Особый отдел и тринадцатый опыт Чадович Николай

Естественно, что по пути и во время кормления скотины они говорили главным образом о взрыве.

По словам нянечки, парень и девушка, к которым уже вернулось сознание, находились в отдельных боксах под присмотром лучшего медперсонала. Даже постельное бельё им было выделено из особых запасов старшей сестры хирургического отделения.

Парень, у которого действительно пострадало мужское достоинство, в момент взрыва прикушенное подругой, находился как бы в прострации. Зато девушка, живучая, как и все представительницы слабого пола, уже принимала пищу («в театре, мерзавка, не накушалась!») и постоянно твердила о каких-то призраках, появившихся за несколько мгновений до взрыва.

– Представляете! – восклицала нянечка, скармливая кабанчикам очередную буханку пшеничного хлеба. – Балерины танцевали! И прыгали, и вертелись, и ноги задирали! Это в два часа ночи, в самом гиблом месте! А потом вдруг все огнём стали… Ужас какой! Неужто конец света приближается?

– Действительно, ужас, – согласился Кондаков, почёсывая кабанчика Гошу за ухом. – Когда в этом театре последний спектакль играли?

– Ещё до войны, говорят. На пушкинский юбилей. А при немцах там конюшня была. И оружейная мастерская. Вполне могли бомбу или снаряд при отступлении зарыть.

– Не исключено. – Кондаков спрятал руки за спину. – Вы свиньям побольше грубой пищи давайте, чтобы они сверх меры не жирели. Сейчас в цене не сало, а бекон.

– Знаю, милок, – ответила няня. – Да только не жрут эти ироды грубую пищу. Сызмальства к белым булкам и гречневой каше привыкли…

Спустя ещё пару часов Кондаков разузнал всё, что его интересовало. Пора было возвращаться в Санкт-Петербург и там опять идти на поклон к старым знакомым, нашедшим приют под крышей ФСБ, и через них выяснять некоторые специфические детали, не предназначенные для широкой публики.

На полдороге к вокзалу хрупкая девушка обратилась к нему за помощью. Сама она якобы не могла перенести детскую коляску через высокий бордюр. Дело было, что называется, святое, но не успел Кондаков толком взяться за прихотливо изогнутую ручку этой самой коляски, как неизвестно откуда взявшиеся молодые люди защёлкнули на его запястьях наручники.

Затем Кондакова грубо прихватили с двух сторон за бока и обшарили с ног до головы. Девушка, даже не удосужившаяся сказать «спасибо», выхватила из коляски видеокамеру и принялась снимать сцену задержания, ради удачного ракурса то приседая на корточки, то отбегая в сторону.

– Ого, волына! – воскликнул один из неизвестных, опуская изъятый у Кондакова пистолет в прозрачный пластиковый пакет.

При виде этих стандартных следственных действий от души Кондакова немного отлегло – слава богу, на него наехали не преступники, а свои же братки-опера.

– Вы не очень-то напрягайтесь, – покровительственно улыбаясь, посоветовал Кондаков. – Премиальных за такие подвиги не выпишут, а вот неприятности могут случиться… Советую ознакомиться с моим удостоверением. Здесь оно, в верхнем кармане пиджака.

– Не знаю, что ты имел в виду, – сказал старший из оперов, выворачивая означенный карман чуть ли не наизнанку. – Тут, похоже, даже вошь не ночевала.

Конечно, это был удар – пусть не смертельный, но довольно чувствительный. Отныне каждое его слово будут ставить под сомнение, а в каждом поступке искать вполне определённую подоплёку. Повезло, называется… На краткий миг утратив самообладание, Кондаков взорвался:

– Да кто вы хоть такие? Разве предъявлять при задержании документы уже не обязательно?

– Особо опасным преступникам уже не обязательно, – критически осматривая Кондакова, пояснил старший опер. – Мы тебя вообще могли на месте пристрелить и остаться чистыми перед законом.

– Кто это, интересно, признал меня особо опасным преступником? Не вы ли сами?

– Не важно. Сведения у нас самые точные. Законопослушные граждане с собой такие штучки не носят. – Он приподнял пакет с пистолетом повыше.

– Как штатный оперативный сотрудник имею полное право носить при себе табельное оружие, – огрызнулся Кондаков. – Свяжитесь с капитаном Цимбаларем, номер которого имеется в памяти моего сотового телефона. Он вам всё подробно разъяснит.

