Зона Посещения. Плата за выход Колчин Владимир

Тигр всегда четко выполнял поставленную задачу. Для него это было дело принципа. Логисту необходимо доставить документы. Вот эту папку. Тигр уже не сомневался, что именно ее.

Но рано или поздно любой принцип может оказаться под угрозой ниспровержения. Зоне было угодно, чтобы за короткий период времени Тигр испытал потрясения, вновь грозящие изменить его представления о реальности.

И коварные удары в спину не прекращались.

В эту минуту принцип неукоснительного выполнения задач дождался своей очереди на утилизацию.

Сталкер подобрал с пола еще несколько оставшихся листков, вылетевших из папки, и, засовывая их обратно, скользнул прояснившимся взглядом по тексту… Это был фрагмент из какого-то списка, точней, перечисление пунктов запланированных действий. А может быть, чей-то отчет о выполнении плана…

«0245. Сектор № 14–02. Прием партии оружия. Статус: Выполнено.

0246. Дом лесника. К Сорочьей Горке отправлен агент. Статус: Выполнено.

0247. Бесовы Топи. Доставка Логисту заказанного груза. Статус: Выполнено.

0248. Дом лесника. Ожидание возвращения агента. Статус: Выполнено.

0249. Агент вернулся. Изменение плана по ликвидации Ахмедова. Срочный выезд на Бесовы Топи. Цель – обсудить с Логистом новый план. Статус: В процессе.

0250. Подводная разведка Гнилого озера. Статус: Подготовка к операции».

Тигр чуть не подавился собственной слюной. Да будь оно все проклято! Меньше всего на свете он хотел бы узнать ТАКОЕ. «Семя добра» и Логист… Факт его причастности к проекту стал настоящим нокдауном. Цепляясь за обрушивающийся старый мир, сталкер страстно понадеялся, что как-то не так понял написанное, но, перечитав текст, убил в себе надежду.

Даже то, что Логист зачем-то решил уничтожить персонал этой базы и завладеть документами единолично, уже ничего не меняло.

Сталкер больше не позволит никому и ничему собой манипулировать.

Собрав всю папку, Тигр засунул ее в покореженный кейс. Тот больше не закрывался – замок пришел в негодность. Будто сама Зона подталкивала сталкера к прочтению, вывалив содержимое на обозрение…

Пора вспомнить о бомбе. Чтобы уцелеть и кое-кому задать нежелательные вопросы, надо сваливать.

Сталкер с трудом поднялся на ноги и посмотрел на часы. Кустарно приспособленные под таймер, они показывали «02:31».

«02:30», «02:29»…

Завороженно смотря на убывающие зеленые циферки, Тигр спросил себя о том, стоит ли уходить отсюда? Потому что не был уверен, что стоит. Он всерьез допустил, что может остаться и сгинуть в небытие с бункером и всей информацией. Но! «Семя добра» угрожает существующему миропорядку в Зоне, а у Тигра ничего в жизни не осталось, кроме Зоны, поэтому он примет правильное решение.

Для себя правильное.

Он активировал комп и написал сообщение: «Добыл документы о цели проекта. Они хотят открыть дверь и что-то впустить. Подробности при встрече», и указал координаты где. Отправил по адресу.

Взял папку и потянулся к винтовке…

Сзади, за спиной, раздался щелчок. Тигр моментально развернулся и увидел черный зрачок дульного среза пистолета. Он смотрел прямо ему в переносицу.

– Не надо было читать, – сказал некто в черном плаще. Голос был не похож на скрипучий голос Логиста, но одеяние точь-в-точь копировало.

Сталкер понял, что его держит на мушке не просто ближний, а ближайший приспешник Логиста. Один из тех, о существовании кого Тигр подозревал, хотя и не видел никогда. И прекрасно понял, что его сейчас будут убивать.

– Последнее желание приговоренного, – спокойно сказал сталкер. – Объяснишь, как Логист связан с проектом «Семя добра»?

– Тебя это уже не касается, – отрезал приспешник. – Давай сюда папку.

Сталкер знал, что в любом случае умрет. Либо от взрыва, либо от пули в голову. Он предпочел первое. Тигр понял, что проиграл, но привык бороться до последнего, поэтому решил тянуть время, надеясь, что агент не знает о взрывчатке под столом. В случае удачного исхода событий взрыв уничтожит и его, и агента, и документы.

– Отдай ее. Ты в любом случае покойник, если не от пули, то от детонации бомбы.

– Знаешь… А я-то думал… – печально молвил сталкер. Идея с бомбой провалилась. Ему поставили мат. Определенно, сегодня не его день!

– Вы, люди, такие оптимисты, – обронил приспешник. – Всегда хотите верить, что апокалипсис еще не конец, и будет какое-нибудь после…

– Выходит, мне нечего терять? – повеселевшим тоном спросил Тигр. – Так зачем я буду напоследок облегчать твою задачу!

– Ты не оставил мне выбора, человек.

