Теоретик Корн Владимир

Глава четырнадцатая

Вот чему мне удалось научиться действительно быстро и еще в самом начале того, как попал к Греку, — это понимать язык жестов. А он скомандовал: рассредоточиться по двое и занять позиции в квартирах, определив место каждой двойке. Торопливо дожевывая шоколадку, я вслед за Гудроном юркнул в ту из них, чья входная дверь оказалась ближе всего к лестничному пролету. Моя задача была проста и оговорена давным-давно: не высовываться без команды и при нужде подстраховать своего напарника в случае перезарядки, клина оружия и так далее. Убедившись, что запасные магазины под рукой, заодно переложил поближе револьвер. По сравнению с ФН ФАЛом — пукалка, но ситуации бывают всякие, и не пришлось бы лихорадочно его разыскивать в то время, когда каждая секунда промедления будет стоить жизни мне самому или тому же Гудрону.

Шаги меж тем приближались. Определить количество идущих, нисколько не сомневаюсь, не получилось даже у Грека. Но их несколько, и явно люди опытные — стараются не шуметь, до сих пор не произнесли ни слова.

Когда мне уже казалось, что незваные гости вот-вот покажутся сами, раздался Гришин голос:

— Стоять! — И столько в нем было требовательности и неумолимости, что, будь я сам на месте этих людей, застыл бы как вкопанный.

Голос у Гриши действительно хорош. Мощный такой, в отличие от него самого, довольно плюгавого и не по годам морщинистого. Судя по тишине, те действительно застыли на месте.

На какое-то время. Затем послышались шорохи, которые, несомненно, указывали на то, что они, подобно нам, укрылись в одной из квартир этажом ниже. Или в нескольких, тоже разбившись на части. Никто внизу затворами лязгать не стал. Этим людям незачем ими лязгать. Потому что у каждого патрон в патроннике, а снять предохранитель при должном навыке можно и совершенно беззвучно.

Гриша, который находился в паре с Греком, больше голоса не подавал, снизу молчали тоже. Наконец наш вероятный противник не выдержал первым:

— Эй! Может, разойдемся миром?

— Не исключено, — ответил Гриша. Он явно озвучивал Грека, а не проявлял собственную инициативу. — Тем более воевать тут не из-за чего.

— Что, и наверху такая же история?

— Да. За исключением одной квартиры. Но и там не разживетесь.

— Особенно после нас, — хмыкнул Гудрон, и я молча с ним согласился.

Хотя с какой стороны посмотреть. Все-таки на кухне осталось много такого, что является ценностью для этого мира.

— Ну так что, расходимся? — снова донеслось снизу.

— А вы чьи будете? — поинтересовался Гриша.

Вопрос вполне резонный: возможно, там находятся хорошие знакомые. Или наоборот — враги. Должны же быть у Грека враги? Недаром он молчит до сих пор, чтобы до поры до времени не дать понять, кто мы именно.

Сноудену ответил совсем другой голос:

— Я — Рыбак. Егор Рыбаков.

— Не слышал о таком, — снова прокомментировал Гудрон. — Какие-то залетные.

— С кем имею?.. — поинтересовался тот, который назвал себя Рыбаковым.

— Вениамин Громов, — представился Грек, и я наконец-то узнал его имя и фамилию.

— Тот самый Грек из Фартового?

— Именно.

— Ну тогда нам точно делить нечего. — Напряжения в голосе говорившего стало значительно меньше. — Расходимся?

— Давно пора.

Грек, повесив карабин на плечо, начался спускаться вниз, а за ним и остальные. Когда мы проходили мимо, эти люди держали руки подальше от оружия. Их было семеро, но толковое снаряжение имелось только у четверых.

Гудрон демонстративно подкидывал на руке гранату. Судя по округлой рубчатой форме, «лимонку», я такие только в кино и видел. И даже не подозревал, что она у него имеется вообще. Уже поравнявшись с людьми Рыбака, Гудрон сунул гранату в карман разгрузки. Затем произошло неожиданное. Вытащив из другого кармана пустую бутылку из-под пива, он вручил ее одному из них, присовокупив:

— На, хоть понюхаешь.

