Варвар Шерр Анастасия

10

Пробуждение было не из легких.

Крим с трудом разодрал свинцовые веки и слегка приподнял голову. Перед глазами все плыло, словно кто-то сбил резкость в объективе. Шторр попытался сфокусировать взор – резкая тупая боль прострелила затылок. Издав слабый стон, Крим повалился обратно на подушку.

Выждав, пока боль утихнет, он предпринял вторую попытку. Осторожно приоткрыв глаза, Крим огляделся. Он лежал одетый на кровати в своей келье. Через незашторенное с вечера окно в комнату нещадно било полуденное солнце.

Нестерпимо хотелось пить.

Свесив ноги на пол, Крим поднялся и сделал шаг к подоконнику. Голова его закружилась, и он был вынужден ухватиться за спинку кровати. Подкатила тошнота.

Постояв несколько секунд, приходя в себя, Крим все-таки добрался до подоконника, взял с него стеклянный графин, в котором они с Пулом держали питьевую воду, и жадно припал ртом к его горлышку. Нагревшаяся на солнце вода была противна на вкус, но и ее оказалось достаточно, чтобы хоть немного вернуть землянина к жизни. Дышать стало легче, хотя головная боль по-прежнему не отпускала.

Вернувшись к кровати, Крим тяжело на нее опустился, подобрал с пола башмак и принялся натягивать его на ногу. Провозившись с полминуты, Шторр понял, что надевает не на ту ногу. Еще через полминуты до него дошло, что башмак не его, а Пула.

Отшвырнув ботинок в сторону, Крим прислонился спиной к стене и замер в этой позе. Постепенно он осознавал, что не помнит, как вернулся в келью. События вчерашнего вечера, после того как они покинули квартиру СиннИ, всплывали в памяти отрывочно, вперемешку. Вот они кружатся на какой-то карусели, с бешеной скоростью проносясь над головой ЧиИла и ЧиллИ, которым почему-то не хватило места. Вот ЧиИл ловит такси, а он, Крим, убеждает его, что прекрасно доберется пешком. Вот снова карусель, уже другая, они сидят рядом с СиннИ и весело смеются. Вот они с вегоидом с пивом в руке, кричат: «Долой Империю!», а сестра ЧиИла пытается их утихомирить. Впрочем, кажется, никто, кроме нее, не обращает на них никакого внимания. Вот РиллИ спрашивает его, во сколько у них завтра занятие…

В мгновение Крим вскочил, словно ужаленный. Голова его тут же взорвалась откуда-то изнутри, но он не обратил на это внимания. Занятие! Сегодня без двух часов в полдень по расписанию был семинар Мастера Шлишша.

Как смог приведя себя в порядок, Крим поспешил на этаж для классных занятий. Ученики во главе с Мастером уже покидали аудиторию. Заметив Шторра, Шлишш замедлил шаг.

– Брат Крим, рад вас все-таки увидеть сегодня, – проговорил преподаватель голосом, не обещавшим ничего хорошего. – Надеюсь, причина вашего отсутствия была уважительная?

– Сожалею, Мастер, я проспал, – опустив голову, вымолвил Крим. – Прошу меня простить.

– Простить? – воскликнул Шлишш. – С какой это еще стати? Я же предупреждал вас, никаких поблажек не ждите. Отправляйтесь за допуском к Мастеру-ректору, я направлю ему докладную. Если он позволит вам вернуться к занятиям – жду вас через неделю на отработке. Кстати, передайте то же самое вашей подруге Рилли.

– Да, Мастер, – пробормотал Крим. – Простите, а где я могу найти Мастера-ректора?

– В его кабинете, разумеется. Мастер-ректор принимает после обеда, – и, не глядя более на Шторра, Шлишш проследовал мимо него в сторону лестницы.

– Не горюй, брат, – к Криму подошел Улл, назначенный Шлишшем старшим группы. – Мастер-ректор не накажет тебя строго на первый раз. Вот отработка у Шлишша – это действительно каторга. Я был у него вчера. Мало не показалось.