Указательный палец правой руки приспешника, сжимающей пистолет, начал выбирать свободный ход спускового крючка…

Выпрямившись во весь рост, сталкер стоял недвижимо. Он не пытался спастись – с такого расстояния промахнется разве что слепой. Можно попробовать прикрыться металлическим кейсом, но толщина стенок слишком мала, пуля пробьет его насквозь.

Время исчезло. За ту вечность, что палец адепта давил на спуск, сталкер вполне успел подготовить себя к смерти. На самом деле он никогда не боялся умереть. Поэтому стал таким успешным убийцей. Дело не в том, что Тигр не понимал, что значит прекратить жизнь. Он прекрасно понимал это. Просто сталкер сумел принять неизбежность смерти, и совсем не важно, что неведомо, когда она придет – может, завтра, может – очень не скоро, а может – прямо сейчас. По этой причине Тигр постоянно был готов к встрече с ней и не видел в этой встрече ничего фаталь-ного.

Не смерть страшна, а неоконченные задачи жизни, но тут уж кому как повезет – успеешь или не успеешь выполнить.

Сталкер перестал думать о проекте «Семя добра» и обо всем вообще – сейчас он умрет, что ознаменует окончание его роли в этой пьесе под названием «Жизнь». Главное – Скаут получил сообщение, а уж он сумеет разобраться.

Почему-то считается, что в последнюю секунду перед глазами проносится вся жизнь, но у Тигра ничего не пронеслось и в помине. Он пристально смотрел на пистолет и ни о чем не думал. Даже не собирался закрывать глаза, давно решив для себя, что смерть нужно встречать спокойно и без страха. Тигр много раз бывал в ситуациях, когда нить жизни рвалась по волокнам и почти обрывалась, поэтому он, можно сказать, уже привык умирать и сейчас ничего нового не испытывал.

Еще чуть-чуть, и палец выжмет спуск, в результате чего вылетит пуля… Сталкер не дрогнул. Со стороны могло показаться, что он давно ждал этого момента. В принципе так и есть – Тигр с юности задумывался о том, что будет, если он погибнет. Да ничего не изменится! Земля как вертелась, так и будет вертеться. Не то чтобы сталкер не хотел жить, просто был уверен, что после его смерти абсолютно ничего не изменится. Скорбь близких – не в счет. Да и кто ж не хочет узнать, что представляет собой жизнь после смерти! Почти любой захочет.

Только вот возникает вопрос вопросов – ЗАЧЕМ???

Именно этот вопрос наверняка прописан в самом финале текста роли каждой жизни.

…Рука приспешника, державшая пистолет, вдруг рванулась вверх! Словно ее кто-то резким ударом подбил снизу. Раздался выстрел, но пуля ушла в потолок.

Создание в черном плаще дернулось и… оторвалось от пола. Рука с пистолетом тоже продолжала двигаться вверх, и вот она уже торчит вертикально, и – вот уже завернута назад. Раздался отчетливый треск, и конечность сломалась. Адепт задергался, как насаженный на булавку черный жук, но ничего не мог поделать с незримой силой, которая сминала его, подымала вверх, вывернула руку… из которой выпало оружие и со стуком упало на пол… он даже не мог кричать, хотя рот его распахнулся, да так и застыл разверстым в немом крике…

Черный плащ вместе со всем своим содержимым вмазался в потолок и превратился в кровавое месиво, растертый по потолку безжалостной, но по-прежнему незримой силой…

Мозг Тигра уже внушил организму мысль о том, что сейчас раздастся выстрел и все закончится, поэтому Тигр никак не отреагировал на случившееся.

– Фигура, отомр-ри! – раздался низкий, гулкий голос.

Тигр отмер и с недоумением посмотрел туда, где только что стоял адепт. Поднял голову и посмотрел, что осталось от адепта. Бесформенный блин, приклеенный к потолку.

Услышав приказ отмереть, мозг включился и подал питание на мышцы. Тигр вернулся из вечности в этот жестокий, мрачный, полный зла мир, где есть время и где по-прежнему есть жизнь и будет смерть.

– Я все уже понял. Твое сообщение подтвердило мое предположение.

Тигр продолжал торчать на месте, переводя ошалевший взгляд со Скаута на размазанного по потолку приспешника Логиста и обратно. Наконец он осознал, что смерть, в который уже раз, холодно подышав в лицо, в самый крайний момент снова развернулась и убралась ни с чем. Удача опять не отвернулась от него, Зона спасла пусть не самого любимого, но своего человека, а это значит, что он еще нужен ей.

– Скаут… – прошептал Тигр. – Я нашел…

– Уже догадался, – перебил любимчик Зоны. – Забирай, что нужно, и валим отсюда!

Он стоял у входа. Во плоти. Все такой же, в сером плаще, безликий. Любимое дитя Зоны. Способности к телепортации, телекинезу и всякой прочей телепатии для иноземной реальности не сказка, а самая что ни на есть быль. Как и любые другие способности, в нормальном мире считающиеся паранормальными. Хотя подавляющее большинство земных людей относят их к мифам Зоны, но те, кому довелось пройти достаточно троп, чтобы хоть что-то о ней узнать настоящего, рано или поздно бывают вознаграждены за все мучения и долготерпение…

Тут сталкер вспомнил о часах, и его глаза метнули взгляд под стол.