Взяв ее машинально, мужик недоуменно на него посмотрел. Но сам Гудрон уже находился к нему спиной.

Шли молча, и только в рюкзаках нет-нет да и позвякивали наспех уложенные туда трофеи. Вскоре Греку это надоело, и он объявил привал.

Тогда-то он и задал вопрос Гудрону, который поначалу тот даже не понял.

— Борис, ну и зачем ты это сделал?

— Что именно?

— Пустую бутылку в руки ему сунул?

— Гражданин начальник, а как ты умудрился увидеть? Ты же спиной к нам в тот момент был. — Вероятно, Гудрон решил на время вспомнить о своем тюремном прошлом, поскольку говорил нарочито в нос, еще и растягивая слова.

— Не важно, как именно. Ты мне поясни, в чем заключался смысл.

— О-о-о! Смысла в моем жесте великодушия хватало!

— Вот даже как? Я уже было думал, что ты его провоцируешь, а ты великодушие решил показать. Так и в чем же оно заключалось, твое великодушие?

— В том, что пива на кухне не осталось. А от нас им пахло. Я и подумал, что, если не судьба ему выпить, так пусть хоть понюхает. Ну не самому же мне было оставаться? Практичней бутылку отдать.

— Борис! — Грек слегка повысил голос. — Хватит сказки рассказывать! Давай колись.

— В общем, знаю я его. Давняя история! Шерше ля фам называется. Короче, бабу он у меня из-под носа увел. Так что это маленькая ему, но мстя.

— Еще с Земли знаешь? — не на шутку удивился Слава.

— Нет, не с Земли. Уже отсюда. А давняя она, потому что произошла еще в самом начале, как только я сюда попал. Так что месть у меня получилась достаточно холодной.

Безмерное удивление Славы по поводу знакомого Гудрона еще с Земли было хорошо понятно. Судя по рассказам, встретить знакомого из прежней жизни здесь нелегко, если даже вообще возможно. Казалось бы, народу хватает. Как и земляков. В одном городе люди жили. Или даже на соседней улице. А то и вообще в одном доме. Но ни разу не было так, чтобы кто-то кого-то признал. Даже общих знакомых не находится. Вот взять хотя бы Грека с Гудроном. Воевали практически в одних и тех же местах, но даже слышать друг о друге не слышали. Хотя оба были офицерами.

Не так давно, когда мы пережидали дождь в недостроенном доме, в разговоре об этом Гриша выдвинул теорию о множестве подобных нашему параллельных миров, откуда все мы сюда и угодили, каждый из своего.

— Проф, что скажешь? — обратился к тому Гудрон.

— Теория как теория, — пожал плечами Слава. — Хотя мне больше по душе та, в которой мы пациенты психушки. Возможно, даже соседи по палате. — По его лицу было совсем непонятно, шутит он или говорит серьезно.

От нечего делать мы принялись вспоминать всяческие факты из земной жизни, чтобы убедиться, что они действительно совпадают. Исторические даты, по крайней мере те, что удалось вспомнить, сошлись точно. И еще совпадали личности, которые оставили в истории Земли след. От Чингисхана и до современности. Совпадало практически все, но кое-что вызвало споры. Что, по уверению Сноудена, еще раз говорит в пользу его теории.

Тогда-то Слава и прочитал коротенькую лекцию в очередной раз.

— Все дело в особенностях нашей долговременной памяти, — рассказывал он. — В мозге нет особенных шкафчиков или файликов, в которых хранятся наши воспоминания. О детстве, вкусе пищи, которую мы ели давным-давно, или поездке на море много лет назад, или о чем-то еще. Нет, позволю себе так выразиться — все перезаписывается. Между отвечающими за долговременную память нейронами образуются новые связи. Старые, кстати, разрушаются. И так происходит практически ежедневно. Вернее, каждую ночь, пока мы спим. Поскольку человек постоянно видит, слышит, чувствует, узнает что-то новое, в эти образуемые межнейронные связи добавляется информация. И потому если мы абсолютно уверены, будто помним что-то до последней мелочи, на самом деле далеко не всегда так.

— Все это очень хорошо, — кивнул Сноуден. — Но почему до сих никто своего знакомого не встретил?!