– Посмотрим, – проговорил Шторр. – В любом случае, спасибо.

– Хорошо хоть погуляли вчера? – спросил Улл.

– Да уж…

Решив не терять времени, Крим спустился в библиотеку и взялся за второй том Устава, однако, не прочитав и пары страниц, отложил книгу в сторону. Каждая строчка отражалась в мозгу новой вспышкой нестерпимой боли, но он бы еще как-то смирился с этим, если бы не другое: прочитанное не оставляло в памяти ни малейшего следа.

Крим вернул книгу Мастеру-хранителю.

– Простите, Мастер, вы не подскажете, где находится кабинет Мастера-ректора? – спросил Шторр, когда тот водрузил том на подобающее ему место на полке.

– Что, провинился? – вопросом на вопрос ответил Мастер-Хранитель.

Крим кивнул.

– Он сидит в учебном корпусе на четвертом этаже, над аудиториями, – охотно пояснил Мастер.

Мастера-ректора Крим прождал в приемной не менее часа. Это оказался довольно крепкий старик-кешлянин с редкими седыми, практически утратившими зелень, волосами. На нем был белый плащ Великого Мастера. Ректор появился в сопровождении трех преподавателей, среди которых Крим с неудовольствием узнал Шлишша.

– Вы ко мне, любезный брат? – спросил ректор поднявшегося ему навстречу Крима.

– Да, Великий Мастер, – ответил Шторр.

– Хорошо, подождите минуту, пока мы с братьями Мастерами решим наши вопросы, и заходите.

Обещанная минута растянулась еще на полчаса, в течение которых преподаватели по очереди покидали кабинет ректора. Последним вышел Шлишш. Его взгляд равнодушно скользнул по Криму, словно бы того и не было вовсе в приемной.

– Заходите, любезный брат, – пригласила Шторра молодая кешлянка, по-видимому, секретарь ректора.

Крим толкнул тяжелую дверь и вошел в кабинет Мастера-ректора.

– Что вам угодно, любезный брат? – Великий Мастер сидел за столом в глубине довольно скромно обставленного кабинета. На его стенах висели грамоты и дипломы, очевидно, заработанные Гимназией, в шкафу за стеклом стояло несколько золотых кубков. Пол устилала ковровая дорожка, ведущая от входа и словно делившая кабинет на две половины.

– Прошу прощения, Великий Мастер, – произнес Крим, приблизившись. – Мастер Шлишш прислал меня за допуском на занятия.

– Мастер Шлишш строгий, но справедливый преподаватель, – проговорил ректор. – Чем вы провинились?

– Я пропустил семинар.

– Пропустили семинар? Да, Мастер Шлишш весьма ревностно относится к таким вещам. В чем же причина вашего прогула?

– Я проспал, – признался Крим и тут же, решив, что следует привести хоть что-то в свою пользу, добавил: – Я очень много занимался последнее время, готовился к экзамену за первую стадию, спал мало…

– Как ваше имя? – перебил его ректор.

– Крим.

– Так вот, любезный брат Крим. Я слышал о ваших занятиях от Мастера Шлишша. Он не особенно их одобряет, так как считает такую спешку бесполезной. Я не вполне с ним согласен. Не вижу ничего плохого в том, что вы занимаетесь дополнительно. Но правила одни для всех, и раз Мастер Шлишш требует обязательного посещения своих семинаров – это его право, здесь я вмешиваться не могу. Я даю вам допуск, и вы можете вернуться к занятиям. Думаю, дежурство в трапезном зале до конца учебной недели не будет в вашем случае излишне строгим наказанием.

Внутри у Крима все похолодело.

– Дежурство в трапезном зале? Оно же занимает целый день!

– Конечно, целый день. Необходимо подготовить зал к завтраку, затем – к обеду, после обеда – к ужину, и, наконец, убрать после ужина.

– Но… Но, как же я смогу продолжать заниматься?

– Ну, немного времени после ужина у вас в любом случае останется.