– Рады бы связаться, да только где этот телефон? – заулыбались опера. – Может, в воротнике зашит, как у Джеймса Бонда? Ты нам, батя, уши не шлифуй. Видели мы фуфломётов и мудрее тебя.

Скованными руками Кондаков похлопал себя по правому карману пиджака, где для мобильника имелось особое отделение, и убедился, что там пусто. А он-то ещё удивлялся, почему за целый день ни Цимбаларь, ни Людочка так и не справились о его здоровье!

Ситуация продолжала ухудшаться и, как говорится, пахла уже не керосином, а парашей. За себя Кондаков не боялся, но под угрозой могла оказаться вся операция. Приходилось предъявлять козыри, предназначавшиеся для совсем другой игры.

– Моя фамилия Кондаков. Звание подполковник, – гордо сообщил он. – Мою личность может подтвердить заместитель начальника шестого отдела Главного управления ФСБ по городу Санкт-Петербургу и Ленинградской области полковник Поспелов.

– А с папой римским ты случайно не знаком? – с лукавой улыбочкой осведомился опер.

– Встречались однажды, – кивнул Кондаков, что, кстати говоря, было истинной правдой. – Хотя и давно, когда он являлся обыкновенным краковским архиепископом.

– Тогда всё ясно, – сказал опер. – Выходит, нас не обманули, предупреждая, что ты склонен к мистификации и шарлатанству. Но с нами этот номер не пройдёт, предупреждаю заранее… Полезай в машину!

К ним уже подкатила видавшая виды «Волга», имевшая на бампере общегражданский номер Ленинградской области (на такие детали Кондаков всегда обращал внимание), и опера дружно приняли позы цирковых служителей, собирающихся загнать в клетку разъярённого тигра.

– Только без рук! – предупредил Кондаков. – Я сам сяду.

Но ему, конечно же, не поверили и стали запихивать на заднее сиденье, хотя в этом не было никакой необходимости. В азарте борьбы кто-то из оперов так нажал Кондакову на голову, что едва не свернул ему шею. В салоне машины его плотно стиснули с двух сторон, напомнив тем самым о недавней давке в электричке.

Наконец-то Кондакова осенило – вот где, оказывается, очистили его карманы!

Чтобы маршрут следования остался для задержанного тайной, на самые глаза ему надвинули чужую, пахнувшую дешёвым одеколоном шляпу. Впрочем, ориентироваться в пространстве сие обстоятельство Кондакову ничуть не мешало – соответствующий опыт, слава богу, имелся. Прежде его похищали – и на машинах, и на мотоциклах, и на катерах, и даже на верблюдах. А кроме того, город Пушкин это вам не предгорья Гиндукуша и не пустыня Намиб. Тут дорогу назад и слепой найдёт.

Сначала «Волга» развернулась и проехала в обратном направлении примерно с километр (расстояние легко было считать по собственному пульсу, соотнося его с дозволенной в городе скоростью), потом повернула налево, немного постояла перед светофором (где-то рядом стучали отбойные молотки) и рванула дальше, на дистанции в четыре километра последовательно совершив один правый и два левых поворота.

Не вызывало сомнения, что они по-прежнему находятся в черте города. Это подтверждали еле слышные гудки электричек и отзвуки классических мелодий, доносившиеся из Александровского парка. Окажись сейчас в распоряжении Кондакова карта, пропечатанная в путеводителе, и он безошибочно указал бы весь путь следования.

Между тем «Волга» остановилась. Его под руки вывели из салона и, не давая поправить шляпу, втолкнули в какое-то помещение, отвратно пахнущее так называемым казённым домом, то есть смесью ароматов хлорки, бумажной пыли, сигаретного дыма и мышей, усадили на жёсткую скамью с низкой спинкой, а затем где-то совсем рядом лязгнул металлический засов, словно бы салютуя этим звуком долгожданному гостю.

Здесь Кондаков резким движением головы сбросил шляпу, и ему никто не помешал – значит, прибыли на место назначения.

В нескольких метрах от лавки находилась решётка, составлявшая как бы переднюю стенку загончика, в просторечье именуемого «зверинцем» или «обезьянником», а в глубине помещения мелькал милиционер в форме, которого всё время куда-то вызывали, то телефонными звонками, то окриками.

Слева от Кондакова сидел мужчина с накануне разбитой и уже начавшей подживать физиономией (сейчас его одновременно мучили и укоры совести, и похмелье), а справа – девица с бессмысленным взором, вдобавок ещё постоянно икавшая.