«00:33»…

– Через полминуты тут все взлетит на воздух, – буднично, как о само собой разумеющемся, поведал он Скауту.

– Туда и дорога. Дверь они хотят открыть, суки, чтоб им ни дна, ни покрышки, – прокомментировал рожденный в Троте. Оглядел лабораторию, велел Тигру: – Держись, брат, – шагнул к нему и крепко, как брат брата, обнял.

…Они переместились достаточно далеко от озерца «киселя», но остались в пределах видимости.

Когда раздался взрыв и вырвалось ревущее пламя, Тигр позволил себе протянуть вперед руку, сжать в кулак и выставить средний палец. Вообще со стороны зрелище больше всего напоминало проснувшийся под землей вулкан, жерло которого открылось на поверхности.

Скаут молчал. Тигр тоже не нашелся, что сказать. Он понимал, что для него заканчивается самая, быть может, трудная и важная ходка по Троту. И произошла она далеко не в центре, даже не в четвертом и не в третьем кругах. События развернулись в далеко не самом опасном, втором. Да уж, важнейшее с тобой всегда случается неожиданно и там, где не ждешь.

Вот-вот на сталкера навалится боль от полученных сегодня травм и ран, навалится отходняк, начнут сказываться стрессовое напряжение и шок от обилия неприятной информации, организм просто не справится с нагрузкой и потому отключится, чтобы позже «перезагрузиться».

Ничего-ничего, это все еще продолжается жизнь.

Болит, значит – живой…

Черное небо укрывало Трот и глазами-звездами холодно, мрачно смотрело вниз. Где-то там, среди них, на небосводе затеряна точка, которой Земля и ее человечество обязаны появлением Зон Посещения и всех проблем, связанных с их возникновением и существованием. Пресловутый «радиант Пильмана».

Что грянет, если кто-то сумеет нараспашку открыть туда ДВЕРЬ?..

…К полуночи, с которой началось шестое января, зал опустел.

В столь поздний час во всех комнатах на втором этаже было уже темно. Все отправились спать, в том или ином смысле. Заведение в этот час утратило активность. Бармен ушел в подсобку «на боковую», а три официантки, вышедшие в ночную смену, мирно дремали за стойкой. Остальные девушки, работавшие в эту ночь, сейчас занимались чем угодно, только не разносом напитков и блюд.

На первом этаже по-прежнему горели лампы, но трем девушкам и сталкеру, лежащему на столе, свет не мешал. Официантки привыкли, а бродяга принял слишком много спиртного, поэтому ему было все равно, где вырубиться. Территорией вне здания овладел мрак – костры потухли, оставив от себя лишь слабо тлеющие угли. Сейчас во всей Зоне преимущественно темно. Лишь некоторые измененки выдавали себя ярким светом, освещая близ себя небольшую площадь, и ночные мутанты зловеще блестели хищными, голодными глазами. В эту пору из людей в Зоне мало кто не спал, еще меньше было тех, кто двигался по ее сегментам. Неудивительно – ночная Зона в разы опаснее дневной.

В одной из комнат второго этажа на кровати лежали два человека разного пола. Один, более крупный, спал на левом боку, прижав к себе тело, лежавшее рядом. Возражений не следовало, наоборот, в объятиях спалось лучше и, судя по улыбке, снились приятные сны. Однозначно, между этими людьми что-то было. Конечно, многие скажут, что некоторым без разницы, с кем спать, но только не этим двоим в эту ночь.

Коричневая тумбочка, покрытая блестящим лаком, стояла, как и всегда, на своих четырех ножках. На ней лежал только небольшой плоский прямоугольник; его металлическая рамка окаймляла экран средних размеров, а на верхнем правом боку сонно мигал желтый огонек, говорящий о том, что устройство включено. Тумбочка, комп, да и все, что находилось в комнате, мирно спали.

Прямоугольник неожиданно завибрировал. Вибрация длилась от силы секунды две, но этого оказалось достаточно, чтобы разбудить одного человека. Звуковой сигнал компа, чуть подпрыгнувшего на гладкой поверхности, не был громким. Скорее, он был едва слышным. Но тот, кто несколько лет торил в Зоне тропы, уже не мог спать беспробудно и просыпался от малейшего шороха.

Че Гевара резко открыл глаза, словно заранее ожидал, что его сон вот так прервется. По звуку он быстро и безошибочно определил его источник. Сталкер точно помнил, что поставил вибрацию только на «сообщения от друзей», а раз от них приходят послания в столь поздний час, значит… случилось нечто важное и, как обычно бывает, неприятное.

Григорий, аккуратно, чтобы не разбудить Ирину, убрал руки и тихо перевернулся на другой бок, к тумбочке. Дотянувшись до компа, сталкер увидел на зажегшемся экране литеры, сложившиеся в строчки.