— Вот этого я точно не знаю, — развел руками Слава.

— Гудрон, да ты чертов гений! Нет, это надо же было так изощренно с бутылкой пива придумать?! В следующий раз, когда мне придется кому-нибудь мстить, я на коленях к тебе приползу: Боренька, умоляю тебя — придумай что-нибудь! — Издевки в Гришином голосе хватало с избытком. — Теперь этот тип волосы рвать на себе будет, что когда-то дорогу тебе перебежал! Баба-то хоть красивая была? Ради какой-нибудь замухрышки я бы не стал так издеваться над человеком!

— Ну и зря ты так. Думаешь, чего мне больше всего в этом мире не хватает? Пива! То, что пытаются изобразить местные пивовары, ни в какое сравнение с земным не идет. Ты думаешь, я один здесь такой? Сейчас! Вот и этот субчик… Так бы он еще сомневался, почудился ему запах пива или нет. А тут ему раз под нос пустую бутылку, из которой еще пивом попахивает. Получается, приди они сюда минут на двадцать раньше, оно бы им досталось. Пусть этой мыслью помучается.

— Эх, Боря, Боря! — с самым сожалеющим видом вздохнул Сноуден. — А то, что полкухни пустыми бутылками из-под него заставлено? Теми, которые мы успели употребить? В любом случае они бы запах его унюхали.

— Одно дело на кухне, и совсем другое из моих рук персонально получить, — не сдавался Гудрон.

— Так, все это чрезвычайно интересно, — вернул всех к действительности Грек, — но нам пора двигаться дальше, а мы еще трофеи не перебрали. Давайте-ка все по-быстрому раскидаем по рюкзакам. Иначе у того же Сноудена сидор распух так, что самого его со спины и не видно. И уложим аккуратно, чтобы от тряски не брякало.

— Самый жадный потому что! — заявил Гудрон, который решил отыграться. — Совал в него все подряд.

— Не жадный, а запасливый! И старался сразу для всех. Вот посмотрите, какие специи. — Гриша продемонстрировал набор разнообразных пряностей. — Абхазские! Такие блюда с ними можно приготовить!

Некоторые время мы занимались тем, что перекладывали из рюкзака в рюкзак то, что успели награбить. Меньше всего трофеев оказалось у меня и у Грека. Грек практически все время провел у окна. Ну а мне казалось неудобным хватать все подряд и запихивать в рюкзак. Вероятно, не проникся еще реалиями местного бытия. К тому же толком не понимал, какие из вещей будут иметь истинную ценность, а какие придется выкинуть.

Грек и сейчас не принимал участия в разборке. Он только неодобрительно крякнул, когда из Гришиного рюкзака на свет появились несколько разномастных бутылок с различным количеством содержимого в них спиртного.

— Хозяин кухни точно алкоголиком не был, — глядя на них, заявил Янис.

— Ну как сказать… — не согласился с ним Гудрон. — Смотри, сколько всего!

— Как хочешь, так и говори. Знаешь, какой первый признак алкоголизма? У алкоголика запасы спиртного в доме никогда не держатся, все сразу же в дело идет. Но сейчас не тот случай. — Янис взял в руки одну из бутылок, чтобы прочесть этикетку. — «Сливова ракия». А градус-то ничего, подходящий!

— Поторапливаемся! — напомнил о себе Грек. — Вы еще дегустацию устройте.

По всему было понятно, что дегустации не избежать. Не сейчас, разумеется, но в самом ближайшем будущем. Настоять на том, чтобы все это выкинуть, думаю, даже у Грека авторитета не хватит. Я и сам был не прочь отведать из бутылки с длинным горлышком. Ни разу граппу не пробовал.

— Грек, так нам что, все это выкинуть? — с тревогой спросил Сноуден.

Вероятно, я все-таки ошибся насчет того, что Греку не хватит авторитета.

— Не надо. К вечеру мы должны достичь одного местечка. Убежище надежное, там и выкинете. Как посчитаете нужным: такими, какие они сейчас, или уже пустыми.

