И здрасте вам через окно! Роговая Елена

– Мадам, он же женский!

– Конечно, – без тени смущения подтвердила Вита. – Распоряжались мужчины, а женщины любезно пользовались. Тяжелое время настало в нашей семье, уважаемый, поэтому приходится расставаться с дорогими сердцу вещами.

– Пятьдесят рублей вас устроит?

– Уже пожалела, что зашла к вам.

– А вы на какую сумму рассчитывали?

– Не меньше трехсот!

– Тогда восемьдесят.

– У вас мине делается скучно. Прогуляюсь до других. Наверняка больше дадут.

– Хорошо, сто пятьдесят, и пять минут ожидания. В лавке нет таких денег. Придется у соседа занять. Времена, как вы мудро заметили, настали тяжелые.

– Тогда двести, и готова ждать хоть десять минут.

Зильберман на секунду задумался.

– Я передумал покупать мундштук, несмотря на то что вещь редкая и очень достойная.

– Почему?

– Она не принадлежит вам. Где вы ее взяли?

– Какая нахальства! Это же надо честной женщине делать в глаза намеки! По-вашему, я воровка? У меня от таких слов прям срыв психики, бессовестный ви человек! Ноги моей больше здесь не будет! – кричала Вита, решительно продвигаясь к выходу.

– Никуда вы не уйдете, пока не скажете правды, – спокойно произнес Хаим, запирая дверь на ключ. – Гриша, сынок, приготовься сходить до телефона, скоро будет надо. Мадам, в вашем распоряжении пара минут. Вы говорите, откуда взяли сей предмэт, и мы расстаемся в симпатии и легком оживлении психики.

– По какому праву ви меня подозреваете?

– Советую не делать мне нэрвы. Я знаю этот мундштук, как родной. Скажу больше, много лет назад, я продал его одному солидному человеку, имя которого вы сами не захотите услышать. Вейз мир, как вы вляпались, не успев написать завещание!

– Зачем ви меня пугаете, мине уже и так плохо! Било бы из-за чего такой кипиш поднимать! Забирайте свой поганый мундштюк и ехайте до портнихи на Преображенскую. Вот, на листочке адрес остался. Пускай она и рассказывает, откудова у нее взялась такая дорогая вешчь. Тоже, наверное, украла.

Вита трясущимися руками наконец-то отыскала в сумке помятую бумажку и швырнула на прилавок.

– От всего чистого сердца! Забирайте и не делайте мине красное лицо. У миня и без вас переходный возраст! С этой минуты ви забыли миня, я вас тоже не помню. И шоб ви с сегодняшнего дня видели только одним глазом и то через телескоп. Разрешите пройти до виходу, а то мине в животе нехорошо. Щас случится, а вам оно надо?

Впервые за много дней солнце не обжигало. Казалось, оно устало само от себя и именно сегодня не прочь было понежиться средь пушистых облаков, утопая в них, словно в перинах. С моря дул прохладный ветерок, и Гала решила прогуляться. Она медленно брела по набережной и с удовольствием рассматривала многолюдный пляж, пестреющий от разноцветных купальных костюмов, шляп, тряпичных подстилок, мячей и корзин с провизией. Плешивая бездомная собака с закрученным каралькой хвостом семенила рядом. Иногда она обгоняла Галу, забегала в кусты в поисках пищи, прочесывала их и, не найдя ничего, выныривала из колючей зелени и снова путалась под ногами, словно никуда и не отлучалась. В очередной раз, когда попытка найти пищу не принесла успеха, Гала сжалилась над псиной и решила поделиться пончиком, купленным в кондитерской неподалеку от антикварной лавки. Услышав шелест бумаги, дворняга моментально насторожилась и устремила умный, всепонимающий взгляд на промасленный кулек, жадно втягивая ноздрями аромат ванили.

– Ешь, животина бездомная, – приговаривала Гала, отламывая кусок. – Думаешь, не знаю, как живется, когда никому не нужен? Даже молодых бросают, а про старых и говорить не приходится. Обидно. Понимаешь, сейчас именно та пора, когда есть мудрость, терпение, желание любить, и главное – все это хочется кому-нибудь продемонстрировать, а сверху тебе говорят, что все уже было, и глупо еще раз рассчитывать на выигрышный лотерейный билет. Перед возрастом, мой друг, все бессильны, как перед надвигающимся штормом. В молодости отсутствие таланта частенько заменяется красотой, и даже в глупости есть особое очарование. Любой недостаток с легкостью превращается в пикантную женскую слабость и приносит прекрасные дивиденды. Разве сейчас я могу себе это позволить? Могу. Да, могу, и не смотри на меня так. Мои года, как выдержанное вино. Оно переиграло и уже не порвет «меха», в которые его когда-то залил винодел. В нем такой вкусовой букет и эфир, что только мастер сможет оценить содержимое по достоинству. Да-да, собачка моя дорогая. Не торопись и тщательно пережевывай пищу.

Псина проглотила последний кусок и улеглась, давая понять, что разговор закончен.

– Отдыхай, – с пониманием произнесла Гала. – Вздремнуть после обеда не возбраняется даже животным. Благодарю за душевную беседу. Можешь гордиться, ты первый, кто слышал от меня подобные откровения. Боже мой, неужели старость добралась и до меня? Прочь! Прочь грустные мысли! Все будет хорошо и даже лучше. Мой лотерейный билет наверняка уже отпечатали в типографии, просто его сейчас не на что купить, но на днях я обязательно это сделаю.

Пес почесал лапой за ухом, покусал бок в надежде поймать надоедливую блоху и, завалившись на бок, захрапел.