Людей, доставивших сюда Кондакова, видно не было – то ли они ушли докладывать руководству об успешно проведённой операции, то ли звонили куда-то, наводя справки о задержанном.

Просидев без дела минут тридцать, Кондаков обратился к милиционеру, в очередной раз вернувшемуся на своё место:

– Да вы хоть наручники с меня снимите! Куда я отсюда сбегу?

– До особого распоряжения не велено, – ответил милиционер. – Кто надевал, тот и снимет.

– А когда меня на допрос вызовут?

– Завтра, завтра… Скоро пойдёшь в камеру, отдохнёшь спокойно. Утром всё выяснится. – Милиционер вновь устремился на чей-то начальственный зов.

Предложение, можно сказать, было заманчивое, отдохнуть не помешало бы, но проблема состояла в том, что Кондаков не собирался оставаться здесь ни до завтра, ни до послезавтра, ни даже до вечера. Его ущемлённая профессиональная гордость требовала сатисфакции, причём немедленной. Сейчас ветеран чувствовал себя так, словно за плечами было не шестьдесят, а самое большее сорок лет и от его решительных действий вновь зависела судьба революции – то ли ангольской, то ли афганской, то ли перуанской.

Кондаков бесцеремонно залез в причёску девицы, неподвижной, словно кукла, отыскал там заколку и, держа её в зубах, легко открыл наручники.

– Урок первый, – сказал он, обращаясь не столько к соседям по камере, сколько к мышам и тараканам, забившимся в щели. – Наручники следует накладывать исключительно на вывернутые за спину верхние конечности.

Затем Кондаков хорошенько встряхнул девицу и тоном, не допускающим возражений, приказал: «Кричи!»

Не меняя выражения лица, она жутко и пронзительно завыла, словно волчица, угодившая в капкан. Когда в дальнем конце коридора послышались быстрые шаги возвращающегося милиционера, Кондаков взвалил воющую девицу на побитого мужика и вместе с ним рухнул на дощатый пол, повидавший на своём веку не меньше горя, чем знаменитая Стена Плача.

Милиционеру, отвечавшему здесь не только за каждую бумажку и каждый предмет, но и за арестованных, открылось душераздирающее зрелище: сцепившиеся между собой человеческие тела отдалённо напоминали трёхглавое и шестиногое чудовище, кроме всего прочего, обладающее женским естеством (юбка на девице задралась, а трусы в её гардеробе отродясь не водились).

Выражая своё крайнее неудовольствие словами, не предусмотренными уставом, милиционер выхватил резиновую дубинку и смело вступил на территорию взбунтовавшегося «зверинца». Первый удар, естественно, он нанёс по наиболее привлекательной цели – голой женской заднице, вследствие чего волчий вой сразу сменился поросячьим визгом. Трёхглавое чудовище распалось, чего, собственно говоря, и добивался добросовестный милиционер.

Всё дальнейшее случилось для него быстро, словно в страшной сказке, когда согрешивший человек проваливается в преисподнюю. Неведомая сила подхватила милиционера, и прямо перед его глазами последовательно промелькнули стена, потолок, решётка, а затем пол с размаха ударил в лицо…

Заковывая пушкинского стража порядка в наручники, ещё недавно находившиеся на нём самом, Кондаков наставительно произнёс:

– Урок второй. Никогда не входи один в помещение, где находятся задержанные.

Девица, почёсывая ушибленный зад, но не спеша поправлять юбку, воскликнула:

– Любимый, возьми меня с собой!

– За любимого спасибо, – ответил Кондаков деловитым тоном. – Но взять с собой, извини, не могу. Это будет уже совсем другая статья: организация массового побега.

Тревожная весть поступила Цимбаларю ещё в ту пору, когда Кондаков, ничего не ведавший о грозящих ему неприятностях, вольной пташкой порхал по улицам и бульварам города Пушкина.

На всякий случай убедившись, что мобильник коллеги действительно не отвечает, Цимбаларь, не раздумывая, устремился к нему на выручку. Дабы не прослыть паникёром, он не стал беспокоить остальных членов опергруппы – пусть, дескать, занимаются своим делом, а я и сам справлюсь.

Независимо от Цимбаларя так же поступила и Людочка, получившая аналогичное сообщение, а впоследствии и Ваня, в запале азартной игры проморгавший сигнал мобильника.

Что в первую очередь ассоциируется с бедой у современного человека? Правильно – больница, милиция, морг.

Короче говоря, Цимбаларь, Людочка и Ваня, прибывшие в Пушкин на разных видах транспорта и в разное время, под вечер, как сговорившись, собрались в кабинете начальника местного отдела внутренних дел.