«Ноги в руки и бегом к центру дороги, соединяющей Горку и Топи. Это очень важно и касается Тигра. Мы будем двигаться навстречу».

Вот что он прочел. Сообщение пришло с адреса… Скаута.

Бесшумно встав с кровати, Че терялся в догадках о том, что произошло. Сталкеру подобная ситуация была не впервой. И раньше коллеги просили о помощи среди ночи, но сейчас интуиция подсказывала – сегодня совершенно иной случай. Да и сообщение пришло от Скаута. Че он совсем не был другом. Так, смутно знакомый, но Скаут никогда не делал и не желал Григорию зла, поэтому можно считать, что побеспокоивший – все-таки друг. По меркам Зоны.

Голова шла кругом. Че, надевая комбинезон, пытался отбросить все мысли, касающиеся Тигра, так как боялся даже думать о том, что случилось. Тщательно проверив экипировку, бородатый сталкер вышел из номера и, шагая к лестнице, нашел в списке контактов имя «Тигр» и нажал кнопку вызова.

Тигр имел привычку долго не отвечать, поэтому Григорий обычно воспринимал тишину в эфире достаточно спокойно, но, прочтя послание Скаута, не на шутку разволновался.

…Алина, положив голову щекой на барную стойку, дремала. Она находилась в дремотном состоянии между сном и явью. Вроде бы и не спит, но стоит начать думать, и мысли разбегаются в разные стороны, словно тараканы при включении света. Эту шаткую позицию изменил быстро нарастающий шум сверху, будто со второго этажа спускался кто-то тяжелый.

Официантка машинально заворочалась – навык, приобретенный за неполные девять месяцев работы, говорил о том, что в баре вот-вот появится клиент, которого надо обслужить. Несмотря на это, девушка все никак не могла стряхнуть с себя медленно затягивающиеся узелки сна. Ей это удалось ровно в тот момент, когда человек, шумевший при ходьбе, поравнялся с ней. Алина подняла голову и посмотрела на того, кто спустился.

Из-за дремоты официантка смотрела на него узкими, с трудом разлепленными глазами. Именно по этой причине девушка толком не разглядела сталкера. Она лишь увидела его широкую спину; человек быстро достиг выхода и исчез за дверью.

Проводив уходящего замутненным взглядом, официантка опустила голову на стойку и, одним глазом искоса глянув на тихо сопящую напарницу Светку, опустила веки. Алина не стала утруждать себя догадками по поводу того, кто это в два часа ночи, то есть в час демона, решил прогуляться на свежем воздухе – подходящих кандидатов имелось больше одного. К тому же она в любом случае не смогла бы сделать этого, даже если бы очень сильно захотела, – сон навалился на нее и подмял, словно борец сумо.

…Ночь в Зоне всегда была особой порой суток. Именно в это время визуально различимые области измененного физического пространства особенно красивы. Они переливаются оттенками разных цветов, создавая некое подобие северного сияния. Некоторые зонники также светятся. Ночью Зона местами похожа на поля, усеянные разноцветными лампами. А если смотреть на нее с большой высоты, то она скорее похожа на большую неоновую вывеску.

При желании и хорошем воображении в этих светящихся участках можно даже увидеть образы, символы и буквы разных алфавитов. Однако эта красота очень опасна. Прежде всего потому, что далеко не все измененки и их образования светятся в темноте, поэтому ночью ту же «бестию» или «жучиную плешь» можно обнаружить только при помощи специальных приборов. Или чуйки, но этот способ для избранных.

Другая особенность ночной Зоны – густой, почти осязаемый мрак. Он настолько плотный, что ничего не видно дальше своего носа. Это – первая причина, по которой многие сталкеры не желают бродить в темное время суток. Даже лунный свет здесь не такой, как на «большой земле», – он бледный, тусклый, совсем не яркий. Словно вся тьма, которая есть в мире, концентрируется в этом месте, превращаясь в тонированное стекло гигантских размеров. В общем-то так и есть.

Пожалуй, Зона – это филиал Ада на Земле. Тут нет места естественному свету ночи. Здесь все отдано самым плохим и темным качествам мира.

Вторая причина, из-за которой не рекомендуется бродить по Зоне в ночное время, – мутанты, пик активности которых приходится на темное время суток. В Зоне ночные мутанты считаются полноправными хозяевами ночи. С этим не поспоришь – у них огромное преимущество как перед человеком, так и перед другими монстрами. Исходя из всего вышесказанного, можно и нужно сделать простой вывод – ночь лучше переждать в относительно безопасном месте.

Че Гевара, двигаясь по асфальтированной дороге, приближался к форпосту военных и чувствовал на себе удивленные взгляды часовых. Должно быть, они решили, что сталкер свихнулся. Наверняка стоят и крутят пальцами у виска. Но Григорию было на это плевать.

Он отлично знал, что в это время многие измененки увидеть почти нереально, да и мутанты легко могут застать врасплох. Однако в нем не было страха – ветеран чувствовал себя в Зоне как дома. Даже ночью.

