Варвар Шерр Анастасия
– У вас есть что добавить, брат Карпс?
– У меня все, Великий Мастер. Уповаю на справедливость Высокого капитула.
– Стража, выведите брата Карпса из зала, – распорядился председатель. – Капитул примет свое решение позже.
Кешлянин удалился в сопровождении позвякивающего шпорами кастеляна. Через минуту Мастер вернулся один.
– Капитул продолжает свое заседание! – провозгласил тем временем Мастер Корпорации. – Как нам сообщили, обвинения против братьев Крима и Пула связаны между собой. Брат Крим, встаньте перед капитулом. Стража, выведите брата Пула из зала.
Проводив взглядом удаляющегося друга, Крим вышел на середину зала и поклонился Мастеру Корпорации. Ни страха, ни волнения он не ощущал.
– Вы Крим с Реды? – спросил председательствующий.
– Да, Великий Мастер.
– Обвинение против брата Крима состоит из двух пунктов, – напомнил Мастер Корпорации. – Кто из Мастеров Гильдии желает говорить о брате Криме?
Как и ожидал Шторр, со своего места встал Шлишш.
– Высокий капитул, – начал он. – Я, Шлишш, преподаватель Гимназии, прошу проявить милость и снисхождение к брату Криму за совершенное им.
Смысл слов Мастера настолько контрастировал с выражением его лица, буквально излучавшим ликование, что Шторр с трудом подавил усмешку.
– Брат Крим является моим учеником, – продолжал тем временем Шлишш. – Как мы знаем, наша Гильдия держится на прочных связях, скрепленных правилами Устава. Ученики и Мастера имеют строго оговоренные в Уставе права и обязанности. Никто не вправе претендовать на какую-либо привилегию иначе как в установленном порядке и с позволения старших членов Гильдии. К моему прискорбию, брат Крим предпринял попытку приобрести одно из прав, на которое он не мог претендовать по своему статусу. В этих целях он подговорил ученика Гимназии Пула с Гроста предложить ответственному лицу Гильдии деньги. Таким образом, поступок брата Крима являет собой пример подстрекательства к покушению на устои Гильдии.
– Какое именно право пытался приобрести брат Крим? – спросил Мастер Корпорации.
– Разрешение покинуть планету, Великий Мастер.
– Как брат Крим объяснил свои действия?
– Он отказался отвечать, Великий Мастер.
– Какую сумму предложил брат Крим членам Гильдии?
– Шесть тысяч кредитов, Великий Мастер.
«Интересно, где осели еще четыре тысячи?» – только и успел подумать Шторр.
– Спасибо, Мастер Шлишш. Кто еще из Мастеров Гильдии желает говорить о брате Криме? Речь идет о первом пункте обвинения, предъявленного брату.
Желающих что-либо добавить не оказалось.
– Брат Крим, капитул дает вам возможность объяснить свои поступки, – повторил председательствующий слова, с которыми несколько минут назад обращался к другому обвиняемому. – Вы можете говорить. Будьте откровенны с капитулом – и вы сможете избежать строгого наказания.
– Высокий капитул, все, сказанное мастером Шлишшем, правда, – Крим решил не затягивать представление. Накануне они с Пулом обсуждали предстоящий суд. Гростианин считал, что не следует отрицать очевидного. Самому Шторру было все равно, решение капитула его уже не волновало. – Прошу проявить милость и снисхождение. Даже не ко мне, а к брату Пулу с Гроста, который действовал по моей просьбе.
– Капитул интересует, чем вы руководствовались, – произнес Мастер Корпорации.
– Мне нужно было срочно попасть на Кеш-Шлим, Великий Мастер. Причина этого лежит вне Гильдии и не должна интересовать капитул. Все законные способы получить разрешение были мной испробованы.
– У вас есть что добавить, брат Крим?
– У меня все, Великий Мастер.
– Кто из Мастеров Гильдии желает говорить о брате Криме по второму пункту обвинения? – обратился к капитулу Мастер Корпорации.
С места вновь поднялся Шлишш.
– Я прошу Высокий капитул пригласить в зал любезного брата ЧиИла, ученика Гимназии, – произнес он.
