ездить. А так надежнее, да и не украдет никто.

Быковская ловко подцепила резинку толстыми пальцами и извлекла из связки мундштук, украшенный по краю серебряной ажурной сеточкой с вкраплениями из драгоценных камней.

– Прелестная вещица, – не скрывая восхищения произнес антиквар, – а главное – редкая!

– А я зря говорила? – затряслась от радости Вита.

– И что вы за нее хочете?

– Вы первый предлагайте.

– Понимаете, очень часто цена предмета зависит от его истории, – начал издалека Зильберман. – Сколько ему лет и как он вам достался? Наверное, это семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение?

– Именно так все и было до сегодняшнего дня, – взволнованно ответила Вита, обмахивая себя носовым платком. – От деда – отцу, от отца – сыну.