Солдаты на форпосте притихли, удобно расположившись в своем отапливаемом вагончике. Присутствие двух часовых выдавали только два красных огонька медленно тлеющих сигарет. Че же видел через сканер две маленькие точки тускло-оранжевого цвета – технология еще не дошла до того, чтобы различать все оттенки цветов, видные днем, поэтому приходилось довольствоваться урезанным спектром.

Почти каждому сталкеру случалось в прошлом натерпеться от военных Трота. Григорий не исключение. Однажды, еще новичком, он встретился с патрульной группой. Тогда солдаты, остановив его, по непонятной причине придрались, и под угрозой расстрела Че был вынужден разведать для них тропу. К счастью, разведка прошла тихо, спокойно и без жертв. Но ему крупно подфартило – тропа, как позже выяснилось, была опасной. Неподалеку находилось логово уголовников, и Григорий лишь каким-то чудом избежал встречи с ними.

Армейские, если была возможность, всегда предпочитали заставлять сталкеров безвозмездно выполнять за них работу. Конечно!

Лучше пустить вперед охотника за хабаром, чем рисковать своими жизнями. Че приравнивал военных к бандитам – такие же шакалы: наглые, с завышенной самооценкой, любящие деньги. Солдаты точно так же не брезговали отбирать добычу у вольных сталкеров. Поэтому ни те, ни другие симпатии не заслуживали.

Потому Че всегда предпочитал обходить места дислокации военных, а то мало ли что. И ладно, если просто не пропустят. Так ведь могут и пристрелить. Григорий колебался – идти по прямой через форпост или свернуть, обогнуть и пройти дальней дорогой. В итоге сталкер решил поступиться своими принципами. Это нелегкое решение объяснялось необходимостью спешить и тем, что ночь – все-таки ночь. В силу сложившихся обстоятельств сталкер пошел прямо. Теперь он, ветеран, мог бы, конечно, и перестрелять гарнизон форпоста, но не хотелось подкладывать свинью постоянным обитателям лагеря под Сорочьей Горкой. Им жить поблизости.

Двое часовых встретили его, можно сказать, радушно.

– Сталкер, – обратился к Че один, – ты на часы смотрел?

– Смотрел, – холодно ответил Григорий. – Мне надо пройти.

– Дело, конечно, твое. Хочешь сдохнуть – пожалуйста, иди.

– Твой уверенный тон настораживает меня, – сказал сталкер. – Когда я пойду, выстрелишь мне в спину?

– Э-э-э! – вскинулся солдат. – Мы такого не делаем!

– Поверю на слово, – с явным сарказмом ответил Григорий. – Так что, пропустите?

– Пропустим, подозрительный ты наш, – буркнул военный. – Плати и топай себе.

Че протянул часовому мзду:

– Вот.

Тот взял деньги. Другой армейский вяло махнул рукой, мол, ступай себе, самоубийца.

Че двинулся вперед.

Одинокий сталкер крался по ночной Зоне. В данный момент он был единственным человеком на этом участке. И сейчас Че чувствовал себя так, как чувствует человек, живущий на необитаемом острове – один на один с флорой и фауной. Да. Вообще человек – ничтожество по сравнению с природой, тем более с ненормальной природой, и в данной ситуации Че полностью принимал эту истину. Он букашка, которую Зоне-матушке ничего не стоит раздавить, поэтому Григорию в данный момент больше всего на свете хотелось поскорее встретить Скаута.

Несомненно, мысли материальны. Че, услышав жужжание, отдаленно напоминающее работу двигателя, не смог бы поручиться за то, что его правильно поняли там, где регистрируют желания и решают, какие из них исполнять, где бы это место ни было… Однозначно – впереди какое-то транспортное средство, только вот кто в нем? Друг? Враг? Нейтрал?

Быстро оценив ситуацию, сталкер решил от греха подальше сойти с пути и затаиться. Мало ли кто ночами разъезжает по Зоне? Здесь, во втором круге, это не редкость – встретить машину. Но даже в первом далеко не каждый водила решается выехать в путь ночью…

Густой и широкий куст слева рос весьма кстати. Че быстро откатился в сторону и, остановившись, замер за растением. Его автомат уже был наготове.

Фары не включены. Похоже, что водитель прекрасно видел дорогу – машина двигалась спокойно и ровно. Че это не смутило, шофер наверняка нацепил на голову сканер ночного видения. Странно другое – сама машина странная какая-то. Похожа на длинный микроавтобус, но почему-то… без колес?! А что это у нее там снизу, полозья, что ли? Ни черта себе санки… И окончательно Че был поражен, когда невозможный транспорт остановился рядом с кустом. Жужжание прекратилось, «микрик» просел и встал на полозья, боковая дверь открылась, и из нее кто-то высунулся.

– Че! – позвал высунувшийся из машины спрятавшегося сталкера, который уже взял курс на отступление и успел еще на пару метров отползти прочь от дороги. – Ты куда? Залезай!

Григорий медленно привстал и, не веря своим глазам и сомневаясь в исправности сканера, всмотрелся в лицо высунувшегося. Но так и не увидел его физиономии. Вместо нее чернота под капюшоном.