– Мастер Шлишш, вам должно быть известно, что только Мастера Гильдии вправе говорить о брате на капитуле, – заметил председатель.
– Мне это известно, Великий Мастер. О брате Криме буду говорить я. И я прошу Высокий капитул выслушать свидетельство любезного брата ЧиИла, так как о проступке, на котором основано обвинение, мне известно с его слов.
– Устав позволяет Мастеру строить обвинение на словах любого члена Гильдии, – согласился Мастер Корпорации. – Брат ЧиИл присутствует в замке?
– Да, Великий Мастер, – подтвердил комендант. – Любезный брат ЧиИл ждет дозволения предстать перед капитулом.
– Стража, пригласите любезного брата ЧиИла, – распорядился председатель.
Кастелян вернулся с вегоидом. Не глядя на Шторра, словно они вовсе не были знакомы, ЧиИл вышел на середину зала и поклонился. Крим с интересом ожидал, что будет дальше. Начиналось что-то, к чему они с Пулом готовы не были.
– Ваше имя – ЧиИл? – обратился к вегоиду Мастер Корпорации.
– Да, Великий Мастер.
– Вы родом с Веги?
– Да, Великий Мастер.
– ЧиИл с Веги, вы присутствуете на заседании капитула по обвинению нашего брата Крима с Реды. Вы знаете брата Крима?
– Да, Великий Мастер, я знаю его.
– Вы будете отвечать на вопросы Мастера Шлишша. Вы должны говорить только о том, что делали сами, либо что делалось в вашем непосредственном присутствии. Вы не вправе высказывать свои догадки, а также давать собственную оценку увиденному и услышанному. Вам ясно, любезный брат?
– Да, Великий Мастер.
– Мастер Шлишш, вы можете задавать вопросы любезному брату, – предложил председатель.
Шлишш, которому так и не довелось присесть, пристально уставился в лицо вегоиду.
– Когда вы прибыли с Веги, любезный брат? – спросил он.
– Два месяца назад, Мастер, – ответил, сглотнув, ЧиИл.
– Вам следует обращаться к капитулу. Повторите свой ответ, любезный брат.
– Я прибыл с Веги два месяца назад, Высокий капитул.
– Какой разговор состоялся у меня с вами по вашем прибытии?
– Мастер Шлишш, представившийся комиссаром внутренней безопасности Гильдии, предложил мне сотрудничать с комиссариатом, Высокий капитул, – ответил вегоид.
– В чем должно было заключаться такое сотрудничество?
– Мне было поручено выявить нелояльные настроения среди выходцев с Веги, Высокий капитул.
– Почему я предложил вам это, любезный брат?
– Я сам вызвался, Высокий капитул. Наш клан сотни лет непоколебимо стоит на лоялистских позициях. Я считаю своим долгом пресекать любые мятежные настроения, эту прискорбную традицию нашей древнейшей провинции.
– И каковы были результаты вашей деятельности?
– К счастью, вегоиды, с которыми мне довелось общаться, реагировали на мои провокационные призывы более чем сдержанно, Высокий капитул. Их слова и действия не выходили за те рамки, где заканчивается простой национальный гонор и начинается нелояльность. Но, к моему удивлению, два человека – вовсе не вегоиды – откликнулись весьма живо. Эти двое – Крим с Реды и его приятель Пул с Гроста, Высокий капитул.
Крим напрягся. Инстинкт подсказал ему, что это уже серьезно. Одно дело – нарушить правила Гильдии, за это он был готов отвечать, но совсем другое – связаться с самой Империей. Уж кому-кому, а ему здесь пощады не будет.
– В чем заключался этот живой отклик, любезный брат? – продолжал спрашивать Шлишш.
– Пул с Гроста…
– Оставим пока в покое брата Пула, – прервал его Мастер Корпорации. – Его дело нам еще предстоит рассмотреть. – Говорите о брате Криме.
– Крим с Реды активно поддерживал антиимперские призывы, Высокий капитул. И сам выдвигал их впоследствии.
– Делал ли он это в здравом уме и твердой памяти? – задал вопрос председательствующий.
