Квартира на двоих О'Лири Бет

Ухмыляюсь и иду в ванную, ускоряя шаг. Что он задумал? Куда мы собрались? Теперь, надев платье для приключений, я сбросила с плеч тяжесть рабочего дня. Наверное, Леон знал, что я почувствую себя лучше в чем-то ярком. Внутри у меня растет приятное головокружительное волнение.

На лейке душа висит конверт, тщательно завернутый в пищевую пленку. Снаружи приклеена бумажка для заметок.

Пожалуйста, пока меня не читай.

Следующее, что тебе понадобится, – в том месте, где мы впервые поцеловались. (Не совсем в том – диван другой. Но ради романтики, пожалуйста, закрой на это глаза.)

Нахожу между диванными подушками очередной конверт. Написано: «Открой меня». Так и делаю. Внутри билет на поезд до Брайтона. Хмурюсь, совершенно сбитая с толку. Почему Брайтон? Мы были там лишь раз, когда искали Джонни Уайта, еще до того, как стали встречаться.

Записка после билета гласит:

И последнее: тебе надо взять кое-что у Бобби. Он тебя ждет.

Бобби – чувак, которого мы раньше звали странным соседом из пятой квартиры. Теперь он наш верный друг. По счастью, Бобби понял, что из бананов сидр не получается, и переключился на традиционные яблоки. От его изумительного яблочного сидра у меня неизменно сильнейшее похмелье.

Взбегаю по лестнице через две ступеньки и стучусь в дверь, приплясывая от нетерпения.

Бобби встречает меня в своих любимых спортивных штанах. В прошлом году я зашила на них дыру в несколько дюймов, это было уже почти неприлично. Залатала ее клетчатой тканью, которая валялась у меня без дела, и треники в результате не потеряли свою экстравагантность.

– Тиффани! – восклицает он и тут же уходит в комнату, оставив меня на пороге.

Вытягиваю шею. Бобби появляется с картонной коробочкой, к которой приклеена записка.

– Вот! – произносит он с улыбкой. – И марш отсюда!

– Спасибо… – бормочу я, рассматривая коробку.

Когда доберешься до Брайтона, иди на пляж у пирса. Там сразу поймешь, куда тебе надо.

Самая мучительная поездка за всю мою жизнь. Я извертелась и буквально чешусь от любопытства. Когда поезд прибывает в Брайтон, уже темно, однако дорогу к морю найти нетрудно; к пирсу почти бегу, что случается только в чрезвычайных обстоятельствах, а значит, я на самом деле волнуюсь.

На пляже понимаю, о чем говорил Леон. Не заметить и впрямь невозможно.

На гальке, ярдах в тридцати от моря, стоит кресло под пестрыми покрывалами, а вокруг горит дюжина свечей.

Прижимаю руку ко рту. Сердце бьется с утроенной скоростью. Спотыкаясь на камнях, оглядываюсь в поисках Леона, но на пляже ни души.

Записка придавлена большой ракушкой.

Садись, закутайся как следует и, когда будешь готова, вскрой конверт. Потом – коробку.

Едва сев, срываю пленку и вскрываю конверт. К моему удивлению, узнаю почерк Герти.

Дорогая Тиффи!

Леон подрядил нас с Мо помочь ему в этой сумасбродной затее, потому что ты, по его словам, ценишь наше мнение. По-моему, он просто побаивается и не хочет делать все в одиночку. Я его не виню. Немного скромности в мужчине – это плюс.

Тиффани, мы никогда не видели тебя такой счастливой. Это счастье исходит изнутри тебя – ты сама его создала. Но не зазорно сказать, что и Леон тебе очень помог.

Мы его любим, Тиффи. Он подходит тебе, как может подходить только очень хороший человек.

Решать, разумеется, тебе, но он хотел, чтобы ты знала: мы его одобряем.

Мо и Герти.

P. S. Он не спросил разрешения у твоего отца, поскольку это «слишком архаично и патриархально», но он «практически уверен, что Брайан возражать не станет».

Смеюсь, дрожа всем телом и вытирая слезы. Папа просто обожает Леона и уже почти год смущает нас тем, что при людях называет его сыном.

Трясущимися руками берусь за картонную коробку. Невыносимо долго отдираю скотч, а когда удается снять крышку, начинаю реветь по-настоящему.

Внутри, в ворохе разноцветной бумаги лежит кольцо. Прекрасное винтажное кольцо: кривоватое, с овальным янтарем в центре.

И последняя записка:

Тиффани Роза Мур, проживающая в квартире номер три, Мадейра-хаус, Стоквелл, ты станешь моей женой?

Не торопись, подумай. Если захочешь увидеться, я в гостинице «Кроличий прыжок», шестой номер.

Я тебя люблю.

Прихожу в себя, перестаю трястись от счастливых рыданий, вытираю слезы, сморкаюсь и иду по пляжу на дружелюбные огни «Кроличьего прыжка».

Леон ждет меня на постели, сидя по-турецки и нервно теребя пальцами одеяло.

Одним прыжком оказываюсь на кровати и падаю на него сверху. Он радостно охает.

– Да? – спрашивает он секунду спустя, убирая с лица мои волосы.

– Леон Туми, только ты сумел сделать предложение так, что самому не надо при этом присутствовать! – Крепко его целую – Да! Определенно – да!

– Уверена? – спрашивает он, отстраняясь, чтобы как следует меня разглядеть.

– Уверена.

– Точно?

– Точно-точно!

– И тебе это не слишком?

– Черт побери, Леон!

Досадливо оглядываюсь и хватаю с тумбочки лист бумаги.

ДА. Я хочу выйти за тебя замуж.

Это письменное заявление окончательно и обжалованию не подлежит, хотя на всякий случай справься у Герти, потому что я это только что придумала.

Машу бумажкой у него перед носом, чтобы он уловил суть, а потом засовываю ему в нагрудный карман рубашки. Он прижимает меня к себе и целует в макушку. Чувствую, что он улыбается своей кривоватой улыбкой, и мне так хорошо, что даже страшно, как будто мы нахапали незаслуженно много счастья и другим не хватит.

– А теперь мы включим телик и узнаем, что началась ядерная война? – поворачиваюсь я и ложусь рядом.

Он улыбается.

– Вряд ли. Иногда просто случается счастье.

– Смотри какой радужный! Обычно это моя роль.

– Ага, и с чего бы? Из-за помолвки? Или светлого будущего? Любви всей жизни в моих объятьях? Не знаю.

Посмеиваюсь, тычась ему в грудь и вдыхая его запах.

– Ты пахнешь домом, – говорю я мгновение спустя.

– А ты – сам дом, Тиффи, – отвечает он просто. – Кровать, квартира…

Делает паузу, как всегда, когда подыскивает слова для чего-то важного.

– Они никогда не были домом, пока не появилась ты.