В этот вечер Сава возвращался домой не один. На короткой толстой веревке он вел маленькую белоснежную козочку. Животина послушно плелась рядом и даже не пыталась оказывать сопротивление, словно поход по городу был для нее обычной ежедневной прогулкой. Изящные копытца, как рассыпанные бусинки, звонко стучали по булыжной мостовой, привлекая любопытные взгляды прохожих. Не успела странная пара зайти во двор, как из окна послышалось:

– Савелий Лазаревич, вы прям с дамой!

– Начинается… – недовольно пробурчал Сава.

– Я только хотела сказать, что она прэлесть, а вы грубиян. И прекратите так сильно тянуть животное. Ведете себя как балабуст.

– Сара Моисеевна, если вы когда-нибудь помрете и на том свете будет окно, вы и там преуспеете в подглядывании и подслушивании.

– Тогда лопните от избытка удовольствий, а я больше не скажу вам ни слова!

Не успел Сава привязать козу к ручке сарая и отвернуться, как она боднула хозяина в зад.

– Вот, значит, как ты отвечаешь на человеческую доброту! – возмутился Сава, потирая травмированное место. – Можно сказать, спас тебя от голодной смерти, а мне рог в спину?

– Так вам и надо, черствый вы человек. Если уж животное не хочет вас терпеть, значит, я была права.

– Кто-то обещал замолчать.

– А я передумала.

– Тьфу на вас! Не можете вы порадоваться за чужую удачу.

– Могу, уважаемый сосед. Какая удача, что с этого дня геморрой вам не грозит! – крикнула напоследок Сара Моисеевна и закрыла окно.

– Савелий, как вы додумались купить козу? – поинтересовалась Гала.

– Ну как же! Сами же просили, чтобы я присмотрел в подарок Мирав что-нибудь приятное и теплое. Для души, одним словом.

– Сава, я имела в виду совсем другое! Хотя… Наверное, вы угадали с подарком. Мирочке будет приятно. Чертовски хороша собой козочка и очень темпераментна, как я посмотрю. Предлагаю назвать ее Кармен.

– Выбрали же имечко, – проворчал Савелий. – За что вы ее так?

– Исключительно за красоту и коварство.

– Все вы женщины такие. Даже в козе ваша сущность норовит исподтишка мужчинам шпильку воткнуть.

– Уважаемый зять, если я еще что-нибудь понимаю в жизни, то именно такие женщины и будоражат ваше сознание. Мирав вам неинтересна в силу своей простоты и покорности. Вам стерва нужна.

– С чего это вы взяли?

– Не будем далеко ходить. Фирке, ее родной сестре, палец в рот не клади. Ты ей слово, она тебе – два. Почти никогда с вами не соглашается, смело говорит, что думает, и вы ее ой как уважаете и ставите жене в пример.

– Есть такое.

– А чем она лучше? Красивее? Нет. Может быть, умнее? Снова нет, если мне память не изменяет, мудрость тоже с годами не коснулась ее бестолковой головы. Все дело в отпоре, который она с легкостью может дать. Она заставляет себя уважать и с ней считаться. Женщина не должна быть легкой добычей для мужчин. Ее начинают ценить только после сражения. Ее нужно завоевывать. Знаете, чем хороши стервозы? Они держат мужчин в тонусе, не дают расслабиться. Она может быть грубовата, резка, может отвергать попытки ухаживания, а потом раз – и мягкая кошечка. Мужчина ставит ее благосклонность себе в заслугу и парит на седьмом небе от мнимого успеха. А женщина позволяет ему так думать. Дорогой зять, у меня большой опыт, и я точно знаю, что мужчинами нужно слегка пренебрегать. Только тогда вы начинаете нас ценить и хотеть. Обязательно научу Мирку правилам совместного проживания.

– Прекратить подрывные разговорчики! Жена должна знать свое место.

– Как она смогла прожить с вами столько лет! Бедная Мирочка! Она же была красавица, хохотушка, а теперь глубоко несчастна! Неужели вы не замечаете?

– Поосторожней с выражениями. Мне Мирав ничего такого не говорила.

– Как сказать?! Она же знает, что ее мнение для вас ничего не стоит. Вы самодур!

– Но-но!

– Да, именно так! Вы не переносите, если кто-то думает иначе. Мирав вас терпит только ради Менделя. А за что вас любить? Может быть, вы красавец? Нет. Может быть, добрый и ласковый? Снова мимо! Может быть, вы занимаете высокий пост, и ей за это нужно вас уважать? И тут мимо кассы. Да, кстати, иногда самодуров терпят за деньги, но в этом случае вы должны быть щедры и тратить на жену большие средства. Только с ними любой абсурд может выглядеть благородной миссией, и то недолго. А теперь, дорогой зять, я пойду посижу на свежем воздухе, а вы тем временем заварите свежий чай. И прошу, не подавайте мне в грубой чашке. Люблю пить из тонкого фарфора. В нем особенный аромат напитка, красота, игра цвета и даже некая интеллигентность, которую вы всю жизнь презираете. Хотя кому я объясняю! Вам не дано это понять. Надеюсь, после того что было сказано, я могу рассчитывать на кипяток с щепоткой заварки?

Сава растерянно глядел на тетку, не зная, как себя вести в такой непривычной для него ситуации. Он даже и мысли не допускал, что в собственном доме может услышать подобное.