Сюда же были вызваны оперативники, участвовавшие в задержании Кондакова, и доставлен милиционер, бдительно охранявший его в «зверинце». И если первые, понурив головы, переминались у дверей, то второго со всеми мерами предосторожности пришлось усадить в мягкое кресло.

– Ну, орлы-соколы, рассказывайте, как дело было? – голосом, не предвещавшим ничего хорошего, осведомился начальник, которому была обещана хорошая головомойка аж из самой Москвы.

– Обыкновенно… – начал старший из оперов. – Днём в дежурку поступило сообщение о том, что в городе появился опасный преступник, возможно, причастный к взрыву в Персидском театре. Звонивший назвал приметы преступника и предупредил, что тот, скорее всего, вооружён… Я правильно говорю? – Он обратился к сослуживцам, не смевшим поднять глаза.

– Так точно, – подтвердили они.

– Откуда поступил звонок? – поинтересовался начальник, при помощи спичек и скотча сооружавший на столе миниатюрную виселицу.

– Из таксофона, установленного на вокзале…

– Так… Что было дальше?

– А дальше нами были предприняты розыскные мероприятия, спустя несколько часов закончившиеся… – Опер хотел сказать: «успехом», но вовремя сдержался.

– Почему не поставили в известность меня?

– Вы же находились возле театра…

– Какая разница, где я находился! Да хоть на айсберге! – Начальник единым махом смёл со стола своё хрупкое сооружение. – Пока я здесь командую, вы должны мне докладывать о любом чрезвычайном происшествии! А задержание вооружённого преступника таковым как раз и является! Понятно?

Опера молчали, сосредоточенно разглядывая прихотливо уложенные паркетные шашечки, и начальник, выдержав паузу, уже несколько иным тоном продолжил:

– Почему не предприняли мер к немедленному установлению личности задержанного? Бросили в кутузку, и всё на этом… Инструкцию забыли?

– Хотели утром заняться… Пускай, думали, в камере посидит… Как-никак, а взят с оружием, без документов.

– В том-то и соль! Сейчас преступники без документов не ходят. Только спроси – любую индульгенцию тебе предъявят, вплоть до депутатского мандата.

– Не догадались…

– А объяснения его на вас не подействовали?

– Кто же урке поверит… Мы ведь не знали, что он порядочный.

– А куда подевалась ваша хвалёная интуиция?

– Подвела… Набегались с утра, перенервничали…

– Вы физическую силу применяли? – вдруг спросил Цимбаларь, до сих пор преимущественно молчавший.

– В рамках закона… – буркнул старший из оперов.

– В рамках? – Цимбаларь привстал. – Значит, применяли-таки! Человеку за шестьдесят, а вы, наверное, в бараний рог его скрутили! Подполковника! Почётного чекиста! Ветерана внутренних дел и органов госбезопасности! Да вас за такие художества удавить мало!

Сходного мнения, по-видимому, придерживался и начальник, вновь приступивший к возведению виселицы. Людочка, придерживая за рукав уже начавшего свирепеть Цимбаларя, строгим тоном осведомилась:

– Где оружие, изъятое у задержанного?

Опера как по команде перевели взор на травмированного милиционера, и тот, всё ещё дергаясь от пережитого ужаса, заплетающимся языком доложил:

– Нету оружия… Забрал он его… Как меня оглушил, так сразу из сейфа и забрал…

– Где же он нашёл ключи от сейфа? – поинтересовался начальник.

– У меня, – признался милиционер.

– А как он узнал, что пистолет находится в сейфе?

– Я сказал…

– Ну с тобой, Божко, всё ясно. – Вместо живого человека начальник повесил на спичечную виселицу канцелярскую скрепку. – Пиши рапорт об увольнении, и чтоб завтра тут даже духу твоего не было… А вы, орлы-соколы, готовьте подробные объяснительные. На первый раз, возможно, ограничимся строгим предупреждением…

– Предупреждением! – воскликнул Цимбаларь. – Рано ещё о предупреждении говорить. Человека-то нет! Куда он подевался? Говорите, сбежал, а где гарантия того, что его не зашили в мешок и не сбросили в ближайший пруд? Такие штучки мне известны! Нет, без Кондакова, живого или мёртвого, мы отсюда не уйдём. Если через час он не будет сидеть вот на этом стуле, я звоню в оперативно-поисковое управление МВД. Пусть они сами вашим делом занимаются.