— И все-таки самый надежный способ сплотить коллектив — это общая пьянка, — разглагольствовал Гриша. — Испокон веку так было. Казалось бы, работают в коллективе разные люди, иной раз волком друг на друга смотрят. Но стоит устроить им какой-нибудь там корпоратив и людей как будто подменили!

Мы уже успели попробовать все разнообразие, и потому язык у Гриши слегка заплетался. К слову, граппа мне не понравилась. В отличие от кальвадоса, который я тоже попробовал впервые. Нет, возможностей попробовать и то, и другое, и третье в прежней жизни было хоть отбавляй. Желания не возникало. В этом мире все было иначе, уж не знаю почему. Мне даже объяснение пришлось себе придумать: мол, это же земного происхождения, куда я так страстно хочу вернуться.

Слава хмыкнул, и это не ускользнуло от внимания Сноудена.

— Что, академик, не согласен со мной?

— Да нет, отчего же. Согласен полностью.

— А чего тогда хмыкаешь?

— Просто в отличие от тебя полностью представляю себе весь механизм.

— И в чем же он заключается, твой механизм?

— Есть такой очень сложный по своему строению гормон, окситоцин. Вообще-то он дает команду «старт!» при родах, когда плод созрел. А еще его называют гормоном любви, хотя и не совсем верно. Но именно благодаря ему мы испытываем привязанность к своим родственникам. Мать к своему ребенку, дитя к матери, брат к брату и так далее. Так вот, во время, как ты сам выразился, общей пьянки окситоцин вырабатывается тоже. Вот и все объяснение моему хмыканью.

— Это вам не хухры-мухры! Это наука! — воскликнул Гудрон. — А вот скажи мне, Проф…

Слава едва заметно напрягся. Потому что когда Гудрон начинает говорить таким тоном, обязательно жди от него колкостей, на это даже я обратил внимание.

— Что именно тебе сказать?

— Ну вот выучился бы ты на кого там учился — специалиста по человеческим мозгам, и предложили бы тебе работу за границей, ведь точно туда уехал бы!

— Если бы условия были подходящие, почему бы и нет?

— А как же родина?

— А при чем здесь родина? Родина у меня одна, и при необходимости я жизнь за нее отдам. Но мы ведь о работе говорим.

— Так и работа работе рознь. Одно дело, если ты зубным врачом или сантехником за границу работать едешь, и совсем другое, когда ты ученый!

— Почему это «совсем другое»?

— Да потому, что, к примеру, сделал ты какое-нибудь открытие, и все — твоей родине оно не принадлежит. Теперь оно той страны, которая тебе бабки платит. И получается, что родину ты предал.

— Ты это серьезно?

— Вполне.

Его слова Славу задели.

— Рассуждаешь, как… — Вероятно, он хотел сказать что-то грубое, но сдержался. — Наука выше всяких там границ, политических партий и прочих условностей. Знаешь, как сказал Чехов?

— Это Антон Павлович который? — Как будто среди знакомых Гудрона было множество Чеховых и теперь ему необходимо выяснить, кому из них слова принадлежат.

— Именно. Так вот, он сказал, что национальной науки нет, как нет национальной таблицы умножения; что же национально, то уже не наука. И ведь он прав! Не перебивай. — Резким движением руки он заставил захлопнуться уже открывшийся рот Гудрона. — Но начну я издалека. Эволюционно мы еще очень молоды. И в связи с этим человеческий организм весьма и весьма несовершенен. Это не крокодил и не акула с их миллионами и миллионами лет существования. И потому после сорока у нас возникают проблемы со здоровьем. После пятидесяти — большие проблемы. Эволюция как бы сказала: я создала вполне жизнеспособный организм, но гарантию даю лет на сорок. Плодитесь и размножайтесь, а заодно совершенствуйтесь как организм. Но нам некогда совершенствоваться, мы хотим жить долго сейчас. Так вот, изобретение одного только пенициллина увеличило среднюю продолжительность жизни минимум на четверть века. Факт, вероятно, даже тебе известный.

— Ну слышал я что-то такое, — не стал отказываться Борис.

— А открыл пенициллин Александр Флеминг. В день его смерти практически все страны мира приспустили государственные флаги, настолько велик вклад Флеминга в дело спасения человечества. Но я не об этом. Он горячо настаивал, чтобы технологию производства пенициллина все получили бесплатно. И знаешь, что получилось?