«Ты смотри, – думал он, – маленькая, в чем только душа держится, а боевая, как Зямин петух. И что с ней теперь делать? Она же мне весь мужской авторитет подорвет и Мирку научит сопротивляться. Тут обмозговать нужно. Нельзя с плеча рубить. Что она там про меня говорила? «Самодур». Вот стерва старая! «Мирав меня не любит». Откудова ей про любовь нашу знать? У нее самой этих любовей было на пальцах не пересчитать, и где сейчас все? А наша – крепкая, социалистическая, так сказать, здоровая, на дружбе построенная. Хотя кое в чем она права. Строг я с женой, да и внимания совсем не уделяю. Они же, глупые бабы, любят там всякие вздохи с амурами и фантазиями, а через них не всегда могут правильно разглядеть внутреннюю мужскую сущность. Деньги им подавай! За деньги любая ласкова будет, а ты полюби просто так, за душу и отношение честное. Я же не изменяю ей и капитал каждый месяц стараюсь приумножить. Много ль без денег сделаешь! Сава плохой! Вот ремонт к приходу жены с теткой сорганизовали. Хорошо хоть самому тратиться не пришлось. Честно сказать, молодец Гала! Хоть и блажная, но с ней в разведку можно пойти. Выкрутится из любой ситуации. Сейчас вон что выделывает, а в молодости какова стервоза была! Уважаю. Пусть живет. Хлесткая, но капля справедливости в ее словах есть».

– Вот, тетенька, и чай ваш заварился, – вполне дружелюбно произнес Савелий, поднося Гале кипяток с заварочным чайником.

– Спасибо, дружок, – нарочито вежливо ответила Галина Борисовна, – поставьте на стол и идите. Мне нужно побыть одной. После всех потрясений за последнее время прям душевный кризис.

– Кризис у нас в стране, тетенька. После войны случается такое, да будет вам известно. А у вас так… Легкий бардак с временными трудностями. Через пару дней и следа не останется. Уж поверьте, знаю, что говорю. Вы того… Не переживайте и выше нос. Все у нас всех будет хорошо. Да, забыл спросить. Вы козу доить умеете?

Гала посмотрела на зятя удивленным взглядом.

– Ну не умеете, так и скажите, – растерянно произнес Сава. – Зачем мине пантомимы устраивать? Я же понимаю, что вы в пансионах животноводство не изучали. Так, на всякий случай спросил. Сам подою, а вы отдыхайте.

Вооружившись ведром и краюхой хлеба, Сава под пристальными взглядами любопытных соседей отправился осваивать приемы дойки. Несмотря на свое козье происхождение, животина оказалась умна и до такой степени обаятельна, что с первого же дня влюбила в себя всех жителей двора.

После серьезного разговора с зятем настроение у Галы было прескверное. Очень хотелось курить и хоть с кем-то поговорить по душам. Коза жалобно блеяла, куры беспокойно кудахтали, а Яшка, пренебрегая элементарными правилами игры на скрипке, разучивал новый этюд под неусыпным контролем отца. Он жутко фальшивил, «перетягивал» ноты и с грустью смотрел во двор, где играли друзья. От хаотичного потока звуков и криков Гале сделалось совсем дурно, и она уже было собралась зайти в дом, как во дворе показался незнакомец. Увидев ее, он попросил разрешения набрать холодной воды.

– Пейте и умывайтесь сколько вам будет угодно. Это то немногое, за что в наше время еще не нужно платить.

Мужчина неспешно достал из сумки фляжку, вылил остатки теплой воды себе на руки и попытался налить свежей, но, как оказалось, качать и одновременно наполнять сосуд с узким горлышком было делом нелегким. Изрядно намучившись, он не вытерпел и окликнул Яшку, который только и ждал, чтобы кто-нибудь избавил его от занятий музыкой. Не раздумывая ни минуты, юный гений с радостью отложил инструмент в сторону и пулей вылетел во двор.

Брызги разлеталась во все стороны, обильно орошая непросыхающую землю и ботинки незнакомца, а Яшка все качал и качал. Мужчина с радостью зачерпывал пригоршнями ледяную воду и плескал на лицо, фырча от удовольствия.

– Вот спасибо тебе, сынок! Уважил так уважил. Звать-то тебя как?

– Яшкой.

– А меня дядей Натаном. Будем знакомы! Я тут краем уха слышал, как ты на скрипке играешь.

– Да ну ее, гадость эдакую! Сил моих нет смычком по струнам пилить, а родители все равно заставляют.

– Э-э-э, брат, дело – дрянь.

– Еще какая дрянь! Прям руки трясутся после занятий.

– От злости или усталости?

– От всего сразу. Я говорил маме, что согласен играть на пианино, как Рэйзел, а она хочет, чтобы нашему дедушке было приятно.

– Он музыкант?

– Уже нет, но когда был жив, то делал это весело.

– Вон оно как! Стало быть, не любишь скрипку?

– Чего ее любить, она же неживая?

– Не скажи, она начинает жить с момента подбора древесины, с первой выструганной детали. Будущий звук зависит от того, с каким настроением мастер берется за работу, сколько времени и души вкладывает в изготовление скрипки. Она все чувствует и без любви не поет. Знаешь, где делали самые лучшие инструменты? В Кремоне. Есть такой город в Италии. Кремонские мастера имели свой секрет в производстве и никому его не раскрывали. Вот у тебя какая скрипка?

– Обычная, лакированная.

– Могу взглянуть?

– А вы понимаете?

– Немного.

– Папа, – крикнул Яшка отцу, – бросьте скрипку! Тут незнакомый дяденька хочет посмотреть!

– Я тебе сброшу! – ухмыльнулся Зиновий. – Она же не бумажный самолетик, чтобы с высоты запускать. Это солидная вещчь, сынок, требующая уважительного обращения. Щас сам принесу.