Че знал только одного совсем безликого в сером плаще – таинственного бродягу по прозвищу Скаут. Того самого, от кого получил сообщение с упоминанием Тигра. Поэтому Че вскочил и в два прыжка добрался до двери «микроавтобуса».

– Осторожнее, там внизу Тигр лежит. Смотри не наступи! – предупредил Скаут.

– Какого клыкана он там валяется? Что, на хрен, стряслось?! – вопросил Григорий. – И что это за странная тачка? Вы ее где надыбали?

– Когда я переместился и зачищал остатки персонала и второго адепта по дороге к Тигру, в отдельном ангаре ее нашел и выхватил перед взрывом базы. Жалко стало… а, ладно, потом узнаешь.

– Куда мы? – поинтересовался Че, аккуратно ставя ноги. Распростертого на полу пустого, без сидений, салона Тигра он уже разглядел, но боялся даже спросить, в каком тот состоянии.

– На Горку, – прозвучал низкий голос Скаута. – К Ахмедову. Тигр жив, не бойся.

– Зачем тогда меня было сюда вызывать… – проворчал Че, присаживаясь на пол рядом с неподвижным Тигром. Действительно, зачем?

Машина зажужжала и двинулась вперед. Приподнялась и двинулась, очень плавно, без толчков и тряски. Че, понятное дело, удивился, но спрашивать не стал, что за диво такое бесколесное несет их в ночь. Обоснованно заподозрил, что легендарный антиграв, о котором столько раз пытались сенсационно сообщить СМИ, но каждый раз оказывалось, что зря. Если так, то придется признать, что пропустил самую захватывающую ходку. Тигр мастер ввязываться в приключения, как бы не превзошел собственные достижения и не побил свои же рекорды!

Перед форпостом Скаут заглушил двигатель, или что оно там такое у этого «микрика». Сказал Че:

– Сиди тихо, я поговорю с ними.

Григорий кивнул и проводил его скептическим взглядом. Он сильно сомневался, что солдаты так просто возьмут и пропустят фантастическое транспортное средство.

Минуты ожидания тянулись очень долго. Че сидел как на иголках – ему вся эта запутанная ситуация ничуть не нравилась. Он с трудом сдерживал желание выйти и узнать, как проходят переговоры.

Через сканер он хорошо видел спокойно стоявшего Скаута, что-то втолковывающего воякам. Судя по их напряженным позам, речи не давали позитивного результата. Вскоре Скаут развернулся и вернулся к машине.

– Вот и все, приехали… – с досадой прошептал Че.

Забираясь в салон, Скаут сказал:

– Поедем в обход. На сегодня достаточно смертей, пусть живут.

– Что они сказали?

Скаут промолчал.

Григорий, уже открывший рот для очередного вопроса, сглотнул и сильно сжал губы. Он чувствовал целеустремленность Скаута, потому и решил молчать – нечего лишний раз отвлекать водителя.

На обходном пути подстерегали ловушки. Блуждающий «неверный» кислотной разновидности, почуяв появление движущегося объекта, сразу же метнулся к машине. Но Скаут ловко обогнул его и продолжал вести трофейный транспорт сквозь ночь, не обращая внимания на сгусток, торопящийся вслед. Че, сцепив зубы, молча сжимал свой автомат. Тигр по-прежнему лежал без движения. Лишь иногда из его рта вырывался тихий стон.

Перед Ломаной траншеей Скаут прибавил скорости, разогнался и после того, как «микрик» успешно перескочил опасный участок, резко затормозил. Че бросило вперед по инерции, и он навалился на Тигра. Григорий отпрянул, опустил взгляд и только сейчас увидел, что в руках Тигр сжимает плоский кейс. Че попытался подвинуть тело друга, чтобы тому было удобней лежать вдоль пустого бескресельного салона, а не наискось, и по ходу его пальцы нащупали на полу какой-то маленький плотный прямо-угольничек. На ощупь – картонный. На всякий случай Че сунул его в карман Тигра, вдруг эта штука выпала оттуда.

– Когда доберемся, – сказал Скаут, – скажем охранникам, что везем Ахмедову секретную информацию.

Че удивленно смотрел на него. Он не понимал, к чему клонит этот «миф Зоны».

Скаут тронул машину дальше. Теперь медленно, со скоростью не больше километров пятнадцати в час. Распознавая что-то на дороге впереди, водитель каким-то образом заметил, что Григорий смотрит на него, и объяснил суть своей затеи:

– Логист и его союзники с Земли хотят прибрать всю эту Зону к рукам, а твой друг узнал их планы. Готов поспорить, что ваш работодатель уже поставил в известность остальных приспешников. Они будут искать Тигра, поэтому нам нельзя светиться.

– Ты уверен?! – Слова Скаута ошарашили Че. – Что вообще происходит? О чем ты?

– Расскажу, когда доберемся, там спокойнее.

