Тысяча поцелуев, которые невозможно забыть Коул Тилли

Эпилог

Десять лет спустя

Я очнулся, моргнул и ясно увидел перед собой вишневую рощу. Я ощущал тепло яркого солнца на лице, свежий аромат распустившихся листьев наполнял легкие.

Я глубоко вдохнул и поднял голову. Надо мной высилось темное, усыпанное огоньками небо. Тысяча китайских фонариков, посланных десять лет назад, плыли в воздухе.

Я сел и, оглядевшись, убедился, что все цветочки на деревьях полностью распустились. Впрочем, так было всегда. Здесь красота длилась вечно.

Вечным здесь было все.

От входа в рощу донеслось негромкое пение, и мое сердце, откликнувшись, заколотилось быстрее. Я быстро поднялся и затаил дыхание.

И она пришла, появилась из-за поворота тропинки, легко трогая на ходу облепленные цветами ветви и улыбаясь цветам. Потом заметила меня в центре рощи, и лицо ее радостно вспыхнуло.

— Руне! — воскликнула она и побежала ко мне.

Я подхватил ее на руки, и она обвила меня руками за шею.

— Соскучилась по тебе! — прошептала она мне в ухо. — Я так по тебе соскучилась.

Отстранившись на секунду, чтобы полюбоваться ее прекрасным лицом, я прошептал в ответ:

— Я тоже соскучился по тебе, малышка.

Румянец растекся по щекам, на которых уже проступили очаровательные ямочки. Я взял Поппи за руку, и ее взгляд скользнул по мне. По мне семнадцатилетнему. Мне всегда было семнадцать, когда я приходил сюда в снах. Как и хотела Поппи.

Мы были такими, какими были тогда.

Поппи встала на цыпочки, и я, наклонившись, приник к ее губам долгим нежным поцелуем. Не хотел ее отпускать.

Потом она повела меня к нашему любимому дереву. Мы сели. Я обнял ее, а она прислонилась спиной к моей груди. Убрав волосы с ее шеи, я коснулся губами теплой кожи. Бывая здесь, с ней, держа ее в своих объятиях, я всегда ласкал ее и целовал сколько мог, зная, что времени мало, и скоро придется уходить.

Поппи счастливо вздохнула, и я увидел, что она наблюдает за плывущими в небе китайскими фонариками. Она часто это делала, потому что они были нашими поцелуями, ее особенным подарком.

— Как мои сестры, Руне? — спросила Поппи, устроившись поудобнее. — Как Элтон? Как папа с мамой? Твои родители?

Я обнял ее покрепче:

— У них все хорошо, малышка. Твои родители и сестры счастливы. И Элтон тоже. У него теперь подружка, которую он любит больше жизни. Играет в бейсбол. Мои родители тоже в порядке.

— Вот и хорошо, — обрадовалась Поппи.

И замолчала.

Я нахмурился. В моих снах Поппи всегда расспрашивала о работе — где, в каких местах я побывал, сколько фотографий было опубликовано. Но сегодня она вопросов не задавала. Просто сидела, уютно устроившись в моих объятиях, всем довольная и совершенно умиротворенная.

— Ты никогда не жалел, что так и не полюбил больше? — полюбопытствовала наконец Поппи. — Что не целовал никого, кроме меня? Что так и не заполнил ту банку, которую я тебе оставила?

— Нет, — нисколько не покривив душой, ответил я. — И я любил, малышка. Я люблю родных. Люблю свою работу. Люблю друзей и тех людей, которых встречаю в своих приключениях. У меня счастливая жизнь. И я любил и люблю тебя. Мне вполне достаточно этого. — Я вздохнул. — И моя банка полна… наполнена твоими поцелуями. Мне больше не надо их собирать.

Я взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.

— Эти губы — твои губы. Я обещал их тебе годы назад, и с тех пор ничего не изменилось.

Поппи счастливо улыбнулась и прошептала:

— И эти губы — твои. Всегда были твоими и только твоими.

Я придвинулся к дереву и, коснувшись ладонью земли, вдруг почувствовал, что трава под пальцами другая, более настоящая, чем в мои прежние посещения. Раньше, когда я приходил к Поппи во сне, роща и ощущалась, как во сне. Я чувствовал траву, но не травинки, ветер, но не температуру, деревья, но не кору.