«Незнакомый дяденька» аккуратно принял инструмент из рук Зиновия и внимательно осмотрел со всех сторон.

– Неплохо сделан, но даже человеку далекому от музыки понятно, что он велик для девятилетнего мальчишки. Теперь ясно, почему твои руки трясутся после занятий.

– Так она дедушкина, а другой у нас нет.

– Четвертушку бы тебе или половинку.

Натан плавно провел по струнам смычком и одобрительно кивнул.

– Очень даже ничего, только нужно немного настроить.

Вначале он ослабил струну «ля» и лишь потом начал поднимать строй, плавно подкручивая колок и прислушиваясь к звучанию. Получив желаемый тон, Натан проверил оставшиеся три, всякий раз соединяя их с «ля» и слушая чистоту интервала.

– Никогда не подтягивай струну, не ослабив ее предварительно. Натяжение должно быть плавным, без надрыва. Железные рвутся, а натуральные и подавно. Подстроил, легонечко коснись смычком, послушай. Идет вибрация – значит нечистый интервал. Подкрути еще немного, но очень осторожно. Знаешь, из чего делаются струны?

– Неа.

– Из овечьих кишок. Их очищают от жира, скручивают до нужной толщины и сушат, поэтому скрипку нужно хранить подальше от сырости. Ничего, со временем научишься правильно обращаться. А теперь послушай, на что можно ориентироваться при настройке.

Натан заиграл гимн Советского Союза. От неожиданности Савелий прекратил доить козу и встал по стойке смирно, крепко сжимая в руке ведро с молоком.

– Узнал мелодию? Вот, по первым нотам гимна и определяй чистоту кварты. Понял?

– Понял, – серьезно ответил Яшка. – А вы еще что-нибудь сыграть можете?

Мужчина задумался на пару секунд и вновь положил скрипку на плечо. Нежно, как к женщине, он прижался щекой к подбороднику и коснулся струн смычком. Нервной дрожью отозвались туго натянутые нити, запели протяжно и грустно. И было в этой музыке что-то магическое, проникающее до самых глубин подсознания. Словно прохладная родниковая вода, омывала она настрадавшиеся души, наполняя их чистотой и покоем. Она рассказывала о радости и печали, любви и разлуке, скитаниях и долгожданных встречах. Пальцы сжимали струны, и звуки с легкостью взлетали до небес, но уже через мгновение музыкант возвращал их на грешную землю. Заскучавшая скрипка с удовольствием повиновалась вдохновению мастера. Звуки соединялись с воздушной волной, заполняли собой скрипичное чрево и с радостью разбивались о сухую поверхность древесины. От удара они становились еще красивее и звонче. Страдая от боли, они вырывались на волю сквозь тонкие извилистые полоски эфы, лаская слух ничего не подозревающих слушателей.

– Наконец-то дождались! – послышалось из окна напротив. – Мужчина, ви наш спаситель! Сколько раз я ему говорила, что скрипка не для того, чтобы скрипеть. На ней нужно играть. Быстрее покупайте инструмэнт и уносите домой. Обрадуйте наконец-то, соседей. Все равно толку никакого не будет от этих занятий. У ребенка нет ни слуха, ни терпения. Если бы ви видели, как он держит руку во время игры! Взгляните и содрогнитесь!

– Сара Моисеевна, перестаньте мальчику поганить жизнь, – вступилась Дебора. – Прям проехались танком по его судьбе и отбили желание заниматься.

– Чтобы отбить, нужно хоть немного иметь.

– Так оно было, а после сегодня – уже большой вопрос!

– Вопрос будет еще больше, когда ви узнаете, что носит Яшенька в футляре из-под скрипоцки.

– Не может быть! Вы на что намекиваете?

– Всего лишь на кеды со спортивными штанами. Хочите, спросите сами. Только ви его не ругайте. Это же мальчик, что с него взять.

– Сынок?.. – только и смог произнести Зяма.

– Да… – признался Яшка.

– Вместо музыки ты ходишь играть в футбол? А где двенадцать рублей для оплаты занятий?

– Папа, не делайте себе сердце. Они тихо лежат в коробочке на прежнем месте. Я их сразу складываю обратно.

– Замечательно честный мальчик! Пара теплых слов, и я уже изменила себе мнение. Будет из него толк! – разулыбалась тетя Сара. – Прям от сердца отлегло. Конечно, до Додика Ойстраха ему навряд ли дотянуть, но Паганини вполне может случиться.

Натан с интересом слушал добродушную перебранку соседей и, дождавшись паузы, засобирался уходить.

– Запишите мой адрес на всякий случай, – обратился он к Яшкиным родителям, – и загляните ко мне, если мальчонка не передумает заниматься музыкой. Я постараюсь подобрать ему подходящую скрипку.

– А вы учитель? – поинтересовался Зиновий.

– Я был им, но когда понял, что делать инструменты намного интереснее, стал скрипичным мастером.

На следующий день Мендель отправился в больницу за матерью. Немного подумав, Гала решила составить компанию племяннику. Ей не терпелось порадовать Мирав рассказами о переменах в доме, произошедших за время ее отсутствия. Хотелось поскорее увидеть счастливые глаза, когда она узнает о ремонте квартиры и новой тюлевой занавеске, пошитой Эммой в благодарность за обретенное семейное счастье.

«Интересно, что скажет Мирав, узнав про Савин подарок? – думала Гала, торопливо размазывая крем на лице. – Наверное, обрадуется. Хлопот с козой прибавится, но и выгода налицо. Ежедневные три литра молока – это не только каши, но и творог с сыром. После операции ей нужно поправляться, и свежий продукт будет очень кстати. Мендель тоже ждет не дождется возвращения матери. Навел порядок в своей комнате, перетер влажной тряпкой книги на этажерке, лампу настольную с регулируемым плафоном со степендии купил. Нет, даже не сомневаюсь, Мирочка будет счастлива».