– Но я же не успею! – воскликнул Крим. – До экзамена осталось всего полторы недели, я не успею подготовиться!

– Ничего страшного. Экзамен бывает каждый месяц, не успеете к ближайшему – попробуете в следующий раз.

– Да не могу я в следующий раз! – прокричал Крим. – Как вы не понимаете: не могу!

– Любезный брат, вам стоит сдержаннее вести себя в присутствии вашего Мастера-ректора! – негромко, но твердо произнес старик.

– Прошу прощения, Великий Мастер… – Мозг Крима отчаянно искал решение. – Скажите, а не могу я отбыть наказание после экзамена? Через полторы недели?

– Нет, разумеется, не можете. Как я уже сказал, правила одни на всех. А теперь идите, любезный брат. Завтра с утра явитесь к Мастеру-виночерпию. И не стоит более испытывать мое терпение. Наказание, назначенное вам, отнюдь не обременительно, в моей власти значительно, – ректор поднял указательный палец вверх, – значительно ужесточить его. Вы свободны, любезный брат! – с еще большим нажимом проговорил ректор, видя, что Крим не двигается с места.

Повесив голову, Шторр покинул кабинет Мастера-ректора.

11

– Что вам угодно, любезный брат Крим? – остановившись в дверях аудитории, оглянулся мастер Шлишш.

– Прошу прощения, Мастер, мне нужно подписать направление на экзамен, – Шторр протянул преподавателю полученный в учебной части бланк.

– Направление? – переспросил тот. – Какое еще направление?

Взяв из рук Крима листок, Шлишш стал рассматривать его, словно видел в первый раз в жизни.

– А с чего вы взяли, что я его вам подпишу? – спросил наконец он, поднимая глаза на ученика.

– Ну, как же… – Крим даже растерялся. – В ректорате сказали, что надо получить направление. Да и вы же сами говорили, что подпишете, помните, тогда, на первом семинаре?

– А вы тогда же говорили, что будете исправно посещать все занятия. Сколько у вас пропусков, Крим?

– Четыре. – Шторр никак не мог понять, к чему клонит Мастер.

– А сколько из них вы отработали?

– Ни одного. Но я…

– Вот видите: ни одного! – перебил его Шлишш. – Так о каком экзамене может идти речь?

– Но Мастер, я же приходил в восьмой день на отработку, вы же видели меня! Вы сами не успели меня принять!

– Ну и что? Это ваша проблема – сдать отработку, не моя. Приходите в ближайший восьмой день, я приму вас.

– Но Мастер, экзамен у меня завтра!

– У вас нет завтра никакого экзамена, пока вы не получили на него направления. А направление вы не получите, пока не отработаете пропущенные темы! – отрезал Шлишш.

– Хорошо, Мастер, – сдался Крим. – Тогда примите у меня эти отработки сейчас. Я готов.

– Отработки принимаются каждый восьмой день, Крим. Сегодня у нас день какой?

– Третий…

– Третий. До восьми считать умеете? Вот когда будет восьмой – жду вас у себя. А сейчас – до свидания!

И прежде чем Крим нашел, что сказать, дверь за Шлишшем захлопнулась.

Ученики один за другим покидали аудиторию, а Шторр так и продолжал стоять у дверей, не в силах сдвинуться с места. Смысл сказанного преподавателем постепенно доходил до его сознания. Шлишш не допустил его до экзамена! Вот так вот просто взял – и не допустил! После недели каторжных занятий, после второй недели, когда он как проклятый разрывался между дежурствами в трапезном зале и библиотекой, после, наконец, последних трех дней, в которые он вовсе не сомкнул глаз, но почти добрался до конца третьего тома…

События последних дней молнией пронеслись в его мозгу.