– Слышали? – На спичках-перекладинках уже висели четыре скрепки, что соответствовало числу кающихся оперативников. – Час времени на то, чтобы найти подполковника Кондакова, нижайше извиниться и с почестями доставить сюда. А иначе я за ваши шкуры не отвечаю. Выполняйте!

Когда оперативников словно ветром сдуло (заодно исчез и незадачливый милиционер Божко), начальник примирительным тоном произнёс:

– Да не переживайте вы так. Места у нас в общем-то тихие. Ваш товарищ, наверное, уже дома отдыхает.

– До его дома по прямой восемьсот километров, – буркнул Цимбаларь, но, внезапно осенённый какой-то дельной мыслью, кивнул Ване: выйди, мол, в коридор, наведи справки.

Расторопный и понятливый Ваня, предусмотрительно взявший на заметку все основные гостиничные телефоны, уединился в милицейском туалете и оттуда брякнул в полулюкс, служивший для опергруппы опорной базой. С минуту трубку никто не брал, а потом угрюмый голос Кондакова ответил:

– Чего надо?

– Тебя, гада, – в тон ему произнёс Ваня. – Как дела, сыщик?

– Неважно. Потерял удостоверение и мобильник.

– Ладно, ожидай нас в гостинице. Скоро будем.

Вернувшись в кабинет, Ваня незаметно подмигнул Цимбаларю, и тот спустя пять минут заявил:

– Лучше будет, если мы сами подключимся к поискам. А то ещё, не дай бог, беда случится… Прощаться не будем, но за содействие огромное предварительное спасибо!

От себя Людочка добавила:

– Вы этого Божко, пожалуйста, не наказывайте. Он не виноват. Окажись на его месте даже Шварценеггер, Кондаков всё равно ушёл бы без всяких проблем. Хорошо ещё, что всё окончилось сравнительно благополучно.

– Это точно, – подтвердил Ваня с самым серьёзным видом. – Зверь, а не человек. Между прочим, склонен к людоедству. Перенял сей пагубный обычай у папуасов, когда сражался за свободу и независимость Новой Гвинеи. Но, сами понимаете, это между нами…

Опергруппа воссоединилась уже глубокой ночью, хотя небосвод Северной Пальмиры был всё ещё размалёван бледно-розовыми мазками затянувшегося заката.

Выслушав подробный рассказ Кондакова о пушкинских злоключениях, в котором все его просчёты были преуменьшены, а успехи, наоборот, выпячены, Цимбаларь сказал:

– То, что в электричке у тебя спёрли удостоверение и мобильник, не страшно. Со всяким бывает. И то, что воришки потом настучали на тебя местным ментам, тоже в принципе объяснимо. Почему бы и не порезвиться, если есть такая возможность! Но зачем они вызвали нас троих в город Пушкин – вот в чём вопрос.

– А в памяти моего мобильника других фамилий и не было, – проронил Кондаков. – Я служебный аппарат для личных целей не использую.

– Выходит, пошутили карманники. – Цимбаларь выглядел задумчивым, как никогда. – Но что-то мне эти шутки не нравятся. И знаете, почему?

– Ну?

– С некоторых пор я чувствую на себе чужой пристальный взгляд. Ощущение, надо сказать, мерзкое… Уж не пасут ли нас, ребята?

– Полагаешь, что Гладиатору известно о нашей миссии? – На лицо Вани тоже упала хмурь.

– При чём здесь Гладиатор? Между нами говоря, это всего лишь заяц, пусть и с амбициями. Дичь, на которую идёт интенсивная охота. И всё бы хорошо, да только число охотников пока никому не известно.

– Почему же! – возразила Людочка. – Двое известны. Мы и ФСБ.

– Ну да, – кивнул Цимбаларь. – Значит, я неточно выразился. Кроме законопослушных охотников существуют ещё и браконьеры. Люди без чести и совести, но зато вооружённые до зубов. Забывать об этом не стоит.

– Ладно, завтра многое должно проясниться, – перебил его Кондаков. – А сейчас давайте обсудим итоги дня. По вашим усталым, но просветлённым лицам видно, что все поработали на славу и у каждого на заметке есть как минимум по два Гладиатора.

– Как вы, Пётр Фомич, угадали? – Людочка жеманно поджала губки.

– Честно сказать, у меня на подозрении действительно двое, – признался Цимбаларь.

– У меня один, но зато верный, – гордо заявил Ваня.