– Откровенно говоря, мы пили вино, – признался ЧиИл. – И, тем не менее, я считаю…
– Капитул призывает вас воздержаться от оценок! – вновь прервал его Мастер Корпорации. – У вас все по существу?
– Да, Великий Мастер.
– Спасибо, любезный брат. А теперь покиньте зал капитула.
ЧиИл поклонился и вышел.
– Вам слово, Мастер Шлишш, – продолжил собрание председатель.
– Высокий капитул, я прошу проявить милость и снисхождение к брату Криму за совершенное им. Как ясно из слов любезного брата ЧиИла, Крим с Реды поддерживал антиимперские призывы и сам распространял их. Это подрывные действия общегражданского характера, серьезное преступление не только против Гильдии, но и против всей Империи. Слова брата ЧиИла достойны всяческого доверия. У меня все, Высокий капитул.
– Спасибо, Мастер Шлишш. Кто еще из Мастеров Гильдии желает говорить о брате Криме?
Больше желающих не было.
– Брат Крим, капитул дает вам возможность объяснить свои поступки. Вы можете говорить. Будьте откровенны с капитулом, и вы сможете избежать строгого наказания.
Мозг Шторра лихорадочно искал верное решение. Тактика, выработанная ими с Пулом, летела ко всем чертям. Признаваться в преступлении против Империи было слишком опасно.
– Высокий капитул, прошу проявить ко мне милость и снисхождение, – медленно заговорил он, тщательно подбирая слова. – Я не делал того, в чем меня обвиняет мастер Шлишш. Я лоялен Империи и Гильдии.
– Любезный брат, вы отрицаете сказанное о вас братом ЧиИлом? – спросил Мастер Корпорации.
– Да, Великий Мастер, отрицаю.
– В таком случае, что вы можете пояснить капитулу?
Крим демонстративно пожал плечами.
– Мне нечего пояснить капитулу. Я никогда не поддерживал антиимперских призывов. Полагаю, что обвинения ЧиИла носят личный характер. У нас были с ним определенные трения в связи с одной ученицей Гимназии, – на мгновение Крим задумался, какое бы имя ему назвать. – Я полагаю, он ревновал меня по отношению к вегоидке СиннИ, ученице из его группы.
– Слова ученика против слов ученика, – заметил председатель. – Мастер Шлишш, что еще вы можете привести в подтверждение обвинения?
– Полагаю, слов брата ЧиИла более чем достаточно, – заметил Шлишш. Было видно, что он недоволен ходом дела. – Другие ученики не опровергли их. Утверждения Крима с Реды – не более чем попытка оправдаться, введя капитул в заблуждение.
– Правильно я понял, Мастер, что у вас нет других доказательств: слова Мастера или других учеников?
– Нет, Великий Мастер. Но хочу обратить внимание капитула, что слова любезного брата ЧиИла – не просто слова ученика. Это официальное заявление внештатного сотрудника комиссариата внутренней безопасности.
– Разумеется, капитул учтет это, – заверил его председатель. – Есть ли еще обстоятельства, которые он должен учесть? – спросил он, обращаясь ко всем присутствующим.
– Такое обстоятельство есть, Великий Мастер, – со скамьи встал Мастер-ректор.
– Прошу вас, Великий Мастер.
– Высокий капитул, хочу обратить ваше внимание на следующее. Брат Крим молод, к моменту совершения своих проступков его стаж в Гильдии не составлял и трех недель. В таком случае Устав допускает помилование виновного – при условии, что кто-то из членов Гильдии поручится за него.
– Капитулу это известно, Великий Мастер, – согласился председатель. – Однако вы как ректор Гимназии, в которой совершены проступки, не вправе поручиться за брата Крима. Кроме этого, поручительство не может распространяться на общегражданские преступления.
– Разумеется, Великий Мастер. Будь даже такое дозволено, мое поручительство выглядело бы как минимум некорректным. То же самое касается поручительства любого другого члена Гильдии – по общегражданским преступлениям. Но в замке присутствует человек, желающий поручиться за брата Крима в части тех из предъявленных ему обвинений, которые полностью охватываются компетенцией Гильдии.