Сами по себе дежурства в трапезном зале и правда оказались не слишком обременительны. Под руководством Мастера-виночерпия – такое звание носил распорядитель зала – Крим протирал столы, относил на мойку использованную посуду, при помощи специального пылесоса мыл пол и проделывал еще массу мелких, но необходимых для функционирования столовой вещей. Учитывая, что одновременно в зале трудилось не менее десятка проштрафившихся учеников, работы было совсем немного. Кроме того, дежурному полагался бесплатный обед и неограниченное число порций на ужин. Одним словом, как и обещал Мастер-ректор, наказание не было таким уж строгим. У него был единственный недостаток – оно занимало весь день, с утра до вечера. И это ставило планы Крима на грань полного краха.

Несмотря на занятость в трапезном зале, к концу недели Шторру удалось закончить изучение второго тома Устава и даже приступить к третьему. Занимался он вечерами, после дежурства, засиживаясь в библиотеке далеко за полночь. Мастер-хранитель, похоже, смирился с новым режимом работы вверенного ему учреждения и выпроваживал Шторра из читального зала только тогда, когда тот уже и вовсе засыпал над книгой.

Так или иначе, к последнему выходному дню перед экзаменом Крим пришел с отбытым наказанием, почти тремя четвертями пройденных тем и четырьмя пропущенными семинарами Шлишша – одним, из-за которого все, собственно, и началось, и еще тремя, которые он провел на дежурстве.

В назначенное время Крим явился на четвертый этаж учебного корпуса. Здесь был аншлаг. У дверей преподавательской толпилось с полсотни учеников, явившихся на отработки. Большинство из них ждали Шлишша, остальные – Мастера Чвидда, преподавателя соседней группы. В толпе Шторр узнал РиллИ, здесь же был Улл и еще несколько знакомых ему учеников. Заняв очередь, Крим уселся на лавку у стены и принялся повторять в уме темы пропущенных занятий.

Примерно через полчаса подошли Шлишш и Чвидд. Окинув недовольными взглядами собравшихся учеников, они прошли через расступившуюся перед ними толпу и проследовали в преподавательскую.

– Заходите первые двое, – бросил через плечо Чвидд.

Два ученика исчезли за дверями. Вышли они минут через пятнадцать, с таким видом, словно Мастера выжали их в свой чай вместо лимона. Молча махнув рукой в ответ на посыпавшиеся со всех сторон вопросы, оба поспешили прочь. Тем временем преподавательская уже поглотила следующую пару жертв.

Время шло, очередь двигалась, но двигалась очень медленно. В течение следующего часа освободилось не более десяти учеников. Крим начал ощущать легкое беспокойство. С потерей вечера он уже смирился, но выходило, что потеря эта может оказаться бесполезной.

Минул еще час. Толпа перед преподавательской несколько поредела, но все равно, вместе с подошедшими уже после Крима, в коридоре оставалось еще человек тридцать. Внезапно у дверей возникло какое-то неясное шевеление, послышался, нарастая, возбужденный гул. Крим встрепенулся: там что-то происходило.

– Что случилось? – спросил он, поднявшись на ноги, ближайшего к нему ученика.

– Говорят, на сегодня прием закончен, – ответил тот.

– У кого: у Шлишша или у Чвидда?

– У обоих. Они ж приятели, небось, куда-нибудь намылились вместе, – пояснил кто-то из толпы.

– Погодите, так не пойдет… – Шторр протиснулся к дверям преподавательской. Его легко пропустили: желающих идти спрашивать что-либо у Мастеров не было.

Толкнув дверь, Крим вошел внутрь.

В небольшой аудитории за столом сидели Шлишш и Чвидд. Негромко беседуя между собой, они неспешно попивали что-то из широких чашек. Вытянувшийся перед ними ученик монотонно бубнил отрабатываемую тему, но преподаватели, похоже, не обращали на него никакого внимания.

Дождавшись, когда отвечающий закончит, Шторр негромко кашлянул и Мастера с видимой неохотой повернулись к нему.

– Что вам угодно, Крим? – спросил Шлишш. – Я же сказал, что на сегодня прием окончен.

– Но, Мастер, я прождал почти три часа…

– А что я могу поделать? – вскинул брови Шлишш. – Надо было приходить раньше, как другие.

– Я был в библиотеке, – пояснил Крим. – Готовился к экзамену.

