Квартира на двоих О'Лири Бет

23. Тиффи

На следующий день после хосписа я прихожу домой и нахожу длинную и невнятную записку на кухонной стойке рядом с нетронутой тарелкой спагетти.

Привет, Тиффи.

У меня в голове все перепуталось, но огромное спасибо за письмо к Ричи. Не знаю, как тебя благодарить. Конечно, мы рады любой помощи. Он будет в восторге.

Извини, что не нашел тебя вчера. Виноват – тянул, хотел сначала прочитать письмо, как ты просила, и все никак не получалось, а потом просто все запорол, всегда с трудом перевариваю события – прости, сейчас лягу, если ты не против, до встречи.

Смотрю на записку. По крайней мере, он бегал от меня не потому, что не хотел видеть. Однако… нетронутый ужин, длинные предложения… Что все это значит?

Аккуратно приклеиваю рядом ответ.

Приветик, Леон!

Ты в порядке? На всякий случай напеку шоколадных пирожных.

Тиффи

Необычная словоохотливость Леона оказалась разовым явлением. Следующие две недели записки шли еще более односложные и с меньшим, чем обычно, количеством личных местоимений. Не хочу выпытывать, но явно что-то его расстроило. Поссорились с Кей? Она давненько не заходила, и он не упоминал ее имя несколько недель. Не знаю, как помочь, ведь он ничего не рассказывает, потому лишь пеку больше обычного и не жалуюсь, что он не убирает квартиру. Вчера его чашка с кофе была не слева и не справа от раковины, а в шкафчике – ушел на работу вообще без кофеина.

В порыве вдохновения оставляю Леону очередную рукопись от каменщика-дизайнера, того, кто написал «Строителя». Вторая книга, «По высоткам», пожалуй, еще лучше. Надеюсь, его взбодрит.

Прихожу домой и нахожу на рукописи записку.

Ну и чувак. Человечище!

Спасибо, Тиффи. Прости за бардак в квартире. Скоро приберусь, обещаю.

Леон

Расцениваю восклицательный знак как явный признак улучшения.

Сегодня день пробной презентации, той, которая призвана убедить Кэтрин, что она всю жизнь мечтала о таком помпезном мероприятии.

– Колготки долой! – решительно заявляет Рейчел. – На дворе август, в конце-то концов!

Мы переодеваемся в офисном туалете. То и дело кто-то заходит по нужде и вскрикивает, обнаружив, что сортир превратился в примерочную. Около раковин вывернуто содержание косметичек, в воздухе витает аромат духов и лака для волос. У каждой три наряда на выбор, плюс то, в чем мы сейчас. Итог: Рейчел пойдет в лаймово-зеленом шелковом платье с запахом, а я – в коротком приталенном платьице с огромным принтом на тему «Алисы в стране чудес» – ткань я отыскала в благотворительном магазине в Стоквелле и подкупила одного из самых покладистых внештатников сшить мне платье.

Снимаю колготки. Рейчел одобрительно кивает.

– Так лучше. Чем больше голой кожи, тем лучше.

– Ты бы меня в бикини отправила!

Она дерзко улыбается в зеркало, подкрашивая губы.

– А вдруг ты встретишь там молодого нордического красавца?

Сегодняшний вечер посвящен «Лесоводству для новичков», последней находке нашего редактора по столярному мастерству. Автор – норвежский отшельник – покинул свою лесную хижину и приехал на презентацию в Лондон! Мы с Рейчел надеемся, что он психанет и кинется на Мартина, который организовывал все мероприятие и должен был бы догадаться, что затворнический образ жизни автора не предполагает выступления с речью перед полным залом фанатичных поклонников.

– Вряд ли я готова к нордическим красавцам. Не знаю. – Неожиданно вспоминаю, что несколько месяцев назад сказал Мо, когда я позвонила ему в растрепанных чувствах и спросила, будет ли Джастин со мной еще когда-нибудь разговаривать. – Сомневаюсь, готова ли я вообще к свиданиям. Хотя Джастин ушел сто лет назад…

Рейчел озабоченно замирает с помадой в руке.

– Ты что?

– Ничего. Все в порядке.

– Из-за Джастина?

– Нет-нет. Я имела в виду, что мне сейчас это просто не нужно.

Пришлось соврать, потому что Рейчел смотрит на меня как на больную.

– Нужно. У тебя давно не было секса. Ты забыла, как это клево.

– По-моему, не забыла. С сексом же как с велосипедом?..

– Что-то вроде. Но ты после Джастина ни с кем не встречалась, а он когда ушел? В ноябре? То есть больше… – Считает на пальцах. – Девяти месяцев!

– Девять месяцев?!

Ух! Действительно, много. Ребенка можно родить. Не мой случай, естественно, иначе бы я в платьице не влезла.

Погрузившись в грустные мысли, энергично наношу румяна, пока не начинает казаться, что я обгорела на солнце. Блин. Придется переделывать.

От Мартина из отдела общественных связей, конечно, сплошной геморрой, однако тематические вечеринки организовывать он умеет. Мы в пабе в Шордиче: голые балки на низком потолке, в центре каждого стола – декоративные поленца, стены украшены сосновыми ветками.

Оглядываюсь, делая вид, что ищу Кэтрин, а на самом деле пытаюсь запеленговать норвежского автора, который впервые за полгода вышел к людям. Сканирую взглядом углы, где он может прятаться.

Рейчел тащит меня к бару, чтобы окончательно прояснить, бесплатная ли выпивка. Оказывается, бесплатная – первый час. Клянем себя за двадцатиминутное опоздание и заказываем джин с тоником. Рейчел втирается в доверие к бармену, болтая о футболе. Действует на удивление хорошо, несмотря на крайнюю банальность темы.

Естественно, набираемся мы быстро. А что еще делать, когда бесплатно – всего час? И потому, когда приходит Кэтрин, я лезу к ней с объятиями. Она довольна.

– Роскошно! – комментирует она презентацию. – Хотя немного чересчур. Это за счет продаж книги?

Думает о своих прошлых гонорарах.

– Да нет, – беспечно отвечает Рейчел, жестом прося своего нового товарища-бармена, фаната «Арсенала», налить еще. Рейчел, к слову, болеет за «Вест Хэм». – Вряд ли. Но иногда надо раскошеливаться, иначе все просто начнут издавать книги сами.

– Т-с-с, – шикаю я.

Не хочу наводить Кэтрин на ненужные мысли.

Несколько джин-тоников спустя Рейчел и бармен уже в более чем дружеских отношениях, а остальные гости никак не дождутся заказа. К моему удивлению, Кэтрин здесь в своей стихии. Смеется над каким-то изречением главы пиарщиков, хотя явно притворяется – этот типчик никогда не говорит ничего смешного.

Подобные мероприятия идеальны для наблюдений. Разворачиваюсь на барном табурете, чтобы лучше видеть публику. Нордических красавцев в самом деле пруд пруди. Подумываю, не смешаться ли с толпой, чтобы кто-нибудь услужливо представил меня одному из них, но не могу себя заставить.

– Как муравьи, да? – спрашивает кто-то рядом.

Оглядываюсь. К стойке слева от меня прислонился стильно одетый мужчина в деловом костюме: печально улыбается, светло-каштановые волосы коротко острижены, той же длины, что и щетина, глаза – приятного серо-голубого оттенка, с морщинками в уголках.

– Про себя это звучало гораздо лучше, чем вслух, – добавляет он.

– Я вас понимаю. У них такой занятой вид, такой целеустремленный…

– Кроме вот него. – Незнакомец указывает на парня в противоположном углу, от которого только что отошла молодая женщина.

– Растерянный муравей, – соглашаюсь я. – Как думаете, может, это наш норвежский отшельник?

– Не знаю, – отвечает мой собеседник, смерив мужчину взглядом. – Вряд ли. Недостаточно привлекательный.

– А вы видели фото автора?

– Ага. Симпатичный чувак. Эффектный, можно сказать.

Прищуриваюсь.

– Это вы? Автор?

Он улыбается, и морщинки в уголках глаз вытягиваются в тоненькие гусиные лапки.

– Подловили.

– Для отшельника вы слишком хорошо одеты! – замечаю я с легким осуждением, подозревая, что меня водят за нос.

Черт, у него даже норвежского акцента нет!