— Что?

— Во время Второй мировой мы покупали пенициллин у наших союзников за золото! Потому что они не пожелали поделиться секретом его изготовления. Люди миллионами гибли, спасая мир от коричневой чумы, а они — за золото! Пока наконец отечественные ученые не сумели создать собственную технологию. Разве этого хотел Флеминг?!

Горячая речь Славы Гудрона не задела нисколько.

— Ну а если ситуация опять повторится? — спокойно спросил он.

— Какая именно ситуация? И в чем она повторится?

— Суди сам. Ну уехал ты куда-нибудь туда, где твоей заднице комфортно, и вдруг открыл нечто такое, что сродни открытию Флеминга. Так вот, принадлежать оно будет не той стране, которая родила тебя, выкормила, выучила, а той, что купила твои мозги.

— А ученые здесь при чем?! Я уже объяснил тебе все.

— При том, что они пособники! «Родина там, где твой афедрон в тепле!» — Гудрон намеренно грассировал букву «р» в «родине», и в «афедроне». — Лампочка для холодильника, — непонятно закончил он свою обвинительную речь.

Они ругались, а мне было хорошо. Не из-за их ругани, к слову, беззлобной. А из-за того, что находимся мы в безопасном местечке, где спокойно отдохнем до утра, не просыпаясь то и дело на шорохи, каждый из которых может стать роковым. Перед этим стараниями Гриши вкусно и сытно поужинали. А их ругань, вернее, полемика стала украшением ужина. Так сказать, вишенкой на торте. Когда и посмеешься, и поочередно примешь сторону каждого из спорщиков, и непременно узнаешь что-то новое. То, что я сейчас испытывал, называлось старинным русским словом «благодушие».

— Какая еще лампочка? — заинтересованно спросил Янис. — И при чем здесь холодильник?

— Да был у нас однажды разговор, — тут же откликнулся Гудрон. — Про бесперспективность всех нынешних источников энергии. Даже ядерных. И тех, что уже созданы, и тех, что еще предстоит создать. Наподобие какого-нибудь там реактора холодного синтеза. Не говоря уже про такую муру, как всякие ветряки и прочие солнечные панели.

— И что, всех их холодильники заменят? — гоготнул Янис.

— Нет, не заменят. Проф, может, сам все расскажешь?

— Ты этот разговор затеял, ты и объясняй.

— Ну как знаешь. В общем, так. Этот почти предатель, — Гудрон указал на фыркнувшего Славу, — утверждает, что все взятые вместе компьютеры мира то ли уже сравнялись, то ли вот-вот сравняются по мощности с одним-единственным человеческим мозгом.

— Причем мозгом самым посредственным, как, например, у нашего Бориса, — вставил свою ремарку Слава.

— Не суть, — отмахнулся от него Гудрон. — Так вот, Янис, ты можешь себе представить, сколько энергии вся эта вычислительная техника потребляет?

— С трудом.

— Много, очень много! — Гудрон произнес это с таким видом, как будто именно он и являлся до недавнего времени главным энергетиком планеты Земля и потому цифры были ему хорошо известны. — Энергетический кризис уже только из-за них не за горами. А человеческий мозг, который равен по мощности всем им сразу, всего-то тридцать ватт. А холодильник при том, что в нем именно такая лампочка. Ты только представь себе, а?!

— У нашего мозга совершенно иные принципы работы, — не смог не влезть Слава. — И понять мы их пока не в состоянии. При всей той массе информации, которую о нем имеем. Мы даже не знаем, откроется ли эта тайна уже на следующий день или придется ждать еще не одно столетие. Но вы действительно представьте себе перспективы!

— Вот к именно этому я и веду. — Гудрон заговорил едва не торжественно. — Возможно, именно ты и добьешься успеха, а сам эмигрировать собрался! — Как будто вопрос об эмиграции нашего Профа уже был решен, документы оформлены и даже билеты куплены.

— Возможно, и я, — не стал скромничать Слава. — Хотя для этого вначале мне на Землю нужно вернуться. Если не смогут обеспечить на родине и появится возможность работать за рубежом — уеду не раздумывая. Чтобы полностью посвятить себя науке, а не ломать голову — чем заплатить за квартиру. И чтобы о пустом холодильнике тоже голова не болела.