– Это ваши проблемы, – отрезал преподаватель.

– Но… Но Мастер… Вы начали прием на полчаса позже, чем значилось в расписании.

– А это и вовсе не вашего ума дела, любезный брат, – было видно, что Шторр начал уже не на шутку раздражать Шлишша. – Не надо было прогуливать семинаров – не имели бы проблем. А теперь извольте избавить меня от вашего присутствия, Крим. В следующий восьмой день жду вас. Идите же! – почти выкрикнул он, видя, что Шторр не двигается с места.

«Может, так оно и к лучшему, – рассуждал Крим, покидая преподавательскую. – После экзамена в спокойной обстановке разберусь с этими проклятыми отработками…»

То, что с не отработанными пропусками Шлишш может вообще не допустить его до экзамена, ему как-то и в голову не пришло…

– Что вам угодно, любезный брат? – молодой женский голос вернул Крима к реальности.

Оглянувшись, он с удивлением обнаружил, что находится в приемной Мастера-ректора. Очевидно, пока он был погружен в свои нерадостные воспоминания, ноги сами принесли его сюда. Кешлянка-секретарь с любопытством смотрела на него из-за компьютерного монитора.

– Что вам угодно, любезный брат? – повторила она свой вопрос.

– Мне? – переспросил Крим. – Да собственно… А впрочем, Великий Мастер у себя?

– Да, но он занят. У него совещание.

– Ничего, я подожду.

Крим присел на кресло для посетителей.

– За допуском на занятия? – равнодушно спросила секретарь.

– Хуже, – буркнул Шторр.

На этот раз ему не пришлось ждать долго. Не прошло и пяти минут, как дверь кабинета открылась и в приемную вышли Мастер-ректор в сопровождении двух незнакомых Криму кешлян в белых плащах Великих Мастеров. Крим поднялся, но никто не обратил на него внимания.

– Итак, значит, решили, – проговорил один из посетителей, обращаясь к ректору. – Начало в два часа до полудня.

– Как обычно, – кивнул тот.

Раскланявшись друг с другом, Мастера расстались, и ректор наконец обернулся к Шторру.

– Вы что-то хотели, любезный брат?

– Мне надо переговорить с вами, Великий Мастер, – произнес Крим.

– Ну, заходите, – кивнул ректор.

Вслед за Мастером Крим вошел в уже знакомый кабинет.

– Итак, что у вас? – спросил Мастер-ректор, заняв свое место за столом.

– Завтра должен быть экзамен… – Крим не знал, как начать.

– Совершенно верно. Мастер Корпорации уже прибыл к нам, я как раз только что беседовал с его помощниками. И если в Гимназии будут желающие – он примет у них экзамен.

– Я желающий, – выдохнул Крим. – Но Мастер Шлишш не подписал мне направление.

– Не подписал направление? Почему? – удивился ректор.

– У меня осталось несколько не отработанных тем – за пропущенные семинары…

– В таком случае, он абсолютно прав, – заметил Великий Мастер.

– Да, но я приходил к нему на отработку! – торопливо заговорил Шторр, опасаясь, что ректор прервет его. – Он не принял меня, сказал, что время приема истекло. При этом он сам опоздал на полчаса, да и закончил рано, несмотря на то, что нас еще человек двадцать ждало в коридоре. Для меня не составляет труда отработать темы, я хоть сейчас готов сделать это…

– Постойте, постойте, – прервал его напор мастер. – Давайте по порядку. Сколько тем вы пропустили?

– Четыре. Но три из них я пропустил из-за дежурства в трапезном зале.

– Что это за темы?

– С четвертого по седьмой семинары.

– И почему вы их не отработали, как требует мастер Шлишш?

– В приемный день я прождал его у преподавательской почти три часа, но он так меня и не принял. При этом на полчаса Мастер Шлишш опоздал сам!

– Почему вы не сказали ему, что собираетесь сдавать экзамен?