После долгой и бурной полемики Шестопалова признали наиболее перспективной для разработки фигурой. Божий слуга что-то определённо знал, а главное, не собирался запираться. Далее, как запасной вариант, следовали Иванов, Саблин и Шапиро.

По поводу кандидатуры последнего возникли наиболее оживлённые споры.

– Где это ты встречал еврея-террориста? – допытывался у Цимбаларя Ваня.

– Я лично не встречал, – отвечал тот. – Что называется, бог миловал. Но в Ветхом Завете их сколько угодно. Разве не Моисей терроризировал египтян, напуская на них то полчища мошкары, иными словами, оружие биологическое, то сокрушительный град, сиречь оружие геофизическое? А взять прошлый век. Кто стрелял в Столыпина и Ульянова-Ленина? Васька Багров и Фанни Каплан, стопроцентные иудеи. Кроме того, не следует забывать, что в период, предшествующий провозглашению государства Израиль, еврейские террористы давали прикурить английским оккупационным властям. Взрывали их к чёртовой матери вместе с виллами и отелями. Вот какие коврижки, а вернее говоря, маца!

– Да хватит вам препираться! – прервала их Людочка. – Чую, что до вашего Шапиро очередь вообще не дойдёт. Не забывайте: половина списка вообще не проверена. Гладиатором может оказаться и профессор Старосельский, и бывший завлаб Федосюк, и экс-доцент Скворень, и ещё неизвестно кто… Пусть лучше Пётр Фомич расскажет нам о взрыве в Пушкине.

– Да что о нём долго рассказывать! – поморщился Кондаков. – Всё то же самое. Пострадало заброшенное, никому не нужное здание. Несколько человек, случайно оказавшихся поблизости, получили травмы разной степени тяжести. Взрыву якобы опять предшествовало появление призраков. На сей раз это были балерины, танцевавшие на сцене. Никаких следов взрывного устройства вновь не обнаружено. Насчёт микрочастиц я ещё, конечно, уточню, но крупных фрагментов так и не нашли… Но я, собственно говоря, думаю сейчас совсем о другом. Кажись, меня в электричке и на самом деле пасли. Утром я на рожи соседей особого внимания не обратил, а вот теперь припоминаю, что уже где-то видел их.

– Где конкретно: в Москве или Питере? – осведомился Цимбаларь.

– Скорее всего, здесь…

– А если это происки ФСБ? – предположила Людочка. – Хотят подпортить настроение конкурентам.

– Нет, это не их стиль, можешь мне поверить, – покачал головой Кондаков. – Боюсь, что, перетряхивая всех этих физиков-шизиков, мы подняли большую волну, которая кое-кому не понравилась.

– Но заметь, нас пока не отстреляли, а только услали к чёрту на кулички, – сказал Ваня.

– Вот именно, – встревожилась Людочка. – Полдня никого из нас в городе не было. А если за это время кто-то обыскал наши вещи?

– Не волнуйся. Уходя, я оставил на дверях два маячка, – успокоил её Кондаков. – Поперёк замочной скважины приклеил волосок, а сверху в дверную щель запихнул бумажный шарик. Когда вернулся, всё было на месте. Да и нет в наших вещах ничего компрометирующего. Оружие и документы носим с собой. – Он машинально притронулся к опустевшему карману пиджака.

– Ладно, чего зря голову ломать, надо спать ложиться. – Цимбаларь зевнул. – Кто-нибудь, может, вспомнит, как мы спали вчера?

– Плохо, – сказал Ваня. – Кто-то из вас всё время храпел, а меня замучил мочевой пузырь.

– Я не про это спрашиваю… Кто в какой комнате ночевал? Сам-то я почему-то заснул в ванне…

– А я в гостиной под столом, – признался Ваня.

– Я, кажись, рядом с тобой, – добавил Кондаков. – Ты всю ночь с меня покрывало стягивал.

– Я, естественно, почивала в спальне, – молвила Людочка, подозрительно поглядывая на своих коллег. – Но почему утром на моей подушке оказался окурок? Я ведь, сами знаете, почти не курю…

– Окурок – это ещё не криминал, – глубокомысленно заметил Ваня. – Вот если бы ты нашла в своей постели кальсоны Петра Фомича, тогда совсем другое дело…

На ночлег разместились так: Людочка в спальне на огромной кровати, тут же наречённой «сексодромом», Цимбаларь и Ваня в гостиной на диване, Кондаков – в шезлонге на балконе.

На всякий случай дверь забаррикадировали мебелью, а оружие приготовили к бою.