— А вот тут ты сам себе противоречишь, — обличительно сказал Гудрон.

— Не понял тебя.

— А чего тут непонятного? Вспоминается мне еще один наш разговор.

— У нас их много состоялось. Какой именно?

— Пашка Козырь при нем присутствовал. Его шкафчик Теоретику по наследству достался.

— Это мне ни о чем не говорит. Сам разговор напомни.

— Козырь у тебя поинтересовался: чем можно простимулировать работу мозга? А ты ему ответил, что лучший стимулятор — это поставить его владельца на грань жизнь и смерти. Вот тут-то он и заработает на полную катушку! Заработает так, как не заставишь его работать никакими другими способами!

— Все верно, говорил. И сейчас не отказываюсь. Причем такое справедливо для всех живых организмов, не только для человека. Даже у червей-паразитов, если у них все хорошо, нервная система редуцируется. Все это так. Но в чем именно заключается мое противоречие?

— В том и заключается, что «художник должен быть голодным». Равно как и ученый.

— Странная у тебя логика, Борис, — покачал головой Слава.

— Какая уж есть.

— Мне стимулировать мозг нужды нет. Он без того отлично простимулирован. Мне нужно хорошо его кормить, позволять ему качественно отдыхать и не забивать посторонними мыслями о том, что пора заплатить за свет, а денег совсем не осталось. Все остальное — дело политиков. Пусть между собой договариваются — в науке секретов быть не должно. Потому что наука интернациональна, как интернациональна таблица умножения. И так далее.

— Так, господа художники, политики и прочие ученые. — Грек, который внимательно прислушивался к разговору, ясно давал понять, что пора заканчивать. — Завтра будет трудный день, так что выспаться в интересах каждого. Опасаюсь, у нас даже привал устроить не получится, не говоря уже об остальном.

— Гриша, разливай, что осталось, — уже обычным голосом сказал Гудрон. — Командир! — торопливо добавил он, видя, что Грек поморщился, — Тут и на палец каждому не будет!

Глава пятнадцатая

Этот день действительно оказался самым тяжелым из всех тех, что были на протяжении нашего пути. За исключением, может быть, каньона. И уж во всяком случае, куда тяжелее самого первого дня пребывания в этом мире. Хотя он тоже был, как любила выражаться моя бабушка, не приведи господь.

Хорошо помню, что чувствовал себя на грани отчаяния. А отчаяться было от чего. Я не понимал, где я, что со мной, как сюда угодил и, наконец, зачем. И не является ли все происходящее вокруг меня предсмертным бредом, в то время как жизнь моя отсчитывает последние мгновения под колесами автомобиля какого-нибудь лихача? Ведь перед тем, как на некоторое время наступила темнота и я оказался здесь, собрался перейти дорогу, где движение было довольно интенсивным.

Наверное, единственное, что помогло мне справиться с собой тогда, — то, как воспитывал отец. Нет, он не был жестоким человеком, но считал: невозможно сделать из мальчишки мужчину, если не относиться к нему достаточно строго. Даже в мелочах. Слава рассказывал, что хуже всего здесь приходится домашним мальчикам, которые никогда не видели в жизни никаких проблем. Да и самой-то жизни еще толком не видели. Зачастую они ломаются, причем окончательно и бесповоротно. И особенно это касается городских и не служивших. Как бы там ни было, армия умеет закалить характер. Или даже спорт.

— Девочкам все-таки устроиться проще. Им всегда есть что предложить в обмен на кусок хлеба, — ухмыльнулся он. — Хотя и на мальчиков находятся любители. А вообще тут такой мир, что никому ни до кого нет дела. Все озабочены единственным — как выжить самому. И если объединяются в стаи, то лишь из понимания: таким образом выжить будет легче. Порой сам удивляюсь: ну как же так? Куда подевались все те человеческие ценности, которыми мы так гордимся? Все это человеколюбие, сопереживание и прочая ерунда? А еще каждый считает, что он в этом мире временно и потому может себе позволить то, что на Земле даже в пьяную голову не пришло бы. Ну как во сне, — попытался провести аналогию Слава. — Когда осознаешь, что спишь и можно творить что угодно, ведь ничегошеньки тебе за это не будет.