– Я говорил…

– Ладно, все ясно, – заключил ректор. – Мастер Шлишш действует в своем праве. Никто не может заставить его выдать вам направление на экзамен, если он не считает нужным этого делать. С другой стороны… – Мастер на несколько секунд замолчал, словно подбирая наиболее подходящие слова. – С другой стороны, ваше рвение в учебе довольно любопытно. И возможно, формальный подход будет здесь не самым правильным. Подождите в приемной, я переговорю с Мастером Шлишшем, – ректор поднял телефонную трубку. – Милая сестра, найдите мне Мастера Шлишша.

Крим вышел из кабинета. Расположившись в кресле, он наблюдал, как секретарь соединила ректора с его преподавателем, но самого разговора между Мастерами слышать, естественно, не мог. Ожидание длилось несколько минут, показавшихся Криму вечностью.

– Зайдите к Мастеру-ректору, любезный брат, – пригласила наконец секретарь.

Крим не заставил просить себя дважды. По лицу ректора он попытался угадать итог разговора, но кешлянин выглядел абсолютно бесстрастным.

– Заходите, любезный брат, – проговорил Великий Мастер.

Крим в нетерпении приблизился.

– Я поговорил с Мастером Шлишшем, – произнес ректор. – Должен сказать, что это весьма принципиальный преподаватель. Разумеется, он не согласен подписать вам направление.

Внутри у Крима все оборвалось.

– Однако, – продолжал Мастер, – он не возражает, если это направление выдам вам я. Вот оно, забирайте, – он протянул Шторру подписанный бланк. – Желаю успеха завтра на экзамене!

12

К экзамену лекционный зал преобразился. Кафедра со сцены исчезла, и на ее месте появились два стола, застеленные алым бархатом. За первым из них в белых плащах восседали Мастер Корпорации – нестарый еще кешлянин с гладко выбритым черепом и подвижными, живыми глазами – и два его помощника, которых Крим накануне видел в приемной у ректора. За вторым столом расположились преподаватели Гимназии во главе с самим Мастером-ректором. Среди них Шторр узнал Шлишша и Чвидда, а также Мастера-хранителя из библиотеки.

Выйдя на середину зала, Крим поклонился Мастерам.

– Я желаю держать экзамен первой стадии, Великий Мастер, – произнес он ритуальную фразу, обращаясь к Мастеру Корпорации.

Как объяснил ему Пул с Гроста, процедура экзамена была жестко урегулирована традициями и обычаями Гильдии, малейшее отступление от которых – в слове или жесте – могло легко привести к срыву всего мероприятия.

Мастер Корпорации поднялся со своего места.

– Как ваше имя, любезный брат? – спросил он.

– Мое имя – Крим, Великий Мастер.

– Дозволено ли любезному брату Криму отвечать на вопросы Мастеров Гильдии? – спросил Мастер Корпорации, обращаясь к соседнему столу.

Со своего места поднялся Мастер-ректор.

– Да, Великий Мастер, властью, данной нам Гильдией, мы дозволили это любезному брату Криму.

– Благодарю вас, Великий Мастер.

Мастер-ректор сел на свое место, а его собеседник вновь повернулся к Шторру.

– Откуда вы родом, любезный брат Крим?

– С планеты Реда, Великий Мастер.

– Кто ваш учитель в Гильдии, любезный брат Крим?

– Мастер Шлишш, Великий Мастер.

– Мастер Шлишш, любезный брат Крим – ваш ученик?

– Да, Великий Мастер, – ответил, поднявшись, преподаватель.

– Отныне и до конца экзамена вы не вправе обращаться к своему ученику с вопросами и советами, не вправе высказывать свое мнение об ответах вашего ученика. Однако прежде, чем начнется экзамен, вы можете запретить своему ученику отвечать на вопросы присутствующих здесь Мастеров Гильдии. Желаете ли вы сделать это?

Вопрос был всего лишь данью традиции, но, тем не менее, в ожидании ответа Мастера Крим внутренне сжался.

– Нет, не желаю, Великий Мастер.

Шторр перевел дух. Шлишш сел.