Сегодня, в этом сне, я ощущал ветерок на лице. Ощущал, как наяву. Чувствовал траву под ладонями, былинки и песчинки. Наклонившись к плечу Поппи, я ощутил тепло ее кожи на губах.

Почувствовав внимательный взгляд Поппи, я поднял глаза — она смотрела на меня пристально, словно ждала чего-то.

И тут до меня дошло.

Я понял, почему все воспринимается так реально. Сердце застучало быстрее и быстрее. Потому что если все так реально… если я понял все правильно…

— Поппимин? — спросил я и перевел дух. — Так это не сон… да?

Поппи повернулась, встала передо мной на колени, коснулась ладонью моей щеки и посмотрела мне в глаза.

— Нет, малыш. Не сон.

— Но как… — растерянно прошептал я.

Ее взгляд смягчился.

— Все случилось быстро и безболезненно. Твоя семья в порядке. Они счастливы, они знают, что ты в лучшем мире. Ты прожил короткую, но полноценную жизнь. Хорошую жизнь. Такую жизнь, какую я всегда хотела для тебя.

Я замер, потом спросил:

— Ты хочешь сказать…

— Да, малыш. Ты вернулся домой. Домой, ко мне.

Улыбка растеклась по губам, и волна счастья омыла меня. Не в силах сопротивляться ей, я впился губами в ждущие губы Поппи. И вместе с их сладким вкусом ощутил наполняющий меня изнутри покой.

— И я останусь здесь с тобой? Навсегда? — с замиранием сердца спросил я.

— Да, — мягко ответила Поппи, и в ее голосе прозвучала абсолютная безмятежность. — Это наше следующее приключение.

Все было реально.

Все было наяву.

Я снова поцеловал ее, медленно и нежно. Поппи закрыла глаза, и разлившийся по ее лицу румянец затопил ямочки на прелестных щеках.

— Вечный поцелуй с моим Руне… в вишневой роще… когда он пришел наконец домой, — прошептала Поппи и улыбнулась.

Я тоже улыбнулся.

— И мое сердце едва не разорвалось, — добавила она.

Плейлист

Написать эту историю мне помогали песни. Их ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ много. Но две группы звучали полным саундтреком. Обычно я использую разные жанры, но я хотела сохранить верность вдохновению и показываю вам те песни, которые помогли сложить повесть о Поппи и Руне.

One Direction

Infinity

If I Could Fly

Walking in the Wind

Don’t Forget Where You Belong

Strong

Fireproof

Happily

Something Great

Better Than Words

Last First Kiss

I Want to Write You a Song

Love You Goodbye

Little Mix

Secret Love Song Pt II

I Love You

Always Be Together

Love Me or Leave Me

Turn Your Face

Other Artists

Eyes Shut — Years & Years

Heal — Tom Odell

Can’t Take You With Me — Bahamas

Let The River In — Dotan

Are You With Me — Suzan & Freek

Stay Alive — Jos Gonzlez

Beautiful World — Aiden Hawken

The Swan (From Carnival of the Animals) — Camille Saint-Sans

When We Were Young — Adele

Footprints — Sia

Lonely Enough — Little Big Town

Over and Over Again — Nathan Sykes

Благодарности

Дорогие мама и папа, благодарю вас за поддержку при работе над этой книгой. Ваша мужественная борьба с раком повлияла не только на меня, но и в целом на всю нашу маленькую семью. Ваша храбрость и, что еще более важно, ваш позитив и вдохновляющий взгляд на жизнь перед лицом подобных трудностей заставили и меня взглянуть на мир другими глазами. Несмотря на суровые испытания последних лет, я научилась ценить каждое мгновение подаренного нам судьбою дня. Не знаю, как выразить свою безмерную благодарность вам — лучшим в мире родителям. Я так люблю вас обоих! Спасибо, что позволили мне воспользоваться опытом ваших переживаний для моего повествования. Он сделал историю правдивой. Он придал ей жизни.

Бабушка. Ты покинула нас очень молодой. Моя прекрасная подруга, я любила каждую твою черточку — и до сих пор продолжаю любить. Твое присутствие всегда вносило веселье, радость и свет в нашу жизнь. Когда я создавала образ бабушки Поппи, то представляла только тебя. Я была твоей «самой ненаглядной» и лучшей подружкой. Несмотря на твой уход, думаю, эта книга заставила бы тебя мною гордиться. Может быть, вы там сейчас улыбаетесь мне вместе с дедушкой в вашей собственной цветущей роще.