Че молча сидел и напряженно размышлял. Сейчас в его голове творился полный бардак. Сталкер даже боялся предположить, что же такое задумал Логист и как его план стал известен Тигру. Сделав два глубоких вдоха, Григорий сказал:

– Мне от Логиста не приходило никаких сообщений. Я думаю, что…

– Ты друг Тигра. Ваш наниматель, видимо, обоснованно решил, что ты вместо того, чтобы убить, поможешь ему.

Че хотел еще что-то сказать, но в последний момент передумал. Оставшееся расстояние до поста охраны лагеря они проехали в напряженном молчании, нарушаемом жужжанием мотора дивной машины.

…Дозорные, завидев странное транспортное средство, приближавшееся из глубины Зоны, не могли не оживиться. Сюда со стороны третьего круга редко кто приезжал. Обычно машины прибывали со стороны первого круга и «большой земли», поэтому охранникам было очень интересно узнать, кто это вот-вот пожалует. Несмотря на такое редкое явление – из центра Зоны на транспорте, сталкеры все-таки не вскинули оружие.

Они не слышали выстрелов вдалеке, а это значит, что армейские пропустили гостей, следовательно, опасаться не стоит. Конечно, можно предположить, что люди в машине тихо вырезали солдат, но такое предположение даже не хотелось делать. Бесшумно уничтожить целый форпост – это уметь надо, а с теми, кто умеет такое, бесполезно воевать, лучше договориться.

Несмотря на эти аксиомы, сталкеры нервничали. Многие считают, что стоять дозорными в этом лагере очень легко – мутантов мало, крупных столкновений сталкеров вообще не бывает, предшествующий Захватам гон тварей Зоны сюда если и доходит, то сильно ослабленным… Однако часовые также теряли миллионы нервных клеток – в Зоне нет безопасной работы.

Согласно неписаным правилам, транспорт должен остановиться в десятке метров от поста, что Скаут и сделал. Сталкеры по-прежнему были напряжены – в этой жуткой реальности любое преждевременное расслабление имеет весьма печальные последствия. Но оружие героически не вскидывали, показывая свои мирные намерения.

Продолговатая, похожая на микроавтобус машина остановилась. Дверца сбоку открылась, из недр появилась фигура в сером плаще, цвет которого хорошо просматривался в свете прожектора. Прибывший поднял вверх правую руку и растопырил пальцы, что означало «не стреляйте, я с добрыми намерениями».

– Ты кто такой? – спросил дозорный Страж-птиц, нервно покусывая губу.

– Меня все зовут Скаут.

– Скаут? – удивился дозорный.

– Тот самый? – присоединился к удивлению товарища его напарник Горняк.

– Эй, Че, давай сюда, – позвал бродяга в сером плаще. – Твой выход.

Из недр салона выбрался другой сталкер… Дозорные сразу признали хорошо знакомую бородатую морду. Да это же Че Гевара, который относительно недавно уходил в ночной рейд!

– Идите сюда! – махнул рукой Страж-птиц.

Скаут скользнул к ним, Че следовал за ним по пятам.

– А это что за тачка? – поинтересовался Горняк, осматривая непривычный транспорт.

– Мужики, дело срочное, – вступил в разговор Че Гевара. – У нас важная информация для Руслана.

– Хорошо, мы вас пропустим. – Охранник отступил в сторону. То же самое сделал и второй.

…Скаут молча развернулся и пошел к автомобилю. Пока что у них есть время, но его очень мало, поэтому следует все решить до утра.

На фоне ночной тишины «микрик» жужжал особенно выразительно и, похоже, разбудил как минимум половину спящих. Но Скаута и Че это уже не волновало. Сталкера в сером плаще куда больше беспокоило время, которое неумолимо истекало, а бородатого сталкера… Че не мог понять, что конкретно его тревожит. В одном Григорий был уверен – ситуация хреновая и вскоре станет еще хуже.

Водитель остановил машину у самого входа в дом Ахмедова, чуть не задавив помощника. Сеня Мажор напрасно размахивал руками – водитель ехал по прямой, словно боялся свернуть. Подручному Руслана пришлось пятиться, и в итоге он еле успел отбежать в сторону.

Когда дверь открылась, Сеня хотел высказать водителю все, что думает, но тот, спрыгнув на землю, сразу категорично заявил:

– Скажи Ахмедову, чтобы впустил нас. Шевелись!

Мажор думал возразить, час все-таки поздний, но тут из машины показался Че, и охранник, перехватив его злобный и растерянный взгляд, решил не спорить.

…Ахмедову снился хороший сон. В нем он был олигархом мирового масштаба, путешествующим на своей яхте по океану. Вокруг толпились полуголые девицы разных кровей и цветов кожи, стол ломился от еды и напитков, а воздух вокруг был наполнен весельем, теплом и беспечностью.

И только-только Ахмедов достал сигару, как вдруг противный писк голосовой связи заполнил все пространство, и тут же голубая гладь океана, девицы и яхта подернулись рябью. Они стали тускнеть, их контуры начали быстро размываться… Через мгновение все вокруг приобрело бесчисленные оттенки серого, а затем и вовсе исчезло. Теперь Ахмедов видел перед собой только темный потолок, на котором висели капли. Бизнесмен понял, что открыл глаза и сейчас смотрит строго вверх.