– Если бы вы прочитали вот это, – машет рекламной брошюркой, которые раздавали на входе, – то знали бы, что, прежде чем удалиться в лес Нордмарка, я работал инвестиционным банкиром в Осло. Последний раз я надевал этот костюм в день, когда уволился.

– Правда? И что вас сподвигло?

Открывает брошюрку и читает:

– «Устав от корпоративной рутины, Кен провел несколько дней в лесу со школьным товарищем, который зарабатывает плотничеством. Кен всегда любил работать руками…»

Тут мой собеседник глядит на меня откровенно кокетливо.

– «…и, побывав на мастер-классе друга, неожиданно ощутил себя в своей стихии. Стало ясно, что у него редкий дар к работе по дереву».

– Вот бы нам всегда раздавали биографию человека, прежде чем с ним знакомиться… – говорю я, приподнимая бровь.

– Расскажите мне свою! – предлагает он, с улыбкой захлопывая брошюрку.

– Мою? Хм. Так… Едва представилась возможность, Тиффи Мур сбежала из провинциальной тесноты своего детства и пустилась в удивительное приключение под названием «Лондон». Там она нашла жизнь, о которой всегда мечтала: жутко дорогой кофе, убогое жилье и на редкость мало рабочих мест, где не требуется знание бухучета.

Кен смеется.

– Остроумно! Вы тоже пиарщица?

– Редактор. Будь я пиарщицей, пришлось бы суетиться вместе с муравьями.

– Ну, я рад, что вы здесь, а не там. Я не люблю толпу, однако вряд ли справился бы с искушением подойти к красивой женщине в платье по Льюису Кэрроллу.

Смотрит очень долгим взглядом. Внутри у меня нарастает приятное волнеие. Но… Да, я могу! Почему нет?

– Не хотите подышать воздухом? – слышу я собственный голос.

Он кивает. Беру со стула жакет и направляюсь к двери в сад.

Чудесный летний вечер. Воздух еще не остыл, хотя солнце давно село; персонал паба развесил меж деревьев электрические гирлянды, которые заливают сад теплым желтым светом. На улицу вышло еще несколько человек, в основном курильщики, у них характерная ссутуленная поза, как будто на них ополчился весь мир. Садимся на лавочку.

– Итак, когда вы говорите «отшельник»…

– Я не говорил, – замечает Кен.

– Ладно. И все-таки, что это значит?

– Жизнь в глуши, где почти нет людей.

– Почти?

– Кроме случайно заглянувшего друга или женщины, которая приносит продукты. – Пожимает плечами. – Не так одиноко, как изображают.

– Женщина, приносящая продукты, а? – Теперь я бросаю на него долгий взгляд.

Смеется.

– Обратная сторона уединения.

– Да ладно. Не обязательно жить в глуши, чтобы остаться без секса.

Прикусываю язык. Сама не знаю, как вырвалось, – наверное, следствие последнего джина с тоником, – но Кен только улыбается, неторопливой, сексуальной улыбкой и наклоняется меня поцеловать.

Закрываю глаза и подаюсь к нему. От предвкушения голова идет кругом. Ничто не мешает мне уйти с этим мужчиной. Кажется, сквозь тучи забрезжил лучик света – словно с моих плеч сняли груз. Я могу делать, что пожелаю. Я свободна!

Поцелуй становится глубже, и вдруг, с пугающей внезапностью, я кое-что вспоминаю.

С Джастином. Я плачу. Мы только что разругались, и во всем виновата я. Джастин повернулся ко мне спиной в нашей огромной белой кровати с модным хлопковым бельем и бесчисленными подушками. Я несчастна как никогда. В то же время у меня ощущение, что такое уже было. Вдруг Джастин поворачивается ко мне, обнимает, и мы головокружительно целуемся. Я сбита с толку, растеряна. Благодарна, что он больше не сердится. Я по-прежнему несчастна, но Джастин меня хочет, и от облегчения все остальное уже неважно.

А сейчас, в саду в Шордиче, Кен отклоняется назад. Улыбается. Вряд ли он понимает, что мои ладони взмокли и похолодели, а сердце бешено бьется совсем не от радости.

Мать вашу! Что, черт дери, это было?