Несмотря на белую ночь, мало способствующую нормальному сну, дрыхли без задних ног, но тем не менее к шведскому столу явились раньше всех.

На сей раз мужчины больше налегали на съестное, чем на прохладительные напитки, а Людочка в пику Кондакову, вновь занявшемуся заготовками, ограничилась овсянкой и фруктами.

Затем опергруппа разделилась. Кондаков отправился с неофициальным визитом в ФСБ, а все остальные, взяв такси, покатили на Волковское кладбище.

По дороге Ваня инструктировал своих коллег.

– Религиозные настроения Шестопалова сильно отдают мистикой, а с нервами у него, похоже, большие проблемы, – говорил он. – Поэтому нужно действовать предельно аккуратно. Сначала к нему подойду я, чтобы не спугнуть. Чуть позже – Людочка, на правах божьего ангела… Только ты, подруга, своими прелестями не тряси, а в основном томно закатывай глазки… На десерт появится дьявол в человеческом облике, то бишь Сашка. Тут уж Шестопалов сломается окончательно.

– Твоими бы устами да мёд пить, – поморщился Цимбаларь. – Вчера этот Шестопалов говорил одно, а сегодня, проспавшись, запоёт совсем другое. Катитесь, дескать, ребятушки, куда подальше и не мозольте мне глаза.

– На этот счёт можешь быть спокоен. Уж я-то в людях разбираюсь. Напрашивающегося на откровенный разговор мужика и готовую отдаться бабу распознаю с первого взгляда. – Ваня, как бы невзначай, приклонил голову Людочке на грудь и тут же получил в ответ чувствительный толчок локтем.

В отличие от других присутственных мест, находившихся в ведении санкт-петербургской мэрии, городские кладбища просыпались сравнительно поздно (если только подобный грамматический оборот допустимо употреблять по отношению к месту вечного упокоения).

В десятом часу утра торговцы цветами, венками, лентами и прочим траурным инвентарём ещё только начали собираться в отведённых для этого местах, а обслуживающий персонал покуривал на хоздворе, ожидая распределения на работу – кому копать могилы, кому благоустраивать территорию, кому бежать в ближайший магазин за выпивкой.

Шестопалова здесь хорошо знали, хотя величали не по имени-отчеству, а по кличке Чернокнижник. С похоронных дел мастерами беседовал Цимбаларь, но они отвечали невпопад, во все глаза пялясь на Людочку, почему-то надевшую сегодня свою самую короткую юбку.

Наконец один из могильщиков, ради какой-то халтуры накануне задержавшийся на кладбище, сообщил:

– Да он, кажись, вообще отсюда не уходил.

– Как это – не уходил? – удивился Цимбаларь.

– А вот так. Летом здесь многие ночуют. В склепах или просто под кустиком. Лучше, чем на даче… Вы на сорок четвёртый участок сходите. Это на берегу речки, рядом с лютеранской территорией. Поинтересуйтесь в склепе генеральши Гунаропуло.

– Возможно, нас кто-нибудь проводит? – осведомился Цимбаларь, как бы ненароком перекладывая бумажник из одного кармана в другой.

– И девушка с нами пойдёт? – заранее обрадовался могильщик.

– Обязательно.

– Тогда милости прошу! Проведу самой короткой дорогой и попутно организую познавательную лекцию.

– Без лекции мы как-нибудь обойдёмся, – сказал в ответ Цимбаларь. – Нам бы Шестопалова побыстрее найти.

– Бить его будете? – уже на ходу полюбопытствовал могильщик.

– Почему сразу бить?

– Да он последнее время какой-то смурной ходит. От каждого шороха вздрагивает, словно трепетная лань.

– Больше вздрагивать не будет, – категорическим тоном заявил Цимбаларь. – Мы ведь к Шестопалову не просто так идём, а с интересным предложением. Девушку ему хотим сосватать. Вот эту самую. А благодаря семейной жизни, как известно, все прежние страхи забываются.

– Зато появляются новые, – проронил в сторону Ваня.

– Такую девушку да Лёхе Чернокнижнику! – остолбенел могильщик. – Ну вы, граждане, и даёте!

Ваня, вчера видевший лишь малую часть кладбища, сейчас не переставал удивляться его грандиозным размерам и некой, если можно так выразиться, демократичности, уравнявшей на одном куске болотной земли не только разные социальные слои, но и разные поколения. Рядом лежали красные командиры и коллежские советники, оперные певцы и церковники, купцы и партийные работники, лётчики и жандармы, извозчики и метростроевцы.