Его наполнила злость. В сердцах он заворчал и, громко вдохнув, плюнул. Слюна вылетела словно из пушки и, врезавшись в потолок, разлетелась на брызги по всей комнате; как ни странно, от этого Руслану стало чуть легче, хотя часть слюны обрызгала его самого. Он неохотно встал с кровати и, с силой ткнув кнопку, проорал в микрофон:

– Сеня! Ты охренел?! Я с тебя три шкуры спущу!

– Тут к тебе приехали! – начал оправдываться Мажор. – Говорят, у них важная информация!

– Кто такие? – спросил зонный снабженец, протирая глаза.

– Че Гевара, а с ним какой-то Скаут! – отчеканил Сеня.

– Какой-то?! Длинный, в сером плаще?! – заорал поставщик и затряс головой, пытаясь прогнать остатки сна.

– Да-да-да, – торопливо ответил Мажор.

– Ё-мое, запускай, конечно!! – Руслан нажал на кнопку выключения передатчика с такой силой, что тот слетел со стола на холодный бетонный пол, зажег лампу на столе и быстро пошел к двери, чтобы открыть замок. Он всегда запирался на ночь, хотя особой необходимости не было.

Когда в помещение вошел Скаут, Ахмедов, сидевший на кровати, сделал приветливое лицо, показывая тем самым, что он рад гостям, тем паче принесшим инфор-мацию.

Руслан пытался увидеть лицо под серым капюшоном, но ничего, кроме тьмы, так и не разглядел. Значит, правду говорят об этом сталкере… Скаут остановился перед ним, опустив руки… В проеме вслед за мифом Зоны появился Че. И – не один! Он кого-то нес.

Ахмедов не успел поразмыслить над тем, кто же это у бородача на руках, потому что «серый плащ» произнес:

– Есть новые подробности о хозяевах твоих представителей.

…Скаут специально начал именно так, чтобы сразу заинтересовать собеседника. Бизнесмен, судя по рассказу Тигра, не верил в теорию заговора против Зоны и мог не согласиться слушать бред на эту тему. Но позорную историю с его лжедилерами так или иначе проигнорировать не должен.

Так и оказалось. Руслан заинтересовался.

– Выкладывай! – воскликнул он и, переведя взгляд на спутников Скаута, спросил: – Че, кто у тебя на руках?

– Тигр. Не видишь, что ли.

– Тигр?! И как это я его не узнал. – Руслан вскочил и поспешил к еще одному мифу Зоны. – Э-э, да ему опять нужна серьезная помощь по медицинской части! – добавил он, поняв, что вольный стрелок изранен.

– Нельзя, – вставил Скаут. – Тигра не должны видеть в лагере.

– Что за шпионские игры? – Ахмедов покачал головой. – Это мой лагерь, и я тут…

– Ахмедов, слушай сюда! – повысил голос Скаут, да так, что бизнесмен невольно поежился; гулкий рык произвел на него впечатление. – Но сперва ответь, у тебя хорошая звукоизоляция?

– Да, – коротко ответил Руслан, покосившись на дверь. – Только не ори.

– Прекрасно. – Скаут втянул руки в глубокие складки плаща. – Для начала надо уложить Тигра на твою кровать.

Ахмедов безропотно кивнул.

– Что с ним? – спросил.

– Потрепало его изрядно. – Скаут ушел от прямого ответа, так как сам еще не знал, что конкретно случилось со сталкером.

Когда Тигра уложили, Че достал из рюкзака «утреннюю звезду», дорогущий зонник, в разы ускоряющий процесс самоисцеления организма, и положил его на живот друга, предварительно разомкнув комбез, стянув белье и обнажив бледную кожу.

Скаут дождался, когда Григорий закончит пристраивать зонник, и, поймав на себе вопросительные взгляды бизнесмена и бывшего наемника скурвившегося Логиста, начал говорить, четко проговаривая каждое слово:

– Тигр, выполняя очередное задание Логиста, спустился в бункер, находящийся в Бесовых Топях. Там он обнаружил некие документы. – Скаут показал на кейс, который Че вынул из рук Тигра и положил рядом на кровать. – Ознакомься, Руслан. Гарантирую, за эту инфу ты выложил бы добрую половину состояния, но получишь ее бесплатно.

Ахмедов с загоревшимися глазами сцапал кейс, как коршун добычу, открыл его, выложил папку на стол и начал быстро изучать содержание, перекладывая лист за листом. Его лицо с каждой прочитанной страницей все больше серело и в итоге стало таким же хмурым, как небо Зоны. Подошедший к нему Григорий через плечо Руслана тоже прочитал часть текста и прокомментировал – очень эмоционально, хотя и негромко, выругался.

– Я даже не знаю, что сказать… – поднял растерянные глаза от папки бизнесмен.

– Логист… Вот же ж мразь! – зло поддержал Че.