Джим, мой свекор. Ты вел себя мужественно до самого конца, как человек, с которого стоит брать пример. Я очень скучаю по тебе.

Моему мужу. Спасибо, что вдохновил меня на то, чтобы написать эту повесть. Я рассказала тебе об идее уже довольно давно, и ты буквально подтолкнул меня к началу работы, несмотря на то что все это очень сильно отличалось от тех жанров, в которых мне доводилось работать. Этой книгой я обязана тебе. Я полна любви к тебе. Навсегда.

Сэм, Марк, Тейлор, Исаак, Арчи и Элиас. Признаюсь вам в своей любви.

Моим потрясающим читателям: Терезе, Кийе, Ребекке, Рашель и Линн. Как всегда, ГРОМАДНЯ благодарность вам всем! Это было не просто, но вы всегда оставались вместе со мной — даже тогда, когда я заставляла вас плакать! Я люблю вас всех.

Тереза, моя звезда и мегапомощница. Спасибо за работу с моей страницей в Фейсбуке и за внимание к моей работе. Спасибо за то, что редактировала. Особая благодарность за то, что ты вдохновила меня на создание эпилога к этому роману — это решение далось не слишком легко, не так ли? Тем не менее — я так благодарна! Ты была опорой для всего начинания. Ты дорога мне. Чего тебе стоило никогда не игнорировать самые безумные тексты в любое время суток. Лучшего друга я не могу себе представить.

Гитти, мой любимый норвежский викинг! Спасибо, что ввязался в эту авантюру вместе со мной. С той самой минуты, как я рассказала тебе о замысле еще одной мелодрамы, — а парень-то был норвежцем, — ты поддержал меня в этом стремлении. Спасибо за многочисленные переводы, которые ты сделал. Спасибо тебе за вдохновение — за великолепного Руне! Но самая большая благодарность за то, что ты остаешься собой. Ты истинный, замечательный друг. Ты на протяжении всего длинного пути обеспечивал мне тыл. С любовью к тебе!

Киа! До чего же замечательна у нас получилась команда! Ты остаешься ЛУЧШИМ редактором и корректором. Это одна из лучших наших работ! Спасибо за кропотливый труд. Для меня это так много значит. О, и спасибо за все, что связано с проверкой музыкальных фрагментов!

Голдену Бауэру (совместно с Рэчел). Кто бы мог подумать, что именно здесь может так пригодиться знание игры на виолончели?

Лиз, мой неоценимый агент. Я так дорожу тобой. Вот мой первый опыт в литературе для подростков!

Гитти и Дженни (на этот раз сразу оба!) из TotallyBooked Book Blog.

И снова, что я могу еще сказать, кроме слов большой благодарности и любви. Во всем, что сделано мною, есть ваше участие. Вы всегда оказывали поддержку, какой бы жанр я ни выбрала. Вы двое из тех людей, кого я ценю наиболее высоко. Я буду беречь нашу дружбу… она «особеннее не бывает».

А еще хотелось бы сказать слова благодарности многочисленным книжным блогам, которые поддерживают и продвигают мои книги. Селеша, Тифани, Стасия, Милица, Неда, Кинки Гелз, Вилма… О! Я могу так продолжать еще долго!

Трэси-Ли, Тереза и Керри — огромное спасибо за руководство моей уличной командой: The Hangmen Harem. Примите слова любви.

Мои @FlameWhores. Со мною через все испытания. Я просто обожаю вас, девочки!

К членам моей уличной команды — Я ВАС ЛЮБЛЮ!

Джоди и Алисия, я вам так признательна, девочки! Вы — мои дорогие подруги.

Девочки!!! Я просто обожаю вас всех!

И наконец, мои чудесные читатели. Спасибо всем, кто прочел этот роман. Я вижу ваши заплаканные глаза и щеки, мокрые от слез. Но все же надеюсь, что вы полюбили Поппи и Руне так же сильно, как я. Хотелось бы верить, что их история останется в ваших сердцах навсегда.

Без вас мне просто не обойтись.

С любовью.

С вами навсегда.

Навечно.