Если бы не проводник, знавший каждую аллею и каждую могилку, они давно бы заблудились в этом городе мёртвых, раскинувшемся по обоим берегам невзрачной речки Волковки.

Оказавшись на территории сорок четвёртого участка, Ваня принялся громко призывать Шестопалова, но тот не отвечал. Пуст оказался и склеп, служивший для него временным пристанищем, хотя всё указывало на то, что живые люди давно свели дружбу с покойной генеральшей: внутри валялись пустые бутылки, консервные банки, окурки, какое-то тряпьё.

Могильщик, уже оставивший свои прибаутки, выглядел весьма озадаченным. Когда Ваня напомнил ему о посёлке Трёх Хохлов, где у Шестопалова якобы имелся запасной аэродром, он только отмахнулся:

– Там Лёхе делать нечего.

Бродившая поблизости Людочка изящно присела (а попробуй наклонись, если край юбки отстоит от края трусиков всего на одну пядь!) и пошарила рукой в траве.

– Посмотрите-ка сюда! – сказала она, поднимая за тесёмку тусклый медный крест. – Кто-то, наверное, потерял…

– Если память мне не изменяет, именно эту вещицу я видел вчера на груди Шестопалова, – без всякого энтузиазма сообщил Ваня.

– Верно, – подтвердил могильщик. – Его крест. За усердие и послушание пожалован Лёхе Чернокнижнику нашим дьяконом.

– Что может заставить верующего человека расстаться с подобной реликвией? – осведомился Цимбаларь. – Кроме состояния опьянения, конечно.

– Она самая… – Могильщик заметно приуныл. – Курносая… Которая в саване и с косой… Давайте вокруг поищем.

Искать на кладбище мертвеца – это, в общем-то, походило на скабрёзную шутку, но никто даже не ухмыльнулся. В поистине гробовой тишине, нарушаемой лишь шорохом раздвигаемых кустов, прошло не меньше четверти часа, и вдруг Ваня, прочёсывавший восточный край участка, сдавленно произнёс: «Есть!»

Все бросились на его голос и увидели, что Ваня, вскинув вверх руку с растопыренными пальцами, стоит возле кучи подвявших веток, судя по всему, приготовленных к вывозу на свалку.

Его пальцы были перепачканы чем-то густым и чёрным, похожим на мазут.

Ветки разбросали в мгновение ока. Шестопалов (если судить по длинной затрапезной рясе) лежал лицом вниз, вывернув голову к левому плечу. Волосы на его затылке слиплись от крови в косички. Ушные раковины отсутствовали, и это сразу бросалось в глаза.

– Тихо, – сказал Цимбаларь, сам почему-то понизив голос до шёпота. – Всем стоять там, где стоите.

Натянув белые трикотажные перчатки, он стал осторожно переворачивать тело на спину. Удалось это не сразу – одежда, пропитанная кровью, успела присохнуть к густой траве.

Руки трупа были связаны в запястьях, а изуродованное лицо покрывала маска из хвои, опавших листьев и прочего мусора.

– Это точно Шестопалов? – осведомился Цимбаларь.

– Да! Да! – хором подтвердили Ваня и могильщик.

Вне всякого сомнения, бывший учёный принял смерть, какой нельзя пожелать и злейшему врагу. Даже видавший виды могильщик отступил назад и, часто-часто крестясь, забормотал молитву.

Присматриваясь к мертвецу, Цимбаларь сказал:

– Задушили. И, скорее всего, тесёмкой от креста. Но перед этим долго пытали. Кромсали бритвой или очень острым ножом.

– Садюги какие-то, – болезненно морщась, промолвил Ваня. – Уши отрезали, глаза выкололи… Нормальные люди так не делают. Чтобы человек заговорил, достаточно прижечь ему сигаретой сосок или наступить на мошонку.

– Позвольте-ка! – Оттеснив Цимбаларя в сторону, Людочка принялась щёлкать фотоаппаратом, вмонтированным в мобильник. – Не забудь проверить карманы.

– Чего их проверять, – буркнул Цимбаларь. – И так видно, что вывернуты.

– Надо бы установить приблизительное время смерти, – закончив снимать, сказала Людочка. – Жаль, что термометра с собой нет.

– Я и без термометра разберусь. – Цимбаларь, стянув перчатку, приложил руку к шее Шестопалова. – Трупное окоченение ещё как следует не развилось, но температура тела почти сравнялась с температурой окружающей среды. Получается, что убили его незадолго перед полуночью, часиков этак в одиннадцать.