– Кто же это? Пусть его пригласят! – распорядился Мастер Корпорации.
– Стража, пригласите милую сестру СиннИ!
Крим полагал, что сегодня уже ничто более не заставит его удивиться, но слова ректора все же застали его врасплох. СиннИ! Они не виделись с того самого дня, точнее, вечера, когда он был у нее в гостях. Вегоидка, вероятно, считала себя в чем-то виноватой и не решалась подойти сама. Шторру же, занятому зубрежкой Устава, просто было не до нее. И теперь она здесь, в замке! И желает поручиться за него! Слишком много сюрпризов для одного дня.
Дверь распахнулась, и кастелян ввел в зал СиннИ. Она ничуть не изменилась – да и что могло произойти за месяц в Гимназии? Девушка шла твердо, глаза ее светились решительностью. Скользнув взглядом по Криму, она улыбнулась ему, как показалось Шторру, чуть виновато, словно хотела попросить прощения за свое вмешательство в его дела.
– Вы СиннИ? – спросил ее между тем председатель.
– Да, Великий Мастер.
– Откуда вы родом?
– С Веги, Великий Мастер.
– Вам знаком Крим с Реды?
– Да, Великий Мастер.
– Вам известно, в чем он обвиняется перед капитулом?
– Да, Великий Мастер.
– Вы можете говорить перед капитулом, милая сестра СиннИ! – разрешил Мастер Корпорации.
– Высокий капитул, в соответствии с правом, предоставленным мне Уставом Гильдии, я поручаюсь перед вами за любезного брата Крима, – скороговоркой произнесла девушка. – Я прошу проявить к нему милость и снисхождение.
– Милая сестра, вам известно, что в случае, если ваше поручительство будет принято капитулом и в будущем брат Крим вновь совершит проступок, вы разделите с ним наказание, которое будет на него наложено? – уточнил председатель.
– Известно, Великий Мастер.
– Тем не менее, вы не отказываетесь от своего намерения?
– Нет, Великий Мастер, не отказываюсь.
– Благодарю вас, милая сестра. Чем бы вы ни руководствовались в своих поступках, они вызывают уважение капитула. А сейчас оставьте нас.
СиннИ вышла. По дороге она пыталась вновь встретиться взглядом с Кримом, но тот отвел глаза. Шторр боялся, что она прочтет в них, что он собирается сделать.
– Высокий капитул, – проговорил он, когда двери зала закрылись за девушкой. – Я прошу вас не учитывать слов сестры СиннИ и назначить мне наказание, несмотря на них. Я не принимаю поручительство за себя.
– Но почему? – даже Мастер Корпорации на мгновение потерял хладнокровие от этих слов.
– Разве это не мое право? – переспросил Шторр.
Ответ был прост. Более ничто не удерживало Крима в Гильдии, и он совершенно не собирался соблюдать впредь ее правила. Новые проступки в этой связи были неизбежны, и он не хотел, чтобы отвечать за них пришлось бы еще и СиннИ.
СиннИ… Ради него она поставила на карту все. Зачем? Этого Крим не до конца понимал, но в любом случае подводить девушку он не желал.
– Брат Крим, это, безусловно, ваше право, – председатель пришел в себя и вновь демонстрировал спокойное величие. – И если более вам нечего сказать капитулу, покиньте зал. Стража!
Через час Крим вновь стоял перед капитулом. Рядом с ним был Пул, на полшага сзади остановился Карпс с Кеш-Улли.