«Или как в какой-нибудь онлайн-игре, — подумал я. — Когда игроки выявляют все свои темные стороны: а чего им опасаться? Игра — она и есть игра, и в ней можно все».

— И дело даже не в том, что здесь оказываются сплошь негодяи, хотя и их хватает с избытком. Просто каждый пытается вписаться в существующую модель общества, а она тут именная такая.

Те вещи, которые Гриша пытался внушить мне в кафешантане сильно подшофе, Слава подтверждал совершенно трезвым.

— И что, все так и живут?

— Да практически все. Бывают, конечно, исключения, но выглядят они здесь инородными телами, которые сам организм пытается отторгнуть. Как выражаются медики — нетолерантны они ему. Те же перквизиторы вписываются в эту модель куда лучше. Так что, Игорь, если попал в курятник — учись кукарекать. Иначе заклюют. Как гадкого утенка.

— И что, и вы?.. — Я посмотрел на спящих Грека, Гудрона, Яниса, Гришу.

Нормальные ведь люди, за которыми ничего такого, о чем мне рассказывал мой собеседник, я не замечал.

— И мы, — кивнул он. — Возможно, не до такой степени, как некоторые, но тоже далеко не ангелы.

Местность, которую нам предстояло пройти за световой день, представляла собой заболоченную низину. Я все больше утверждался в мысли, что Грек опасается охотников за нами куда больше, чем всех остальных трудностей, вместе взятых. Но и приведя нас сюда, он рисковал тоже. Случись незадолго до этого затяжные дожди, и все, низина стала бы непроходимой. В этом случае нам пришлось бы возвращаться к каньону, чтобы пойти на Вокзал другим путем, где шансы встретить тех, кто попытается прибрать наши жадры к своим рукам, несравненно выше.

К нашей удаче, дождь эти места миновал. Возможно, и нет, но оказался здесь не настолько сильным, и на скулах Грека наконец-то перестали ходить желваки.

— Вот это место и называется Чертовым кладбищем, — почему-то вполголоса сказал Янис. — Преодолеем его, и до Вокзала будет рукой подать.

— Из-за топей называют? — попробовал догадаться я.

— Не совсем. Хотя и они причастны.

— Тогда из-за чего? — Из слов Яниса становилось понятно, что должна быть и другая причина, главная. А может, их несколько.

— Тут какие-то испарения особые. Галлюцинации от них. Кому что мерещится. В том числе всякие черти и кладбище. Гудрон, правильно я говорю?

Тот кивнул.

— Где-то в этих местах парочка моих хороших знакомых пропала. А еще один рассудком двинулся. Как-то наоборот его повернуло. Был вечно угрюмым как сыч и вдруг от каждого слова начал смеяться. Смешно, нет, а он знай себе заливается. Спроси его о чем-нибудь, и все, минут на пятнадцать хохота обеспечено.

— Выговорился? — Мне показалось, Грек с трудом дождался окончания тирады Гудрона.

— Ага, — охотно кивнул тот. — Нервы, Георгич, нервы, — честно признался он.

— Нервы на Вокзале будем лечить. Когда прибудем. А сейчас напялили на морды противогазы, и вперед. Да не забудьте их проверить. Ну а если свой намордник кто-то потерял или выкинул, останется здесь и назад в одиночку выбираться будет.

Таких не нашлось, и вскоре мы напоминали сборище мутантов. Несомненно, Славе пришла такая же мысль, поскольку он сказал:

— Снорки, блин.

— Кто? — не понял его Гудрон.

— Существа такие, — к нашему со Славой удивлению, пояснил ему Гриша. — Фантастические. Игрушка компьютерная есть, вот там они с противогазами на мордах и бегают. На четвереньках. Только откуда тебе знать? Дремучий ты!

Выражение Гришиного лица не было видно, но, судя по тону его доносившегося из-под противогаза голоса, было понятно, что Сноуден желает Гудрона позлить.

— А ты, значит, не дремучий?