– Мирочка, ми вас уже не знаю как заждались! – радостно воскликнула Сара Моисеевна, увидев возвращающихся соседей. – Наслышана, прошло все удачно. Красиво соперировали, зашили, но сколько переживаний от этого «красиво»! Отдыхайте после дороги, а вечерком выходите поговорить. Галиночка Борисовна, чуть не забыла! Пока все отсутствовали по уважительной причине, вас домогался какой-то мужчина. Какой? Молодой и очень симпатишный. Он даже цветы принес. Много. На столике у входа лежат. Я ему сказала, чтобы прикрыл от солнца мокрой газэткой. Не перестаю на вас восхищаться!

Остаток дня Галу не покидало прекрасное настроение. Как и предполагалось, ремонт произвел на Мирав неизгладимое впечатление. Она то и дело заходила на кухню, садилась на стул и с удовольствием рассматривала трафаретные цветочки под ровной полоской голубой филенки, потом подходила к окну и поправляла складки на пышной тюлевой занавеске. О козе даже и говорить было нечего. Обоюдная любовь охватила ту и другую с первого взгляда и первой хлебной корочки. Сава в этот вечер был внимателен как никогда и даже выпил сто грамм за здоровье уважаемой жены. Мендель не отходил от матери ни на шаг и светился от счастья.

«Всегда знала, что у меня хорошие муж и сын, но иногда нужно немного заболеть, чтобы понять, как к тебе относятся родные», – сделала для себя вывод Мирав. Она очень гордилась мудрой мыслью и искренне считала, что без прочитанных журналов она бы никогда до этого не додумалась. Польза от литературы была налицо, и уверенность в необходимости самообразования еще больше засела в ее подсознании.

Гала пребывала в приятной неге. Ее нешуточно взволновал букет белых гвоздик, принесенный каким-то таинственным молодым человеком. Раньше этому факту она даже не придала бы большого значения, но сейчас… Кто мог передать цветы, пожелав остаться неизвестным? Забытые чувства вновь всколыхнули душу, наполнив ее легким волнением и радостью. Интрига будоражила кровь, стимулировала фантазии. Гала лихорадочно перебирала в голове все возможные варианты, но ни один из них не подходил под столь щедрый жест. «Дворник Захар! – осенило Галу. – В последнее время он очень внимателен и проявляет нешуточный интерес. Ну уж нет, только этого мне не хватало. Сава решил искупить свою вину за хамское поведение? Он жмот и столько цветов никогда не купит. Александр Владимирович? Вполне возможно. Человек он интеллигентный, но навряд ли располагает лишними деньгами, чтобы позволить себе подобную роскошь, да и разница в возрасте немалая. Ладно, не буду мучиться в догадках, подожду. Обычно такие поступки не бывают одноразовыми. Если появился поклонник, он обязательно даст о себе знать в ближайшее время».

После ужина все занялись своими делами. Мирав прилегла на диван с книгой в руках. Маленькой указкой, сделанной из фантика шоколадной конфеты, она медленно водила по строчкам, тихо проговаривая слова и вдумываясь всякий раз в смысл прочитанного. Сава, увидев жену за столь необычным для нее занятием, отложил газету в сторону и с интересом уставился на супругу. Через несколько минут он не выдержал и с подозрением спросил:

– Ну как, интересно?

– Очень, – коротко ответила она, не отрывая взгляда от страницы.

– О чем книга?

– О любви.

– Ну-ну. Женская, стало быть, со вздохами и легкомысленными кружевными бантами.

– Про банты здесь тоже пишут, но они не какие-нибудь там буржуйские. Они все на женах декабристов. Сава, как они сильно любили своих мужей! Прям так любили, что отправились за ними на каторгу в Сибирь.

– Тогда одобряю выбранную тему, – только и смог сказать Савелий.

Наскоро просмотрев газету, он вырезал статью с цитатами вождя и вложил ее в большую серую папку, которую завел с того дня, когда Гала по незнанию выбросила в туалет всю подборку за последние месяцы.

– Так-то оно надежнее, – довольно произнес он, втискивая папку между учебниками Менделя.

Чтобы подшивка легко заняла свое почетное место среди научной литературы, пришлось переставить парочку книг на другую полку. Оставшись довольным от найденного решения, Сава решил пойти перекурить, но тут его взгляд упал на маленькую брошюрку «Скорняжное дело». Первым желанием было отправить справочник на место, но вспомнив, что пересыпанные солью крысиные шкурки вот уже несколько месяцев лежат в ведре и дожидаются выделки, прихватил ее с собой и уселся в гостиной изучать процесс мездрения.

Вечером, как и договаривались, Гала с Мирав вышли во двор. Жара спала, с моря дул прохладный ветер, и можно было спокойно поболтать на скамеечке под старым платаном.

– Мирочка, какую страшилу ви перенесли за эту неделю! Я как о вас вспоминала, так сразу хотелось глубоко страдать от неизвестности. Ну теперь все хорошо, и можно начинать счастливо жить.