– Капитул вынес свое решение, – торжественно провозгласил Мастер Корпорации. – Брат Карпс, капитул считает вас невиновным в покушении на устои Гильдии. – Лицо кешлянина разом просветлело, Крим заметил это даже несмотря на то, что тот стоял чуть позади. – Однако капитул считает, что в ваших поступках содержится злостное нарушение Устава Гильдии. Капитул определяет вам в качестве наказания перевод в замок по вашему выбору. Там вы получите необходимую школу соблюдения Устава. Брат Крим, капитул нашел вас виновным в подстрекательстве к покушению на устои Гильдии. С учетом отказа от выданного за вас поручительства, вы приговорены к исключению из Гильдии. По обвинению в подрывных действиях общегражданского характера капитул считает необходимым оправдать вас за недоказанностью. Таким образом, капитул не считает необходимым передачу вашего дела на рассмотрение гражданским властям. Дальнейшее ваше пребывание на Кеш-Улли регулируется миграционным законодательством Империи. Брат Пул, капитул нашел вас виновным в покушении на устои Гильдии. Вы приговорены к исключению из Гильдии. По обвинению в подрывных действиях общегражданского характера капитул считает необходимым оправдать вас за недоказанностью. Таким образом, капитул не считает необходимым передачу вашего дела на рассмотрение гражданским властям. Дальнейшее ваше пребывание на Кеш-Улли регулируется миграционным законодательством Империи.
– Что это для нас значит? – сквозь сомкнутые зубы спросил у Пула Шторр.
– Приграничье, – убитым голосом произнес тот. – Три дня на сборы – и в Приграничье. И волчий билет. Ни одна Гильдия не примет нас в свои ряды в ближайшие десять лет… Но хотя бы не тюрьма по обвинению в общегражданском преступлении! Эх, попадись мне этот ЧиИл…
Сзади еле сдерживал ликование оправданный капитулом кешлянин.
19
Люк лайнера Его Императорского Величества Космического флота плавно отошел в сторону, и в салон ворвался свежий, слегка пряный воздух чужой планеты.
– Вот он, запах свободы, – наклонившись к уху Пула, прошептал Крим, перекладывая из одной руки в другую небольшой саквояж – весь их багаж. – Наконец-то можно вздохнуть полной грудью!
– Перед смертью не надышишься, – пессимистично заметил гростианин.
Кивнув на приглашение молоденькой стюардессы в аккуратной черной с серебром форме, Крим первым шагнул в пространство люка. Металлический пол телетрапа встретил его слабым гулом. Это уже было Приграничье.
Приграничье. Санитарный кордон, кладовая следующего тысячелетия, сточная канава, тюрьма под открытым небом, царство свободы – как только не называли это скопление тысяч независимых планет и звездных систем, в большинстве своем полудиких или вовсе необитаемых, объединенных лишь одним общим признаком – это была еще или уже не Империя. Веками сюда стекались те, кто не смог или не захотел найти себя в цивилизованных мирах. Император не имел здесь власти, Патруль не поддерживал порядок, а для того, чтобы найти работу, не требовалось вступать в Гильдию. Попасть в Приграничье было легко: имперское законодательство поощряло эмиграцию, добиваясь тем самым как освоения новых перспективных территорий, так и удаления из центральных секторов разного рода нежелательных элементов. Лица, исключенные из Гильдий, либо вовсе не прошедшие отбор, принудительно высылались в эти районы. Те, кто мог оплатить свой проезд, путешествовали в относительном комфорте одним из трех пассажирских классов Его Императорского Величества Космического флота. Остальные – а таких, вероятно, было большинство – добирались на свою новую родину в тесном трюме.
Да, попасть сюда было легко. Вернуться в Империю – почти невозможно.
Планета, на которой высадились Крим и Пул, даже не имела официального названия. В расписании она значилась под реестровым номером – 763. Гростианин остановил на ней свой выбор в память о номере своей кельи в Постоялой Палате Гильдии. Крим не возражал. «Семь-шесть-три», как называли ее другие пассажиры, устраивала его совсем по другой причине, о которой он не спешил пока распространяться: она находилась в том же секторе космоса, что и разоренная Патрулем база землян.
И вот наконец салон третьего класса, успевший всем до смерти надоесть за долгие десять дней перелета, остался позади. С ним осталась позади сама Империя. Впереди была неизвестность.
Телетрап вынес Крима и Пула в зал прилета местного космопорта. Здание терминала оказалось небольшим, но выглядело оно довольно современно, хотя и не без некоторой обшарпанности. Движущаяся дорожка, на которую шагнул было самоуверенный гростианин, не работала, большинство неоновых указателей не горело, автоматические двери были наглухо заблокированы в открытом состоянии при помощи примитивных деревянных клиньев.