– Любезный брат Крим с Реды, я подтверждаю выданное вам дозволение отвечать на вопросы мастеров Гильдии и держать экзамен первой стадии, – торжественно произнес Мастер Корпорации. – Вам известен протокол?

– Известен, Великий Мастер.

– Вам надлежит ответить на два вопроса. Первый вопрос вам будет задан Мастерами Корпорации. В случае, если Мастера придут к выводу, что ваш ответ достоин, второй вопрос вам будет задан Мастерами Гимназии. Если и на него вы ответите достойно, экзамен будет выдержан. Вам все ясно, любезный брат Крим?

– Да, Великий Мастер.

– Желаете ли вы что-либо спросить у присутствующих здесь Мастеров?

– Нет, Великий Мастер.

– В таком случае я объявляю начало экзамена! Кто из Мастеров Корпорации желает задать вопрос любезному брату Криму?

Человек, сидевший справа от него, поднялся из-за стола.

– Я желаю задать вопрос любезному брату, Великий Мастер.

– Прошу вас, Великий Мастер, – разрешил Мастер Корпорации.

– Любезный брат Крим, – обратился к Шторру экзаменатор. – Расскажите, пожалуйста, что Устав Гильдии Двора говорит об основных целях существования Гильдии и каковы основные пути реализации этих целей в повседневном труде членов Гильдии?

Вопрос был совсем несложным. Ответ на него содержался в самом начале Первого тома Устава, так что Крим успел не только прочитать его в библиотеке, но и дважды закрепить – на лекции и на семинаре у Шлишша. Потратив на то, чтобы собраться с мыслями, всего несколько секунд, Шторр уверенно заговорил.

– Основные цели существования Гильдии имперских государственных служащих закреплены в главе второй Первого тома Устава Гильдии, которая относится к Основным положениям означенного Устава. В соответствии с названной мною главой…

Ответ Крима занял минут десять. Мастера, казалось, слушали его с искренней заинтересованностью, время от времени кивая и обмениваясь короткими репликами. По всему было видно, что ответ производит на них благоприятное впечатление.

– Это все, что мне известно по данному вопросу, – закончил Крим, как этого требовала традиция.

– Есть ли у Мастеров дополнительные вопросы к любезному брату Криму? – обратился к своим соседям Мастер Корпорации.

Дополнительных вопросов не было.

– Любезный брат Крим, покиньте зал экзамена, чтобы Мастера вынесли свое решение, – потребовал Великий Мастер.

Крим поклонился и вышел в коридор.

– Ну что? – налетел на него Пул с Гроста, едва не сбив с ног, как только двери зала закрылись за землянином.

– По-моему, нормально, – пробормотал Шторр. – Не знаю, конечно, что они ожидали услышать, но вопрос был легкий, из Первого тома. Вот если бы Третий попался, я уж не говорю о последнем…

До заключительного раздела последнего тома Устава руки у него так и не дошли, но это была единственная совершенно неизвестная ему тема. Содержание Первого тома он знал, по собственной оценке, великолепно, Второго – скорее знал, чем нет, в Третьем… В Третьем – ориентировался.

– Тебе повезло! – заметил гростианин. – Мастера из Корпорации обычно задают сложные вопросы. Второй вопрос, от Гимназии – всегда просто формальность. Ректор спросит, кто из преподавателей хочет его задать, все промолчат, и тогда он задаст его сам. Любимая его тема – структура Гильдии.

– Ну, это-то я знаю, – протянул Крим.

– Так что можешь уже считать себя на второй стадии, – хлопнул его по плечу Пул.

– Погоди, рано радоваться, – отмахнулся Шторр. – Как бы Шлишш чего не выкинул. Боюсь, он мог затаить обиду за то, что я через его голову обратился к ректору.

– Он же не может задавать тебе вопросов, – напомнил гростианин. – Да и не станет он в открытую идти против начальства.

– Так-то оно так…

В этот момент двери зала распахнулись.

– Любезный брат Крим, Мастера просят вас, – провозгласил распорядитель.