– Сара Моисеевна, я же за эти дни столько слез выплакала, столько мыслей поганых в голове перебрала, что подумать страшно. И главное – сон перед этим снился, как будто я на деревянной кровати лежу забинтованная, а неподалеку от меня мама моя покойная. Кровать широкая, а она говорит, мол, двигайся, доца, к мине поближе. И так нежно рукой манит. А я смотрю на нее, и страх сковал. Сама думаю, отчего вдруг боязно, ведь не кто-нибудь, а мама зовет. Потом взяла и побежала от испугу. Проснулась в холодном поту и поняла, что сон нехороший. Пошла через несколько дней к врачу и вот тебе, здрасте пожалуйста.

– И пускай ученые говорят, чего хочут. Есть что-то сильно неизведанное, которое нас предупреждает, – продолжила тетя Сара. – Помню: незадолго до войны помыла я полы в доме и уселась на лестнице ноги в тазу обмывать. Я раньше завсегда босиком пол мыла. Так вот, села я, посмотрела на небо, а там… как в кино. Люди по небу идут. Много людей, и все в одну сторону направляются, скот гонят, чемоданы несут, телеги груженые едут, и огонь с дымом кругом. Картина складывается: вроде как люди от беды спасаются. Я Семена стала звать, чтобы он мог на своем зрении убедиться в правильности того, что мине видится, а он, аспид эдакий, как плохая корова, когда ее доят, в уборной в это самое время сидел, запором мучился. Кстати, ви, Мирочка, козочку свою уже пробовали доить?

– Нет еще. Руку нельзя напрягать.

– Замечательная у вас козочка, красавица белоснежная, и рожки смешные и востренькие. Ох, как она ими Саву в зад боднула, будь он неладен! Так вот, о чем это я говорила? Пока Сема пришел, все уже давно исчезло. Я тогда расстроилась и ничего ему про небесное явление не сказала. Боялась, что не поверит или, того хуже, за сумасшедшую примет. Рассказала только тогда, когда война с фрицами началась. Ну а там уже не до смеха. Поверил без одного сомнительного слова. Вот так.

– И у вас, значит, предсказание в жизни случалось, – тяжело вздохнула Мирав. – Раньше, говорят, их больше было, а сейчас очень редко. Это, наверное, от того, что люди перестали в церковь ходить. Ох, кто бы мине предсказал, когда наш Мендель женится. Я ещче и от этого сильно расстраивалась. Думала, помру и не увижу, как он в дом невесту приведет. Лежу, плачу, а перед глазами картина, как он заходит во двор с умной, страшной и в круглых очках.

– Мирочка, с чего ты взяла, что он обязательно слеповатую и страшную приведет, – заступилась за Менделя Гала.

– А какую ещче! Кто на него позарится! Он же всю стипендию на комсомольские взносы сдает, а за девушками ухаживать надо, тратиться, цветочки с мороженкой покупать. Кому такое счастье достанется? С евоным-то мозгом трудно жить: в голове только формулы с микроскопами. О чем он с красивой разговаривать будет? Загляните к нему в тетрадку и сделайте себе мнение. Хоть бы какой поганый рисунок от скуки нарисовал! Все биологические, и ни одного про любовь.

– Сарочка! – позвал жену Семен. – Иди ужинать! Я уже все приготовил!

Сара Моисеевна нехотя встала со скамейки и медленно пошла домой. После пары шагов она обернулась:

– Ви слышали? Он приготовил! Вся женская работа по дому в течение дня моментально меркнет от «я все уже приготовил». И за что ми только любим мужчин? Иду, Семочка, иду!

Ночь в семье Ватман, если не считать Галиного храпа, прошла относительно спокойно. В последнее время Мендель опросил немалую часть знакомых и собрал богатый материал на тему борьбы с храпунами. Почти каждую ночь он проверял эффективность различных методов и понял, что ни один из них не дает хорошего результата. Зажим носа не был панацеей, да и синева от сдавления портила тетке внешний вид. Посаженное на капельку канцелярского клея перышко давало кратковременное затишье храпа. Оно щекотало ноздрю, заставляя Галу неистово чесать нос и чихать по многу раз. Проснувшись от раздражения, она шла закрывать окно, думая, что коварная простуда подбирается к ее хрупкому организму. С исчезновением уличных шумов храп становился еще невыносимее, и Мендель, окончательно измучившись, забирал одеяло с подушкой и уходил спать на кухню. Единственным более или менее действенным методом оказались маленькие камушки, которые он подкладывал ночью под простыню. При повороте на бок они подкатывались под тело и вызывали неудобство сразу же, как тетка ложилась на спину. Конечно, неспокойный сон отражался на внешнем виде родственницы и расчесанный до красноты нос тоже не красил, но жертва была необходима, как воздух, вода и крепкий сон.

Легкая разбитость после сна не нарушала Галиного распорядка, и утренние посиделки в галерее продолжались несмотря ни на что. Привычно восседая на венском стуле, она наслаждалась тишиной раннего утра и восхищалась тем, как восходящее солнце робко заглядывало в арку. Этой робости хватало ненадолго. Закрепившись на отвоеванной у ночи территории, оно разрасталось, как на дрожжах, и уже через несколько минут заполняло собой все арочное пространство, упираясь округлым горящим телом в холодный каменный свод, который на удивление идеально подходил под размеры светила. В этот день ничто не нарушало привычной процедуры восхода, и яркий солнечный свет уже вторгся в темное царство двора, как в конце тоннеля показался белый силуэт с косой. Казалось, он не идет, а плывет в потоке света.

«Это за мной смерть пришла, – промелькнуло в голове у Галы. – Никогда бы не подумала, что она будет настолько эффектна, да еще и с огромным букетом. Наверное, артисты умирают именно так. Цветы – это справедливо и даже естественно. К обычным людям можно и без них, а к нам, отдавшим всю свою жизнь сцене, нужно являться красиво. Жаль, аплодисментов не слышно».

– Вижу, ви уже миня ждете на своем привычном месте, – раздался до боли знакомый голос. – А я вам цветы несу, несравненная мадам!

Пустым безразличным взглядом Гала смотрела на мужчину и не говорила ни слова. Отсутствие ответной реакции немного насторожило подошедшего, и он похлопал в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание.

«Вот и аплодисменты. Только жидкие какие-то. Неужели за всю жизнь не заслужила оваций?»

– Цветы, говорю, примите!

– Спасибо, очень тронута. Не ожидала такого ухода, – монотонно произнесла Галина Борисовна.

– Ухаживать я не шибко умею, но раз подвернулся случай, то розочки с утра – в самый раз.

Гала медленно протянула руки к букету и укололась об острый шип. Вздрогнув от боли, она пришла в себя. Перед ней в светлом фартуке, с метлой и цветами стоял Захар. «Вот что бывает от плохого сна и недосыпания. Нужно срочно заняться собой, а то недолго в желтый дом угодить», – подумала она.

– Иду двор убирать, а тут солидный мужчина мине букет в руки тычет, мол, снеси артистке Полонской. Я сразу про вас вздогадался. Всю жисть на должности работаю, и никогда ещче в этот двор цветов не носили, пока ви не появились. У вас, что ли, такая фамилия?

– Это мой сценический псевдоним.

– Получается, фамилия у вас ненатуральная? Подозрительно.

– Артистам разрешается.

– Вот все у вас не как у нормальных людей. Фамилии придуманные, и ход мыслей ваш извилистый и непонятный для простого рабочего человека. Примите флору, как говорится, и распишитесь в получении.

– Захар, от кого цветы?

– А я почем знаю! Он мине не докладывался и даже рубель дал, чтобы лишнего не рассказывал.

– А я, голубчик, грешным делом подумала, что это вы за мной решили поухаживать.

– Скажете тоже! Здесь же розочек на половину моей зарплаты. Я ещче из ума не выжил, чтобы так на женщин тратиться.

– Похоже, вы правы. Только сумасшедшие и влюбленные способны на подобные поступки.

– Вы щас прям как в фильме сказали. Я недавно картину про любовь смотрел, так там дамочка одна глаза в небо закатывала и точно такие же речи произносила. Одно вам слово – артисты. Все одинаково, и не поймешь, где у вас жисть, а где кино.

Галу удручало реальное положение вещей. «Дожилась, – думала она, – уже начала продавать память! Зачем только поспешила подарить трубку Саве? Какая недальновидность! Узнает о моем поступке, вообще перестанет уважать. Одно радует, он ею почти не пользовался. Если что, так и скажу в оправдание. Ладно, не буду себя терзать, все равно другого выхода нет. Сегодня нужно попроще одеться, а лучше – победнее. Кто прилично выглядит, тому много не предложат. Никаких румян, чернения бровей и накрашенных губ! Легкая синева под глазами – показатель глубоких душевных переживаний и даже страданий. Элемент жалости должен всегда присутствовать в таких делах. Тфу, смотреть на себя противно. В гроб краше кладут. Нужно хоть газовый платочек на шею повязать».

Гала не торопясь шла по улице и смотрела по сторонам. Почти каждый шестой дом был уничтожен войной. Разбитые окна уныло глядели на прохожих сквозь торчащие осколки стекол, оторванные балконы безжизненно свисали на прутьях железных арматур, угрожая обрушиться в любой момент от малейшего сотрясения. Разрушенные стены когда-то элитного жилья безмолвно демонстрировали утраченную мощь и надежность, обнажая колонны, печные изразцы и потолочную лепнину, чудом сохранившуюся после авианалетов. И только разорванные листы кровельного железа, болтаясь и гремя во время сильного ветра, напоминали жителям города о том, что это еще не смерть, а всего лишь контузия, которая обязательно пройдет, если начать своевременное «лечение». Из-за нехватки рабочих рук и низкой оплаты труда город медленно «заживлял свои раны». Быстро восстанавливались промышленные предприятия, санатории, школы, а еще быстрее красные уголки с лекториями.

Во время оккупации румыны взялись приводить город в порядок и начали, ни больше ни меньше, с переименования Екатерининской улицы в улицу имени Адольфа Гитлера, а Еврейскую – в Муссолини. Одессе пророчилась роль «Черноморской жемчужины». Камень из полуразрушенных жилых домов забирался для восстановления наиболее интересных захватчику объектов, поэтому здание на углу Большой Арнаутской и Белинского, как и многие другие, было разобрано до основания. Жилым домам ничего не оставалось, как терпеливо ждать помощи от военнопленных и молодежных строительных отрядов. Нехватку кранов заменяли всемогущие человеческие руки, поднимающие лебедками любые тяжести на любую высоту. И не было ничего невозможного для граждан СССР, потому что каждое восстановленное и заново отстроенное здание – это еще один шаг на встречу с коммунизмом и светлым будущим. Возвращающиеся с фронта и эвакуации жители, видя предстоящие объемы работ, не позволяли себе долго горевать на развалинах, а, засучив рукава, шли осваивать строительные профессии. Грузовики со стройматериалами носились по улицам, растаскивая на колесах котлованную грязь, и по накатанным глиняным дорожкам можно было легко определить приоритетные городские объекты. Работа кипела круглыми сутками. «Майна!» – то и дело слышалось отовсюду. Гала с завистью смотрела на громкоголосых молодых ребят, отстраивающих себе новую счастливую жизнь, которая обязательно наступит не позднее следующей пятилетки.

– Уважаемая, не подскажете, где здесь больница? Ребеночек жаром третий день страдает.

Гала вздрогнула от неожиданности. Перед ней стояла красавица цыганка в длинной пестрой юбке и светлой блузе с рюшами на груди. В одной руке она держала грудного младенца ангельского вида, спящего безмятежным детским сном, а в другой – цветной кружевной веер, которым то и дело отгоняла от ребенка надоедливых мух.

– Подскажу. Идите до перекрестка и поверните направо. Через метров сто на противоположной стороне улицы увидите большое серое здание. Это и будет больница.

– Спасибо тебе, милая! – вкрадчиво произнесла цыганка. – Дай я тебе погадаю за доброту твою безграничную. Расскажу, что было, что ждет тебя и чем сердце успокоится.

– У меня нет денег, поэтому твое гадание не пробьет брешь в моем светлом будущем, – пошутила Гала.

– Мне денег не нужно, золотая моя, просто так погадаю. Дай пару копеечек, начну говорить, а дальше сама решай.

Гала порылась в сумочке и протянула десять копеек.

– Этого достаточно?

При виде денег цыганка довольно улыбнулась.

– Конечно достаточно, яхонтовая моя, – ласково затараторила она, забирая монетку. – Расскажу, что случилось, от чего твое сердце тоскует, откуда радость придет нежданная. Только подожди минуточку.

Цыганка наклонилась вперед и ловко забросила малыша за спину. За ним последовал широкий платок с кистями. Отработанными движениями она быстро привязала ребенка к своему телу и вновь затараторила, словно боялась потерять клиента:

– Слушай меня, милая. Есть тот, кто тебя любит всю жизнь, но ты об этом даже не догадываешься. Большие препятствия стоят у вас на пути, но их обойти можно.

– Каким образом?

– Пока не вижу. Нужна бумажная денежка. Есть у тебя? Только учти, сейчас обманывать нельзя. Не думай, мне чужого не нужно. Монетку в бумажку завернуть положено, изумрудная моя.

Гала нащупала в сумке кошелек и, не доставая его, извлекла первую попавшуюся купюру. Цыганка со словами «кручу-верчу, беды отвести хочу» с быстротой молнии закатала гривенник в банкноту, потом дунула на денежный клубочек три раза, который тут же исчез, словно никогда его и не было.

«Ловко», – подумала Гала, глядя на разворачивающееся шоу.

– Знаю, ночей не спишь, о любви утерянной думаешь, чувствах нерастраченных, а одного не ведаешь, что прежде чем найти, нужно потерять.

– Может, ты и права.

– Еще как права, брильянтовая моя. Порча на тебе давно, соперницей сделанная, оттого и страдаешь. Отогнать одиночество берусь, но без ветра бумажного не получится. Доставай самую крупную бумажку. Она у тебя скомканная в кошельке лежит.

Гала, не задумываясь полезла в сумку и достала «Одесский вестник».

– Вот, – протянула она газету гадалке.

– Не то, милая, ой, не то! Даже не знаешь, какие трудности тебя ждут, если порчу не снять, – запричитала цыганка, видя, как клиентка «срывается с удочки».

– Знаю, драгоценная моя, – взяла инициативу в свои руки Гала. – Без трудностей давно уже народ не живет. Вот, почитай. В газетке про них много написано. Я, брильянтовая моя, лучше тебя знаю, что у меня было. Могу и про твои беды сказать. Была у тебя любовь красивая да страстная, но вышла ты за нелюбимого. Нарожала ему детишек и маешься. Муж-лентяй сидит дома, а тебя заставляет людей обманывать и ждет, когда ты с деньгами и продуктами вернешься. А если не принесешь, так быть тебе битой и не обласканной ночью. Но не о ласках мужа мечтаешь ты ночами, а о ласках любимого, к которому бегаешь ночами темными, смерти не боясь.

– Откуда знаешь?

– Молодая ты, отчаянная и красивая, а глаза не горят от счастья. Ой, не горят!

После услышанных слов цыганку словно подменили. Напор и разговорчивость враз улетучились, а взгляд стал тусклым и безжизненным, словно у бездомной собаки. Взглянув с сожалением на клиентку, она ухмыльнулась и пошла прочь.

– И не проси деньги отдать! – не оборачиваясь, прокричала она Галине. – Не верну. Иди, куда шла, да поторапливайся. Заждалось тебя счастье!

Лавка с узкой неприметной дверью находилась на цокольном этаже трехэтажного дома. Никаких ярких вывесок и завлекающих товаров на витрине, лишь только небольшая табличка с надписью: «Хаим Зильберман. Ювелир-специалист принимает заказы на изготовление чеканных, граверных работ, починку всевозможных антикварных изделий, а также покупает ювелирные изделия по выгодной для клиента цене». Казалось, хозяин не стремился рекламировать свою деятельность и специально выбрал невзрачный полуподвал, скрывающий от посторонних глаз не только предметы старины и искусства, но и клиентов, часто желающих оставаться неузнанными.

Гала зашла в лавку. Колокольчик весело звякнул, и жесткая пружина вернула дубовую дверь в исходное положение. В помещении был полумрак, и требовалось несколько секунд, чтобы после яркого солнца глаза вновь начали видеть. Заметив Галу, Хаим оставил клиента рассматривать товар и поспешил за прилавок.

– Рад видеть мадам Галину! Ви зашли, и в моей скромной лавке стало светлее. Уверяю, от вашей грусти не останется следа, когда ви узнаете. Нам есть чему таки сегодня удивиться. Будете потом ещче не раз вспоминать добрым словом старого Хаима. На чем ми закончили разговор в прошлый раз?