Ни таможни, ни санитарного, ни паспортного контроля не было.
Миновав полупустой зал, друзья вышли на улицу. Площадь перед терминалом была сплошь заставлена автомобилями самых причудливых модификаций – от заляпанных грязью по самую крышу гусеничных вездеходов до сверкающих полированными боками лимузинов. Расовое разнообразие снующих вокруг людей было отнюдь не меньшим, большинство из них Крим так и не смог четко идентифицировать, несмотря на то, что считал себя знатоком в этой области. Разве что кешляне почти не встречались, что Шторр не преминул с удовольствием отметить.
– Такси? – раздалось у них над ухом.
Крим оглянулся: за их спинами стоял полный человек в черном костюме и такой же черной кепке, надвинутой почти на самые глаза. В руках он крутил связку ключей.
– Сколько возьмете до города? – первым опомнился Пул.
– До города – куда? – уточнил человек в черном.
– До первой приличной гостиницы, – вступил в разговор Крим.
– До приличной гостиницы? – переспросил тот, смерив друзей взглядом, словно пытаясь оценить, какая гостиница может считаться с их точки зрения приличной. – Сто кредитов, – и решив, очевидно, по их реакции, что цена представляется им завышенной, добавил: – Но если подождете еще двух пассажиров, возьму по двадцать кредитов с носа.
Крим и Пул переглянулись.
– А сколько ждать? – уточнил Шторр.
– Да минут пять-десять, не больше. С этого рейса всегда много пассажиров до города.
– Мы подождем, – решил Пул.
– Хорошо, стойте здесь, никуда не уходите, – велел им человек в черном и скрылся в толпе.
Ждать действительно пришлось недолго, но за это время им еще дважды предлагали такси. Цена, однако, не опускалась ниже пятидесяти кредитов на двоих, и друзья предпочли отказаться. Наконец человек в черном явился вновь в сопровождении двух попутчиков: молодого вегоида в ярком спортивном костюме с большой дорожной сумкой через плечо и солидного господина не без кешлянских кровей в длинном сером плаще и с двумя чемоданами в руках.
– Дождались? Молодцы! – похвалил он Крима с Пулом. – Где ваш багаж?
Крим продемонстрировал саквояж.
– Это все? Ну что ж, бывает, – заметил тот. Что он имел в виду, Шторр так и не понял. – Ладно, идите за мной.
Его машина стояла в самом дальнем углу площади. Пока они дошли до него, господин с чемоданами успел изрядно запыхаться. С видимым облегчением он загрузил свою ношу в багажник. Вегоид бросил сверху свою сумку. Саквояж Шторра отправился следом.
Автомобиль произвел на Крима гнетущее впечатление. Напоминающий по форме гроб на колесах, он явно давно не знал мойки. Одна из фар была разбита, крыло помято, через лобовое стекло тянулась длинная трещина. Замок багажника никак не хотел закрываться, и хозяину пришлось приложить немало усилий, прежде чем крышка встала наконец на свое место.
Внутри машина оказалась пятиместной. Вегоид поспешно плюхнулся на сиденье рядом с водителем, Крим, Пул и господин в плаще втиснулись назад.
– Денежки попрошу вперед, – заявил таксист, заняв свое место.
Крим с Пулом неуверенно переглянулись, однако другие пассажиры не замедлили расплатиться. Пожав плечами, Шторр запустил руку в карман и, выудив две смятые двадцатки, протянул их водителю. Тот удовлетворенно кивнул, завел двигатель, и они тронулись в путь.
Дорога бежала среди сухих, выжженных солнцем полей с редкой чахлой растительностью в виде скоплений колючек. В машине было жарко и душно, открытые настежь окна не спасали, а лишь позволяли проникать в салон пыли и мелким, противно жужжащим насекомым. Несмотря на небольшую скорость, никто их не обгонял, встречных автомобилей тоже почти не было.
– Далеко до города-то? – не вытерпел Шторр.
– Да часа полтора еще будет, – охотно отозвался таксист. – Космопорт-то не к городу ближе строили, а к рудникам.