— Нет, — покачал тот головой, отчего хобот с фильтром замотался вместе с ней.

— Григорий, так ты что, геймер? — поразился Слава.

— А то! Причем заядлый. Между прочим, главой клана в одной игрухе был!

— Вот уж не ожидал!

Признаться, я тоже. Гриша ну никак не походил на игромана, проводящего за компьютером практически все свободное время.

— Поди, и читы юзал? — продолжал допытываться Слава.

— Ну не без этого, если честно. Аимбот прежде всего.

Гудрон переводил взгляд со Славы на Гришу и обратно, совершенно не представляя, о чем именно идет речь. Что конечно же не осталось без внимания Гриши.

— Боря, я и говорю: деревня ты!

А Слава все не успокаивался:

— Так, теперь необходимо выяснить подробности. Возможно, мы с тобой на одних серверах играли. Как же меня достали эти читаки! Всегда мечтал хотя бы одного в реале встретить, чтобы морду набить! Или программу скачать особенную. Чтобы она и вычислить могла, и такой вирус запустить, чтобы, как только он чит подрубит, из системного блока сразу дым пошел!

Глядя на Славу, я удивился еще раз. Ладно Гриша, но от Профа никак не ожидал. Занимается научной работой, а тут вон оно, оказывается, что. С другой стороны, как однажды выразился Гудрон: каждый по-своему с ума сходит. Знавал я прежде успешных людей, владельцев немаленьких предприятий, которые коротали свободное время за компьютерными игрушками. А наш Слава чем хуже или лучше?

— Мы что, специально сюда добирались, чтобы вы ругань между собой устроили? — Удивительно, но голос у Грека не изменился даже под маской. А если и изменился, то не настолько, чтобы понять разницу. И тут же он наполнился тревогой. — Теоретик, ты зачем свой намордник снял? Теоретик, да что с тобой?!

Я действительно сорвал с себя противогаз, скрючившись пополам и пытаясь удержать так и рвущийся из меня смех. Настолько происходящее вокруг показалось мне нелепым. Стоят, ругаются из-за компьютерных игрушек. В мире, который, возможно, существует только в воображении. В десятке метров от того, что называется Чертовым кладбищем. В пределах видимости — так называемый стасик. Крайне нелепое на вид, похожее на гигантского богомола существо, чрезвычайно агрессивное по отношению к человеку. А они о читерах! Нет, это же надо, а?!

— Теоретик! — в третий раз окликнул меня Грек. — Смотри, надышишься испарениями!

Я поспешно натянул противогаз обратно на голову.

— Все, шутки в сторону, предельная внимательность и осторожность. Порядок следования такой: я, следом Янис, Проф, Теоретик, Гудрон и как его там? Снорк Гриша. Дистанция три метра. Не растягиваться и не сбиваться в кучу, чревато.

— Сноуден, сдается мне, у тебя новый позывной, — сказал Янис. — Командир, может быть, я первым? Все-таки ты у нас голова. Мне уже приходилось этим болотом топать. Ничего сложного: первую часть пути держи вон на то одинокое дерево на островке да под ноги почаще поглядывай.

Дерево действительно было видно хорошо. Если вдруг не упадет туман. Или погода не испортится, когда пойдет такой дождь, что в нескольких шагах не будет ничего видно. Хотя небо ненастья не предвещало — чистое, с редкими перистыми облаками.

— Нет. — Грек был категоричен. — И повторюсь: предельная внимательность и осторожность. Вперед и с песней!

Петь, конечно, никто не собирался, к тому же в противогазе это делать проблематично, но мы потопали. Поначалу бодренько так, поскольку первые несколько сотен метров болото ничем не отличалось от той местности, по которой мы к нему пришли. Нога даже не думала проваливаться хотя бы по щиколотку. И лишь немногочисленные бочаги с ржавой водой да редкие чахлые кустики напоминали о том, что все не так просто. Затем началось.

Когда в паре метров слева от нас из-под земли вдруг вырвалось грибовидное, напоминающее миниатюрный ядерный взрыв облако ярко-желтого цвета, я невольно подался в сторону. И непременно угодил бы в так некстати подвернувшийся бочаг, если бы не рука Гудрона.