Внезапно двигатель как-то надрывно зачихал, автомобиль дернулся и медленно остановился на обочине. Водитель недовольно стукнул ладонью по рулю, пробурчал что-то неразборчивое, распахнул дверь и вышел из машины. Обойдя ее спереди, таксист открыл капот и погрузился в недра мотора.
– Только этого нам не хватало, – проворчал с переднего сиденья вегоид.
Через полминуты таксист вынырнул из-под капота и заглянул в окно.
– Придется немного подождать. Предохранитель полетел.
– Сколько ждать-то? – недовольно спросил господин в плаще.
– Минут пятнадцать, не больше. Ну, может, двадцать. Можете пока выйти, подышать.
– Безобразие! – возмутился вегоид. – Я, между прочим, спешу!
– Ну что я могу поделать? – развел руками водитель. – Постараюсь закончить как можно быстрее.
С этими словами он вновь скрылся под капотом.
– Ладно, потопчемся пока, – протянул господин в плаще и выбрался из автомобиля на пыльную обочину. Через несколько секунд за ним последовал вегоид.
– Ну что сидеть? Пойдем погуляем, – предложил Пул.
Друзья вылезли на улицу.
Несколько минут пассажиры бесцельно прохаживались вокруг автомобиля.
– Вы случайно в карты не играете? – спросил внезапно вегоид господина в плаще.
– Только в «сорок четыре», – отозвался тот.
– Не желаете пару партий? – вегоид извлек из кармана запечатанную колоду.
– Да не так чтобы очень… А впрочем, все равно делать нечего. Давайте.
– А вы, молодые люди? – спросил вегоид, повернувшись к Криму с Пулом.
– Я не умею, – проговорил Шторр.
– Я пока, пожалуй, тоже воздержусь, – сказал гростианин.
– Ну, как хотите, – не без разочарования произнес вегоид. – Садимся, уважаемый, – он указал на автомобиль.
– Нет, там тесно, да и душно, – возразил тот. – Давайте лучше на земле. Только отойдем немного от дороги, уж больно здесь пыльно.
– Как вам угодно. Простите, а как вас величать?
– Швилл Кошш. А вас?
– ПиИл. Называйте меня просто ПиИл.
Они отошли на несколько шагов от дороги. Швилл Кошш присел на корточки, аккуратно расправив полы плаща, ПиИл опустился прямо на траву, распечатал колоду и принялся тасовать карты. Крим и Пул наблюдали за ними от машины.
– Что это за игра? – спросил Шторр. – Сложные правила?
– Нет ничего проще. Стандартная кешлянская колода, надо набрать сорок четыре очка. Есть несколько хитростей, но, в общем, ничего сложного. В Гимназии я, бывало, неделями жил только на доходы от «сорока четырех».
– Какие еще доходы? – не понял Крим.
– Обыкновенные. В «сорок четыре» можно играть только на деньги, иначе никакого интереса. Ну, мы, случалось, еще на обеды играли, но это почти то же самое. В общем, если хочешь знать, перед тобой профессионал. А эти ребята, я смотрю, играют довольно примитивно.
С этими словами Пул неспешно направился к игрокам. Крим последовал за ним.
– Ну, господа, как успехи? – поинтересовался гростианин, приблизившись.
– Пока ровно, – проговорил Швилл Кошш.
– Какие ставки? – продолжил спрашивать Пул.
– По десять кредитов кон, – ответил ему ПиИл. – Думаем повышать.
– Погодите повышать, я с вами по десять, – заявил Пул.
– Пожалуйста, присаживайтесь, – вегоид слегка подвинулся, освобождая ему место.
В следующие пять минут на глазах Крима Пул легко выиграл сотню кредитов, затем два раза уступил, потеряв двадцатку, но тут же отыграл ее.
– Поднимем? – предложил вегоид. Он, судя по всему, остался при своих, зато их партнер пребывал в проигрыше.
– Вдвое, – кивнул Пул.
– Втрое, – заявил Швилл Кошш. – Иначе, боюсь, мне не отыграться.
– Согласен, – подтвердил ПиИл.
Читать бесплатно другие книги:
